Анна Гаврилова
Личная ученица Огненного лорда. Книга 2

Алентор, лорд Огня

В кабинете было чисто, но мрачно и довольно холодно. Негостеприимное место. От обители, где поклоняются Пресветлому, я ожидал другого – какого-то уюта и тепла.

Иллария была под стать пространству, в котором принимала посетителей – хмурая, иссушенная временем, предельно строгая. Не желая затягивать, я сразу обозначил объект своего интереса:

– Ева. Я хочу знать, как она здесь появилась.

– Да как и большинство младенцев, ваши милость, – отозвалась женщина, дрогнув. – Однажды утром, у дверей монастыря нашли корзину с крошечной девочкой. Девочка была завёрнута в старые застиранные пелёнки и сильно кричала.

Я замер и уставился пристально. Поразило то, что женщина лгала! Причём лгала от и до. Я ощущал враньё очень остро, и это был повод рассвирепеть, а я наоборот задумался. Одно дело лукавить о чём-то конкретном, в неких эпизодах или деталях, и совсем другое – сразу, с первых секунд, говорить неправду. Любопытный поворот.

– Пелёнки были старые и застиранные? – переспросил я.

Илария с готовностью кивнула.

Прекрасно. Врать даже по поводу пелёнок – это что-то новое.

– Дальше, – подтолкнул я

– Мы приняли её, назвали Евой. С младенчества девочка получала уход и воспитывалась в монастыре, потом перешла сюда, в монастырскую школу. Ева способная, добрая. Мы растили её также, как всех остальных.

– Сколько ей было лет?

– На момент, когда Еву подкинули? – уточнила директриса.

Даже в этой фразе звучали оттенки неправды, и я всё-таки разозлился.

– Нет, когда в ней проснулась магия, – едкая ирония. – Что за глупые вопросы? Разумеется в момент обнаружения.

Иллария вновь потупилась:

– Ей было около полугода, ваша милость.

Как ни парадоксально, но снова ложь.

– Вы пытались что-то выяснить о её родителях? Вам известны их имена?

Директриса замотала головой, потом сказала:

– Мы не выясняем. Да и откуда у нас такие возможности? Детей приносят отовсюду, монастырь – единственное место в округе, где могут принять и воспитать брошенного ребёнка.

– Ребёнка женского пола, – не преминул уточнить я.

Иллария развела руками, словно извиняясь, и неожиданно добавила:

– Мальчиков мы тоже принимаем, но пересылаем в мужской монастырь.

А вот в этих словах лжи не звучало, и я хмыкнул. Тут же вернулся к изначальной теме:

– Так вы знали её родителей?

– Да откуда же, ваша милость? – Очередная ложь.

Всё. Мне надоело, и я сказал прямо:

– Мне некогда играть в эти игры, уважаемая. – Последнее слово подчеркнул голосом, и уважения там, разумеется, не было.

– Да уж какие игры, господин Огненный лорд! – женщина вздрогнула и всплеснула руками. Она не просто испугалась, а пришла в ужас. Боится, что подвергну её пыткам? А ведь я могу!

– Ева… – произнёс я, напоминая о том, ради чего пришёл.

Илария меня точно услышала, но вместо честных ответов вновь затараторила:

– Её подбросили к дверям монастыря восемнадцать лет назад, пелёнки были старые, родителей мы не знаем и знать не можем. Но Ева добрая, хорошая девочка, и то, что в ней проснулась огненная магия, большое благо!

Та-ак…

Я сделал шаг вперёд. И ещё один, и третий… Женщина знала как сильно рискует. Не дура, понимала, что врать Лорду опаснее, чем любому из человеческих королей.

Но и говорить правду она не собиралась! Не собиралась или… не могла?

Перейдя в состояние концентрации, я присмотрелся к её ауре. Никогда не разглядывал ауры монахинь, видимо поэтому и удивился, обнаружив целую россыпь невидимых простому глазу ментальных печатей – одна из них сейчас мерцала.

