Анни Гор
Кровь и вино
– Я… Не знаю… Думаешь, стоит? – Хоффман начал убирать ткань обратно в бумагу, но Иола видела, что он просто нашел чем занять руки.
– Ну, или отнеси сам!
Хоффман перевязал бечевку пятью узлами, прежде чем ответил.
– Я сделаю это сам.
Он встал, расплатился по своему счету и заплатил за Донну. Он наклонился и поцеловал Иолу в лоб на прощание.
– Спасибо за все, Иола.
Хоффман ушел, оставаться одной не было смысла. Иола взяла все свои обновки гардероба и отправилась домой. От хорошего настроения не осталось и следа: все её мысли по дороге были заняты только тяжелыми размышлениями о рушащейся дружбе между Донной и Хоффманом.
Глава 4
Кучер с «Хрустальной росы» с раннего утра стоял под окнами дома Иолы. Это породило определенное неудовольствие со стороны фрау Газенкампф, но ничего с этим поделать было нельзя.
– Наверняка, завтраком меня накормят уже на месте! – успокаивала Иола, глядя в зеркало и завязывая ленты от своей дорожной шляпки.
– Неужели в первый же день работы нужно уезжать с вещами? – Мама указала на туго набитый саквояж стоящий рядом.
– Я просто его собрала заранее! – Иола повернулась к матери и, встав на носочки, обняла её за шею. – Один раз отвезу вещи, и больше не буду думать об этом!
Виола тяжело вздохнула и обняла дочь в ответ. Она горячо расцеловала её в щеки и взяла лицо в ладони.
– Будь осторожна, ты поняла?
В глазах матери читалось беспокойство и Иола чуть нахмурилась. Конечно, её мама всегда беспокоилась о ней, пускай и не всегда оправдано. Но тут ей интуиция подсказывала, что повод есть. Она напрямую спросила чего именно ей бояться, но вопрос оказался без ответа. Мама еще раз поцеловала её в лоб и отступила.
– В любом случае, я теперь официально работаю на герра Рихгофена, и он может заботиться о моей безопасности открыто!
К ним вышел отец, который только только закончил завтрак. Он тоже обнял Иолу и подхватил её саквояж. Также он настоял что они проводят её до экипажа.
Стоило семейству Газенкампф выйти на улочку, как кучер спрыгнул со своего места и поклонился им. Он забрал из рук отца саквояж и приладил его на сидение.
– Герр Рихгофен передает герру и фрау Газенкампф свои наилучшие пожелания и предупреждает, что фройлян сегодня остается у него на ночь! – сообщил кучер и еще раз поклонился.
Румянец обжег щеки Иолы и она склонила голову чтобы шляпка скрыла это. Лицо матери недовольно вытянулось, а отец наоборот расплылся в хитрой улыбке.
– Пусть в следующий раз вместе с пожеланиями передаст бутылочку чего-нибудь вкусного, – подмигнул он.
Иола закатила глаза, а кучер с готовностью кивнул и еще раз отвесил поклон.
– Все, мне пора, а то вдруг на завтрак опоздаю! – Иола еще раз обняла родителей.
Кучер помог забраться Иоле в ландо и удобно устроилась на мягком сидении. Она помахала рукой родителям. Поводья тронули лошадей и они резво двинулись вперед.
Вскоре Иола поняла, что лучше бы она поехала самостоятельно, воспользовавшись услугами городских извозчиков. Катящийся по утренним улицам Фрайебурга богатый экипаж с гербом семьи Рихгофен на дверях привлекал внимание. Некоторые даже останавливались, открывали рты, тыкали пальцами. А пара особо упорных детишек попытались бежать вровень с колесами, чтобы точно увидеть кто это такой сидит.
Иола вжалась в спинку сидения и вновь наклонила голову чтобы шляпка скрыла её лицо. Удивительно, раньше она так радовалась что её дом почти в центре города, а теперь жалела что пришлось так долго ехать по главной улице. Но вот экипаж выехал из городских стен, кучер прикрикнул на лошадей и щелкнул поводьями. Иола чуть расслабилась и подставила щеки под свежий утренний ветерок.
