Анна Дрэйк Академия дракона. Свадьбы не избежать

Глава 1 - Особенный незнакомец

С самого начала я знала, что пытаться сбежать от Грегора – пустая затея.

Он – сильный темный маг и глава банды “Теневые когти” , которые держат в страхе весь юг королевства.

Я до сих пор не понимаю, что он делал в моей деревушке – маленькой, затерянной среди бесконечных лугов Эдории.

Хотя, нет.

Понимаю – искал рекрутов для своей банды подешевле.

А когда мой отчим узнал об этом, то просто продал ему и меня, и мою девятилетнюю сестренку Элизу.

Да, звучало это как найм на работу, но по сути, я теперь обязана делать всë, что скажет Грегор. Только чтобы Элиза не пострадала.

Вот только хочет Грэг от меня уже не работы, а нечто большего.

И это жутко пугает.

Поэтому, когда он меня отправил в небольшой городишко, чтобы я собрала дань с его очередных новобранцев я даже обрадовалась.

Чем дальше от Грэга, тем лучше. И только потом я поняла насколько все грустно.

Моë сердце неприятно сжимается. Местные жители едва сводили концы с концами. Те гроши, которые отбирали наемники Грегора, возможно были последней гранью, которая отделяла их от нищеты.

А для Грэга это было бы всë равно недостаточно.

Но самое страшное не это – вскоре по моему прибытию всю банду обезвредили. И ни кто-нибудь, а один из четырех грозных защитников Эдории.

- Защитник, чтоб тебя, - прошипела я, чуть слышно.

Неожиданно для себя я даже чувствую зависть.

Хорошо, наверное, когда ты сам можешь принимать решения.

А моя жизнь и жизнь сестрëнки принадлежит банде ублюдков.

И что теперь?

Я уныло упираюсь взглядом в полупустую деревянную кружку с травяным чаем.

Я застряла в этом городишке, в вонючем трактире и вынуждена ждать, когда свинья -Грегор с дружками соизволит забрать меня отсюда. И, само собой, обвинит в провале своего многообещающего дела. Всегда ведь виновата только я.

Я тяжело вздыхаю и качаю головой. Длинные, иссиня-черные волосы рассыпаются по плечам. И я нервно отбрасываю их назад.

Как же страшно. Почему-то кажется, что в этот раз обычными тяжелыми работами я не обойдусь.

Всë это задание, будто специально задумано так, чтобы его провалила.

Чем быстрее приближается ночь, тем сильнее нервничаю я.

Каждый раз, когда в таверну кто-то входит, я непроизвольно вздрагиваю.

И если в начале вечера дверь открывалась чуть ли не ежеминутно, то сейчас, когда за окнами бушует метель, путников больше не было.

Все, кто хотел, уже спрятались от непогоды.

Я со слабой надеждой бросаю взгляд в окно.

Может, Грегор не захочет покидать теплую постель в такую жуткую метель, и у меня будет еще целая ночь спокойствия?

Хотя, какое уж тут спокойствие?

Едва заметно качаю я головой. Ожидание наказания подчас страшнее самого наказания.

Дверь в трактире вновь с глухим скрипом распахивается, впуская во внутрь темноту и хлопья снега.

Вот и Грегор.

У меня все сжимается внутри. Но чутье в очередной раз меня обманывает. Хватает всего одного беглого взгляда, чтобы понять – это не он. Но вместо того, чтобы по привычке отвести глаза, я продолжаю смотреть на запоздалого путника.

Всего один уверенный шаг вперед, поворот головы и беглый взор, как весь трактир невольно затихает.

- Что же ты забыл в этом гадюшнике? – шепчу я, заворожено наблюдая за спокойной неторопливой грацией, с которой незнакомец скользит между столами, украдкой стряхивая тающий снег с темных волос, едва достигающих плеч.

Я не вижу лица незнакомца, скрывающееся в тени, но мне и не нужно его видеть. Каждое движение мужчины , пусть самое легкое и мимолетное, говорит, что он пришел в эту дыру из совершенно другого мира.

Мира, где друзья подставляют тебе плечо, а не пытаются всадить нож в спину. Где у добра есть шанс на победу, а вот такие парни влюбляются в простых, ничем не примечательных девушек. А еще мира, вход в который для меня закрыт навсегда.

Незнакомец полностью растворяется в полумраке за своим столиком, а я нехотя опускаю взгляд на уже пустую кружку.

