Анита Мур
Звезда для двоих
Глава 1
Опасные.
Именно это слово первым пришло мне в голову, когда я заметила двоих мужчин в подлеске.
Еле успела рухнуть на влажную землю, подминая под себя мешок с травами, чтобы не попасться им на глаза. Рефлексы сработали раньше разума. Сначала спряталась, потом поняла, что меня зацепило. Вроде бы жилеты как у наших патрульных, штаны рабочие, встрепанные волосы, ничего особенного. А потом я поняла. Переговорники! У нас таких нет. Они просто не работают.
Но эти двое явно не местные, потому что пытаются настроить волну и ругаются, что техника не слушается.
Откуда они вообще взялись у поселка? Сейчас не сезон поставок, никаких кораблей мимо пролетать не должно было.
– Твою ж долбаную плазму, что с этой хренью? —проворчал один из незнакомцев.
Голос у него оказался приятный, хоть и хрипловатый. Я невольно засмотрелась на длинные пальцы, что подкручивали контакты в открытой панели рации. Действовал он уверенно и четко, но ничего не помогало.
Я беззвучно фыркнула. И не поможет.
На Пандоре Вейл не работают стандартные коммуникаторы. Совсем. К сожалению, и большая часть современной техники сбоит. Не выдерживает повышенного эфирного фона. Корабли и те редко приземляются, в основном сбрасывают шлюпки с товарами. А мы им в ответ отправляем зонды на реактивной тяге, как на заре космической эры. Старомодные, доисторические даже, зато пашут, в отличие от электроники.
Только эти на покупателей сырья не похожи.
Под защитными жилетами видны развитые мышцы и широкие плечи. Мощные ноги в высоких сапогах упираются в землю уверенно, видно, что не первый раз на планете с повышенной гравитацией.
А за спинами лазерные винтовки.
Нет, не торговать они пришли.
Я осторожно, стараясь не потревожить и травинки, принялась отползать в гущу кустарника.
Тревогу тоже приходится поднимать по старинке. Для такого дела у меня на шее висит свисток. Пронзительный звук точно долетит до ближайших постов.
Только подавать сигнал надо подальше отсюда. Мне моя жизнь дорога. Стрельнут на звук, и поминай как звали.
Пока мужчины увлеченно ковыряли рацию, я затаив дыхание пробиралась по густой траве. Мешок бросила, не до него сейчас.
Пока тело инстинктивно выискивало безопасную траекторию, мысли лихорадочно рассыпались.
Для торговли летом не сезон. Эфир активный, успокоится лишь месяца через два. Судя по тому, что незнакомцы не в курсе тонкостей, они на Пандоре Вейл впервые. Возможно, контрабандисты ищут удобную базу? Тогда надо будет прочесать лес и уничтожить их логово.
Нам только проблем с законом не хватало. И так отношение Империи к независимым колониям оставляет желать лучшего.
Отползя за ближайшую рощу, я решила, что можно уже подняться. Огляделась, прислушалась. Тишина. Никто за мной не шел. Отлично. Не заметили.
Я понеслась по едва заметной тропинке, пригибаясь и прибавляя ходу на открытых пространствах, не чуя ног. Слишком далеко отбегать нельзя, охранникам на постах нужно сориентироваться, откуда ждать нападения.
Не останавливаясь, прямо на бегу подхватила болтающийся на шнурке свисток и дунула что было сил.
Высокий, переливчатый сигнал напоминал пение птиц. Не местных птиц, но пришельцам подобных тонкостей знать неоткуда.
Что-то тяжёлое внезапно сбило меня с ног и навалилось сверху. Я брыкнулась, попыталась вывернуться, но быстро поняла, что это бесполезно.
– Ты смотри, какая аборигеночка! – протянул тягучий, медовый голос над ухом. – Все при ней.
Чужая рука сжала ягодицу. Не больно, но обидно.
– За нее отвалят неплохие деньги, – согласился уже знакомый хрипловатый баритон.
По внутренностям медленно растекался ледяной ужас.
Это не просто военные или контрабандисты. Это работорговцы!
Охотники за женщинами!
Весь наш поселок в беде! Причем в куда большей, чем я сначала подумала.
Эти гады оставляли после себя выжженную пустыню. Женщин увозили, всех, вне зависимости от возраста и внешнего вида.
