Ания Вокс Тайны прошлого

Поль невесело усмехнулся.

— Около двухсот гостей.

Я прыснула —- это было в духе Розалин.

— Это называется "небольшой"?

— По её словам — небольшая встреча друзей.

— У неё очень... интересное понимание слова "небольшая".

— Не спорю.

Он покачал головой.

— Она пригласила известного шеф-повара, музыкантов, дизайнеров. Флористы оккупировали дом, куда не шагну — везде розы, пионы, цветочные арки. Ещё чуть-чуть и у меня появится аллергия.

Он говорил так, словно зачитывал обвинительный приговор.

— И вчера вечером она сообщила мне, что лично составляет список гостей.

Я уже начинала понимать, к чему он клонит.

— И...

— Ты в этом списке, — Поль выдавил из себя слабую улыбку, больше похожую на перекошенную мину.

— Поль…

— Я знаю.

— Нет, правда, ты не понимаешь, — Я тихо простонала.

— Понимаю.

— Нет.

— Шерри, — Он виновато улыбнулся. — Она всё равно тебя найдёт.

Я рассмеялась, и этот смех не имел ничего общего с весельем.

— Это сейчас прозвучало как угроза, — обреченно опустив голову простонала я.

— Потому что это она и есть. — Он поднялся с места, заглядывая мне в глаза. Сейчас он напоминал умоляющего кота, смотрящего на хозяина со свежей рыбой в руках. — Обещай хотя бы подумать.

Я закатила глаза, ещё немного и они прокрутятся вокруг своей оси.

— Хорошо, — стон вырвался вместе с долгим выдохом. — Подумаю.

— Спасибо, Шерри. Без тебя я не переживу этот вечер!

* * *

Оставшийся день пролетел незаметно. Я не выходила из архива, пока солнце не начало садиться за горизонтом, а небо не окрасилось в розовые тона. Передо мной одна за другой разложились старые карты: французские, британские, османские, военные. Экспедиционные журналы прошлых лежали поверх пыльных отчётов начала прошлого века. Пожелтевшие страницы, исписанные аккуратным почерком давно умерших исследователей.

Я искала хоть любую зацепку, хоть что-нибудь, любое упоминание храма. Но снова и снова натыкалась лишь на пустоту, словно этого места никогда не существовало. Но от этого становилось только интереснее. Что же это за место такое, да ещё и в таком месте. А самое главное, как никто раньше мог не заметить следы храма, ведь Белая и Чёрная пустыни пользуются большой популярностью у туристов?

Голова разболелась, шея затекла от постоянного наклона над столом. Сейчас я напоминала не молодую девушку, влюблённую в свою профессию, а старого детектива, ломающего голову над сложным делом. Оставив после себя лёгкий книжный хаос, было принято решение не убирать всё на свои места, а просто ретироваться из агентства. Всё равно завтра вернусь и буду перепроверять.

Остаток вечера я решила провести для себя, и вызвав такси, указывая на карте точку самого большого магазина недалеко от дома. Как минимум мне был жизненно необходим запас кофе, да и подготовку к экспедиции лучше не затягивать.

Торговый центр встретил меня прохладой кондиционеров, запахом дорогих духов и музыкой, льющейся из невидимых колонок. После восьми часов, проведённых среди пожелтевших карт и пыльных фолиантов, это место казалось отдельной вселенной.

Я медленно шла вдоль витрин, мысленно составляя список вещей для экспедиции: новые штаны, кепки, крем от загара, фонарик, запасные перчатки. Очень хотелось добавить купальник, но во-первых, этого добра у меня было навалом, а во-вторых, единственное место, где я смогу искупаться – пески пустынь. Мысленно пообещав себе, просто заглянуть, посмотреть новинки этого сезона, в голове я уже отложила часть денег на несколько вариантов бикини.

— Шерри?

Женский голос заставил меня обернуться. Навстречу уверенной походкой шла девушка, которую невозможно было не заметить. Высокая, стройная, с длинными золотистыми волосами, уложенными в идеальные волны. Белоснежный брючный костюм сидел без единой складки, а тонкие каблуки стучали по мраморному полу так размеренно, будто весь торговый центр существовал исключительно для её прогулки.

Розалин де Кюстин.

Если бы французские журналы когда-нибудь решили выбрать лицо слова «элегантность», они бы даже кастинг не проводили.

На её губах появилась безупречная улыбка. Та самая, от которой всегда хотелось проверить, не исчез ли кошелёк.

— Какая неожиданная встреча. — улыбнувшись, радостно прощебетала она.

— Взаимно, — улыбнулась я.

Розалин легко коснулась меня кончиками пальцев, изображая дружеское приветствие.

— Поль говорил, что ты только вчера вернулась из Китая.

