Анна Геннадьевна Гринь
Я заберу тебя себе
– Как можно ближе? – передразнила элла и недовольно кашлянула. – Ты хочешь, чтобы я прямо тем же вечером составила ему компанию в постели?
– Не перекручивай мои слова, – одернул дочь Повелитель. – Мне не нужно, чтобы ты затащила демона в постель…
– Для этого не обязательно наличие постели, – себе под нос пробормотала элла.
– Тари! Я лишь прошу попробовать как-то перетянуть Зариона на свою сторону. У нас вряд ли выйдет заручиться симпатией темного наследника, но младший неплохо умеет влиять на брата, как мне сказали.
Тетя недовольно поджала губы и с обидой промолвила:
– Я поняла.
– Тари…
– Просто ты просишь почти невозможное! – вскипела элла. – И ведь знаешь, что я терпеть не могу ситров.
Я вжалась в спинку кресла, опасаясь, что сейчас дорогие родственники устроят перебранку.
– Ты ненавидишь демонов, – с сочувствием произнес Повелитель.
– Я не ненавижу их, – призналась Тариан, немало меня удивив. – Я их боюсь.
В кабинете повисло тягостное молчание. Я старалась даже дышать через раз, чтобы не привлекать к себе внимание.
– Я попробую, – в конце концов решила блондинка и тяжело вздохнула.
– Тетя… – с сочувствием прошептала я и дотронулась до ее плеча, но элла резко отпрянула.
– Это ради блага эллов, – дед попытался сгладить неприятный разговор.
– Я знаю, – кивнула Тариан, поднимаясь, – но ты выбрал не самый приятный метод. Я сделаю все, что в моих силах.
– Не рассчитываю на большее, – примирительно улыбнулся Повелитель, целуя дочь в подставленную щеку.
– Мы пойдем, – сдержанно сказала элла, отступая от Алендора. – Соль!
Я быстро чмокнула деда в щеку и удрала вслед за тетей.
– Да что он себе придумал! – уже в коридоре, ничего и никого не видя, вскричала Тариан и совсем неженственно ударила кулаком в стену. От ее ладони осталась небольшая, но заметная вмятина, а на пол посыпалась каменная крошка. – Я?! Благородная элла! Дочь Повелителя! И такое?
– Тетя…
– Это бред! Просто бред! – Схватив за руку, женщина с невероятной силой и скоростью потащила меня по коридорам, не заботясь, как мы выглядим со стороны – явный признак, что Тариан очень расстроена.
– Тетя…
Элла, не сбавляя скорости, ухнула в портал, унося меня следом. Ойкнула, когда мои ноги с силой ударились о ступеньки перед домом, и я упала на колени. Отпустив мою руку, Тариан взлетела вверх и потоком силы распахнула перед собой двери.
– Вот же ж…
Поднявшись, я поковыляла внутрь, шипя и потирая ушибленные колени.
Где-то наверху громко хлопнула очередная дверь, а после что-то с грохотом обвалилось. Не удивлюсь, если тетя принялась разносить свои покои в клочья, избавляясь от раздражения.
– И лучше ее сейчас не трогать, – пробормотала я, почувствовав, как вздрогнул дом.
***
Тариан рывком распахнула двери сначала в спальню, а потом, уже оттуда, на балкон и в ванную. Пометавшись по комнатам, элла выскочила на балкон и замерла, позволяя едва ощутимому ветерку охладить пылающие злобой щеки.
– Алендор, отец, ты!.. – громко воскликнула женщина и топнула ногой. – Это просто!.. Просто!
Вернувшись в комнату, Тариан ворвалась в гардеробную, остервенело сорвала с себя одежду и, расцарапывая кожу, стащила с пальцев все кольца. Только избавившись от любых раздражающих предметов, распустила длинные светлые волосы и с ненавистью взглянула на свое отражение в высоком зеркале. А после, разозлившись еще больше, подхватила тонкую туфлю и каблуком разбила зеркало.
