АНИ
Свергнутые
Друг мой
Открыв дверь, Слава зашёл в квартиру Ильи, и, разувшись, прошёл в выделенную для него комнату. Он на некоторое время остановился у друга в городе, чтобы у него была возможность спокойно собрать всё нужное для работы. Чтобы подготовить достойную работу, ему нужна была вся доступная информация. Местная администрация уже дала добро на поиски материала в местном историческом архиве. А библиотека Дмитрия Сергеевича была находкой для любого студента. Учёба была важна для парня, поэтому год спустя после армии он всё-таки подал документы в университет города Авиаторов, что находился в четырёх часах езды от его деревни и, к своему удивлению, поступил.
Илья был хорошим другом, потому едва узнал, что Славе нужно готовить проект, а это требовало времени и места работы, при этом ежедневные вылазкииз деревни в город утомительны и затратны, он предложил другу комнату в своём доме.Так как сам он львиную долю своего времени проводил в больнице, то Славе ничто не мешало работать над проектом.
Да и личностью Илья был необычной…
Иногда Славе казалось, что его друг вообще не с этой планеты, а годами анализируя поступки Ильи, приходил к единственному выводу – этот человек родился уже взрослым.
Илья был тем ребёнком,с которым Слава начал дружбу ещё в детском саду.
Илья стал тем одноклассником, с которым они с первого по одиннадцатый классы сидели за одной партой. И попытки их рассадить заканчивались угрозами Ильи пожаловаться родителям. Будучи единственным ребёнком в семье, где мать являлась районным прокурором, а отец – главврачом местной больницы, он рос достаточно избалованным ребенком и не гнушался жалобами родителям. Конечно, со средних классов он перестал пользоваться этим козырем, но страх перед его «ябедами» остался.
Илья был тем «собратом по оружию», который участвовал с ним во всех драках и стычках. А потом, стоя напротив директора, выслушивал все нравоучения наравне со Славой,не пытаясь оправдаться или отнекиваться, покорно принимая наказание. Будучи круглым отличником, таким поведением он заставлял недоумевать как родителей, так и учителей. И фразу: «Лучше бы ты за ум взялся. Кто ж из тебя вырастет-то?», – в его адрес произнести было невозможно, что лишало взрослых привычных аргументов.
Илья первым перешагнул порог его дома в день смерти папы. Именно он положил ладонь на спину и подтолкнул замершего Святослава к гробу, чтобы тот наконец подошёл к телу отца и попрощался с ним перед тем, как гроб заколотят и опустят в землю. А после смерти Ярослава почти жил в его доме, поддерживая и помогая всем, что было в его силах.
Илья был голосом разума, который объяснил Святославу, почему ему стоит хотя бы попробовать подать документы в университет.
Сейчас Илья жил на 5-м этаже, в своей 3-х комнатной квартире, подаренной ему родителями в честь окончания медицинского университета. Ординатуру он решил пройти в Старограде, поэтому родители недолго думали над подарком.
Комната,выделенная Славе, была небольшой, но всё необходимое в ней присутствовало: кровать, рядом с которой стояла небольшая тумбочка, вместительный шкаф и компьютерный стол. Правда, самого компьютера там не было. На полу лежал махровый светло-коричневый коврик. А единственное окно было настолько большим, что даже ночью, если шторы не были задёрнуты, лунный свет освещал всю комнату.
Водрузив книги и ноутбук на стол, кинув туда же комплект ключей, он переоделся и сбегал на кухню, чтобы наскоро перекусить бутербродом. И уже сытый и вооружённый кружкой кофе, Святослав подключил ноутбук к сети и взялся за книги.
Листая страницу за страницей и вчитываясь в тексты, он перебирал книгу за книгой. Он сидел уже часов шесть, успев за это время ещё раз перекусить и выпить семь кружек кофе, а ещё выкурить полпачки сигарет, но и половины взятых книг ещё не просмотрел. Да и тему так и не наметил. Ему всё казалось банальным: политика, правители, культура, литература; он считал, что все эти темы изъезжены вдоль и поперёк. Решив устроить себе очередной перекур, он отложил книги и направился в сторону кухни. Проходя мимо комнаты Ильи, дверь в которую была слегка приоткрыта, остановился, услышав:
– Сделай и мне тоже, только без сахара, – постоял так ещё пару секунд и не дождавшись продолжения, продолжил свой путь. Увлечённым книгами студент даже и не заметил прихода Ильи.