Совсем скоро на резвых отдохнувших лошадях они въехали в Йегервейл. Иоле подумалось, что она тут давно не была. Казалось, целая жизнь прошла как она разносила листовки счетной палаты, купила вырезку и на неё напали бандиты.
Внимания их экипаж получил сравнительно меньше, что не могло улучшить настроение Иолы. Большая часть жителей были на охоте, а те, кто занимался другими ремеслами были заняты более важными делами: открывали лавки и готовили товары на продажу.
Дорога после Йегервейла постепенно сужалась и петляла сквозь высокие старые деревья. Кучер чуть сбавил скорость и внимательно поглядывал по сторонам: в этих лесах водилось много живности и очень часто они выскакивали на дорогу. Встреча с диким кабаном, который с яростным визгом таранит ландо, не входила в его планы.
Иола тем временем достала из саквояжа справочник по бухгалтерии и управлении который недавно выписала из Луо и углубилась в чтение. Но из-за волнения предстоящей встречи с Роландом она то и дело отвлекалась от скучных параграфов о стандартах подачи таможенных деклараций.
Лес расступился и экипаж теперь мчался вдоль реки. Иола отвлеклась от книги и начала рассматривать воды Рэйна. Могучая широкая река сейчас была спокойной. Гладкая темная гладь лишь иногда покрывалась рябью от набежавшего ветерка. На противоположном крутом высоком берегу начали вырастать террасы с виноградниками. Сейчас вовсю шла уборка урожая перед Вайнлизом, так что между стройными рядами винограда сновали люди в широких соломенных шляпах с огромными корзинами.
Через Рейн было перекинуто множество мостов. Один из самых широких был как раз тот, который соединял окрестности Фрайебурга и винокурню Рихгофенов. По легендам этот каменный мост был заложен предком Роланда. Мост никогда не ремонтировался и не обновлялся, хотя ему было очень много веков. Поглядеть на чудо инженерной мысли каждый год приезжали многие каменщики с Империи и инженеры с Вольных полисов. Иола слышала, что строить мост помогал сам Корифей, так что удивляться чудесному мосту не стоит. Наверняка, он вложил часть своей магии в эту постройку.
Звонко стуча подковами по каменной кладке, лошади пересекли по мосту реку и вновь пустились в галоп. Леса сменились виноградниками и полями. Иола поняла, что они подъезжают и заволновалась еще больше. Она пальцем начала ковырять корешок справочника, затем спохватилась, отругала себя и положила его обратно в саквояж.
Дорога в очередной раз плавно повернула и перед Иолой начал вырастать особняк Рихгофенов, мельница и винокурня. Лошади перешли на шаг, въехали в распахнутые ворота и плавно остановились у главного входа.
Иолу уже ждали. Сам Роланд подал ей руку и помог выбраться из экипажа. Позади него стояли две горничные и дворецкий. Он их представил и спросил, нужно ли Иоле время чтобы отдохнуть от дороги или она сразу присоединится к нему за завтраком.
– Дорога не утомила меня, – сказала Иола, – но я проголодалась.
Роланд едва заметно кивнул и предложил свой локоть Иоле. Дрожа от бури эмоций она положила пальцы на сгиб его руки и позволила себя увести самому Роланду фон Рихгофену себя на завтрак.
Он был накрыт на террасе с видом на оранжерею и пышные кусты малины. Иола осторожно присела в плетеное кресло и скованно огляделась. Ей было непривычно, как вокруг неё хлопотал дворецкий. Стол ломился от разных блюд – тут были и серебряные тарелки с вяленым мясом, и блестящий от жира жареный бекон с яичницей, и сосиски, жареные ломти хлеба с пышными румяными булочками. Вместе с этим мясным изобилием стояли этажерки с пирожными и кексами, вазочки с разнообразными вареньями.
– Тебя что-то смущает? – спросил Роланд.
– Я… Не знаю как выбрать из всего этого разнообразия, герр Рихгофен, – пояснила Иола. – Я не привыкла к такому… Изобилию.
– Верно, потому что герр Рихгофен не удосужился заранее узнать у вас предпочтения в еде, фройлян Газенкампф, – неожиданно вмешался дворецкий.