Успокоившись на этом, женщина отправилась в ванную. Там она долго валялась в горячей воде, окруженная приятной цветной пеной. Только полностью успокоившись, Тариан выбралась из воды и, насухо вытеревшись, облачилась в свободного покроя длинное одеяние. Последними вернула на пальцы свои кольца и, поколебавшись, вынула из шкатулки с украшениями кулон на длинной цепочке – маленькая золотая ящерка восседала на серебряной оправе, удерживая крепление для цепочки. В серебряных оковах скрывался самый обычный оранжевый топаз, но украшение нравилось Тариан из-за маленькой саламандры, настолько точно и изящно та была выполнена. Иногда элла порывалась оживить кусочек золота, но потом останавливалась, вспоминая, что настоящую жизнь в предметы способны вдыхать только демоны.
– И тут они! – вновь разозлилась блондинка и, обняв себя за плечи, устроилась на диване в спальне. – Нужно отдохнуть и подумать. Мне нужен хороший план.
***
Затаив дыхание, я медленно приложила ладонь к замку на двери, надеясь, что все сделаю правильно. В идеале хотелось попасть внутрь хранилища в академии магии и при этом не привлечь внимания. Обругав себя за нетерпение, я мысленно представила, как в скважину проникает невидимый универсальный ключ, а затем проворачивается, отпирая дверь.
Щелчок.
– Ура… – как можно тише прошептала я, быстро просачиваясь в хранилище.
Мне предстояло быстро, четко и бесшумно перерыть все записи о студентах и преподавателях. И сделать это до того, как кто-то меня обнаружит.
Закончив с размышлениями, я рванула к шкафам и поскорее выдернула с полки первый журнал с записями.
– Я должна его найти!.. Должна найти! Держись, папочка, я тебя вычислю.
На самом деле у меня были все основания надеяться на успех – академия магии в Зальциге осталась последней в моем списке. За эти годы я посетила их все, методично выписывая имена подходящих по возрасту огненных магов, а после посещая мужчин, чтобы раз за разом разочарованно уйти.
Меня интересовали те маги, кому на момент знакомства с моей матерью было от двадцати до тридцати лет, но несмотря на такую значительную разбежку, в список чаще всего попадало не больше десятка-двух имен. Маги – народ немногочисленный.
Вот и теперь, отыскав нужные записи, я скопировала в записную книжку всего тринадцать подходящий имен. Повезет – и именно среди них я встречу своего настоящего отца, но перед этим придется потратить много времени, разыскивая людей, а те, к несчастью, имеют наглость постоянно переезжать, теряться и умирать. Последнее огорчало больше всего.
Перебрав остальные журналы и убедившись, что нигде больше не завалялось сведений о неучтенном мною маге, я поскорее выбралась из архива, заперла за собой дверь и поспешила по коридорам академии, надеясь слиться с другими студентами и незаметно покинуть здание.
Зная тетю, обо мне она вспомнит только вечером, а гончих, будем надеяться, дед выпустит не сразу. Так что если повезет, я не только завершу свою маленькую миссию по поиску информации без потерь, но и смогу разыскать парочку магов из списка. Как раз возле имен некоторых было указано место рождения, а часть магов, как ни странно, возвращалась после учебы в родные края.
– Жаль только, что многих мне так и не суждено проверить, – вздохнула я, сильнее натягивая на голову капюшон.
Хоть я и узнала имена всех возможных кандидатов в отцы, но часть магов мне так и не удалось найти. Точнее, найти я их могла, но только в виде холмика на кладбище и надгробного камня, что ничего не говорило мне о внешности огненных.
Задумавшись, я медленно вышла из здания, собираясь перенести себя в один из указанных в списке городков, но какой-то странный скрежет и лязг вернули меня в реальность.
– Что это? – едва не зажимая уши ладонями, я огляделась, удивляясь, что окружающие никак на шум не реагируют, а после увидела их.
Сглотнув, я подалась назад, прячась за колонной, и уже из укрытия со страхом взглянула на гончих. Дед расщедрился. На противоположной стороне улицы, рассредоточившись полукругом, меня поджидали высокие, почти мне по плечо твари, лишь условно похожие на собак: узкая морда, прижатые к голове уши, длинное поджарое тело и сильные ноги. Такие создания догонят меня в считанные секунды. Не удивительно, что они ждали, а не набросились сразу, нагнетая на меня еще больше страху.
