ГлавнаяЗагадочные убийстваАнна КнязеваХранительница царских тайн

Уменьшить шрифт (-) | Увеличить шрифт (+)

Анна Князева
Хранительница царских тайн

Глава 15
Шопинг с привкусом крови

Проснувшись утром, Марина ощутила нездоровое першение в горле.

«Всякий раз наступаю на одни и те же грабли… Нужно выключать кондиционер на ночь», – с досадой подумала она.

Потом села, нащупав ногами тапочки, потянулась. Встала и прошла в ванную. После душа вернулась в комнату и, отыскав глазами сумку, вытащила ее из-под стола.

Единственное платье оказалось сильно помятым. Марина достала джинсы и короткую майку. К счастью, ей удалось откопать купальник.

Завтрак в отеле «Корал Бич» начинался в половине восьмого. Марина входила в число особо отличившихся – явилась за десять минут до его окончания. К слову сказать, повар был молодцом – выбор блюд и в этот час оставался вполне приемлемым.

В обеденном зале было несколько человек. Среди прочих Марина увидела ту самую сибирячку, жену активного члена питейного клуба в эмирате Аджман.

– Здравствуйте! Вы одна?

– Садитесь, – кивнула женщина. – После завтрака – на пляж?

– Конечно.

– Значит, пойдем вместе.

Марина разрезала ножом бесцветный кусок дыни, попробовала и отставила тарелку в сторону.

– Не вкусно?

– Фрукты и овощи здесь совсем никудышные, – сказала Марина. И, припоминая забытое имя женщины, заметила: – Сплошная гидропоника.

– Точно. Помидоры от огурцов отличаются только формой и цветом. – Сибирячка улыбнулась и на всякий случай представилась: – Меня зовут Вероника. А вы, кажется, Марина? Если не возражаешь, перейдем на «ты»…

После завтрака они вдвоем пошли на пляж. На песчаном берегу покоились несколько распластанных тел. В одном из них Марина узнала красавчика Сеню. Рядом с ним лежал седой Санек. Именно он первым заметил Марину и помахал ей рукой.

– К нам! Идите к нам!

Красавец опустил на нос очки и, приподняв голову, едва посмотрел в их сторону. А потом отвернулся.

– Спасибо, мы – к бассейну, – отказалась Марина.

Вероника чуть слышно прошептала:

– Видала каков? Гусь лапчатый! Ни тебе «здравствуй»…

У бассейна они без труда нашли свободные шезлонги. Спустя сорок минут, почувствовав, что немного «сгорела», Марина забеспокоилась. Накинув на плечи парео, она спустилась в воду и окликнула служащего. Вскоре тот принес заказанный ею апельсиновый сок.

Потягивая через трубочку охлажденный напиток, Марина смотрела поверх кафельного бортика в сторону моря. Неспешные волны одна за другой накатывали на берег.

– Отчего вы сбежали от нас? – услышала она мужской голос.

Обернувшись, увидела синие глаза, в которых мерцала недвусмысленная заинтересованность. Рядом с ней «дрейфовал» Сеня.

– А мне показалось, вы и не заметили нашего появления.

– Чушь. Как я мог не заметить такую женщину?

– По вам и не скажешь, – улыбнулась Марина.

– Это значит, мне не стоит надеяться на взаимность? Вот так друзей и теряют…

– Нельзя потерять то, чего нет.

– А вы никогда не думали об упущенной выгоде?

Марина восхищенно вглядывалась в красивое лицо.

– А вам никто не говорил, что вы самовлюбленный нахал?

– Говорили, и не один раз, – он произнес эти слова чувственно-низким голосом. – Разве это не комплимент для настоящего мужчины?

– Для настоящего – нет.

Она поставила стакан на край бортика и, оттолкнувшись, поплыла к кафельным ступенькам.

Вероника встретила ее вопросом:

– Послушай, неужели поведешься на этого фанфарона? А видать, зацепила ты его… за абрикосики.

– Почему – нет? Я всю свою жизнь делала глупости, так не останавливаться же теперь…

– Ты это серьезно?

– Нет. Шучу.

Ближе к полудню на пляже сделалось жарко, новоиспеченные подруги решили вернуться в отель. Когда они шли по брусчатой аллее, их нагнали Сеня и его приятель Санек.

– Девушки не желают выпить мартини? – не то спросил, не то предложил последний.