Он бросил недовольный взгляд на Роланда, который устало закатил глаза. Дворецкий поклонился удивленной Иоле и спросил с самым заинтересованным видом о том, что она предпочитает есть на завтрак, обед, ужин. Пьет ли вино, или предпочитает как и герр Рихгофен виноградный сок? Или, может быть, ей будет угодно вечером после ужина выносить бокал бренди или коньяка?
Иола бросила быстрый взгляд на Роланда, не совсем понимая как ей на это все реагировать. Он едва заметно кивнул и сосредоточился на булочке, которую сосредоточенно намазывал сливочным маслом. Дело и правда требовало внимание, ведь масло все еще было недостаточно мягким.
– Я непритязательна в еде, просто пусть мне дают что-то одно на усмотрение повара, – скромно сказала Иола.
– Она любит яблочный сок, – дополнил Роланд.
Иола чувствует, что краснеет.
– А бренди после ужина? – в надежде спросил дворецкий.
– Можно как-нибудь попробовать…
Весьма довольный ответом, дворецкий поклонился и оставил хозяина и новую управляющую наедине. Иола решила плотно позавтракать, так как не знала, как сегодня будет проходить её рабочий день. Не отказала она себе и в сладком пирожном.
Завтракали молча. Иола то и дело встречалась взглядом с Роландом, и они оба быстро отводили глаза. Когда они почти доели, на террасу вновь вошел дворецкий со стопкой писем и свежей газетой.
– Отнеси это сразу в мой кабинет. Позже займусь. – Роланд посмотрел на Иолу. – Пусть фройлян Газенкампф проведут в её комнату, а затем тоже в мой кабинет.
– Как будет угодно, – дворецкий поклонился.
Иола встала и проследовала за дворецким. Особняк Рихгофенов был большим, но никого из слуг она не видела и оттого он ей казался мрачноватым и неприветливым. Но стоило ей подумать о том, что никого нет, как к ней вышла горничная. Дворецкий махнул ей рукой и она кивнула.
– Пройдемте за мной, фройлян.
Они все втроем поднялись на второй этаж по широкой лестнице, но Иолу повели направо, а дворецкий направился налево. Её комната была в самом конце длинного коридора. Служанка открыла ключом дверь и протянула его ей. Это немного удивило Иолу, но она сжала маленький бронзовый ключик и положила в карман.
Комната была просторной и светлой. На одноместной кровати что стояла у стены уже лежал её саквояж. Убранство было совершенно обычным, но в каждой складке занавески, в каждом блике натертого до блеска деревянной панели виднелось богатство.
– Эта комната с ванной, – служанка открыла неприметную дверь, которая почти слилась с деревянными панелями и Иола не заметила её. – Только скажите, вам сделают горячую ванну.
– Спасибо.
– Вчера вечером доставили ваши костюмы для верховой езды, – продолжила служанка и положила руку на огромный комод, – если вы решите переодется звоните в этот колокольчик. Я сразу же приду! – Она указала на золоченый шнурок с кисточкой у входной двери.
Иола чтобы не повторять из раза в раз «Спасибо», она ограничилась кивком головы.
– Нужно ли вам время чтобы привести себя в порядок перед визитом к герру Рихгофену? – спросила она.
– Нет, пойдемте уже работать! – с готовностью отозвалась Иола.
Служанка чуть улыбнулась, посмотрев Иоле прямо в глаза. И провела её в кабинет Роланда.
Однажды она была тут, когда привезла выписку с огромным долгом по налогу. Но тогда она совершенно не думала разглядывать кабине, а сейчас с огромным любопытством крутила головой. В просторной комнате с огромными окнами стоял дубовый рабочий стол, за которым сейчас и сидел Роланд. Перед ним стоял низкий столик и два широких кожаных дивана друг напротив друга. На стенах висели портреты мужчин, которых объединяла одна внешняя особенность – черные длинные волосы и непроницаемый взгляд умных черных глаз. Позади Роланда висел портрет его отца. Иола лишь пару раз мельком видела его в детстве, и, если честно она едва ли поняла кто это изображен, если бы эта картина висела в другом месте.
