Анна Ледова Принцесса, подонки и город тысячи ветров

Глава 9

Отдел магнадзора располагался в административной части Дансвика, в том районе, что я предпочитала обходить стороной. Благо его красные башенки были видны издалека и резко выделялись на фоне зелёной листвы и белых островерхих шпилей храмов.

Успокойся, Принцесса, ничего страшного не произойдёт. Просто отвечу Эрланну, что всё хорошенько обдумала, благодарна за возможность, но предложение принять не могу.

А вот и он сам… У ступеней главного входа. Но не один, а в окружении трёх стражей Возмездия, чьи алые плащи человека благоразумного заставляют переходить на другую сторону улицы. Серые гардионцы и обычная городская стража оцепили площадь перед зданием неплотным кольцом, ограждая что-то от любопытных взглядов. Может, сбежать, пока не поздно?

– Ветерок!

Повелительный оклик пригвоздил меня к месту. Высмотрел же как-то в толпе за алебардами и нарядными шляпками городских сплетниц.

– Подойди.

Стражники расступились и на негнущихся ногах я подошла к оцепленному месту. Всё, вот и закончилось моё бегство, не начавшись?

– Что скажешь? – кивнул он в сторону.

Алые плащи послушно разошлись, причём каждый одарил меня неприятным проверяющим взглядом. Успокойся, у них это профессиональное. Надеюсь, Коста не солгал, когда сказал, что с медальоном моя магия действительно невидима для остальных.

На неровной брусчатке лежал человек на животе с вывернутой набок головой. Мёртвый, это было яснее ясного по неестественной позе.

– Мон Эрланн, всё же очевидно, – раздражённо встрял один из плащей. – Труп пока не трогали, но и без осмотра признаков насильственной смерти нет, так что это либо kjærlig farvel, либо отложенный forbannelse. В любом случае, убийство магическое, по нашей части, отзовите Серую Гарду. Тем более так напоказ, практически на пороге магнадзора…

– Помолчите, Тодвардс.

Эрланн кивнул мне. Чего он хочет? Чтобы я с одного взгляда на неподвижное тело определила причину его смерти? Я прикрыла глаза, обращаясь к ветрам. Кто пролетал тут рядом, что видели? Ну же, вы ведь всё помните. И стихия откликнулась, повторила свой недавний демарш мне в угоду.

Раз! – звонкий свист, будто что-то резко пропороло возмущённый воздух на немыслимой скорости.

Два! – глухой звук, будто отправленная в приказном порядке стихия наткнулась на преграду, да на том свой путь и закончила.

– Огнестрел, – наконец ответила я. – Ранение прямо в лоб, не сквозное, потому нет крови. Волосы длинные, могли не заметить.

Эрланн метнул убийственный взгляд на своих сотрудников. Те поняли без слов и осмотрели труп внимательнее. Действительно, под самой линией роста волос на лбу чернело аккуратное пятнышко, прикрытое сальными прядями. Подонки обычно перо предпочитают, но и новомодными игрушками не брезгуют, насмотрелась уже и на такие смерти.

– Продолжай, – кивнул мне маг.

– Мон Эрланн, тогда, вероятно, стреляли со второго этажа того дома, – опять встрял алый плащ. – Я теперь чувствую металл. Пуля застряла в основании черепа, сильно ниже входного отверстия, а такая траектория чётко говорит, что убийца стрелял сверху…

– Тодвардс, я, кажется, попросил вас заткнуться. И это лучшие сотрудники магнадзора… Я ещё подниму вопрос о вашей компетенции, раз маг земли не смог сразу учуять присутствие постороннего металла в трупе. Ветерок, я тебя слушаю.

– Стреляли не из здания, а с тротуара и практически в упор: не далее двух шагов отсюда, – не согласилась я с Тодвардсом, всматриваясь в картину, что любезно восстановил невидимый другим резкий мистраль. – Вот примерно отсюда. Если поискать, то наверняка найдутся крупицы пороха. А пуля вошла под углом, потому что жертва стояла на коленях. У него пыль на брюках.

