Анна Ликина Танец огня и тени 3

ГЛАВА 4. ОН ТОЖЕ СДАЛСЯ.

Злата

Ростислав принёс меня в столовую, усадил на стул, исчез на мгновение и вернулся с запечённой уткой, бутылкой вина, двумя кубками, и несколькими ломтями хлеба. И вновь исчез, чтобы через мгновение появится с тарелкой сыра.

– И ты действительно думаешь, что я всё это съем? – приподняла я брови.

– Это вино элиар-теней. Я занял у короля бутылочку, – виновато улыбнулся рысь.

Я посмотрела на него строгим взглядом, прикрыла глаза, рвано выдохнула. Внутри, словно лава растекалась боль.

– Прости, я просто подумал, тебе ведь понравилось оно тогда. Ну и…

– Всё нормально, – вымучено улыбнулась я. – Это как возможность прикоснуться к нему. Тебе не влетит за это?

– Если бы я вылакал его один – меня бы казнили. А так…я скажу, что ты попросила, – нагло ухмыльнулся оборотень.

Я приоткрыла рот, на миг опешив от такой наглости, а потом не выдержала и хихикнула.

– Надеюсь, по вашим законом мне это не будет грозить замужеством?

Ростислав стал серьёзным и помотал головой.

– Хорошо, – расслабившись произнесла я, наплевав на все приличия, отломила ножку от утки, вгрызлась в мясо, впервые почувствовав, насколько сильный голод мучил меня, – Потомуфто я только потеряла офного муфа.

Оборотень, наконец, опустился на стул, взял вторую ножку, оглядел её критическим взглядом.

– Я не знал, что вы муж и жена, – серьёзно произнёс он.

Я с трудом поглотила мясо, словно позабыв, как это делается, облизала пальцы и многозначительно посмотрела на бутылку.

– Ты знаешь…если я буду изливать тебе душу, то уж, пожалуйста, налей даме вина.

Князь облизал пальцы, точно, как и я секундой назад, взял нож и уверенными движениями откупорил бутылку.

– Я всегда думала, что для этого нужен штопор, – приподняла я брови.

Меня словно прорвало. Мне важно было говорить неважно что. И чтобы оборотень отвечал. Ведь потом…я снова вернусь в комнату и увижу пустую кровать, бардак в комнате. И буду плакать.

– Ну-у, – многозначительно протянул Ростислав, посмотрел на меня лукаво, – оставим это для торжественных случаев. Пока мы заливаем вином твоё горе, можно и отступить от приличий.

Я выдавила улыбку, наблюдая, как золотистое вино льётся в кубки. Закусила губу.

– Он…он был для меня смыслом жизни, – тихо, словно боясь, что сейчас меня пронзят клинками.

Князь придвинул ко мне кубок, промолчал, словно не желая сбивать меня с мысли.

– Мне так плохо без него, – дрожащими пальцами обхватила кубок, сделала глоток, зажмурилась, вновь переносясь на залитые солнцем морские берега.

– Мы все это видим, Злат. Но ты должна жить. Ради него.

– Ты, наверное, не знаешь, но он не стал жить ради меня. Я сожгла Ветреный хребет, солдат, напавших на него, ещё живых жителей. А он спас меня, перенеся в Нивелон порталом, что убивает элиар-теней. Мне достались лишь седые волосы, а он…угасал десять лет.

Князь отпил вина, задумчиво посмотрел в свой кубок.

– А ты решила просто сдаться. Он боролся десять лет. А ты…несопоставимо, Злат. Не находишь?

Я подняла на него взгляд. В глазах начали собираться слёзы.

– Он тоже сдался.

– Но спас при этом тысячи жизней. Сначала на поле боя у Драконьих скал. За свободу Обители. Я видел, как он заморозил ту серую гнилую дрянь. А потом он перекрыл проход, чтобы все, кто здесь живёт, могли бороться за мир, зная, что их новый дом в безопасности.