– Та-ак, – протянул я уже вслух.

Клятва на крови. Люди подчас глупы, раздают подобные направо и налево. А самое неприятное – против таких обетов любая магия бессильна. Иллария даже под пытками не скажет! Просто не сможет сказать.

Женщина даже не сжалась, а скукожилась под моим полыхающим взглядом. Губы беззвучно шептали какие-то слова, видимо умоляли пощадить.

А я действительно хотел убивать! И не только директрису, а всех тех, кто стоит между мной и этой тайной.

Ну и ещё одно, уже неприятно-закономерное – стоило мне нащупать ниточку, поверить, что вот-вот приближусь к разгадке, как снова тупик. Тупик! Р-р-р!

Я качнулся назад и сделал глубокий вдох, возвращая себе спокойствие. Потом потребовал:

– Скажите всё, что можете сказать. Это в ваших интересах, и в интересах Евы.

Собеседница замотала головой.

– Я могу сказать лишь то, что уже сказала, – глядя в пол, промотала она.

– Яс-сно… – Никогда не замечал за собой змеиного шипения, а вот надо же, вырвалось.

Одарив директрису прощальным исцеляющим взглядом, я направился к двери. Распахнув её, шагнул на этот убогий общий балкон и невольно притормозил, обнаружив возле кабинета дрожащую, съёженную девицу.

Девица напомнила Еву в день нашего знакомства. Ужасное платье, сильно изношенная обувь и самый замученный вид. От Евы её отличали внешность и настрой – воспитанница школы была темноволосой, круглолицей, со светлыми, как небо, глазами. Она обнимала потрёпанную худую котомку, а по щекам катились слёзы. Лицо было красным, а глаза опухшими – словно плакала всю ночь напролёт.

Илария, которая успела опомниться и, проявляя вежливость, поспешила проводить гостя, заметив девицу обеспокоилась:

– Что ты тут делаешь?

– Так вы велели прийти утром на рассвете, – пролепетала эта болезная. – Вот я и пришла.

– Кыш отсюда, – прошептала директриса. – Позже зайдёшь.

Девица вздрогнула и попятилась, протирая видавшим виды платьем, стену. Мне не было никакого дела, но я вдруг заинтересовался. Повернулся к воспитаннице и спросил:

– Что случилось?

Круглолицая вздрогнула, слёзы покатились с новой силой.

– Да ничего особенного, ваша милость, – попыталась вмешаться директриса. Но…

– Говори! – потребовал я.

Девчонка сжалась, а потом сказала:

– Меня зовут Тэлия. Я… меня… отдают наместнику Свэргу. Он хотел забрать Еву, но у неё проявилась магическая метка. Наместник был в ярости, он кричал как зверь, а теперь… Теперь… – девица захлебнулась словами и воздухом. Только задела меня не подступающая истерика, а другое.

Наместник Свэрг? Ева?

– Это месть, понимаете? – давясь слезами, выпалила Тэлия. – Мы с Евой были соседками, жили в одной комнате. Свэргу не нужна я. Он хотел Еву, но Ева ушла, и теперь он… он… просто мстит!

Она всё-таки зарыдала, а я вопросительно посмотрел на Илларию. Директриса снова побледнела:

– Наместник Свэрг неплохой человек. Мы не отдаём своих воспитанниц в услужение дурным людям. Но про него ходят некоторые слухи, и Тэлия испугалась.

Опять меня держат за дурака?

– Почему этот Свэрг хотел в работницы Еву? Почему “кричал как зверь”?

– Да не было такого, – Иллария стала белее мела. – Не кричал.

– Ещё как кричал, – ворвалась в разговор Тэлия. – Он был в ярости, когда огненные маги её забрали. Ева очень похожа на девушек, которые были до неё. Мы знаем, он хотел сделать с Евой что-то страшное, но она ускользнула. А Свэрг просто мстит. Понимаете? Он выбрал меня потому, что я жила с Евой в одной комнате. Потому что мы были подругами!