А мужчин убивали, быстро и безжалостно.
Как хорошо, что я успела подать сигнал! У Глайфорта появился шанс. Небольшой, но есть.
Оружие пришельцев здесь не работает. Лазеры точно мимо.
А мы приспособлены. Механические дробовики, винтовки и автоматы, собранные по древним чертежам из сети, прекрасно функционировали в наших специфических условиях. Надеюсь, гранат эти гады не припасли! С другой стороны, им важен внешний вид и целостность «товара». Не станут они разрывными бросаться в ценных женщин.
Бесценных, скорее.
– Неплохие? Бешеные! – хмыкнул навалившийся на меня мужчина и в доказательство потянул меня за волосы. – Смотри, красотка какая!
– Когда ты ее разглядеть-то успел? – скептически протянул его приятель, но на корточки передо мной присел и в лицо заглянул.
На меня уставились яркие, сапфирово-синие глаза. Слишком красивые для безжалостного убийцы. Но я не обманывалась – оболочка лжет. И очень часто.
Я оскалилась, готовясь укусить, если мужчина подберется слишком близко. Но он рисковать не стал. Усмехнулся и поднялся.
– Ты прав. Красотка, хоть и дикая.
– Ничего, и не таких укрощали.
Тяжесть с моей спины пропала, зато на руках защелкнулись наручники. Вполне обычные, к сожалению, не электронные, с замком и ключом.
– У вас здесь что, глушилки стоят? – скрутивший меня бандит развернул к себе, пребольно вывернув при этом руки. – Почему техника сдохла?
Вместо ответа я молниеносно мотнула головой, целясь в нос.
Рефлексы у гада неплохие, он успел отдернуться, но не до конца. Губу я ему расшибла.
– Вот же дикая тварь! – со смесью осуждения и восхищения воскликнул он, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Ладно, давай пока ее на корабль, потом разберемся с ее деревней.
– Может, она вообще по-нашему не говорит? —вступился второй пират, поглядывая испытующе. – Дикие колонисты иногда сохраняют лишь свой язык, не осваивают всеобщий.
– Ты меня понимаешь? – встряхнул за плечи тот, что меня держал. Да так, что клацнули зубы. – Тьфу, тупа как пробка. Ну для бабы это и хорошо.
Они оба хохотнули над удачной шуткой, после чего меня перекинули через плечо и куда-то понесли.
То есть попытались.
Над головой бандита нависала низкая ветка, которую он не заметил. А я очень даже. Зацепилась за нее обеими руками, вильнула задницей в тот момент, когда ее наконец-то выпустили жадные ладони, и была такова.
В наручниках по деревьям не поскачешь, но мне далеко и не надо. Два прыжка, развилка, кувырок, и я ныряю в очень колючие и очень густые кусты.
На мне специальная одежда для походов по лесам Пандоры Вейл. Гладкий комбинезон, пропитанный соком коры патайи, скользит между колючками, не позволяя им зацепиться. Голову пришлось прикрыть локтями, как получится. Чувствую, как волосы выдираются целыми прядями. Плевать, главное убраться подальше.
Голова обрастет, а второй жизни у меня нет.
Кусты прикрывали меня недолго.
Вскоре я выбралась на просеку и понеслась что есть духу. Колючие заросли простираются на многие километры, растут густо, пока мужчины найдут где им протиснуться, я буду уже далеко.
В сторону поселения я не собиралась. Смысл? Оружия у меня с собой нет, а там наверняка сейчас осада идет.
Или не идет, если жители правильно поняли мой сигнал.
На всякий случай дунула в свисток еще раз. Тревожная трель разнеслась над лесом, в стороне вспорхнула птица.
И тут же тушкой упала на землю.
– Твою мать, это какая-то пернатая тварь! – ругнулся знакомый голос.
Слишком близко.
Как они успели?
Хотя что это я. У них ножи на поясе не для красоты. Прорубились, и дело с концом. Сообразительные попались на мою беду.
Вместо того чтобы припустить быстрее, я сбавила ход. Главное, не наступить ни на одну ловушку. К сожалению, контрабандисты и пираты на Пандору Вейл забредают. Редко, мы в стороне от торговых путей, но бывает. И на такие случаи у нас заготовлены для них сюрпризы.
Вой боли в лесу слева застал меня врасплох. Там располагалась яма с кольями на дне, прикрытая травой и ветками. Кто-то попался. Но не мои преследователи.