Отвела взгляд. Каждый из нас прав по-своему. И я понимала, что все считают меня эгоисткой. Он сделал это, чтобы я могла помочь всем в войне с моркаарами. Знал, что я осталась бы его защищать. И умерла бы вместе с ним.

И умру. Когда найду его тело и превращу его в пепел. Как положено.

Взяла кубок, залпом допила вино, уже не наслаждаясь вкусом. Догрызла мясо с ножки, взяла кусочек сыра. В голове появился приятный туман. Тело, наконец, расслабилось.

– Сколько тебе лет? – решила я перевести тему, чтобы уйти от боли.

– Пятьдесят три года, – улыбнулся Ростик, – по меркам оборотней я очень молод.

– Но ты князь, – подчеркнула я.

– Мы ведь не выбираем это, – пожал он плечами. – Это не как ваша аристократия. Природа. Она сама назначает достойных.

– Угу. И короля вашего выбрала, – хмыкнула я.

– Он хороший правитель. Но он одинок. Я знаю, что Елизар поступил…не очень хорошо по отношению к тебе…

– Не очень хорошо? – вмиг вскипела я. Или вино во мне. – Он меня едва не изнасиловал. Мне просто повезло, что моё колено удачно впечаталось в его яйца. Иначе…Риан бы выжег Лунархельм.

Ростик поморщился.

– Ну…это животные инстинкты. У нас ведь всё иначе. Когда самка…

– Стоп! – прервала я его, шумно выдохнула. – Я не хочу знать интимные подробности. И вообще, налей мне ещё вина.

Князь приподнял брови, взглянул в свой кубок.

– Тебе не будет плохо?

– Мне и так хреново, – ответила честно.

Я не знаю, сколько времени мы сидели в столовой. В какой-то момент мои глаза стали закрываться. Я едва не выронила кубок. Ростислав не выдержал, забрал его из моих рук. Взял меня на руки и понёс в комнату.

И он явно ужаснулся тому, во что я превратила комнату. Но промолчал. И слава богам, у меня уже не было сил оправдываться.

Родная кровать встретила меня тёплым одеялом, едва ощутимым запахом Риана. Я так и не позволила никому сменить простыни.

Последнее, что я слышала перед тем, как провалиться в сон, это ворчание оборотня. Странный шорох. Скрип ставней. Улыбнулась, готовясь встретиться с ним во сне.

ГЛАВА 5. ПРОБУЖДЕНИЕ.

Валериан

Боль. Иглы в лёгких. Ноющие мышцы. И темнота.

А потом всё стихло в один момент. Я открыл глаза. Ничего. Тело было абсолютно в порядке. Резерв был полон. Никакой боли.

Лишь пустота. Стихий я не чувствовал, но ментальная магия восстановилась. Сумрак, который элиар-тени превращали в оружие, тоже был при мне.

И что-то ещё было не так.

Я пошевелил пальцами. Провёл рукой по лицу.

Все кости целы. Но что-то не так.

Сердце.

Оно не билось.

Я обвёл взглядом комнату, в которой очнулся. Чёрные стены, полумрак, в котором я на удивление всё слишком чётко видел.

Приоткрылась дверь и вошла…Селерия. Улыбнулась. На лице промелькнула искренняя радость. Вот только глаза…остались мёртвыми.

– Ты проснулся, – выдохнула она, быстро приблизилась к кровати, улеглась рядом, укладывая голову мне на грудь. – Я так рада. Я так скучала. Ри, любимый.

Она приподнялась, потянулась к моим губам. Но я повернул голову в сторону, избегая поцелуя.

– Какого хрена происходит, Селерия? – вырвался у меня рык.

– Всё, что я расскажу тебе сейчас, будет сложно понять. Но мы снова вместе, а это ведь главное…

Я скептически приподнял бровь, скинул её с себя и сел.

– Давай, попробуй.

– Господин вернул тебя из садов Никса. Ты изменился. Наверное, ты это чувствуешь. Но эта новая жизнь…она лучше. Никаких эмоций. Свобода.

