Анжела Валентиновна Фокина Лед в ее сердце

Медленно пробираясь вдоль стены, Лия краем глаза заметила, как Саймон исчез в темноте и тихо выругалась.

Свист, прорезавший тишину, был оглушающим. Стрела вонзилась рядом с ее ухом, захватив часть волос, выбившихся из косы. Вздрогнув от неожиданности, Лия опустила глаза на лезвие кинжала, представленного к ее горлу. Высокая фигура в тёмном плаще возвышалась над ней.

– Упс, подпортил твою прическу, принцесса, – раздался насмешливый мужской голос.

Лия стиснула зубы и языки пламени вспыхнули на кончиках ее пальцев, но тут же потухли. Чужеродная сила сдерживала ее магию, не позволяя прорваться наружу.

– На твоем месте, я бы этого не делал, – нотки веселья в голосе незнакомца резко исчезли, сменившиеся стальной твёрдостью.

– Кто ты? – в замешательстве уставилась она на него.

Лицо скрывалось за широким капюшоном и только его глаза вспыхнули в темноте фиолетовым светом, заставив ее замереть на месте. От незнакомца пахло морем и корицей.

– Отпусти ее или лишишься головы! – раздался позади них холодный голос Саймона.

Незнакомец слегка повернул голову, продолжая держать ее на мушке своим кинжалом и давить на нее невероятной магической силой. Незнакомец лениво махнул свободной рукой и Саймон, упав на колени, истошно закричал. Лицо парня исказилось в болезненной гримасе.

Его люди бросились на помощь, но были атакованы внезапно появившимися из тени воинами в темных одеждах. Тем временем, Саймон продолжал лежать на земле и корчиться от боли.

Паника подкатила к горлу, мешая дышать.

– Остановитесь! – с ужасом выкрикнула Лия. – Если вам нужна я, то не трогайте их!

– Прекратить! – крикнул своим воинам незнакомец и резко опустил руку. Прерывисто дыша, Саймон позади них перевернулся на бок и застонав, попытался подняться. Изгнанники оказались прижаты к земле с наставленными на них оружием.

– Что вам от нас нужно? – судорожно сглотнула Лия.

– Для начала, простого гостеприимства

– Кто вы?

– Не все сразу, принцесса, – хмыкнул незнакомец и отошёл от нее на шаг, все еще держа кинжал перед собой.

Мужчина резко опустил лезвие и молниеносно оказавшись рядом с Саймоном, одним рывком поднял его на ноги.

– Я так понимаю, ты здесь главный? – произнес незнакомец и толкнул его рукояткой в спину. – Веди нас в свое убежище и прикажи накормить моих воинов, мы устали с дороги, – и наклонившись к нему, угрожающе добавил. – И без глупостей, иначе твои люди умрут!

Тяжело дыша, Саймон развернулся к нему лицом, держась рукой за живот.

– Кто вы такие?

Незнакомец ткнул лезвием кинжала ему в грудь и спокойно произнес:

– Выполните просьбу, получите ответы на ваши вопросы, не выполните, – он кивнул в сторону прижатых к земле изгнанников. – Они умрут. Что выбираете?

– Пожалуйста, Саймон! Сделай как он просит, – умоляла его Лия.

Стиснув челюсть, капитан прожигал незнакомца яростным взглядом.

– Идите за мной, – злобно процедил он и направился ко входу в пещеру.

– Умный мальчик, – похвалил его незнакомец и убрав кинжал в ножны, поднял руку. Воины в темных одеждах резко отпустили людей Саймона, но оружия не убрали.

Незнакомец повернулся к ней и сделал пригласительный жест рукой.

– Дамы вперед

Сжав руки в кулаки, Лия потопала вперед, поравнявшись с Саймоном.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Жить буду, – буркнул он и недовольно покосился на нее. – Лазутчики нашли наше логово и все из-за тебя!

– Это не лазутчики, – прошептала Лия, чувствуя прожигающий взгляд незнакомца на своей спине, пока они шли по коридорам пещеры. На удивление внутри было тихо, и она догадывалась, что люди Саймона спрятали остальных в безопасном месте.

Лицо капитана нахмурилось.