– Где? – деловито поинтересовалась Вероника.

– Где еще могут налить, как не у нас? – хихикнул Санек.

А Сеня, наклонившись к Марине, сказал:

– Мне кажется, вы сгорели. Если хотите, в моем номере есть специальный крем…

– Спасибо за сочувствие, у меня есть все, а чего нет – куплю.

Перехватив ее взгляд, устремленный на его рваные джинсы, Сеня сказал:

– Между прочим, джинсы мне рвал сам Юдашкин.

Услышав это заявление, Марина не сдержалась и просто схамила:

– Меня тоже сейчас вырвет.

Красавец Сеня холодно улыбнулся и зашагал прочь в сопровождении своего «ординарца».

– Иногда мне кажется, я что-то пропустила в своей жизни… – Вероника проводила его оценивающим взглядом. – Хотя иногда что-то лучше и пропустить.

Автобус в Шарджу, который подавали к пяти, задерживался. Марина предложила взять такси. Они вышли из вестибюля отеля на улицу. Служащий, одетый в «украинскую свитку», взмахом руки пригласил к подъезду автомобиль.

– Сити-Центр. Сколько будет стоить поездка? – спросила Вероника, усаживаясь на заднее сиденье. – Здесь нет таксометра.

– Иа карачо говорит на русский, – улыбнулся смуглый водитель. – Трицца пят дирхам.

– Двадцать, – твердо заявила Вероника.

– Двацца пят.

– Хорошо, двадцать пять, – согласилась Марина. – Сегодня плачу я.

В автомобиле не работал кондиционер, и скоро стало нечем дышать.

– Это не «Тойота», – Вероника помолчала, припоминая, какого цвета машина, в которую они сели, – а желтый кусок дерьма… В следующий раз возьмем муниципальное такси.

– Римен… – Водитель потянулся, чтобы пристегнуть Марину ремнем безопасности, и по пути как будто нечаянно коснулся ее груди.

Она наотмашь хватила его по предплечью.

– Ти боицца пристейгиват римен? – удивился таксист.

– Я сейчас заявлю в полицию, и тебя самого пристегнут куда надо.

Угроза прозвучала достаточно убедительно, поэтому до Сити-Центра доехали без приключений.

В цокольном этаже огромного здания, где располагался гараж, было неимоверно жарко. Пробираясь через бесконечные ряды автомобилей, хотелось только одного – поскорей оказаться в прохладном раю вечно действующих кондиционеров.

От эскалатора, ведущего на второй этаж, доносилось размеренное металлическое клацанье, с таким звуком примагничивались тележки покупателей к его рифленой поверхности.

Первый рубеж, на котором задержалась Марина, был маленький магазинчик с арабскими духами и ароматическими маслами. Флаконы, которые в огромном количестве громоздились на полках, завораживали особенным, почти колдовским дизайном. Украшенные стеклянными стразами, они напоминали бутылочки из царственного будуара Шахерезады.

Дальше был бутик модного женского белья, затем магазин одежды и, наконец, обувная лавка…

Нагруженные пакетами, девушки вышли из торгового центра перед самым его закрытием. Поймали муниципальное такси ванильного цвета, водитель которого был одет в форму того же оттенка, и в половине двенадцатого были уже в отеле.

Марина отправилась к себе и, закинув пакеты в комнату, вновь вышла из номера. Еще из окна автомобиля она заметила маленький магазин, работавший круглосуточно. В нем продавался свежевыжатый фруктовый сок. Именно туда она и направилась.

Купив сок, возвращалась в отель. Трасса была пустынной. Вокруг – ни души. Переходя дорогу, Марина повернула голову и замерла. Кроны высоких кустарников, свисавших поверх придорожного забора, тревожно зашелестели. Прямо на нее летели горящие огни автомобиля…

Рванув в сторону, она ощутила скользящий удар и упала, уткнувшись лицом в горячий асфальт. Во рту появился солоноватый вкус крови…

Глава 16
Вот это мужик…

Полина томилась в коридоре, ожидая, когда закончится допрос повара. Стеклянную дверь гостиной закрыли только наполовину. Было хорошо слышно, что говорил следователь, и – ничего из того, что отвечал итальянец.

Придвинувшись, она засунула нос в гостиную. К счастью, ее не заметили.