Чтобы отогнать от себя внезапно нахлынувшую тоску, я заказываю еще кружку горячего чая. Пусть лучше по венам бежит обжигающая травяная настойка, чем горечь давно потерянной жизни.

Но ни чай, ни постепенно разливающееся по телу спокойствие, не помогают выбросить из головы таинственного посетителя.

Ну, кем он может быть? Заблудившийся дворянин? Командующий эдорийской армией?

Я вновь и вновь жадно всматриваюсь в темный угол, в котором , подобно призраку, растворился посетитель. Но рассмотреть так ничего и не получается.

А сладкий, чуть терпкий вкус чая с мятой и ромашкой продолжает приятно согревать тело и успокаивать разум. Гудевшие вокруг голоса понемногу начинают стихать, а веселые язычки пламени, танцующие на свечах, все удлиняются и удлиняются…

- Ах, чтоб меня! – Я подскакиваю на месте и растерянно оглядываюсь.

Вокруг царит темнота, разрываемая оглушительными храпами спящих пьянчуг.

Заснуть в таком месте! Да меня уже сто раз могли прирезать или обворовать.

Сердитая сама на себя, я поднимаюсь из-за стола, чтобы окончательно стряхнуть с себя дремоту. Затекшая шея в этот момент издает оглушительный хруст, и я, не сдержавшись, охаю.

Спать, упершись лбом в стол – не лучшая мысль за этот день. Кто бы мог подумать?

Я медленно разминаю пальцами одеревеневшую шею.

Мельком посмотрев в окно, я вижу сквозь морозные узоры на окнах рассветные лучи солнца.

Грегор любит вставать рано. Возможно, скоро пожалует.

Живот снова сводит от накатившей тревоги.

Чтобы как-то отвлечься, я осмотриваюсь на вповалку спящих прямо на стульях посетителей. И взгляд снова сам собой скользит в сторону особенного незнакомца.

Может, рассмотреть его поближе?

Затея идиотская, но у меня откровенно говоря редко бывают другие. Да и справиться с любопытством оказывается мне не по силам.

Может, он окажется богачом, случайно сюда попавшим. Я пытаюсь придумать себе оправдание, ловко проскальзывая между храпящими посетителями и валяющимися на полу бутылками. Я его обчищу и смогу задобрить Грегора.

Незнакомец спал, облокотившись на боковую стену. Тяжелое прерывистое дыхание говорило о том, что сны у него далеко не радужные. Но всë моë внимание приковано к другому.

Каштановые волосы, чуть смугловатая кожа, резкие упрямые черты лица, лежащий под правой рукой меч в багряных ножнах, и я готова поставить сто золотых, что глаза у этого парня будут черными, как сама тьма.

Чëрный дракон?!

Я громко сглатываю воздух.

Ничего себе. Да этих ребят в Эдории вообще не должно быть. Разве только один. Да и то, потому что он….О!

В мозгу всплывает та самая новость, которую я так боюсь рассказать Грегору – банду обезвредил ЗАЩИТНИК Эдории среди которых и есть чëрный дракон!

- Проклятье! – пищу я, резко попятившись назад. И налетаю на соседний стол.

Зашипев, я потираю ушибленный копчик, поднимаю взгляд и встречаюсь с…бездонно черными глазами защитника.

На его лице ничего не отражается. Он смотрит с таким ледяным спокойствием, словно девушка, глядевшая на него с разинутым ртом, для него в порядке вещей. А я за это мгновенье уже представляю насколько нелепо выгляжу со своей достаточно средней внешностью.

Слегка вытянутое лицо с большие непривычно фиолетовыми глазами, слишком густые и непослушные волосы темного цвета, доходящие до лопаток. Кожа светлая, почти бледная, нос слегка вздернут.

А наряд? Вообще позорный.

Короткий полушубок из взлохмаченной то ли псины, то ли волка, черные штаны, заправленные в потертые кожаные сапоги. Да от меня за версту несет неприятностями и отчаянием.

А он просто смотрит. Будто ожидая продолжения моего спектакля.

Нужно что-то сказать! Хоть что-нибудь!

Мысли под пронизывающим взглядом чëрного дракона путаются. Мне бы такое самообладание, как у него.

И конечно с языка срывается фраза, которую я чаще всего говорила незнакомцам: – «Кошелек или жизнь?».

И тут же моë сердце глухо ухнув, замирает.

Силы! Ну, почему я не родилась немой?!

__________________________________________________________________

Дорогие читатели!

