Анна Рейнер
Академия сильнейших. Верни мой мир!

Глава 1

Портал в Бездну схлопнулся над головой, а магический водоворот продолжал рушить воздушные потоки, не давая дракону расправить крылья. В конце концов, Реджин перестал бороться с беснующийся стихией и укрыл крыльями свое сокровище, спрятав девушку в надежный кокон.

В этот миг куратор понимал, что при таком раскладе шансов выжить у него мало, даже несмотря на то, что сейчас он находится во второй ипостаси. Да плевать! На все плевать, лишь бы Тиана выжила, потому что без нее его жизнь все равно не продлится долго.

В сознании ликовала Тьма, предвкушая близящуюся свободу. Еще один барьер пал, ослабив удерживающие ее оковы. Чем та не преминула воспользоваться…

Реджин поморщился, пытаясь заглушить в своей голове голос темной Сущности. Целиком и полностью он сосредоточился на падении, но избежать резкого удара все равно не удалось. Боль тоже была резкой, а потом темнота рванула ему навстречу, и мир в глазах померк.

****

Резко очнувшись от холода, я сначала не поняла, что происходит и где я нахожусь. Вокруг простирались красные песчаные скалы и такого же цвета небо сияло незнакомыми созвездиями. Приглядевшись, я различила три бледных луны. А спустя секунду память во всей красе развернула передо мной последние события.

Меня похитил магистр Лоис, оказавшийся одним из высших демонов. Мне удалось сбежать, но он все равно меня нашел и открыл портал в Бездну. Появление Лоя я уже помнила смутно. От потери магической энергии все перед глазами плыло и темнело – я едва держалась, чтобы не потерять сознание. А потом…

Потом меня подхватил настоящий белый дракон и попытался взлететь, но воронка портала втянула нас обоих. Что произошло дальше – как отрезало. Наверное, в тот момент я все-таки лишилась чувств.

Значит, мы все же оказались в Бездне…

Я напряженно огляделась по сторонам, боясь обнаружить какую-нибудь опасность, но пока вокруг было тихо. Лишь то и дело завывал ветер, швыряя в лицо крупицы песка и неумолимо меняя окружающий ландшафт. Впрочем, поскольку в этом мире сейчас властвовала ночь, то разглядеть вообще хоть что-то было весьма проблематично. А магическим зрением я пока не могла воспользоваться. Понадобится немного времени, чтобы мой внутренний резерв снова восполняется.

– Господин Реджин, – тихо позвала, ведь была уверена, что это именно он бросился за мной в воронку портала.

Громко кричать я не стала. Кто его знает, что может скрывать темнота в незнакомом мире? В любом случае, сейчас осторожность не помешает. Да и воображение со всей фантазией рисовала тех ужасных тварей, что вырвались из портала на городской площади. Они-то здесь уж точно обитают, так что привлекать внимание было бы весьма опрометчиво с моей стороны.

Внезапно возвышенность из песка, возле которой я стояла, пошевелилась! От неожиданности сердце пропустило удар и забилось быстрее. Я попятилась, но споткнувшись о что-то твердое, рухнула на пятую точку и ошарашенно наблюдала, как песок осыпается, обнажая сверкающего белизной в свете трех лун дракона…

****

Испугавшись, что он раздавит меня своей огромной тушей, я стала отползать, так и не решившись подняться. Было ли мне страшно? Еще как! Прежде я никогда не видела драконов, а мама почти ничего не рассказывала об этой расе. мина тоже постоянно отмалчивалась или находила предлог избежать разговора. Я понимала, что для такого поведения, скорее всего, есть какая-то веская причина, но любопытство от этого не убавлялось. К сожалению, в нашей домашней библиотеке тоже не нашлось упоминаний о драконах…

Внезапно огромная рогатая голова повернулась в мою сторону. Я замерла, завороженно глядя в светящийся синим светом узкий зрачок и гадая, стоит ли мне бежать отсюда, сверкая пятками или же попытаться наладить с ним контакт. Не съест же он меня, в самом-то деле! Если, конечно, Реджин не соврал, и его вторая ипостась действительно признала во мне свою истинную.

Но, сделать выбор мне так и не дали…

Я даже пискнуть не успела, как перепончатое крыло отгородила мне все пути к отступлению и аккуратно подтянуло ближе к дракону. Я не шевелилась, боясь его спровоцировать, но, все же не удержавшись, осторожно прикоснулась ладонью к его морде.

Неожиданно я испытала восхищение. Какой же он огромный, мощный, красивый! И. к сожалению, опасный…

Последнее определение окатило меня ушатом ледяной воды, и я отдернула пальцы. Несколько секунд дракон не мигая смотрел на меня, а потом опустил голову и закрыл глаза.

“Тебе незачем меня бояться,” – услышала я в своем сознании голос Рэджина, прежде чем чешуйчатое тело дракона подернулось сизой дымкой, возвращая куратору человеческий облик.

