Аннетт Мари
Хаос с доставкой. Для профи
Глава 5
– А разве не на юг смотрит? «Pros mesembrian» – это же юг.
Амалия заглянула в свои записи, чертыхнулась и зачеркнула ошибочное направление.
– На юг, – проворчала она. – Неудивительно, что до сих пор ничего не было понятно. Хорошо, значит, меняем направление – и у нас выходит почти зеркальное отображение обычного призыва.
– Только в переднем ряду половина элементов отличается, – добавила я со вздохом, постукивая ручкой по блокноту. – И это заклинание идет парой с другим, и оба они расположены внутри третьего.
Амалия выругалась.
– Это гораздо сложнее обычного призыва. Неудивительно, что демоны-маги встречаются так редко.
Мы сидели за барной стойкой перед раскрытым гримуаром культа. Под рукой у меня был ноутбук и справочные тексты. У Амалии все руководства по Демонике сгорели вместе с домом, поэтому ей пришлось взять несколько книг в библиотеке Истории арканы, а несколько томов, содержащих информацию более деликатного свойства, позаимствовать у отца.
Мы работали над расшифровкой ритуала призыва демона-мага уже целую неделю. Он оказался настолько головоломным, что, несмотря на устойчивый прогресс, к разрыву контракта мы до сих пор ни на шаг не приблизились.
– Ну ладно. – Амалия указала на заклинание, состоявшее из двух расположенных рядом кругов внутри большого кольца. – Вот этот, маленький, – обычный призывающий круг. В него призывают демона. Это понятно. Но вот этот большой – тоже призывающий круг. И зеркальный расклад – тоже призывающий круг!
– Три, – пробормотала я. – Зачем повторять призыв трижды?
Амалия запустила обе руки в волосы.
– Ни черта не понимаю. Начну пока переводить раздел о контракте.
Она пододвинула гримуар поближе и стала переписывать латинский текст, а я оглянулась.
В другом конце квартиры Зуилас сидел на полу у балкона. Амулет В’альир лежал перед ним на ковре и слабо поблескивал малиновым светом, когда Зуилас постукивал по нему пальцем.
Пока мы с Амалией работали над загадкой демонов-магов, чтобы спасти Эзру, Зуилас пытался разгадать заклинания, кроющиеся в амулете, особенно то, что главным образом и содержало в себе магию демонов. В отличие от людей, неспособных существовать без еды и сна, он не нуждался в перерывах и потому обходился без них, не считая ночных прогулок по городу.
Он был весь поглощен своей главной целью: разблокировать магию портала, необходимую нам для того, чтобы отправить его домой.
– Безумие какое-то, – пробормотала Амалия, быстро царапая карандашом по странице. – «Демон соглашается связать себя с душой человека» – вот, похоже, и весь контракт.
– И больше ничего?
– Не-а. Еще туманнее, чем у тебя. Как найти лазейку, когда тут всего одно предложение? Если бы этот контракт можно было как-то обойти, Этерран и сам бы уже сообразил.
– А Эзра говорил, что заклинание амулета В’альир на демонов-магов не действует.
– Это из-за того, что в контракте сказано «связать себя», или из-за того, что демон заперт внутри хозяина?
Не зная, что ответить, я вернулась к своим записям. Три призывающих круга. Один для вызова демона. Один для того, чтобы… перенести демона в тело человека? И еще один… для чего? Второй раз демона призвать нельзя, а какая еще цель может быть у призывающего круга?
Вздохнув, я забрала у Амалии гримуар и стала листать страницу за страницей. Призвать демона. Поместить его в тело хозяина. Связать их контрактом…
Если все так, то заклинание амулета В’альир должно освобождать демона от хозяина. Так почему же…
Мой взгляд метнулся к третьему призывающему кругу, охватывающему два других.
– Амалия, здесь есть что-нибудь похожее на ритуал связывания демона с инферно?
– Нет тут ничего про инферно, – рассеянно ответила она. – Демонам-магам они не нужны.
