Анна Гаврилова
Личная ученица Огненного лорда. Книга 2

ГЛАВА 6

Невзирая на неоднозначную и кажется скользкую ситуацию, спектакль завладел моим вниманием абсолютно и полностью. Я буквально выпала из реальности и, словно в омут, погрузилась в предложенную историю.

Я не знала сказка это или быль, понятия не имела, какая реакция является приличной – я просто пропала. Ощущала себя ребёнком, которому впервые в жизни показали цветной мультфильм.

При этом не могла не отметить чёткое сходство с одной, вероятно самой известной, земной пьесой. Мировая классика. Противоборство кланов и двое влюблённых молодых людей…

Они хотели быть вместе. Любили и страдали, а в конце… ну да, всё-таки умерли, пусть и не от отравления. Кланы, на фоне их смерти, утирали слёзы и мирились. Только тут, в этой версии, имелся и «неправильный» персонаж.

Отец героя не считал ситуацию трагедией, реагировал жёстко. Он с самого начала напоминал этакий несгибаемый, лишённый всякого человеколюбия стальной прут. Правда потряхивало меня от другого – своим пронзительно-холодным взглядом и некоторыми жестами он сильно напоминал наместника Свэрга. Типаж совпадал настолько, что меня продолжило потряхивать и после того, как актёры вышли на поклон.

Но дальше – хуже. Стоило нам покинуть зал, как опять встретили статного Сильвуса. Дядя Дайтарона и не скрывал, что поджидал нас. А вернее меня.

– Ну что? Как вам спектакль? – его первый вопрос, адресованный всем.

Мальчишки, как и я, заметно стушевались.

– Евалантана, вы что же? Плакали? – второй вопрос, направленный уже лично мне. И тон такой… доброжелательно-тёплый, сочувственный, словно Сильвус собрался утешить.

А я вспомнила про тушь, которая, видимо, потекла.

Проведя пальцами под глазами, выдавила из себя улыбку и ответила:

– А как было не плакать?

На меня взглянули с большой симпатией, а потом прозвучало:

– Вы позволите вас проводить?

Сильвус был немолод, но весьма хорош собой. А ещё от него веяло такой силищей, что хотелось съёжиться и отодвинуться подальше. Учитывая, что я вообще-то никто и нахожусь в Дымной туманности нелегально, вторым горячим желанием было просто исчезнуть. Но магия огня раствориться в воздухе не позволяла, да и вообще.

– Дядя, мы… – храбро шагнул вперёд Дайтарон. – У нас как бы планы.

– Что ж, могу сопроводить вас всех, – не растерялся огневик.

У меня внутри похолодело. Ведь с компанией подростков я договорилась чудом – мне очень повезло, что они сами придумали объяснение всем нестыковкам, начиная от имени и заканчивая причёской. С взрослым человеком такой фокус не пройдёт. Он сразу догадается, что со мною что-то не то.

– Простите, и благодарю вас, – вмешалась я, стараясь говорить максимально мягко. – Но у нас действительно планы. Может в следующий раз?

Сказала, а в голове мелькнуло: следующего раза не будет!

Сильвус не удивился, посмотрел с долей веселья. Но, к моей величайшей радости, отступил.

– Хорошо. Как скажете, – он по-прежнему улыбался. – Но в следующий раз обязательно.

Я могла пообещать всё, что угодно, но не стала. Поулыбалась, и всё.

– До встречи. – Реплика, опять-таки, адресованная лично мне. И новое счастье – руки для поцелуев Сильвус не тянул, ограничился вежливым поклоном. Я ответила кивком и улыбкой! И на выход из театра бежала чуть ли не быстрее всех.

Парни – спасибо им огромное! – тоже торопились. Общаться с дядей Дайтарона не хотелось никому.

Едва очутились на площади, Наонграс сотворил портал, и мы очутились в поместье Наонграса. На площадке перед домом.

– Ну что? Чаю? – издав облегчённый вздох, предложил хозяин.

Мне, честно говоря, очень хотелось сбежать обратно в Школу, подальше от всех неприятностей, но внезапно возникла одна сильно взбудоражившая меня мысль.

