Анна Гаврилова
Дракон вредный, подвид мстительный
Глава 15
Задуматься я не успела, спросить – тоже. Во всём происходящем изначально было что-то воровское, и я не особо удивилась, услышав, что нужно удирать.
Подхватив ведро, рванула к ближайшему большому валуну, а Янтарный за мной с возгласом:
– Не бойся, не учует, я прикрою!
Как прикроет? От кого? Это стало ясно минутой позже. Когда совсем рядом вспыхнул портал.
Сидя за камнем, я видела только отсвет и, хотя дух, охранявший явно не меня, а ведро, сделал предупреждающе-большие глаза, рискнула из-за камня выглянуть. Глянула и тут же спряталась обратно, потому что подозрения подтвердились, там стоял лорд Эрвин.
Единственная неожиданность – директор был полугол, в одних штанах.
Я уже видела этот рельефный торс, он впечатлял, но здесь и сейчас вспомнилось кое-что другое. Конечно, я захихикала, ведь мужской зад, покрытый чешуйками, это ужас как смешно.
– Августа, – тихо рявкнул Хранитель.
– А что такого? Ты же нас прикрываешь!
– Прикрываю. Но лучше перебдеть. У Эрвина, знаешь ли… – дракончик так и не подобрал слов, в итоге прозвучало: – Он словно что-то чует.
Чуял эр Форс или нет, но, когда сидеть надоело, мы с духом всё-таки высунулись из-за камня, уже вместе, чтобы понаблюдать за его действиями. Но ничего такого. Директор просто стоял и озирался. Даже не видел разбросанных под ногами монет.
И конечно я спросила:
– Он не видит?
– Никто не видит, – отозвался Янтарный. – Только ты.
Как в случае с самим духом, когда он «не проявлен»? Интересно.
– Почему так? – спросила я.
– Не знаю. Индивидуальная особенность.
Я вздохнула и продолжила глазеть на эр Форса. Когда он не пытался язвить, высмеивать или делать замечания, воплощённый дракон был очень хорош.
В какой-то миг я даже поняла госпожу Клос, которая пригласила Эрвина в свою спальню.
Впрочем, зная этого мужчину, он скорее сам напросился. Может жена отставного полковника вообще не виновата, а?
Мы просидели за камнем четверть часа, не меньше, а Эрвин всё высматривал и вынюхивал. В конце концов открыл портал и ушёл.
Облегчённо вздохнув, мы выбрались из укрытия, и я продолжила собирать рассыпанные по мху монеты. Одну хотела оставить на память, но Янтарный заметил и возмутился:
– Эй!
– А что?
Хранитель насупился:
– Не твоё. Положи на место.
– А зачем они тебе?
– Что значит «зачем»? Это чистая сила и идеальная подпитка.
После такого признания я обнюхала монету и даже собралась попробовать «золото» на зуб, подпитаться так сказать, но Янтарный возмутился снова:
– Может хватит? Сила не имеет отношения к этому миру и ценность представляет только для меня.
Я поверила. Бросила монету обратно в ведро и огляделась. Я собрала всё, и раз так…
– Что дальше?
Янтарный посмотрел хмуро, перемялся с лапки на лапку.
– Ты ведь понимаешь, что всё происходящее – строго конфиденциально? – спросил, глядя исподлобья.
– Угу.
Пауза, наполненная сомнениями, и окружающий пейзаж изменился опять.
Сначала была темнота, затем в ней зажглись знакомые крошечные пульсары, и у меня рот приоткрылся. Чем больше огоньков вспыхивало, тем сильней становилось изумление.
– Это что? – выдохнула я.
– Сама-то как думаешь? – Хранитель появился рядом и фыркнул. – Сокровищница, конечно.
О любви драконов к сокровищам я, разумеется, знала. Представление о сокровищницах тоже имела – воплощённые располагали их в собственных поместьях и замках, а приверженцы прогресса вообще относили золото и драгоценности в банк.
Витали слухи и о том, что осталось в нашем обществе несколько ретроградов, которые до сих пор прячут богатства в глубоких неприступных пещерах, но уверена, даже им было бесконечно далеко до того, что я здесь увидела…
Посреди просторного подземного зала возвышался настоящий дворец, только в миниатюре. Он состоял из хрусталя, мерцающих кристаллов и золотых слитков, и магией фонил так, что у меня закружилась голова.
