Анна Сергеевна Платунова
Я не отдам тебе ребенка, дракон

ГЛАВА 8

Удивительно, как меняется взгляд на мир, когда ждешь ребенка. Я совсем другими глазами смотрела на улицу, где ходила постоянно, и думала: «Вот здесь детская площадка, как раз недалеко. И ракета есть, малышу понравится!» В том, что у меня родится мальчик, я почему-то не сомневалась, хотя разве можно верить снам?

Еще я заранее выбирала дороги, по которым стану гулять с коляской, и впервые замечала, что не очень-то они удобные: где-то выбоины, где-то высокие бордюры. А вот магазин, куда я обычно забегала за продуктами, порадовал: к нему, оказывается, был пристроен пандус.

Я надеялась, что квартирная хозяйка не попросит меня съехать. Она предупреждала, что кошек и собак заводить нельзя, но младенец – это все же не домашнее животное. Помимо всего прочего, я снимала жилье несколько лет и всегда платила исправно.

«В этот угол, к стене, я поставлю кроватку, – представляла я. – Или лучше манеж?»

Где я возьму на все это деньги, я пока старалась не думать. Помечтать-то можно? В конце концов, первые полгода малыш вполне может спать в люльке от коляски или на кровати вместе со мной. Хотя я рисовала в воображении, что у сына есть все самое лучшее: кроватка с балдахином и бортиками, и обязательно с музыкальной каруселькой. Развивающий коврик, качели, пеленальный столик. А главное – моя любовь.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не начать пачками скупать ползунки, пинетки и шапочки. Я подолгу бродила в магазине и перебирала одежки, которые казались совсем игрушечными.

«Так, Лена, остановись! – приказала я себе, уже было направившись к кассе с очаровательным матросским костюмчиком. – Ты даже не знаешь, кто у тебя будет! Может быть, это девочка!»

Я собиралась встать на учет по беременности на следующей неделе, но вряд ли на первом УЗИ назовут пол будущего ребенка. Еще будет время купить приданое для малыша – несколько месяцев впереди!

Еще я стала обращать внимание на то, чего замечать вовсе не хотела, – на счастливых отцов семейства. Гордые папаши, которые катили коляски или несли на руках свое чадушко. Поправляли им шапочки, натягивали на крошечные ладони рукавички и неловко укачивали, если дети начинали хныкать. Увидев очередного отца, гуляющего с малышом, я старалась пройти мимо как можно скорее. Ничего не могла поделать: мне становилось грустно. Ведь мой мальчик будет расти без отца.

Чипсы, лимонад, кофе и сладкие булочки остались в прошлом. Только здоровая еда! Благодаря тому, что я перестала хомячить гадости, в первые недели я даже похудела. Я со страхом ожидала, что меня вот-вот накроет токсикоз, но время шло, а чувствовала я себя прекрасно. Ну, спасибо, сынок, что не мешаешь маме работать и зарабатывать нам двоим денежки на будущее!

Я снова нравилась себе в зеркале: беременность оказалась мне к лицу. Увидел бы меня сейчас Арман…

Его имя и воспоминания о его поцелуях так и норовили просочиться в мысли, но я эти попытки пресекала.

Интересно, ты действительно думал, что не можешь иметь детей? Если так – ты многое потерял. Ты никогда не увидишь своего единственного сына, своего наследника! А вот я буду целовать его черные глазки и баюкать на руках.

И все же, как бы хорошо я ни выглядела, вселенский закон подлости не дремал и ждал момента, чтобы доставить мне очередную неприятность. Не понимаю, как это работает, но работает всегда!

Я теперь старалась каждый день выходить на прогулки: малышу полезен свежий воздух. Я надевала искусственную белую шубку и светлую вязаную шапку, за что Олеся прозвала меня Снегурочкой.