– Но они маги

– Да, – чуть слышно ответила Лия. – Наемники

– Тебе говорили, что ты приносишь одни беды?

– Прости! – виновато отвела она глаза.

– Как драматично, – хмыкнул маг позади них.

Они вошли в кабинет Саймона, освещённый факелами и остановились возле стола. Воины втолкнули изгнанников внутрь и загородили вход своими сильными телами. Она не могла определить сколько их было, возможно не меньше десятка.

Лия сосредоточила внимание на незнакомце.

Мужчина в черном пыльном плаще бесцеремонно прошел внутрь и усевшись на импровизированный стул, закинул ноги в грязных сапогах на каменный стол. Из-под плаща выглядывал бархатный темно-зеленый камзол с золотой вышивкой.

Капитан изгнанников наблюдал за ним с открытой враждебностью и неприязнью.

– Я жду вашего гостеприимства, – устало проговорил незнакомец и отодвинул в стороны полы своего плаща. На черном поясе висело множество кинжалов, ножей и еще какое-то странное круглое оружие.

– Накормите гостей и расположите в пещерах возле входа, – приказал своим людям Саймон, не спуская с него яростного взгляда.

Изгнанники недовольно покосились на непрошенных гостей и пошли выполнять приказ.

– Твое требование я выполнил, настала очередь выполнять свое, – процедил сквозь стиснутые зубы Саймон.

Мужчина театрально вздохнул и ленивым жестом снял капюшон с головы.

Лия шумно выдохнула и расширила глаза.

Она не ошиблась. Наёмный маг и судя по внешности, выходец из самого дальнего Западного королевства. Очень редкие и ценные гости на их континенте, отличавшиеся экстравагантной внешностью. Кожа с золотым отливом, длинные рыжие волосы, чувственные губы, узкий нос украшало золотое кольцо, а фиолетовые глаза насмешливо смотрели на них.

– Мое лицо вам незнакомо, – проговорил он и ехидная ухмылка появилась на красивом лице, что делала его похожего на хитрого лиса. – Но вы наверняка слышали о моей «Жемчужине»

«Жемчужина, что-то знакомое», – задумалась Лия.

– Что вам нужно? – холодно спросил Саймон.

– Им нужна я, – ответила за него Лия, не отрывая своего изучающего взгляда от рыжеволосого.

Фиолетовые глаза нагло прошлись по ней и губы растянулись в соблазнительной улыбке.

– Ты конечно привлекательна, но не в моем вкусе

Лия едва не задохнулась от возмущения.

Что за наглость! Девушка покраснела от злости и прошипела:

– Прекрати язвить, тебя послал Мадок, чтобы убить меня, не так ли?

Улыбка быстра исчезла и красивое лицо обрело суровое и хмурое выражение.

– Если бы я хотел тебя убить, ты бы сейчас не разговаривала

– Логично, – горько усмехнулась она. – Тогда зачем вы здесь?

Рыжеволосый тяжело вздохнул и мрачно покачал головой.

– Когда ледяной король разгромил Белый клык и заставил отступить императора юга, мою драгоценную «Жемчужину» украли и увезли в холодные земли! – в глазах мага вспыхнул гнев. – Я должен вернуть ее!

– «Жемчужину»? – в недоумении переспросил Саймон.

– Корабль, – раздраженно закатил он глаза.

– Постой, – нахмурилась Лия. – Как твое имя?

– О, у меня много имён, милая! – лениво улыбнулся незнакомец.

Девушка перестала дышать и уставилась на рыжеволосого.

Ну конечно! «Жемчужина» – тот самый знаменитый корабль, со своим не менее известным капитаном. Слава о нем ходит по всему континенту, как о жестоком карателе. С помощью своей магии он помогал Фэлону казнить любого, кто осмеливался грабить корабли пиратов и порт Белого клыка.

Не может быть!

– Ты морской каратель и работал на Фэлона! – не скрывая волнения, выпалила Лия.

– Было дело

– Контрабандист с запада, – продолжила она, не веря своим глазам. Она много слышала о сильном маге, которым восхищалось все пиратское королевство.

Поджав губы, рыжеволосый поправил ее:

– Не контрабандист, а пират или как нас называют у меня на родине, корсар

– И когда Фэлон погиб, вы присоединились к Мадоку, – не останавливалась Лия.