– Достаточно, – прервал меня Эрланн. – Ты идёшь со мной. Остальные – через час протокол освидетельствования и объяснительные мне на стол.

– Я не…

Но Эрланн уже схватил меня за руку и потащил внутрь здания, в самое логово. Препираться на виду у Красной стражи с начальником всей «охранки» желания не было. Все трое проводили меня недобрыми взглядами.

– Что это было? Вы за этим меня позвали? Проверить, на что я способна? Так я вам скажу: я не собираюсь принимать ваше предложе…

– Думаешь, убийство подонка на пороге магнадзора я организовал специально к твоему приходу? – съязвил главдеп.

– Подонка?.. С чего вы это взяли?..

Вместо ответа Эрланн резко остановился и развернулся ко мне. Затем неожиданно заправил непокорную короткую прядь мне за левое ухо. Жест, который могут позволить себе только очень близкие люди. Но на этом маг не остановился: почти нежно провёл кончиками пальцев по моему уху, нащупал на задней поверхности неровность. Меня обдало запахом кожи, перца и аниса. Я напряглась.

– Учитывая поразительную невнимательность моих новых сотрудников, я уже стал задумываться – а на меня ли они работают… Пигмент на основе окиси свинца, верно? Белая татуировка очень быстро выцветает и сливается цветом с кожей. Найти её можно только на ощупь. Этот был из новеньких, недавний «малёк». Так ведь вы их называете? У него рисунок ещё не успел выгореть.

Для нового человека в Дансвике он слишком много знает. У меня на внешней стороне уха была такая же метка – наколотая рыбка, её он и трогал сейчас. Моему лягушонку ещё только предстоит, стиснув зубы, вытерпеть недолгую пытку острой полой иглой Дрошки. Заполучить метку считается честью, а пикнуть на процедуре – позором.

Эрланн вошёл в первый попавшийся, как мне показалось, кабинет, завёл туда меня и закрыл за собой дверь.

– Так что, больше ничего не спросишь? Лично мне очень интересно узнать, кто подсовывает мне такие подарочки с утра пораньше. Причём это второе показное убийство за последние два дня, и обе жертвы имели связи с Дном.

– Почему показное?

– Оба совершены с особым цинизмом: практически средь бела дня, в богатых безопасных районах. Ни ограбления, ни драки, ни конфликта. Один почерк: огнестрел. Калибр сегодняшней пули, подозреваю, будет тот же, что во вчерашнем преступлении на Ховедгат. А теперь самое интересное, Ветерок… Убивали не ваши. Впрочем, ты и сама это знаешь. Когда на Дне идут внутренние разборки, вы оставляете для полиции особый знак, чтобы не лезли.

Xевлов Эрланн, откуда он всё это знает?! Да, на Дне до сих пор искали того, кто убрал Северянина. Искали и найти пока не могли. Локоть предупредил, что Скат ещё, возможно, обо мне спросит.

– Вот уж не думала, что глава Ордененбешиттельс лично занимается такой мелочовкой, – сказала я как можно безразличнее. – Подумаешь, подонка пришили. Это дело полиции, ну, или следственного бюро. Или того же магнадзора, раз последнее случилось здесь. Кстати, зачем вы позвали меня именно сюда?

Последний вопрос он проигнорировал.

– Мелочь? А я так не считаю. Интуиция. Если так понятнее, то у меня тоже хороший нюх.

– Это из-за него король отослал вас из столицы?