– Да, потому что демон-маг – сам инферно. Так мне говорил бывший призыватель из «Глаза Одина».
Амалия отложила ручку. Мы склонились над гримуаром и внимательно пролистали каждую страницу, где подробно описывался процесс создания демонов-магов.
– Ничего, – заключила Амалия. – Но если в этом ритуале нет ничего, что превращало бы хозяина в живой инферно, то что же, черт возьми, запирает демона внутри человека?
– Я подумала… – Я указала на третий круг. – Необычный, правда? Зеркальный. Получается, что магия направлена внутрь.
Прикусив нижнюю губу, Амалия уставилась на заклинание.
– Но не думаешь же ты, что… когда демон призывается в тело человека, то этот человек становится призывающим кругом?
– Это могло бы объяснить, почему демон не может вырваться из его тела и почему амулет В’альир не действует. Призывающие круги не упомянуты в контракте, и демоны не могут сквозь них пройти.
– Вот черт. Если ты права, похоже, Эзре крышка. Единственный способ выпустить демона из круга – разорвать круг. Но можно еще сначала переместить демона в инферно.
Я потерла щеки ладонями.
– А тот особый ритуал Клода, который привязывает демона ко второму инферно? Нельзя им привязать Этеррана к инферно, а потом вызвать его из Эзры?
– Нет. Из круга в инферно демона вызвать нельзя.
Зажмурив глаза, я вспомнила подвал, где Клод привязывал к инферно Зуиласа, и то, как заклинатель провел новый инферно сквозь невидимый барьер, прежде чем призвать в него Зуиласа.
– Тогда единственный способ – разорвать круг.
– Только вместе с самим Эзрой. Причем не просто кожу вспороть, иначе любой мелкий порез означал бы конец для демона-мага. – Она захлопнула гримуар. – Придется перевести описание ритуала до конца, только тогда можно будет что-то выяснить наверняка. Давай-ка уберем это все и будем собираться.
Я кивнула, помогла ей сложить книги и записи стопкой, а затем мы отнесли это все ко мне в спальню и спрятали под кроватью, вместе с ящиком, где лежал гримуар семьи Атанас.
Когда Амалия снова убежала переодеваться и краситься, я взглянула на часы возле кровати. До собрания гильдии оставался час. Это было не обычное ежемесячное собрание, на котором должны присутствовать все члены, а экстренное, назначенное Дариусом. Согласно последней эсэмэске от Тори, там собирались обсуждать Двор Красной Королевы и его присутствие в городе.
Меня охватила тревога. Я постояла немного, а потом снова присела на корточки.
От прикосновения к холодному металлу – ящику с гримуаром семьи Атанас – по пальцам пробежал озноб. Я прошептала заклинание и открыла крышку. Древний гримуар, завернутый в бумагу, лежал передо мной, но я достала не его, а свой блокнот.
С каким-то странным чувством виноватости я еще раз перечитала полные страсти слова Миррин.
Я предложила демону свою душу, а потом предложила ему и свое сердце.
Безумие? Возможно. Но даже если это безумие, я и его сохраню.
Миррин отдала демону свое сердце, не понимая, что он не может забрать ее душу. Только после ее смерти и за несколько мгновений до собственной демон признался, что этот пункт его контракта не имел силы.
Повлияло ли на решение Миррин сознание того, что жить ей осталось всего два года? Не это ли толкнуло ее на безрассудный поступок? Но как она могла отдать демону все, думая, что он убьет ее, чтобы завладеть ее душой?
А если бы ее демон хотел не душу у нее отнять, а вернуться в свой мир, какое решение она приняла бы тогда?
– Робин, ты в чем пойдешь? – донесся до меня голос Амалии. – Никогда не могу придумать, что надеть на эти дурацкие собрания.
Я испуганно толкнула ящик с гримуаром ногой под кровать. Крышка, стукнувшись о матрас, с лязгом захлопнулась. Я бросила блокнот на тумбочку.
– Ну как? – Она шагнула в дверь с двумя парами брюк в руках. – Что скажешь?