– Все было не так, милая! Меня не было на континенте, когда твой ледяной муженёк напал на Белый клык, – сказал он и огляделся. – Кстати, а где он? – и резко посмотрев на нее, лукаво ухмыльнулся. – Неужели ты сбежала от него?

– Но ты был там, когда ледяной король вновь атаковал пиратское королевство, – сузила глаза Лия, игнорируя вопрос о принце.

На красивом лице промелькнула печаль.

– Да и этим ледяным выродкам почти удалось поймать меня, – откинув часть волос с боку, каратель показал ужасный белый шрам, тянувшийся от виска до самого подбородка. – Потерял много людей из своей команды

– Почему ты не уехал к себе на родину? Зачем вернулся?

– Слишком много вопросов, – скривился он.

– И ты обещал на них ответить! – раздраженно проговорил Саймон, скрестив руки на груди.

– На главные ответил, а вот ты, даже не представился, невежда!

Капитан кипел от злости, а рука потянулась к кинжалу.

Лия резко остановила его, схватив за руку и посмотрела на рыжеволосого.

– Его зовут Саймон, а я Лия из Рэндалина

– Ну, тебя все знают, красотка! – усмехнулся каратель. – Та самая мятежница, которая достойно прошла испытания и стала принцессой. Очень поэтично и смело, но у меня к тебе вопрос на засыпку, – прищурил свои аметистовые глаза мужчина. – Что ты делаешь в резервации изгнанников, да еще в таком потрепанном виде?

Лия прикусила язык. Разумеется, будучи магом, рыжеволосый почувствовал неладное, но у нее также было много вопросов к нему. И самое главное, он знал о ее магии и пытался удержать ее. Почему он не спрашивает об этом? И для чего он здесь?

Внезапно по коридорам раздались возмущённые голоса и крики. Через пару секунд грубо расталкивая воинов карателя, к ним протиснулись Мара, Адель и Найра. Девушки резко остановились и вылупились на незваного гостя.

Рыжеволосый оглядел их внимательным взглядом и немного задержавшись на Найре, перевел свои фиолетовые глаза на Адель. Пиратка ошеломленно смотрела на него и удивление на ее лице резко сменилось дикой злостью. Каратель с не меньшим изумлением медленно поднялся на ноги и с кошачьей ухмылкой, раскинул руки в стороны.

– Адель, дорогая, вот так сюрприз!

Девушка прищурила глаза и сжала руки в кулаки. Преодолев за пару шагов дистанцию между ними, она ударила мужчину кулаком в лицо.

– Мерзавец!

Все в помещении замерли от неожиданности и уставились на них.

Голова карателя откинулась в бок и коснувшись челюсти своими длинными пальцами, унизанными золотыми кольцами, он хмыкнул:

– Ладно, вполне заслуженно

Еще один удар пронзил другую сторону и раздражение вспыхнуло на лице карателя.

– А вот это уже перебор!

Адель зарычала и снова замахнулась, но Саймон перехватил ее руку.

– Может объяснишь, что здесь происходит? – зашипел он. – Ты знаешь его?

– Да, этот ублюдок обманул меня!

– На самом деле, потерпевшая сторона здесь я! – возмутился каратель. – Ты сама предложила мне сделку, не подумав о последствиях

– Я собиралась выполнить свое обещание, но ты..., – стиснула кулаки Адель и вновь рванула к нему, но Саймон все еще удерживал ее в своих крепких руках. – Обесчестил меня, прихватил мой корабль и сбежал!

Изумленные вздохи и ругательства прокатились по помещению.

– Собиралась, но не выполнила, – сузив глаза, наклонился вперед рыжеволосый. – Как и договаривались, я назвался твоим фальшивым женихом и спас тебя от нежелательного брака, навязанного твоим отцом. Я свою часть сделки выполнил, а ты нет! Корабль был всего лишь компенсацией, а что касается твоей чести? – каратель нагло прошёлся по ней взглядом и хмыкнул. – Все было обоюдно или ты забыла, как флиртовала со мной?

– Я играла роль твоей невесты!

Каратель ехидно улыбнулся и наклонился к ней.