Эрланн дёрнул уголком рта. В кофейне об этом шептались, но расспрашивать Косту о брате я не стала. Хотела ещё вчера задать свой вопрос именно о том, как Эрланна занесло в Дансвик, но ситуация не располагала. Тем не менее сложить осколки в понятную картину оказалось несложно, и ведь попала в яблочко. Что, и у тебя, Эрланн, больная струнка нашлась? Не делай вид, что не услышал…

– Ты видишь куда шире моих остолопов. Сработаемся. Пятьсот койнов в неделю, оформлю тебя в штат, для начала консультантом. Документы на имя Эстель Абрего готовы. Метка – не проблема. Магическое свидетельство тоже оформят, поэтому позвал сразу сюда. С деканом местного филиала академии я договорюсь об ускоренном курсе обучения. Жить будешь у меня.

– В качестве кого? – выгнула я бровь.

– Моей кузины, – невозмутимо ответил Эрланн. – У которой внезапно проснулась родовая магия, и она передумала идти в послушницы Сёрвики. А захотела служить правосудию по примеру своих братьев. В нашей дальней ветви действительно были воздушники, это легко проверить. А тётушка последние лет десять пребывает в таком глубоком маразме, что подтвердит всё, о чём её ни спросят.

– И зачем вам всё это?

– Скажем так, не хочу упустить ценный кадр. Здесь, – окинул он взглядом стены кабинета, – давно пора навести порядок. И в остальных отделах департамента тоже. Да и в Дансвике в целом.

– Кажется, вы уже всё за меня решили, – хмыкнула я. – Только об одном забыли – получить моё согласие.

– Если дело в выкупе… Да не смотри ты таким зверёнышем, можно подумать, ваши подонские законы – великая тайна, – рассердился он. – То я дам нужную сумму. Если гордость взять не позволит, то пойдёт в счёт будущего жалованья.

– Дело не в выкупе. Я просто не хочу иметь ничего общего со всем… – я тоже выразительно осмотрела кабинет, – этим. Но, возможно, я тоже заинтересована в том, чтобы узнать об этих убийствах больше. Возможно… Это не согласие, а только предположение! Возможно, я действительно могла бы чем-то помочь. Не за бесплатно, разумеется.

Если Эрланн сам предлагает доступ к официальному расследованию, то такой случай упускать нельзя. Если он разнюхает что-то прежде подонков, то с этой информацией я не просто очередной плавничок отращу, а ещё обзаведусь весьма острыми зубками.

Пусть Эрланн считает, что я помогаю ему из-за денег, но в первую очередь это нужно мне самой.

Маг нахмурился; такой обтекаемый ответ на его щедрое предложение ему явно пришёлся не по душе. А я вам и не собираюсь нравиться, мон Эрланн. Я подонок, а мы в первую очередь думаем о своей шкуре. Просто берём, что нужно, сами. Как сделала это вчера с вашим восторженным братом.

– Что от меня сейчас требуется? Имейте в виду, я согласна помочь только в поисках убийцы. Если вы собираетесь использовать меня в каких-то других целях – расходимся сразу.

Эрланн проглотил мой категоричный выпад. Открыл рот, но спорить передумал. Да, всё как и раньше: я нужна ему больше, чем он мне.

– Мне нужны все подмеченные тобой детали. Собственные соображения. Любые идеи, пусть даже безумные на первый взгляд.

– Так вы согласны с моими выводами по этому… ну, трупу? Там, снаружи.

– Разумеется. Весьма профессиональная оценка. Огнестрел я тоже увидел сразу, расстояние обозначено правильно. Не спросишь, как я это понял?

– Вы тоже маг, и считали след своей стихии: траекторию огня при выстреле. Возможно, и тени как-то помогли. Я их уже видела в деле.

Я внезапно смутилась от того, при каких обстоятельствах мне пришлось познакомиться с его теневой магией.

– Учитывая твоё дикарское образование в плане магии, уже неплохо, что разбираешься хотя бы в этом.

Вот комплимент это сейчас был или издёвка?

– Такой талант нельзя растрачивать. Подумай ещё раз об обучении.