Абелард фон Рихгофен имел отталкивающую внешность: черты его широкого лица были остры, на волевом подбородке глубокая ямка, глаза глубоко посаженные выглядели еще угрюмее за счет широких бровей.
Иола перестала рассматривать портрет и опустила взгляд ниже, на лицо сына этого человека. Роланд поднялся и она, смутившись, уставилась перед собой.
Роланд подождал, пока служанка выйдет из кабинета и подошел к Иоле. На мгновение он замешкался, словно не знал что сказать, затем сцепил руки за спиной и оглядел свой кабинет, будто и сам в первый раз сюда пришел.
– Как ты наверное догадалась, это мои предки, что до меня управляли винным делом, – произнес он.
– Но не все, – подметила Иола.
Мимолетная улыбка тронула губы Роланда и Иола невольно залюбовалась, как его черты лица смягчились, и он стал еще более красив.
– Как говорил мой отец – каждый выбирает того, кто вдохновляет больше всего. – Роланд повернул голову и задумчиво посмотрел на портрет своего отца. – Остается только надеятся, что после моей смерти мой наследник и потомки не запрячут мою физиономию в хранилище навеки. – Он нахмурился, смутившись, и прокашлялся.
– Разве сыновья могут не вдохновляться примером отца? – удивилась Иола.
– Не всегда. – Роланд пожал плечами. – Портрета моего деда в этом кабинете я никогда не видел.
Иола постыдилась дальше развивать эту тему и неловко умолкла. Роланд вкратце рассказал о тех, чьи заслуги и работу он берет себе в пример. Все они были новаторами своего времени, которые улучшали процессы виноделия и расширяли семейное дело, при этом не забывая служить и помогать народу Винной марки.
Про отца он ничего не сказал. Иола увидела затаенную боль в его глазах и не стала настаивать. Ей так захотелось взять его за руку, вновь ощутить тепло его кожи. Но поможет ли ему это, оценит это как попытку поддержать, или же её прикосновения будут неуместны и вызовут лишь раздражение?
– Пойдем, я покажу тебе твой кабинет, – нарушил молчание Роланд.
Он шагнул к своему столу, захватил пару утренних писем и указал еще на одну едва приметную дверь у камина.
Её кабинет был сравнимо меньше, конечно же, но тоже поразил Иолу своим удобством. Тут был и удобное рабочее место у окна, и небольшой диван с пышными бархатными подушками. Чайный столик перед ним был украшен вазой со свежими цветами и корзиной фруктов.
Роланд подошел к огромному, во всю стену, шкафу с папками провел пальцами по корешкам. Она узнала эти гроссбухи, ведь совсем недавно она их проверяла.
Он протянул Иоле письма.
– Приступай. Если будут какие вопросы – обращайся. – Неожиданно он улыбнулся, а его глаза озорно блеснули. – Мой кабинет тут, недалеко.
Иола отвесила ему шутливый книксен и взяла почту. Роланд еще мгновение стоял перед ней, смотря не мигая. Затем он кивнул и оставил Иолу наедине с её работой.
Первым делом Иола уселась на свое новое кресло, поерзала, а затем с удовлетворенным стоном откинулась на мягкую спинку. Как никогда она остро ощутила насколько суровыми были её условия труда в счетной палате: один общий зал на почти сотню счетоводов, постоянный шум от скрипа перьев, шуршания пергамента и гул приглушенных бесконечный шепотков.
Тут же было тихо, лишь за окном приятно шуршали кусты от редких порывов ветра, да едва слышные песни птиц, что пели в зарослях виноградников.
Иола взялась за нож для писем и открыла первое. Ага, счетная палата. Интересно, Роланд специально подсунул ей письмо с запросом на отступные, или даже не задумывался?
В конверте лежал чек, запрашивающий пятьдесят тысяч крон. Ничего себе! Это же два её жалованья счетовода. Ничего себе аппетиты у её бывшей начальницы. Иола даже хотела пойти и уточнить у Роланда, готов ли он выплатить эти деньги, но вовремя спохватилась.
