Юлия Михайловна Герман
В объятиях Темного города

– Кого-то ищете? – поинтересовались у меня за спиной.

Я резко обернулась и встретилась с внимательным взглядом карих глаз. Судя по всему, блондин меня так и не узнал. Ну что ж, правильно, зачем помнить девушку, которую буквально вчера вечером чуть не сбил с ног, да еще и нахамил в придачу! Но это сейчас не важно. Главное, найти Терриса.

Глава 2

Изучающий, пристальный взгляд, вызывал дискомфорт. Он словно пробирался под кожу, проникая в самые потаенные уголки сознания, вытягивая постыдные тайны наружу. Под его взором хотелось поежиться. И наверняка он бы выбил меня из колеи в другой ситуации, но не сейчас. Вернув самообладание и, задвинув подальше надвигающуюся истерику, проговорила:

– Мой младший брат пропал. Стоял здесь, а теперь его нет! А он совершенно не знает этот город! – выпалила на одном дыхании.

– Спокойно, мисс! – мужчина оборвал льющий из меня словесный поток, одним взглядом, заставив пожалеть, что я так не сдержана в эмоциях.

– Особые приметы вашего брата? возраст? – потребовал резко, словно обращался к своей подчиненной.

– Четырнадцать лет, чуть выше меня, – подняла руку немного над головой, показывая ладонью рост брата. – Светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.

– Ясно, – повернулся он к жандармам, очищающим площадь от зевак и, выцепив взглядом городового, подозвал к себе.

– Пропал юноша, – громко произнес блондин, так чтобы его слышал каждый при исполнении. – Четырнадцать лет, рост около ста семидесяти сантиметров, светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.

– Вас понял! – приложил руку к козырьку фуражки городовой и пошел отдавать приказ жандармам, кому и в какую сторону отправиться на поиски.

Я еще некоторое время оглядывалась по сторонам и звала брата по имени, а в ответ слышала лишь тишину. На лбу выступил липкий пот, ввергая меня в какую-то неконтролируемую панику. Я видела, как разошлись в разные стороны жандармы, но не могла найти себе места, не зная, что с братом. Решив заняться поисками самостоятельно, пошла в сторону от площади, но мужская рука придержала меня за локоть, останавливая.

– Не думаю, что вы поможете брату, если и сами затерятесь в незнакомом городе, – отчитал, будто нашкодившую школьницу, господин-высокий ранг.

Он скользнул взглядом по лицу, на мгновение задержав внимание на глазах, а затем снова принялся сканировать взором площадь и окрестности, при этом продолжая цепко удерживать мой локоть.

– Почему вы решили, что город незнаком мне? – ощутила, как досада, наслаивалась на страх потери, поднималась из груди, запершив горечью в горле.

– Хм, – кинул на меня хмурый взгляд, а затем усмехнувшись, отвернулся.

– Я сказала что-то смешное? – откровенно задевало его поведение. – У меня пропал единственный родственник, а вы мне хмыкаете?!

– Отвечая на ваш вопрос, – резко повернулся ко мне лицом, выпустив наконец-то мой многострадальный локоть. – Вы одеваетесь не так как местные, немного тянете гласные, а такая манера характерна для жителей западной части страны. Так же вы сами сказали, что для брата это незнакомый город и к тому же вчера прибыли на корабле, неуклюже столкнувшись со мной.

Все же он меня помнил. Вспыхнула, собираясь ответить в ответ на колкость, но лишь открыла рот, теряясь от его тяжелого взгляда.

– Я достаточно ясно ответил на ваш вопрос? – немного прищурился, будто я надоедливая шавка, прицепившаяся к его брючине.

– Вполне, – холодно ответила мужчине.

– Стойте здесь и никуда не уходите! Вашему брату проще будет вас отыскать уже на известном месте, – приказал нахал и вернулся к трупу, который уже осматривал коронер.

Низкорослый худощавый мужчина с моноклем, облаченный во все черное, проводил странные манипуляции с телом. Собирал какую-то пыль вокруг умершего, снимал с его одежды волосинки, делал зарисовки и прятал свои находки в какие-то скляночки и коробочки. В то время как блондин, уже забывший обо мне и Террисе присел к нему, рассматривая тело.

– Уже узнали, кто это? – спросил он коронера.