Вспомнилось, как Алентор учил создавать огненные шары, и его слова о том, что лично мне магия должна подчиняться легко, без лишних сложностей. А тут три парня, которые управляются с силой так, словно орешки щёлкают. Вдруг смогут чему-то научить?

К тому же в горле действительно пересохло, да и есть уже хотелось. Про то, что в родной части мира глубокая ночь, и у меня глаза слипаются, я старалась не думать. Уж выдержу как-нибудь.

– Да, чай это отлично, – кивнула я. Дайтарон и Олтаринус тоже были не против.

Наонграс отдал приказ выглянувшему из дома слуге, и спустя десять минут мы уже сидели на знакомой веранде, за тем же столом.

– Как успехи с эрсом? – спросил Наонграс. – Справляешься?

О том, что брошюра оказалась нечитаемой, я, конечно, не сказала.

– Всё прекрасно. Понимаем друг друга с полуслова.

– Ну это ясно, он же тебя выбрал, – кивнул огневик. – Должен подчиняться.

– А как отреагировал клан? – встрял Олтаринус.

– А как он мог отреагировать? – фыркнула я. Импровизировала, и надеялась, что линия поведения выбрана правильно! – Порадовались. Правда, пришлось объяснять, откуда он взялся… – Тут я немного погрустнела и покосилась в сторону заброшенного поместья.

– Ругались? – сообразил Дайтарон.

– Угу. На то, что сунулась в сомнительный, непроверенный портал, – кивнула я.

Угадала! Мальчишки отнеслись с пониманием.

Более того, мне внезапно открылась интересная информация:

– Кстати, – Наонграс виновато опустил глаза. – Мы тоже пытались пройти тем порталом, за тобой. Но нас не пустило, там односторонняя активация. Чтобы пользоваться порталом, нужно войти с той стороны, тогда он подчиняется и работает уже полноценно. А с этой стороны – блок.

На слове “блок” я невольно напряглась – возникла ассоциация с памятью. А Дайтарон буркнул:

– Но это даже хорошо, что заблокировано. Очень не хотелось бы оказаться в качестве незваных гостей там, куда этот портал ведёт.

Парни закивали, а я тупила. Сначала подумала, что речь о Школе Огня, но мальчишки говорили о другом. Речь шла о землях моего гипотетического клана. Мой клан какой-то особенный? Пугающий? Впрочем, не важно. Разбираться в нестыковках не было ни возможности, ни сил.

Здесь и сейчас меня интересовал другой момент…

Когда нам подали чай, когда на стол выставили странноватого вида пироги, и когда все мы хоть немного утолили голод, я решилась:

– Вы так ловко создаёте порталы…

Все трое посмотрели с недоумением, а я добавила:

– Да просто у меня проблема. Я стараюсь, наставники рычат, а с порталами всё равно что-то не то. Получаются через раз.

Мальчишки оживились, тема явно оказалась интересна.

– У тебя сбои на порталах какого типа? Когда идёшь по координатам? Или по визуализации места?

– Всегда, – выдохнула я в надежде, что ответ правильный.

– Мм-м, – протянул Олтаринус. Нет, длина их имён мне по-прежнему не нравилась. – Значит проблема комплексная. Уровень подчинения магии у тебя точно хороший, может дело в восприятии пространства?

– Сумеешь переместиться к вон тем деревьям? – спросил Наонграс, махнув рукой.

А-а-а… Кажется я перемудрила! Кажется, зря подняла этот вопрос!

– Не рискну, – выдержав паузу, мотнула головой я.

– Ого. Всё так плохо? – удивился Дайтарон.

Точно зря. Нужно было молчать! Это взбудораженный недосыпом и стрессом от знакомства с Сильвусом мозг, выдал сомнительную идею.

Я развела руками и сделала жалобное лицо, а в итоге пробормотала:

– Разве что по вашей инструкции? В смысле, вы направляете, говорите, что делать, а я пробую? Я не понимаю, где совершаю ошибку. В большинстве случаев мой портал просто схлопывается, и всё.

Огневики переглянулись, и…

– Так! Давай! – воскликнул Олтаринус воодушевлённо.

Он передвинул свой стул, чтобы устроиться удобнее, а я так и вовсе встала. Мысленно ругая себя за эту затею! Нашла с кем, где и когда практиковать портал!