Тут были и колонны, и башни, и лестницы, и даже подвесные галереи! А ещё имелись миниатюрные дорожки с хрустальными бордюрами, так вот – именно дорожки были присыпаны монетами.
– Невероятно, – прошептала я.
Янтарный утвердительно кивнул и, указав лапкой на одну из «недостроенных» дорожек, сказал:
– Вон туда высыпи.
Я высыпала. Отставила ведро и огляделась снова. Как ни странно, мерцающий в свете пульсаров дворец оказался не единственной достопримечательностью. Там дальше виднелась очень интересная стена.
Вернее, это был фрагмент. Сама стена совершенно простая, гладкая, обыкновенный обработанный камень. А фрагмент – тёмное, украшенное сложной чеканкой золото. Этакий вмонтированный в камень гигантский золотой лист.
Я сначала восхитилась, а когда приблизилась, поняла, что хаотичные узоры складываются во вполне читаемые символы. Опять-таки знакомые! По теме, которой так увлекались Дин и Дор.
Прошлая цивилизация! После лабиринта я отскочила и исполнилась ужаса, а Янтарный сказал:
– Не бойся, Августа, это совсем другое.
В этот раз верить духу я не спешила.
Спрятала руки за спину, чтоб ненароком не прикоснуться к сокровищу, и попятилась.
Но было в этой стене нечто настолько притягательное, что в итоге остановилась и продолжила смотреть.
– Так что это? – спросила после долгого молчания.
Дух всё это время занимался разравниванием монет на дорожке, любовался добычей и прямо-таки мурлыкал.
– Это Храм Обретения, Августа.
Я судорожно вздохнула – ах, ну да. Конечно. Разумеется. Что ж ещё?
– Не понял, – посерьёзнел дракончик. – Что за скепсис на хорошеньком личике?
– Скепсис? Разве? – я натянуто улыбнулась.
Угу, конечно. Храм. Легенда, в которую не верят даже фанатики, и которую давно признали мифом. Уж не помню какие аргументы приводились, но однозначно доказано, что Храма Обретения не существовало. Цивилизация возможно и была, а храм – точно нет.
Я даже собралась отвернуться от золотой стены, но тут взгляд зацепился за одну деталь – мне почудилась замочная скважина. Будто в центре одного из чеканных завитков вполне характерная щель.
Это была ерунда, но я зачем-то подошла ближе. Потом ещё ближе. А когда очутилась в двух шагах, поняла, что скважина настоящая. Но хуже другое – ключ, который я теперь носила на шее как кулон, неожиданно потяжелел.
На несколько долгих минут я застыла. Затем сделала глубокий вдох, развернулась, и…
– Уважаемый Янтарный дух, мы уже закончили? Я могу вернуться к себе в комнату?
– Мм-м? – дух оторвался от монет, моргнул и ответил невпопад: – Знаешь, а зови меня просто Янтарчик. Ведь хорошее имя, да?
Я кивнула и тут же очутилась в комнате. Сквозь плохо задёрнутые занавески сочился лунный свет, а пространство наполнял выразительный храп Миоль.
Судорожно вздохнув, я добралась до своей кровати и села, а фантом, изображавший спящую меня, плавно развеялся.
– Всё, Августа, – сказала себе тихо. – Приключение закончилось, забудь про всё лишнее.
Словно подтверждая правильность этого решения, Миоль всхрапнула так сильно, что в окнах задрожало стекло.
Эрвин
Три дня. Ровно столько леди провели на подведомственной мне территории, и дурного не случилось.
Никаких катастроф. Драк, переворотов, извержений вулканов и падения небес на землю – ничего.
Это, с одной стороны, удивляло, а с другой, я не спешил обольщаться. Чуялось мне, что что-то затевается. Интуиция буквально выворачивалась наизнанку, сигнализируя – Эрвин, ты упускаешь нечто важное!
Но что именно? Как? И главное – кто виноват?
На последнем вопросе я скривился, сразу вспомнилась леди Августа. Что бы ни было, кадетка эс Тирд точно замешана, без неё никак.