– Пока нет. Но к вечеру наверняка станет известно, – равнодушно ответил мужчина.

– Вы когда-нибудь видели подобное? – надев протянутую коронером перчатку, блондин указала на глаза погибшего.

Я сама не заметила, как подошла ближе, смотря на обесцвеченную радужку мертвого, совершенно белую, без единой прожилки крови и даже намеков на то, что у мужчины были зрачки.

– Не приходилось, – задумчиво ответил человек в черном. – Но не менее странным выглядит это, – он отодвинул у трупа вниз нижнюю челюсть.

– Что это?! – вскрикнула я.

Вместо розового широкого языка, там виднелось что-то черное и высушенное. Сердце бешено грохотало в груди, а я не могла отвести глаз от увиденного.

– Почему посторонние на месте преступления?! – надменно произнес блондин. – Уведите ее в сторону, пусть дожидается брата.

– Но…, – хотела протестовать, – господин! – неожиданно я поняла, что даже не знаю, как к нему обращаться.

Меня перебил жандарм, выросший откуда-то из за спины.

– Пройдемте со мной, мисс. Вы не можете здесь находиться.

– Я жду потерявшегося брата, – упрямо стояла на своем. – И не сдвинусь с места, пока он не найдется.

– Пройдемте к повозке, вы сможете дождаться его там, – настаивал мужчина, аккуратно подталкивая меня к карете.

– Пожалуйста без рук, – одарила его таким же надменным взором, как и их начальник. – Где ваши манеры?

– Приношу свои извинения, – немного склонил голову.

Я кинула последний взгляд на тело и залезла в карету. Как только дверь повозки закрылась, высунулась в окно, осматривая площадь и часть уходящей к набережной серой, совершенно бесцветной улицы. Даже деревья, растущие вдоль проезжей части выглядели тусклыми и не вызывали приятных эмоций. По дороге проносились повозки, запряженные лошадьми и, проехав через узкую речушку по изогнутому мосту, скрывались за высокими домами.

– Где же ты, Террис? – старалась понять, что именно могло привлечь моего обычно послушного брата и увести с обозначенного места.

Тревога усиливалась, в глазах скопились слезы. Начала думать, что сидеть здесь плохая затея. И, уже не надеясь на помощь жандармов, я распахнула дверцу кареты, собираясь отправиться на поиски Терриса.

***

Оглядевшись по сторонам, я вдруг увидела своего брата!

– Террис, – крикнула и, подняв юбки, побежала ему навстречу. – Террис!

Распахнула объятия и прижала к себе непослушного мальчугана.

Плевать на трупы, расследования и прочую ерунду, когда единственное, что остается важным – это семья и я ни за что не должна отвлекаться от своих прямых обязанностей старшей сестры и опекуна. С этого момента не спущу с него глаз!

– Где ты был? – немного успокоившись, строго спросила я. – Хочешь сестру до разрыва сердца довести?

– Да я собаку увидел, – робко ответил брат, пытаясь освободиться от крепких объятий. – Такую огромную, лохматую. Ты же знаешь, я о такой всегда мечтал.

– Ты знаешь, как я переживала, – чуть отстранившись, взглянула в родные карие глаза. – Больше никогда так не делай!

– Хорошо, – опустил он взгляд. – Тай, отпусти, а? На нас же все смотрят.

Только после слов брата, я огляделась и поняла, что мы привлекли ненужное внимание горожан, которые теперь толпились за пределами площади. Кто-то даже откровенно тыкал на нас пальцем.

От смущения кровь мгновенно прилила к лицу. Я взяла брата за руку и повела его прочь от площади, от любопытных зевак, подальше от бездыханного тела.

– Вижу, вы нашли свою пропажу, – возле нас остановился экипаж, из окошко которого выглянул блондин. – Где же вы пропадали, юноша? Ваша сестра всех здесь на уши поставила, лишь бы вас отыскать.

Я снова ощутила, как краснею. У блондина явно талант смущать и вгонять в краску. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. В его присутствии я чувствовала себя неуютно, и это еще мягко сказано!

Несколько мгновений Терри молчал, внимательно разглядывая мужчину, а потом все же ответит:

– Здесь, недалеко, – и указал в сторону, где заканчивалась площадь.

– Как вас зовут, юноша? – прищурился блондин.