Директриса привалилась к косяку и прикрыла глаза. Её била мелкая дрожь.

Я мог протянуть руку и переломить её худосочную старческую шею, но сдержался. Вместо этого спросил ледяным тоном:

– Чем закреплена сделка?

– Магический контракт, ваша милость, – пробормотала директриса. – Магический, нерасторжи…

– Он уже подписан? – перебил я.

Кивнула. Хотела что-то добавить, но я перебил:

– Контракт ещё у вас?

– Да, но…

– Покажите! – приказал я.

Женщина впала в ступор, уставилась огромными глазами – словно моё требование что-то напоминало. А я находился уже на грани бешенства. Если прямо сейчас в моих руках не окажется эта бумага, спалю всё до тла. Вообще всё!

Иллария поняла…

– Да, ваша милость, – прошелестела она. – Сейчас. Конечно принесу.

Иллария вернулась через минуту и протянула бумагу, снабжённую мерцающим магией штампом. Я пробежал по тексту взглядом, отметил, что контракт пятилетний, и что выплаты за работу Тэлии будут производиться раз в месяц на счёт школы.

Прочитал, а потом позволил бумаге вспыхнуть. Нерушимый, говорите? Ну да, ну да.

– Ваша милость! – воскликнула Иллария в панике. – Как же! Наместник Свэрг с меня голову снимет!

– Не мои проблемы, – рявкнул я и, кивнув Тэлии, приказал подойди ближе.

Девица уже не рыдала, смотрела на меня в полном неверии. Она сделала короткий, очень робкий шаг, но этого было достаточно – я просто схватил её за рукав и активировал телепорт.

Разумеется, мне плевать, что происходит в человеческих королевствах, я не благотворитель и не спаситель всех убогих. Но в данном случае речь шла о подруге Евы, так почему нет?

Уж для одной неодарённой девушки место в моих владениях всегда найдётся. Ну и с наместником этим обязательно встречусь.

Но прежде – повторно побеседую с Хартом, Корном и Лотериком! При нашем последнем разговоре, я был слишком зол, и у меня не имелось причин расспрашивать об их знакомстве с Евой. Я запросил только координаты монастырской школы, но это легко исправить. Сегодня же вызову эту троицу к себе.

ГЛАВА 3

Ева

– Ну что ж. – Магистр Тослер улыбнулся. – Приступим! Уважаемые адепты, если кто-то забыл, то напомню – наша с вами задача как следует изучить теоретический аспект. Теория может казаться скучной, но без неё никуда. Чтобы успешно применять магию на практике, нужно понимать, что именно вы делаете. Однако сегодня предлагаю немного отступить от общих теоретических выкладок и разобрать нечто вполне конкретное.

Тослер взял паузу, потом заявил:

– Поговорим об одной из специализаций, о разведчиках. Кто знает, чем разведчики отличаются от прогнозистов?

Магистр уставился на нас так, словно ожидал леса рук.

Но мы, первокурсники, притихли и блистать знаниями не спешили – ведь очевидно, что наши знания весьма приблизительны, и это отличный шанс опозориться.

Только препод нашим молчанием не удовлетворился.

– Адепт Транк! – воскликнул он.

Наш порыжевший сокурсник из числа “старожилов” неохотно встал.

– Прогнозисты только предполагают, – сказал он. – Находясь в особом состоянии, они устанавливают контакт с подземным пламенем, слушают его, как бы погружаются в него всеми… своими ощущениями. На основании услышанного делают прогнозы о том, как огонь будет вести себя в ближайшее время. Ожидаются ли всплески, или будет затишье, или что ещё.

– Прогнозы строятся лишь на основании “ощущений”? – вопрос с подвохом.