– Он говорил что заплатит любые деньги, – пробормотала Иола себе под нос, рассматривая печати. – Значит так оно и есть.
Она поставила свою размашистую подпись и не без удовольствия поставила печать. Отложив его в красивый деревянный лоток на отправку, она заглянула в конверт, чтобы точно убедиться что ничего не пропустила.
Второе письмо было не таким интересным. Иола села дальше разбирать стопку чеков и квитанций и прилежно заносить все это в начатый гроссбух.
Глава 5
После обеда Роланд предложил Иоле отправиться в небольшую ознакомительную конную прогулку по ближайшим землям. Она не думала, что испытание её мастерства наездницы случится так быстро, но согласилась.
Конюшня Рихгофена не была такой большой, как рисовала себе в воображении Иола. Видимо, лошади не были особой страстью Роланда. В самом дальнем и самом просторном деннике виднелась голова Палача. Стоило ему только учуять хозяина, как он всхрапнул и начал нетерпеливо рыть могучим копытом сено. Роланд не обратил на эти заигрывания своего питомца никакого внимания и подвел Иолу к деннику поменьше. Там сидела изящная гнедая кобыла с длинной черной гривой.
Как только она завидела людей, она изящно поднялась на ноги и потянулась к Роланду. Он дал ей обнюхать свою ладонь, а затем попросил Иолу сделать тоже самое.
– Главное не бойся, – произнес он, легонько касаясь спины Иолы, приглашая подойти еще ближе.
Иола не без трепета протянула ладонь. Кобыла игриво раздула ноздри и ткнулась мокрым носом в пальцы Иолы. Она засмеялась, и, осмелев, погладила изящную мордочку, а затем провела ладонью по длинной гриве.
– Её зовут Жрица, она дочь Палача.
Иола напряглась и замерла. Она с подозрением уставилась на кроткую гнедую. В голове сразу же пронеслись картины, что в один момент Жрица тоже покажет свой строптивый характер и затопчет её в приступе неудовольствия. Роланд улыбнулся растерянности Иолы и заверил, что Жрица не унаследовала вредный нрав своего папаши, и из всех его отпрысков имеет самый миролюбивый и послушный характер, который проверен объездчиком и самим Роландом.
– Герр Рихгофен, позволите подготовить лошадей к прогулке? – В денник заглянул конюший.
– Тебе подготовить, или хочешь сама это сделать? – уточнил Роланд.
– Я бы хотела чтобы мне показали, – с энтузиазмом откликнулась Иола. – Хочу сама уметь готовить себе лошадь в случае чего.
Роланд задержал взгляд на Иоле, и ей стало неловко от такого долгого взгляда. Неужели, ему не понравилась её самостоятельность? Конюший тоже будто бы стушевался, и заверил что фройлян не по статусу заниматься этим. Иола поникла, Роланд мотнул головой и приказал конюшему готовить Палача, а они сами тут разберутся.
– Главное правильно установить седло, – принялся объяснять Роланд. – Бери его.
Иола подошла и взяла его: несмотря на то, что оно было сравнительно небольшим по сравнению с теми, которые она видела у рыцарей Ордо Корвус и самого Роланда, было тяжеловато. Сам Роланд накинул потник и объяснил для чего он нужен.
– Чтобы седло не скользило, а спина лошади не прела, – повторила Иола.
Роланд помог водрузить седло на спину Жрице и объяснил как затягивать подпругу. Иола внимательно слушала и делала все, как ей велели. Она настолько сосредоточилась на лошади и седле, что совершенно не замечала что Роланд то и дело накрывал её ладони своими, чтобы нагляднее показать то или иное действие.
Готовили Жрицу дольше привычного, но она стояла смирно и даже лишний раз не дергалась. Наконец все было готово и Иола сделала шаг назад, чтобы рассмотреть итоги своих стараний.
– Послушная девочка. Иола, – Роланд обратился с ней, – можешь угостить её перед дорогой. У входа должно быть ведро со свежей морковью.
Иола кивнула и вышла из денника. За спиной у неё послышалось недовольное ржание и она оглянулась. Палач тянул шею из своего денника, видимо, искал своего хозяина. Его глаз горел недобрым огнем. Иола быстро сходила за морковью и взяла несколько кусочков. Может, Палачу тоже нужно угощение?
