Анна Геннадьевна Гринь
Я заберу тебя себе
На миг показалось, что темный внимательно вгляделся, хотя я и не могла видеть точно.
– Хм… Как интересно, – вполне искренно заметил этот странный собеседник. – Можно?
Он протянул мне руку, ладонью вверх, наблюдая за реакцией на свою просьбу.
Еще бы! Людям и всем тем, кто хоть на каплю крови человек, опасно даже находиться в обществе демонов. Их аура настолько мощная, что разрушает человеческую, меняет ее.
Правда это происходит не по вине самих демонов. В этом их недостатке виноваты эллы, много веков назад наложившие проклятие.
Я сглотнула, глянула на руку Даманиона и судорожно прикусила губу.
– Все нормально, – догадавшись, что меня смущает, тихо сказал темный. – Ничего не произойдет.
Я с прищуром посмотрела сначала на самого Даманиона, а после на его ауру и удивленно охнула. Темно-фиолетовые, темно-синие и черные разводы, которыми пестрела эта нематериальная часть ситра, мягко отодвинулась назад, волнами перекатываясь за спиной темного, светлея и истончаясь с каждой секундой.
– Ого! – не выдержала я.
Не каждый день увидишь подобное. Очень немногие способны управлять аурой. Дед подчиняет ее с огромным трудом, братья пробуют, но еще ни у кого из них не вышло. Но для эллов подобное умение не так уж и нужно, а вот для демонов!..
«Он может скрыть свою сущность, находиться среди людей, быть к ним очень близко, и при этом никто не узнает, что рядом демон!» – не с ужасом, а с каким-то слабо понятным мне самой восторгом подумала я.
Еще несколько секунд посопротивлявшись искушению, я вложила свою ладошку в ладонь Даманиона. И только сделав это, сообразила, что не подумала о куда большей опасности, чем разрушающая аура демонов.
Темному достаточно лишь слегка приложить силу, дернуть на себя, и я, как муха, впечатаюсь в стену позади. И все. Вешайте табличку «Здесь покоится идиотка Солин».
Демон, не подозревая о моих размышлениях, наклонился вперед, легонько сжал мои пальцы и задумался. Молчал он довольно долго, будто вслушиваясь во что-то, ведомое лишь ему одному.
– Огонь, – не спросил, констатировал он.
Я пожала плечами, давая знать, что не впечатлилась догадкой. Не такой уж большой у него был выбор.
– Значит, ищешь отца, – протянул Даманион как-то очень уж задумчиво. – А не думаешь, что он давно умер? Люди очень недолго живут.
– Такое могло произойти, но я надеюсь, что маг еще жив, – промямлила я, пытаясь вырвать пальцы из захвата темного.
У него была приятная, теплая и сухая ладонь. И это пугало больше, чем откровенные угрозы или демоническое обличье. Слишком сильно темный напоминал просто приятного и интересного мужчину, что никак не вязалось с моим представлением о наследнике Нижнего царства.
– Сколько тебе лет?
– Это еще один вопрос, – напомнила я. – Мы договаривались на один.
Темный рассмеялся и, отпустив мою ладонь, откинулся на спинку кресла.
– Если ответишь, то при новой встрече можешь рассчитывать на еще одну маленькую услугу от меня, – предложил он.
– Новой? – фыркнула я. – Честно говоря, я надеюсь, что это была единственная.
Вновь встречаться с темным мне не хотелось. Все же он демон. Темный демон. Они опасны. Сегодня Даманион добродушен и угощает вином, а завтра вздернет за волосы и вытрясет душу. Вот только… Кто гарантирует, что отказавшись отвечать, я не накликаю на себя неприятности?
– Тридцать, – со вздохом промямлила я.
– Почти ребенок, – заметил темный. – Теперь ясно, почему твои родные против прогулок по Срединному в одиночку.
– Мне их и в компании никто не разрешает, – ляпнула я, хоть и наказывала себе помалкивать.
Темный расхохотался, но никак мои слова не прокомментировал. Лишь поднял взглядом кувшин и до краев наполнил свой кубок, а мне так же взглядом пододвинул стакан, в который из другого кувшина налил что-то ярко-оранжевое. Я вопросительно вздернула бровь, ожидая пояснений.