Я перевёл на неё взгляд. И теперь я смог разглядеть её в полной мере. Бледную кожу, чёрные глаза без белка, вены, уродливо струящиеся на висках. И всё же это была моя бывшая жена…

Помассировал виски.

– Вернул из садов Никса? – переспросил я.

– Да, ты ведь пробыл там двести лет. Я так скучала. Когда Берега Безмолвия наполнил туман, насланный магами с Тарвейла…это было ужасно. Мы умирали в муках. Но Господин остановил боль. Он показал нам путь. Дал цель. А перед этим письмо…что вы все погибли на Чёрных землях. Ри…я думала, что умру…без тебя.

Я охренел. Но на моём лице не дрогнул ни один мускул.

– Ты сейчас серьёзно?

– Да, – Селерия, похоже, почувствовала мой настрой, подобралась.

Не выдержал и рассмеялся.

– О-хре-неть! Ты, как была тупой идиоткой, так ей и осталась. И многие из наших стали моркаарами? – спросил я, впиваясь взглядом ей в лицо.

– Мы высшие, – обиженно произнесла она. – Мы не любим это название. Моркаары – это грязь с языка кхаро-таров.

– Ну можешь порадоваться, что ты высшая грязь, – фыркнул и поднялся с кровати.

– И это всё?! – разочарованно вскрикнула она.

Я посмотрел на неё сверху вниз, выгнул бровь.

– А ты ожидала того, что я вдруг сожму тебя в объятиях и буду шептать о любви?

Она открыла рот.

– Ри, – поморщился, больше это сокращение имени не вызывало былых эмоций. Внутри тлел другой уголёк. – Я за двести лет, в которые не был мёртвым, как тебе сказали, давно отпустил тебя. Было немножко некогда. Я хоронил тех, кто умирал от сумеречного портала и дел рук твоего «господина». ЗарВела. С которым, как ты помнишь, я и отправился воевать. И как же это бредово, думать, что я обрадуюсь, проснувшись в одном из трёх замков на Чёрных землях.

– Ты…жив только благодаря ему, – попыталась она достучаться до меня.

– Благодаря ему я умирал, – бросил я и направился к выходу из комнаты.

– Но теперь ты один из нас. И тебе придётся с этим смириться.

Так вот, в чём дело…Криос, мой брат-близнец не был моим бредом перед «смертью». Этот мудак явно первым вступил в ряды моркааров. И я в полной мере осознал, что ждёт всех, кто остался там за горами. Воевать против бывших элиар-теней…если они все разумны, владеют магией…это катастрофа для мира. И я один из тварей, что должны стереть все живое в порошок. Отравить своим существованием.

Боги…

– Что ж…мне в любом случае насрать. Эмоции…ты же должна понимать, что у меня их нет.

Я вышел из комнаты, оставив её там. Коридоры. Бесконечные. Мне нужно было выйти из замка. Какой же это замок? Где я, мать его…

– Далеко собрался?

Я был уже почти у выхода. Скрипнул зубами. Ещё одно ничтожество, что я не переносил на дух. Брат моей жены.

– Ваше сраное Высочество? – обернулся, смерил Йеларисса с перекошенным от злости лицом взглядом.

Рядом крутилась Мари. Его вечная любовница. Инструмент для удовлетворения потребностей. Безумная. Мой брат прислонился к колонне, увитой ядовитым плющом, и прожигал меня ненавидящим взглядом.

– А где ваш хозяин? – я поцокал языком. – За зверюшками нужно присматривать.

Йеларисс угрожающе зарычал. И это не метафора. Из его горла исходил самый настоящий низкий рык. Оборотни могли позавидовать ему в этот момент. Мари улыбнулась, явно наслаждаясь представлением.

– Которая из вас грела постель Ванаора и помогала ему? – приподнял я бровь, обращаясь к ней.

– Это было для того, чтобы ты встал с нами в этой войне, – спокойно произнесла Селерия, выходя в холл. – Я думала…ты любил меня.