Оказавшись на кухне, он заварил кофе и оставил его на столе. Выйдя на балкон, он подкурилсигарету, но не успел сделать и парызатяжек, как дверь открылась, и вошёл Илья с кружкой кофе в руках.
– Я думал, ты кофе пить пошёл.
– Да я его уже и так перепил, – сказал Слава, протягивая другу пачку сигарет и зажигалку. Не произнеся больше ни слова, они докурили и зашли обратно. Уже всполаскивая кружку, Илья поинтересовался.
– Тебе помощь нужна?
–Ябы не отказался, но ты разве выспался?
–Я пять часов спал, мне хватило.
–Тогда давай поедим и возьмёмся за книги.
Через тридцать минут они уже сидели в комнате и вчитывались в раскрытые страницы. Илья, устроился на кровати, прислонившись спиной к стене. Он листал книгу с описанием трав и настоек, которые в древние временаиспользовались для лечения.
– Надо как-нибудь заглянуть в эту библиотеку.
–Нашёл что-то интересное? – уточнил Слава, не отрываясь от своей книги.
– Для себя – да, для тебя – нет. Хотя ты мог бы написать о способах лечения и врачевания и том, как это повлияло на современную медицину.
– Думаю, об этом точно напишут. Хочу такую тему, которая мало изъезжена. Я учусь вместе с восемнадцатилетними, они полны амбиций, их головы полны идей… Мне нужно выделиться.
–Я понял. Ищем то, о чём мало пишут, и даём этому новую жизнь.
– Хотя, дай взглянуть. Думаю, с твоей помощью можно что-нибудь мощное забацать, – выпалив это, Святослав отложил свою книгу и повернулся к Илье, попутно задев пару книг и опрокинув их на пол.
Увлечённый своим чтивом, Илья не сразу заметил воцарившуюся в комнате тишину. Подняв глаза, он увидел, что его друг пристально рассматривает обложку поднятой с пола книги. Толстая тёмно-зелёная, на вид обитая бархатом, была в идеальном состоянии. О том, что она старая, говорили только пожелтевшие страницы, видневшиеся из-под корешка. Встав с кровати, он подошёл к Славе, и тоже навис над книгой. На обложке был выжжен рисунок. Круг, к центру которого друг за другом шли круги меньшего диаметра. Сам он был разделён на три части и содержал множество маленьких рисунков, напоминающих руническую символику. «И имя им Божество» гласило название книги, выжженными выше круга буквами. Имя автора на обложке отсутствовало. Открыв книгу, ребята заметили, что первые три страницы полностью пусты. Отсутствовало не только имя автора – не указывалось также в каком годубыла издана данная книга и каким издательством. И только на четвёртой странице нашлось первое изображение.
Старец с седыми длинными волосами до плеч и густой бородой. Голова перетянута узкой золотой лентой, проходящей вдоль лба. Те участки, которые не скрывала лента, рассекали глубокие морщины. Густые седые брови нависали над веками. Нос прямой, щёки впалые, а из-под ленты непослушными змейками выбивались пряди волос. За головой старца в разные стороны расходилось множество золотистых лучиков солнца. А глаза…и взгляд… Так на Славу смотрел отец, когда в очередной раз директор вызывал родителей в школу. В этом взгляде было многое: и лёгкий упрёк, и понимание, и терпение, и любовь…которая обещает, что никогда не погаснет. А под изображением старца размещалась надпись:
«РОД»
Создатель всего сущего.
Подняв глаза на Илью, Святослав поинтересовался:
– Как хорошо ты знаешь славянскую мифологию?
– Никак,– прозвучал ответ. – Точнее, на уровне школьных сказок.