– Маленькая ты еще, оказывается, – продолжая усмехаться, пояснил демон. – А потом твои родные обозлятся на меня еще и за то, что спаиваю. Мало того, что демон, мало того, что темный, так еще и вином угощаю. Ребенка.
Я фыркнула, но промолчала. На самом деле я уже давно не была маленькой, но в сравнении с ним – да, мелкая.
– Еще вопросы? Или все же… У меня есть дела.
– Да-да, – кивнул Даманион. – Сейчас я тебя отсюда выведу. У меня тоже много дел.
Интересно, каких? Лапать взрослых демонесс в Нижнем?
Мысленно выругавшись на себя за направление, которым ускакали мои мысли, я постаралась сохранить непринужденное выражение лица. Покривляться и высказать все, что думаю в адрес темного, я могу и дома, подальше от когтей и клыков разъяренного демона.
Даманион поднялся и протянул мне руку. На этот раз я без колебаний вложила свою ладонь в ладонь темного. Лишь спросила, задумчиво рассматривая храм:
– Нужно выйти?
– Зачем? – удивился он. – Для тьмы не существует преград. Куда желаешь попасть, маленькая полуэлла, ищущая отца?
Я фыркнула и назвала первый попавшийся город. Если я окажусь за пределами Зальцига, то гончие меня уже не поймают. Ну или не так быстро. Как раз успею вернуться домой.
Демон хмыкнул, сильнее сжал мои пальцы, и в тот же миг нас окутала чернота. Тьма подступила так внезапно, что я не успела даже вздохнуть. Темный потянул меня вперед, утаскивая еще глубже во мглу, и я ощутила, как на секунду замерло сердце, пропустив удар.
Переход закончился очень быстро. Я успела моргнуть и судорожно охнуть. Под моими ногами не вздрогнул пол, не шевельнулся воздух. Просто рассеялась тьма, а мы оказались на пустынной улице, окруженной домами из серого кирпича.
– Спасибо, – искренне пробормотала я и взглянула на демона.
Даманион слегка пожал плечами и отпустил мою руку.
– До следующей встречи, Солин, – прошептал он.
Я фыркнула и обиженно заявила:
– Не будет такого.
– А мне почему-то кажется, что мы еще обязательно встретимся, – очень уверенно прошептал этот гад и… исчез.
– Р-р-р! – сквозь зубы выдохнула я и топнула ногой.
Никто не любит, когда последнее слово в споре остается за собеседником. А темный не дал мне шанса, просто ушел.
ГЛАВА 4
Даман с полуулыбкой проводил девушку взглядом сквозь полог невидимости, прищурился, как сытый кот, а после негромко усмехнулся. Он мог мгновенно открыть портал, но демону захотелось подольше побыть рядом с полуэллой. Ради этого желания он и устроил показательный призыв тьмы. И теперь демон чувствовал возмущение силы, но темный проигнорировал ледяное покалывание в висках. Как и всегда, когда тьма не желала признавать, кто из них двоих главный.
Демон вновь улыбнулся и открыл портал обратно в храм. Там он сел в кресло и наполнил бокал. Следовало вернуться домой, но сейчас Даманион был не готов встречаться с кем-либо из сородичей – слишком явными ему казались собственные эмоции.
– Интересно, – сам себе сказал темный и отбросил капюшон.
Он почувствовал постороннего в храме, как только девушка дотронулась до алтарного камня. Как и многие его темные соплеменники, Даман когда-то сделал привязку к храмам, но среди немногочисленных сохранившихся строений в Срединном этот маленьких храм был единственным, завязанным только на одного демона. И теперь внезапная гостья стала лишь его, Дамана, маленькой тайной. Личным и неделимым ни с кем событием.
А ведь открывая портал в Зальциг, темным собирался быстро расправиться со взломщиком и вернуться к своим делам, но… Взломщиком оказалась хорошенькая и очень необычная девчонка.
– Красивая, – констатировал Даманион.
Да, красивая. Но было в ней и то, что отличало от десятков и сотен еще более красивых женщин, которых демон встречал за свою жизнь. Солин оказалась милой, совершенно нежеманной. Девушка не пользовалась своей внешностью, не пыталась запугивать, не пыталась как-то манипулировать. И она почти его не боялась. Лишь услышав имя, во взгляде девушки мелькнуло что-то вроде ужаса, но она быстро взяла себя в руки.