– Террис Тархаро, – очень гордо проговорил мой братишка.

– Что ж, рад знакомству, Террис Тархаро, – кивнул мужчина. – Моррис Киерерро, – слегка кивнув брату, смотря на него с ухмылкой и легким прищуром.

– Вас подвезти? – вопрос явно предназначался мне.

– Нет, спасибо, мы пройдемся и поговорим, – я не стала вдаваться в подробности о поиске работы.

– Тогда до новой встречи, – хмыкнул наглец и крикнул извозчику: – Трогай!

Мысленно подумала, что надеюсь, эта встреча никогда не состоится.

Как только экипаж немного отъехал, Террис сжал мою ладонь, заставив обратить на него внимание.

– Тай, а кто это такой?

– Ты же слышал, господин Киерерро.

– Это имя. А кто он?

– Не знаю, Терри, – задумчиво пожала плечами. – Но, судя по всему, кто-то из важных господ, раз сам городовой отдавал ему честь. Ладно, не будем терять время, – спохватившись, сказала я. – Нужно постараться до темноты найти какую-нибудь работу.

Покинув площадь, мы вышли в центр города. Идя по узкой аллее, я все никак не могла выкинуть из головы вид мертвого мужчины. Странная смерть, неестественная. От воспоминаний о черном высушенном языке и глаз без радужек, меня передернуло. Я даже боялась представить, что случилось с этим мужчиной на самом деле. Оставалось надеяться, что блондин, кем бы он ни был. найдет убийцу в ближайшее время и горожане будут в безопасности. Просто от одной только мысли, что убийцей может оказаться любой прохожий становилось жутко.

– Тай! Осторожней! – Терри дернул меня за руку, вынуждая остановиться.

Буквально в полуметре от нас пронесся экипаж. Извозчик выкрикнул ругательство и что-то о слепых барышнях.

От испуга сильно забилось сердце, я сильнее сжала руку брата. Я так сильно задумалась, что чуть не попала под копыта лошадей.

– Мисс, с вами все впорядке? – поинтересовался незнакомый мальчишка, подхватив меня под локоть.

– Да, спасибо, – улыбнулась ему. – Все хорошо.

– Ну и отлично! – махнул на прощание он рукой и, перебежав дорогу, быстро слился с пешеходами.

– Тай, что случилось? – обеспокоено заглянул в мои глаза Террис. – Тебя что-то тревожит?

       Тревожит – не то слово, – но рассказывать брату о трупе на городской площади я не стала. Ни к чему ему знать, как выглядел мужчина после смерти. А вот поговорить с Террисом об осторожности лишний раз не помешает. Но этим я займусь, когда мы вернемся домой.

– Нет, – улыбнулась ему. – Просто немного задумалась о нашем будущем.

Террис кивнул, вот только из его взгляда беспокойство так и не исчезло.

Перейдя улицу, мы заметили небольшое кафе с яркой вывеской. Дверь была приоткрыта, и из помещения распространялся запах свежей сдобы.

– Может, зайдем? – спросила я у брата, понимая, что нам просто необходимо поесть, чтобы не упасть в голодном обмороке.

– А денег-то хватит? – серьезно спросил он.

– Думаю, их хватит на несколько дней, если будем экономить, – пожала плечами. – Ну так что, идем?

Террис быстро кивнул, и мы зашли в кафе. Внутри помещение оказалось скромным, но чистым. Деревянные столы были накрыты цветными скатертями, на окнах висели светлые занавески, у раздачи стоял опрятный мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти. Он то и дело поглаживал уже тронутую сединой аккуратно подстриженную бороду.

– Чего желаете? – заметив нас, он радушно улыбнулся.

– А что у вас есть? – поинтересовался Терри, с любопытством взглянув на прилавок. Но тут же указал на вишневое пирожное: – Тай, можно это?

– Конечно, можно, – кивнула я брату, а потом обратилась к хозяину кафетерия: – Два пирожных, пожалуйста, и два чая.

– Присаживайтесь, – мужчина снова одарил нас улыбкой.

Не прошло и полминуты, как перед нами уже стояли чашки с горячим чаем и тарелочки с пирожным. Быстро расправившись с угощением, я открыла сумку и вдруг обнаружила пропажу кошелька.