Рада приветствовать Вас в своей новой истории.

Искренне надеюсь, что она Вам понравится и заставит хоть на время забыть о ежедневных заботах.

Прошу поддержать историю зажженной звездочкой, комментарием и подписаться на страничку автора, чтобы не пропустить выход новых глав)))

Глава 2 - Ограбление века

Но даже эти слова не производят никакого эффекта. Красивое, с острыми упрямыми скулами лицо дракона по-прежнему оставалось безучастным. И это начинает меня злить.

Издевается? Специально растягивает паузу, чтобы насладиться моментом? Конечно, как какая-то мышь посмела угрожать великому и ужасному чëрному дракону.

Раздражение растет, напряжение повисает в воздухе, но никто из нас всë так же не шевелится.

Первым терпение лопается само собой у меня.

- Оглох, что ли?! Выкладывай свое барахло! – я уже совсем иду вразнос (терять-то всë равно нечего), угрожающе склонила голову. – Не дошло, что тебя грабят?!

И после этих слов в черных глазах защитника вспыхивает огонëк интереса, который смывает равнодушие с его лица.

- А, так это ограбление? – язвительно протягивает он.

Голос у чëрного дракона оказывается низкий, глубокий, с легкой хрипотцой. – Спасибо, что разъяснила. А то я и вправду никогда бы не подумал.

- Заткнись и отдавай свои деньги! – мой выкрик прозвучал почти истерически. Для пущей убедительности, я даже топаю ногой.– Или…

- Или? – защитник подаëтся вперед, изображая искреннее любопытство. – Ну, продолжай.

Я судорожно сглатываю воздух. Словарный запас полностью иссяк, на ум приходят только откровенные глупости.

- Или ты явишь копье из воздуха и поразишь меня им? – С издевкой предполагает уже сам дракон.

Силы Святые! Да, что с моей головой?! Мало того, что пытаюсь ограбить защитника, так еще и делаю это безоружной!

С невероятным трудом сдерживая истерический смех, рвущийся из груди, я растягиваю губы в попытке улыбнуться.

- Оружие – не проблема, - взмахиваю я рукой, которая уже почти не слушается от оцепенения. – Я специально не доставала его. Давала шанс на спасение.

Дракон выжидающе склоняет голову и своим низким пробирающим голосом произносит:

- Будем считать, что я его упустил.

- Сам напросился!

Я быстро выхватываю кинжал, спрятанный за голенищем сапога, и угрожающе направляю лезвие в сторону нагло скалящегося защитника.

- Уже не так смешно, красавчик? Выкладывай свои де…

Всего одно почти неуловимое глазу движение, и дракон с самым невозмутимым видом кладет мой кинжал на стол возле себя.

Что за…? Как он так сделал?

- Воровка из тебя прямо скажу – так себе, - и вновь ядовитая усмешка.

- Да как ты смеешь! Я – мастер своего дела! – я уже полностью забываю о страхе – его сменяет гнев.

Быстро обернувшись, я хватаю с соседнего стола нож для мяса и наставляю на защитника.

Но тот снова успевает выхватить моë оружие из руки, быстрее, чем я могу заметить.

- Ах, так! – я делаю резкий поворот на месте и сгребаю со стола сразу две вилки, но уже через мгновение они тоже перекочевывают к защитнику.

- М-да, мастер еще тот, - продолжает ехидничать чëрный дракон.

И чтоб позлить меня ещë больше, он картинно подбрасывает и ловит мой кинжал. Само собой, моя нерасторопность крайне забавляет его.

Настолько, что уголки его глаз улыбаются, хотя я уверена, что даже он сам этого не замечает.

– Если тебе удастся что-нибудь у меня украсть, я сделаю татуировку на руке с твоим имя.

- Знаешь, когда ты дрых, то мог бы сойти за вполне приятного мужчину! – Я пытаюсь перевести дыхание от возмущения, сжимая руки в кулаки. – Некоторым лучше не просыпаться.

Защитник скорбно качает головой, силясь сдержать усмешку.

- Обиделась? – участливо хмыкает он, изображая сочувствие. – Да, ладно. Не принимай близко к сердцу. Если хочешь, попытайся еще раз. Это все же трактир. Уверен, столовых приборов здесь еще много. Советую начать с ложек, в идеале – деревянных, чтобы точно не пораниться.

- Ну, ты и гад, - фыркаю я, мимолетно поправив упавшие на плечо длинные волосы.