– Чтоб вам пусто было… – выдохнула я в отчаянии.
Если мне повезет, я смогу оттянуть расправу на пару минут, а если нет – домой сегодня уже не попаду, а потом забуду всякое желание выбираться из Верхнего.
– Движение – жизнь, – тихо пискнула я себе под нос и под прикрытием спин других студентов опрометью бросилась по улице налево, надеясь таки вырвать у гончих маленькую фору.
Я сделала десятка два шагов, прежде чем одна из тварей взвыла, учуяв меня. Вильнув в ближайшую подворотню, я отбросила всякую попытку сохранить свое инкогнито и ускорилась. Как и большинство эллов, – и, кстати, демонов! – я могла передвигаться очень быстро. Не так шустро, как хотела бы, но значительно быстрее людей. И сейчас это должно было выиграть мне несколько десятков шагов. Не больше.
– Эх!
Гончие псы эллов тоже не лыком шиты. Они перебирают лапами медленнее, чем я ногами, но за один прыжок эти твари способны преодолеть до пяти метров.
– Все плохо!
Не останавливаясь и не тормозя, я неслась по улочкам, виляя так часто, как только получалось. Скрыться вряд ли смогу, но нужно хоть на несколько секунд опередить гончих. Всего пять секунд покоя – и я смогу вернуться в Верхнее. На ходу я такое не проделаю, даже пытаться не стоит!
К огорчению, Зальциг был слишком крупным городом и его изначально строили вокруг академии магии. В итоге меня окружали прямые и идеально ровные кварталы с минимальным количеством мелких улочек и переулков. Люди удивленно оборачивались, но никто не пытался заступить мне дорогу – услышав шум, прохожие просто расступались, недоуменно глазея на шуструю меня. Оно и понятно, им ведь невдомек, что мне в спину почти дышат гончие. Псинам люди как раз не мешали, гончие пролетали сквозь них, как призраки, не замедляясь ни на секунду.
Эх, надо было выяснить, чем можно отпугнуть этих созданий, прежде чем покидать поместье тетушки!
Очередной поворот вывел меня на более широкую улочку, откуда виляли то вправо, то влево многочисленные тупики. Впереди виднелись дома на соседней улице, но дальше – городская стена, а за ней – подступившие к Зальцигу поселки, где мне точно не укрыться. Отчаявшись что-то придумать, я рванула в самый узкий из просветов между домами, надеясь, что он не закончится тупиком и высокой стеной. Гончие тупы, ведь не являются живыми существами, поэтому последуют за мной, а не попытаются обойти и напасть с другой стороны. Так что в узком переулке им придется сбросить скорость.
Нервно икая и перепрыгивая через нагромождения пустых ящиков и разбитых досок, я припустила еще быстрее, убеждая себя, что царапины и синяки не такая уж большая плата за целую ауру.
Переулок вывел на соседнюю улочку, но на ней я не свернула, а ринулась в еще более узкий проход напротив, обдирая локти о стены домов. Пролетев и этот участок насквозь, я очутилась в темном тупичке между домами и взвыла кошкой – попалась! Никаких выходов, только какая-то железная решетчатая дверь, явно ведущая в подвал. А уж там меня схарчат без хлеба, соли и специй. И пикнуть не успею!
Но деваться некуда.
Оглянувшись, я еще раз вскрикнула, подбежала к двери и рванула ее на себя, надеясь, что та или открыта, или замок не выдержит моего напора. И решетка со скрипом подалась, открывая мне темный зев. Закусив губу, я влетела внутрь и захлопнула за собой дверь, хотя и знала, что та на один зуб гончим.
Псины влетели в колодец между домами и заметались на узком пространстве, вынюхивая по углам и взлаивая друг на друга. По какой-то странной причине ни одна из гончих даже не подумала подступиться к двери, словно они не видели меня сквозь редкие прутья.
– И как это понимать? – удивленно спросила я, таращась на гончих.
Стоило только поднести руку к решетке, как твари меня учуяли и рванули к двери, но замерли в полуметре от створки, переминаясь на длинных лапах.