Однако в тот день, когда я вечером решила выползти в магазин за хлебом, мне было лень наряжаться, и поэтому я по-быстрому натянула привычный удобный пуховик и, накинув капюшон, вышла на улицу. Волосы стянула в хвостик, из которого выбивались пряди и падали на лицо. Хотела утром вымыть голову, но не успела – ладно, никто не увидит.

Как обычно, когда идешь за хлебом или за солью, невесть каким образом набирается полная корзина. И главное – все нужное! Я переложила покупки в пакет, взвесила его в руке и ахнула: какая тяжесть! Что поделать, придется тащить, мужика-то нет, который поможет.

«Кроме тебя, сынок, – привычно обратилась я к малышу. – Ты вырастешь и будешь мне помогать!»

И вот иду я по улице, медленно-медленно, чтобы не упасть. Волосы лезут в глаза, раздувшийся пакет в одной руке перевешивает меня на бок. Я пожалела, что не разложила покупки в два пакета, но возвращаться поздно.

До дома оставалась пара десятков метров, когда из-за угла прямо на меня вышли Илья и его новая пассия. Как ее там… Марина?

Они хохотали и перебрасывались снежками, не замечая никого вокруг. Я надеялась, что и меня не увидят. Бочком-бочком двинулась мимо. И тут – надо же такому случиться – снежок прилетел прямиком мне в голову, сбил капюшон. Волосы тут же намокли, колючие льдинки попали за воротник.

– Ой, простите! – пискнула Марина.

– Лена? – удивленно воскликнул Илья.

Проклятие! Я натянула на губы улыбку. В глазах Ильи я прочитала сочувствие, но такое, с подковыркой. Мол, бедненькая-бедненькая, идет одна, тащит тяжелый пакет, голова не мытая, физиономия не накрашенная.

– Рад тебя видеть! – очень неискренне сказал он и притянул к себе Маринку, царственно обняв за талию, будто давал понять: «Вот, полюбуйся, у меня все хорошо! Какая красотка рядом со мной!»

– Здрасьте! – пролепетала девица, а у меня аж челюсти свело от злости!

«Здрасьте!» Я ей что – старая тетка? Она всего на два года меня младше!

Я переложила пакет в другую руку, постаралась сделать это непринужденно, но средство для мытья посуды коварно стукнуло меня по коленке, и я крайне неграциозно зашаталась – спасибо, не упала.

– Что-то ты бледная какая-то, – продолжал Илья. – Может, стоит витаминов попить?

Маринка захихикала.

Я уже и забыла про эту черту характера моего бывшего: ему всегда и во всем надо было взять надо мной реванш. Он будто бы постоянно состязался со мной: зарабатывает больше, готовит лучше – и так во всем, даже в мелочах. Вот и теперь он словно втаптывал меня в грязный рыхлый снег, глядя сверху вниз с издевательской улыбочкой.

– Мне пора, – произнесла я и осторожно двинулась по кромке дороги, стараясь держаться подальше от влюбленной парочки.

– Я бы тебе советовал в следующий раз заказать доставку, – бросил Илья.

О, спасибо! Как же я проживу без твоих советов!

Я не успела уйти далеко, когда из-за поворота навстречу выехал черный автомобиль, чьи хромированные детали глянцево поблескивали в свете фонарей. Он резко затормозил, обдав Илью, ближе всего стоящего к проезжей части, волной серых брызг подтаявшего снега. Марина с визгом отскочила.

«Мгновенная карма!» – злорадно подумала я, Илью мне вовсе было не жаль: грязные брюки – не самая страшная кара за то, что он подло меня бросил.

А в следующую секунду я забыла, как дышать.

Дверца автомобиля распахнулась, и с пассажирского места вышел Арман. Вот это совпадение! Или нет? Судя по тому, что он направился прямиком ко мне, не обращая внимания на то, что ноги в ботинках на тонкой подошве проваливаются по щиколотку в снежную кашу, едва ли это было случайностью.

Я замерла, не в силах издать ни звука.