А еще она оказалась забавной. Она не пыталась шутить, но смешила Дамана своим поведением.
– Да, именно забавная, – кивнул своим мыслям демон.
Солин оказалась первой за очень многие годы, кто вызвал у темного искреннюю улыбку. Не злобную усмешку и не прописанную этикетом маску на лице, а спокойную улыбку более опытного и сильного, которого забавляет собеседник. Не вызывает жалость или чувство превосходства, а просто развлекает.
– Такие создания существуют как раз для того, чтобы делать чью-то жизнь интереснее и занимательнее. И мы еще столкнемся… Я в этом уверен.
***
Тариан хмуро оглядела улицу в щель между шторками на окне экипажа и требовательно стукнула в крышу. Кучер без возражений съехал на ближайшую обочину, как раз напротив белоснежного особняка, скрытого за забором и темными лапами густо высаженных елей.
Обычно этот дом элле нравился, но сегодня настроение Тариан оставляло желать лучшего. Женщина долго раздумывала над визитом и пересилила себя.
«Лучше сделать это и не вызывать после вопросов», – подумала она, пересыпая в ладонь кучера мелкие монетки.
Морок Тариан наложила на совесть, так что сейчас возница видел перед собой чем-то расстроенного мужчину средних лет, а не очень красивую блондинку, которую не портил даже безразмерный плащ грязно-зеленого цвета.
Пройдя к калитке, Тариан огляделась и только после этого двинулась вперед. Плащ развевался, полы разлетались, светлея. К дому элла подошла в легкой серебристо-серой накидке, из-под которой выглядывало белое одеяние свободного покроя.
– Милая!
Высокий беловолосый элл открыл дверь раньше, чем женщина успела постучать. Оглядев Тариан с головы до ног, мужчина улыбнулся и протянул элле руки.
– Здравствуй, Эрдаус, – устало улыбнулась блондинка и позволила себя обнять.
С эллом Тариан приходилось встречаться вне Верхнего, где их мог отследить Алендор. Женщине не хотелось, чтобы Повелитель отчитывал ее за связь с женатым мужчиной.
С Эрдаусом Тариан виделась время от времени, не испытывая ни угрызений совести, ни ревности. Они с эллом были почти друзья. Друзья, что дарят друг другу несколько приятных часов взаимной нежности время от времени. И все это без обязательств, с сохранением в секрете.
– Я рад, что ты пришла, – нежно пробормотал элл и крепче прижал Тариан к себе. – Я скучал…
Тариан никогда не задумывалась над тем, насколько искренны слова Эрдауса. Но теперь ей захотелось почувствовать его поддержку и заботу.
– Я так устала, Эрд, – слабо улыбнулась она и положила голову мужчине на плечо.
– Повелитель? – догадался элл и понимающе похлопал Тариан по спине. – Все будет хорошо, милая.
– Я надеюсь…
– Расскажешь? Тебе станет легче, – предложил элл и повел женщину в большую гостиную, где на ковре напротив стеклянных дверей в сад уже были расставлены закуски и напитки.
Тариан покачала головой и, сбросив накидку, растянулась на ворохе подушек. Эрд не стал расспрашивать. Элл молча наполнил бокал вишневым соком и положил на крошечное блюдце ломтик мятного пирога. Благодарно приняв угощение, Тариан помолчала секунду, глядя на яркие краски в саду, а после призналась:
– Эрд, я думаю, что нам придется прекратить встречи.
Элл печально взглянул на Тариан и понимающе улыбнулся, а ей захотелось расплакаться.
– Не хочешь поделиться? – осторожно уточнил Эрдаус. – Надеюсь, я все равно остаюсь тебе другом?
Тариан потянулась к мужчине и вложила в поцелуй всю свою благодарность и искреннюю симпатию, а после счастливо растворилась в нежных прикосновениях элла, пытаясь запомнить каждое мгновение.
Она могла не расставаться с Эрдом, все еще поддерживать связь с ним, но, пусть между ними никогда не было ничего слишком серьезного и никто из них ничего не обещал, элле не хотелось обманывать любовника. Хотя бы с ним и с собой Риан хотелось остаться честной.