***

Сердце ухнуло в пятки, и кровь схлынула с лица. я быстро начала перебирать содержимое сумки, надеясь на лучшее.

“Нет, нет, нет, нет! Только не это”, – мысленно повторяла про себя, перерывая свой скудный скарб. Дрожащими руками выложила на стол зеркальцо, расческу, связку ключей, документы и… все. Вывернула подклад сумки и не обнаружила даже дырки, чтобы списать все на потерю.

– Что случилось? – дожевывал пирожное Террис.

Отложила сумку в сторону, напряженно прикидывая в уме, какие у меня теперь есть варианты. Оплачивать еду нам нечем, нет даже возможности принести деньги позже, потому что я носила все оставшиеся средства с собой. Что ж, оставался единственный выход – отработать.

– Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться, – натянула на лицо улыбку и медленно встала из-за стола.

– Стой! – тихо окликнул брат. – Почему ты не рассказываешь мне правду? Я же вижу, что-то не так. Ты забыла деньги дома?

Иногда я поражалась насколько брат был проницательным. Гордилась им и в то же время не знала, как уберечь его от ненужной информации.

– Не совсем, – стараясь подобрать верные слова, пожала плечами. – Похоже нас обокрали, – призналась.

– И что же теперь делать?

– Я что-нибудь придумаю, – потрепала Терри по голове и пошла сдаваться хозяину кафе.

– Господин, – подошла я к мужчине, выставляющего новую выпечку на витрину.

– Слушаю вас, мисс! – поднял ко мне лицо, сосредоточенно слушая.

– У нас возникла проблема, – слегка понизила голос, чтобы нас не слышали другие посетители кафе.

– Что-то, с чем я могу вам помочь? – улыбнулся хозяин заведения.

– Да! Дело в том, что по дороге сюда меня чуть не сбила повозка, и какой-то мальчишка, воспользовавшись этой ситуацией, вытащил из сумки кошелек.

Улыбка с лица мужчины сползла быстрее, чем я успела продолжить свою фразу. Дружелюбный вид сразу изменился на пренебрежительный. Добрые глаза теперь тщательно рассматривали меня, видимо, пытаясь обнаружить признаки мошенницы.

– И как же вы собирались рассчитываться за десерт? – насмешливо спросил он.

– Я обнаружила пропажу только что. Поэтому хотела попросить у вас отработать долг.

– Каким образом? – вздернул подбородок, сверля меня серыми, почти бесцветными глазами.

– Выполню любую работу, какая у вас есть! – воодушевилась, пытаясь придумать, чем именно могла бы заниматься в подобном месте. – Убирать, мыть посуду, помогать на кухне, в зале!

– Хм, – провел пальцами по бороде. – Мы как раз искали посудомойку, – его брови сошлись на переносице.

– Как замечательно! – вскрикнула я на радостях, что скорее всего этой неприятной ситуацией смогу разрешить нашу главную проблему.

Надежда загорелась в груди так ярко, что я боялась ее спугнуть. Завела руку за спину и скрестила пальцы, чтобы не сглазить помахавшую мне ладошкой удачу.

– А я как раз искала работу!

Через десять минут я уже завязывала за спиной фартук. Терриса оставили в качестве зазывалы в кафе. Теперь он стоял у витрины на улице и приглашал прохожих отведать самой свежей и вкусной выпечки. Он сразу же принял предложение хозяина кафе, считая, что должен внести вклад в благополучие семьи. Ему лишь не понравилось то, что я осталась мыть посуду. Считал, что я могла отыскать для себя более достойное занятие. Но увидев мой строгий взгляд, принял ситуацию, как вызов и долг поддержать старшую сестру.

Хозяин кафе остался доволен, и нам даже удалось не только отработать долг, но и поужинать. Договорились прийти на следующий день, но уже работать за жалование. Терри решил, что пока не начнется учеба, он будет ходить со мной на работу. Я согласилась, все-таки это не самая дурная затея. Таким образом брат оставался под присмотром, да при деле и удавалось подзаработать немногим больше денег.

Уставшие, но довольные мы шли с Террисом домой. На город опускались сумерки, превращая его совершенно в недружелюбного хозяина. Здания и деревья превратились в мрачные тени, спрятавшие секреты.

