Анна Найденко
Эйль
Глава 14 – Лилиана
Лилиана вышла из кареты вслед за родителями, с трудом переставляя ноги. Луна освещала дороги. Улицы не настолько многолюдны, как днем, и это радовало. Они остановились у подъездной дорожки ко дворцу, слуги уже доставали сундуки с одеждой.
– Лилиана! – Она повернула голову и увидела Аннэт, бегущую к ней.
Лилиана улыбнулась, на глаза навернулись слезы, кинулась к сестре. В последний раз они виделись перед отъездом Лилианы в Северную Пустошь.
Аннэт заливисто смеялась, поцеловала в обе щеки младшую сестру.
– Я вас ждала еще вчера.
Дамиан обнял Аннэт и ощупал пальцами лицо старшей дочери, словно он на какое-то время лишился зрения и внезапно прозрел. Аннэт растерялась. Она не знала, что телом отца еще совсем недавно владело зло. Может, и догадывалась, но отказывалась в это верить.
Аннэт испуганно смотрела на отца, но комментировать его странное поведение не стала.
Сильвия поцеловала Аннэт и пошатнулась. Аннэт побледнела и крепче обняла мать. Гектор, муж Аннэт, подошел с дворецким в королевской ливрее и слугами в разноцветных одеяниях.
Две служанки подхватили королеву с обеих сторон и помогли ей дойти до покоев. Лилиана крутила головой в разные стороны. В Перуэ до того все необычно, что у нее дух захватывало. Обстановка в другом королевстве отвлекала от мыслей о Гайдаре и Тайаре. Причудливые кусты в виде диких животных, слуги в разноцветных платьях, и вместо холмов, водопадов и лесов, к которым она так привыкла, теснились друг к другу дома с однотипными черепичными крышами. Мирьям сидела на плече, смотрела на дома своими янтарными глазами и стала переступать с ноги на ногу.
Сова нервничала. Ей стало не по себе. Лилиана почувствовала это по их связи.
Лилиана прикоснулась пальцами к голове Мирьям: «Что случилось? Что тебя беспокоит?».
Мирьям повернулась в сторону домов. Они словно грибные шапки закрывали одинокие улицы. Домов так много, что, казалось, им нет ни конца, ни края.
Сова повернулась к Лилиане и мигнула.
Лилиана поняла, что Мирьям здесь не нравится. Причины принцесса не знала, но сову определенно тянуло в сторону нескончаемых домов.
Лилиана печально вздохнула. В это тяжелое для нее время Мирьям ей особенно нужна, но ничего поделать с собой не могла.
«Хорошо. Если тебе спокойнее в другом месте, я не стану тебя удерживать. Лети, Мирьям, но обязательно возвращайся ко мне».
Сова мигнула, взлетела с плеча Лилианы и полетела в сторону домов. Лилиана проводила ее печальным взглядом.
Она вошла во дворец, и все мысли вылетели из головы. Повсюду расписные стены с витиеватыми узорами, парча и бархат. Цвета: зеленый, желтый и песочный. На стенах развешены трофеи в виде оленьих рогов. Лилиана сбилась со счета, сколько их здесь!
Гектор обожал охоту. Впрочем, как и Гайдар. При воспоминаниях о муже сердце защемило в груди. Только сейчас Лилиана обратила внимание на одежду, в которой стояла Аннэт: малиновую тунику с золотистой тесьмой и светлые штаны. На шее висел темно-синий медальон, которого Лилиана раньше не видела.
Принц Гектор, одетый в черную тунику и белые штаны, заправленные в высокие сапоги, стоял на нижней ступеньке винтовой лестницы и разговаривал с королем Дамианом. Ни единого украшения, подтверждающего высокое положение принца. Его вполне можно принять за простолюдина.
Придворных и служанок след простыл. Стены увешаны траурными лентами, а над ними висят два портрета: короля Гаральда, отца Гектора и его матери Лирии. Король с королевой пропали пять месяцев назад, и никто не знал, что с ними случилось. Гвардейцы прошерстили все дома, леса, но вместо этого находили какие-то бесплотные черные тени. Гектор отказывался верить в смерть родителей, но факт был налицо – пропало одиннадцать человек, включая короля и королеву, а карету нашли в море.