Но дороги назад уже не было. Оставалось выслушать, провалить “проверку” и заявить, что я неисправима. На это я и нацелилась. Портал я попросту не открою.

– Выдохни, – скомандовал Олт. – Теперь представь, что перед тобой находится вход в длиннющую пространственную трубу, конец которой лежит в точке, куда ты стремишься. В нашем случае это вон те деревья.

Я действительно представила, а парень…

– Прикрой глаза и вообрази точку выхода максимально чётко, брось в неё горсть силы, и тут же вернись мыслями к точке входа.

Пауза, и он добавил:

– Теперь призывай магию. Позволь ей закружиться в воронку и как бы потечь к концу трубы.

Глупость какая-то, но я вообразила и это.

– А теперь шагай! – совсем уж внезапно приказал Олт.

Я распахнула глаза и опешила, обнаружив перед собой огненный овал, причём весьма яркий.

– Давай, Ева, – подбодрил уже Наонграс. – Сама же знаешь, что если не пробовать, то точно не получится.

Шагнуть в свою поделку? Они спятили? А вдруг меня расщепит?

Это было самоубийство. Но то ли усталость, то ли страх разоблачения, то ли сильное желание научиться перемещениям в пространстве… В общем, что-то меня всё-таки подтолкнуло!

Я шагнула в овал и едва не завизжала, когда осознала себя возле тех самых, вычурных и непривычных деревьев. У меня что же получилось?

Нет, у меня правда получилось?

Я… смогла?

И всё-таки визг. А потом и прыжок к этому неприветливому, затянутому плотным дымом небу.

– Ну вот, а говоришь проблемы, – хмыкнул Дайтарон, возникая рядом. Наонграс и Олтаринус тоже телепортировались, тоже пришли.

– Отлично получилось, – кивнул Олт. – Чё раньше-то не получалось?

Я смотрела на мальчишек огромными шокированными глазами и не могла ответить.

– А может наставник что-то упускал? – предположил Дайтарон. – С ними бывает. Подразумевают одно, а излагают так, что понимаешь вообще другое. Ну и действуешь, соответственно, неправильно.

– Давайте проверим? – добавил Наонграс. – Ева, телепортируйся… да хоть к тому озеру! – и парень вновь махнул рукой.

Я подумала, и решила закрепить успех. Рисковать так рисковать!

Алентор, лорд Огня

За пару часов до полуночи меня посетило уже знакомое чувство тревоги. Оно было до того сильным, что я едва не призвал телепорт.

Спас разум. Умом я понимал, что занимаюсь самообманом – подсознательно ищу лишний повод увидеться с Евой, присутствия которой мне не хватает. Но бежать к ней, потакая сиюминутным импульсам? Как мальчишка? Нет и ещё раз нет.

Впрочем, в отличие от предыдущих подобных вспышек, эта была хотя бы объяснима. Я хорошо понимал, что именно меня встревожило, почему мои нервы напоминают взведённый арбалет.

Письмо…

Невзирая на жёсткую репутацию Лордов, на наше нежелание вести лишние переговоры с человеческими королевствами, и мне, и Сильвусу с Камелиусом, регулярно поступали горы корреспонденции. В большинстве своём это были прошения, прошения и ещё раз прошения. Все они оседали на нижних уровнях канцелярии, барьер в лице мелких клерков не способен преодолеть практически никто.

Тем удивительней было то, что случилось сегодня. Одно из посланий проскочило не только через клерков, оно обошло даже самый сложный фильтр – мою помощницу Летерию.

Заглянув вечером в кабинет, я был застигнут врасплох нетипичной просьбой:

– Ваша милость, – обратилась ко мне Летерия. Она явно караулила, не желая откладывать дело на потом. – Простите за беспокойство, но тут такое послание… Мне кажется, вам нужно взглянуть.

После этого мне протянули лист бумаги и приложенный к нему уже вскрытый конверт.

– Что там? – буркнул я.

– Письмо, касательно одной из новоявленных магичек, – сказала Летерия. На лице читалось плохо скрытое беспокойство.

Я сразу посмурнел, предчувствуя недоброе, а Летерия поспешила объяснить:

– Впервые получаем подобное. Пишет опекун, появление метки стало для семьи настоящей трагедией.