– Эм… – сокурсник замялся. – Нет. Там ещё графики, формулы…

Тослер кивнул и даже не поправил, а дополнил:

– Устанавливая контакт с пламенем, прогнозисты, кроме прочего, снимают ряд показателей, которые после обрабатываются при помощи формул. Итого, если говорить упрощённо, получается два прогноза. Один – на основании личных ощущений и впечатлений, второй – на основании расчётов. А что с разведчиками? В чём разница?

В этот раз магистр обратился к Лейе, девчонке из нашей компании. Она, в отличие от рыжеющего Транка, не смогла сказать ничего.

Пришлось преподавателю объяснять самому:

– Прогнозисты действуют на уже выявленных опасных участках, включая разломы, а разведчики, прежде всего, производят общий осмотр территорий. Помогают определить, где в скором времени может проявиться подземное пламя, где именно ждать беды. Активные участки они тоже осматривают, всегда присутствуют на тех же разломах. Прямая разведка – это второй, наравне с прогнозами, источник сведений о поведении пламени.

Мы закивали – да, так понятнее, разница действительно есть.

Тослер продолжил, и чем дольше он говорил, тем внимательнее мы слушали – кто-то спокойно, а кто-то затаив дыхание. Ведь разведкой занимались одни из самых искусных магов – собственно те, кто умел придавать своей магии любую форму. Включая создание упомянутых сегодня “живых существ”.

Разведчики предпочитали создавать птиц – огромных, ездовых, таких, на чью спину можно сесть и взмыть в воздух, чтобы осмотреть территорию сверху.

– Это высшая форма управления, – сказал магистр. – Кто может назвать предыдущую?

Первокурсники вновь ответили молчанием. Лично я вообще не представляла о чём речь.

Оказалось всё довольно просто, но при этом восхитительно – маги послабее отращивали себе крылья. В этом случае магическая энергия не отделялась, превращаясь в нечто самостоятельное, а оставалась продолжением тела мага. В неё было невозможно вложить матрицу, которая определяла закономерность действий – то есть, как говорили в моей предыдущей жизни, невозможно запрограммировать. Крыльями маг управлял сам.

Тут был ряд минусов – например, необходимость повышенной и постоянной концентрации внимания. При сбое этой концентрации маг рисковал потерять управление и рухнуть вниз.

Но всё равно звучало невероятно. Так, что вся аудитория невольно подалась вперёд, а рты восхищённо приоткрылись.

Тослер упомянул и третий, самый простой вариант – разведчики низшего ранга в воздух вообще не поднимались. Они действовали как обычные следопыты, но порой даже этого было достаточно, чтобы определить будущие очаги и заблаговременно выслать на место отряд усмиряющих пламя огневиков.

Звучало интересно, даже героично, но нашлась и ложка дёгтя:

– Иногда, очень редко, подземное пламя ведёт себя совершенно непредсказуемо. В этом случае, чтобы увидеть или спрогнозировать, нужно быть либо гением, либо сказочным везунчиком. В последний раз мы столкнулись с подобным эпизодом всего пару недель назад.

Магистр взял паузу, а мы затаили дыхание в ожидании подробностей. Лично мне почему-то вспомнились слова главы канцелярии, который упоминал неестественно большой приток новичков. Связанные вещи? А почему бы нет?

Кстати, а ведь тот поток уже иссяк, причём закончился именно на мне. Я словно вскочила в последний вагон поезда.

Получается, что и тут «отличилась»? Вдобавок к остальным «достижениям»? Или речь о простом совпадении, на которое можно забить?

– Мы столкнулись с необычайной по своей мощи активностью, – продолжил магистр, – и с абсолютной непредсказуемостью. Магические потоки двигались в нарушение всех законов, разломы исторгали пламя слишком бурно. Хвала Лордам, которые контролировали и гасили самые опасные всплески. Без них мир бы погрузился во мрак.

Дальше началась пятиминутка восхвалений, но все добрые слова в адрес Лордов были заслуженны. Мы слушали внимательно, со всем почтением. Кто-то даже вносил реплики Тослера в конспект.