***
Ужин для Лилианы тянулся мучительно долго. Она прибыла в Перуэ с определенной целью, и лишняя болтовня стояла на последнем месте.
Лилиана косилась на жареных голубей с брусникой, на запеченную перепелку в пряных травах и на форель с аппетитной корочкой, но смотрела лишь на черную щербину в столе.
Аннэт тревожно смотрела на сестру и нутром чуяла, что случилось что-то страшное. Лилиана встала из-за стола, извинилась, сославшись на плохое самочувствие, и направилась в гостевые покои.
Она не успела дойти до двери, как ее догнала Аннэт. Сестра обладала молниеносной скоростью.
– Может, расскажешь мне, что случилось? – спросила Аннэт.
Лилиана кивнула, из коридора послышался детский плач.
– О, как кстати. Я тебя еще не познакомила кое с кем, – подмигнула Аннэт.
В коридоре мелькнула служанка в ярком платье цвета солнца. На руках непоседливо крутилась зареванная девчушка. Лилиану кинуло в дрожь. Материнский инстинкт завопил во всю мощь. Лилиана потянулась руками к малышке, девочка протянула в ответ свои ручонки.
– Энни, познакомься со своей тетей, – сказала Аннэт. Улыбка расплылась на ее лице.
– Это твоя племяшка, Лилиана.
Лилиана смотрела в карие глаза точь-в-точь как у Гектора и Аннэт, темные кудряшки и пухлые щечки. Малышка выглядела старше своих десяти месяцев.
Она перестала плакать и рассматривала Лилиану с интересом. Потянулась ручонками к белоснежным волосам. Лилиана не отклонилась. Девочка перебирала между пальцами локоны и резко потянула за волосы. Лилиана поморщилась и осторожно вытащила волосы из цепкой хватки малышки. Время словно остановилось. Лилиана корчила ей страшные и смешные гримасы, и девочка заливисто смеялась. Этот смех словно теплое покрывало в морозную ночь обволакивал душу теплотой. Душу, в которой зияла пустота.
Как в старые времена, сестры развалились на кровати в гостевых покоях. Комната в светло-желтых тонах, на полу стояли горшки с цветами. Энни прыгала на матери, издавала смешные звуки. Аннэт покормила грудью дочь, поцеловала в лоб и передала служанке.
Сестры остались вдвоем. Лилиана рассказала сестре о дворце, об Оскаре и Златоглавых Холмах, о Живом Источнике и главное – о Керании. Ком встал в горле, когда она рассказывала про Гайдара и Тайару. Временами она утирала руками слезы, текущие по лицу. Аннэт с ужасом смотрела на нее и сжимала руку сестры.
– О Боже! Поверить не могу! Знаешь, я до последнего отказывалась верить, что с отцом что-то не так, а теперь и Гайдар! Лил, я не знаю, что тебе сказать. Это просто ужасно!
Лилиана печально вздохнула, в глазах блестели слезы.
– Ани, мне нужна твоя помощь.
Аннэт напряглась.
– Что ты задумала?
– Ничего. Просто отведи меня к ведунье. Ты должна знать хоть кого-то в Перуэ. Матильда на уроках нам часто рассказывала про них, помнишь? В Перуэ к целителям и ведуньям относятся с почтением и уважением. Я тебя очень прошу! Отведи меня хоть к кому-нибудь, кто поможет мне найти мужа и дочь. – Она с мольбой смотрела в карие глаза сестры.
Аннэт буравила Лилиану взглядом и ответила после длительной паузы:
– Хорошо. Я тебя отведу к Мэгги. Только матери с отцом ни слова! И Гектору.
Лилиана кивнула и улыбнулась, на душе полегчало.
– Пойдем ночью, как стемнеет. Приготовься. Сили принесет тебе одежду. Переоденься и жди меня здесь!
