Анна Кутковская
Отравление реальностью
Припарковав машину, Эрик пошел по направлению указателя. И уже через пятнадцать минут увидел вывеску бара. В темное время суток она, скорее всего, искрилась неоном, изображая смеющуюся пинап-красотку в кокетливом платье. Сейчас же вывеска выглядела неопрятно: кусок металла с серыми трубками. Обшарпанное крыльцо и двери не сулили ничего хорошего, а громкая музыка, доносившаяся оттуда, только подтверждала его догадку. Собравшись с мыслями, Эрик вошел в бар.
В зале сидело трое мужчин непонятного возраста, бармен полировал стойку. Четыре пары глаз одновременно уставились на него. Поборов смущение, Эрик направился к стойке.
– До девяти крепкое не наливаем, – сквозь зубы процедил бармен вместо приветствия.
– Я не пью, я за рулем, – ответил Эрик. Бармен вопросительно поднял бровь. – Я… Я ищу одну женщину, смогли бы Вы узнать ее по фотографии?
Бармен цыкнул зубами и качнул головой. Эрик воспринял это как знак согласия и достал из нагрудного кармана фотокарточку с Элизабет. Бармен, подслеповато щурясь, поднес ее почти к самым глазам. Разглядывал долго, но вердикт был отрицательным:
– Нет, ее не видел. Такую красотку забыть нелегко. А кто она тебе? Зачем ты ее ищешь?
– Это моя сестра, – соврал Эрик. – Она пропала несколько дней назад.
– Напиши заявление в полицию и дело с концом.
– Написал, но не могу сидеть сложа руки, зная, что она пропала, – вздохнул Эрик.
– Ладно, парень, крепись. Кружку пива за счет заведения, – бармен потянулся к стакану, но Эрик покачал головой:
– Спасибо, я за рулем.
Бармен вместо ответа пожал плечами и снова вернулся к натиранию стойки.
Эрик, раздосадованный, вышел на улицу. Он стоял, засунув руки в карманы и слегка раскачиваясь вперед-назад, размышлял, что делать дальше. Первая и последняя ниточка, которая могла привести его к разгадке тайны второй памяти, оборвалась, так и не размотавшись. Он уже собрался пойти к машине, как дверь позади него хлопнула —вышел один из мужчин.
– Фредди сказал, что ты сестру ищешь, – без всяких приветствий и формальностей начал он.
– Да, ищу, – кивнул Эрик.
– Я тут часто бываю. Может, смогу тебе помочь.
«Была не была» – Эрик вынул фотографию и показал ее мужчине. Изучал он ее долго – едва ли не дольше, чем бармен.
– Знакомое лицо, из местных она. Кажись, видел я ее тут, около года назад. Точно, приезжали они с другими девчушками, праздновали что-то. Помню, как она лихо отплясывала джигу… Ладно, бывай, парень, – мужчина развернулся, чтобы уйти.
– А не знаете, где она жила? – спросил Эрик, и тут же понял, что допустил ошибку.
– А ты что, совсем память потерял? Ты ж брат ее, – подозрительно уставился на нее мужчина.
– Она снимала здесь квартиру, а мы с родителями жили в другом городе, – сегодня Эрик лгал так, как никогда прежде.
– Хороши же родственнички, даже не знают, где родня живет, – мужчина сплюнул себе под ноги. – Не знаю я, где она живет. Но здесь рядом только в одном месте квартиры сдают – в Цветном квартале.
– Цветном? – Эрик подумал, что ослышался.
– Да, в Цветном, – с раздражением ответил мужчина. – На той стороне улицы.
Эрик поблагодарил мужчину и направился в указанном направлении.
Квартал не зря назвали Цветным. Дома здесь, по причуде какого-то архитектора, были покрашены в различные цвета без какой-то системы и логики. Проходя мимо домов, Эрик гадал, в каком из них могла жить Элизабет. И вообще, жила ли она тут. Может быть, она и правда снимала здесь жилье. А может, жила совсем в другом месте. Он этого не помнил.
Две или три хозяйки, работавшие в саду, не смогли сказать Эрику ничего полезного. Тем не менее сегодня удача была на его стороне – следующая женщина, посмотрев на фотографию, ответила:
– Да, помню ее, милая девочка была – Элизабет Миллер. Выросла на моих глазах!
– А почему была? – удивился Эрик.
– Потому что сейчас она уже взрослая, потому и была.
– А не подскажете, где она живет? – в сердце Эрика забилась надежда.