А потом снова вернулись к теме занятия. Магистр принялся рассказывать реальные случаи из жизни «разведки», и время пролетело стремительно. В итоге даже короткого перерыва, который полагался между лекциями, не вышло. Тослер удалился лишь после того, как в аудиторию зашёл магистр Рои, которому предстояло продолжить повышать наши знания по части классификаций огня.

Лекция Рои тоже вышла интересная и пролетела в одно мгновение. Третий преподаватель, магистр Занакас, наоборот выступил сегодня в роли зануды.

А вот занятие магистра Дарктэса, которое шло после обеда, стало для меня своеобразным фиаско. Стоило войти в состояние концентрации, и я буквально залипла на эту его зелёную слизь.

Сидела и смотрела ровно до тех пор, пока нас не выгнали на тренировочную площадку – не ту, что примыкала ко второму жилому крылу, а на другую – огромную, с установленными в центре мишенями.

Тут нам предложили поупражняться в обращении с магией, и все были очень рады. Морти так и вовсе возгордился – расправив плечи, мой бритоголовый друг готовился показать всё наработанное на неформальных тренировках мастерство.

Я же… А я нарвалась на неприятность, потому что снова начала пялиться на шрамы. Привело к тому, что Дарктэс подошёл вплотную и, чуть наклонившись, сказал недобро:

– Не нравится? Будешь невнимательной, заработаешь такие же.

Этот тон отрезвил.

Опустив глаза, я пробормотала извинения и мысленно отругала себя – это ж надо быть такой дурой! Пялиться на увечья это неприлично в принципе, а на такие – вообще преступно. И почему они так меня притягивают? Словно магнит!

Пришлось стиснуть зубы и присоединиться к тренировке. Я начала с искр, потом сотворила три небольших огненных шара подряд и вновь забеспокоилась. Аккуратно, стараясь не привлекать лишнего внимания, приподняла рукав и посмотрела на метку – но узор был в порядке и выглядел достаточно ярко.

– Что там у тебя? – неожиданно прозвучало за спиной.

Снова Дарктэс – видимо сильно задела его своим разглядыванием. Я вздохнула, повернулась, и лишь сейчас поняла, что в школе про моё недавнее угасание и не знают.

Нет, правда! Ни вчера, ни сегодня, ни один человек с вопросом не подошёл.

И если в случае Алентора всё понятно – у Лорда нет причин распространяться о спасении слабосильных адепток, то Иргиль… Почему помощница Тариуса сохранила моё угасание в тайне? Почему промолчала?

– Всё хорошо, – пробормотала я, отвечая на вопрос преподавателя. – Просто проверяю состояние метки. Беспокоюсь.

– Ясно, – сказал Дарктэс и отступил.

Он посмотрел как-то странно, а потом видимо не выдержал:

– Красивый кулон.

Я ощутила, что щёки стремительно розовеют. Со стороны такая реакция выглядела неадекватно, но совладать с ней я не могла.

– Красивый и знакомый, – добавил магистр. Прозвучало насмешливо, и теперь щёки обдало жаром. Он на что намекает?

Я уже открыла рот, чтобы объяснить, но Дарктэс перебил:

– Даже не думай, Ева. Не смей оправдываться. Это твоя жизнь, твои решения, и никто не имеет права тебя судить. Судить себя можешь только ты.

Насмешка? Нет. Магистр говорил абсолютно серьёзно. И столько силы прозвучало в этих его словах, что я осеклась.

Осеклась и задумалась, а потом… кивнула и вернулась к искрам. Запала на магические шары уже не хватало, а вот на искры – вполне.

***

Обычно занятия у Дарктэса воодушевляли, но сегодня все были как варёные селёдки. Я, вероятно, была самой варёной, только это не помешало окликнуть Морти и поманить к себе.

– Чё? – спросил парень приблизившись.

