Ann Up Хозяйка болот

***

Возвращение домой сильно затянулось, и вины лорда Эйрана в этом не было. Наместник был занят, аудиенцию пришлось ожидать несколько дней. Эйран злился, оплачивал по дням комнату на постоялом дворе, считал и без того скудные монеты в тощем кошельке, и давил в себе желание послать наместника куда подальше.

Тэйг, формально оруженосец Эйрана, а на самом деле племянник, молча сносил трудности поездки и старательно исполнял свои обязанности. Спал возле двери, укутавшись в одеяло и положив под бок клинок, тщательно обихаживал лошадей, так что их бока сыто лоснились.

Наконец, наместник прислал посыльного и Эйран, догадываясь, зачем его вызвали, отправился на приём.

Кабинет наместника был роскошен: мраморный камин, позолота и обитые хинийским шёлком изысканной расцветки, кресла.

Эйран, лендлорд шести деревень и замка с прохудившейся кровлей, поздоровался с наместником, протопал чистыми, но сильно истрёпанными сапогами по ковру, к стулу перед столом.

Наместник повздыхал, повертел в толстеньких пальцах лист вощёной бумаги с гербовой печатью, потом отодвинул лист в сторону.

— Наша страна сражается с морвинами уже второй год, как вы знаете, лорд Эйран, и мы успешно их тесним, — проговорил он веско, глядя на Эйрана неожиданно цепко, — наша разведка донесла, что они достигли соглашения с Ангайдом, и планируют нападение со стороны ваших владений.

Эйран, возразил:

— Но ведь там до моря только болотные топи, что пешие, что конные, не пройдут, завязнут.

Наместник недовольно поморщился, с усилием поднялся и подошёл к карте:

— Вот в этом месте они сосредоточивают значительные силы, наша разведка это перепроверила, там и конница, и лучники. Вот здесь, — жирный палец передвинулся ниже и левее, — они осушили топи и теперь там вполне может проехать даже тяжёлая конница. Вот тут, — палец сдвинулся ещё ниже, — ваши владения. И ваша задача, лорд Эйран, как верноподданного нашего императора, перекрыть возможность объединённым войскам Морвина и Ангайда зайти к нам с тыла. Выставить как минимум, отряд, — сообщил наместник и обронил, будто невзначай, — удел предателя как правило весьма печальна, да и всех его родственников тоже.

— Да, но у меня нет ни людей для противостояния, я уже направил из деревень всех, кто подходил для военной службы, ни, простите, средств, — стал было возражать Эйран, но остановился на полуслове, наткнувшись на ставший жёстким, взгляд наместника.

— Нынче ни у кого нет денег, лорд Эйран, — снисходительно пояснил тот, — казна тоже пуста, но мы изыскиваем резервы. К тому же, — он сделал паузу, как бы размышляя, стоит ли выдавать такую важную информацию, — все войска стянуты в направлении Морвина, а значит, и вам придётся внести свой вклад в победу. У вас же есть земля? Есть. Значит, есть и доходы. Ступайте!

Он немного раздражённо махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена.

Эйран промолчал, склонив голову. После прозрачных намёков наместника прекословить дальше он не решился.

Доходы — это ржаной хлеб, раз в неделю выпекаемый в замковой кухне, и пара тощих овец, пасущихся возле замкового рва.

На постоялый двор он возвратился в ещё более сумрачном расположение духа, чем был.

— Собирайся, домой, немедленно, — буркнул оруженосцу.

— К самой ночи едва приедем, — попытался возразить Тэйг.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.