Арман был все так же великолепен, как и в первую нашу встречу. Я заметила, что и Маринка уставилась на него во все глаза. Илья нахмурился, не понимая, что связывает меня и мужчину в дорогом костюме.

– Давай сюда это безобразие, – сказал Арман, забирая у меня пакет.

Будто так и надо. Словно это обычное дело – объявиться спустя несколько недель.

– Как?..

«Как ты меня нашел?» – рвалось с языка, но это позже, наедине, когда Илья не услышит.

– Я скучал, Элени.

«Элени»… Он сводил меня с ума одним только произношением моего имени! Этот голос!

Арман взял мою ладонь – мою покрасневшую, с врезавшимися в кожу следами от полиэтиленовых ручек ладонь – и поднес ее к губам. У меня задрожали и подогнулись колени.

– Пойдем.

И снова в его голосе прозвучал приказ. Так говорят люди, которые вовсе не привыкли к отказам.

Арман оттопырил локоть, предлагая мне за него зацепиться, и безошибочно повел меня в сторону моего дома.

В голове крутились тысячи вопросов. И я их обязательно задам. Но каким же наслаждением стало напоследок увидеть вытянутое лицо Ильи!

ГЛАВА 9

Я не с первого раза попала ключом в замочную скважину, но наконец мне все же удалось отпереть дверь и пригласить нежданного гостя. Прихожая, когда там очутился Арман с его широкими плечами, в дорогом лоснящемся костюме и с умопомрачительным ароматом парфюма, показалась узкой и маленькой.

Я замешкалась, не зная, что сделать сначала – забрать пакет или снять пуховик? Или предложить Арману пройти? И куда? На кухню, где оставлена на столе коробка из-под печенья? Или в комнату, к незаправленной постели?

Сердце металось в груди, трепыхалось будто птица. Он правда здесь? Это не сон?

Арман стоял на пороге, спокойный, уверенный, молча ждал моего приглашения и держал пакет с таким видом, будто тот ничего не весил. Арман вышел из машины без верхней одежды, и даже верхняя пуговица рубашки была расстегнута, обнажая крепкую шею и яремную впадину между ключицами.

Не ведая, что творю, я уткнулась носом в эту теплую ямку, вдохнула будоражащий запах мужчины. Арман одним своим появлением снова сводил меня с ума.

А ведь он еще ни слова не сказал – зачем пришел и чего хочет. Может, он случайно увидел меня из окна автомобиля и решил помочь. Это вовсе не значит, что он собирается продолжать отношения. Я веду себя попросту глупо!

Вздохнув, я отстранилась, протянула руку к пакету. Но Арман вдруг разжал пальцы, и пакет грохнулся на пол, из него вывалилась консервная банка с горошком и укатилась под банкетку. Я вскинула удивленный взгляд. Наши глаза встретились, и его горели тем же яростным желанием, которое разлилось сейчас по моим венам.

Арман сжал мое лицо в ладонях, едва сдерживая страсть, а я потянулась навстречу и нашла его губы. Арман хрипло застонал. Нащупал молнию пуховика, рванул ее вниз. Черный пуховик присоединился к рассыпавшимся по коридору покупкам. Арман подхватил меня на руки, легко, будто пушинку, и понес в комнату.

Теперь оказалось весьма кстати, что кровать не заправлена. Не то королевское ложе, что предоставил в наше распоряжение отель Royal Haven, но какая разница – мы все равно стремились прижаться друг к другу теснее. Освобождали друг друга от одежды, путались в рукавах, не прерывая поцелуев.

Мое сердце пело от счастья. Арман скучал по мне: такое неистовое желание не подделать. А ведь он еще не знает про ребенка! Но это позже, позже…

Арман ненадолго оторвался от моих губ и пристально всмотрелся в мое лицо. Клянусь, этот уверенный в себе мужчина не мог взять в толк, почему настолько потерял голову.