Глава 15 – Эйль
Эйль мерила шагами просторный зал, который Ааргон выделил ей по приказу Маркуса. В уме мелькали сотни вопросов: зачем она здесь, зачем Маркус освободил ее? Кто тогда подставил ее в убийстве, если не он? И кто желал расплаты? Кем были те две служанки? И как ей достать зеркало?
– Повелитель зовет вас к ужину. – Эйль резко повернула голову. Прислужник до того бесшумно подобрался, что она не услышала его шагов. Посмотрела на мужчину с пепельными кучерявыми волосами и изумрудными глазами. Он не сводил с нее глаз и смотрел с ненавистью. Поджал губы, резко развернулся и направился к выходу.
– Эй! Постой! Как тебя зовут?
Прислужник остановился, но не проронил ни слова. Одет в черную тунику и кожаные штаны. Эйль не поспевала за мужчиной. Они петляли холодными коридорами и, наконец, вышли к залу.
Зал ничем не отличался от ее «комнаты» или от холла, где бесследно исчез Маркус. Здесь было больше света от плавильных свечей, и стоял деревянный стол с приборами для двоих, с блюдами. От запаха у Эйль закружилась голова, и она поспешно заткнула нос. Без зеркала она не только ощущала человеческие эмоции. Сила зеркала питала ее и поглощала любые запахи. Эйль могла есть все, что угодно, не чувствуя вкуса, а теперь любой запах еды вызывал у нее рвотный рефлекс.
Прислужник стоял рядом, кивнул на стул. Эйль послушно села и уставилась на него с усмешкой. Он отвел взгляд в сторону.
– Ты свободен, Ааргон, – Маркус вышел из темноты. Черные как вороново крыло волосы и смуглое лицо принца выделялись на фоне белого камзола.
Эйль застыла на месте.
– Ааргон?
Прислужник кивнул, не глядя на Эйль, и испарился.
Маркус грациозно сел за стол напротив Эйль и взял бутылку с каким-то напитком.
– Ты убила не его, ты убила того, кому принадлежало тело, – пожал он плечами.
Интерес Эйль взял верх.
– И что же, ты можешь выбрать любое тело?
Темные глаза принца смотрели на Эйль с вызовом.
– Могу. – Маркус налил в бокал янтарную жидкость. Эйль поднесла бокал ко рту и принюхалась. От запаха крепкого пойла у нее закружилась голова. Для вида стоило бы хотя бы сделать глоток, чтобы Маркус не заподозрил, как ей невыносимо сидеть здесь среди всех этих ароматов. «Где-то должен быть подвох», – подумала Эйль и отставила бокал.
Маркус поднял руку на уровне глаз и сделал рукой плавный жест, словно он обрисовывает круг. Перед глазами Эйль появилась полная девушка со слезами на глазах, с кляпом во рту и связанными руками. Рядом с ней в воздухе повисла серая тень.
Маркус дважды щелкнул пальцами, и вместо серой тени там стояла та самая девушка. Она смотрела удивленно круглыми зелеными глазами. Мгновение спустя ее рот освободился от кляпа, а руки от тугих веревок.
– Повелитель? – произнес грубый женский голос. – Я что, женщина? – поморщилась девушка, с отвращением рассматривая свои ладони с мозолями, свое платье с фартуком.
Эйль наклонила голову набок и рассматривала черную бестелесную тень там, где недавно стояла девушка. «Это что же, он ищет человеческие тела для своих прихвостней? Мама дорогая! Сколько же у него слуг?» – подумала Эйль.
Маркус посмотрел на девушку со злостью, и от девушки след простыл. Тело рассыпалось в прах, а на ее месте снова оказалась серая тень.
– Это тело все равно ему не подходило, – пожал Маркус плечами.
Эйль не сводила глаз с серой тени. С огромным усилием выдавила из себя:
– Где мы находимся?