- Ну, гад – это считай моë второе имя, - скалится дракон. – Ну, лучше зови просто – Дэймон.

- Ника. И мне очень НЕ приятно познакомиться, - я с вызовом складываю руки на груди. – И я знаю твоë имя, о великий защитник Эдории.

И вновь, я вынуждена признать, насколько Дэймон отличается от моих знакомых. Вместо злости или раздражения, по его лицу скользит едва заметная улыбка, делая его гораздо привлекательнее и мягче.

- Знала, что я – защитник, и все равно угрожала мне? – черные глаза разгораются всë большим интересом, невольно заставляя моë сердце биться быстрее. – Приятно, что хоть кто-то не падает в обморок, узнав, кто я такой. Вдвойне приятно, что этот кто-то - симпатичная девчушка.

Это взаправду? Чëрный дракон проявил ко мне интерес?!

Я просто потрясена. Моя внешность далека от идеалов. Слишком маленькая, слишком неприметная. Хорошие данные для воровки, плохие – для привлекательной женщины. Тем более, для девушки, способной обратить на себя внимание знаменитого черного дракона.

А, может, ему все равно, с кем? Просто развлечься захотелось?

Но даже эта, казалось бы, оскорбительная мысль ничуть не расстраивает. Сам защитник Эдории, посчитал меня вполне привлекательной.

Это уже огромный повод гордиться собой.

Но в это утро управление собственным телом и особенно языком, судя по всему, мне почему-то неподвластно.

- Ты что? Подкатываешь ко мне?! – взрываюсь я праведным гневом. – Считаешь, если ты – эдорийский защитник, то я сразу к тебе в кровать прыгну?! Не дождешься!

И с видом оскорбленной королевы, высоко подняв голову, я направляюсь к своему столику. Боковое зрение улавливает мелькнувшее недоумение на лице Дэймона.

Вполне объяснимо. После моей неадекватной реакции.

Плюхнувшись на стул, я обхватываю голову руками. Хочется разрыдаться от злости на саму себя.

Возможно, судьба предоставила мне тот самый шанс на спасение, о котором я так долго мечтала? Кто знает, может стоило просто попросить Дэймона о помощи. Он же защитник. Должен помогать всяким ущербным вроде меня.

Но нет! Я его пыталась ограбить, обозвала, а в довершении еще и отшила!

- Идиотка, - я обреченно прижимаюсь лбом к прохладной шершавую крышке столика.

- Что ты там бормочешь? – раздаëтся прямо над ухом.

Я подскакиваю как ужаленная.

- Грегор?

Когда он успел прийти?

____________________________________

Ну, и по моей доброй традиции начинаю знакомить Вас с визуалами героев.

Начнём с главной героини – дерзкой и предприимчивой Ники Фрэйг:

Дэймон Блэквуд – Чёрный дракон, один из четырёх знаменитых защитников Эдории

Глава 3 - Не делай добра

- Скучала? – Грегор садится прямо на стол, перед моим лицом.

Его охранники – Стив и Нэд – оба одинаково высокие, мускулистые с пустыми серыми глазами обступают меня с двух сторон.

- Мы договаривались встретиться вчера, - я беспокойно заерзала на стуле, косясь то на одного, то на другого.

- Значит, скучала, - Грегор непринужденно улыбается и дружелюбно подмигивает.

Ни капли враждебности, но я прекрасно знаю насколько все это фальшиво. Его манера держаться, привлекательная внешность – подтянутый, среднего роста с рассыпанными по плечам золотистыми волосами и спокойными светло-голубыми глазами может ввести в заблуждение, заставить доверять.

Но Грегор – чудовище. Безжалостный палач без намека на совесть.

– Ну, ничего. Если хочешь пропущенную ночь, я с удовольствием компенсирую.

Он подается чуть вперед и нежно проводит пальцем по моей щеке.

Я едва сдерживаю гримасу омерзения. Этими руками Грегор на моих глазах отрубал обе ноги молодому мужчине, который попытался сбежать из Теневых когтей.

Да, меня тошнит от одного присутствия Грегора рядом со мной, от удушающе сладкого запаха мимозы, которым вечно от него несет. О какой ночи вообще шла речь?

Вероятно, несмотря на все приложенные усилия, на моем лице всë же отражается неприязнь, поскольку дружелюбное настроение Грегора разом улетучивается. Ещë бы, отказов он не любит.

Медленно поднявшись, он отдергивает темно-серый камзол и уже совсем другим – жестким, холодным голосом требует:

- Ну, давай сюда сборы Фреда и компании.