– Милый ты мой, съехали они отсюда годов так пять назад. Сначала Элизабет уехала в большой город – говорят, врачом хотела стать. А после и родителей своих к себе забрала.
– А не знаете, где они живут?
– Что ты, они ж адреса не оставили. Только вот телефон…. Погоди-ка… – женщина принялась рыться в сумочке и наконец достала оттуда старенький кнопочный телефон. Ловко пощелкав клавишами, она протянула его Эрику. Списав номер, светившийся на черно-белом экране, он поблагодарил женщину и направился к автомобилю.
Сев в машину, он дрожащими руками достал телефон. Сердце бухало где-то в глотке, язык прилип к нёбу – Эрик не мог пошевелить им. Наконец, сделав глубокий вдох, он нажал кнопку вызова. В трубке раздались гудки. На той стороне отвечать не торопились. Эрик, как обычно, решил досчитать до десяти гудков. Если не ответят, он перезвонит еще раз. На седьмом гудке трубку взял мужчина.
– Алло! Слушаю!
– Добрый день. Могу я поговорить с Элизабет Миллер.
– Ее нет, – резко ответил мужчина.
– А когда она вернется? – не унимался Эрик.
– Ее здесь нет, я же сказал Вам, – крикнула трубка мужским голосом.
– Но я бы хотел….
– Она погибла, не звоните сюда, – мужчина бросил трубку, а Эрик так и остался сидеть с открытым ртом и прижатым к уху телефоном. В голове билось лишь одно слово: погибла…
Домой он вернулся уже вечером. Мелоди накрывала ужин.
– Эрик, где ты так долго был? И почему не позвонил… – увидев его, Мелоди замолчала на полуслове. – Что такое? На тебе лица нет, Эрик! Да не молчи же ты!
Она схватила его за плечи, но Эрик аккуратно снял с себя ее руки:
– Извини, мне надо в душ, – механически переставляя ноги, он побрел в ванну. Из ванны, не спустившись к ужину, он лег в кровать и почти мгновенно уснул.
***
Следующим утром Эрик проснулся поздно – далеко за полдень. Спустившись в кухню, он увидел Мелоди – она кормила Сэма кашей.
– Доброе утро, – сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более приветливым. Мелоди смерила его холодным взглядом. – Прости, я вчера очень устал. Так устал, что у меня даже не было сил поужинать.
– Интересно, чем же ты занимался?
– Я ездил по делам. Я тебе потом все расскажу, – пробормотал он оправдывающимся тоном, жуя бутерброд. Увидев в глазах Мелоди озабоченность и тревогу, он устыдился своего эгоистичного поведения.
– Эрик, просто скажи, во что ты ввязался. Деньги? Оружие? Наркотики? Я должна знать, я хочу помочь тебе!
Эрик задумался. Рассказать Мелоди? А вдруг она сдаст его в психушку? Уйдет от него и заберет Сэма? Но если не поделиться с кем-нибудь, недолго с ума сойти. Собравшись с силами, он сказал:
– Это будет звучать странно. Не подумай, что я псих. Хотя, не знаю…. В общем, у меня пробудилась вторая память. Я вспоминаю обрывки своей прошлой жизни. Один из них – вот эта женщина, – он достал из кармана брюк фотографию Элизабет и протянул ее Мелоди. – Оказывается, эта женщина существует в реальности. Более того – я был женат на ней. Но она погибла. Это-то я вчера и выяснял.
Мелоди взяла в руки фотокарточку и пристально разглядывала ее. На лице ее не дрогнул ни один мускул, только глаза судорожно двигались по фотографии. Наконец, вернув карточку Эрику, она молча встала, подошла к шкафу и стала там что-то искать.
– Ну, скажи же хоть что-нибудь, – сказал Эрик.
– Это…. Это неправильно, – она повернулась к нему. Руки были сложены на груди. – У нас семья, растет сын. А ты мне заявляешь, что был женат, но не помнишь об этом. Эрик! Это невероятно! – она направилась к столу, не распрямляя рук
– Я знал, что ты мне не поверишь. Но послушай…– он не успел закончить, потому что Мелоди хищным движением метнулась к нему. В руках у нее был шприц. Она коротко замахнулась и почти достала Эрика, но он ловко увернулся – только на плече осталась тонкая царапина. Оттолкнув ее, Эрик вскочил со стула и схватил его в качестве щита.
– Ах ты дрянь! – вырвалось у него. – Что ты хочешь всадить в меня?