– Если ты боишься, что нас найдут, то ты глубоко ошибаешься, – он взял в руки столовые приборы и разрезал ножом мясо. Кровь тоненькой струйкой сочилась из него и вытекла в тарелку. Маркус закинул кусочек в рот. Отпил из бокала. – Мы на краю света, и сюда ни одна живая душа не проникнет. Кстати, и выйти без моей помощи ты не сможешь. Так что даже не пытайся сбежать!
– Что тебе от меня надо? Зачем ты притащил меня сюда?
– Все вопросы потом. Ешь!
– Нет, не потом! – Эйль старалась не смотреть на мясо с кровью. Все оказалось куда хуже, чем она думала. От запаха на лбу проступили капли пота, Эйль сильнее сжала кулаки. Это какая-то пытка! – Немедленно расскажи мне! – просипела Эйль.
– Ну как хочешь. – Маркус пожал плечами, щелкнул пальцами в воздухе, и вмиг все блюда со стола испарились. Эйль выдохнула от облегчения. Все, кроме чашек с дымящимся чайничком и бутылкой крепкого эля.
Эйль не ела с прошлого дня, в животе урчало, но ничего не подходило для того, чтобы наполнить желудок. Надо как-то привыкнуть к этим тошнотворным запахам, прежде чем положить хоть один кусок в рот.
Эйль потянулась к чайничку.
– С фенхелем. Твой любимый, – как ни в чем не бывало сказал Маркус.
Эйль налила в фарфоровую чашечку чай и отпила глоток. Зажмурилась как кошка. По горлу потекла ароматная жидкость. Хоть что-то, уже неплохо!
Маркус дожевал последний кусок мяса, со звоном положил на тарелку вилку с ножом, запил крепким элем, вытер салфеткой уголки губ и встал из-за стола.
Он подошел к Эйль и протянул руку. Эйль отодвинула стул и самостоятельно встала, с вызовом глядя на него. Маркус поджал губы.
Эйль сложила руки на груди.
– Зачем я здесь? Чего ты хочешь? – не сдавалась она.
Маркус наклонился ближе. Его теплое дыхание обжигало ухо.
– Я же сказал, все ответы потом. Идем. – Он снова протянул руку. Эйль проигнорировала ее и на этот раз.
Маркус больно сжал ее запястье. Эйль не успела вскрикнуть, как ее затянула воронка.
Глава 16 – Лилиана
Пот стекал ручьем. Шелк холодил кожу. Аннэт бежала впереди, Лилиана следом и ругалась себе под нос. Она бежала так быстро, как могла, и все равно не получалось догнать старшую сестру. В детстве они бегали наперегонки, но сколько бы Лилиана ни тренировалась, переплюнуть молниеносную скорость Аннэт она не могла.
Сестры добежали до небольшого озера, вокруг которого рос боярышник и сосны. Возле озера их уже ждал старик со шрамом на лбу и щеке и два коня гнедой масти. Лилиана вздрогнула от изуродованного лица старика, но он этого даже не заметил. Совсем рядом на пне спал мальчишка.
Старик передал Аннэт поводья и помог ей забраться на коня. Потом подошел к Лилиане и усадил верхом.
В ушах свистел ветер, глаза слезились от скорости. Лилиана рассмеялась. Хотелось отпустить поводья, раскинуть руки в разные стороны и раствориться в этой свободе, но здравый смысл взял верх.
Аннэт спрыгнула с коня возле низкого домика с покрытой мхом крышей. Лилиана притормозила коня. Они оказались в каком-то поселении с более двух десятков домов. Несколько построек выглядели заброшенными, с разбитыми окнами и пробитыми крышами. Аннэт не проронила ни слова. В тяжелых сапогах подошла к неприметной деревянной, уже почти прогнившей двери и постучала. По другую сторону двери послышались шаги.
Лилиана затаила дыхание. Перед носом распахнулась дверь, и Лилиана вздрогнула.
Глава 17 – Эйль
Эйль заморгала. Она стояла в каком-то зале с зеркалами, Маркус стоял рядом и крепко держал за руку. На нее смотрели девять непримечательных высоких девушек с блекло-рыжими волосами. Гнев мгновенно вспыхнул. Без татуировки она выглядит как серая мышь, невзрачная и незаметная. От былой красоты не осталось ни следа. «Ничего! Найду зеркало, верну татуировку, и все будет как раньше». Она не сразу услышала шум. Эйль прищурилась и только тогда поняла, что он исходит от зеркал.