– Не похоже что твое желание было наигранным

– Мерзавец! – вновь метнулась к нему девушка, но Саймон еще сильнее прижал ее к своей груди. – Я убью тебя!

– Постойте, какой корабль? Какая сделка? – нахмурилась Лия и посмотрела на Адель. – Ты знаешь морского карателя?

– Морской каратель всего лишь прозвище, – злобно выплюнула Адель. – Но мало кто знает его настоящее имя

– И кто же он?

– Ксандр, принц Запада

Глава 8

Мадок стоял на берегу Перламутрового острова и смотрел вдаль. Бирюзовая гладь была обманчиво спокойной, но за горизонтом уже надвигалась грозовая туча. Предвестник надвигающейся бури.

Черные корабли стояли в бухте и это лишь малая часть армады, которую он мог видеть. Устрашающие корабли императора покрывали бирюзовую поверхность океана. Огненные флаги Южного континента слегка покачивались на ветру.

Позади него воины юга готовили все необходимое к предстоящей войне. От этой мысли, страх оплетал его сердце колючими и ядовитыми шипами. Война, которая уничтожит весь Северный континент. И он надеялся, что буря задержит их на несколько дней, оттягивая неизбежное.

Волна жара пробежалась по телу и властный голос прокатился по пляжу. Император медленно шел к нему, отдавая приказы своим воинам. Под его тяжелыми сапогами хрустели перламутровые ракушки, которыми был усыпан весь пляж острова.

По легенде, морской бог создал его, в честь любви к одной человеческой женщине. Место поистине было прекрасным. Бирюзовый океан, сочная изумрудная зелень, небольшие скалы и маленькие островки поблизости, некогда образованные выплеском лавы.

– Скоро выдвигаемся, генерал, – остановившись рядом с ним, император окинул своим огненным взглядом, почерневшую от его кораблей бухту. Его магическая сила давила и заставляла воздух дрожать между ними.

– Надвигается шторм, мой господин, – Мадок старался держаться спокойно, но внутри все скручивалось в узел.

– Тот, кто сам несёт бурю, не должен бояться какой-то грозы, – бесстрастно произнес император и недовольно покосился на него. – Мои корабли выносливее, чем ты думаешь. Тем более, Алеандра ослаблена и сейчас, самое подходящее время для наступления

– Ослаблена? – нахмурился Мадок.

– Как я и говорил, в твоей мятежнице тьма и жажда убивать. Она вступила в борьбу с самим королем. Разумеется, девчонке не одолеть его, но похоже она слишком глупа и беспечна, если осмелилась на такой шаг, – раздражение вспыхнуло в пылающих живым огнем глазах. – Принц, как доблестный рыцарь пожертвовал собой и дал возможность сбежать своей принцессе

– Откуда такие сведения, мой повелитель?

– От посланцев, приплывших не далее, как вчера, – сказал он и прищурился. – У меня везде есть глаза и уши, генерал! Пора бы понять этот факт!

– Прошу прощения, – прочистив горло, Мадок отвел взгляд.

– К тому же, я почувствовал мощный всплеск магической энергии. Ледяное королевство осталось без сильной защиты, – с неким злорадством произнес император. – С другой стороны, твоя мятежница оказала нам услугу, но ее голова все еще в цене и не только для меня

Мадок подавил вину и злость внутри себя. Значит, Лия все еще жива, но это всего лишь вопрос времени.

– А что с принцем?

– Ему недолго осталось, проклятые земли высушат его магию и убьют

Мадок шумно выдохнул и потер лицо. К такому развитию событий, он не был готов. Несомненно, император прав, без принца Алеандра ослаблена, но боги милосердные, что будет, если Лия окончательно поддастся тьме?

Об этом он боялся даже представить. Зло, которое выйдет наружу, будет в сотни раз страшнее ледяного короля.

Весь мир погрузится во тьму и все человечество постигнет неминуемая гибель.

***

В предрассветные сумерки, когда воздух стал чистым и прохладным, оттесняя туманную дымку, Лия готовила Арека к предстоящему пути.