С этими словами она протянула пару кусков моркови Роланду. Он ухмыльнулся, и взял их.
– Возможно, ты с таким подходом и сможешь подлизаться к нему. Выводи Жрицу на улицу.
Иола, едва дыша, взяла Жрицу под уздцы и медленно вывела её. Палач увидел Жрицу и толкнул грудью дверь в свой денник.
– Ну, хватит придуриваться! – спокойно сказал ему Роланд, направившись к нему и подкидывая на ладони морковь. – Иначе ничего не получишь.
И, о, чудо, Палач успокоился и отошел вглубь своего денника. Иола вышла на улицу и неуверенно огляделась. Что дальше? К ней тут же подскочил конюший с ящиком, но Роланд сказал что он сам поможет Иоле.
– Не всегда будут ящики или камни, – пояснил он.
Он передал поводья Палача конюшему и опять подошел к Жрице. Он еще раз проверил как сидит седло, а потом начал объяснять с какой ноги надо садиться. Иола вставила ногу в стремена, подтянулась и попыталась перенести ногу через круп Жрицы, но что-то пошло не так и она начала заваливаться назад. Роланд подхватил её под ягодицы и одним движением закинул её в седло. Даже через плотные кожаные штаны Иола почувствовала жар его ладоней и сразу же покраснела. Она склонилась на другую сторону, якобы проверяя как вошла в стремена другая нога, но на самом деле она просто хотела скрыть красные от смущения щеки.
Роланд тем временем коснулся её икры.
– Привстань, нужно проверить подогнаны ли хорошо стремена под твой рост, – будничным тоном произнес Роланд.
Иола встала, Роланд покачал головой и опять коснулся её икры, только теперь он ненавязчиво провел тыльной стороной пальцев почти от колена до щиколотки. Он подтянул с двух сторон стремена и попросил Иолу встать еще раз.
– Думаю, сейчас в самый раз, – хриплым от смущения голосом отозвалась Иола.
Их взгляды встретились и Иолу вновь бросило в жар. Темные глаза Роланда, казалось, прожигали её насквозь. Он кивнул и быстро оседлал Палача. Тот, наконец ощутив у себя на спине хозяина довольно всхрапнул и пружинисто переступил с ноги на ногу.
Роланд тронул бока коня, Иола последовала его примеру и не спеша они выехали на широкую проселочную дорогу. Она ехала чуть позади, чувствовала как ей нужно восстановить душевное спокойствие. Он сегодня был так близко к ней, и так много раз! От этого внутри все сжималось, а сердце начинало быстро биться, разгоняя жар от прикосновений Роланда по всему телу.
Было уже начало пятого, но солнце и не думало переставать печь. Иола старалась как могла терпеть жару и внимательно слушать объяснения Роланда. Она чувствовала как по вискам и ключицам катятся капельки пота. Нет, все же дело так не пойдет! Иола чуть потянула поводья, чтобы Жрица замедлила аллюр и вновь стала ехать чуть позади Палача. Пальцы не сразу справились с тугими пуговицами голубой рубашки, но все же когда Иоле удалось расстегнуть первые три – она с облегчением выдохнула.
Иола отодвинула ворот рубашки и подула под неё. Стало чуть легче. Она решила еще приспустить шнуровку жилета – уж больно туго затянула его. Сделав все это и почувствовав еще одну волну облегчения, Иола подняла голову и встретилась с веселым взглядом Роланда. Она совершенно не заметила, как он поравнялся с ней!
Его рубашка с жилетом тоже были расстегнуты. Иола не успела себя остановить, и взгляд её скользнул ниже, по блестящей от пота шее и ключице. Она никогда не видела его ключиц! Сдержанный герр Рихгофен никогда не позволял себе вольности расстегнуть рубашку в обществе. Иола сглотнула. Она рассмотрела широкий шрам от ожога, который неровным краем обрывался как раз на ключице.
Она осознала, что откровенно пялится на Роланда и поспешила опустить глаза.
– Скоро выйдем к Рейну, – сказал Роланд едва слышно.