Зеркала отливают серебром и манят каким-то завлекающим голосом – шипящим и каркающим.
Эйль сделала шаг вперед и вскрикнула. Маркус еще сильнее сжал ее запястье.
– Отпусти!
– Сначала послушай, что я тебе скажу.
Эйль посмотрела в карие глаза Гайдара.
– Я до сих пор помню твое предательство, Эйль! Хочешь остаться в живых, докажи мне верность!
Эйль открыла рот, ярость затмила здравый рассудок, но тут же взяла себя в руки.
– Верность? С ума сошел? Какая верность после всего, что ты сделал! – выкрикнула Эйль и поразилась своим эмоциям: злость, гнев, обида.
Маркус смотрел на нее бесстрастно.
– Если хочешь обратно получить свое зеркало, докажи, что ты не ударишь меня ножом в спину! Обратно без моей помощи тебе во дворец не попасть. А судя по твоему ожогу на руке, то и забрать его ты не сможешь.
Эйль хотела взвыть от бессилия и правоты Маркуса. Он всегда был смышленым, и не требовалось ему разъяснять, что да как. Он быстро разгадал, почему Эйль выглядит иначе, ничего не ест и за столом сидит белее снега. А когда она попросила зеркало, все стало на свои места.
– И чего же ты хочешь?
– Ты должна убить Каина.
Эйль откинула голову и расхохоталась.
– Что? Что ты просишь меня сделать? Повтори!
– Дважды повторять не буду. Сделаешь это и зеркало – твое! – потер подбородок, на котором отросла щетина. – Или ты сможешь взять любое из этих. – Он указал рукой на зеркала.
Эти зеркала ей не подходили! Ни в одном из них не было того, что ей необходимо. Татуировка не только вернет ей красоту, но и усилит магию, а зеркало напитает силой. Эмоции сотрутся, и физическая боль станет неощутимой.
– Если я его убью, достань мне то самое зеркало, которое было у меня во дворце.
Маркус насмешливо посмотрел на нее.
– Что же в нем такого, чего нет в этих?
– Зачем тебе смерть Каина, твоего Повелителя, за которым ты шел на поля сражений и проливал кровь ради него?
На лице Маркуса проступили желваки.
– Вы были так неразлучны! Или это проверка, Маркус? Ты проверяешь меня? В чем подвох?
– Убей его! – процедил Маркус сквозь зубы. И тогда получишь то, чего хочешь.
– И как же я его убью? – Эйль выдернула руку и сложила руки на груди. – Он древнее зло. Да он меня одним взглядом в порошок сотрет!
– Хитростью, Эйль. Так, как довела меня до безумия. – Вокруг его глаз образовалась алая почти что черная паутинка, глаза налились чернотой. – Эйль открыла рот, тело покрылось мурашками от страха.
Маркус злился. Злился так, что не контролировал себя!
– Ладно. – сказала Эйль больше для того, чтобы успокоить его. Злить Маркуса нельзя! Ей ли не знать, на что он способен! – Почему ты переместил нас сюда? Сомневаюсь, что ты хотел показать мне эти зеркала, чтобы я посмотрела на себя и припудрила носик!
– Найди Кинжал Смерти и принеси его мне. Он находится в одном из этих зеркал.
Эйль покосилась на него.
– Только так ты убьешь Каина. Не спрячешь его душу для очередного пробуждения, а убьешь.
– И что же это за зеркала? Что там?
– Это потусторонние миры. После того как Каин изменил меня, тьма поглотила все мои чувства, которые я испытывал. Я упивался смертью врагов, кровопролитием, разрушениями. Мы прибыли в рыбацкую деревню на юге. Каин предоставил жителям выбор: полное подчинение или смерть.