– Моя огненная Элени… Что ты делаешь со мной? – выдохнул он.

Мне нечего было сказать, я знала лишь, что хочу его в ответ с той же неистовой силой.

Арман запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе – сильно, властно и одновременно нежно. Невозможно было не покориться.

Он подмял меня под себя и накрыл мое тело своим, а я раскрылась навстречу, как цветок, давно изнывающий от жажды…

После всплеска неистовой страсти мы долго приходили в себя среди сбитых простыней и разбросанных, смятых вещей. Я лежала, устроив голову на плече Армана, водила кончиком указательного пальца по его груди и чувствовала себя так, будто вернулась домой после отлучки. Мой дом рядом с ним…

Заговорили не сразу. Я все крутила в голове, как же подступиться к главной новости. Вдруг Арман подумает, что это не его ребенок? Я с такой легкостью прыгнула в его постель, что он может заподозрить, будто я проделываю это с каждым. А у меня-то кроме Ильи и Армана больше и не было других мужчин.

– Арман, я… – произнесла я.

– Я тебя забираю, – сказал он одновременно со мной.

И снова с утвердительной интонацией: «Я тебя забираю. Точка».

У меня захватило дух. Так что, на самом деле бывает? Миллионер вернулся в провинциальный городишко за своей Золушкой и хочет забрать ее в новую роскошную жизнь?

– Погоди…

Как бы заманчиво ни звучало предложение, мне надо было подумать, взвесить все за и против. Я не могу вот так просто вырвать себя с корнями из привычной жизни. А как же мама? А Олеся? И он еще ничего не знает о беременности.

Арман переплел свои пальцы с моими и сказал строго:

– Чего ждать? Ты носишь моего ребенка. Твое место рядом со мной.

Я ахнула и рванулась из его объятий. Уставилась на Армана, который и не пошевелился. Он ответил мне невозмутимым взглядом.

– Откуда?.. – Губы ходили ходуном, и я прижала ладонь ко рту, пережидая приступ паники.

– Ш-ш-ш, иди ко мне. – Арман тихонько притянул меня к своей груди, обнял теплыми руками. – Все хорошо, не волнуйся. Твое волнение не на пользу нашему сыну.

– Сыну… – как сомнамбула, повторила я.

Может, я на самом деле сплю и Арман мне привиделся?

– Я тебе все расскажу, когда ты скажешь, что готова слушать. Что тебе поможет прийти в себя? Принести воды? Сделать чаю?

– Чаю… – пробормотала я.

Арман закутал меня в халат, нашедшийся тут же, в кресле, и, пока я, сидя на табурете у стола, переваривала новость о том, что он каким-то образом узнал о моей беременности, Арман распоряжался на кухне.

Было заметно, что ему нечасто приходится самому себе готовить. Прежде чем нажать кнопку на чайнике, он осмотрел его со всех сторон, как невиданное чудо техники. Пакетик с заваркой тоже вызвал его удивленный взгляд. Стало вдвойне приятно оттого, что Арман проявляет заботу обо мне, несмотря на то что чувствует себя неуверенно на кухне. Он даже чашку выбрал безошибочно – ту самую, с котиком.

– Как ты понял, что это моя любимая?

– Определил по запаху.

Я неуверенно улыбнулась: шутит? Лицо Армана оставалось бесстрастным.

Я вцепилась в чашку, как в спасательный круг, собираясь с силами для серьезного разговора, который, вполне возможно, перевернет мою жизнь.

– Ты прав, я беременна. И это твой ребенок, Арман! Ты не подумай, что…

– Я не думаю. Я знаю, что это мой ребенок, Элени.

Он придвинул табурет, сел напротив и взял мою руку.

– Я был уверен, что не смогу иметь детей. Это… долгая история. Ты подарила мне возможность родить наследника. Ты и представить не можешь, насколько важен для меня мой сын!