Он тронул бока Палача и он с радостью пустился в галоп. Жрица недовольно фыркнула. Иола погладила её по блестящей шее и разрешила ей пуститься следом.
Спустя несколько минут своеобразной скачки наперегонки, в которой конечно же победили Палач и Роланд, они выехали в небольшой террасе на крутом берегу Рейна. Тут был сколочен широкий навес для лошадей с поилкой, ведра чтобы набрать воду и грубо вытесанный стол с двумя лавками, чтобы и путники могли отдохнуть.
Роланд легко спешился, а Иола едва не рухнула на землю. Ноги с непривычки дрожали, и после конной прогулки земля покачивалась. Он поймал её, Иола почувствовала как руки Роланда прижали её к себе, обнимая, и опять засмущалась. Она уперлась в его плечи, отстранилась и пробормотала извинения за свою неловкость.
– Сядь, отдохни. Я сам схожу за водой для лошадей.
Иола хотела запротестовать и пойти помочь Роланду, но его слова были не предложением. Он за локоть подвел её к скамейкам и усадил. Иола внимательно смотрела как Роланд привязал Палача и Жрицу, взял два объемных деревянных ведра и скрылся за крутым спуском.
Она распустила ленты своей шляпки, обмахнулась ею и устало вздохнула. Подперев голову руками, она уставилась на лошадей и задумалась. Мысли её витали вокруг Роланда. Сегодня он был с ней так обходителен! Ей даже начало казаться, что он нарочно ищет поводов коснуться её. Или же она просто себе все выдумала, как глупая влюбленная девочка?
Иола тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ну не может все быть так, как в любовных романах? Да и какой стыд – начать работать на Роланда фон Рихгофена, а затем стать его… Иола прервала ход своих мыслей.
«Любовница!», – проговорила про себя Иола. – «Слово то какое, явно не подходит для этой ситуации».
Тем временем Роланд вернулся. Он вылил воду в поилку и Жрица с Палачом жадно припали к воде. Глядя на них, Иола осознала что тоже очень хочет пить. Роланд подошел к своей седельной сумке и достал небольшой бурдюк и две изящно вырезанные деревянные кружки. Он разлил напиток, Иола с благодарностью приняла.
Прохладный яблочный сок был как никогда кстати. Иола почувствовала как приятная прохлада расползается внутри и прикрыла глаза от удовольствия. Роланд сел напротив, залпом выпил и налил себе еще.
– Долить? – Он протянул Иоле бурдюк.
– С удовольствием, – отозвалась она и подставила стакан.
Наслаждались спокойствием и отдыхом молча. Роланд прокручивал в пальцах стакан и глядел на широкую ленту реки, что виднелась с его места. На том берегу виноградников не было, но были фермерские поля. Сейчас там тоже вовсю шла уборка урожая. Хороший вышел год.
– Хочешь, спустимся к воде? – предложил Роланд, наконец нарушив молчание.
Иола кивнула и кое-как выбралась из-за стола. Она все еще чувствовала слабость в ногах с непривычки. Роланд обошел стол и предложил ей свой локоть.
– С непривычки всегда так. Нужно сегодня вечером принять горячую ванну, чтобы расслабить мышцы. Завтра они могут неприятно болеть.
Иола опять кивнула и осторожно взяла Роланда под локоть. Они начали неспешно спускаться по крутой лестнице, которую вырезали прямо в каменном берегу. В конце был небольшой причал, чья-то рыбацкая лодка мерно покачивалась рядом, иногда звонко стукаясь боком.
У воды было прохладнее, а высокий берег кидал приятную тень. Иола даже вспомнила о приличиях и захотела застегнуть рубашку, но передумала. Как бы ей хотелось поймать взгляд Роланда на своих ключицах, как недавно сделал он! Отдых и яблочный сок неужели так повлиял на неё, подарив дерзость мыслям и поступкам?
Иола отошла от Роланда и осторожно присела на колени. Она свесилась и сунула руку в воду.
– В детстве мы часто с друзьями летом убегали на Рейн плавать, – сказала Иола и улыбнулась. – Хоффман иногда даже умудрялся на мелководье голыми руками выловить маленькую рыбку!