Эйль слушала с интересом и злилась на чувства, которые пробуждал в ней Маркус. Она и так знала, сколько крови пролилось в той деревне. Слышала о «подвигах» этих двоих! Она не должна чувствовать жалость, обиду, любовь. Ничего, кроме ненависти к тому, кто отнял у нее все, чем она дорожила. Но вместо этого она представила перед собой испуганные лица детей, умоляющих жен и матерей, падающих на колени и просящих о милости, храбрых мужей и отцов, которые пытались противостоять безжалостному убийце. На глаза навернулись слезы.
Эйль вытерла рукой влагу и удивилась самой себе. Без зеркала и татуировки она совсем расклеилась. Становилась слабой и жалкой, превращалась в человека. Это злило!
– Мы убили всех, кто не подчинился нам, – продолжил Маркус. – В живых осталась лишь одна женщина. Ее безобразное лицо было испещрено глубокими морщинами и бородавками. Короткие седые волосы иглами торчали в разные стороны. Она смотрела на Каина с вызовом, не отводила взгляд, не умоляла пощадить, не сводила зеленых глаз с золотистой прожилкой.
Эйль тошнило, она уже догадалась, чем закончилась эта история.
– Каин замахнулся мечом, и ее губы зашевелились. Она прокляла его. Прокляла всех, кто будет ему помогать, обрекла на одиночество и мучительную смерть. После того, как он отрубил ее голову, и голова откатилась от тела, под ногами Каина не пойми откуда появился кинжал с красным рубином на рукоятке. Он наклонился к нему, взял в руки, и кинжал обжег руку словно кислота. Каин выронил кинжал на землю, и он бесследно исчез прямо у меня на глазах.
Эйль учащенно задышала. Жалость к убитым людям мешала свободно дышать. Надо срочно найти этот долбанный кинжал, вернуть свою силу, чтобы не чувствовать всего того, что чувствуют люди. Это чудовищно! Эмоции делают тебя слабым!
– При чем здесь эти зеркала?
– Восемь отшельниц из клана той самой ведьмы, которая прокляла Каина, объединили свои силы, чтобы спрятать кинжал от Каина. Он мог его изменить. Ведьмы создали эти зеркала как портал в потусторонние миры и спрятали кинжал в одном из них.
– Но зеркал девять, а ведьм восемь? Как такое возможно?
– Среди них была еще одна – старейшина. Она подключилась к ведьмам и влила в зеркало свою силу.
– Я не понимаю только одного: вы были с Каином неразлучны, единым целым. Зачем тебе его смерть, если вы можете править, как и раньше?
– С меня довольно! Я не хочу снова быть пешкой! – бесстрастно произнес он.
Эйль рассмеялась.
– Я, кажется, поняла. Ты хочешь власти! Хочешь делать все то же самое, только уже своими руками: убивать людей, проливать кровь. Только одного не пойму, зачем тебе ребенок, Маркус?
– Тебя это не касается!
Маркус щелкнул пальцами, и они оказались в тускло освещенном шумном зале.
Глава 18 – Лилиана
Лилиана еще никогда не видела такого уродливого лица. Оно испещрено язвами, кое-где на коже запеклась кровь, вместо глаз узкие щелочки, волосы покрыты платком с причудливым рисунком. И невозможно разобрать, кто стоит перед тобой – старик или старуха.
– Мэгги, ты узнаешь меня? – Аннэт протянула ведунье разноцветную пуговицу.
Мэгги взяла из ее рук пуговицу, повертела в руках, выдохнула и улыбнулась черными зубами. Лилиана опять удержалась, лишь бы не вздрогнуть.
Мэгги отошла в сторону и пропустила сестер внутрь. Лилиана покосилась на Аннэт, но раз сестра спокойно переступила порог дома страшной ведуньи, то и она сможет.
Лилиана набрала полную грудь воздуха и сделала шаг вперед, поразившись полному беспорядку: вещи разбросаны по всей комнате, горшки на залитой маслом плите перекинуты, на полу валяются осколки и сгнившие объедки.
Ведунья что-то произнесла каркающим голосом. Лилиана ничего не разобрала, но Аннэт поняла.