Необоснованный вывод? Предвзятое мнение? Возможно. Но интуиция шептала, что я прав на двести процентов. Поэтому утро моё началось с того, что я предупредил магистра Остриса о замене. Первую лекцию желторотым сегодня прочитаю сам, тем более предмет… это даже не предмет, а скорее организационное занятие. «Устав».
Когда появился хоть какой-то план действий, жизнь стала лучше. Я принял душ, оделся, позавтракал в преподавательской столовой в компании коллег.
Затем была чашка изумительного кофе, ну и всё, вперёд, навстречу первокурсникам. В аудитории мои подозрения окрепли. Все кадетки держались бодро, а леди эс Тирд украдкой зевала. Словно не спала полночи. И чем занималась, позвольте спросить?
Но я не спросил. Промолчал. Вернее, начал занятие. Принялся озвучивать и объяснять базовые понятия, которые необходимо знать всем. На мой вопрос – «сколькие из вас взяли устав в библиотеке?» поднялся лес рук, и только леди захлопали глазами.
Я удивился вслух, и Валетта пояснила:
– Так устава нет в перечне обязательных учебников.
О, Небо, зачем ты вообще дало женщинам голову? Что с головой, что без – один хвост.
Но насмехаться я не стал, ответил прямо:
– Конечно нет. Устав – это книга, которая нужна вам по умолчанию.
Логично?
Логично!
Но…
– Откуда же нам было знать? – пробормотала леди Пенелопа.
– А они, – я кивнул на парней, – откуда узнали?
Кадетки с ответом не нашлись.
Но это ладно, леди Августа вообще уснула! Она сидела, подперев кулаком подбородок, потом прикрыла глаза, и…
Я замер. Остановился напротив неё, глядя пристально, но Августа продолжала нагло нарушать дисциплину. Леди Дорина хотела толкнуть сокурсницу в бок, но я сделал запрещающий жест. Затем вообще велел Дорине пересесть за другой стол и продолжил излагать учебный материал негромким, спокойным, в целом усыпляющим голосом.
Но никому задремать не хотелось! Спала одна только кадетка эс Тирд.
Лишь когда прогремел колокол, возвещавший конец занятия, подскочила. Захлопала ресницами, зевнула, ну а я… сдержанно улыбнулся и произнёс:
– Доброе утро, леди. Надеюсь, вы выспались?
Августа залилась милым, недостойным будущего офицера румянцем.
– И чем занимались ночью, что спите на лекциях?
Леди порозовела ещё больше, а моё настроение, которое было прямо-таки чудесным, резко испортилось. Если сейчас услышу имя того второкурсника, если узнаю, что вертихвостка мешает рыжему учиться, обоих прибью.
– Ничем, – ожидаемо заявила Августа.
Но это была ложь!
Я медленно втянул ноздрями воздух, в котором появились кислые нотки, и…
– Ко мне в кабинет, леди.
Августа побледнела, лицо вытянулось:
– Что, прямо сейчас? Но сейчас же занятия.
Моя хищная улыбка и ответ:
– Два замечания, леди эс Тирд. Первое за сон во время лекции, второе за споры с командованием.
На бледном лице снова начал проявляться румянец, а я резюмировал:
– Итого у вас три замечания. Они равны одному выговору, поздравляю. Ещё два выговора, и вы вернётесь домой, к своим кружевам, шляпкам и подвязкам.
Августа нахмурилась и попыталась взять себя в руки. Запихнула в сумку тетрадь, писчие принадлежности и встала. Сделала три шага ко мне, потом спросила:
– Лорд директор, я прошу прощения, но как добраться до вашего кабинета? Где он находится?
Вообще-то для общения с кадетами у директора Высшей Военной школы имелся отдельный кабинет в учебной части, и туда принято было ходить ножками. Но для леди эс Тирд я сделал исключение – открыл портал в кабинет, расположенный в моей личной башне.
Чтобы нам уж точно никто не помешал.
Аудитория исчезла, лица первокурсников тоже. Мы очутились наедине, в обстановке строгой роскоши – столь любимый моим предшественником стиль.
Просторная комната сразу наполнилась ароматом женских духов, он оказался приятным, но не слишком уместным – какие духи, мы же в армии. Тем не менее, от замечаний я воздержался.
Велел, указав на гостевой стул:
– Садитесь и ждите.
Сказал, а сам ушёл, чтобы… Ну, в общем, невзирая на испорченное настроение, я был сегодня добр!