Сместившись в сторону так, чтобы ее не видел Сергей Дуло, она сосредоточила свое внимание на итальянце. Интересно, какого цвета у него глаза?

«Наверняка синие…».

Кудрявые черные волосы. Типичный средиземноморский профиль: нос – в одну линию с гордым, но невысоким лбом. Четко обозначенный подбородок, мощная шея и рельефный торс. При этом он наверняка был завидного роста – не меньше метра восьмидесяти пяти. До этих пор Полина считала, что не бывает итальянцев выше метра восьмидесяти.

«Боже ты мой, вот это мужик…».

Сергей Дуло оглянулся. Увидев Полину, возмущенно поднял брови.

– Подслушиваете?

– Нет. Жду, когда наступит моя очередь.

– Считайте, что дождались. А вы, – следователь посмотрел на Джанпаоло. – Вы можете идти.

Итальянец встал, подождал, пока подойдет Полина, и в нужный момент, когда та садилась, галантно придвинул ей стул.

– Спасибо, – сказала она и, обернувшись, посмотрела в его глаза. Они были ярко-синего цвета.

– Фамилия? – спросил следователь после того, как итальянец вышел и плотно прикрыл за собой дверь.

– Свирская.

– Имя-отчество?

– Полина Сергеевна… Зачем все это? Подозреваете меня в убийстве?

– Где проживаете?

– Москва, Шелепихинская набережная, дом десять…

– Зачем приехали в Прилуцк?

Полина почувствовала непривычное для себя смущение – объяснить, почему она оказалась здесь, было совсем не просто.

– Вчера вечером я получила письмо…

– По почте? – спросил следователь.

– По электронной почте, – уточнила она.

– Так. Что дальше?

– Текста в письме не было, но был прикреплен файл, скопированный с информационного сайта.

– От кого пришло сообщение?

– Не знаю.

– Вы всегда открываете письма с неизвестным вложением, даже если не знаете от кого?

– В заголовке было что-то про похудание, я как раз подписалась на рассылки с подобного сайта.

– А зачем вам худеть?

Полина округлила глаза:

– Почему вы меня об этом спрашиваете? Разве это относится к делу?

– Простите… – Сергей неожиданно покраснел. – Итак, вернемся к файлу. Что там было?

– В нем говорилось о том, что убита жена известного политика Бекешева.

– Вы сказали, что получили сообщение вчера. В котором часу?

– В шесть вечера.

– Но это невозможно. – Ухмыльнувшись, следователь заворочался. – Все произошло намного позже. Скажите, как в ваши руки могла попасть информация об убийстве, которое еще не случилось?

– Не знаю, – упрямо проговорила Полина. – Надеюсь, что вы во всем разберетесь. Ведь ваша фамилия Дуло?

– Откуда вы знаете мою фамилию? Ах да, удостоверение…

– Я узнала о вас еще вчера, когда прочитала статью. Там было написано, что вы руководите следствием.

– Видите ли, милая барышня, – саркастически изрек Дуло, – о том, что мне придется вести следствие по делу Бекешевой, я сам узнал только сегодня утром.

– А я знала об этом еще вчера.

– Предположим. Но зачем вы приехали? Алина Бекешева была вашей подругой?

– Нет. Мы незнакомы. Просто там была фотография.

– Фотография погибшей Алины Бекешевой? – Сергей Дуло нахмурился.

– Нет.

– Послушайте! – воскликнул вконец раздосадованный следователь, у которого закончилось всякое терпение. – Что вы мне тут впариваете? Вы журналистка?

– Нет.

– Тогда для чего приехали?

– Там была фотография.

– Чья фотография?

– Моя, – сказала Полина Свирская.

– И это должно звучать убедительно? – сделав паузу, Сергей Дуло серьезно посмотрел ей в глаза.

– Конечно. Потому что все, что я сказала, – правда.

– Чем вы можете это подтвердить?

Полина потянулась к сумочке.

– Прошу, – она достала сложенный вдвое листок и положила его на стол. – Я распечатала сразу же.

– Завидная предусмотрительность… – проворчал Дуло, однако, развернув лист, побледнел.

– Вам плохо? – забеспокоилась Полина.

– Нет, мне хорошо. Так хорошо, что лучше не бывает.