Пиратов куда больше, и они, похоже, меня окружают. Точнее не меня, а поселок.
Плохо.
Я надеялась скрыться в лесу, но теперь план под большим вопросом. Придется заворачивать в сторону поселка и надеяться, что круг еще не замкнулся.
Смутное чувство тревоги заставило вильнуть резко вправо. Мимо пронесся синеватый луч парализатора, чудом не задев мой бок.
Так, это не просто плохо, это катастрофа! У них какие-то новые модели парализаторов, действуют даже в нашей атмосфере.
Я отчаянно запетляла между деревьями, как вспугнутый восьминогий заяц. Водились здесь такие, особенно в степях, подальше на юг. Мясо у них нежное, деликатес настоящий. Только поди поймай этих вертких землероек! Зато плодятся как не в себя, в поселке под них целый вольер выделили. Никаких проблем с пропитанием уже который год.
В отличие от зайца, у меня ног всего две, а руки скованы. Так что ничего удивительного, что на одном из виражей я все-таки запнулась. Упала на колено, разбила в кровь, но тут же поднялась…
Чтобы снова рухнуть на землю под тяжестью чужого тела.
Да что ж такое-то!
– Тай, держи ее крепко! – заорал хриплый.
Он тяжело дышал после забега, но в голосе явно слышалось торжество.
Радуешься, гад, что поймал беззащитную женщину?
Я брыкалась и лягалась, но все без толку. Мужчина уже понял, что от меня можно ждать чего угодно, и умело уворачивался, попутно прижимая к земле так, что руки высвободить было невозможно. Запястья пережало острыми краями браслетов, я чувствовала, что еще чуть-чуть, и лишусь правой руки.
– Где твои соплеменники? Деревня пуста! – рявкнул, догнав нас, тот, что с хрипотцой.
У него еще волосы длиннее, чем у напарника, и все время лезут в лицо. Хвост бы завязал, что ли.
Думать мне больше не о чем, только об удобстве пирата!
По лицу расползлась довольная улыбка.
Мои родные и друзья успели скрыться!
В лесу полно землянок, укрытий и убежищ на деревьях. Часть из них отлично показала себя в качестве засад.
Если пираты задержатся, им придется несладко.
Глава 2
Улыбка стала еще шире.
Моя жертва была не напрасной. Пусть меня увезут, но поселок теперь в безопасности.
Скорее всего, обитателями придется перебраться на новое место, но, учитывая что все постройки разборные, много времени это не займет. Леса на Пандоре Вейл густые, поселенцы предпочитают их не вырубать, а использовать как укрытие от сканирующих сателлитов.
С торговцами уж как-нибудь свяжутся, а посторонним местонахождение городка ни к чему. А то еще прилетят вот такие.
Уроды.
Краем глаза я оглядела пленивших меня мужчин.
Один сидел на мне верхом и, одной рукой удерживая голову прижатой к земле, другой шарил по телу в поисках оружия.
Или просто лапал, поди пойми этих мужиков.
Уродами их, конечно, назвать перебор. Как назло, все породистые, привлекательные самцы, ни единого шрама или протеза. Впрочем, все меньше травм, с которыми не справилась бы хорошая регенерационная капсула. Подозреваю, денег они гребут много, уж на здоровье можно не экономить.
Жаль, на Пандору Вейл такие не завозят. Разобьются при приземлении, да и дорогие они, не по карману фермерам. Обходимся по старинке, бинтами и отварами.
– Она что, под кайфом? Наелась грибов каких? – с подозрением оглядел меня бандит.
– Кто ее знает, чем они здесь нанюхиваются. Встряхни, пусть мозги на место встанут, – посоветовал хриплый. – Отвечай, сука, где все?
– Может, она нас все-таки не понимает? – нахмурился Тай.
В голове вихрем пронеслись доводы за и против.
Притвориться, что не понимаю ни слова? Тогда при мне будут свободнее говорить, я смогу разузнать дальнейшие планы пиратов.
И, возможно, им помешать.
– Тащите ее на корабль, пока опять не сбежала! – распорядился хриплый.
Видимо, он из начальства, потому что подчинились ему беспрекословно. Тай поднял меня без особых церемоний, за волосы и майку, захватив все в горсть, и поставил на ноги. Я скрипнула зубами от боли, для себя решив, что воплей и мольбы о пощаде они не дождутся.