– Крис, дорогой, не волнуйся насчёт обучения: у нас с Ветерком всё под контролем! – напряжённую атмосферу разбавил весёлый голос и запах табака с лимоном. – Брат, а ты что тут забыл так рано? И что там снаружи за столпотворение? Что-то стряслось? Вот стоило поспать на полчаса подольше…

Кажется, и в этот раз появление Стордаля стало сюрпризом для брата. Но Коста не обратил внимания на нахмурившегося Эрланна и переключился на меня.

– Доброе утро, Ветерок, ты решила прийти сразу сюда? – он адресовал мне самую очаровательную из своих улыбок. – Но этот тиран всё же перехватил тебя первым. Крис, все твои преступные дела подождут, а вот обучение магии – ни в коем случае!

И шепнул уже мне, впрочем, довольно громко и не особо таясь:

– Рад видеть тебя так скоро.

– Привет, Коста, – сдержанно кивнула я.

У Эрланна закаменело лицо, а глаза недобро сощурились, блеснув зелёными сполохами.

– «У вас с Ветерком»? Обучение, я не ослышался?

– Именно! – Коста так и лучился оптимизмом. – Ну, сам подумай: зря, что ли, декан Дегроль до сих пор меня терроризирует? Видите ли, нет лучших преподавателей, чем Смотрящие; один я, гад такой, нарушил традицию его славного заведения… Так кому, как не мне, заниматься огранкой этого алмаза? Тем более сама Ветерок не против.

Эрланн так и впился в меня взглядом. Я снова кивнула. Коста, поумерил бы ты свой пыл… А то ещё немного, и я пожалею о своём согласии и вчерашней несдержанности.

– Хорошо. Хм, похоже, вы нашли общий язык. Да, раз уж мы будем работать вместе, Ветерок, – Эрланн особо выделил последнее и пристально посмотрел на брата. – То ко мне обращайся тоже по имени. Кристар.

– Это лишнее, мон Эрланн, – хмуро ответила я.

– Я настаиваю. Доверительные отношения в работе очень важны.

Серьёзно? Подонок, глава «охранки» и доверие? Тем более мы ещё толком ни на что не сговорились.

– Коста, тебе на собственную службу не пора? Мы здесь ещё не закончили, – раздражённо обратился Эрланн к брату.

– Крис, я бы с удовольствием отправился поработать куда-то ещё, – хохотнул Стордаль. – Но видишь ли, это мой кабинет!

Я уже успела забыть, что Коста работает именно в магнадзоре. Думала прийти к нему на Аллею Пионов вечером. Совместить, так сказать, обучение с другими практиками.

Ситуация с Эрланном мне не нравилась. В чём будет заключаться эта совместная работа? Какими из своих соображений можно будет поделиться без вреда для Дна, а что лучше оставить при себе? В том, чтобы найти убийцу, заинтересованы оба, только мне придётся быть очень осторожной, чтобы об этом не узнали подонки.

Коста действительно пришёл не вовремя. Для него само существование Дна и подонков только недавно стало открытием, и большего ему знать незачем. Расследование я буду вести с Эрланном, а со Стордалем есть более интересные занятия.

Эрланна, кажется, тоже сбило с толку присутствие брата.

– Ладно, обсудим детали позже. Ну что ж… занимайтесь. Я с тобой свяжусь, Ветерок.

Он достал из кармана артефакт в виде затейливого браслета, быстрым движением разделил его на две части и одну половинку вручил мне. Я таких устройств ещё не видела. Переговорник? Скорее всего.

– Я помогу, – любезно подскочил Коста и защёлкнул хитрую застёжку у меня на запястье, не забыв приложиться к нему губами. – Надеюсь, ты ещё не завтракала? Обучение магии требует самого обстоятельного подхода!

– Коста, ты намеренно провоцируешь брата?

– Ветерок, ну он же такой сухарь, немного человеческих эмоций ему совсем не повредит! Скажем так, держу его в тонусе…

– Или делаешь это исключительно в моём присутствии?