Он потрогал рукой раненое плечо, а потом начал читать монотонным голосом:

– «Сегодня была убита жена известного политика Дмитрия Бекешева. Тридцатичетырехлетнюю Алину Бекешеву обнаружили в реке в поселке Прилуцк, в нескольких километрах от усадьбы, которая принадлежит ее мужу. На теле несчастной женщины обнаружены следы пыток. Кто именно совершил ужасное преступление и чего добивались убийцы? Это предстоит выяснить следственной группе, которую возглавил следователь районной прокуратуры Сергей Дуло».

– Убедились? – спросила его Полина. – Теперь понимаете, что я говорю правду?

– Разберемся… – он взглянул на снимок, помещенный в верхней части листа. – Вы уверены, что это ваша фотография?

– Аб-со-лют-но. Помню даже, где я покупала платье, в котором снималась. В тот день…

– Мне совсем не интересно, где вы покупали свое платье, – Сергей Дуло даже не пытался быть вежливым. – Как ваша фотография могла оказаться в новостях? Хотя… важнее знать, как туда попала сама информация, да еще за несколько часов до случившегося. Хорошо, предположим, вы узнали себя на снимке. Но почему решили ехать в Прилуцк?

– У меня появилось какое-то странное чувство… захотелось выяснить, что происходит.

– Только поэтому?

– А как бы вы поступили, случись с вами такое?

– Не знаю. Где вы остановились?

– В гостинице.

– Здесь же, в Прилуцке?

– Да.

– Когда собираетесь уезжать?

– Может быть, завтра.

– Вам придется задержаться.

– Надолго?

– Пока не знаю.

– А как же моя работа? – Полина спросила так, чтобы немного повредничать, сама-то она знала, что может оставаться здесь сколько захочет.

Уловив в ее голосе капризные нотки, следователь сказал:

– Вы сами хотели во всем разобраться. – Затем добавил немного мягче: – Так что давайте попробуем.

В комнату вошла Таисия Титовна:

– Еще не закончили?

В ее руках был поднос, на котором стояли металлический чайник, чашки, сахарница и блюдо с пирогами.

– Да, пожалуй, закончили, – сказал Дуло.

Женщина прошла к столу и поставила поднос, потом взяла пульт и включила телевизор.

– Господи, что же это я! – спохватилась она. – В доме покойник…

Таисия Титовна вопросительно посмотрела на следователя.

– Ничего, оставьте, – кивнул тот.

– Пироги вчерашние, но очень вкусные. Кушайте.

Женщина тихонько вышла.

Сергей Дуло и Полина пили чай, поглядывая на экран телевизора. Внезапно рука Полины с дымящейся чашкой застыла на полпути ко рту. Она затаила дыхание и неподвижным взглядом уставилась на экран.

– Что? – спросил Дуло.

– Молчите!

Расплескивая чай, она отставила чашку и кинулась к пульту. Прибавив звук, вернулась на место.

– «…В Риме состоялась презентация фильма «Зов», – зазвучал голос диктора. – Снятый в мрачной, готической атмосфере таинственного ночного Рима, «Зов» представляет собой захватывающий триллер, в котором красочно описывается извечная борьба Добра со Злом…»

– Что это значит? – снова спросил Дуло.

– Молчите! – еще громче вскрикнула Полина.

– «Съемки проходили в римском госпитале «Санто Спирито». Это любимая кинорежиссерами площадка для съемок триллеров. Госпиталь знаменит тем, что в зале Баливи находится старинная фреска, тесно связанная с историей России. На стене между двух окон, на высоте нескольких метров изображен папа Сикст IV, который благословляет Зою Палеолог на брак с русским государем, великим князем московским Иваном III…»

На экране телевизора появился высокий свод старинного здания. Камера взяла ниже, выхватив из темноты фреску. В правой ее части на троне сидел священнослужитель, пред ним – коленопреклоненные мужчина в голубом плаще, с короной на голове и женщина в желто-красном. Вокруг них толпились прочие персонажи настенной росписи.

Полина вскочила со стула.

– Идемте! – воскликнула она.

– Вы взбесились? – грустно спросил следователь.

– Да поставите вы эту чертову чашку? – Полина схватила его за руку и потащила на второй этаж.

Распахнув дверь спальни Алины Бекешевой, включила свет и указала на потолок:

– Смотрите!

Сергей поднял голову.

– Твою мать… – не сдержавшись, выдохнул он.