ГЛАВА 10

Слова Армана, что сын ему важен и нужен, прозвучали музыкой для моих ушей, но я все еще ничего не понимала. Как он узнал? Как нашел меня?

Арман внимательно наблюдал за моим лицом, видно, старался определить, готова ли я услышать правду.

– Так, – сказал он, – у тебя дома есть валерьянка? Пустырник? Сонник? Хотя сонник здесь не растет…

– Валерьянка есть, – пробормотала я.

Я купила себе пузырек с таблетками, когда после ухода Ильи начала плохо спать по ночам. Арман проследил за направлением моего взгляда и безошибочно открыл именно тот ящик, где хранилось лекарство. Откупорил крышку, понюхал и высыпал на ладонь сразу четыре желтых шарика.

– Вот, выпей. Ребенку не повредит.

Что за новости он собирается мне сообщить, что заранее пичкает валерьянкой?

– Теперь говори, – потребовала я, запив валерьянку чаем. – Чем дольше ты тянешь, тем больше я пугаюсь.

– Ты права.

Арман переплел свои пальцы с моими, унимая дрожь в моих руках, и спросил:

– Элени, ты в детстве любила сказки? Об эльфах, гоблинах? О драконах?

– Драконах? – опешила я от неожиданного поворота разговора. – В детстве любила, да. А к чему?..

– Но что если сказки возникли не на пустом месте и где-то рядом, в другом мире, гоблины, гномы и драконы – обычное дело? Попасть в этот мир сложно, но не невозможно, и кто-то из людей незаметно для себя мог перейти грань, а потом рассказывать истории, что в небе летают крылатые ящеры, а в бутонах цветов спят феи.

Я воззрилась на Армана в немом изумлении. Серьезный бизнесмен меньше всего походил на любителя сказок, да и вышел он из того возраста, когда верят в фей. Я подняла пузырек с таблетками: точно ли валерьянка? Похоже, я начала бредить.

Арман усмехнулся.

– Ладно, сказками тебя не убедить. А в параллельные миры ты веришь?

– Никогда не интересовалась, – призналась я. – Хотя недавно по РЕН ТВ смотрела передачу о рептилоидах. Некоторые исследователи уверены, что они живут среди нас.

Арман неожиданно расхохотался.

– Рептилоиды! – повторил он. – Отлично. Как нас только не называют!

– Кого – вас? – пролепетала я, совершенно сбитая с толку.

Неосознанным движением я закрыла ладонью живот, и Арман тут же сделался серьезен.

– Что же… Никакими другими словами этого все равно не объяснить, скажу как есть. Я – дракон. Я могу приходить в ваш мир из другого мира. Вернее, прилетать. На это способны только драконы.

– А? – прошептала я.

И потихоньку начала вместе со стулом отодвигаться к стене, подальше от Армана.

– Я не сошел с ума, Элени. – Арман будто прочитал мои мысли, но как иначе он мог истолковать мой испуг? – Посмотри мне в глаза.

Он подался вперед, и я как завороженная уставилась в его черные глаза. Арман медленно моргнул, и его зрачки удлинились, сделались ярко-желтыми, почти кошачьими.

Я вскрикнула, вскочила на ноги, охваченная первобытным ужасом. Наверное, что-то подобное чувствует маленький зверек под гипнотическим взглядом змея. «Бежать! Бежать! Спасаться!» – вопило подсознание.

Но далеко я не убежала. Арман перехватил меня за талию и усадил себе на колени, прижал, баюкая, к груди и гладил по спине, пока я не перестала рваться.

– Этого не может быть, – прошептала я. – Это какой-то трюк, да? Фокус?

– Нет, Элени. Просто прими это как данность. Драконы существуют, хоть и не в вашем привычном мире. Сделай-ка еще пару глотков чая.

Арман вложил в мои руки чашку и придержал, чтобы я не расплескала жидкость. Пока я пила, он осторожно положил руку на мой живот и прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то.