– Нет, за нами не было хвоста. Мы неслись быстро, Мэгги.
Ведунья кивнула.
Мэгги уловила взгляд Лилианы, развернулась лицом к окну, направила руку вперед. Лилиана ахнула от неожиданности и зажмурилась от яркой вспышки света. Грязная комната превратилась в чистую и светлую, с атласными шторами, деревянным шкафом, столом со свитками и книгами с чернильницей. В камине потрескивали дрова, языки пламени лизали дерево.
Мэгги встала посередине чистой комнаты, закрыла глаза и раскинула руки в стороны. Лилиана закрылась рукой от вспышки яркого света, а когда свет погас, убрала руку и не поверила своим глазам – перед ней стояла девушка с пепельными волосами и глазами цвета ночи. Волосы спадали до пояса, а платье из тонкой ткани подчеркивало стройное тело. «Глаз не отвести!» – подумала Лилиана.
Мэгги подмигнула Лилиане, посмотрела на улыбающуюся Аннэт.
– Лилиана, познакомься с Мэгги, с самой сильной ведуньей во всей округе.
– Мэгги, это моя сестра.
Мэгги протянула руку, Лилиана недоверчиво покосилась на нее и пожала ее. Рука была теплая и влажная. Лилиана застыла на месте и не могла пошевелиться. И снова это чувство – ветер на скорости рассыпает волосы, она мчится верхом на скакуне. Картинка резко сменилась другой: она бежит по полю с полевыми цветами, вдыхает сладкий запах. От образов и эмоций ее охватила эйфория, и закружилась голова.
И вмиг все исчезло. Она снова оказалась в той самой комнате со светлыми атласными шторами.
– Что ты видела, Мэгги? – Аннэт обеспокоенно уставилась на ведунью.
Девушка плавным шагом подошла к столу, схватила перо, обмакнула его в чернильницу и что-то там написала.
Лилиана, кажется, не дышала все это время. Мэгги таким же плавным шагом подошла к ней и протянула сверток с пожелтевшей от времени бумаги.
Лилиана взяла в руки то, что нарисовала Мэгги, и с раздражением развернулась к Аннэт.
– Это шутка такая?
На нем изображены три квадрата, два круга и какие-то закорючки.
Аннэт хотела взять из рук сестры лист бумаги, но Мэгги жестом остановила ее. Аннэт только заглянула через плечо и нахмурилась.
– Что ты видишь? – спросила Аннэт, пытаясь разгадать головоломку.
– Да бред какой-то! – возмутилась Лилиана, не сводя глаз со странного рисунка Мэгги. И через мгновение все поплыло перед глазами.
Перед ней пронеслись картинки: Гайдар под водой, воздух в легких заканчивается, и он отчаянно пытается выплыть на поверхность. Тайара лежит в кроватке, ей страшно не хватает матери, она часто просыпается и плачет. Каменные стены, тускло освещенное помещение, где в теле Гайдара расхаживает Маркус. Рыжеволосая девушка, которую она сразу же узнала – Эйль. Замок из камня на холме, со всех сторон окруженный водами. Мелькнул кинжал с рубином.
Лилиана учащенно проморгала и упала на пол. Картинки исчезли.
– Боже мой, что с тобой? Ты что-то увидела? Дыши! Глубже, прошу тебя, Лил, ты меня пугаешь! – забеспокоилась за сестру Аннэт.
– Кажется, я знаю, где они, – охрипшим голосом сказала Лилиана.
Аннэт кивнула, обеспокоенно рассматривая младшую сестру.
Мэгги подошла к Лилиане, присела на корточки и прикоснулась большим пальцем ко лбу. От него исходило тепло. Искра ослепительного света проникла в голову принцессы. Лилиана хотела отползти в сторону, но стало до того хорошо, что она осталась сидеть на месте на прогретом полу. Мэгги убрала руку, и Лилиана почувствовала разочарование. Хотелось еще этого обволакивающего спокойствия и тепла, которое отключило все мысли на короткое время.