На потолке, от стены до стены, была живописно отображена весьма любопытная сцена. В правой ее части на троне сидел священнослужитель, пред ним – коленопреклоненные мужчина в голубом плаще, с короной на голове и женщина в желто-красном. Вокруг них толпились прочие персонажи настенной росписи.

Глава 17
Проклятие фараонов

– Мне необходимо поговорить с Бекешевым. – Сергей Дуло первым вышел из комнаты.

Полина догнала его на лестнице.

– Я увидела эту картину совершенно случайно, когда зашла в комнату и… Короче, легла на кровать. Было темно, и только свет во дворе. Сначала подумала, мне показалось, а сейчас, когда увидела по телевизору, вспомнила, что еще в университете…

– Вы всегда укладываетесь в постель, как только попадаете в чужую комнату? – ехидно спросил Дуло, спускаясь по лестнице.

– Не язвите. – От обиды Полина споткнулась и чуть не скатилась вниз. – Неужели вы не понимаете, увидеть такое в комнате тридцатилетней, вполне современной женщины по меньшей мере странно.

– Знаете, – сказал Дуло. – Сдается мне, в этом доме отыщется немало занимательного.

– А если он уже спит? – спросила Полина, когда они приблизились к спальне Бекешева.

– Придется разбудить.

Сергей постучал в дверь. Подождав минуту, постучал снова, уже громче.

– Может быть, с ним что-то случилось? – Полина ринулась к лестнице. – Пойду позову Таисию Титовну…

– Стоять.

Она замерла.

Дернув за дверную ручку, Сергей Дуло порылся в карманах и достал складной перочинный ножик. Нашел в нем какой-то крючок и сунул его в замочную скважину.

– Что вы делаете… – наткнувшись на тяжелый взгляд Дуло, Полина запнулась. – Хотя, может быть, вы и правы. Наверное, у Бекешева сердечный приступ.

– Сейчас мы ему поможем, – пообещал следователь.

Открыв дверь, он по-хозяйски включил свет и направился к кровати.

– Не смейте! – вырвалось у Полины. – Человеку плохо, а вы…

– Ему уже лучше, – спокойно проговорил Дуло и быстрым шагом обошел комнату.

– Но где же…

– Дмитрий Андреевич? – Сергей изобразил на лице идиотскую улыбку. – Как странно… Вы тоже заметили, что его здесь нет? Не дом, а какая-то провальная яма. С этим что-то нужно делать, Полина. – Он впервые назвал ее по имени.

– Ничего не понимаю…

Дуло взял ее за руку и подвел к постели:

– Прошу.

– Зачем?

– Вы же сами сказали, что как только заходите в чужую комнату…

– А не пошли бы вы!

Сергей Дуло потушил свет, сел на кровать и усадил ее рядом.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Полина.

– Ничего. Просто ждать.

– Ждать? Но чего?

– Второго пришествия, – хмыкнул следователь и достал сигареты. – Вы не заметили, есть в комнате пепельница?

– Кажется, стояла на тумбочке.

– Спасибо.

Сергей потянулся, взял пепельницу. Потом вспыхнула спичка, и запахло дымом. Несколько минут они сидели молча, и только потрескивала, раскуриваясь, сигарета.

На мгновение Полине показалось, что ситуация похожа на глупый розыгрыш.

– Успокойтесь, я не пристаю к малознакомым женщинам, – сказал Дуло.

– С чего вы взяли, что я хоть на минуту…

– Да ладно вам.

Огонек сигареты вспыхнул ярче, а потом побледнел.

– Там, на лестнице, вы сказали, что, увидев фреску, вспомнили про университет… О чем конкретно вы вспомнили?

– О своей курсовой работе на третьем курсе. Вам это интересно?

– Теперь мне интересно все, даже ваша курсовая работа. – В темноте снова разгорелся огонек сигареты. – Ну, выкладывайте, о чем была ваша курсовая работа?

– О Зое Палеолог, племяннице последнего византийского императора, дочери деспота Мореи.

– Вот, значит, как… И чем же она была знаменита?

– Тем, что впоследствии стала русской царицей. Вы действительно хотите, чтобы я рассказала?

– Да, если это связано с фреской.

– Самым непосредственным образом. Но рассказывать придется долго.

– Времени у нас предостаточно.

– Тогда слушайте. Все началось с того, что в середине пятнадцатого века пала Византийская империя…

– Вот так сразу?