– Я нашёл то, что хотел, – и студент растянул губы в довольной улыбке.
Ночной полёт
Ощущение полёта сквозь ночной воздух был невероятным. Конечно, воздух был не настолько чистым и свежим, как в те времена, когда она по полному праву рассекала облака этого неба, но всё же развернуть крылья над этим городом по-прежнему безумно приятно.Её раздражало только одно – ей приходилось выполнять не свои обязанности. Но тут уж особо выбирать не приходилось. Тьма ночи скрывала её от людских глаз, но, несмотря на это, полную свободу она ощутить не могла, поскольку её права были ограничены.
Путешествуя по своим воспоминаниям, она думала о тех временах, когда её силуэт в облаках вызывал трепет, ведь её появление сулило счастье. Гамаюн – бескрылая вещая птица цвета неба – одно из наиболее ярких и необычных созданий. Во многих приданиях говорилось, что она держалась в воздухе благодаря своему огромному хвосту, который сам по себе являлся произведением самой Матушки природы. Хотя крылья у неё были с самого первого дня её сотворения. Она гордилась природой своего происхождения, собой и своим видом. Ей нравилось себя показывать, но сейчас обстоятельства вынуждали скрываться. Потому что, если её увидят, поднимется шумиха,и любопытные взгляды начнут сторожить ночное небо, а тогда ей станет тяжело выполнять данное ей поручение.
Ей нужно было отыскать всех тех, над кем не парили «белокрылые», а ночью эти люди становились особо уязвимы. Днём, когда все гоняются за своими проблемами и иллюзиями, создавая суету, рассмотреть индивидуально каждого невозможно. Ночью же, когда людской поток возвращается в свои обители, их легче найти. Ведь она искала не глазами, а чувствами.
И сейчас, чувствуя одного такого «бескрылого», она подлетела к крыше того здания, в котором он находился. Нужно было убедиться, что она не ошиблась. Сделав пару кругов над крышей многоэтажки,Гамаюн стала опускаться. Когда до поверхности оставалось около метра, её внешний облик изменился.
Перья на груди и спине начали сливаться, будто жидкие краски разных оттенков синего. Шея становилась длиннее, а клюв уменьшался. Глаза стали чуть шире, но ледяная синева радужки осталась прежней. Всё происходило настолько быстро, что в момент приземления поверхности крыши коснулись ступни ровных женских ножек. Там уже стояла не мифическая птица, а молодая девушка в длинном струящемся синем платье. Её светлые волосы были заплетены в две густые косы и перевязаны светло-голубой лентой.
Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, девушка прислушалась к своим ощущениям. Она его почувствовала, того самого «бескрылого». Но полностью рассмотреть его пока не могла, поскольку на это требовалось время.
Поиск походил на рассматривание пространства, имеющего резиновую текстуру. Выискивание«бескрылых» похоже на разглядывание пласта резины, который постепенно растягивают во все стороны. Где-то этот пласт остаётся плотным, а где-то утончается и светлеет. Именно под этими светлыми участками и находятся «бескрылые», и чтобы рассмотреть их, нужно внимательно вглядываться в светлое пятно. Понемногу она стала его лучше видеть и чувствовать. Молодой человек сейчас бодрствовал и что-то увлечённо читал. Достаточно хорошо рассмотрев его внешне, она поняла, что где-то его уже видела.
Но ощущение тревоги и опасности моментально вернуло сознание обратно в тело. Она снова стояла на крыше здания, а ощущение постороннего присутствия усилилось. С полными страха глазами девушка оглянулась. То, что стояло за спиной, тяжело было назвать человеком – оно больше смахивало на не первой свежести труп.