– Спасибо, – прислонившись к плечу Эрда, тихо произнесла женщина несколько минут спустя. – Я искренне завидую твоей жене.
Элл промолчал. И он, и она редко касались темы несвободного состояния Эрдауса. Обоих это устраивало, и никто из них не собирался как-то менять свою жизнь.
– Не за что, – мужчина невесомо погладил Тариан по щеке. – Я буду помнить тебя и всегда испытывать симпатию. И ты всегда можешь рассчитывать на меня, как на друга.
Тариан не выдержала и всхлипнула. Злость ушла, ушла и печаль. Остался только покой и благодарность. Элла улыбнулась и смахнула выступившие слезы.
– Я очень благодарна тебе, – прошептала она. – Ни в одном из миров нет мужчины, кто понимал бы меня лучше.
– Тебе все равно нужно иное, знаешь? – с усмешкой пробормотал Эрд. – Тебе нужен сильный, ревнивый… Собственник. Тот, кто захочет прижать тебя к себе, чтобы слышать, как стучит твое сердце, и черпать в этом силы. Тот, кто будет любить тебя. Тот, кто никогда не отпустит. И кого ты сама не отпустишь.
Тариан усмехнулась и лукаво глянула на собеседника:
– Думаешь, такой индивидуум существует?
– Где-то обязательно есть, – уверенно отозвался элл и улыбнулся.
Тариан покачала головой и вновь прижалась к Эрду. Она жила не первое десятилетие, но пока не встретила никого, даже отдаленно подходящего под озвученную эллом характеристику.
«А может такого элла нет? – спросила себя женщина и тут же ответила: – В любом случае сейчас меня должен волновать вовсе не какой-то эфемерный элл, а вполне живой демон».
Покидая дом, Тариан то улыбалась, то печально вздыхала. И радовалась, что волна злости к отцу постепенно выветрилась.
Выйдя за ворота, элла скрыла свой истинный облик за отводящими взгляд чарами и неторопливо побрела по улице. Возвращаться в Верхнее ей пока не хотелось. Тянуло подумать и уложить по полочкам происходящее.
– Забавно! Столько лет я легко заводила интрижки и так же легко их разрывала, а теперь, стоило отцу попросить специально… Да и не заставляет никто настолько близко сходиться с этим демоном. А мне не по себе, – элла расхохоталась и прижала ладони к лицу, чтобы заглушить звук.
И тут же обиженно взвыла, когда ее кто-то толкнул.
– Эй!
Тариан огляделась и зло уставилась на высоченного светловолосого парня, пролетевшего мимо, как выпущенный из пращи камень.
– Стой! – взвыла элла. – Стой! Что за наглость?
Она бы и дальше продолжала окликать молодого человека, но раздавшийся шум и лай собак заглушил даже собственный голос эллы. Повернув голову, Тариан ошалело уставилась на мчавшуюся по улице свору полупрозрачных тварей. Монстры походили на помесь медведей и волков, но крупнее любого из этих зверей по меньшей мере вдвое.
Не выдержав зрелища, Тариан громко закричала, интуитивно сознавая, что ее эти создания не обогнут, как огибали обычных людей. Это для обитателей Срединного мира подобные монстры не видимы, но не для нее.
– Поднимайся! – рявкнул кто-то на эллу и вздернул ее на ноги. – Быстрее!
Пытаясь заглушить крик и унять панику, элла позволила сбившему ее незнакомцу схватить себя за локоть и потащить на какой-то невероятной скорости вниз по улице.
Они неслись так быстро, что Тариан не успевала ни думать, ни смотреть по сторонам, ни, тем более, разглядывать своего внезапного спасителя и причину опасности. А незнакомец, не оглядываясь и не расшаркиваясь на лишнее слова, ловко лавировал по улочкам, путая следы как заяц. В какой-то момент он нырнул в переулок, затащил туда же эллу и, прижав Тариан к стене, прикрыл их обоих каким-то щитом. Мгновение спустя призрачная волна прокатилась мимо, дохнуло холодом и смрадом, будто из раскрытой могилы.
– Ох-х… – выдохнула Тариан.