В небольшой личной кухне, расположенной по соседству с кабинетом, я сварил кофе. Положил на блюдце два куска сахара, три печенья, и принёс всё это дело Августе – у леди забавно округлились глаза.
– Пейте-пейте, – подтолкнул я, а сам обогнул стол и упал в большое кресло.
Пронаблюдал, как девушка сомневается, затем добавляет в кофе сахар, размешивает и, вынув ложечку, делает первый робкий глоток.
Я всё-таки не выдержал:
– Не бойтесь, Августа, не отравлено.
Она чуть не подавилась. Потом сказала:
– Ну что вы. Разве я могла так о вас подумать?
В воздухе снова появилась чёткая кислинка. То есть могла.
Я искренне возмутился. Всё понимаю, но когда это я успел произвести на Августу столь недоброе впечатление?
Впрочем, стоп.
Глубокий вдох, и я откинулся на спинку кресла, показывая, что готов подождать пока дама закончит. Но после трёх глотков кадетка отставила чашку и, выпрямившись, уставилась в упор.
Ну что ж.
– Чем вы занимались сегодня ночью, леди? Почему не выспались? – спросил я, ощущая тень напряжения.
Девица неуловимо смутилась и пусть на миг, но отвела взгляд.
Я напрягся сильней. Поёрзал в кресле и подался вперёд, требуя объяснений!
– Простите, лорд директор, я не могу сказать.
Не может? Что?
Меня аж подбросило. В крови взыграла ярость.
– Вообще-то у нас с вами не светская беседа, – напомнил сурово. – Вы, кадетка эс Тирд, нарушили дисциплину, и я хочу знать причину.
Щёки Августы стали пунцовыми, а я вдруг чётко понял, что прибью рыжего. Уничтожу. Потом прикопаю за стенами замка и скажу, что у нас таких никогда и не училось. Не было, и всё.
– Я… – неуверенно начала Августа. – Мм-м… Только… если вы сохраните это в секрете.
Отлично. Девичьи тайны? Вот уж чего в моей жизни не хватало!
– Говорите, – рявкнул я, и…
– Я не выспалась потому, что моя соседка по комнате ужасно храпела.
Я замер в недоумении. Что?
Решил, будто мне послышалось, поэтому переспросил, и леди эс Тирд повторила:
– Моя соседка, леди Миоль, громко храпела, я не могла уснуть как ни старалась.
Самое невероятное – она говорила правду. Я нахмурился, не понимая, но через пару секунд всё-таки уловил в воздухе лёгкую кислинку. Получалось, леди Миоль действительно мешала, однако это было не всё.
– Что ещё, леди Августа?
– В каком смысле? – удивилась девушка.
– Соседка – не единственная причина вашего недосыпа. Что ещё?
Августа вновь смутилась, потом заявила:
– Так учебники до полуночи читала. – А вот это была уже ложь!
– Отлично, – процедил я. – Ещё версии?
Тут леди стоило проявить покорность, раскаяться, рассказать всё как есть, вымолить прощение, но…
– А что вам в этой-то не нравится?
Я ответил:
– То, что вы говорите неправду.
Кадетка судорожно вздохнула:
– Я действительно учила.
Это было уже правдой и, сопоставив все данные, я пришёл к логичному выводу:
– Учили, только не до ночи. Чем вы занимались ещё? Что мешало вам спать?
– С девчонками болтали, – насупилась Августа. Опять лукавство.
Мы перебрали с десяток версий, но моё чутьё, мою личную способность отличать правду от вранья, не обмануть. Минувшим вечером леди занималась чем-то таким, в чём не желает признаваться. Всё-таки встречалась с Йерсом? Или вертела хвостом перед кем-то другим?
Я смотрел с подозрением и пытался разгадать, когда в памяти всплыл визит одного бесчестного духа. Янтарный, если отбросить все словесные кружева, уговаривал не трогать эту девицу. С чего бы вдруг?
И я спросил прямо, невольно перепрыгнув на «ты»:
– Что за дела у тебя с Янтарный духом?
Ответом стали невероятно круглые глаза. Слишком круглые. Такие, что без всяких врождённых талантов ясно.
– Что вы с Хранителем задумали? – повторил я требовательно.