– Эм-м-м… Чем проще, тем лучше, по-моему. В «Вороне и Молоте» любят что попроще.
– Да, пожалуй. Значит, джинсы.
Когда она вышла, я еще раз заглянула в блокнот и торопливо шагнула к шкафу, чтобы выбрать одежду.
* * *
В пятничные вечера в «Вороне и Молоте» часто бывало людно. Члены гильдии приходили поужинать или выпить, расслабиться после долгой недели и послушать свежие сплетни. Обычно я держалась в стороне, поскольку ни выпивка, ни сплетни меня не интересовали… Да и общение тоже, правду сказать. Я предпочитала книги.
Однако в этот вечер атмосфера в баре была совсем иной.
Было тихо, никто не перешептывался, не шутил. Говорил только Дариус. От верхнего освещения на его волосы с проседью, короткую бородку и суровое лицо ложились глубокие тени.
Он стоял в дальнем конце бара, лицом к аудитории, и рассказывал, что в Ванкувере обнаружен культ демонопоклонников. Что в этот культ входят демоны-маги. И что наша гильдия и все остальные местные гильдии, какие он сможет привлечь на нашу сторону, будут сражаться с этим опасным врагом.
Тори сидела на высоком барном стуле – ее рыжие волосы сразу бросались в глаза. По одну сторону от нее расположился Эзра, а по другую Аарон. Лица у них были мрачные.
Я вглядывалась в Эзру с другого конца комнаты. Это был человек-загадка – хотя, конечно, нельзя винить его за то, что он так тщательно хранит свои тайны. Когда само твое существование под запретом, никакие предосторожности лишними не будут.
Когда я сама заключила нелегальный контракт, у меня была такая же жизнь. Вечно скрывать правду, вечно быть настороже, никого и никогда не подпускать слишком близко.
– Завтра, – сказал Дариус, – я побываю в «Глазе Одина», «Рыцарях Пандоры», «Великом Гримуаре» и «Морских Дьяволах» и поговорю с их главами. Вместе мы защитим наш город. Времени терять нельзя.
Он сделал паузу, давая нам возможность осознать серьезность стоящего перед нами вызова, а затем начал более подробно излагать план «Ворона и Молота» по разоблачению и свержению Двора Красной Королевы.
Я откинулась на спинку стула, чувствуя тяжесть в груди. Вот уже несколько месяцев мы с Зуиласом и Амалией сражаемся против Клода. А теперь это стало борьбой «Ворона и Молота» против культа. Я сама не знала, какие чувства это у меня вызывает. Приятно было знать, что мы теперь не одни, но в то же время не хотелось ни с кем делить свое право на мщение. Я хотела уничтожить человека, который убил моих родителей, обокрал мою семью и употребил свою власть во зло ради собственных эгоистичных амбиций.
Мы с Зуиласом, вместе. Вот как это должно закончиться.
– Это будет круто.
Я вздрогнула, и мой взгляд метнулся к нашей с Амалией соседке по столу. В ответ на мой удивленный взгляд Зора только брови изогнула.
Три недели назад Називер чуть не убил Зору, и больше недели она провела под наблюдением целителя. Теперь она уже пришла в норму, однако последствия травм все еще давали себя знать. Скулы у нее резко заострились, лицо как будто похудело. Впрочем, может быть, так казалось из-за новой прически – пикси, переходящей в короткий ирокез.
Она поставила локти на стол.
– Дариус сказал, что главарь культа – тот самый призыватель, который тебе несколько месяцев жизни не давал.
Глаза у меня округлились. Эзра, должно быть, поделился с Дариусом информацией – больше главе гильдии неоткуда было узнать, что Клод и Ксевер – один и тот же человек. Может, Дариусу известно и то, что Эзра – демон-маг?
– А после того, как он убил твоих родителей, – продолжила Зора, – я так понимаю, ты хочешь прикончить его сама?
Я распрямила плечи.
– Да.