Рэджин лежал на земле и не шевелился. Предчувствуя неладное, я приблизилась и склонилась над мужчиной. Из уголка его рта сочилась кровь, а дыхание было тихое и прерывистое. Испугавшись, что он умирает, я позвала его по имени, но куратор не отозвался. Оставалось только гадать, что произошло во время переноса через портал. но итог на лицо – я жива и невредима, а Рэджин серьезно пострадал…

Сердце затопила благодарность. Я опустилась на песок и аккуратно уложила его голову на свои колени. К сожалению, я ничем не могла ему помочь. По крайней мере, пока…

Внезапно я вздрогнула, заметив рядом черную тень.

****

Сначала я испугалась, что нас нашли демоны, но стоило различить красные буркалы Лоя, как я чуть не воскликнула от радости. Верный Тень моего отца все-таки нашел способ проникнуть вслед за мной в Бездну! Теперь у нас явно будет больше шансов отсюда выбраться.

– Тише, Тиана, – вовремя остановил меня Лой. – Не стоит привлекать к себе внимание. А сейчас нужно найти укрытие до рассвета. Поговорим потом.

Как только я кивнула, Лой растворился в темноте и отсутствовал довольно долго. Пока его не было, я прислушивалась к слабому дыханию Рэджина и надеялась, что куратор не умрет у меня на руках и продержится до тех пор, пока я не восстановлю свой магический резерв.

– Пойдем, – наконец вернулся Лой. – Здесь поблизости есть пещера.

– Помоги, – попросила я, указав взглядом на Рэджина. – Я не могу его здесь бросить.

Несколько мгновений Лой сверлил меня нечитаемым взглядом, а потом молча подхватил тело куратора и двинулся в восточном направлении. Всю дорогу он не произнес ни слова, но я знала, что неприятного разговора избежать не удастся.

Пещера находилась в ближайшем горном хребте. Нам пришлось пройти больше километра, чтобы добраться до укрытия. Всю дорогу я думала над тем, что сказать Лою, а о чем лучше умолчать.

Внутри пещеры было достаточно сухо, даже не смотря на то, что я различила тихое журчание воды. Видимо, где-то рядом протекал ручей, и это радовало. По крайней мере, умереть от жажды нам точно не грозило.

– Кариастель Рэджин – Первый инквизитор, сгинувший в Нижнем мире почти двадцать лет назад, – обманчиво мягко начал Лой, но я знала, что после разразится настоящая буря. – Я надеялся, что больше никогда его не увижу. Так ответь, как он смог вернуться в Верхний мир и каким образом оказался рядом с тобой?

Ну вот, началось…

– Он – мой куратор, – тяжело вздохнув, ответила я. – Но это пол беды.., – осеклась, пытаясь аккуратно подобрать слова, чтобы не вызвать гнев Лоя. – В нем заключена Тьма Нижнего мира.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – красные буркала нехорошо прищурились.

– Ну, паника никого пока до добра не доводила, – пожала плечами я.

Прошло лишь мгновение, как Лой сменил человеческую форму на звериную. Поняв, что он задумал, я молнией кинулась вперед, закрыв собой тело куратора. Все еще не понимая, почему так поступила, ведь с первой нашей встречи я его просто ненавидела, решительно взглянула на Лоя, давая понять, что с места не сдвинусь.

– Тиана, уйди, – прорычал он. – Лучше прикончить его здесь, раз и навсегда покончив с Тьмой. Из Бездны она никогда не достигнет Верхнего мира.

– Здесь и сейчас никто не умрет, – ровно ответила. – Я понимаю, что Тьма – это угроза, которую нельзя игнорировать. И мы решим эту проблему. Но не такой ценой.

– Он будет жить ровно до тех пор, пока твой отец не вернется, – процедил Тень, вернув свой привычный облик. – Ничего в тебе нет от хозяина. Такая же добрая и милосердная как Кирайя.

Я немного расслабилась, но от куратора так и не отстранилась. Сейчас его черты лица расслабились, исчезла привычная надменность и жесткость. Мне захотелось коснуться его щеки, чтобы убедиться, что это не мираж. Но присутствие Лоя останавливало. Тень не одобрит подобного поступка. Он с детства со мной, и я для него почти как родная дочь.

– А теперь рассказывай, – снова потребовал объяснений Тень, – как в Верхний мир проникли демоны и как с этим связана ты?

– Если честно, не знаю, как магистру Лоису удалось пересечь границу миров, – тяжело вздохнула я. До сих пор не верилось, что он оказался одним из высших демонов. – Но именно он хотел использовать силу моего Дара, чтобы раскрыть портал в наш мир и впустить в него армию низших.

– Все верно, – поморщился Тень. – Таггар Сиери и Кирайя заперты в Нижнем мире, а часы – украдены. Им не открыть портал в наш мир самостоятельно и, видимо, демоны к этому причастны, раз решили действовать именно в тот момент, когда хранители мира исчезли и защита ослабла.