Вот и началось то, чего я боялась.

Я начинаю снимать с пояса кошелек с деньгами. Дрожащие пальцы плохо слушаются.

- Сколько там? – Грегор делает знак, чтобы Нэд взял деньги из моих рук. Пересчетом он никогда не утруждается. Знает, что соврать ему никто не посмеет.

- Шестьдесят золотых, - с трудом шевелю я пересохшими губами.

Светлые брови Грегора резко сходятся на переносице. Губы искажает злобный оскал.

- Сколько? Это шутка, я надеюсь?

- Фред сказал, что во всем виновата погода, - пытаюсь сбивчиво объяснить. Дышать становится всë труднее.

- А мне плевать, что сказал тот недоумок! – ревет Грегор.

Нэд и Стив коротко переглядываются и опускают головы, боясь пересечься взглядом с Грегором.

– И где сам идиот Фрэд?! Я же четко говорил – будут проблемы, он должен прийти лично! Вам что?! Всем плевать на мои слова?!

- Нет, - я вся сжимаюсь.

От ужаса бросает то в жар, то в холод.

– Фред. Он отдал все деньги и решил подзаработать еще, несмотря на мой запрет. И их повязал…защитник, - голос срывается сам собой.

- Что!? – Грегор в один шаг оказывается вплотную ко мне.

Склоняется прямо к лицу, обдавая кожу горячим дыханием.

– Хочешь сказать, что мои наемники, мои братья по оружию - в каталажке?!

Голос Грегора звучит надрывно, словно от потока сдерживаемых слез.

Игра. Все игра.

Я нервно сжимаю и разжимаю сложенные на коленях ладони.

- С какой стати он так поступил? Ты сказала? А, Ника? Это ведь ты.

Грегор сгребает ладонью волосы у меня на затылке, из-за чего мне приходится слегка запрокинуть голову.

– Боялась мне признаться, сколько они заработали, и послала за добавкой. Ну, чего ты? Скажи, не нужно обманывать, - ласково шепчет Грегор, но его пальцы сжимают волосы все туже и туже, вынуждая кривиться от боли.

– Я не обижу.

Ага, другому рассказывай.

Я придаю своему голосу как можно больше ужаса и смирения.

Благо, притворяться практически не нужно.

- Это Фред. Клянусь, я бы никогда не нарушила твой приказ. Ты же сам знаешь, насколько я дорожу твоим хорошим отношением ко мне. Ко все нам.

- Значит, Фред ослушался! Фред! – Грегор отпрянул назад, наконец, освобождая мои волосы. – Что, ж я ему не завидую. Но ты тоже хороша! Проворонила! Не остановила! А теперь такие проблемы! Ты тоже виновата!

Грегор резко разворачивается и наотмашь бьет меня по лицу.

Стул опрокидывается назад, и я оказываюсь на полу. Во рту сразу становится солено от треснувшей губы.

- Всыпать ей за плохую работу.

Я быстро переворачиваюсь на бок, закрыв голову руками. Внутри, как ни странно, стало гораздо легче.

Просто будут бить. Значит, поверил. Что ж, прости, Фрэд, но каждый сам за себя.

Остается лишь перетерпеть избиение, и я свободна.

Я стискиваю зубы и закрываю глаза в ожидании первых ударов. Но вместо этого до меня доносится оглушительный треск и сдавленный вскрик Грегора.

- Вставай.

Не приказывает, а просит уже знакомый хрипловатый голос, сочащийся ледяным спокойствием.

Сердце пускается бешеным галопом.

Я со страхом и недоверием открываю глаза и медленно приподнимаюсь на локте.

Грегора, шипящего и дергающегося в бессильной злобе, прижимает лицом к столу Дэймон. Оглушенные Стив и Нэд валяются рядом на полу.

- Ты кто такой, мать твою? – хрипит Грегор, силясь освободить закрученную за спину руку.

- Никто, просто скучающий посетитель.

- Дэймон, отпусти его! О, проклятье! – Я вскакиваю на ноги.

Этого Грегор не простит. Точно не простит!

В груди нарастает паника. Но где-то там в самом отдаленном уголке сознания, мне ужасно приятно, что за меня заступился сам защитник.

Дэймон в этот лишь равнодушно пожимает плечами и отходит.

- Как хочешь.

Красный, взлохмаченный Грегор тут же выпрямляется, но с места сдвинуться не рискует, лишь пронзает чëрного дракона взглядом, а затем переводит его на меня.