– Как интересно! – восхитилась я и оглянулась, чтобы тут же заорать от ужаса.
ГЛАВА 3
Подвал исчез, а на его месте предо мной предстал широкий квадратный двор. В центре него высилось небольшое приземистое строение из простого серого камня. От того места, где я стояла, к зданию вела выложенная таким же серым камнем дорожка. И само строение, и дорожка были единственными светлыми деталями вокруг, все остальное пространство по бокам и сверху занимали мельтешащие черные сгустки, похожие на огромных медуз.
– А-а-а-а! – набрав в легкие побольше воздуха, спустя несколько секунд завопила я. – Вот же ж! А-а!
Хотелось рвануть прочь, поскорее удрать отсюда, но позади ждали гончие, так что я банально слила весь испуг в вопли. Через несколько минут истерика сама собой сошла на нет, а я смогла куда более спокойно оценить обстановку. А заодно понять, что же такое вижу. И пусть я была очень юной эллой, – ладно, полуэллой! – но сумела опознать и само место, и странные движущиеся тени.
– Это ж надо! – сама себе восхитилась я, пытаясь спрятать страх за бодрыми речами. – Ткнуть пальцем в небо и влететь на земли храма тьмы!
О храмах мне рассказала когда-то тетя. Рассказала неохотно и только потому, что в один из визитов в Срединное я увидела храм воздуха. Тогда-то и выяснила подробности.
По словам Тариан по Срединному осталось разбросано много таких храмов, возведенных в честь каждой из стихий. Храмы сохранились еще с тех пор, как люди поклонялись ситрам, как владыкам или богам, а магов считали наделенными почти небесной силой. С тех пор прошло много веков, некоторым стихиям люди все еще поклонялись, хотя уже больше по старой памяти. Но только не тьме. Храмы тьме возводили из страха, а после из того же страха стали обходить стороной. Со временем многие храмы или разрушились, или их снесли, но Тариан знала, что в Срединном осталось несколько храмов, просто они тщательно скрыты от посторонних глаз и даже другие демоны не всегда способны их найти. И никто не посмеет войти, ведь храмы эти считаются срединными резиденциями демонов тьмы!
А я просто вляпалась…
Замечательно!
И как только смогла? Я ведь даже не демонесса.
И не уйдешь ведь, а вперед, к зданию, идти страшно.
– Весело…
– Эй, чё тут забыла? – вякнул на меня кто-то, и я заозиралась, пытаясь определить источник звука. – И шавок привела!
Тени ожили, зашевелились, подтянулись ближе к дорожке, не смея ее пересекать, и придвинулись ближе к ограде. Я оглянулась и тихо охнула.
На одном из столбиков сидело, свесив короткие лапки, странное существо. С виду оно напоминало что-то между кошкой и поросенком. Причем очень лохматой кошкой со спутанной комковатой шерстью.
– Чё пялишься? – огорошил меня странный зверь.
– Ты кто? – опасаясь подходить ближе, я обняла себя руками, стараясь держаться ровно по центру дорожки.
– Ты балеса никогда не видела, что ли? – фыркнул этот лохмытый уродливый кошак. – Темная, что ли? Из глухой деревни первый день?
Не ожидав подобной отповеди, я кашлянула и удивленно выпучила на балеса глаза:
– Ну… видимо да.
– Я дух-хранитель места! – отчеканил балес.
– Ты охраняешь храм тьмы? – уточнила я.
– А разве не видно? – фыркнул дух и посмотрел на меня, как на полнейшую идиотку. – И не советую сходить с дорожки. Была бы ты темной демонессой, тени не тронули бы, а так… вычерпают силу до донышка.
Я нервно икнула и втянула живот.
– Эй, шавки, расходитесь! – гаркнул на гончих балес, посматривая на псин со своего насеста, но те даже ухом не повели. – Не видят… Жаль!
– А это место…
– Храм скрыт, – опередил меня дух-хранитель. – Его могут видеть только темные демоны, а все остальные, если только случайно обнаружат. Как ты.