– Именно так. В прошедшем времени. Ты…как бы умерла. А я жил дальше.

Селерия перевела взгляд на Йеларисса.

– О, твой братец всё знал и ничего тебе не рассказал. А ты, Криос, воспользовался её услугами? Заполнил «пустоту» в ды…душе, пока я якобы был мёртв?

Вокруг близнеца собиралась тьма. Мне так легко удавалось его задевать. Всегда.

– А зря. Я-то этот момент не упустил, пока ты был с дипломатической миссией на Тар-Аэноре, – оскалился, предвкушая битву.

Мне нужно было выпустить пар. Похоже, я не правильный моркаар. Эмоции во мне прямо-таки кипели.

Всё. Криоса сорвало. Клинки из сумрака возникли в его руках, он ринулся на меня, занося один для удара. Я увернулся, призывая кнуты из сумрака, обвивая ими его шею. И то, как легко отзывалась магия, только распалило меня, заставив уголёк внутри вспыхнуть пламенем. Брат отсёк кнуты вторым мечом, нанёс удар, который я отбил, соткав себе меч из сумрака.

Ненависть. Четыреста лет ненависти. Только так можно описать наши семейные отношения. С самого рождения. В этом мире всегда должен был существовать только кто-то один из нас. Для баланса.

Криос сделал шаг, обманный выпад. Но я знал все его приёмы. Ловко отразил, нанёс свой удар, задевая его горло клинком. Близнец поморщился, пощупал рану, отступил, готовясь к следующему удару.

– Йеларисс, нет! – закричала Селерия.

Кинжал вошёл мне в спину. А я даже не почувствовал боли, обернулся, отступил, готовясь биться с двумя противниками сразу.

– А вы всегда были слабаками…именно поэтому на войну Империэль отправил меня. И наследником трона меня же назначил. После своей смерти.

Йеларисс атаковал, Криос тоже вступил в бой. Мы закружили в танце, пытаясь дотянутся друг до друга клинками. Огонь внутри меня разгорался всё ярче. Губы растянулись в улыбке.

– Достаточно, – властно произнёс мой древний враг, появляясь в холе.

Огонь внутри спрятался. Вновь стал угольком. Ноги сами подкосились. Мы втроём рухнули на колени.

– У нас есть более важные дела, чем ваши семейные дрязги. Валериан, рад видеть тебя в наших рядах. Надеюсь, твой вклад в наше общее дело поможет нам продвинуться по материку гораздо быстрее.

Я не мог расцепить челюсти. Он не давал мне сказать и слова, прекрасно зная, что с языка слетит только яд. Управлял телами, как кукловод марионетками.

– До атаки я хочу видеть результат. И какое-то решение проблеме, что ты устроил нам с Обителью.

ЗарВел развернулся и покинул холл. К телу вернулся контроль, я сжал клинки и воткнул их в бока своих противников. Удовлетворённый, поднялся на ноги и вышел из замка…

ГЛАВА 6. НУЖНА РАЗВЕДКА.

Ярослава

Я со стоном отложила письма, закрыла лицо руками. Зарк хмыкнул, но ничего не сказал. Всё свободное до боя время мы потратили на выстраивание тактики атаки. Но это всё лишь временное решение. Это понимала даже я.

– Они все просят помощи, но никто даже не предложил своих воинов. Они думают, что наши ресурсы безграничны? – устало спросила у всех присутствующих в тронном зале.

Мне хотелось ещё заглянуть к Злате до отлёта, убедиться, что с ней всё в порядке. А вместо этого я изучала корреспонденцию.

– Они просто считают, что беглых рабов нам должно хватить, – нахмурившись, ответил Эйден, – зортаны не особо изменились. Даже под гнётом военного времени.

– Попрошу не обобщать, – вклинился Алексей, обходя карту. – Север Нивердара готов предоставить людей и магов.

– Я так понимаю, рабов, – не сдержала я едкого замечания.