- Значит, ты не причем? И это абсолютно не гребанный защитник? - злобно выплëвывает Грегор. – Ну, ничего, Никс. Ты у меня еще получишь.

- Ты что-то сказал? – угрожающе бросает Дэймон через плечо, подталкивая к своему столику.

Грегор шумно выдыхает, но молчит.

И я понимаю, теперь моя жизнь уже в настоящей опасности.

Он никогда этого не простит.

_______________________________________________________________________

Грегор – главарь Теневых когтей

Глава 4 - Внезапный вопрос

- Я…наверное должна сказать спасибо, - я сажусь напротив Дэймона, попутно вытирая кровь из разбитой губы и стараясь унять бешеное сердцебиение.

- О, совсем необязательно, - ухмыляется чëрный дракон. – Я бы пришел на помощь раньше, но боялся, что меня вновь обвинят в домогательстве.

- Аха-ха, потрясающая шутка, - я кривлюсь и разбитая губа немедленно отзывается саднящей болью. – Даже не спросишь, за что те уроды набросились на меня?

Дэймон лениво откидывается на спинку стула, небрежно пожимая плечами.

- Мне абсолютно плевать.

Меня захлестывает обида и жалость к самой себе.

- Меня чуть не забили до смерти, а тебе плевать?! Между прочим, это по твоей вине у меня проблемы. Кто тебя просил арестовывать наших парней, герой драный?!

Дэймон даже выпрямился, явно потрясенный такими словами.

- А ничего, что те отморозки напали на пожилых людей? Или мне надо было просто стоять в сторонке, наслаждаясь этим великолепным зрелищем?

Я надуваю всë более саднящую губу и сердито фыркаю.

- Мог бы и постоять. Тебе что? Больше всех надо?

Дэймон сначала обескуражено разводит руками, а потом издевательски аплодирует.

- О, браво, миледи. Ваше благородство не знает границ.

- Засунь это «браво» себе в задницу! – Я обиженно опускаю подбородок, исподлобья глядя на Дэймона.

Обиделся?

Но того, кажется, откровенно забавляет моя манера выражаться. Теперь смеются не только его губы, но даже чëрные бездонные глаза. И тьма в них от этого становится не пугающей, а наоборот – теплой и безопасной.

- С ума сойти, - Дэймон громко прокашливается, очевидно чтобы не сорваться на хохот.

- Смешно тебе?! – Я закипаю всë больше. – А вот мне плакать хочется! Грегор прибьет меня за то, что ты сделал. И я…я…, - слезы сами хлынули из глаз. – Просто не знаю, что делать. – Я закрываю лицо ладонями и громко всхлипываю.

- Хочешь, я убью его?

Слезы мгновенно высыхают. Ни в голосе, ни на лице защитника нет и намека на шутку.

- Что? Нет! – Я активно машу руками. – Ты что же, все проблемы так решаешь? Да и смысла нет, - я вытираю нос платком, едва удержавшись от соблазна хорошенько высморкаться. (Не при защитнике же, я же какая-никакая, но всë же дама).

– Вместо него придет кто-то другой. Возможно, гораздо хуже Грегора. – Продолжаю я.

- Сбеги, - прищуривает Дэймон.

- Нельзя, - я опускаю голову. – У Грегора моя сестренка. Да и не получится. Теневые когти есть во всех городах. И беглецов ищут все вместе. Это считается самым страшным проступком. Так что, - я слабо улыбаюсь. – Выхода у меня нет. Если только…, - внезапно делаю паузу я.

- Если только? – Дэймон изгибает бровь.

Ну, же. Не трусь. Надо хотя бы попытаться.

Подбадриваю я сама себя.

Но произнести ничего не успеваю. Дэймон говорит раньше:

– Помочь тебе? Забрать твою сестру и защитить от банды?

Я моргаю, а после хватаю его за руку.

– Да. Да! Именно!

Дэймон приподнимает уголки губ в легкой, полуиздевательской улыбке.

– Радость моя, ты кажется меня с кем-то перепутала. Героические поступки и альтруизм – это к моему лучшему другу. Который королевский дракон. Уверен, ты его знаешь.

Я мысленно фыркаю. Еще бы, не знать Кристэриана де Грандэса самого “горячего” мужчину Эдории просто невозможно.

– А чëрный дракон совсем другое дело. Сама понимаешь, альтруизм – это не про меня.