Под неодобрительным взглядом балеса я сделала крошечный шажок к забору. Гончие явно не планировали убираться. Как и любые подобные им твари, эти не нуждались ни в отдыхе, ни в еде, так что явно собирались ждать меня здесь до посинения. И однажды мне придется выйти, но… не сейчас.
– А можно мне в храм? – спросила я у балеса. – Пожалуйста! Я очень устала, посидеть хочется, а эти… – Я указала на теней. – Нервируют.
Балес пожал плечами и неопределенно заметил:
– Мне то что? Я место охраняю.
Переведя этот ответ как разрешение, я устремилась к зданию, надеясь, что оно не окажется заперто какими-нибудь чарами. А с обычными замками уж как-нибудь справлюсь!
***
Как выяснилось, храм не был заперт даже на хлипкую защелку. Если бы не скрывающие чары, то и вовсе – заходи кто хочет, бери что хочешь! Но и взять в храме также оказалось нечего. Если снаружи здание представляло собой довольно невзрачное сочетание колонн из серого камня, стен из того же серого камня, высоких узких окон, забранных частой решеткой с поблескивавшим сквозь нее стеклом, и темно-серой черепицы, то внутри храм выглядел еще невзрачнее. Более светлый камень на стенах и потолке, от чего единое помещение выглядело на удивление светлым, массивные черные плиты на полу, а в центре невзрачная мозаика из поблекших камешков. Из мебели в храме присутствовали только широкие резные лавочки под окнами. Да алтарь. Его я смело отнесла именно к мебели, потому как невысокий идеально прямоугольный камень более двух метров длиной больше напоминал ужасно неудобную лежанку, чем жертвенник.
Алтарь, кстати, оказался внезапно теплым, но я не решилась прилечь на него. Не хватало, чтобы у заглянувшего сюда по случаю наблюдателя началась икота то ли от моей наглости, то ли от глупости. Так что я улеглась на лавочку и попыталась отдохнуть. Гончие не уйдут, останутся ждать, а Тариан, вполне возможно, еще долго меня не хватится. Уйти из храма порталом не выйдет, – сила тьмы разрушала все мои попытки – поэтому мне не остается ничего, кроме как ждать до последнего и не нервничать.
К моему удивлению, хоть храм тьмы и пугал, я преспокойно уснула, сжавшись калачиком на лавке. И подскочила как от удара, не прошло и часа. Инстинкты эллы сработали раньше, чем включился сонный разум, и у стены в углу подальше от окна я оказалась в один гигантский прыжок. Правда… толку от этого – чуть.
Прижавшись спиной к холодной стене, я не отрываясь смотрела на того, кто рассматривал меня с не меньшим интересом. Хотелось икнуть, закричать и упасть в обморок. Сделать хоть что-то, но я – вот непруха! – элла. Не повезло мне получить от родичей крепкую психику.
В десятке шагов от меня возвышался демон. И если я думала, что встретить демона, это плохо, то сильно ошиблась. Все оказалось гораздо хуже. А хуже демона может быть только демон темный!
Демон не спеша шагнул ближе, точно зная, что бежать мне некуда – выход остался у темного за спиной. Мысленно обругав себя, что не выбрала для бегства другой угол, я постаралась не паниковать и не подавать виду, как мне страшно.
Как известно каждому эллу, темные демоны – самые сильные среди своих сородичей и самые безумные. Если этому конкретному придет в голову открутить мне голову, то я даже пискнуть не успею, не то что отбиться. Тем более от такого!
Когда демон подступил почти вплотную, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. Точнее, то что сейчас было лицом ситра.
«И умру я, и напишут на могилке, что меня размазал по стеночке здоровенный черный верзила в плаще!»
Верзила и правда был здоровенный, метра три, не меньше, а на его плечах я могла бы растянуться не хуже, чем на лавочке, еще бы и место осталось. Фигуру скрывал безразмерный черный плащ, похожий на уплотнившуюся изначальную тьму. Это бы объяснило, почему под капюшоном я могла разглядеть только горевшие алым светом глаза. И эта неизвестность пугала гораздо больше, чем острые клыки и зубы.