Из-за Адель, им так и не удалось поспать. Девушка едва не лишилась рассудка от ярости, увидев рыжеволосого мага. Кто бы мог подумать, что морской каратель окажется принцем Западного королевства. По ее словам, Фэлон уважал принца и щедро платил ему за защиту пиратов не только на суше, но и на море. Тогда, он казался пиратке идеальным прикрытием, чтобы избавиться от навязанной предстоящей помолвке с наёмным магом Восточного континента, который вызывал у Адель отвращение и неприязнь. К тому же, девушка испытывала в то время глубокие чувства к принцу.

Как утверждает Ксандр, Адель обещала ему сокровища, но не сундуки с золотом и драгоценностями. Древние свитки с редкими заклинаниями магии юга. Заклинания, за которые любой маг готов выложить все сокровища мира. Неожиданное открытие заставило Лию задуматься. Оставалось догадываться, как они оказались у Фэлона и где они находятся сейчас. Еще одна причина ее бессонницы. Сколько секретов скрывают пиратка и морской каратель?

Наверное, столько же, сколько скрывает она сама.

Разумеется, появление принца Запада вызывало подозрение. Всем известно, что морской каратель любил передвигаться по морю. Тогда, что он делает в Мертвой впадине? Этот вопрос мучил не только ее. Саймон и его люди с опасением и враждебно относились к странным гостям, но магия, которой они владели, останавливала их от опрометчивого шага. Никто не осмеливался приближаться к наёмникам с Запада.

Затянув подпругу и прикрепив сбоку походную сумку, Лия нежно провела рукой по серебристому боку Арека.

– Оленей севера не так-то просто приручить, – раздался позади нее приятный голос. – Ты полна сюрпризов, принцесса

Девушка повернулась и встретилась с фиолетовым взглядом. Ксандр стоял неподалеку и прислонившись спиной к скале, внимательно следил за каждым ее движением.

– Так же, как и ты, принц Запада, – съязвила она и отвернулась.

– Согласен у меня много достоинств

Лия закатила глаза. Боги, он серьёзно?

– Но ответь мне на один вопрос, – раздался его голос возле ее уха, окутывая теплым дыханием и заставив напрячься. Видимо сверхъестественная способность бесшумно передвигаться, присуще всем принцам.

Сердце болезненно сжалось. Мысли о Дориане ни на минуту не покидали ее, а сон все еще терзал ее душу.

– Почему простая простолюдинка обладает магией юга?

Стиснув ремни поводьев, Лия пыталась скрыть зародившуюся панику. Она запретила Саймону и своим друзьям рассказывать Ксандру причину их появления здесь и о том, что случилось в Алеандре. Но как любой маг, он наверняка почувствовал мощный магический всплеск. От него ей не утаить правду, но и рассказывать человеку, который скрывал свое появление здесь, она не станет. Его мог послать кто угодно. Мадок, император, даже сам ледяной король. Она слышала о том, что воины севера захватили наёмных магов из Белого клыка и многих, королю удалось перетянуть на свою сторону. Корабль карателя был у ледяного короля, и он вполне мог заключить с ним сделку.

Вот только странное поведение Ксандра, наводило ее на мысли, что возможно она ошибается. Не слишком сильно он торопится связать ее и доставить обратно в Алеандру.

– Это не твое дело

– Ты не доверяешь мне, – хмыкнул он и обойдя ее оленя, встал с другой стороны.

– И с чего бы мне тебе доверять? – пронзила его хмурым взглядом Лия.

– Ну хотя бы потому, что я не убил тебя и не раскрыл твоего главного секрета

Лия окаменела.

Выражение лица морского карателя стало жёстким и наклонившись вперед, он прошептал:

– Думаешь, я не почувствовал, как ты сдерживала свой огонь? – аметистовые глаза прищурились. – Но когда я напал на тебя, ты все же решила рискнуть

Лия нахмурилась и подозрительно посмотрела на него.

– Что тебе нужно от меня?

Чувственные губы изогнулись в хищной улыбке.

– Мне нужно знать, что произошло в Алеандре и почему ты сбежала со своей свитой

– Зачем?

– Затем, – театрально развел он руками в стороны. – Я направляюсь туда, чтобы забрать то, что принадлежит мне

Лия внимательно вглядывалась в привлекательное лицо, пытаясь понять лжёт он или говорит правду.

