Анна Красникова В ловушке судьбы

Далее в расписании значилась «Медитация» – название звучало до уныния скучно, будто предвещало монотонное времяпрепровождение.

Один из парней, проявив инициативу, выяснил, куда нам следует направиться, и взял на себя роль проводника к нужному кабинету. По пути я заметила, как некоторые студенты уже успели перезнакомиться и сбились в небольшие группки, оживлённо переговариваясь.

Мы с Аньей покидали аудиторию почти последними, не спеша обсуждая домашнее задание. И тут меня накрыло осознание: мы только-только переступили порог академии, отсидели единственное занятие – а на нас уже обрушили ворох домашней работы! «Неужели нельзя было дать нам хотя бы пару дней на адаптацию?» – мысленно возмутилась я.

Наблюдая за спешащими вперёд одногруппниками, я всё отчётливее понимала: вряд ли нам суждено стать по-настоящему сплочённым коллективом.

Мы вошли в кабинет для медитации и неспешно заняли места. Помещение оказалось непривычно скромным – ни столов, ни стульев. Только мягкий ковёр и подушки по дуге. Просто. Строго. И оттого – тревожно. В центре этого «царства подушек» уже восседала девушка в позе лотоса. Как только мы переступили порог, она властно, но без резкости, повелела нам расположиться на импровизированных сиденьях. Мы образовали ровный круг.

Мальчики разделились в своих подходах: одни с усердием пытались повторить замысловатую позу преподавательницы, другие же без лишних церемоний уселись в непринуждённой манере, демонстрируя расслабленность. Девушки предпочли более сдержанную позу – подогнули колени под себя. Это было не только удобно, но и уместно: большинство из нас были в юбках, а правила приличия не допускали, чтобы юноши случайно увидели что-то лишнее.

Сама преподавательница выглядела ярко и самобытно: на ней были широкие пятнистые штаны и пёстрая блузка, а руки и даже ноги украшали многочисленные браслеты, тихонько позванивающие при каждом движении.

Как только все устроились, она поднялась, представилась ещё раз – госпожа Илина Эмэш – и кратко изложила теоретическую часть. Она доходчиво объяснила, почему медитация столь важна для магов, раскрыв глубинный смысл этого предмета. А затем, без лишних предисловий, мы перешли от слов к практике.

– Итак, закройте все глаза и сосредоточьтесь на моем голосе, следуя только за ним и не отвлекаясь на окружающие звуки, – ее голос действительно был тихим, спокойным и монотонным. – Вы должны провести исследование своей внутренней сущности и раскрыть свой потенциал. Не стесняйтесь заглянуть так глубоко, как сможете. Обращайте внимание на свое дыхание, считайте каждый вдох и выдох.

Я не раз слышала о подобной методике самопознания и сопутствующих практиках. В прошлом я ежедневно уделяла время медитациям – каждый вечер погружалась в это состояние. После них во мне неизменно пробуждалось вдохновение: хотелось творить, сочинять музыку, выводить на бумаге строчки стихов. «Пожалуй, стоит возобновить эту привычку, – мелькнула мысль. – «Давно уже ничего не писала… Может, именно здесь я наконец найду слова, которые так долго искала?»

Госпожа Илина Эмэш размеренно объясняла технику правильного дыхания. Я едва приоткрыла глаза, незаметно разглядывая остальных участников. Мы всё ещё оставались друг для друга незнакомцами – я не имела ни малейшего представления о том, какие они, что скрывают за спокойными лицами.

Мой взгляд скользил по кругу, переходя с одного лица на другое, пока не замер на загадочном мужчине. Что он здесь делает? Он явно выделялся: в его осанке читалась выучка воина, а взгляд скользил по лицам так, словно он оценивал каждого на прочность. Почему он здесь? Словно ощутив мой пристальный взгляд, он резко распахнул глаза и устремил их прямо на меня. Я тут же сомкнула веки, изо всех сил стараясь скрыть, что наблюдала за ним. Сердце бешено заколотилось в груди, а в сознании застыл его образ.

«Так, о чём это говорила госпожа Эмэш? Вдох… Выдох… Нужно выбросить из головы этого мужчину. Его взгляд… будто он уже знает обо мне что-то важное. Глупости! Вдох… Выдох… Хватит! Сосредоточься на чём-то другом», – мысленно одёрнула я себя, пытаясь вернуть внимание к словам преподавательницы.

После завершения занятия объявили получасовой перерыв – вполне достаточный, чтобы успеть пообедать. Мы с Аньей изначально планировали вернуться в наш дом и насладиться чем-нибудь вкусным в уютной обстановке.