Гамаюн была мирной птичкой – никак не боевым ястребом. И сейчас ей стало безумно страшно, ведь она не имела понятия, как стоит поступить. Не отводя от Существа взгляда, онапопятилась назад и наткнулась на выступ края крыши. Возможно, если бы она оказалась шустрее или сообразительнее, то поняла бы, что нельзя мешкать и стоит быстрее улетать. Но охвативший её страх будто затормозил все связные мысли и сковал конечности. Тут существо, что до этого молча смотрело на неё,резко кинулось вперёд. Развернувшись, она наконец рванула с места, чтобы разбежаться для полёта, нозабыла, что уже находится на краю крышии, споткнувшись о выступ, начала падать. Тех мгновений хватило Существу, чтобы настичь птицу счастья, оно вцепилось в её левое плечо, но удержать не смогло. От страха обезумев, барахтаясь в хватке костлявых пальцев, она ещё сильнее наклонилась вперёд и сорвалась вниз.
Первая попытка принять облик птицы не удалась, страх мешал сосредоточиться, но вторая увенчалась успехом. Уже у самой земли она, совершив красивый разворот, начала набирать высоту, улетая прочь от страшного Существа, на пальцах которого остались следы крови, от которой расходилось синее свечение.
Кусочек сказки
Это оказалась книга о древних божествах славян. Несмотря на то, что книга на вид казалась старой, если не сказать старинной, картинки быливыполнены в цвете. В ней изображались Боги, нечисть, и все те необычные мифическое существа, что когда-либо были известны славянскому народу. Их предназначения, их судьбы и истории описывались достаточно кратко, но содержательно. Рассказывалось также об оберегах и тотемах, возведённых в честь того или иного божества.
Святослав был поглощён книгой и никакне мог оторваться. Он не понимал, почему в школьной программе не было этого. Они изучали мифы разных стран, но не культурное наследие собственного народа. Ведь сейчас он открывал для себя новый мир. Мир, который казался ему и знакомым, и чужим одновременно. Он был там, где разгорались жертвенные костры, где слышались молитвы, обращенные к разным богам, где честь и отвага зарождались в сердцах вместе с первым вдохом.
Илья же ушёл в свою комнату уже давно, поняв, что больше в его помощи не нуждаются. Так как книга была одна, он оставил друга в ней копаться. А сам же, поискав в интернете информацию, отправил Славе на телефон ссылки на сайты, где было хоть что-то дельное о древнеславянском пантеоне.
Время уже перевалило за полночь, когда Славе пришлось остановиться. Глаза болели и слипались. А желудок, подав сигнал, напомнил ему, что последний раз пища попадала в организм уж очень давно. Отложив книгу, он направился на кухню.
Перекусив остатками жареной картошки, он направился на балкон. И только сейчас, стоя на балконе с сигаретой в зубах и вглядываясь в огоньки ночного города, он почувствовал усталость. Организм требовал отдыха, и Слава не собирался ему в этом отказывать.
Но от низменных мыслей его отвлекло нечто упавшее за окном. Всё, что успело выхватить восприятие Святослава, ограничилось обрывками информации. Упавший был: размером со взрослого человека, в синей одежде, падал с верхнего этажа, возможно, с крыши.
Прежде чем понять, что делает, Слава швырнул окурок в пепельницу и пулей вылетел из квартиры. Судорожно нажимая на кнопку вызова лифта и не дождавшись его, побежал по ступенькам вниз. Выбежав из подъезда и обходя дом, приближаясь к месту предполагаемой трагедии, парень понял, что сначала следовало вызвать скорую. Но он не только не взял с собой телефон, но и даже не обулся.
Остановившись там, где, по его мнению, должно было лежать тело, он сначала решил, что ошибся, но ещё раз подумав и оглядевшись, убедился, что стоит на том самом месте. Но тела не было. Парень был уверен в том, что видел. А по факту получалось, что ему примерещилось?
Немного отдышавшись и решив, что у него, возможно, от усталости галлюцинации, Слава развернулся, чтобы вернуться в квартиру. Тут краем глаза он заметил лежащее на земле перо. Оно привлекло его внимание не только тем, что лежало на освещенном участке, но и потому что было светло-голубого цвета. Приблизившись и подняв его, он смог рассмотреть перо лучше.