– Да при чём тут эта вредная ящерица? – возмутилась леди, но поздно. Я уже напал на след.
И пусть ситуация была так себе, по моим губам растеклась улыбка – что ж, теперь понятно за кем присматривать. Более того, у меня фактически появился повод для исключения, потому что сговор с Хранителем пахнет диверсией, а это угроза безопасности всей школы.
Я мог написать приказ об отчислении эс Тирд в ту же секунду, но…
– Наряд вне очереди. Приступить сейчас.
Девушка резко погрустнела.
Судорожный вздох, и она спросила:
– Опять «почётная» тумбочка?
– Зачем же? – я мотнул головой в сторону шкафа с напитками. Между ним и бюстом генерала Ирвина, как раз имелось подходящее для несения вахты место. – Будешь охранять мой кабинет.
Августа сначала не поверила, а потом страдальчески прикрыла глаза.
Глава 16
Августа
Утро не задалось. Два официальных замечания и наряд вне очереди – это было слишком. Я сидела, смотрела на эр Форса, но тот был непроницаемо строг.
За эти дни нам раз пятьсот повторили, что с командованием спорить недопустимо, поэтому вопрос «а когда же мне учиться, лорд Эрвин?» так и остался невысказанным. Зато, прежде чем отправиться в отведённый мне угол, я допила кофе и доела печенья. Королевский родственник против такого произвола не возражал.
Вернее, сначала не возражал, а когда встала к стенке, между шкафом и бюстом знаменитого героя, сообщил:
– Вы слишком строптивы для армии, леди Августа. С такими как вы не выиграешь ни одну войну.
Объяснить, что я в целом против войн? Пожалуй, нет.
– Я думала, главная задача армии – оборона.
– Это тоже, – кивнул Эрвин. – Но, в любом случае, правильное функционирование войск невозможно без отличной дисциплины и повиновения личного состава.
Тут я ощутила резкий прилив сонливости. Ровно как и на лекции, которая целиком состояла из вот таких дико скучных канцелярских фраз.
– Может вам лучше подумать о другой профессии? – после долгой паузы вновь подал голос Эрвин.
Он сидел в том же кресле, за тем же столом, и изучал какие-то формуляры. Покидать кабинет совершенно не спешил.
Стоило вообразить, что проведу целый день в компании эр Форса, и уголки губ устремились к полу.
– Так как, леди Августа? – окликнул директор.
Дисциплина дисциплиной, но я не выдержала:
– Разве караульным разрешено разговаривать на посту?
Задумался, оценил шпильку и ответил:
– Вообще нет, но со мной нужно.
– Это какие-то двойные стандарты, лорд Эрвин.
Хмыкнув, он пробормотал, что где-то уже слышал эту фразу, а я продолжила молчать.
Может я мало понимаю в военном деле, и вообще непригодна, но даже мне известно, что беседовать с противником (даже условным!) крайне нежелательно. Общение ведёт к пониманию, а понимание к жалости. А того, кого жалко, потом очень трудно убивать.
Зато Эрвин прямо-таки изнывал!
– О чём задумались, Августа? – позвал через пять минут.
Покосившись на этого высокомерного мужчину, я вдруг осознала, что он спокоен и даже доволен. Словно моё стояние здесь благотворно действует на его нервную систему.
И пусть мы по-прежнему находились в военном учебном заведении, где есть Устав, и где необходимо беспрекословно выполнять приказы, я проявила столь нелюбимое им своеволие. Гордо вздёрнула голову и прикусила язык.
Я стояла. Смотрела на далёкий горный пейзаж за окном, и даже ухом не вела в сторону сидящего за столом эр Форса. При этом – но это вероятно нервное – какое-то время ощущала скользящий по телу взгляд.
Этот взгляд отзывался смущением, мурашками и желанием взять в руки что-нибудь тяжёлое, но я продолжала изображать статую. Когда ощущение, наконец, ушло, облегчённо выдохнула – а зря!
Минута, две, десять… и я почувствовала странное покалывание в подушечках пальцев. Средний, большой и указательный – на обеих руках.
Сначала я стояла и ждала, когда это пройдёт, но покалывание, наоборот, усиливалось. В итоге я улучила момент и на эти самые пальцы взглянула. В грудь сразу ударила паника, стало трудно дышать.