– Я чувствую его, – тихо сказал он. – Слышу биение его сердца. Знаю, что это мальчик. Так уж мы, драконы, устроены. Кровную связь ничем не перешибить. Когда я вернулся в ваш мир после отлучки, я сразу понял, что ты беременна. Все те дни, пока я тебя искал, меня мучил страх, что ты избавишься от ребенка. Спасибо, что сохранила его для меня, Элени.

«Я сохранила его для себя!» – хотела возразить я, но промолчала. Теперь нет никаких «тебя» и «меня», есть «мы». Я сохранила его для нас.

Удивительно, но, кажется, я довольно быстро смирилась с мыслью, что мой избранник – дракон. Не иначе как повлияли книги, которые я так часто редактировала. Подумаешь – дракон! Обычное дело!

– Как ты меня нашел?

– Зов крови. Наш сын еще очень мал, его голос едва различим, поэтому потребовалось так много времени. Почти три недели. Но чем больше он становится, тем лучше я слышу.

– И найдешь меня, где бы я ни была?

– Да, – улыбнулся Арман. – Но зачем мне тебя искать? Теперь ты со мной, и я тебя никуда не отпущу.

Я примостила голову ему на плечо.

– Я будто в сказку попала, – пробормотала я. – Пока не понимаю, как к этому относиться и что делать дальше.

– Я ведь уже сказал – я забираю тебя с собой, в свой мир. Ни ты, ни наш сын ни в чем не будете нуждаться. Я богат, влиятелен. В нашем мире драконы испокон веков занимают главенствующее положение в обществе.

Звучало все отлично, и все же грыз червячок сомнения.

– Я не знаю… Мне надо подумать, Арман. Так скоро это не решается. Здесь вся моя жизнь. Как я могу вот так просто ее бросить и отправиться неизвестно куда, даже с любимым мужчиной! Давай не будем торопиться.

Мускулы Армана затвердели. Он осторожно пересадил меня с колен на другой стул. Поднялся. Прошелся по кухне. Посмотрел в окно. Ушел в комнату; я услышала, как открывается дверь на балкон – такой маленький, что места хватало лишь для горшков с цветами. Арман вышел подышать свежим воздухом. Нелегко ему дался мой отказ.

Он вернулся на кухню уже одетый, сдержанный и хмурый. У меня закололо сердце. Что если он прямо сейчас уйдет?

ГЛАВА 11

– Элени, оденься и поднимись со мной на крышу, я хочу кое-что тебе показать.

– Хочешь показать, как превратишься в дракона? – пошутила я.

И по выражению лица Армана поняла, что попала в точку.

– Что, правда? А не боишься, что увидят?

– Меня видят только тогда, когда я сам этого хочу, – сухо произнес он.

Сердился на меня за мои сомнения.

– Хорошо, я провожу тебя, – согласилась я, чтобы сгладить размолвку.

Мне не хотелось, чтобы мы ссорились.

– Когда ты придешь снова? – не удержалась я от вопроса.

– Я теперь всегда буду рядом.

Что же, можно это считать обещанием, что Арман в скором времени вернется. Тогда и обсудим все спокойно, а сейчас мне нужно побыть одной, переварить новости, сшибающие с ног.

Я натянула брюки, свитерок, пуховик: на крыше сильный ветер, и погода испортилась, пошел снег. Арман заприметил на вешалке шапку и протянул мне.

В последний момент, когда мы уже поднялись на лифте на девятый этаж, я сообразила, что выход на крышу может быть закрыт. Я подергала ручку, и действительно, дверь оказалась заперта на замок.

– Похоже, тебе…

Арман мягко отстранил меня, ударил раскрытой ладонью по двери, и она, крякнув, просела в косяке, перекосилась и приоткрылась. Вот это силища.

Мы выбрались на заснеженную крышу, откуда открывался великолепный вид на город. Над головой сияли звезды, а вокруг, куда ни кинь взгляд, горели огоньки окон и фонарей, точно весь Мартинск превратился в мерцающую новогоднюю гирлянду.