Втянув голову в плечи и приготовившись выдать тираду: «Дяденька демон, отпустите меня маленькую домой! Ну пожа-а-алуйста!», – а вдруг сработает? – я зажмурилась. Но ни звука издать не успела. Прервав мою не начатую попытку выкрутиться, демон вытянул вперед длинную лапищу и, ткнув в меня указательным пальцем, требовательно спросил:
– Что здесь забыла, элла?
Мой взгляд сам собой метнулся к короткому и острому когтю, который оказался на уровне моей груди, а глаза непроизвольно сошлись на переносице. Вздрогнув и моргнув, я глянула в глаза темному, а потом, сама не понимая, что и кому несу, выпалила:
– А вы не могли бы не тыкать мне в грудь? У вас коготки острые, а мне эта часть тела весьма дорога!
И каково же было мое потрясение, когда вместо ответа демон перевел взгляд на собственную лапу, а после на обозначенную грудь. Мне показалось, что даже оценил открывшийся ему вид и беззвучно хмыкнул, прежде чем передвинуть коготь повыше, к моей шее. Тоже не слишком приятно, но крошечная передышка позволила хоть немного собраться.
– Так что? – повторил темный уже спокойнее, мне даже послышался в его голосе смешок.
Неужели? Хотя… логично, что это я? Он здоровенный, сильный. Я ему ничего сделать не смогу, даже если захочу. Не удивительно, что ему весело. Поиграет, а потом лапой раз – и нет маленькой бедненькой меня.
– А я что? А я мимо пробегала… Случайно попала, между прочим. И очень не прочь уйти, но за воротами меня караулят гончие псы, встречу с которыми я бы хотела оттянуть как можно дольше, – протараторила я. – Если бы моя воля, сама бы никогда. И вообще жаль… что вы как раз сегодня решили сюда наведаться.
– Алтарь трогала – сама виновата, элла, – откровенно усмехнулся демон, а я с запозданием отметила, что у темного изменился голос. Из него исчезли грохочущая сила, придавливающая к полу. И, к собственному ужасу, голос темного мне понравился. Низкий, глубокий, бархатистый.
«И почему такое богатство достается всяким… темным?» – не удержалась я от мысленного восклицания.
Так, Соль, не отвлекайся!
– А что сразу элла? – пискнула я. – Я вообще полукровка, так что, если можно, лишь половину язвительности в мой адрес.
Поразившись собственной наглости, я ощутила, как густо краснею. Захотелось спрятаться, но в храме некуда.
– Полукровка? – переспросил темный и удивленно хмыкнул. – Неужели такое возможно?
Когтистая лапа от моей шеи переместилась к стене, на которую демон оперся, а после ближе наклонился ко мне и шумно втянул воздух.
– Хм, это как-то можно понять по запаху? – опять ляпнула я раньше, чем удержала язык в узде, и зажмурилась.
Темный помолчал секунду и внезапно ответил:
– Да нет… Лаванда и мята?
Я моргнула, ошарашено уставившись на этого… этого… демона. С какого перепугу его заинтересовало, чем я пахну?
Кстати сказать, от самого темного исходил ненавязчивый аромат чего-то пряного с ноткой горечи, хотя я ожидала зловония, ведь сейчас демон был в почти звериной ипостаси.
– Отпустите меня, – набравшись смелости, попросила я. – Пожалуйста! Я быстро уйду. Не заметите!
– Мимо гончих? – с усмешкой уточнил демон, отступил на шаг и оглянулся, словно мог видеть сквозь стены. В его тоне не было угрозы, так что я понадеялась: мне повезет, и меня таки отпустят живой и невредимой.
– Ну…
Да, умный гад! Наверняка же в курсе, что встретиться с гончими я хочу не больше, чем торчать здесь!
Внезапно у меня возникло чувство, что темный довольно улыбается, и я зачарованно уставилась в прищуренные красные провалы глаз.
– Я могу тебя отсюда вывести, элла-на-половину. При одном условии.
Как я и думала, демон что-то для себя решил, вот только… Ой, не нравится мне это тон!
– И что я за это буду должна? – уже зная, что ответ не порадует, смело спросила я.
Хоть бы не что-то сложное!