– Ваше Величество, – присоединился к разговору Игорь, второй зортан из вступивших с нами в союз против Ванаоров. – порядки, установившиеся на континенте, не меняются в один миг. Все понимают, что вы боролись против рабовладения. Но это можно отложить, сейчас у нас на кону жизнь всего мира.

– Не соглашусь, – Елизар лениво вертел в руке медальон-эуру, подаренный ему Рианом. – Ярослава права. Рабы истощены, измотаны. Многие никогда не воевали. В отличие от стражников. Не думаю, что Владыка Кинжалов будет выделять так необходимых нам кхаро-таров для обучения пополнения.

– Мои ресурсы, увы, не безграничны, – развёл Зарк руками, – и мы тоже несём потери.

– Всё упирается в объединение, – нахмурилась я. – Нам нужны ресурсы, кузнецы, провиант. Им нужна защита. Но мы не можем дать её. Нас не так много.

– И мы даже не знаем, сколькими ресурсами располагает наш враг, – пробормотал Эйден.

– Предлагаешь разведку, Мастер? – приподнял бровь король оборотней.

У меня перестало биться сердце. Видеть моркааров на нашей территории, смотреть на их зверства, ненасытность…и отправить туда отряд, чтобы узнать…нет. Это было слишком для моего понимания.

– Вчера среди моркааров я обнаружил разумного. Что, если у них есть командиры? – нехотя произнёс Эйден.

– Разумный моркаар? – недоверчиво переспросил Клим. – А в прошлый раз такое было?

Владыка Кинжалов помотал головой.

– В этот раз всё по-другому. Но они атакуют слишком разумно. Я тоже это заметил. Их словно направляют на определённые цели. Они не беспорядочно бегут и захватывают всё подряд. Они планомерно начали с юга материка. И словно тащат за собой отравление земли.

– Тогда нам важна разведка, – упрямо заявил Елизар. – Мы ничего не знаем о враге, кроме прошлого опыта. А он проанализировал прошлые ошибки и стал сильнее.

И Елизар прав. Даже кхаро-тары не понимают, как теперь воевать с моркаарами. А они имели опыт войны с ними. Я прикрыла глаза. Но разведка…слишком рискованно.

«Мы можем слетать на Чёрные земли?», – спросила я у Игниса.

«Там нельзя дышать. Много ядовитых туманов. Мы пробовали перелететь горы, пока охотились…но сила Стрикс там не работает. Она не может разогнать тучи или испарения проклятых земель».

– Даже драконы не могут там нормально летать. Воздух отравлен. Предлагаю голосование. Кто за разведку? – обвела взглядом присутствующих.

Елизар, Клим, Ростислав. Естественно, оборотни всегда поддержат короля. Эйден. Я прожгла его взглядом. Бравус играл желваками. Хнейл вперил взгляд в карту. Владыка Кинжалов, скрестил руки на груди. Зортаны тоже были против.

– Кто против?

Большинство было против. Я пожала плечами.

– Думаю, всем очевидно решение. Которого пока нет. Будем и дальше воевать на нашей территории. И пытаться договориться с Кровавыми Ветрами и Шепчущими Цепями. Так, что вы говорите по северу Нивердара? – переключилась я на Игоря, стараясь не встречаться взглядом с Эйденом.

Я была на него зла. Ещё один решил приносить себя в жертву. Мало нам одной проблемы со Златой.

– Они готовы встретится и обсудить условия союза.

– Хорошо, я загляну к ним после битвы.

– Одна? – напряжённо спросил Эйден.

– Я летаю на Игнисе. Который сжёг Айронхолл. Не думаю, что кто-то рискнёт своей шкурой, чтобы навредить мне, – парировала я.

Кхаро-тар сжал челюсти.

– Если моё присутствие больше не требуется, то у меня есть ещё дела, которые я хотела бы решить до отлёта.

Все кивнули. Я поспешила удалиться из тронного зала, под гневный взгляд Эйдена.