– А нам-то какое дело? – Слово “опекун” мне ой как не понравилось. Да и “новоявленных магичек” у нас не так много. Дайте-ка угадаю, о ком пойдёт речь!

Короткий взгляд на конверт, и предчувствие подтвердилось. Местом отправления значился “Истем”.

Посмурнев ещё больше, я развернул лист и начал читать.

Проситель и впрямь называл себя опекуном, а история, которую он изливал, была способна тронуть даже самое чёрствое сердце. Мол, произошла ужасная ошибка. Много лет назад дальняя родственница просителя погибла при страшных обстоятельствах, и лишь недавно стало известно о том, что у молодой женщины была внебрачная дочь.

Погибшая была очень дорога просителю, они вместе росли, и ещё детьми поклялись всегда заботиться друг о друге. Но смерть разлучила их, мужчина был убит горем многие годы, корил себя за то, что не уберёг…

И вот в окружающем его мраке, забрезжил свет. О девочке, которая чудом выжила в той трагедии, он узнал случайно. Принял эту новость не сразу, а когда понял, воспылал горячим желанием отыскать бедняжку и подарить ей лучшую жизнь.

Поиски длились недолго – в ход пошли личные связи, были наняты лучшие сыщики. Эти сыщики и выяснили невероятную подробность. Оказалось, что всё это время малышка находилась рядом, проситель даже не догадывался, что одна из воспитанниц монастырской школы в подконтрольной ему части Истема – дочь родственницы, о которой он так скорбит.

Узнав, что девочка воспитывалась в приюте, тот впал в самую чёрную меланхолию – ведь что такое приют? Это голод, холод и лишения. Всё то, чего малышка могла избежать.

Проситель уже приказал готовить для неё лучшую комнату в своём замке, предупредил портниху и нанял педагогов, чтобы помочь девочке превратиться из серой гусыни в настоящего лебедя…

И тут новое событие – у будущей подопечной проявился магический дар.

Появление огненной метки стало для опекуна и радостью и печалью. Радостью потому что магия – это сила, а печалью… Магия отнимала у него ту, кого он только что обрёл. Да и сама “малышка” скорбела, ведь ей так хотелось оказаться под крылом старого друга матери. Хотя желание было “неявным”.

“Я не успел объяснить ей всё! – писал проситель. – Я просто не успел…”

Дальше шли слова о душевных муках и непреодолимой боли. О том, что магия в семье погибшей никогда не пробуждалась, а значит нет причин полагать, будто девочка сможет развить свой дар.

“Печально сознавать, но совершенно очевидно, что в скором времени она угаснет, – писал проситель. – И я прошу, умоляю Вас, лорд Алентор… Я знаю, обычно вы оставляете угасших при себе, ради неких нужд, но на коленях молю вернуть мне Еву…”

Мольбы занимали ещё полстраницы, и состояли из таких оборотов, что я сам едва не поверил в искренность этих слов. Не удивительно, что клерки и Летерия отреагировали – мы не звери, и сострадание нам не чуждо. Вот только…

– Она не угаснет, – сказал я, переводя заледеневший взгляд с письма на помощницу.

Та вздрогнула и приоткрыла рот, словно не в силах озвучить свои вопросы.

– Она не угаснет, а этот человек, – я тряхнул бумагой, – претендует на очень тесный разговор со мной. Мне известно это имя, и то, что я слышал, мне очень не понравилось.

Летерия наконец взяла себя в руки и посмотрела с сомнением.

– Хотите сказать он лжёт? Но кто осмелится лгать самому Лорду?

– Тот, кто уверен, что Лорду нет никакого дела до простых магичек, да ещё без роду и племени.

Пауза, и помощница сообщила:

– Кроме письма он прислал очень щедрые дары, ваша милость.

– Засуньте эти дары ему… Впрочем, нет.

Я замер, нахмурился и велел:

– Продайте всё, а деньги передайте мне.

– Вам? – искренне удивилась Летерия.

Она впервые получала подобный приказ. Зачем Лорду деньги, если он распоряжается всей казной? Для меня богатые дары какого-то наместника – это так, семечек купить у торгующей под окнами своего дома бабки.

– Да, лорд Алентор, – запоздало исправилась Летерия. – Как скажете.

Я же смял письмо и отбросил на стол.