Я поднесла руки к глазам и тут же опустила, чтоб не привлекать лишнего внимания. Зато паника взяла новую высоту – на моих пальцах была чешуя!
Мелкие серебряные чешуйки, как какой-то след, словно я в чём-то испачкалась – например, сунула пальцы в краску.
Первая мысль – это лорд Эрвин со своим кофе!
Но я всё-таки трезвый человек, и с грустью признала, что версия бредовая. Нет отравлений, которые проявляются вот таким образом. Тут что-то ещё.
Я зажмурилась, вспоминая события последних часов, хотя это было лишним. Причина нашлась сразу и мне она категорически не нравилась. Вот этими самыми пальцами я собирала вчера сотканные из чуждой энергии монеты.
Впрочем, стоп.
Я ведь и в ладони эти монеты брала?
Не успела я подумать, как неприятные ощущения начали расползаться. Считаные минуты, и ладони тоже зачесались, особенно правая, и да, там тоже обнаружилась мелкая, словно бисер, серебристая чешуя.
Я чуть не зарыдала. Остановило присутствие эр Форса и резкое понимание – уж кому, а директору о чешуе говорить не нужно. По крайней мере не раньше, чем переговорю кое с кем другим.
Образ Янтарного перед глазами, и… меня обуяла жажда убийства.
Хранитель опять втравил в неприятности!
Более того, он вчера обещал, что в ближайшее время директор меня не тронет, и снова солгал!
«Убийство мелких пронырливых драконов» – в учебной программе школы случайно нет такого предмета? А какой-нибудь кровавый ритуал по перевоспитанию духов-Хранителей в природе вообще есть?
Мне стоило огромных усилий успокоиться, а когда Эрвин, наконец, покинул своё логово, я уставилась на ладони предельно внимательно.
Чешуя не исчезала, к числу галлюцинаций тоже не относилась, и я позвала вполголоса:
– Янтарный. Янтарчик! Ты здесь? Можешь прийти?
Он упоминал, что не способен уследить за всеми и каждым, поэтому быстрого результата я не ждала – вообще его не ждала, если честно, – однако дракончик появился практически сразу.
Плюхнулся на пол, клацнул зубами и спросил:
– Что случилось?
Я протянула к нему ладони и выдохнула:
– Посмотри.
Миг. Хранитель застыл. Потом издалека обнюхал мои руки, и состроил жалобную морду.
– Ты знаешь, что происходит? – спросила я напряжённо.
– Могу только предполагать, – помедлив, кисло ответил он.
Тон не понравился вообще, абсолютно.
– Что это означает и что мне делать? – повторила я с нажимом.
– Мм-м… может для начала помоешь руки?
Отличный вариант!
Несколько глубоких вдохов – я не успокоилась, но желание убивать стало меньше. Оставалось понять, где здесь туалетная комната – увы, Йерса, способного подсказать, рядом не наблюдалось, а лорд директор и не вспомнил про столь жизненный момент.
Зато у меня был Янтарчик!
– Знаешь где уборная?
Проныра знал всё, но…
– Идём, Августа, только аккуратно.
Аккуратно? Да я была готова бежать, сбивая всё на своём пути!
Я покинула пост. Мы выскользнули из кабинета и очутились в изогнутом коридоре башни. За соседней приоткрытой дверью обнаружилась небольшая кухня, где ещё витал аромат кофе, а уже за ней уборная.
Последняя была выполнена в мужском стиле, и я с недоумением уставилась на керамическую ёмкость на стене возле унитаза. Никогда такого не видела. Это что?
– Августа? – позвал Янтарный дух, и про странности я забыла.
Метнулась к раковине, подхватила кусок мыла, и чуть не зарыдала от счастья, когда чешуйки начали пропадать.
Миниатюрный дракон взмыл вверх, чтобы взглянуть на результат, и заявил:
– Ну вот. А ты боялась!
Я кивнула и, конечно, порадовалась, но чутьё подсказывало, что всё может оказаться сложнее. Где гарантии, что чешуя не вернётся?
Но озвучивать я не стала, вместо этого попросила Хранителя выйти. Просто когда ещё представится шанс посетить уборную? А стоять на посту мне ещё минимум полдня.
– И посторожи, пожалуйста, чтоб никто не вошёл.