Судя по длине, оно принадлежало птице достаточно больших размеров. А по всей её поверхности растелились тоненькие завитки узоров тёмно-синего цвета. Оно было слишком красивым, слишком нежным, слишком «сказочным» предметом, чтобы быть частью той реальности, в которой жил Святослав. Завороженный мягкой красотой, он крутил перо в пальцах, пытаясь рассмотреть со всех сторон. Казалось, что даже звёздочки ночного неба отражались на её глянцевой поверхности. Гонимый любопытством, он поднял голову и впился взглядом в небо, пытаясь увидеть там обладателя пера. Но кроме молчаливого мигания ярких звёзд больше ничего не мог разглядеть. Сколько он так простоял, неизвестно, но возвращая взгляд к перу, почувствовал, как сильно затекла шея, да и мелкие камушки, впивающиеся в ступни,ощутились острее.
Медленным шагом возвращаясь в квартиру, Святослав пытался найти какое-нибудь логическое объяснение тому, что же пролетело мимо балкона, и что это за перо. Мысли путались, в голове была каша, но адекватного объяснения он так и не нашёл. Невольно он вспомнил недавнее событие в отцовском доме.
Он бы и не заметил подвоха, не вернись за зажигалкой. Первым, что насторожило парня, стало то, что он не услышал, как к мелкому пришёл друг. Да и не имел младший брат привычки приводить кого-то в гости в такое время. Второе – полный игнор гостя. Странно, когда на едва пришедшего не обращают никакого внимания. И последнее… слишком уж знакомым казался этот друг… таким… родным, что ли? Ярик! Стоило моргнуть, как от увиденного парне не осталось и следа, в не на шутку взволнованный Влад ещё долго странно косился, но так и не смог заставить себя задать ещё какие-нибудь вопросы.
– Неужели я схожу с ума? – сам себе шёпотом задал вопрос парень.
Ощущение волшебства,навеянное книгой, испарялось с каждым его шагом, возвращая молодого человека в обыденную реальность. Зайдя в квартиру,Слава направился в свою комнату и, положив перо рядом с книгой, направился к кровати. Последняя мысль, пришедшая ему в голову, перед падением лицом в подушку, была о том, что стоило бы помыть ноги…
Матушка
Эта часть леса была настолько тиха, что казалось, будто всё вымерло. Но разросшаяся молодая зелень и покачивающиеся на ветру листья деревьев говорили, что жизнь здесь, как и в остальном мире, продолжается. Всё вокруг как бы намеренно хранило тишину, будто боялось кого-то разбудить. Не слышно было щебета птиц, и даже ветер не шептался с листвой, а молча плыл между ветвями, лаская стволы и кроны деревьев.
Рана кровоточила не так сильно, как вначале, но сквозь зажатые пальцы правой руки ещё просачивались капельки крови, которые, сползая по раненой руке,оставляли за собой алые дорожки. И, срываясь с подушек пальцев, капельки, коснувшись травы, испарялись, словно вода на раскалённом железе.
Дыхание Гамаюн в этой тишине раннего утра было слишком громким, и ей казалось, что её сдерживаемые стоны боли слышны за тридевять земель отсюда. Единственное, что приносило легкое облегчение, ласковые поцелуи прохладного ветра по разгоряченной коже. Погружая босые ступни в траву, она пробиралась сквозь чащу леса, упорно двигаясь вперед.
– Что ты здесь делаешь?
Этот вопрос, заданный внезапно в такой умиротворённой тишине, девушкой, оказавшейся внезапно за спиной Гамаюн, застал её врасплох. От неожиданностиона громко вскрикнула и обернулась, но, узнав стоявшую напротив, с облегчением выдохнула.
– Карна, ты уже вернулась? Я думала, тебя до конца лета не будет, – произнося это, она старательно отворачивала левый бок.
Карнабыла молодой на вид девушкой в сером сарафане с вышитыми по кромке платья узорами. Её длинные русые волосы были собраны в небрежный хвост. Хотя,на фоне растрёпанных кос Гамаюн, её причёска смотрелась более аккуратной. А в каждой руке она держала по узелку.
Карна – славянская богиня-утешительница, помогающая скорбящим по своим близким. Она была связана со смертью не слабее Мараны. Со временем её имя стало известным и за пределами славянских земель. В каждой стране её называли по-своему, но однимиз самых известных её имён стало Карма.