А покидая кабинет велел:

– Письмо не выкидывать. Пусть лежит.

– Да, ваша милость, – донёсся вслед напряжённый голос помощницы. Отличной, между прочим, магички.

Но неважно. Всё неважно. Я направлялся на встречу с Камелиусом и Сильвусом. Немного развеяться, поиграть в карты и поговорить о своём.

Едва совершив переход и очутившись в просторной гостиной, поймал весёлый взгляд Камелиуса:

– О, а вот и Алентор. С настроением твоим, как понимаю, снова «всё в порядке»?

– Конечно, – отозвался я. – Лучше не бывает.

Оглядевшись, увидел два пустых кресла и задал встречный вопрос:

– Где Сильвус?

Камелиус махнул рукой.

– Он предпочёл нашей компании кое-что поинтереснее.

Я не стал расспрашивать, и так ясно. Разумеется, Сильвус, чья запрещающая печать ослабла настолько, что считай не действует, отправился домой.

Хмыкнув, я приблизился к столику, на котором стоял графин с «обжигающей жижей» – так хозяин гостиной называл свой любимый напиток, – и бокалами. Налил себе приличную порцию и, упав в кресло, потянулся к карточной колоде.

– Сыграем?

– С удовольствием. – Камелиус тоже взял бокал.

А за два часа до полуночи… Ну да, пришло беспокойство. Бешеное желание бросить всё и мчаться к Еве. Ну и мысли о наместнике Свэрге с его посланием.

Тот факт, что этот человек желает вернуть Еву так сильно, что осмелился писать Лорду, мне очень не нравился. Особенно на фоне рассказов Тэлии и Харта. С наместником нужно разобраться.

Разумеется, Свэрг далеко, и не представляет для монашки никакой угрозы, но кто знает? Жизнь имеет свойство преподносить неприятные сюрпризы, и в данном случае проще подстраховаться. Уничтожить и забыть.

Но прежде выяснить, что ему известно о родителях Евы. Вдруг Свэрг не лжёт насчёт знакомства с матерью? Что если именно с происхождением Евы и связан его истинный интерес?

ГЛАВА 7

Ева

Я освоила телепорт! А-а-а!!! Морти сдохнет от зависти, когда узнает! Пока же дохла я – от пережитого стресса и напряжения меня буквально трясло.

Парни отнеслись к моей реакции с доброй насмешкой, Наонграс даже пробормотал: “Девчонки, что с них взять? Они всегда нервные.”

Обратно к дому меня переместили уже огневики, они же помогли взойти на террасу. Усадили в кресло и подлили в чашку странный, но очень даже бодрящий чай.

Я опять была на адреналине, а мои приятели прямо-таки раздувались от гордости. Уверовав в высокий уровень своего наставничества, даже принялись сыпать новыми инструкциями – мол, силы надо вливать чуть меньше, а между переходами обязательно отдыхать.

Я слушала, благодарно кивала, но ровно до тех пор, пока Дайтарон не сказал:

– На всякий случай: ты ведь понимаешь, что этот способ только для внутреннего перемещения? Наверх, даже если есть чёткая визуализация или координаты, лезть не пытайся.

Эм… Куда-куда?

– Ага, – поддакнул Олт. – Туда только стационарными или через пламя, иначе выйдешь непонятно где или вообще застрянешь.

Я ничего не поняла, но таки решилась подыграть.

– Наверх? – фыркнула пренебрежительно. – Да что я там забыла?

Ответ убил:

– Ну, анса Алентора например.

Хорошо, что я уже допила чай, иначе бы точно подавилась. Особенно на фоне их посерьёзневших лиц.

– А что? Ты же не просто так приняла его подарок, – заявил Наонграс, кивнув на кулон.

Я давно возвратила плащ, и теперь во всю сверкала и кулоном, и неправильного цвета волосами. Реакция на упоминание Лорда тоже вышла заметная – у меня сильно округлились глаза.

– Ладно, – хмыкнул Дайтарон. – Не прикидывайся. Мы просто не сразу заметили в узоре личное клеймо анса. Ты побочная ветвь, верно? Не имей ты никакого отношения к клану, он бы не подарил тебе хранилище с клановыми символами.

– Зато теперь понятно, почему ты не торопишься выбирать себе пару, – добавил Наонграс. – Хочешь дождаться Алентора?