Но судьба распорядилась иначе: небо внезапно разверзлось, и на землю обрушился мощный ливень. Идти под проливным дождём не хотелось совершенно – перспектива промокнуть до нитки отнюдь не вдохновляла.

Анья топнула ногой, брызги разлетелись в стороны.

– Ну почему всегда так?!

Но, не желая терять время впустую, она решительно направилась к преподавательнице, чтобы спросить, где находится столовая. Сама я вряд ли набралась бы смелости так запросто подойти и задать вопрос – в тот момент я искренне восхитилась её напористостью.

Госпожа Илина встретила нас тёплой, доброжелательной улыбкой и подробно объяснила, куда нужно идти. Её отзывчивость мгновенно развеяла последние остатки нашего разочарования о погоде.

– На первом этаже, рядом с основным залом. Не потеряетесь. Идите, голодные адептки!

Мы тепло поблагодарили госпожу Илину и направились в столовую. Найти её оказалось несложно – по коридорам спешило немало студентов, явно одержимых тем же желанием: поскорее утолить голод.

В просторном зале свободных столиков хватало с избытком. Мы выбрали тот, что стоял в самом отдалении от входа – там, где царила приятная полутень и можно было спокойно побеседовать, не отвлекаясь на суету вокруг.

Анья оставила меня за столом и направилась к раздаче. Радовало, что еда здесь была бесплатной – приятная мелочь, которая всегда поднимает настроение.

Ожидание не затянулось. Вскоре подруга вернулась с подносами, на которых красовались тарелки с сегодняшним обедом: тушёная картошка, щедро сдобренная грибами и нежными кусочками отварной курицы, присыпанная свежей зеленью. Аромат грибов и пряностей ударил в нос – я невольно сглотнула. Блюдо выглядело аппетитно и на деле оказалось весьма вкусным. Я ела с искренним удовольствием, и вдруг заметила: на кончиках пальцев мерцают крошечные искры. Опять… Нужно быть осторожнее.

На десерт нас ждали крепкий чёрный чай, разлитый по большим кружкам, и румяные блинчики, политые густым шоколадным соусом.

В целом обед оставил приятное впечатление – простой, но сытный и вполне достойный начала нашего академического пути.

– Интересно, как поживают мальчики? – Анья подмигнула, ковыряя блинчик. – Может, они уже обсуждают нас?

Я лишь слегка пожала плечами, скрывая улыбку за краем чайной чашки:

– Не уверена. А ты уже соскучилась? Думаю, мы встретимся вечером. Давай заканчивай есть – нам ещё нужно найти кабинет.

Не успели мы покинуть столовую, как почти сразу повстречали одногруппника. Не раздумывая, мы пристроились за ним – он явно знал, куда идти.

В аудитории уже собралось большинство студентов. Мы заняли свободные места и стали ждать начала занятия. Вскоре вошёл куратор, положил на первую парту лист бумаги и попросил каждого вписать своё имя. Затем он начнёт вызывать нас по очереди. Каждый, услышав своё имя, встаёт.

«Теперь-то я наконец узнаю как зовут того загадочного мужчину», – мелькнула у меня мысль, и я невольно выпрямилась, вглядываясь в лица одногруппников.

– Начнём: Ной Ашер, – встал пухлый юноша с растрёпанными волосами. Жилетка на нём явно была тесна: пуговица натянулась до предела, казалось, ещё мгновение – и отлетит. Ему бы расстегнуться, но он, видимо, не решался. – Хорошо, продолжаем. Аландра Блэвис.

Пришла моя очередь. Я встала, показываясь куратору, после его кивка вернулась на место.

– Патриция Готриф, Найлус Макреггор, Ирине Лотфер… – и далее по списку. Он почти завершился, но тот привлекательный парень всё ещё не встал. Моё внимание невольно сосредоточилось на нём – я ждала момента, когда наконец узнаю его имя.

– И последние: Анья Шалота, – встала моя соседка и новая подруга. – И Конор Элазар.

Он поднялся – высокий, сдержанный, с едва уловимой тенью улыбки на лице.

«Теперь я знаю его имя – Конор Элазар.» Оно звучало как обещание бури, и я невольно сжала край стола, – пронеслось у меня в голове, и на мгновение сердце учащённо забилось.

Но тут же я одёрнула себя: «К чему такая реакция? Это ведь совершенно неважно». Мысль прозвучала холодно и отстранённо, словно пытаясь погасить необъяснимый интерес, который я сама не могла до конца понять.

– Отлично, а теперь, пожалуйста, назначьте себе старосту группы.