Моя просьба застигла дракончика на пороге и тот аж подпрыгнул. Воскликнул возмущённо:
– Шутишь? Я вообще-то существо высшего порядка!
Может оно и так, но…
– Тебе сложно оказать мне небольшую услугу?
Янтарный надулся, а я решительно прикрыла дверь.
Ну а через пару минут из-за это самой двери донеслось:
– Августа, быстрее!
Я вздрогнула и торопливо завершила все-все дела.
В кабинет лорда Самодура прямо-таки бежала и, невзирая на законы подлости, успела. Уж не знаю как Янтарный узнал, что эр Форс вот-вот телепортируется, но факт.
Привычное серебристое мерцание, Эрвин сделал шаг и хищно осмотрелся по сторонам. Забавно, но в этот миг у меня возникла ассоциация с полковником Клоссом. Тогда, в окне, полковник выглядел примерно так.
Стремительный убийственный взгляд, и Эрвин, словно о чём-то вспомнив, расслабился.
Посмотрел на меня, на шкаф с напитками, на бюст Ирвина и, взяв со стола пухлую папку, удалился. Опять-таки порталом.
Мои ноги сразу ослабли, осанка стала куда менее ровной. Янтарчик тоже отмер. Он плюхнулся на попу, шумно выдохнул, а я напомнила:
– Ты сказал, что можешь только предполагать. Так что за предположения?
– Ну… Первая версия – ты из тех невероятно редких людей, чья совместимость с драконами идеальна. Ты в курсе, как вообще происходят выбор и слияние?
– Конечно, – ответила я.
Прозвучало неуверенно. Ведь я читала про слияния только в книгах, а это как изучать вкус кофе по рекламной карточке. Вроде и представления имеешь, и вероятно правильные, но это немного не то.
Янтарный мотнул головой.
– Когда человек заглядывает в подпространство, драконы его оценивают, Августа, – сказал Хранитель назидательно. – Смотрят что там за личность, что за характер, что за содержание. Нет ли несовместимой с самой сутью драконов гнильцы.
Тут меня логично передёрнуло. Просто опять вспомнился лорд эр Форс, а он, при всём моём оптимизме, далёк от идеала.
– Затем, – продолжил Янтарный, – из всего многообразия сущностей выбирается одна, которая максимально созвучна человечьей личности. Подобное притягивает подобное, понимаешь?
Может меня заклинило, но и здесь вспомнился эр Форс.
– Абсолютно одинаковыми человек и дракон не бывают, всегда есть какие-то отличия, и характер драконов, честно тебе скажу, тяжелее. Когда все стадии знакомства пройдены, происходит слияние, и драконья сущность растворяется в человеке, и тот становится воплощённым. Дракон как бы исчезает, но оставляет свой отпечаток, немного меняет личность. Впрочем, изменения не настолько значительны, чтобы о них говорить.
Я кивнула, вот только…
– И к чему этот рассказ?
– К тому, – отозвался Янтарчик, – что бывают ситуации, когда, на первый взгляд, всё идёт как надо, и человек хороший, и сущность подходящая нашлась, а слияния так и не происходит, потому что не совместимы они на глубинном, неочевидном уровне.
Я печально вздохнула. Вообразила степень неприятности.
– А у людей с идеальной совместимостью всё наоборот, – дух хлопнул крыльями. – Они словно созданы для такого союза, понимаешь?
Я понимала и воодушевилась. В груди буйным цветом расцвела надежда, на лице – улыбка. Вот только…
– Хорошо, а вторая версия? – спросила я.
Ведь их две.
– Случайность. Проявление аллергии, либо остаточный энергетический след. Мы ведь даже не знаем, была ли та чешуя проявленной. Ты ведь никому, кроме меня, её не показывала?
Я отрицательно качнула головой.
Энтузиазм немного поугас – никакого пессимизма, но, учитывая мою везучесть, второй вариант был более вероятен, нежели первый.
– Но даже если у меня идеальная совместимость, без Ока ничего не будет, никакие драконьи сущности не придут?
– Конечно нет, – подтвердил Янтарчик.
Я снова кивнула.
И всё-таки не удержалась:
– Ты понимаешь, что снова меня подставил? Я опять страдаю по твоей милости.
– Клянусь, это не нарочно! – заявил дух, прикладывая лапку к груди.