Мои глаза стали ещё больше, а мальчишки захмыкали с этаким превосходством. С видом детективов, разгадавших великую тайну.

Олтаринус даже повторил:

– Ты относишься к одной из младших ветвей, поэтому мы тебя и не узнали. Ну и клан ваш… Вы прячете своих женщин от чужаков, да и все мужчины стремятся жениться на своих. Закрытая система, призванная усиливать саму себя.

Так. У меня сейчас голова лопнет.

Из сказанного я поняла многое, но сфокусировалась на важном: из-за кулона меня посчитали “возлюбленной” Алентора, который где-то “наверху”, и к которому обычным порталом не пройти.

Там, где Алентор, можно очутиться воспользовавшись стационарным порталом или через пламя. Уж не о подземном ли пламени речь? А разве через него можно “ходить”?

– А пройти через пламя… – аккуратно закинула удочку я.

Наонграс, Олтаринус и Дайтарон прямо-таки расплылись, услышав “подтверждение” своей теории.

– Тут мы бессильны, мы сами никогда не ходили. Да и точку выхода нужно знать, – сказал Наонграс. – К тому же элементали могут напасть, они сейчас какие-то буйные. Рыщут везде, словно кого-то выискивают. То есть нужна охрана.

Стало дурно.

– Наверх, если очень хочется, может сопроводить Сильвус, – произнёс Дайтарон задумчиво. – Но лучше не надо. Если уже отдала своё сердце Алентору, не нужно дразнить дядю. Да и клан, как понимаю, не одобрит, хотя Сильвус точно в клан сунется – вон как у него глаза горели.

В эту секунду я поняла, что нужно импровизировать. Нельзя сидеть изумлённым тушканчиком! В конце концов, это моя репутация и моя жизнь.

– Алентор? – Я устало качнула головой, давая понять, что уж кто, а этот мужчина, по моим представлениям, совершенно безнадёжен. За ним не то что в опасное пламя, а даже на борт фешенебельного круизного лайнера ступать нельзя.

Собеседники не поверили, и тогда я добавила:

– У меня даже в мыслях не было к нему ходить. Да и не обрадуется он.

Тут моя фантазия сделала стойку и подкинула чудную картину… Восточный разлом, кипящая лава, которая вдруг поднимается гигантской волной, и… из этой лавы, как ни в чём не бывало, выхожу я. С самым безмятежным видом ступаю на твёрдую землю, оказываясь ровно перед стоящим на этой самой земле Алентором.

Я представила, и… Не-ет. Ни за что в жизни! Он же меня прямо там и испепелит!

– Ладно, – сдался Наонграс. – Проехали.

Отличная формулировка!

Я кивнула, а потом бессовестно зевнула – который сейчас час? Я вообще успею поспать?

– Устала? – догадался Олт.

– Да. Мне уже пора. – Я отодвинула пустую чашку и поднялась из кресла. – Благодарю вас за приглашение, и за спектакль. Только очень прошу… не выдёргивайте меня так внезапно.

При мысли о том, что меня снова могут принудительно телепортировать, стало нехорошо.

– Ну ты тогда хотя бы канал для вестников открой, – заявил на это Наонграс. – А то тебе даже не написать. Телепатически, кстати, тоже не связаться, а мы пробовали!

Я мысленно застонала. О, Пресветлый, во что я вляпалась!

Но вслух сказала иначе:

– Хорошо, я подумаю. Сделаю, если… клан позволит.

И снова в яблочко! Парни уставились с сочувствием. Зато дальше случилась заминка – мне предложили вернуться домой с помощью собственного телепорта, без помощи телепортационного столба.

Я ответила, что слишком устала, да и сегодняшние успехи в телепортации пока нельзя назвать стабильными, а раз так, то домой я отправлюсь с помощью портала в заброшенном поместье.

Меня проводили, помахали на прощание, вот только… Дайтарон смотрел при этом как-то чересчур пристально. Но у меня просто не оставалось сил, чтобы разгадывать новые ребусы прямо сейчас.

Я перешла в состояние концентрации, прикоснулась к сияющей линии и очутилась в залитом ночным мраком холле. Тишина и пустота, глаза начали слипаться раз в десять сильней.