– Ты знал, что мы здесь

– Я видел скраймеров, – едва заметно кивнул он. – Они и привели нас сюда

– Когда это было? – с не скрываемым любопытством спросила она.

– Несколько дней назад

Девушка прикрыла глаза и беспокойство за Нотоса и его сородичей, еще больше охватило ее.

– Волнуешься за своих крылатых придворных? – хмыкнул каратель.

– Представь себе, да, – сердито стрельнула в него своим разноцветным взглядом Лия.

– Они живучие твари, но увы, привязаны к императору

– Ты видел лазутчиков? – сузила она глаза.

– Нет, но я их чувствую, – поморщился Ксандр, словно ему неприятно говорить он них.

– Нотос предупреждал меня, что кто-то за нами следит, значит это были вы

– Возможно, – пожал он плечами и вопросительно поднял бровь. – Ну так что? Заключим сделку? Ты расскажешь мне что произошло, а я… не стану убивать вас

– Мне некогда вести с тобой беседы, каратель, если ты не заметил, мы собираемся в путь

– Ты совсем меня не боишься?

– Ты же сам сказал, хотел бы, убил раньше

Ксандр скривился и театрально вздохнул.

– Ненавижу, когда женщины не воспринимают меня всерьёз

Глядя на него, Лия покачала головой и в ее голове внезапно родилась безумная идея, пуская корни в ее сознании.

Его появление она хотела расценивать, как дар богов или какой-то знак. Сам морской каратель появился в Мертвой впадине, именно тогда, когда она нуждалась в помощи. Сможет ли она убедить его примкнуть к своим рядам и что он потребует взамен?

«То, что он так отчаянно хочет вернуть», – подумала она.

Возможно, она поступает глупо, ведь каждый человек, с кем она попытается заключить сделку – это риск. Но как она собирается остановить ледяного короля без риска?

Лия хитро улыбнулась и посмотрела на морского карателя. Она не доверяла ему, но он не был ее врагом.

– Я расскажу тебе, что случилось, но для начала, ты выслушаешь мои условия сделки!

– Только от безысходности, человек рискует ставить мне условия, – склонив голову в бок, изучающе посмотрел на нее Ксандр.

– Отчаянные времена, требуют отчаянных мер! – небрежно пожала плечами принцесса.

Глава 9

Гора Богов

Хааштар вошел в роскошный зал, где за большим круглым столом с изображением магической картой мира, его уже ждали. Суровые и недовольные взгляды упёрлись в него, заставив почувствовать себя еще паршивей. Его тошнило от блеска золота и драгоценных камней вокруг. Он ненавидел это помещение, как и всю гору в целом. Место, которое ему напоминало об убитом Сетисом, отце Прародителе. Теперь, судьбу мира приходилось решать ему вместе с братьями.

Разногласия и споры, отдалили их друг от друга, но единственное, в чем они были солидарны – это судьба Сетиса. Их брат был заточен в Подземном царстве, до тех пор, пока они не почувствовали его призрачное присутствие в мире живых. И со временем, оно может стать физическим, если последняя печать… его печать, падёт.

И в этом виноват был только он, став предателем в глазах своих братьев.

Хааштар сел на свое место рядом с Вайленом. Бог севера злобно покосился на него.

– Ты понимаешь, что натворил, брат? – прошипел он и красивое лицо с серебристыми татуировками покрылось тонким слоем инея.

Хааштар промолчал и окинул золотистым взглядом своих братьев. Они сидели с каменными лицами и не сводили с него своих глаз, в глубине которых, плескалась неистовая ярость.

«Вполне заслуженный приём», – мрачно подумал он.

– Ты в тайне посещал Сетиса в Подземном царстве, о чем ты думал? – взревел Микос и стукнул кулаком по столу. Карта замерцала и завибрировала.

– Я надеялся, что он раскается в содеянном… думал, что надежда есть и он не потерян окончательно! – тяжело вздохнул Хааштар и пронзил Микоса суровым взглядом. – Как бы там ни было, он все еще остаётся нашим братом

– Который убил нашего отца! – рявкнул Вайлен и сузил бирюзовые глаза. – Или ты уже забыл об этом?

– Сетис всегда был твоей слабостью, – мрачно добавил Утукха.