Тут его ждали не самые радужные новости – просто я наконец нашла идеальное время для наших занятий. Того огрызка, который оставался от факультатива, не хватало, а после ужина Морти ходил на тренировки. Позже тоже не вариант – вероятно Лорд и передумает насчёт индивидуальных докладов, но пока мы встречались довольно регулярно. То есть планировать что-то на вечер никак нельзя.

Ну а раз так…

– Пойдём, – сказала я. – Поучим тебя грамоте.

Здоровяк скривился.

– Чё? Прямо щас? Да я же… – Морти развел руки в стороны и потянулся носом к подмышке. Понятный и закономерный жест.

На практике у Дарктэса мы двигались не так уж много, но отработка была трудная и нервная. Лично я тоже вспотела. Но в погоне за знаниями это не довод.

– Идём, – сказала непреклонно.

Сокурсник шумно вздохнул. Он покорно проследовал за мной в одну из пустующих аудиторий, а когда сели, я внезапно заметила одно изменение.

Голова Морти была обрита под ноль, по ней ничего не видно. А вот брови точно начали рыжеть.

Это стало некоторым открытием, и я, подхватив прядь собственных волос, уставилась на неё оба глаза. Но нет, мои волосы менять цвет пока не собирались.

– Чё? – встрепенулся здоровяк.

– Нет, ничего, – ответила я.

После этого достала учебник и лист бумаги. Тут бедолага скривился так, словно у него разом заболели не только зубы, а вообще всё. Однако деваться было некуда, и Морти принялся перечислять сначала буквы, затем читать слоги. Нудное занятие, но без него никак.

Позаниматься письмом мы тоже успели – крючки и палочки получались у парня очень криво. На всё это ушёл первый час длинного перерыва. Второй час я потратила на отдых – вернулась в комнату, и с радостью обнаружила, что всё хорошо.

Питомцы и в этот раз вели себя прилично, никаких разрушений. Только каменное яйцо-хранилище почему-то валялось на полу. Огонёк, поджав лапы, сидел чётко посередине кровати и нервно постукивал по покрывалу хвостом.

В общем, никакой катастрофы. Тем не менее закралась мысль, что с досугом питомцев надо что-то делать. Возможно неправильно судить по себе, но если бы я сидела в комнате без всякого занятия целый день, я бы тоже воспылала желанием что-нибудь разгромить.

Мой час условного отдыха ушёл на то, чтобы погладить и обласкать обоих. А когда спустилась вниз и вошла в аудиторию, где должен был состояться факультатив магистра Эртона, случилось то, чего я очень надеялась избежать.

Точнее я верила, что обещание было пустым. Что если оно что-то и значило, то Лорд, за всей своей занятостью, просто не вспомнит об угрозе.

Но нет. Не успела я разместиться за партой, как в дверном проёме возник Алентор.

Он окинул адептов взглядом и, когда тишина, наступившая в момент его появления, стала совсем уже запредельной, произнёс:

– Ева.

Притворяться непонимающей было бессмысленно. Я поднялась, подхватила сумку и, жалобно кивнув Морти, бросила взгляд на магистра Эртона. Тот против отсутствия на занятии одной адептки не возражал и возражать не мог.

К двери я шла в той же оглушительной тишине, а очутившись в коридоре, увидела вспыхнувший овал портала.

По телу сразу побежали нехорошие мурашки – забыть вчерашнее я, разумеется, не могла. Вопросительный взгляд на Алентора моих сомнений не отменил. Но кто он и кто я? Пришлось подчиниться. Только после перехода мурашки уступили место растерянности…

Я с великим изумлением осознала, что стою не в знакомом кабинете, а на белоснежном мраморе, в окружении тонких колонн. Над головой был полупрозрачный витражный купол, а впереди бескрайнее лазурное море.

Море и бегущее к горизонту солнце – ещё немного и начнётся закат.