Потянувшись, я сделала шаг вперёд, и аж подпрыгнула, когда из-за колонны вышел разгневанный огненный котяра.

– Ш-ш-ш! – сказал Огонёк. Как и в прошлый раз, он ждал моего возвращения и был предельно недоволен.

– Сама в шоке, – выдохнула я… ну, собственно, в шоке и пребывая.

Огонёк окинул внимательным взглядом, а убедившись, что с хозяйкой всё в порядке, развернулся и начал делать характерные движения передними лапами. Те самые, которыми обычно заканчивается посещение лотка.

Огненный кот закапывал… меня? Как какую-то… фекалию? Ну, знаете!

– Офигеть, – мой изумлённый шёпот. – Ты на что намекаешь?

Кошак резко ускорился, уже не намекая, а прямо-таки сообщая прямым текстом.

– Ну, знаешь!

Возмущению моему не было предела. Чисто инстинктивно я призвала искру и пульнула этому хаму прямо под хвост.

Попала. Огонёк сиганул вверх на добрых полтора метра, ловко разворачиваясь прямо в полёте, а я сделала угрожающий шаг вперёд – ну, сейчас кто-то попляшет!

Упавший на лапы зверь, тут же уловил смену настроения и дал дёру. Даже не пытаясь взлететь, упитанной мохнатой тушкой он помчался к лестнице, а злющая я – за ним.

– Прибью! – обещала вслух. – Придушу!

Я была полна такой решимости, что и бульдозером не подвинешь. Но расправы всё равно не произошло – во-первых, бежать было далеко и долго, злость успела подрастеряться. Во-вторых, очутившись у двери комнаты, сквозь которую страж попросту просочился, я столкнулась с проблемой…

Наученная опытом всякого рода визитов, я всегда запиралась. В миг, когда меня выдернули из комнаты, ключ был вставлен в замок с внутренней стороны.

То есть сейчас мне оставалось либо целовать пропитанные огнеупорной магией доски, либо, будучи уже совсем без сил, экспериментировать с новообретённой способностью к телепортам. Либо ложиться спать прямо под дверью – а тут ведь даже коврика нет! Четвёртый вариант был самым сомнительным, зато максимально безопасным.

Выдохнув и призвав себя к спокойствию, я отправила стражу ментальный импульс. Позвала ласково:

“Огонёк… Огонёчек…”

В ответ – тишина.

“Огонёк, – продолжила я. – Будь лаской… Тут, в двери, ключ. Можешь его покрутить?”

Теперь мне ответили этаким надутым недовольством.

“Ну, пожалуйста. Я ведь не нарочно, не по собственной воле исчезла! Меня выдернули принудительным порталом, представляешь?”

Ответом была тонна обиженного презрения, разлитого на ментальном плане.

“Котик… – угу, я перешла к лести. – Хороший мой… А я тебе за ушком почешу. И искрами накормлю… Вкусными-вкусными!”

Страж был неголоден, но минут через пять, когда я уже решила рискнуть и телепортироваться, всё-таки внял. К моей великой радости, пусть и не сразу, но огненному кошаку удалось повернуть ключ в нужную сторону, и дверь открылась. Я благополучно вернулась в комнату.

Из неприятного – на сон оставалась всего пара часов. Впрочем, это лучше, чем ничего.

***

Два часа в постели и полчаса укутавшись в плащ, сидя в парке под раскидистым деревом… Да, я решила не стесняться и использовать любую возможность – пока эрс бегал и нюхал я благополучно спала.

Потом волк разбудил, ткнувшись в щёку горячим носом, и мы вернулись в замок. Невзирая на моё отчаянное желание поспать ещё хотя бы минутку, начался новый день.

За завтраком я была сонная и неразговорчивая, на первой лекции тоже. Морти косился подозрительно, а я сидела и размышляла о своём.

“Наверх” – это слово не давало покоя. Ведь мальчишки не могли ошибиться, они отлично знали о чём говорят. Раз так, то возможно ли такое, что обиталище огненных магов не имеет отношения к Дымной туманности? Что я ошиблась, выстраивая свою теорию? Что в действительности огневики живут… под землёй?

Та часть меня, которая воспитывалась в монастырской школе Истема, верить в подобное отказывалась. Ведь об обитаемых подземных недрах никто никогда не слышал – и это лишь первая из множества причин.