Тишина. Кто-то кашлянул, кто-то переглянулся – но ни одна рука не поднялась. Видимо, никто не хотел брать на себя обязанности

– Ну, или его назначу я.

Анья, сидящая рядом со мной, осторожно подняла руку:

– Можно мне? Никто же не против? – ребята, глядя на неё, покачали головами.

– Отлично. Ты адептка Шалота, да? – она кивнула. – Замечательно, после этой пары никуда не уходите, я к вам подойду, у вас будет задание.

– Поняла, хорошо.

Куратор по имени Бейтон сложил листок пополам и вышел из кабинета. В этот момент пришёл преподаватель по письму, и занятия начались.

Вернуться в комнату мне пришлось в одиночестве, но, к счастью, дождь уже стих, оставив после себя лишь влажную свежесть в воздухе. «Надо непременно запомнить заклинание „зонтик“, – мелькнула мысль, – оно так надёжно укрывает от назойливых дождевых капель».

Скинув мокрую одежду, я переоделась в сухое, затем, отбросив рюкзак к шкафу, с облегчением вскочила на кровать и широко раскинула руки.

Это был поистине самый чудесный день в моей жизни! Как же прекрасно – учиться не в четырёх стенах под пристальным надзором отца, а здесь, среди сверстников, под руководством мудрых наставников! Во мне бушевал неукротимый порыв: хотелось схватить любую книгу, жадно впитывать знания, совершенствовать магические умения, исследовать каждый уголок этого нового, полного чудес мира. Лишь бы этот пыл не угас слишком быстро…

Я лежала, наслаждаясь минутной передышкой, когда в комнату вихрем влетела моя соседка. К моему удивлению, она была совершенно сухой.

– Ты ещё не переоделась?! Прошло уже целых два часа! – воскликнула подруга, и я вздрогнула, осознав, что лишь на мгновение прикрыла глаза.

– Да я тут… – попыталась оправдаться я.

– Быстро переодевайся! Не собираешься же ты идти на ужин в пижаме? Между прочим, за дверью нас уже ждёт Рем, – отрезала она, бросая свои вещи на кровать и с лёгкостью натягивая лёгкое платье в пол.

– Иду, – неохотно выдохнула я, понимая, что медлить больше нельзя.

Для ужина выбрала светлую кофту, которая изумительно гармонировала с белыми брюками. Чтобы завершить образ, тщательно собрала волосы в аккуратный пучок – следила, чтобы ни одна непокорная прядь не выбилась из причёски.

Когда мы пришли в столовую, оказалось, что она была полностью заполнена людьми, но нам повезло: мы смогли найти три свободных местечка, где могли комфортно разместиться. Рем начал рассказывать о том, как прошло его первое учебное день в академии, а мы в ответ делились впечатлениями о том, что происходило у нас за этот день.

После ужина мы с Аньей погрузились в выполнение домашнего задания – в основном это была теория. Мы внимательно прочли несколько глав, а затем отправились спать.

Спустя полчаса Анья уже мирно спала, убаюканная тихим дыханием ночи. Мне же не давал покоя невыносимый жар – сон упорно ускользал. Чтобы не потревожить подругу, я осторожно поднялась, нащупала в полумраке записную книжку и перьевую ручку.

Устроившись под одеялом, я создала небольшой островок мягкого света и принялась записывать всё, что рождалось в мыслях. В душе зрело желание создать новую песню. Жаль, что без мелодии это будет непросто – но пока главное было зафиксировать слова, дать им жизнь на бумаге.

Я погрузилась в работу, подбирая строки, оттачивая фразы, позволяя образам течь свободно. Постепенно усталость взяла своё – мысли стали расплываться, а буквы на странице сливаться в неразборчивые каракули. И наконец, убаюканная собственным творчеством, я погрузилась в глубокий, безмятежный сон.

– Вы, будущие хранители королевств, должны быть подготовлены к любым испытаниям! – громогласно провозгласил мастер Флой, и его голос, словно набатный колокол, разнёсся над песчаной площадкой.

Сегодня первым в расписании стояло двухчасовое тренировочное занятие. Переодевшись в спортивную форму, мы выстроились в ровную шеренгу на просторной площадке, укрытой прозрачным куполом. Сквозь него лился солнечный свет, заливая пространство золотистым сиянием и отбрасывая длинные тени на рыхлый песок.

Мастер Флой размеренно вышагивал перед нашим строем, держа руки за спиной. Его осанка излучала непоколебимую уверенность, а взгляд скользил по каждому из нас, будто оценивая потенциал будущих защитников.