– Тебе неприятно? Переживаешь за душевное равновесие Криса?

Я вздохнула и ответила правду:

– Вас слишком много вокруг меня. А когда случаетесь одновременно оба – совсем перебор. У меня, если что, и своя жизнь есть.

– Уверен, безумно насыщенная и интересная. Жить среди преступников и отбросов общества – это же так романтично…

Я поморщилась. Но ведь, по сути, так и есть – преступники и отбросы.

– Вы же оба не отстанете от меня, да?

– Только скажи, и Крис к тебе больше на пушечный выстрел не подойдёт, – всё веселился Стордаль. – А я точно не отстану.

Теперь развеселилась и я. Простой консультант магнадзора запретит это главдепу, магу первого уровня. Коста вдруг посерьёзнел и порывисто взял меня за руку.

– Я не шучу, Ветерок. Если ты не желаешь иметь никаких дел с Крисом – только скажи. Я знаю, он умеет быть весьма… убедительным. Но мне не откажет. Я готов защитить тебя от любых неприятностей. Вот даже на этом твоём Дне… У тебя там есть недоброжелатели?

– Подонку весь мир – враг, – усмехнулась я, представив, как надушенный и гладко выбритый Коста в светло-сером костюме вызывает на честный кулачный бой того же Скондрика.

– Тебе среди этого сброда не место, – упрямо мотнул головой Стордаль. – Я знаю, тебе сложно довериться кому-либо, и, возможно, слишком тороплю события, но если ты только согласишься…

– Так, Коста, хватит! – поспешно прервала я его, пока он не наговорил лишнего.

Ох уж эти благовоспитанные фрои. Один поцелуй, и, как человек честный, уже готов жениться… Ну, не жениться, конечно, но нести ответственность в том или ином роде.

Что он сейчас собирался мне предложить? Стать любовницей? Тоже поселиться у него? Хотя бы купить не пытается, как Эрланн.

– Там мой дом, – отрезала я. – И другого не будет. Постоять за себя я, поверь, смогу. А научишь со стихией обращаться, так мне вообще равных не будет. Кажется, мы этим собирались заняться? Только сначала вопрос. В смысле, вопрос. Моя ведь очередь?

– Я и так отвечу на любой, Ветерок. Без всяких игр.

– Тогда я повторюсь. Что тебе от меня нужно, Коста? Зачем это всё: обучение, излишнее внимание? Зачем ты так настойчиво ищешь встречи, если понимаешь, кто я, и что обычных развлечений со мной не жди?

– Затем, что ты достойна большего. И я могу это тебе дать. Мне не нужны развлечения, Ветерок. Единственное, что мне от тебя нужно – ты сама.

– Пока мне больше нравится ответ твоего брата. Мне кажется, он был действительно честным. Ценный кадр, так он меня назвал. И источник информации о Дне. Последнего вслух сказано не было, но я ведь тоже не дура. Хотя бы без всего этого пафоса…

Коста помрачнел.

– Так ты меня воспринимаешь? Пафосным болтуном? Я тебе докажу со временем, кто из нас более честен.

Кажется, перегнула.

– Коста, я не хотела тебя обидеть. Может, начнём уже обучение? Да и вообще, я не так представляла себе новую встречу, – я придвинулась к мужчине ближе, вдохнула его запах и заглянула в глаза. Да, хевл побери, всю ночь вспоминалась прогулка по набережной.

– Начнём. Но сначала мой вопрос, Ветерок.

Коста провёл большим пальцем по моей щеке, обвёл припухший от вчерашних поцелуев рот.

Интересно, что на этот раз? Во сколько я ложусь спать или что предпочитаю на завтрак?

– Ты так задумчиво вчера смотрела на мои губы, прежде чем завести тот разговор о свободе подонков… Хотела сравнить? И кто оказался лучше: я или Крис?