– Рада это слышать. Культ и сам по себе опасен, а тут еще Ксевер с его демоном… Хорошего мало. Я и еще несколько человек всю неделю выслеживали тех, кого подозревали в принадлежности к культу, пытались выйти на их лидеров, но главаря пока не видно и не слышно.
Она выслеживала Клода?
– Чтобы уничтожить культ, понадобится вся наша гильдия, а может, и несколько гильдий, но голова этой змеи – Ксевер. Судя по его связям с супервампирами и големами, он много где успел наследить. Но вот все ли эти следы ведут к культу?
Амалия задумчиво поджала губы.
– Клод всегда держался одиноким волком. Что для него культ – просто средство для достижения цели, или он правда фанатик и поклоняется богине?
– Он довольно пренебрежительно относился к Саулу и его сыновьям, – вспомнила я. – Я думала, это из-за того, что они насильники, но, может, дело в другом? Что же касается поклонения демонам… Не знаю. Он не похож на фанатика. Но вот о Двенадцатом Доме, о том, какой он особенный, кажется, и правда говорил с благоговением.
– Интересно, – задумчиво проговорила Зора. – Тогда вопрос в том, станет ли Клод… Ксевер… как будем его называть?
– Ксевер, – решила я после минутного раздумья. – Может быть, это и не его настоящее имя, но оно ему больше подходит.
– Значит, Ксевер. Главный вопрос – станет ли он защищать культ, когда мы по нему ударим, или рванет с тонущего корабля. – Зора огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Если второе, то он очень скользкий гад, а если первое, то это опасно для гильдии. Дариус признался, что его очень беспокоит Називер.
Его беспокойство имело основания. Дариус, Жирар и Алистер сошлись с Називером в короткой схватке и не сумели нанести существенного урона. Зуилас обещал защитить гильдию от Називера, но не смог одолеть демона, и это едва не стоило Зоре жизни.
– Так что к тому времени, когда гильдия будет готова заняться культом, – заключила она, – мы должны быть готовы сразиться с Ксевером и Називером.
– Мы? – неуверенно переспросила я.
Ее лицо стало суровым.
– Я понимаю, что была не на высоте до сих пор, но я вызвалась быть твоей защитницей, и если ты еще этого хочешь, то я…
– Постой-постой. – Я замахала руками. – Зора, ты великолепно дралась против Називера. Это же я тебя подвела. Это мы с Зуиласом облажались и не справились. Мы должны были стараться лучше.
Кажется, я ее не убедила.
– В следующий раз я буду готова.
– В каком смысле?
Она загадочно улыбнулась.
– Увидишь.
Меня это не только не успокоило, а, напротив, встревожило еще больше. Мы с Зуиласом были подготовлены к схватке с Називером не лучше, чем в прошлый раз. Казалось, что этот демон непобедим.
Я прикусила щеку изнутри. По всему пабу уже начались разговоры, и нарастающий шум перебивал мои беспорядочные мысли. Я взглянула в ту сторону бара, где сидел Эзра с Аароном и Тори, а вокруг них собралась толпа магов. Эзра мало рассказывал о своих связях с Двором Красной Королевы, но я догадывалась, что он знает больше меня. Может быть, у него есть какие-то секретные сведения о Називере – и идеи о том, как победить этого демона.
– Я сейчас, – пробормотала я и встала из-за столика.
Большинство членов гильдии тоже вышли из-за столов и столпились группами в разных местах. Я торопливо пробралась сквозь толпу к той группе, что стояла у бара. Мне не хватало роста, чтобы заглянуть кому-нибудь через плечо, и я поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть вьющиеся каштановые волосы демона-мага.
– …Наши сильные и слабые стороны в борьбе с наемниками и демонами-магами.
Я узнала голос Аарона. Значит, он все еще там, где сидел с самого начала.
– Сначала мы сосредоточимся на обороне, – продолжал он, – а затем начнем убивать их максимально эффективными способами, так, чтобы не истощить свои силы и магию.