Но “другая я” отметать подобный вариант не спешила. В мире, где существует магия, возможно всякое. Так почему бы не существовать некой отдельной цивилизации, которая поселилась там, внизу?

Под землёй нет солнца, которое является главным источником тепла и света, но тепло могут давать реки подземного пламени. Источник света может быть альтернативным – кто знает, что за теми плотными “облаками”? Вдруг там скрыта некая излучающая свет горная порода? Или растёт некий особый “фосфоресцирующий” мох?

Второй важный источник жизни – вода, но её под землёй как раз достаточно. Кислород? На поверхности его синтезируют растения, но кто сказал, что способных к синтезу растений не может быть и внизу?

Пустоты, в которых находятся обитаемые огневиками земли? Уверена, что если задаться целью, то найдётся объяснение и этому. А может там вообще какое-то завязанное на магии подпространство? Даже не подземелье, а некий кусок параллельного мира – почему бы нет?

В теории возможно всё, но моего шока это, конечно, не отменяло.

Ещё больше удивляли слова об Аленторе – по всему выходило, что наш Лорд уроженец тех мест. Причём Алентора мальчишки не только знали, но и называли ансом – это какое-то звание?

Сильвус же являлся агсом… Интересно, а кто из них главней?

А что означали слова о том, что Алентор однажды вернётся? Разве Лорды не вечны? Они ведь никуда не уходят, просто перерождаются в подземном пламени и возвращаются к нам.

Ещё один момент – слова о телепортах. Наонграс и компания утверждали, будто с помощью метода, которому меня обучили, нельзя перемещаться “наверх”.

Только слова “невозможно” при этом не звучало, речь шла именно о рисках. Но из ванной-то меня выдернули с помощью именно такого телепорта. Получается, мне повезло выжить? Ведь я могла не телепортироваться, а застрять непойми где.

Вот тебе, Ева, и приглашение в театр!

Со стационарным порталом тоже интересно… Тот факт, что активация возможна только со стороны школы, выглядел странно. Я активировала портал при первом переходе и теперь могла использовать его без ограничений, в обе стороны. А для моих приятелей портал оказался закрыт.

И как это понимать? Почему блок?

Я попробовала вообразить как Наонграс, Олтариус и Дайтарон, с их сильнейшей магией, появляются в стенах этого замка, но запнулась. Из размышлений выдернул неприятный, отлично знакомый по прошлой жизни вопрос:

– Ева! – громко окликнул магистр Тослер. – О чём вы так увлечённо думаете?

– Эм… – промямлила я.

– Поделитесь с нами, – потребовал Тослер.

Мои глаза стали испуганными и круглыми. С недосыпу соображалось ну очень плохо.

– Ну же, – подтолкнули меня.

– Простите, магистр, я… думала о порталах. О том, как здорово уметь мгновенно перемещаться в пространстве.

Тослер фыркнул.

Он махнул на меня рукой, словно признав неинтересной и даже безнадёжной. А я вдруг набралась наглости и спросила:

– Магистр, подскажите, а когда мы начнём их осваивать?

Преподаватель обидно рассмеялся.

– Во второй половине третьего курса, адептка. Поэтому мечтать можете, но постарайтесь делать это не так явно – мечты ваши всё равно бесполезны. Раньше третьего курса ваши внутренние магические потоки не успеют вызреть и стать достаточно стабильными.

Понятия не имею, как мне удалось сохранить более-менее приличное лицо.

Какой третий курс? Я ведь буквально несколько часов назад… Впрочем, стоп. А вдруг метод, которому научили мальчишки, “на поверхности” не работает?

– Хотя, – магистр неожиданно задумался, – возможно у вашего потока получится и раньше, например в конце второго года. Ведь вы, желанием лорда Алентора, познакомились с подземным пламенем практически в первые дни.

Теперь вспомнились подвал, разлом и тот пышущий злобой элементаль. По спине побежали мурашки.

– В любом случае, прямо сейчас чуда не произойдёт. Освоить портальные перемещения спустя пару недель после начала занятий невозможно. Поэтому будьте добры… – Слова адресовались всем, но смотрел магистр на меня. – Сосредоточьтесь на теории.