Несколько секунд она не двигалась, стояла и лишь глубоко дышала. Облегчение оказалось такой силы, что Тариан не заметила ни того, что она в темном переулке, ни того, что к холодной кирпичной стене ее прижимает какой-то совершенно незнакомый человек. Какая разница? Зато она жива!
Когда Тариан удалось справиться с первой волной запоздало накрывшего ужаса, она открыла глаза и взглянула на того, кто продолжал крепко прижимать ее к стене, почти впечатав в нее сильным телом.
Блондин смотрел в просвет между домами, напряженно ожидая возвращения опасности. Дышал он довольно спокойно, словно быстрый бег его почти не вымотал. Тариан отметила и ширину плеч, и рост, и идеальные черты точеного профиля, а когда незнакомец повернулся и глянул на нее близко-близко, охнула, заглянув в холодные голубые глаза. И сглотнула. Но вовсе не от того, что ее поразила внешность незнакомца, а от того, что запоздало почувствовала, кто перед ней.
– Демон… – прошептала она тихо и завопила.
Блондин беззвучно ругнулся, от его бровей, наискосок пересекая лоб, проступили по три шишички-рога, а четвертая, более крупная пара запуталась в светлых волосах. Еще раз выругавшись и оглядевшись, демон крепче вжал эллу в стену и ухватил ее за запястья, пресекая попытки себя ударить. А когда Тариан попыталась заехать ему коленом, незнакомец вздернул эллу за запястья вверх, поднимая над землей, и опять плотно прижал и к стене, и к себе.
– Заткнись! – рявкнул он. – Не собираюсь я ничего тебе делать!
Но Тариан его не услышала. Элла таращилась на частичную трансформацию демона и дрожала всем телом, напрочь забыв о магических способностях. Не выдержав идущего ему прямо в лицо звука, демон зашипел и закрыл элле рот единственным доступным в такой ситуации образом.
Тариан замерла, не понимая, что происходит, а когда до эллы дошло, что ее самым нахальным образом целуют, она начала дергаться и пинаться. Но демон оказался намного сильнее. Он плотно прижал эллу к стене и легко пресек все попытки Тариан вырваться.
Несколько секунд элла металась, пыталась вывернуться или оттолкнуть блондина, а потом собрала всю волю в кулак и попыталась вернуть себе присутствие духа. Даже расслабилась немного. И демон это почувствовал, отодвинулся.
– Будешь дальше орать? – вздернул он бровь.
– Да! – прошипела Тариан.
– Ладно, – хмыкнул демон и вновь накрыл губы эллы своими.
Но теперь, немного успокоившись, Тариан могла оценить поцелуй, участницей которого она стала против собственной воли.
«Хм…» – только и подумала Риан, прислушиваясь к ощущениям.
На миг она забыла, где находится и с кем, просто наслаждаясь приятными ощущениями. Удовольствие искорками проскальзывало вниз по затылку, приятной волной омывая тело, делая эллу легкой, как перышко, и жаром обдавая ноги.
«Ох-х-х», – про себя выдохнула Тариан, раз не могла сделать это вслух, и осторожно ответила на поцелуй.
Демон на секунду замер, перестав неторопливо изучать губы эллы, а потом широкой ладонью обхватил ее затылок и жадно притянул Тариан еще ближе. Опешив от такого напора и властности, женщина охнула демону прямо в рот, но не сделала попытки отстраниться. Наоборот. Потянулась и обвила шею демона руками, а когда он подхватил ее второй рукой под пятую точку, без раздумий и сомнений обвила талию незнакомца ногами.
Поцелуй стал глубже. Внезапный порыв затопил мозг Тариан волной, выметая любые мысли и сомнения. Осталось лишь что-то жаркое и безумное, требующее продолжения.
– Ох… – демон внезапно замер на секунду, скользнул языком по уголку ее губ и чуть отодвинулся, рассматривая Тариан. – Чтоб тебя…
Она ошалело таращилась на него в ответ, осознавая, что мгновение назад исступленно целовалась с демоном. Врагом.
– Элла… – запоздало констатировал демон, и Тариан напряглась, ожидая эмоций блондина.