Я отпрянула. Щёки опалило огнём. Нет, недооценила Стордаля. Хлестнул вопросом наотмашь, не ожидала…

– Можешь не отвечать, – улыбнулся он и уселся в кресло. – И вот, собственно, первый урок: магия – это ты сама. Все твои эмоции, переживания, любые оттенки чувств – все их отражает стихия. Как резко похолодало, заметила? Это ты призвала воздух себе на помощь, даже не сознавая этого. Нет, не ветра, которыми ты, как ни странно, управляешь так виртуозно. Сейчас происходит как раз то, чему тебе только предстоит научиться. Описать, как это выглядит?

Не дожидаясь ответа, Коста продолжил. Спокойно, без эмоций, будто читал лекцию:

– У воздуха множество характеристик и свойств. Температура, скорость, влажность, давление, плотность, состав. Контролируя их, ты сможешь резать своими ветрами будто ножом. Или сдавить воздух кольцом вокруг шеи недоброжелателя. Или просто удалить кислород из определённой части комнаты. Я привожу такие примеры, потому что твоя аура сейчас сплошь чёрная от негатива. Ты неосознанно прогнала от себя нагретые солнцем и нашими телами слои воздуха. Холод бодрит, охлаждает эмоции, заставляет думать рационально, и именно это тебе сейчас было нужно. Я вижу циркуляцию твоих потоков магии, сейчас зарисую. А пока накинь мой пиджак, пожалуйста.

Коста быстро набросал на бумаге схему моей реакции на его вопрос.

– Научишься контролировать себя – сможешь управлять стихией. Начнём с азов – концентрация. Всё ещё мёрзнешь? Сейчас подадут чай.

На завтрак и первый урок мы всё же перебрались на аллею Пионов, в особняк Косты. Но какой к хевлам чай?! Я сейчас была в таком раздрае, что ни о какой концентрации речи не шло. Ну да, я и раньше замечала, что мои сильные эмоции напрямик влияют на местную погоду. Я всегда называла это просто – ветра заигрывают.

– А вот и он. Раханский сбор, кстати. Ройбуш, мята, мелисса, ромашка, валериана, листья ежевики. Спасибо, Милька, передай мою благодарность Абертине. Она меня второй день радует; кажется, я не ошибся с новой кухаркой…

Во Дворец я добралась только вечером, бесцельно пробродив по городу несколько часов. Прощупывала воздух, вслушивалась в стихию, узнавая её заново. Сколько у неё качеств и свойств, о которых я прежде не задумывалась…

Каких трудов мне стоило не выдать себя, заслышав дорогое сердцу имя! И всё равно в гостиной двухэтажного особняка на аллее Пионов прямо за спиной Стордаля на один короткий миг застыл льдом и беззвучно рассыпался на мелкие осколки воздух. Однако не думаю, что он заметил.

Сомнений не было: это моя Абертина. Она всегда заваривала именно этот чай. Как незаметно пробраться к ней, зарыться лицом в сухие жилистые ладони, предупредить, чтобы не выдала дочь прежних хозяев? Ещё придумаю, но в следующий раз.

Чаем первый урок и завершился. Прежде чем я смогла выдумать причину для бегства, Коста сам решил, что на сегодня достаточно.

– Я не хочу снова услышать, что меня слишком много. Поэтому продолжим, когда сама будешь готова. Буду тебя ждать, Ветерок, – лёгкий поцелуй в щёку, словно не было неудобных вопросов и очевидных, пусть и не произнесённых вслух, ответов.

Родное Дно встретило обычной пьянкой на подворье, ржущими в голос мужиками во главе с Ульвеном-волком и хлопочущими над лягушонком бабочками.

– Ну, и кому из вас, подонки, на двух ногах ходить надоело? – устало спросила я, рассмотрев своего малька. Нос у Хвенсига был разбит в кровь, руки-ноги ободраны до мяса, а немудрящую одёжку теперь только на выброс. – А то живо у меня Дрошке компанию составите.