Комната Златы встретила меня необычайным порядком. Самой девушки не было в ней. Я напряглась, почувствовав неладное, но дверь приоткрылась и вошла Злата, с мокрыми волосами.

– Ты…прибрала в комнате, – облегчённо выдохнула я.

Девушка осмотрела комнату, словно видела её в первый раз, поморщилась, прошла к подоконнику, уселась на него, взяла сигарету и закурила.

– Так вот чем он занимался ночью…Странные они, эти оборотни, то к стенке прижимают и лезут под рубашку, а то наводят порядок, как маги чистоты.

Я улыбнулась, отметила румянец на её щеках, решительность во взгляде, что не очень мне понравилась. Но это уже лучше, чем пустой взгляд и скелет в кровати.

– Ты выглядишь лучше, – изрекла я очевидное. Совершенно не зная, что вообще говорить.

Мне казалось, мы были так близки…она заменила мне семью. Она, Риан и Эйден. И в один момент семья распалась. И теперь между нами возникла пропасть. Из обид, непонимания. Я не знала, как подступить, чтобы добраться до Златы.

– Прости…за вчерашние слова, – неожиданно произнесла девушка, опуская взгляд и выпуская дым.

– Не нужно, – помотала я головой, осторожно подходя ближе, присаживаясь рядом. – Тебе больно. И ты ищешь способ заглушить боль.

– Нет, Яра. Я вела себя, как последняя сука. Слишком зациклилась на себе. Но…я воскресла, осознала ошибки и пытаюсь снова встать в строй, – она широко улыбнулась.

Вот только взгляд остался прежним. Из него пропали все искорки веселья.

– Мы так повзрослели за эти полтора месяца…– нахмурившись, произнесла я, убрала прядь волос ей за ухо.

Злата сглотнула.

– Не надо, пожалуйста. Ещё очень больно.

Я кивнула, обнимая её. Злата сделала ещё одну затяжку, выбросила окурок.

– Может, уже заведёшь себе пепельницу? – приподняла я бровь.

Девушка изумлённо посмотрела за окно, нахмурилась и закусила губу. Я сжала её руку.

– Не отталкивай нас больше, пожалуйста. Ты мне как сестра…и даже больше. Я не хочу потерять ещё и тебя.

Она подняла на меня взгляд, застыла. Кивнула.

– Мы скоро улетим. И я надеюсь через пару дней увидеть тебя в строю. Так что налегай на пищу, пожалуйста. Твой скелет пугает.

ГЛАВА 7. ПОРОЗНЬ.

Эйден

Морталис с яростью выжигал моркааров. Возле Ветреного хребта сегодня было слишком жарко. Но а я всё не мог отделаться от зудящей под черепной коробкой мысли о разумных моркаарах. Нам до ужаса нужна разведка. Елизар прав. Мы ведём войну вслепую. Каждый день встречаем врагов. И каждый день проигрываем. А они продвигаются все дальше и дальше.

Земля под ногами трескалась. Трава пожухла, посерела, а в некоторых местах сгнила. Твари тащили за собой отравление. Либо ЗарВел тащил за ними свою отвратительную магию.

Огромный тигр снёс рядом десяток тварей, ловко разодрал им глотки. Зарычал. На миг встретился со мной взглядом. Я взглянул в сторону границы Чёрных земель. Тигр едва заметно кивнул.

Нам и не нужно идти на саму границу врага. Лишь найти разумных тварей. Я стал прокладывать себе путь. Елизар иногда прорывался вперёд, что облегчало задачу и мне. Вскоре мы уже бились с ним практически спина к спине. Но что самое интересное, чем ближе мы подходили к Туннелям Хаоса, тем меньше становилось моркааров.

Вот только сегодня разумных не было. Или же мы опоздали. Солнце уже начинало озарять небо на востоке. Твари попятились к лесу, к туннелям, лишь бы скрыться. Елизар взревел. И я тоже был готов бросится к горам.