– Если будете перебивать, я не стану ничего говорить.

– Простите. Молчу.

– Турки захватили столицу империи – Константинополь. Вскоре ими была захвачена Морея – владение деспота Фомы, отца Зои, на полуострове Пелопоннес. Фома Палеолог с домочадцами бежал в Италию, где их с почетом приняли, потому что отец семейства спас от турок часть знаменитой библиотеки императора Константина и величайшую христианскую святыню – голову апостола Андрея.

– Да бросьте…

– Еще одно слово, и я…

– Рассказывайте. Молчу.

– Итак, после смерти отца Зоя вместе с сестрой и братьями жила и воспитывалась при дворе римского папы. Ее опекуном был Виссарион Никейский, католический священник, по происхождению грек.

– У вас прекрасная память.

– Как у всех историков.

– Зоя была итальянкой?

– Нет, гречанкой. Да будет вам известно, полуостров Пелопоннес – это Греция. Так вот… Турки продвигались к Балканам, они были уже в Средиземноморье, чем серьезно угрожали существованию итальянских городов-республик. Поэтому папа Пий II в поисках союзников обратил свой взор на Русь. В Москве появляется посланец римского папы к Ивану III с предложением взять в жены дочь Фомы, деспота Морейского. Тут надо сказать, что незадолго до этого великий московский князь овдовел. В том же году Иван Васильевич направляет в Рим ответное посольство – затем, чтобы его представители оценили невесту.

– Хорошенькая была барышня? – спросил Дуло.

– Хорошенькая?.. Как тогда говорили, Зоя Палеолог имела самый тонкий ум и самую широкую талию во всей Европе. Одни утверждали, что она похожа на жабу. Другие говорили – у нее удивительная сияющая кожа, редкой красоты глаза и… усики на верхней губе.

– Короче – крокодил.

– Что бы вы понимали… Это была удивительная женщина, умная и образованная. Дослушайте до конца. В общем, повидал невесту посол Иван Фрязин, взял ее портрет и вернулся в Москву. Кстати, вы знаете, что означает слово «фрязин»?

– Фрязино – город в Московской области.

– Фрязины – так называли в те времена итальянцев, – пояснила Полина и продолжила: – Портрет Зои был первым образчиком светской живописи на Руси. Летописец, который упомянул об этом событии, назвал живописный портрет Зои Палеолог иконой. Митрополит Филипп воспротивился женитьбе царя на католичке, усмотрев в этом посягательство Рима на православную веру. Однако Иван III снова направляет посольство в Рим. Летом того же года Зоя Палеолог с многочисленной свитой отправилась в дальний путь, в Москву. Обоз пересек всю Европу…

– Обоз? Что она за собой тащила? Приданое?

– Об этом немного позже. По некоторым данным, обоз состоял из семидесяти тяжелых подвод.

– Завидная была невеста.

– Вы даже не представляете, насколько, – улыбнулась Полина. – Морской путь из Италии к Черному морю был блокирован турками. Удобная сухопутная дорога – заказана из-за плохих отношений с Польским королевством. Поэтому обоз направился кружным путем, через Германию. Кортеж торжественно встречали во всех городах, где устраивались балы и рыцарские турниры. В Нюрнберге знатные горожанки подарили Зое двадцать коробок конфет…

– Теперь я знаю, откуда взялась ее широкая талия.

– Да замолчите вы?! – Полина сделала убедительную паузу. – Далее было тяжелое морское путешествие, которое длилось без малого две недели. На Балтике бушевал сильный шторм. Можно только предполагать, что испытала византийская принцесса во время того путешествия. Наконец ее корабль прибыл в Ревель, так называли в те времена город Таллин. В Ревеле Зое Палеолог преподнесли в подарок ювелирное украшение работы местного мастера. Что-то невероятно красивое, но что именно, об этом сейчас не знает никто. В начале октября обоз продолжил свой путь по суше. Со звоном колоколов ее встречали в Пскове и Новгороде. Во главе обоза ехал папский легат с большим католическим крестом. Именно этот «крыж», так его прозвали православные христиане, явился причиной скандала, приключившегося на самом подъезде к Москве…

– А что там случилось?