Дыхание на секунду перехватило, воспоминания из прошлой жизни нахлынули лавиной. Поездки в жаркие страны всегда были для меня счастьем, я улыбалась при одной только мысли. Здесь и сейчас губы тоже дрогнули, но…

Беседка стояла на возвышении, на этакой каменной площадке, окружённой мелкими скалами. Спуск к воде был невозможен – не зона отдыха, а скорее место для размышлений. Справа виднелись очертания города и высокая махина дворца.

Когда рядом возник Алентор, я вздрогнула и, обернувшись, спросила:

– Где мы?

– Я подумал, что нет смысла сидеть в душном кабинете. Можно поговорить и здесь.

С этими словами Лорд кивнул на одну из мраморных лавок, которые стояли по кругу, и я послушно направилась туда. Присаживаясь, подумала о том, что это отличный способ всё себе отморозить. Но как-то не учла, что мой визави – сильнейший огненный маг.

Стоило Алентору устроиться рядом, и камень стал комфортно-тёплым. Я же посмотрела с беспокойством, готовая к новой битве за своё бельё.

В этот раз на мне тоже был подарок Иргиль, но ведь запас, предоставленный рыжей, не бесконечен!

Лорд хмыкнул так, словно прочёл мои мысли. Только каких-то неоднозначных действий не последовало, вместо этого я услышала очень даже культурный вопрос:

– Как прошёл твой день?

Сделав большие глаза, я сказала единственное, что могла сказать:

– Нормально.

– Как вела себя твоя магия? – новый доброжелательный, весьма спокойный вопрос.

Я пожала плечами и, вспомнив о важном, попыталась сформулировать:

– Сегодня на практике у магистра Дарктэса… Лорд Алентор, я боюсь, что снова могу угаснуть.

Мужчина посмотрел пристально, с какой-то затаённой насмешкой.

– Успокойся, Ева. В твоём случае такого риска точно нет.

Он не шутил, а я всё равно не поверила.

– Возможны некоторые перепады уровня силы и её состояния, – продолжил Лорд. – Но это временно. Твоя магия в полной безопасности.

Хм, интересно. Может это как-то связано с тем, что Алентор, спасая от угасания, влил в меня свою магию? Или тут какая-то другая причина?

Но, в любом случае…

– Благодарю за помощь. Если бы не вы, я бы утратила свой дар.

Алентор глянул так, словно хотел возразить, но слова так и не прозвучали. Мы сидели в полуметре друг от друга, от его милости, как и от мрамора скамейки, веяло жаром. По телу опять бежали мурашки, только это, кажется, был уже не страх.

– Как успехи на самом практикуме? – задал новый вопрос Алентор.

– Да как у всех. – Лукавить я не стала.

– Не может быть, – внезапно заявил он. – При твоём потенциале магия должна слушаться почти идеально.

Кхм… Что? А он не забыл, что разговаривает с девушкой, которая вчера утром едва не лишилась всего?

– Ты не рядовая ученица, и дело даже не в моём интересе. Я вижу у тебя большие возможности, их просто нужно раскрыть. Что вы делали на практикуме?

– Искры огненные, шары, – перечислила я, немного прибитая его откровением.

Алентор кивнул и велел:

– Давай. Обратись к своему огню, создай искру.

Такое уже было. Искры я при нём уже создавала. Кстати, в тот раз, если не ошибаюсь – а я скорее всего права! – Лорд тоже поддержал меня своей силой. Надеюсь, сейчас такого не произойдёт?

Я хочу понимать собственные возможности. Благотворительность и временные костыли мне не нужны. Я должна опираться на свою магию, а не привыкать к подпитке от Лорда. Да при его участии огненный шар создаст даже обыкновенный человек.

Но говорить вслух я не стала, просто погрузилась внутрь себя и призвала магию. Искра получилась яркая, жирная! Она улетела в сторону моря и погасла где-то в воздухе, ничего не подпалив.

– А теперь расслабься и позволь своей силе проявиться ярче.

Я мысленно фыркнула – это ещё как?

– Следуй своим инстинктам, прислушайся к тому, что говорит сама магия.