Он не поморщился, как она ждала, а лишь как-то удивленно и недоверчиво улыбнулся, а после отпустил Тариан и отступил на шаг.
– Да, элла, – тихо подтвердила женщина, не зная, что еще сказать. Нужные слова в голову не приходили, только и оставалось, что рассматривать незнакомца, отмечая детали, ведь бежать уже все равно поздно.
Демон выглядел моложе, чем она предположила вначале. Внешний вид демонов, как и эллов, всегда отражал их внутренние ощущения. По меркам людей этот конкретный демон выглядел едва ли на двадцать. Тариан поморщилась, для себя она давно выбрала более взрослую ипостась.
«Мало того, что он демон, мало того, что я с ним целовалась, так еще сейчас окажется, что он намного меня моложе», – подумала элла.
– Что делать будем? – спросил демон, не подозревая о ее размышлениях.
– Просто разойдемся каждый в свою сторону? – предложила элла, пытаясь подавить вызванные блондином эмоции.
– Хм… – пробормотал он и хитро прищурился: – И все?
– А что еще?
– Не хочешь продолжить наше знакомство? – спросил демон, и от интонации в его голосе Тариан бросило в краску.
– Не… Нет, – справилась она с собой. – Совершенно точно нет!
– Жаль… – усмехнулся он. – Что ж… Расходимся?
Элла кивнула, но с места не двинулась, боясь поворачиваться к демону спиной.
– Хм, – осознав проблему, пробормотал незнакомец. – Ладно, давай так. Я обещаю, что не причиню тебе зла, элла. Клянусь.
– Для клятвы необходимо, чтобы прозвучало имя того, кто клянется, – напомнила правила Тариан.
– Хочешь знать мое имя? – хмыкнул демон. – Что ж… Это не тайна. Зарион, демон воздуха.
И блондин протянул Тариан ладонь для рукопожатия, предлагая заключить взаимное соглашение.
– Тариан, – произнесла элла ошалело и по взлетевшим бровям демона поняла, что он догадался, кто она.
– Как интересно, – пробормотал Зарион. – Так что?
Тариан прикусила губу, а после протянула руку и пожала ладонь блондина.
– Обещаю, что не стану бросаться на тебя, когда повернешься ко мне спиной, – произнесла элла.
– Ну, если в порыве страсти, то можно, – поддел Зарион и расплылся в усмешке. – Как интересно… Дочь Повелителя. Старшая?
– Младшая, – вздохнула Риан.
Демон прищурился и широко улыбнулся.
– Поцелуй на прощание? – со смешком предложил он. – Для закрепления мирного соглашения.
Тариан громко фыркнула.
– Жаль-жаль… – с наигранной печалью пробормотал демон. – А мне понравилось.
– Такого никогда не повторится, – уверенно заявила Тариан.
– Я бы не зарекался, – прищурился как довольный кот блондин. – Всякое в жизни случается.
«И с этим демоном отец предложил мне… ближе сойтись? – ужаснулась Тариан. – Что же теперь делать?»
– Р-р-р! – произнесла она вслух.
– Что рычишь, Тари?
Элла замерла, задохнувшись от подобной наглости.
– Эй! – воскликнула она. – Я не разрешала себя так называть!
– А я и не спрашивал разрешения, – усмехнулся демон и шагнул ближе.
Элла отступила, не желая сокращать расстояние между ними.
– Интересное украшение, – заметил Зарион.
Элла опустила взгляд на подвеску. Маленькая саламандра и сам оправленный в драгоценный металл камень уютно устроились в ложбинке, а платье… Тариан рывком подтянула вырез и покраснела под пристальным взглядом Зариона.
– Ты… – выдохнула элла.
Не обращая внимания на злое шипение Тариан, демон шагнул ближе и легонько ткнул пальцем в подвеску.
– Эй!
Не успела женщина высказать все, что думает о представителе воздушников Нижнего царства, как взвизгнула от неожиданности. Ожившая ящерка легко и ловко отцепилась от подвески и мгновенно вскарабкалась по цепочке на плечо элле.
– Что?.. – только и смогла пробормотать Тариан, поворачивая голову, чтобы рассмотреть это чудо.
Саламандра изменила цвет, став белоснежной, но при этом выглядела как вполне живое создание, а не бывший кусочек металла.