— Как видишь вернулась.

— Даже удивительно, как хорошо ты выглядишь после таких экспедиций.

Я едва заметно приподняла бровь.

— Спасибо.

— Я ожидала увидеть тебя... немного более уставшей.

Она улыбнулась ещё шире. Настолько искренне, что любой посторонний человек решил бы: две хорошие подруги встретились после долгой разлуки. Только вот мы никогда не были подругами.

— Археология, наверное, тяжёлое занятие, — продолжила она. — Пыль, песок, палатки... Не каждая девушка согласится добровольно отказаться от комфорта.

— Зато скучать не приходится.

— Верю.

Её взгляд скользнул по моим рукам.

— Хотя маникюр ты всё-таки сохранила.

Я невольно посмотрела на ногти. Ни одной кутикулы, на длинных ногтях идеальный бордовый лак.

— Люблю опровергать стереотипы, — как можно спокойнее проговорила я. Розалин откровенно раздражала меня, но я старалась не подавать виду.

— Как интересно.

Она произнесла это так, словно говорила: «Как мило, что ты стараешься.» Повисла короткая пауза. Розалин первой нарушила молчание.

— Вообще-то я искала именно тебя.

Из сумочки появился плотный кремовый конверт. Моё имя, выведенное каллиграфическим почерком, переливалось на бумаге золотым тиснением.

— Не люблю передавать приглашения через других людей. — Она протянула его мне.

— Поэтому решила вручить лично.

Я взяла конверт, мечтая побыстрее избавится от Розалин. День и так был трудным, не хватало ещё испортить вечер.

— Для меня этот вечер очень важен.

Конечно, кто бы мог сомневаться. Вечеринку Розалин обсуждал уже, кажется, весь Париж.

— Поль сказал, ты ещё думаешь, он же и подсказал, где тебя можно найти, — Розалин по-детски надула губки.

Вот предатель. Надо будет напомнить ему, что друзья стоят на первом месте, а уже потом приставучие партнёры. Всё таки все мужчины — те ещё придурки, просто кто-то лучше остальных.

— Пока да, — я пожала плечами, не сводя с неё взгляда.

— Надеюсь, ты всё-таки придёшь. — Она наклонила голову чуть набок. Со стороны мы наверное были похожи на двух змей перед нападением. — Мне бы очень этого хотелось.

Эти слова звучали вежливо, даже тепло, но почему-то казалось, что за ними скрывается что-то ещё. Будто в каждой фразе существовал второй смысл, который понимали только мы двое.

Я уже собиралась попрощаться, когда Розалин словно невзначай добавила:

— Ах да... совсем забыла, — на этих словах её улыбка превратилась в оскал и уже не выглядела дружелюбной. — Есть одна маленькая просьба.

— Какая? — простонала я.

— Каждый гость приходит со своей второй половиной.

Время остановилось. Шум торгового центра вдруг отдалился. Голоса людей смешались в невнятный гул. Перед глазами на долю секунды всё поплыло.

Вторая половинка…

Перед глазами проплыли белокурые волосы, в нос ударил запах дешёвого алкоголя. В ушах просвистел хриплый смех. Когда-то и этот смех преследовал меня в кошмарах. Он раздирал душу на мелкие кусочки, пока липкие ладони изучали моё тело. И сколько бы я не вырывалась, сколько не пыталась закричать, меня никто не слышал. И в этой тишине я умирала в некогда любящих руках в тёмной школьной раздевалке. И только этот смех сменялся, лающим стоном, пока игрушка не надоела своему хозяину, а дело не было сделано.

Я резко вдохнула. Нет. Не сейчас. Только не сейчас.

— Шерри?

Голос Розалин вернул меня в реальность.

— Всё в порядке? Ты побледнела.

Я моргнула и заставила себя улыбнуться. Так, как училась улыбаться последние десять лет.

— Да, — протянула я, стараясь звучать естественно. — Просто задумалась.

— Значит, ты кого-нибудь приведёшь?

Кажется, сердце пропустило удар.

— Я… — В горле пересохло. Кожа покрылась мурашками, но хвала богам, Розалин этого либо не заметила, либо сделала вид. Меня устраивали оба варианта. — Постараюсь. Не хотелось бы расстраивать именинницу.

— Вот и замечательно.

Розалин выглядела искренне довольной. Она легко поправила прядь волос и сделала шаг назад.

— Тогда увидимся через неделю, — ослепительная улыбка вновь тронула её лицо.

Ещё мгновение — и её белоснежный силуэт растворился в потоке людей. Я осталась стоять посреди галереи. Мимо проходили семьи с детьми. Подростки смеялись возле магазина электроники. Кто-то спорил из-за вкуса мороженого. Мир продолжал жить. Только я никак не могла сделать следующий шаг.