– Когда кортеж невесты остановился в пятнадцати верстах от Москвы, митрополит пригрозил, что уедет, если католический крест появится в стенах города. Одним словом, тот самый «крыж» попросту отняли у папского посланника. Зато Зоя смогла въехать в Москву и предстать перед Иваном III. Свадьба состоялась через несколько часов. Попутно Зоя приняла православие и при крещении получила новое имя – Софья. Иван Васильевич влюбился в нее с первого взгляда.

– Не вижу ничего особенного в этой истории.

– И совершенно напрасно. Этот династический брак укрепил влияние России и многое изменил к лучшему.

– Например?

– Например, Софья внушила мужу идею утверждения единовластия и традиций великой Византийской империи. Не забывайте, она была чистокровной византийской принцессой. А двуглавый орел?

– С ним-то что?

– Ничего. Просто именно Софья ввела в оборот герб с изображением двуглавого орла, унаследовав его по праву крови от поверженной Византийской империи. Был введен новый порядок престолонаследия, появились придворная пышность, этикет, все то, что мы имеем в виду, когда говорим о царской власти. Софья была необычайно умная, хитрая и властная женщина. Под ее влиянием московский князь сделал многое, в том числе присоединил Новгород к Великому княжеству Московскому. Между прочим, низвержение монгольского ига – тоже ее рук дело…

– Ну, здесь вы явно переборщили.

– Ничуть! Именно Софье мы обязаны строительством Московского Кремля. Вслед за ней из Италии приехали архитекторы Аристотель Фиораванти и Пьетро Антонио Солари. Они возвели Кремль таким, каким мы его знаем. Но все это мелочи. Сейчас я расскажу вам о главном.

– Не томите.

– Она родила двенадцать детей и, кроме прочих, дала жизнь человеку, который стал отцом Ивана IV.

После минутного молчания Сергей Дуло спросил:

– То есть она была бабкой Ивана Грозного?

– Именно.

– Ну, так это другое дело… С этого и надо было начинать! Но при чем здесь фреска?

– На фреске отображена церемония помолвки Зои с московским князем Иваном III.

– Тот мужик в голубом плаще – Иван III? Постойте, вы не говорили, что он сам ездил в Италию за невестой.

– Фреска – чистейший вымысел. Вместо него перед папой Сикстом IV стоял дворянин – доверенное лицо Ивана III.

– Сначала вы говорили про другого папу.

– Верно. Вся процедура женитьбы, от портрета до свадьбы, заняла несколько лет. Одна только дорога до Москвы длилась четыре месяца. Папа Пий II к моменту заключения брака умер, его место занял Сикст IV.

– Ясно. Теперь про подводы. Что она тащила с собой в Москву?

– Здесь мы подступаем к самому интересному. Вы слышали когда-нибудь про библиотеку Ивана Грозного?

– Конечно.

– Основу ее составили книги, которые привезла Софья на тех самых подводах. Приданным невесты являлась часть знаменитой Константинопольской библиотеки, спасенная ее отцом, Фомой Палеологом. В сундуках лежали книги гениев античности, десятки фараоновых папирусов, хеттских глиняных табличек, пергаментные свитки из Иудеи и зороастрийские документы.

– Неужели библиотеку до сих пор не нашли? – спросил Дуло.

– Нет. По приказу Софьи под Московским Кремлем построили надежный каменный сейф для царских сокровищ. Существует мнение, будто принцесса Палеолог была колдуньей и наложила на хранилище проклятие фараонов, о котором узнала из древнего пергамента, хранившегося в той же библиотеке.

– Тогда при чем здесь Иван Грозный?

– Иван Грозный дополнил библиотеку – или либерею, как ее тогда называли. А потом куда-то вывез или перепрятал в надежном месте. Для чего он это сделал – никто не знает. Возможно, была какая-то причина. С тех пор тайна либереи присоединилась к короткому списку главных загадок человечества.

Сергей Дуло зажег спичку и посмотрел на часы.

– Половина пятого…

Полина встала с кровати.

– Я, пожалуй, пойду спать.

– А я еще посижу.

– Ничего не хотите сказать? – спросила она.

– Как жаль, что наконец-то вы уходите, – усмехнулся Сергей Дуло.

– Там темно…

– Неужели боитесь? – Он встал. – Идемте, провожу. Знаете, сегодня мне исполняется сорок лет…

– Поздравляю. Но мне нечего вам подарить.

Они вышли в коридор. Прикрыв дверь, Полина замерла.

– Кажется, я оставила в комнате свой телефон.