– Если передумаешь, приходи в Срединное и позови, – пробормотал демон и очень медленно наклонился к элле, вынуждая ее еще немного отступить.
– Я… – уверенно прошептала Тариан.
Зарион щелкнул эллу по носу, усмехнулся и исчез.
– Ох ты ж… – прошептала Тариан и поморщилась, вспомнив, что переняла эту фразу у племянницы. – Демон!
Саламандра качнулась из стороны в сторону, а потом капелькой ртути скользнула вниз по руке, остановившись только на запястье, а оттуда неторопливо протопала к пальцам и без разрешения устроилась на одном из колец эллы – широком ободке из белого золота.
– Я никогда… – начала было Тариан, но остановилась, вспомнив о просьбе отца. – Ох…
***
Даман удобно развалился в кресле, из-под полуприкрытых век разглядывая горы. Цитадель Повелителей стояла здесь, как за сотворенной природой стеной, защищенная от любых неприятностей, хотя таковые происходили очень редко – мало кому из демонов приходило в голову оспаривать власть темных. За все века существования Нижнего царства разлад произошел лишь раз и неверных судили высшие, а высшими всегда считались самые сильные – демоны тьмы и древнейшие из кланов других стихий.
Легкий прохладный ветерок волнами омывал террасу, принося с собой ароматы леса и приближавшейся грозы. Осень постепенно отступала, еще несколько месяцев назад деревья окрасились во все оттенки пламени. В какой-то из дней цитадель просто оказалась окруженной пылающими, но не обжигающими лесами, но теперь и эта красота медленно уходила. Через несколько недель эту часть Нижнего укутают снега, принося зимнее забвение на многие месяцы.
Даман любил цитадель, но предпочитал этой крепости личные владения в другой части Нижнего. Здесь всегда было тихо, по-своему уютно. Несмотря на огромные размеры, в цитадели постоянно жило очень небольшое число ситров. Придворные могли проводить какое-то время в стенах крепости, но большую часть времени здесь обитал лишь сам Повелитель и его ближний круг.
– О чем ты думаешь? – Арисса возникла прямо перед Даманионом, заслоняя вид на горы.
Темный недовольно окинул водяную демонессу взглядом, устало прикрыл веки и сдержанно пожал плечами. С Ариссой следовало себя сдерживать, не выказывать недовольства. Эта юная девица воспринимала любую реакцию на себя, как интерес. Особенно со стороны наследника. Обычно Даман пренебрегал правилами и безжалостно вышвыривал Ариссу вон, если девушка переходила границу дозволенного, но сегодня он был слишком расслаблен и не хотел лишний раз подниматься из кресла.
– Даман! – обиженно взвыла демонесса и присела на подлокотник. – Ну поговори со мной!
– О чем? – демон поморщился.
Арисса, дочь советника, с самого рождения отличалась своеволием и упрямством. Демонесса не следовала правилам, не слушала запретов. И всегда мешала уединению Даманиона, когда тому требовалось что-то обдумать.
– Ты вредина, – прошептала девушка, так и не дождавшись, чтобы темный взглянул на нее.
– Нет, это ты вредина, Ар.
Демонесса зашипела и уставилась на возникшего у каменных перил Эриона. Даман тихо зашипел, осознавая, что угодил в очередной эпицентр этой водяной бури.
Эрион был единственным, кого Арисса люто ненавидела, всячески избегая нахального водного. Самого демона веселила возможность позлить девушку. И уж точно эти двое никогда бы не поверили, что со стороны их перепалки и ссоры больше похожи на выяснения отношений между супругами, чем на истинную вражду.
– Эрион, исчезни, – прошипела Арисса и взмахнула рукой.
Даман с прищуром наблюдал за тем, как демоны с не проходящим упорством осыпают друг друга то ругательствами, то колкостями.
– Как интересно, – пробормотал он едва слышно, но и Эрион, и Арисса моментально к нему обернулись.
– Что интересно? – обиженно выпятила губу демонесса и сложила руки на груди.