Моя магия молчала, но желанию Лорда я всё равно подчинилась. Действительно расслабилась и позволила себе влить чуть больше энергии, чем обычно – столько, сколько требовал “инстинкт”.

Шар вышел ослепительным. Большим, ярким! Он пролетел гораздо дальше, чем искра, и погас где-то над самой водой.

– Можешь встать, так удобнее, – подсказал Алентор.

Я поменяла позицию. Вновь сосредоточилась и опять обратилась к магии.

– Смелее, Ева, – даже не напутствие, а приказ.

Поразительно, но и в этот раз получилось. Лорд не говорил ничего особенного, это “занятие” отличалось от практикума у Дарктэса своей простотой, даже примитивностью. Никакой дополнительной ценности или знаний, даже наоборот! Но это почему-то работало.

– В твоём случае магии податливей и гибче, – новая реплика его милости.

– В моём случае? А он какой-то особенный? Чем он всё-таки отличается от остальных?

Во взгляде собеседника проявилась неожиданная насмешка, и Лорд отрицательно качнул головой.

– Давай-ка. Ещё три шара, и попытайся не разнести беседку, тут нет защиты.

Не разнести? Да я ни разу не попала ни в колонну, ни в торчащие вокруг неё скалы! Однако спорить не стала – я сегодня идеальная ученица, молча выполняю то, что говорят.

Я бросала огненные шары один за другим, и поражалась собственным успехам. Может дело всё-таки не во мне, а в присутствии Лорда? Ведь я делаю то же самое, что и раньше. Один в один!

Вместо трёх шаров я выпустила шесть, и после шестого Алентор сказал:

– Хватит.

Кивнув, я вновь опустилась на мрамор скамейки и посмотрела на собеседника с опаской – а что дальше?

– У тебя есть ко мне какие-то вопросы? – Лорд заломил красивую бровь.

Ох… Вопросов накопилась тьма! Но прямо сейчас они разбежались тараканами. Я не могла вспомнить ни один, в голове было поразительно пусто. А ещё этот жар по телу и какая-то странная даже не слабость, а нега.

Алентор как-то на меня воздействует? Или что?

– Неужели так ни о чём и не спросишь? – мужчина развеселился, а я по-прежнему молчала.

Долго думала – Хозяин огня не дождался.

– Ладно, Ева. Тогда спрошу я.

Алентор закинула руки за голову и, откинувшись на спинку скамейки, вытянул ноги. Поза получилась расслабленная и вместе с тем красивая. Было неожиданно, что Лорд может держаться как простой человек.

Следующие пару минут он смотрел не на меня, а на солнце, которое успело опуститься ниже, пустив по воде красные блики – тоже своего рода магия. Наконец прозвучало:

– Ева, ты помнишь хоть что-нибудь о своих родителях?

Внезапный и дурацкий вопрос.

Захотелось отмахнуться, только в памяти действительно вспыли воспоминания. Правда не те, которыми интересовался Алентор – я подумала о “других” родителях. О тех, что потеряли меня в ту ужасную, наполненную визгом тормозов и болью ночь.

Но сейчас это было неуместно. Кое-как сглотнув ком, который встал в горле, я отмела мысли о прошлой жизни и ответила по существу:

– Как я могу помнить, ваша милость? Я была младенцем, когда меня отдали в приют. – На этих словах сердце пронзило болью. Стало дико жаль и себя нынешнюю, и всех покинутых родителями сирот.

Никто и никогда не должен отказываться от своих детей. Это недопустимо. Понимаю, что ситуации бывают разные, но…

– Ясно, – перебивая внутренние терзания, сказал Алентор. – Я так и думал.

Если так и думал, то зачем спрашивал? Впрочем, не суть.

Я не стала озвучивать своё недоумение, а Алентор вдруг заявил:

– Сейчас кое-что попробуем. Тебе будет неприятно, но это необходимо. Я обязан выяснить что и как произошло.