Мэгги тем же плавным шагом подошла к столу, опять что-то нацарапала на бумаге, подошла к Аннэт и протянула послание.
Аннэт коснулась пальцами бумаги и закрыла глаза. Она стояла на месте с напряжением на лице. Открыла глаза и серьезно посмотрела на Лилиану.
– Нам пора, – подошла к Мэгги и протянула руку.
Ведунья опустила руку старшей сестры, Аннэт быстрым шагом пошла к двери, схватила Лилиану за руку и поволокла за дверь.
Лилиана упала на колени. Голова кружилась, словно она выпила пару кубков вина.
– Что это было? – слова произносились с трудом.
– Поехали. Скорее. Доберемся до дворца, и я тебе все объясню. Нам опасно здесь оставаться!
Лилиана послушалась. Все мысли занимала эта девушка с пепельными волосами и глазами цвета ночи. Не заметила, как взобралась на коня, как домчалась на нем до дворца и как оказалась внутри.
Лилиана лежала на кровати и смотрела в потолок. Голова шла кругом, в висках гулко стучало. Аннэт влетела в гостевые покои.
– Лилиана, выпей воды, станет легче.
Лилиана даже не обратила внимания на деревянную кружку в руке сестры.
Поднесла ко рту кружку, сделала глоток воды. Еще один. Мысли стали яснее, картинка перед глазами стала четче. Аннэт встревоженно уставилась на сестру.
– Что это такое? – Лилиана прикоснулась к темным волосам сестры. Среди темных прядей выбивалась белая.
– Это плата, – ответила Аннэт.
– Какая еще плата?
– За услугу Мэгги.
Лилиана поджала губы. Так мерзко она никогда себя не чувствовала.
– Боже, Ани. Я не знала. Я правда не знала! Прости меня!
– Лилиана, перестань. Я добровольно заплатила за услугу. Я знала, к кому мы идем.
– Почему она не потребовала плату с меня? Это как-то нечестно, что за мою услугу платишь ты.
– Назначает плату Мэгги, и всегда платят твои близкие. Годами или часами своей жизни, молодостью, голосом, слухом. Всем, что она попросит.
Лилиана сглотнула ком в горле.
– Кто она такая, эта Мэгги? Мне до сих пор не по себе. Я словно нахожусь под колдовством.
– Так и есть, – вздохнула Аннэт. – Мэгги – самая сильная ведунья, которую я знаю. Поселение, в котором мы были – Полярные горы, но сами они называют его «Ведьмины полярки». До сих пор не пойму, почему. Мэгги просила тебе передать, чтобы ты запомнила все видения и сны в течение пяти дней. Это важно, Лил.
– Просила передать? Но как, если она немая?
– Она общается телепатически.
– Телепатически? – ошарашенно спросила Лилиана. – Что еще она тебе сказала? Что она нарисовала на бумаге, которую тебе дала?
Аннэт с грустью посмотрела на свои сцепленные пальцы, лицо побледнело. Она подскочила на ноги и понеслась прочь, не проронив ни слова.
Сон не шел. Странное поведение сестры встревожило еще больше, чем дрожь во всем теле и пот, проступивший на лбу, словно ее отравили. Бежать за Аннэт бесполезно. Сестра убегала каждый раз, когда хотела побыть одна.
Лилиана встала с кровати, мерила шагами гостевые покои. От дикой усталости колени подкосились, и она упала на пол.
Перед глазами все плыло: мраморная комната, тускло освещенная светом, запах смерти, страха и жестокости. И Тайара мирно посапывающая в кроватке.
Лилиана пришла в себя и хрипло задышала. Из глаз катились слезы от облегчения. Тайара жива! Дочь была так близко, только руки протяни, но забрать так просто она ее не могла. От отчаяния Лилиана пнула ногой ножку кровати. «Это и есть то самое видение? – мелькнула в уме мысль, – если да, то что с ним делать?»
Лилиана встала на ноги. От бессилия и душевной боли плюхнулась в кровать, свернулась калачиком и заснула.