– Никаких политических тайн, чужих секретов и тому подобного, – запоздало предупредила я. Не хватало, чтобы он меня расспрашивал о Повелителе.
– Это все, чего ты боишься? – усмехнулся этот… демон, и у меня по спине пробежал табун мурашек от толстого намека.
Щеки сами собой залились краской еще гуще, но я постаралась не выдать свою растерянность и смущение хотя бы во взгляде. Пусть думает, что мне жарко!
– Так что за условие? – выдохнув, я запрокинула голову и смело посмотрела в глаза темному.
– Ответишь на один вопрос, – пояснил демон и отступил, а после и вовсе ушел к центру зала.
Я осталась стоять на месте, наблюдая за демоном тьмы. Он невозмутимо покружил по залу, тронул алтарный камень, сдувая с него пылинки, а после плавно повел когтистой лапой над полом. И я с завистью прикусила губу, глядя, как возникает широкий стол и два кресла, а на столе – куча всевозможной еды, аромат которой мгновенно вызвал отклик моего желудка. Мне до такого мастерства еще учиться и учиться, да и то… Не факт, что однажды смогу.
Эх, интересно, а сколько ему лет? Вряд ли передо мной мой ровесник!
Мысленно я попыталась вспомнить всех темных, кого упоминал дед. Но Алендор, как Повелитель эллов, знал лишь о тех темных, кого когда-либо видел или о ком рассказывали. Сами ситры предпочитали не распространяться о темных. И так многие из Повелителей эллов ставили своей целью уничтожить темных, как самых сильных из демонов. Не удивительно, что дед так переживает из-за сына Фарлеона. Взойдя на трон, тот может и не принять мира с эллами, и никто из ситров не посмеет его разубедить.
Демон на миг замер, за один мой вдох став значительно ниже, затем отодвинул одно из кресел и оглянулся. Капюшон все еще скрывал его лицо, но немое приглашение к столу и так оказалось понятно. Медленно приблизившись, я осторожно опустилась в предложенное кресло и замерла, боясь расслабиться. Уж больно подозрительной выглядела учтивость темного.
Сам темный обошел стол и устроился во втором кресле.
– Так что за вопрос? – с тревогой спросила я.
– Стоп, – отмахнулся демон и обвел стол взглядом. – Вина?
Часто-часто заморгав, я хотела было отказаться, но потом осторожно кивнула.
Ай! Была не была, кто знает, чем все это закончится, а если в итоге мне придется бежать и обо всем рассказывать деду, то уж лучше принять перед этим пару глотков простейшего из успокоительных.
Темный неторопливо разлил вино из кувшина в широкие кубки. Я помимо воли засмотрелась на широкие сильные ладони с длинными пальцами.
Чтобы хоть как-то избавиться от ненужных мыслей, я подхватила кубок и сделала быстрый маленький глоток. Чуть сладкое легкое вино приятным теплом окутало нёбо.
– Интересно, имя твое я могу знать? – немного склонив голову на бок, уточнил темный.
Я недовольно фыркнула, не скрывая отношение к этому вопросу.
Еще чего не хватало! Конечно, сразу понять, кто я такая лишь по имени не возможно. Я ведь младшая из шестерых внуков Повелителя, полукровка, от которой отвернулась мать и отчим. Так что вряд ли даже очень сведущий в семейных древах эллов демон меня раскусит за секунду, но ничто не мешает ему вызнать это после, связать меня с Алендором, а потом случайно или специально сдать меня деду. Как бы Повелитель меня не любил, но вряд ли ему понравится, если он узнает про храм и про темного.
– Не скажешь? – улыбнулся демон, наблюдая за моей мимикой.
– Разве мое имя так важно? – попыталась я свернуть эту тему в резонное русло. – Для случайной встречи.
– А все же? – попытался настоять темный. – Это ведь несложный вопрос.
– Тот самый?
– Нет, – рассмеялся темный, и его смех внезапно мне понравился – живой и свободный, без издевки.
– Жаль, – пожала я плечами и сделала еще один маленький глоток. – Мое имя – не тайна. Просто не хочется, чтобы потом мои же родичи сняли мне голову в случае чего.