Он принялся обстоятельно разъяснять значение тренировок, расписывая, как они будут способствовать нашему развитию и закалке духа. Я невольно усмехнулась про себя: для большинства из нас эти истины были очевидны с самого начала. Но, видимо, таков был ритуал – услышать это из уст мастера, чтобы слова обрели вес и значимость.

– В первую очередь мы акцентируем внимание на ловкости, скорости и рефлексах. Лишь потом можно надеяться на магию, – жёстко отчеканил мастер Флой, обводя нас пристальным взглядом. – Я здесь для того, чтобы из вас, хилых и слабых, создать хотя бы крепкий и мощный стержень. Хватит лениться! Вперёд – десять кругов вокруг площадки!

Не успев переглянуться, мы рванули с места. Песок под ногами иногда вспыхивал искрами, когда кто-то терял равновесие – словно земля насмехалась над неумехами, а прозрачный купол над головой словно сжимался, усиливая духоту.

Уже на третьем круге дыхание сбилось, мышцы налились тяжестью. Анья сдалась ещё раньше – на втором круге она замедлилась, затем перешла на шаг, с трудом переводя дух. Но задание нужно было выполнить, и мы, стиснув зубы, продолжали движение.

Мастер Флой неустанно следил за нами, время от времени бросая короткие, как удары хлыста, замечания:

– Неуклюже! Медленно! Где реакция?!

Мы едва одолели эти проклятые круги. Ноги подкашивались, в горле першило от сухости. А Конор… Конор даже не запыхался. Он двигался легко, словно рождённый для этих испытаний, – настоящий атлет.

– Ну да, я действительно ожидал более положительного исхода, – произнёс мастер Флой, когда мы, пошатываясь, остановились перед ним. – Но не волнуйтесь, я превращу вас в настоящих бойцов. А теперь – выстраиваемся в линию! Начинаем разминку!

После этого нас разбили на пары – и началась череда совместных упражнений. Передышки не предвиделось: одно задание сменяло другое, не давая ни мгновения на отдых. Я уже мысленно готовилась к завтрашней крепатуре – мышцы и сейчас ныли, предупреждая о грядущих испытаниях.

Моей напарницей оказалась Марго – милая девушка с огненно-рыжими волосами и выразительными зелёными глазами. Работать с ней оказалось на удивление легко и приятно: она чётко понимала задачи, ловко подстраивалась под темп и неизменно улыбалась, даже когда упражнения давались нелегко.

Краем глаза я заметила Анью. Она стояла в паре с Конором, и в её взгляде мелькнуло что-то неуловимое – будто лёгкая тень разочарования. Наверное, ей хотелось быть в паре со мной. Я едва сдержала улыбку: похоже, присутствие Конора одновременно смущало и будоражило её, хотя она изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид.

После изнурительной тренировки мы направились в раздевалку, а оттуда – прямиком в столовую. Я чувствовала себя невероятно голодной: мышцы требовали восполнения сил, а желудок настойчиво напоминал о себе.

За обедом мы устроились в нашем домике – Анья как раз доедала лапшу с томатами, когда начала делиться впечатлениями о совместной тренировке с Конором. Мы говорили приглушёнными голосами: в этих стенах никогда нельзя было знать наверняка, не появится ли кто-то неожиданно из-за угла.

– Он смотрит так, будто пытается прочесть мои мысли. Это… неуютно, – тихо, но с явным раздражением произнесла Анья, нервно постукивая пальцами по столу. – И находиться рядом с ним жутко. У него плохая аура, говорю тебе.

Я помешала остатки супа в тарелке, наблюдая, как медленно расплываются масляные круги. Молча покачала головой.

– Ты слишком утрируешь. По нему совсем не видно того, о чём ты говоришь. Да, он выглядит мрачно – с этим я согласна. Но чтобы прямо страшно находиться рядом… Не уверена.

– Ты обратила внимание, что Конор вообще ни с кем из нашей группы не разговаривал? – Анья подалась вперёд, глаза блестели от возбуждения. – Я ни разу не видела, чтобы он с кем-то общался! Может, он немой?

– Не знаю… – пожала я плечами, не разделяя её любопытства. – После тренировки его вообще нигде не видно. Куда он уходит?

– Вот именно! – Анья сжала край скатерти. – И возраст его странный. Он не похож на ученика. Скорее на преподавателя. Что он тут делает?

Я подняла взгляд к пустым стульям вокруг. Конора действительно не было – ни в столовой, ни на общих перерывах. Словно он появлялся только на занятиях, а потом растворялся в воздухе.