– Эрик, послушай, так будет лучше для всех. Для тебя, для меня, для Сэма, – голос ее был совершенно спокойным.
– Вот только Сэма не приплетай сюда! – со злобой воскликнул он.
– Эрик, сядь, пожалуйста, и успокойся. Я тебе все расскажу, а потом мы поедем к доктору Флайуотерсу…
– Так и знал, что этот мерзкий тип тут замешан. Ты, он и ваши таблетки. И еще Эшли – подруга твоя, которая следила за мной всю прогулку. Так? Отвечай мне!
– Нет, таблетки тут ни при чем!
– Ну да, как же! А почему же вы так печетесь о том, чтобы я их пил?
– Ты не пил их последние дни, да? – вопрос прозвучал как утверждение.
– Да, не пил! – с вызовом крикнул Эрик. – Именно поэтому я стал вспоминать?
– Хорошо, ты стал вспоминать, – устало вздохнула Мелоди. – Если ты дашь мне буквально три минуты, я расскажу тебе все сама.
– Ну уж нет, хватит с меня этих сказок! – в гневе он смахнул со стола всю посуду и, не выпуская стула из руки, спиной попятился к двери. Уже будучи рядом с ней, в относительной безопасности, он отбросил стул в сторону Мелоди – та стояла без единого движения, схватил ключи и выскочил на улицу, захлопнув за собой дверь.
Машина, так вовремя не загнанная в гараж со вчерашнего вечера, бипнула сигнализацией, и Эрик нырнул туда, заблокировав все двери. Тут Мелоди точно не достанет его. Сквозь тонкую ткань штор он видел, как она взяла телефон и стала куда-то звонить. Эрик понял, что ему лучше всего будет убраться отсюда.
Он вел машину, не задумываясь – куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Встав в пробку на первом же перекрестке, Эрик задумался: куда ему ехать? Родители и единственный друг умерли, больше друзей у него нет. Ясно одно – нужно ехать к Флайуотерсу. Он – ключ ко всему. Одолеваемый этими мыслями, Эрик не заметил, как оказался в пригороде. Раздосадованный, он направился к первой развязке, чтобы вернуться в город – к Флайуотерсу.
Он не спеша ехал по крайней полосе, чтобы не мешать скоростному движению, как вдруг сзади него раздался вой полицейской сирены. В зеркало заднего вида Эрик увидел полицейский мотоцикл. Он еще больше прижался к обочине, чтобы дать ему дорогу. Но полицейский сделал ему знак остановиться.
– Офицер Пайнс. Ваши документы, сэр, – отчеканил полицейский.
– Да, конечно, – обомлел Эрик и полез в бардачок. Когда он убегал из дома, его бумажник вместе с водительскими правами остался лежать на столе. Обуреваемый злостью и тревогой, он хотел было сказать полицейскому, что где-то выронил его, но тут услышал, как тот тихо произнес в рацию:
– Прием, прием, говорит 539. Объект задержан. Просьба выслать дополнительный наряд и скорую помощь. Прием…
Эрик не стал испытывать судьбу. Он спокойно повернулся к полицейскому и резким движением толкнул на него дверь, сбив с ног. Страж правопорядка падал на серый выгоревший асфальт как будто в замедленной съемке. Эрик успел разглядеть, как блестит на солнце его значок, а на противоположной стороне дороге под порывами ветра раскачиваются метелки полевой травы. Прошло мгновение, и время вернуло себе прежний ход. Эрик захлопнул дверь, резко развернулся и вжал педаль газа в пол.
В зеркале заднего вида Эрик видел, как полицейский вскочил и принялся что-то кричать в рацию. Уже через десять секунд он скрылся за поворотом дороги. Но Эрик знал, что так просто от него он не отделается. Подкрепление скоро приедет, а сам он будет объявлен в розыск. Если этого уже не случилось.
Будто читая его мысли, впереди показалась полицейская машина. Она неслась на него со всей возможной скоростью, а сирена ревела как оглашенная. Ну что ж, терять ему нечего. Или почти нечего. Поэтому, не сбавляя скорости, Эрик пронесся мимо полицейских, показав им средний палец – его охватило какое-то веселое безумие. Наверное, именно так чувствуют себя люди, ограбившие банк и скрывающиеся от погони. Полицейская машина, заложив крутой вираж, развернулась и, увеличив скорость, направилась в погоню за Эриком.