Прохладный ветер защипал разгоряченные щеки, но в то же время освежил мысли. Я вдохнула полной грудью. Я приняла правильное решение: нельзя бросаться очертя голову в новые отношения. Пусть все развивается постепенно. Арман теперь знает, где меня искать, и прятаться я не собираюсь.

Я потихоньку подошла к ограждению. Удивительно, какой глубокий снег на крыше: я проваливалась едва ли не по колено. Приходит ли сюда кто-то, чтобы посмотреть на город с высоты? Как здесь тихо, так умиротворяюще красиво!

– Арман, погляди, как хорошо. Постой рядом.

Арман не произнес ни слова с тех пор, как мы поднялись на крышу. Все еще обижается? Он приблизился и встал за моей спиной, обнял за талию и прикоснулся теплыми губами к шее.

– Не бойся, Элени, я тебя не уроню, – негромко сказал он.

– Что?

И в следующий миг я завопила от ужаса и неожиданности. Могучая сила дернула меня вверх, так что заснеженная крыша сразу осталась далеко внизу. Руки Армана стянули талию будто стальным обручем. Да и не руки это уже были, а три черных когтя, которые надежно удерживали меня. Я сидела в огромной лапе, будто в костяной клетке. Арман нес меня аккуратно, но я все равно вцепилась в один из когтей, который перехватил меня поперек груди.

Ветер ударил в лицо, и я захлебнулась в его потоке, не в силах вздохнуть. Слезы брызнули из глаз. «Я сейчас умру!» – мелькнула обреченная мысль. Но тут же меня окутало тепло, и потоки воздуха перестали хлестать по щекам. Я очутилась в магическом коконе.

– Арман! – крикнула я, задирая голову. – Арман, отпусти меня!

Надо мной, закрывая небо, распластались смоляные крылья, такие большие, что я не видела их предела. Если бы кто-то посмотрел снизу, он бы не разглядел темную тень на фоне ночного небосклона. По чешуе дракона бежали всполохи, напоминающие отблеск звезд. Отличная маскировка для высшего хищника.

Он не слышал меня или делал вид, что не слышит.

Под моими болтающимися в пустоте ногами с головокружительной скоростью скользили дома, дороги и машины. Очень скоро окраины города остались позади и внизу потянулись белые поля, перечеркнутые тонкими полосками леса.

Внезапно полет замедлился. Крылья дракона с усилием рассекали воздух. Вокруг нас натянулась невидимая преграда. Еще один рывок, и она лопнула – по ушам ударил низкий гул. Из ночи и тьмы мы провалились в сверкающий день. Я зажмурилась от брызнувшего в глаза солнечного света.

Передо мной развернулась панорама города, увиденного мною во сне. Города из стекла и стали, ослепляющего своей непривычной красотой.

Арман устремил свой полет к небоскребу, что возвышался в центре города, будто неприступная скала. На плоской крыше оказалась оборудована площадка для посадки, как для вертолетов, – желтый круг с иероглифом в центре.

Арман завис над площадкой, поднимая мощными крыльями вихрь, который погнал по крыше ворох оставленных кем-то бумаг. Дракон спускался все ниже, ниже, осторожно и медленно, пока мои ноги не коснулись прорезиненного покрытия. Только тогда он разжал когти, и я, не устояв, упала на колени: я так сильно напрягала мышцы во время полета, цепляясь за коготь Армана, что они одеревенели.

Буря, поднятая взмахами крыльев, стихла. Тень, закрывавшая небо, исчезла. За моей спиной послышались шаги – обычные человеческие шаги.

– Вот мы и прилетели, Элени, – сказал Арман.

Как я не потеряла сознание раньше? Но сейчас перед глазами все поплыло, закружилось, и последним, что я помнила, был запах горячей резины, ударивший в нос, когда я растянулась на посадочной площадке.