Я посмотрела скептично. Вот как хочет, а следующей подставы я не допущу. В лепёшку расшибусь, но сделаю всё, чтобы не было.
Кивнув этим мыслям, я осмотрела кабинет и поняла, как именно Хранитель может свою вину загладить:
– Ты ведь никуда не торопишься? Можешь побыть со мной и сообщить, когда лорд Эрвин решит вернуться?
– Мм-м, могу. А зачем?
Тут Янтарчик встрепенулся и выдал:
– Устроим обыск? Сунем нос в директорские секреты?
Угу. Два раза.
Загадочно улыбнувшись, я покинула свой пост и подхватила оставленную возле Эрвинова стола сумку. Переместилась на небольшой диван и достала учебник по «Основам боевой магии». Ведь мне нужно заглянуть в Око, а тех, кто вылетит из школы, к нему однозначно не подпустят.
Значит учиться, учиться, и ещё раз учиться. Не отвлекаясь на всяких там.
Эрвин
Вызов в Военное ведомство был ожидаем и, в общем-то, логичен. Войдя в кабинет, я кивнул кузену, но не удержался от любопытства:
– Слушай, а почему ты ещё здесь?
– А где мне быть? – отозвался Рагар.
– На кофейных плантациях, вместе с леди Алисой?
До появления в нашем мире Алисы, мы заваривали кофейные листья, а леди сообразила обжаривать и молоть зёрна. Напиток, который получался то такому рецепту, стал популярным в считанные дни.
А кузен подсуетился. Раньше, чем начался ажиотаж вокруг зёрен, выкупил несколько плантаций с кофейными деревьями. Теперь новоявленные супруги гребли золото лопатами и грозили обогнать в своём богатстве королей.
Собственно, ради кофейных хотелок жены Рагар пост директора и оставил.
– Ну, тут-то, в Ведомстве, дел немного, – сказал младший принц. – Несравнимо меньше, чем в школе.
Я понимающе кивнул и упал в гостевое кресло. А Рагар взглянул на часы и, учитывая, что время уже перевалило за обеденное, предложил вина.
Пока пили первый бокал, обсудили всякие мелочи, а на втором принц спросил:
– Ну что, брат, как кадетки?
Я, разумеется, скривился. До сих пор не мог простить кузену этот «подарок».
Однако ответил я честно, без предвзятости:
– Недотягивают. Ни физически, ни умственно. У них не те физические возможности и не та интеллектуальная подготовка.
– Ты скажи, это ужас-ужас-ужас или…
– Нет. Не ужас. Обыкновенный кошмар.
Мы помолчали, сделали по глотку, и я объяснил:
– Толка из всего этого не получится. Леди могут быть полезны… в лучшем случае для канцелярской работы.
Рагар сначала встрепенулся, а через миг скис – видимо вообразил, как дамочки приходят в это его Военное ведомство. Как начинают выполнять несложные обязанности клерков, попутно внося хаос и будоража своим тут наличием воображение мужчин.
– Маме не говори, – в итоге буркнул Рагар.
– А что тут говорить? Она и сама догадается, – да, я тоже умею быть оптимистом.
Кузен скривился больше прежнего, ну а я… быть честным, так уж до конца, верно?
– Этот набор провальный. Но в дальнейшем, если дать леди правильную подготовку, с правильным развитием магии, с изучением нужных дисциплин, то они всё же смогут учиться в нашей школе. Вопроса о равенстве по-прежнему не встанет, но леди смогут быть полезны. Не знаю… слепить из них отдельное подразделение с другими, адаптированными задачами?
Вообще, я сам не особо верил, что это сказал.
Это был нонсенс. Ситуация странная, недопустимая и лично мне не нужная. Да никому из нас не нужная! Но факты. Против них не попрёшь.
– И учитывай, что будут недовольства среди личного состава, – добавил я. – Леди в армии – это покушение на наши устои. Гражданские тоже будут против.
Рагар стал темнее тучи, но после очередного глотка словно взял и отбросил озвученные перспективы в дальний угол. Забыл про них. Отложил тему на послезавтра.
Тряхнув головой, он вернулся к ситуации из разряда «здесь и сейчас».
Но лучше бы мы продолжили обсуждать гипотетическое! Потому что…