Взглянув в голубые глаза девушки, а после поймав взгляд Эриона, – холодный оттенок зелени – темный широко улыбнулся и пояснил:
– Вы двое… Один пытается всячески привлечь внимание и ревниво возникает рядом, стоит Ариссе нацелиться на кого-то из демонов. – Оба водных одинаково возмутились, но Даманион не дал себя прервать. – А вторая всячески игнорирует Эриона, но откликается слишком остро на любое его слово в свой адрес.
– Ничего подобного! – воскликнула Арисса. – Мне не интересен Эрион. Мне интересен ты!
Девушка широко и недобро улыбнулась Эриону и, соскочив с подлокотника, потянулась к Даману. Водный демон тихо зашипел, глядя, как Арисса наклоняется, почти распластываясь поверх темного, а сам Даман с усмешкой невольного наблюдателя следил за тем, как девушка пытается вести некую игру.
– Не веди себя глупо, – посоветовал он ей, не отворачиваясь и не смущаясь тому, что Арисса замерла и ее губы почти касаются его губ. – Ты меня не интересуешь.
Демонесса фыркнула, скуксилась, но отстранилась с видом побитой собаки. Даман с любопытством перевел взгляд на Эриона и уловил, как тот испустил вздох облегчения.
«Когда они уже разберутся между собой? – устало подумал темный. – Может им помочь?»
Эта мысль демону понравилась, и он пристально взглянул на обоих водных. Они выглядели в чем-то схоже, будто дальние родственники. Оба светловолосые, высокие с вызолоченной солнцем кожей. Идеально подходящие друг другу.
Прищурившись, Даманион довольно усмехнулся, приводя в исполнение свою маленькую шалость.
– Ой! – взвизгнула Арисса, заметив, как волосы Эриона за секунду сменили цвет, став насыщенного бирюзового оттенка. – Что?
– Ты! – рассерженно воскликнул демон, но посмотрел не на свои заплетенные в тонкие косички волосы, а на шевелюру демонессы.
Заметив это, Арисса дернула себя за прядь и громко взвизгнула:
– Даман!
А темный с усмешкой сравнивал одинаково бирюзовые макушки водных и хитро щурился. С той же ухмылкой он понаблюдал и за тем, как демоны пытаются вернуть себе нормальный вид.
– Я ведь темный и наследник, – напомнил он. – Так что у вас ничего не выйдет.
– Даман! – взревел Эрион.
– Вы будете ходить так, пока не вспомните, что не стоит мешать покою темных и устраивать ссоры при свидетелях. Научитесь ладить – и я сниму чары. А пока ходить вам, как парочке безумцев. Одинаковым.
– Да ты! Да ты! – взвыла Арисса и попыталась броситься на темного с кулаками, но Эрион ее перехватил, прижал к себе и потащил прочь.
Какую бы проделку не выкинул наследник и какой бы сильной не была злость обиженных, не стоило нападать на будущего Повелителя.
– Тише ты, а то обреет, – увещевал девушку водный. – Тише.
– Да он!.. – вопила Арисса. – Ты еще пожалеешь, Даман!
– Надеюсь, что нет, – себе под нос пробормотал темный, глядя, как демоны исчезают в дверном проеме. – Зато у Эриона будет шанс перетянуть внимание этой дурочки на себя.
– Развлекаешься? – усмехнулся Зарион, возникая у одной из резных колонн с веточкой винограда на широком блюде.
– Не более, чем ты, – отозвался темный, наблюдая за братом. Тот выглядел чересчур довольным для того, кого за очередную выходку гоняли призрачные тени по всему Срединному.
– Меня ты наказал строже, – обиженно хмыкнул блондин.
– Ты и натворил больше, – отозвался Даман.
Зарион чему-то рассмеялся, сотворив себе кресло сбоку от брата, опустился в него и отщипнул очередную виноградинку.
– Что-то ты слишком доволен, – озвучил свои наблюдения темный.
– Ага, – весело ответил Зарион. – Пришел сказать тебе спасибо.
– За что?
– О! Твое наказание стало причиной очень интересного знакомства! – с торжествующей улыбкой произнес Зарион.
– Женщина? В Срединном? – понял намек Даманион. – Зар! Ты не исправим!
– А зачем? – хитро прищурился младший.
Даман покачал головой, но вместо ожидаемого Зарионом недовольства лицо наследника осветила легкая расслабленная улыбка.