А так оно и будет!
– М? – удивился темный. – Если я попытаюсь узнать, кто ты такая? Но ведь с тем же успехом я могу спросить и про полуэллу.
Ха, только в этом случае ни одна ниточка не приведет ко мне напрямую. Никто из придворных не заподозрит. Но с другой стороны… Да, до деда такие расспросы не дойдут, но если узнают братья. Если Реви услышит… Ох, уши оторвет! Гончие облюбуются!
– Я могу сказать, но только при одном условии, – немного подумав и прикинув свои шансы, призналась я.
Демон кивнул, позволяя мне продолжить, и я нервно пояснила:
– Если дальше стен этого храма разговор не пойдет. У меня очень своеобразная родня. Старший брат не посмотрит, что любимая сестричка – отчихвостит за визит в Срединный.
Про темного демона я упоминать не стала, но сам он преспокойно добавил:
– И за распитие вин в компании врага эллов…
– И за это тоже, – вынужденно согласилась я.
Темный покачал остатки вина на дне кубка, а после преспокойно кивнул:
– Хорошо, пусть будет так.
Я едва не икнула от удивления. Не ожидала, что получу согласие.
– Меня зовут Солин.
– Солин, – повторил темный.
Мне не понравилось, как прозвучало имя в его устах. Что-то было в этом излишне интимное, как слово, произнесенное в темноте на ушко.
– И зачем же Солин отправилась в Срединное, раз это может навлечь гнев семьи? Это мой вопрос, – усмехнулся темный, подхватив с широкого блюда ломтик яблока.
Да-а-а! Ну и вопрос он выбрал. Вроде и простой, но как-то не слишком хочется раскрывать свои маленькие тайны перед посторонним. Да еще и демоном тьмы!
– Ну и вопрос… Зачем вам это знать, уважаемый темный? – начала попытку выкрутиться я.
– Меня зовут Даманион, – внезапно огорошил меня демон, и мне потребовалась вся выдержка и самообладание, чтобы не вскочить на ноги. Просто не каждый день можно вляпаться не только в незапланированный визит в храм тьмы, не только во встречу с темным демоном, а еще и столкнуться с наследником престола нос к носу!
Та-а-ак! Хочу в Верхнее, под кровать, и сидеть там до скончания веков. Это ж надо было так попасть!
О сыновьях Фарлеона было известно не так уж и много, но мое любопытство и частые визиты в мир людей помогли выяснить кое-что о нынешнем положении вещей в Нижнем царстве. Тогда же я узнала, что этот темный слывет настолько плохим характером, что его бояться другие демоны. Хех, мелкие демоны бывают очень беспечны, когда думают, что в маленькой таверне в мире людей они в безопасности и их Повелитель не узнает о подобных беседах.
Почувствовав, что помалкиваю слишком долго, я глотнула вина и постаралась сосредоточиться на беседе:
– Так… зачем вам мои мотивы, Даманион?
– Просто любопытно, – дернул плечом темный и устроился поудобнее в кресле. Взгляда его я не видела, но чувствовала.
Какой любопытный наследничек попался! А набор моих любимых отмычек, которыми я смогла вскрыть сокровищницу деда, тебе не надо?
– Это совершенно не интересная тема, – со вздохом признала я.
– Ну я выбираю такую стоимость своих услуг, – не дал мне увильнуть Даманион. – Ответы на мои вопросы.
Вздохнув, я сцапала с подноса персик и, подкинув его в ладони, ответила:
– Я просто ищу своего отца, а моя семья против.
Кажется, я умудрилась его удивить, но вот чем – не ясно. Откровенностью ли? Или происхождением?
– И кто же у нас папа? – через несколько секунд со смешком уточнил демон.
Я могла его понять. Для темного я – малявка, пусть к нам подобным и не применимы так жестко критерии возраста. Сколько лет Даманиону? Явно больше двухсот. И пусть у него очень молодой голос, напротив меня сидит опытный, хитрый и опасный демон. И для него я и мои мотивы лишь копошение в грязи. Мелко. Несущественно.
– Маг, – все же ответила я. – Если мне сказали правду.