– Учиться можно в любом возрасте, – сказала я ровно. – И потом, какое нам до этого дело? Мы здесь для того, чтобы постигать знания, а не разгадывать чужие тайны. Сплетничать мне тоже неинтересно.

– Хорошо, ладно. Возможно, ты действительно права, – нехотя согласилась Анья, но по её лицу было видно: она не убеждена. – Но я всё равно не собираюсь больше стоять с ним в одной паре!

Она торопливо подхватила сумку, словно стремилась поскорее оставить разговор позади.

– Пойдём скорее! У нас впереди очень интересный урок – познакомимся с новым преподавателем… Бр-р! – Последняя фраза вырвалась с едва заметной дрожью; по коже подруги пробежали мурашки.

Я осталась за столом, глядя на пустую чашку. Где-то в глубине сознания мелькнуло: а вдруг он сейчас наблюдает за нами откуда-то? Но я тут же отогнала эту мысль.

Анья уже была у двери, когда вдруг обернулась и, придвинувшись ближе, шепнула:

– А что, если он шпион?

Я лишь молча взглянула на неё – взгляд вышел многозначительным, без слов давая понять: эту тему я обсуждать не намерена. Подруга уловила сигнал и наконец умолкла, торопливо выходя в коридор.

Мы заняли свои места – словно зрители, рассевшиеся «согласно купленным билетам», или, вернее, привычно устроились там, где сидели прежде. В классе стоял приглушённый гул: студенты тихо перешёптывались, обсуждая ещё не появившегося лорда Ллойда. Всем не терпелось узнать, чему может научить остальных этот человек с репутацией преступника.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, возвещая о прибытии преподавателя. Мы мгновенно вскочили, собираясь по всем правилам приветствовать его.

– А-а, сидите на месте. Мне совершенно всё равно на ваши манеры, – бросил лорд, стремительно входя в класс.

С недовольным выражением лица он проследовал к преподавательскому столу и вольготно уселся, закинув ноги на столешницу. На нём был длинный балахон глубокого тёмно-коричневого цвета, который подчёркивал его внушительную, хотя и не громоздкую фигуру.

Голос его звучал резко, с отчётливой ноткой раздражения. В каждом слове сквозила неприкрытая досада. Весь его облик выдавал человека грубоватого, не привыкшего к учительскому ремеслу, словно он оказался здесь поневоле.

– В общем, у меня нет никакого особого желания тратить время на вас. У вас есть книги? Так что доставайте их и читайте первую главу, – распорядился он.

Но никто из студентов даже не шелохнулся. В воздухе повисла неловкая пауза. «Это не может быть шуткой, правда?» – пронеслось у каждого в голове.

– Ну?! Почему вы уставились на меня с таким непониманием? Что именно из сказанного вами осталось неясным?! – рявкнул он, и его голос эхом отразился от стен класса.

Мы неспешно заняли свои места, достали книги и приготовились погрузиться в чтение. Я попыталась сосредоточиться на строчках текста, но краем глаза уловила движение впереди: там сидел Конор. Он слегка покачивал головой – то ли выражая недовольство, то ли погрузившись в раздумья о чём-то важном.

– Чёрт возьми… – тихо вырвалось у лорда Ллойда.

Он прокашлялся и вновь обратился к аудитории:

– Я передумал. Расскажу сам. Не хочется полтора часа смотреть на ваши кислые лица.

Лорд Ллойд хлопнул в ладоши и поднялся со стула. Куда только подевалось его прежнее раздражение? Теперь в голосе звучала непривычная энергичность.

– Итак, каков первый раздел?

В классе повисла напряжённая тишина. Ученики словно боялись нарушить это молчание.

– Если вы не начнёте говорить, задам каждому доклад на разные темы, – предупредил он, и в его тоне проскользнула едва уловимая угроза.

Медленно поднялась рука – парень с тёмно-фиолетовыми волосами и в круглых очках. Я даже не могла вспомнить, как его зовут.

– Конфликт имперства Азгерд с Мобардом, – чётко произнёс ученик, и лорд Ллойд удовлетворённо кивнул.

– Отлично! Итак, начнём. Я поддерживаю идею записывать лекции, но если кто-то не захочет этим заниматься – не стану придираться. Просто поставлю «не аттестован», – предупредил он, обводя аудиторию внимательным взглядом.

И лекция началась – долгая, насыщенная, уносящая нас далеко за пределы этого класса.

Лорд Ллойд рассказывал с таким неподдельным увлечением, что невозможно было не заслушаться. Его голос обретал новые оттенки, когда он описывал события: яркие, детализированные картины вставали перед глазами, словно он лично присутствовал на поле битвы.