Минуя торговую площадь, бросила взгляд на то место, где утром находился труп мужчины. Теперь там не осталось и следа преступления. Невольно снова задумалась о том, что именно могло послужить причиной такой странной смерти. Как это физически возможно сотворить с человеком нечто, дающее такие страшные увечья. Так же размышляла на тему того, кем был этот человек, ищут ли его близкие и сможет ли коронер определить причину его смерти.

За этими мыслями не заметила, как рядом с нами поравнялась повозка. Почувствовала, как брат толкает меня локтем в бок.

– Что? – посмотрела на Терри, указавшего подбородком на странное сопровождение.

Нахмурилась, вглядываясь в черный экипаж, подстроившийся под наш шаг. Сумерки не позволяли разглядеть людей, спрятавшихся во мраке. Я чувствовала чей-то взгляд и кожа покрылась мурашками. Вцепилась в руку брата, приготовившись бежать со всех ног, в случае опасности. Казалось, что время остановилось. В висках пульсировало, но я смотрела прямо перед собой, не выпуская боковым зрением повозку.

– Добрый вечер! – послышался знакомый голос. Я прищурилась, пытаясь вспомнить, где его слышала, а в следующее мгновение в окно выглянул Аристандр Шеррер – мужчина, что помог нам открыть калитку. – Вот мы и встретились снова!

***

– Добрый вечер, – кивнула я, зачарованно глядя на нового знакомого. – Рада встречи.

– Вас подвезти? – предложил мужчина.

– Здесь недалеко, – хмуро ответил Терри.

Аристандр Шеррер ему явно не нравился, но не стоит так открыто показывать свою неприязнь. Бросив на брата строгий взгляд, я улыбнулась мужчине.

– Здесь действительно недалеко.

– Тогда вы же не будете против, если я вас провожу? – хмыкнул он. – Уже темнеет. Без сопровождающего находиться на улицах в это время суток небезопасно. Тем более после сегодняшнего происшествия.

– Вы про странное убийство на городской площади? – мгновенно подобралась я. – Что вы о нем знаете?

– Кайнир, ты свободен, – выпрыгнув из экипажа, обратился Аристандр к извозчику. – Я немного пройдусь.

– Как скажете, хозяин, – мужчина хлестнул поводьями, задавая темп двум чистокровным рысакам.

Как только карета скрылась за поворотом, Аристандр протянул мне руку. Смутившись, я вложила пальчики в его ладонь. От взгляда мужчины меня бросало в жар. Так и не разрывая зрительного контакта, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

От его манер и обаяния можно было с легкостью потерять голову! Как это чуть не случилось со мной, но мысль, что, скорее всего, он часто очаровывает дам своими чарами, немного отрезвила.

Я слегка качнула головой и улыбнулась, пытаясь скрыть тот эффект, который он на меня произвел:

– Так что вы говорили об убийстве? – спросила, пытаясь спрятать неловкость и смущение.

– Пойдемте, Тайрин, я расскажу вам все по дороге, – он галантно предложил мне локоть.

От его вроде простого и вежливого жеста я снова смутилась, но все же приняла предложенную руку. В конце концов, ничего страшного в этом нет и вполне допустимо приличиями. Впрочем, Террис так не думал…

Услышав его неодобрительное фырканье, я послала ему предупреждающий взгляд. Все-таки с ним стоит поговорить о хороших манерах. Аристандр же сделал вид, что не заметил недовольства моего брата.

– Вы обещали рассказать об убийстве, – напомнила я.

– А почему вы так этим интересуетесь? – поинтересовался Аристандр, неспешно шагая по тротуару и слегка опираясь на трость.

– Потому что я видела труп, – от воспоминания о страшном зрелище инстинктивно сжала руку нового знакомого. – Мужчина умер странной смертью.

– Ну начнем с того, что я не кривил душой, говоря, об опасности на улицах с наступлением сумерек, – глядя перед собой, произнес он. – Тенион хранит свои мрачные тайны, о которых простым обывателям лучше не знать.

– Вы меня пугаете.

Я постаралась улыбнуться, вот только улыбка вышла какой-то натянутой. От его слов мне стало не по себе, аж холодок пробежался по коже.

– Отнюдь, – серьезно. – Это факты, и никуда от них не деться.

– Расскажите подробнее! – попросил Террис. В его глазах зажглось неподдельное любопытство.