Я могла бы отматерить их на шести языках, включая шойрский, но не собираюсь выдавать свой главный козырь.
Пока что.
– И смотрите в оба. Она дикая и непредсказуемая.
– Будь спокоен, я учту ошибки, – хмыкнул Тай и щелкнул второй парой наручников, намертво приковав меня к собственному запястью.
Я покорно двинулась за мужчиной, краем глаза отмечая, как еще двое пристроились сзади и пялятся на мой обтянутый комбезом зад.
Мда. Они же не собираются…
Или собираются?
Насколько мне известно, на черном рынке особенно ценятся нетронутые женщины. Вагинально нетронутые. Но это не отменяет всех прочих извращений.
Попытаться-таки рвануть в лес, пока не поздно? Наручники для меня не помеха. Вывихнутые большие пальцы решат проблему, ладони у меня достаточно узкие, чтобы выскользнуть без задержек.
А потом? Как далеко я убегу?
Этот участок леса явно засеян вторженцами по самое некуда. И они сейчас злые, поскольку план сорвался.
– Что, Тайлер, двинем в другой квадрат? – пробасил один из тех, что брел позади нас. – Или будем дальше прочесывать местность? Сочные здесь девочки, жаль, остальные скрылись.
– Смысл? – дернул плечом мой пленитель. – Их уже всех предупредили. Аборигены хуже тараканов, одного зацепил неудачно – и все попрятались. Хрен выкуришь.
– А если лес поджечь? – подал идею второй.
Вот гений!
– Ты дебил? – эхом подтвердил мои мысли Тай. – Полпланеты сгорит, как ты собираешься такое скрыть от властей? Здесь крейсера пограничные будут раньше, чем мы с орбиты снимемся.
Пандора Вейл далеко не дикая колония.
Мы исправно платим налоги, у нас даже орбитальная станция есть, только с системой она редко связывается. Заряд экономит. Потому пираты и торопятся. Наверняка изучили алгоритм прежде, чем сюда соваться.
Умные, сволочи.
Вообще после того как на трон взошел новый Император, бывший командор космического флота, для отдаленных провинций многое изменилось. В частности, были снижены налоги, улучшено товарообращение и проложены новые транспортные линии, так что с самой окраины можно было при желании добраться до столицы. За деньги и немалые, но уже больше чем ничего.
Причина для того была та же, что и для налета пиратов.
Здоровые женщины.
К сожалению, за годы взаимодействия с шойрами – насекомоподобной расой – геном проживавших в центральных галактиках сильно пострадал. В основном это отразилось на слабой половине человечества. Уродства, внутренние дефекты, бесплодие – лишь малая часть того, что свалилось неожиданно на дочерей человечества. Для сексуальных потребностей вознеслась целая индустрия антропоморфных андроидов, но ведь кому-то нужно было и род продолжать.
Как, если риск передать заболевания по наследству с каждым поколением возрастает?
Вот кому-то и пришла светлая мысль привозить здоровых производительниц из глуши. Многие планеты, отделившиеся в процессе экспансии, и вовсе потеряли связь с центром. На некоторых и забыть успели за прошедшие поколения, что они пришли с одной-единственной древней Терры.
Потому появление работорговцев застало их врасплох. А те неплохо поживились за все десятилетия, что центр Империи страдал от нехватки полноценных девочек.
Эту лавочку пытаются прикрыть уже который год, но пока безуспешно. Космос необъятен, найти базу пиратов в нем – сложнее, чем иголку в лесу.
– Давайте быстрее! – потянул меня за собой Тай, так что я сбилась с шага и чуть не упала. – Надо еще успеть пару точек облететь до полуночи.
Ну точно, кто-то слил график выхода в сеть сателлита. Сбить его не так-то просто, да и поломка сразу привлечет внимание патруля. А вот влезть в промежуток между передачами – гениально. Пока уйдет сигнал о бедствии, пираты будут уже далеко.
Как я могу им помешать?
Вряд ли наши успели предупредить всех соседей. Кого-то да отловят эти охотнички.
Возможно, если повредить пиратский корабль… смотря что у них за шлюп. Не со всех приборов сигнал пробивается сквозь специфическую атмосферу Пандоры Вейл. Значит, катер из навороченных, с мощной техникой.