Преследователи были уже близко, он не знал, что ему делать дальше. Вдруг перед глазами мелькнул старый ржавый указатель – «Трейлерный парк, 500 метров». Эрик прибавил скорости и, не раздумывая, свернул на заросшую травой дорогу. Погоня следовала за ним.
Впереди показался трейлерный парк. Назвать его таковым язык не поворачивался – скорее это было кладбище старых трейлеров. Почти новые и насквозь проржавевшие, со следами пожара и взломов, стоящие без колес и лежащие на боку на мелком белом песке – ему показалось, что он попал на кладбище каких-то причудливых гигантских животных, которые приходили сюда умирать.
Проржавевшие громады стояли без особого порядка. Эрик петлял по этим импровизированным улочкам в поисках выхода, стараясь сбить полицейских со следа. Но звук сирены неуклонно приближался. Он вытащил из бардачка невесть как оказавшуюся там кредитную карту, пару купюр и горсть монет. Заложив крутой вираж на очередном повороте, Эрик, притормозив, насколько это возможно, на ходу выпрыгнул из машины. Прокатившись несколько метров по пыльной дороге, он вскочил и в последний момент нырнул под стоявший рядом трейлер, стараясь сберечь загипсованную руку. В эту же секунду полицейская машина вылетела из-за поворота.
Машина Эрика к этому времени уже врезалась в сгоревший остов автомобиля, но мотор продолжал работать, а колеса усердно взрывали землю, выпуская из-под себя фонтанчики белой пыли.
Эрик, воспользовавшись шумом, выполз из-под своего укрытия с обратной стороны и, пригибаясь, стал удаляться от полицейских. Сирена затихла, хлопнула дверь, кто-то заглушил мотор его машины. Наступила оглушающая тишина, прерываемая только стрекотом кузнечиков.
– Мистер Робертсон, мы знаем, Вы здесь. Пожалуйста, выйдите к машине с поднятыми руками. Нам нужна поговорить – только поговорить.
– Черта с два! – пробурчал он себе под нос. – Только поговорить, как же! Так я вам и поверил!
Он удалялся от полицейских все дальше и дальше. Те, еще пару раз повторив свою просьбу и не получив ответа, уехали. Эрик отчетливо слышал, как хлопнули двери, как заурчал мотор. Он остался один. В относительной безопасности. Но куда теперь?
Машина была разбита и уже не заводилась. Эрик присел на камень. Усталость накатила на него приливной волной. Но мысль о том, что полицейские могут нагрянуть на это автокладбище снова и найти его, была невыносима. Усилием воли он заставил себя встать и побрел дальше.
Когда вспышка адреналина утихла, проснулась боль в руке. От пережитой погони Эрик совсем обессилел. Ноги стали ватными, он загребал ими, оставляя после себя на песке неровные следы. «Как зомби» – подумал он и невесело усмехнулся. Когда силы были на исходе, он залез в первый попавшийся трейлер и, свернувшись калачиком на изорванном диване без спинки, уснул. Часы показывали четверть шестого.
Следующее утро выдалось на редкость хмурым и пасмурным. По крыше трейлера стучал дождь. В разбитое окно задувал холодный ветер. От вчерашней жары не осталось и следа. Продрогший, Эрик обхватил себя за плечи, пытаясь хоть как-то согреться – тонкие домашние брюки и футболка не согревали.
Оставаться здесь было нельзя – это точно. Пустой желудок голодным урчанием подтвердил эту мысль. Но и идти тоже было некуда. В город нельзя – судя по вчерашней погоне, его ищут. Решив справляться с проблемами по мере поступления, он, собравшись с духом, вышел под холодный дождь.
Нужно было сменить одежду – в этой он долго не протянет. Мокрые брюки облепили ноги, футболка неприятно холодила кожу. Бредя между трейлерами, он увидел впереди просвет – дорога вывела его к маленькому городку.
Городок состоял из двух пересекающихся улочек. На одной из них Эрик заметил небольшой универмаг. Нырнув в блаженное тепло, он на мгновение застыл у входа, но, поймав на себе пристальный взгляд охранника, двинулся к полкам. Выбрав самые дешевые джинсы, он добавил к ним пару носков, толстовку, бейсболку, упаковку хлеба и сосисок и двинулся на кассу.
– Хреновая погодка, а? – спросил у него кассир – средних лет мужчина с залысиной на макушке, которую весьма неудачно пытался замаскировать, зачесывая все имеющиеся волосы назад. – Добрый хозяин в такую погоду собаку на улицу не выгонит.