Я с облегчением выдохнула, узнав, что мои родители живы. Чувство было такое, будто камень с души свалился. Нет, не камень, а самый настоящий булыжник!

– И кто же вор? – решила все-таки уточнить я.

– Не знаю, – дернул щекой Лой. – Но артефакта в Верхнем мире нет.

– Значит, он в Нижнем мире, – нахмурилась я. – Но как тогда нам его найти? Ведь часами мог завладеть кто угодно.

– Этого я тоже пока не знаю, – глухо отозвался Тень. – Но мы обязательно найдем способ помочь твоим родителям, но сначала нам самим надо выбраться из Бездны.

Лой ушел на разведку, а я еще долго сидела, упершись спиной в стену пещеры и думала о родителях и исчезнувших часах. Что ж, Тень прав и исключать, что к этому причастны демоны нельзя. В конце концов, кто-то же нажал на рычаг, приведя в движение шестеренки, способные уничтожить Верхний мир.

Я не заметила, как задремала, а когда проснулась, самочувствие Рэджина заметно ухудшилось…

Я коснулась разгоряченного лба мужчины и сразу же отдернула пальцы. Куратор буквально пылал изнутри,так и не придя в сознание. Может Лой прав, и проще убить Рэджина здесь и сейчас, вместе с Тьмой, которую он сдерживает, но…

Я не могла так поступить, не могла отвернуться и дать Тени совершить задуманное. И не только потому что не смогу с этим жить. Дракон бросился за мной следом в воронку портала, хотя прекрасно сознавал безнадежность своей попытки. Он не оставил меня, не бросил и даже при падении взял весь удар на себя, тем самым сохранив мою жизнь.

То, что отец придет в бешенство, когда Лой расскажет ему о моем решении, а он расскажет – не стоит сомневаться, для меня не было секретом. Но я не убийца, не равнодушный палач, который спокойно реагирует на чужую смерть и не мучается после кошмарами. Да, может я не достойная дочь своего отца – Хранителя, что не раздумывая вынес бы любому существу, несущему миру опасность, смертный приговор и не замедлил бы привести его в исполнение. Но я та, кто есть, и другой уже не стану.

Решительно расстегнув пуговицы на рубашке куратора, положила ладони на грудь мужчины, чувствуя под пальцами бугристые мышцы и невольно отмечая его скульптурное телосложение.

От дракона пахло грозой, будоража сознание. Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на магии. В конце концов, это мне удалось и я почувствовала тепло, исходящее от собственных ладоней. Теперь оставалось немногое – высвободить Свет и направить его в тело Кариастеля Рэджина, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы сбить жар и избавить его от лихорадки.

– Кирайя…

Вздрогнула, услышав имя своей матери. Лучи Света дрогнули и рассеялись. Не добившись результата, поджала от досады губы. Тело куратора так и оставалось горячим, а сознание не спешило возвращаться к владельцу. Сколько он еще продержится в таком состоянии? Час? Два? Вряд ли больше…

Сейчас я не стала задаваться вопросом, откуда ему известно имя моей матери и почему он произнес его в бреду. Для этого еще настанет время, если, конечно, мне удастся его спасти.

Снова призвав Свет и сконцентрировавшись, я прижала пальцы к вискам Рэджина, пытаясь проникнуть в его разум и выдернуть его из бессознательного состояния. Но стоило установить с ним ментальную связь, как из глубины чужого сознания на меня взглянула сама Тьма…

****

– Как интересно, – услышала я глубокий женский голос и вздрогнула, едва не разрушив ментальную связь. – Ты та, что всем сердцем ненавидела Рэджина, вдруг решила его спасти, рискуя собственной жизнью?

Тьма, заключенная в кураторе буквально сдавливала мое сознание своей аурой. Только теперь я поняла всю опрометчивость собственного поступка. Было ли мне страшно? Еще как! Да мало бы кто остался спокойным, если бы на него неожиданно обратила внимание одна из Вечных Сущностей совокупности миров.

Сглотнув, я постаралась взять себя в руки и набраться мужества. Нельзя показывать своего страха и, уж тем более, таким как она.

– Ну? Что молчишь? Дар речи потеряла? – все таким же чарующим голосом поинтересовалась Тьма.

На мгновение я задумалась, пытаясь разобраться, что же на самом деле испытывала к своему куратору? Злость, обиду, в какой-то мере опасение, потому что знала, какая сила в нем таится и как ему сложно ее сдерживать. Но настоящую ненависть – никогда. Просто все чувства так смешались, что в какой-то момент невозможно было их различить. Но теперь я точно знала, что ненависти и, уж тем более, презрения в моей душе к нему нет.

– Стоит, – глухо отозвалась я, собрав всю силу воли в кулак и взглянула в глаза Вечной Владычице. – Жизнь сама по себе бесценна – любая, даже самая никчемная. И если есть возможность ее спасти, я никогда не пройду мимо.