Как ни смешно, чем круче оборудование, тем легче его испортить.
Воспользовавшись очередным якобы подбадривающим рывком провожатого, я упала. Да так неудачно, прямо на руку. Большой палец вышел из сустава, в глазах от боли потемнело.
– Что ж она дохлая такая? Вроде бегала шустро, – проворчал Тай, поднимая меня за плечо. Я держала обе ладони у живота, прикрывая пострадавшую здоровой, низко опустила голову, так что остатки волос закрыли лицо, и молилась про себя вселенной, чтобы никто не заметил моей зверской гримасы.
Обошлось.
Никто не собирался смотреть мне в глаза, если есть более привлекательные части тела.
Как раз очень удачно застежка на горловине комбеза расстегнулась, являя упругие полушария. Случайно так вышло, но кстати.
Мы двинулись дальше.
Я шла на автопилоте, украдкой оглядывая жилет пирата. Качественный, добротный – и от прямого попадания лазера защитит, и карманов много.
Где он держит ключи от наручников, вопрос!
Защелкиваются-то они сами.
На поясе не видно. Судя по дырочке на каждом браслете, размыкаются они механически. Никаких магнитных карт или отпечатков пальцев.
Так где же?
Освободила я одну руку. Точнее, подготовила к освобождению. Но желательно их вовсе снять, украшения эти, чтобы не болтались и не цеплялись за все подряд. Может, там и маячок есть. Я по-прежнему надеялась напакостить и свалить в родной лес.
Но чем ближе мы подходили к месту посадки пиратского катера, тем яснее я понимала – вряд ли. Слишком их здесь много. Будто на войну собрались, а не поселок на пятьсот человек грабить.
Не меньше сотни. Матерые, хорошо вооруженные. Мимо них не побегаешь. Пристрелят и дело с концом. И повезет если насмерть.
Порченый товар нет смысла беречь. Раз уж все равно придется тратить на меня драгоценный заряд регенерационной капсулы, надругаются по полной. Гель сотрет все следы – кроме памяти, к сожалению.
Так что идею сбежать я откинула.
Нет, надо дождаться пока катер взлетит, и вывести его из строя. Нет пиратов – нет угрозы. Взрыв точно заметят издалека.
Даже в этом случае у меня больше шансов уцелеть. Выпрыгнуть с высоты и дело с концом. Главное, выбрать правильную рощу. У некоторых деревьев очень гибкие и прочные ветви, сработают как амортизатор.
Не то чтобы я часто так десантировалась. Но падать приходилось.
Катер замаскировали качественно. Проходи я просто мимо – не заметила бы. Идеальный камуфляж создавало специфическое покрытие на бортах.
Я даже рот открыла, чтобы изумленно поинтересоваться, откуда у этих гадов передовые армейские наработки.
Но тут же поспешно закрыла.
Я же неграмотная аборигенка. И ни слова не понимаю. Да. И тем более не разбираюсь в современной технике.
По трапу взбиралась, спотыкаясь на каждом шагу и тяжело опираясь на Тая. Воспользовалась случаем и обшарила все доступные карманы, ключа не нашла. Плохо. Придется бегать с болтающимся браслетом.
Внутри все шаттлы примерно одинаковы и делятся на три категории. Пассажирские, грузовые и военные. Этот явно относился к последним.
В отличие от первых двух типов, в нем не было ни кают, ни удобств, ни обширного трюма. Он служит лишь для доставки и высадки отряда.
Но пираты явно модифицировали модуль под свои нужды. Перегородка, отделяющая отсек для рабынь от основного, была выполнена наспех, приварена косо-криво, но чтобы удержать женщину, многого не надо. Особенно запуганную и отчаявшуюся женщину.
Меня никто не опасался. Подумаешь, очередная дикарка с отсталой аграрной планетки. Дежурные, маявшиеся в рубке, жадно меня разглядывали и отпускали похабные шуточки, уточняя у Тая, успел ли он проверить мои округлости и достаточно ли они упруги.
Дверь в кабину пилота осталась открытой. То ли проветривали они, то ли сам пилот недавно вышел и еще не вернулся.
Будут знать впредь, как нарушать правила безопасности.
Новый план созрел мгновенно.
Сбежать после такого вряд ли получится, зато наверняка предупрежу всех на планете.