– Как, разве ты не можешь просто испепелить демонов своим всесокрушающим огнем? – саркастически спросила женщина, стоявшая передо мной.
Я узнала эти светло-русые волосы. Сьерра, начинающая колдунья, которая насмехалась надо мной за то, что у меня такой маленький демон.
– Мы хотим нанести как можно больше ущерба, – ответил пожилой мужчина, – и огонь – хорошее дело. Можно еще попросить алхимиков сделать зажигательные бомбы.
– И какие-нибудь дымовые шашки помощнее, – вставил кто-то. – Ослепить демонов, чтобы эти ублюдки не перекололи нас, как свиней.
– Но нам-то самим нужно видеть, что мы делаем. – Это сказал Даррен, высокий задиристый колдун, который стал несколько мягче со мной с тех пор, как я чуть не утонула в ливневке. – Лучше выпустить им кровь. Нужно придумать самый простой способ перерезать вены.
Когда споры утихли, я прокашлялась.
– Эти способы…
Стоявшие ближе всех ко мне обернулись с удивлением: они только сейчас заметили, что я тут стою.
– Они, скорее всего, не сработают, – нерешительно договорила я.
Плотный строй боевых магов раздвинулся, и в образовавшейся бреши стал виден сидящий на табурете Аарон: он сощурил на меня ярко-голубые глаза. Тори сидела рядом с ним, а с другой стороны – Эзра. Я попыталась улыбнуться, но у меня не вышло.
– А ты откуда знаешь?
Я вздрогнула от этого грубого вопроса. Даррен, кто же еще. Его сочувствие – с примесью чувства вины – по отношению к бедной маленькой контракторше, чуть было не утонувшей во время работы с его командой, уже испарилось.
– У меня контракт с демоном. – Я поправила очки, ощущая укол раздражения. – Но я уверена, что твой опыт не менее ценен, Даррен.
Он стиснул зубы. Не дав ему времени возразить, я повернулась к Аарону и едва успела заметить плохо скрытую ухмылку Тори.
– Огонь может сжечь тех демонов, которые заключили легальный контракт, – пояснила я, – но по крайней мере один из демонов в этом культе привязан к хозяину настолько слабо, что может сам управлять своей магией. Огонь ему только силы придаст.
У Аарона приоткрылся рот.
– Силы?
– Демоны умеют превращать тепло в магию. – Я старалась не думать о том, как отнесется к этому Зуилас. Я ведь рассказывала о слабостях демонов врагу – hh’ainun. Вряд ли ему это понравится. – Чтобы их сжечь, нужно метать в них огонь быстрее, чем они способны его поглотить.
Я умолкла, вспомнив вопль Називера, когда вулканомаг попал в него горстью расплавленной лавы.
– Алистер еще может это сделать, а вот насчет обычного огня я не уверена.
Все уставились на меня. Неужели их так поразила эта информация?
– Холодом можно убить только тяжелораненого демона, – добавила я. – Кровь выпустить – тоже не очень действенно. Кровь у них густая и быстро свертывается. Даже глубокие раны перестают кровоточить за пару минут.
Даррен сердито скрестил руки на груди.
– Как же нам тогда их убивать?
– Хм… – Я долго не хотела раскрывать главную слабость демонов, но теперь не могла больше тянуть: на кону стояли жизни. – Слюной вампира?
В ответ на это мое нерешительное предложение все боевые маги переглянулись с таким видом, будто я предложила им убивать демонов концентрированной щенячьей милотой.
Мне это казалось довольно очевидным, но я все же объяснила:
– Если впрыснуть демонам большую дозу слюны вампира, они отключатся.
Аарон потер затылок.
– А большая доза – это сколько?
– Хм… – Я постаралась вспомнить, как выглядел шприц, который Називер вколол Зуиласу. – Примерно… пара столовых ложек?
Кэмерон, долговязый колдун, не такой противный, как Даррен, – он, пожалуй, был бы даже неплохим парнем, если бы порвал со своим токсичным дружком – с разочарованным видом провел ладонью по волосам.