– Мы с отцом тоже так развлекались, когда позволяла его работа.
Иола посмотрела через плечо на него. Он стоял совсем рядом, нависал над ней всей своей мощной статной фигурой и закатывал рукава своей серой рубашки. Взгляд Иолы вновь скользнул по мощным предплечьям и она заметила еще несколько широких шрамов. Один из них был свежим. Иола поднялась на ноги и коснулась его. Глаза Роланда потемнели, но он не двинулся с места.
– Хорошая мазь, не правда ли? – произнесла Иола.
Она вновь коснулась круглого, с неровными краями шрама, который он получил защищая её.
– Да. Спасибо за неё, – тихо проговорил Роланд и накрыл пальцы Иолы на своем предплечье своей ладонью.
Иола медленно, словно во сне, подняла голову и посмотрела в лицо Роланду. Блики от воды отражались в его темных глазах, которые сейчас вновь были цвета красного дерева. Он смотрел на неё не мигая.
«Что же мне делать?» – стучали мысли в висках Иолы.
Она хотела ощутить горячие губы Роланда у себя на лице! Хотела целовать его, попробовать его на вкус. Но как ей это сделать? Вдруг, сам он совершенно не хочет этого? Отсутствие инициативы с его стороны смутило Иолу и наконец она смогла оторвать свой взгляд от Роланда. Она опустила голову и отошла от него.
Роланд молча подошел к краю причала, сел на колени и засунул почти по локоть руку в воду. Иола постаралась улыбнуться и показать всем своим видом заинтересованность. Внутри она сгорала от стыда и неловкости. Вот бы сейчас сам Аваддон наслал на неё шторм и унес далеко далеко… Подальше и от Роланда, и от её срамных желаний.
– Осторожнее, – предупредил Роланд.
– Что?
Роланд резко вытащил руку из воды, держа за брюхо извивающуюся рыбеху. Он одним резким движением подкинул её в воздух, и над ними, едва не задев головы огромными крыльями, спикировал беркут. В полете он поймал рыбу. Сделав небольшой круг, он сел на ступени и принялся разделывать с добычей, которую так любезно предоставил ему его хозяин.
– Это ваш… Твой…
– Беркут, – кивнул Роланд и довольно упер руки в бока. – Обычно они не едят рыбу, но однажды я его угостил и теперь это его любимое лакомство.
Иола смотрела как птица четкими и резкими движениями своего острого клюва и мощными когтями потрошит рыбу. Видеть вблизи столь могучую и удивительную птицу было очень необычным для Иолы. Она не могла понять, страшно ей или нет. Скорее этот беркут вызывал у неё трепет и восхищение его силе и таящейся в нем опасности.
– Ты часто с ним охотишься? – спросила Иола.
– Сейчас реже, чем хотелось бы, – вздохнул Роланд. – Так что я только прихожу его с утра проведать в его гнездо, а затем он улетает на охоту в одиночку.
Беркут тем временем расправился с рыбой и посмотрел на Роланда. Раскрыл свои огромные крылья, распушил перья и подлетел к нему.
– Нет, друг, на голую руку я тебя сажать не буду! – Роланд скрестил руки за спиной и покачал головой.
Птица немного неловко села перед ним и сложила крылья. Роланд присел к нему и осторожно указательным пальцем погладил по голове.
– А как его зовут? – Иола даже понизила голос, настолько её захлестнули эмоции.
– Таранис.
Услышав свое имя беркут опять распушил перья и уставился на Иолу желтым глазом.
– В следующий раз можно прийти к нему с утра вместе, – сказал Роланд, вставая в полный рост. – Он уже тебя будет знать.
Таранис издал мелодичный клокот, расправил крылья и взмыл в воздух. Еще какое-то время Роланд и Иола молча наблюдали как он скользит в небе, а затем он скрылся.
Роланд предложил возвращаться обратно в особняк. Иола кивнула. Разговорившись о всякой ерунде, они вернулись к лошадям и поехали обратно. Иоле казалось, что на том причале она оставила возможность сблизиться с Роландом, и больше такого шанса ей уже не представится.