– Где же мы возьмем столько вампирской слюны?
– Сейчас и одного-то вампира попробуй еще найди, – усмехнулся Даррен, качая головой. – После декабрьской волны их численность резко сократилась.
Ой… Хм… Это потому, что мы убили Василия? В любом случае это не то, о чем стоит жалеть.
– Насчет вампирской слюны подумаем, – решил Аарон. – Но, как всегда, когда имеешь дело с демонами, лучший способ – уничтожить контракторов. Вот к этому и будем стремиться.
Ну да. Классическая стратегия – «убей контрактора». Моя любимая.
– Спасибо за советы, Робин.
Я моргнула, удивленная благодарностью Аарона.
Когда он заговорил с боевым магом, я почувствовала рядом какое-то движение и обернулась. Тори протискивалась сквозь толпу ко мне.
– Можем поговорить? – тихонько спросила она.
Я кивнула, и она взяла меня под руку. Мы отошли в другой конец бара, и Тори по пути окидывала оценивающим взглядом каждого попадавшегося ей навстречу мага. Вот она замедлила шаг, затем остановилась и, нахмурив брови, оглядела паб.
Было ли ей страшно за товарищей по гильдии, готовившихся выступить против культа Ксевера, или ее тревожило что-то еще?
– Тори? – тихо сказала я.
Она моргнула, снова быстро взглянула мне в лицо, потом торопливо оттащила меня в темный угол, подальше от остальных, и спросила:
– Есть новости?
– Пока нет, – призналась я. – Мы над этим работаем. – Тревога проступила на ее лице еще явственнее, и я наклонилась ближе. – Это дело не быстрое. Я понимаю твое нетерпение, Тори, но, насколько мне известно, никто не освобождал демонов-магов до нас.
– Я понимаю. – Тори огляделась и еще сильнее понизила голос. – Просто у Эзры не так много времени осталось.
В тот день, когда человек становился демоном-магом, начинался отсчет времени до его смерти – страшного конца, которому предшествует стремительно нарастающее безумие. Хотя у Эзры я никаких явных признаков потери рассудка пока не замечала, он сам признал, что дни его сочтены.
– Мы нашли ритуал демона-мага в гримуаре, – сообщила я. – Это сложный набор заклинаний. Мы думали, что тело хозяина действует как инферно, но, когда присмотрелись к ритуалам, оказалось, что это скорее призывающий круг. Как только демон оказывается внутри призывающего круга, единственный способ вытащить его оттуда – разорвать сам круг или перенести демона в другое место, когда он будет внутри инферно.
– И… что? Эзра должен проглотить инферно?
– Э-э-э… – Она что, инферно не видела? Они не маленькие вообще-то. – Нет, инферно должен пройти сквозь самого Эзру, сквозь его сущность, а не только сквозь тело.
Тори сжала губы.
– Сквозь его душу. Тот бывший призыватель, с которым мы разговаривали, сказал: некоторые верят, что демон живет в душе человека.
– В этом-то и проблема, – кивнула я. – Но должен же быть какой-то способ… Я буду искать дальше, и Зуилас тоже поможет.
Если согласится, а то он в последнее время не очень-то сговорчив. Весь поглощен амулетом В’альир.
Теребя цепочку с инферно, я задумалась о том, что будет дальше. Что будет, если – или когда – мы разделим Эзру с Этерраном?
– Я пока не знаю, как это будет происходить, но для спасения Эзры понадобится какой-то ритуал. Нам нужно будет уединенное место, чтобы построить круг Демоники. Можешь нам такое найти?
Тори выпрямилась.
– Да, это я могу.
– Если там есть уже готовый круг, это сэкономит нам время.
– Положись на меня, – уверенно сказала она.
Что ж, одной заботой меньше. Можно сосредоточиться на других задачах: совершить невозможное, то есть изобрести ритуал, разрушающий связь демона-мага, разыскать главу могущественного культа демонопоклонников и одолеть его непобедимого демона Второго Дома.
Сущие пустяки.