– Я забрала всех, кто там был. Всех, чей смертный час настал. Где ты так поранилась?
–Это долгая история. Рана хоть и небольшая, но болит адски. Мне к Матушке надо.
–С такой раной тебе не здесь надо быть, а отправиться к Живе или Отцу.
–Я не могу к ним пойти. Особенно к Отцу. Ну…хотя бы пока не придумаю дельное оправдание. А Матушка меня залатает без лишних вопросов.
Такой расплывчатый ответ насторожил Карну, поэтому она подошла к Гамаюн и слегка склонила голову к повреждению, вдохнула воздух, и посмотрела на Гамаюн зло и испуганно.
– Они напали на тебя? Это же нарушение уговора. Отец должен знать.
– Вот поэтому я не могу пойти с этим к Отцу. Он тоже начнёт ругаться и говорить что-то подобное. А я даже не знаю, напал он на меня или пытался удержать, чтобы я не слетела с крыши.
– Когда пытаются удержать, таких увечий не причиняют.
– Пожалуйста, давай не будем спорить. Мне больно. Я хочу поскорее найти Матушку.
– Подожди секунду, – с этими словами Карна положила оба узелка на землю и развязала один из них. Как только она отпустила края узелка, из него в воздух поднялось с десяток прозрачных шариков, похожих на мыльные пузырьки со светящими звёздочками внутри, размером не больше жемчужины. И в этот момент лес зашептал. Поднялся лёгкий ветерок и, подхватив пузырьки, поднял их к кронам деревьев. Касаясь листвы, они не лопались, а отталкиваясь, летели от листка к листку, поднимались всё выше и, наконец, спрятались среди них. И вновь лес затих.
– Пойдём, я отведу тебя к ней, – сказав это,Карна подняла завязанный узелок и платок, в котором до этого находились пузырьки со звёздочками, и направилась в чащу леса.
Наконец они вышли на небольшое открытое пространство и увидели ту, которую искали. Седая женщина, полностью одетая в чёрное, стояла посреди маленького окружённого со всех сторон лесными деревьями поля. Гамаюн помнила те дни, когда она носила сарафаны всех цветов радуги, а её платки были покрыты узорами невиданной красоты, будто сама природа диктовала ей моду.Но сейчас… исключительно чёрное,как вечный траур.
Платок, покрывающий голову, был завязан под косичкой, именно косичкой, тонкой и еле доходящей до пояса. Это всё, что осталось от некогда густой косы, которая была настолько длинной, что задевала пятки при ходьбе. При этом она никогда не расплеталась, несмотря на то, что конец оканчивался кисточкой, но не стягивался лентами.
Глубокие шрамы покрывали всю кожу лица и рук, не оставляя и сантиметра живого места. Губы были сухие и потрескавшиеся, будто её уже долгое время мучает жажда. Зрачки затянуло тонкойбледнойплёнкой, что говорило о том, что женщина тяжело различает цвета и тени. Видя это, страшно было представить, что скрывала под собой чёрная ткань платья.
– Матушка! – позвала Карна, и женщина повернула голову в сторону голоса, а лёгкая улыбка коснулась её губ. Несмотря на то, что её глаза плохо видели, она уверенно направилась в сторону девушек.
– Милые мои, зачем так кричите? Я хорошо вас слышу. Гамаюн, подойди-ка ближе, – с серьёзным выражением лица подозвала женщина. Девушка сделала пару шагов вперёд и, остановившись напротив женщины, убрала ладонь с раны. Матушка, положив свою руку чуть ниже повреждённого участка, произнесла.
– Рана пахнет гнилью, это будет тяжело объяснить.
– Знаю, – тихо ответила птица.
Женщина протянула свободную руку в сторону и произнесла:
– Будет немного щипать, – и в этот момент поднялся лёгкий ветерок, он как будто пробегал по всем травкам и кустикам, по всем листочкам деревьев и, находя необходимое, срывал с них маленькие кусочки. Затем собрав всё, понёсся к протянутой руке женщины и закружил добытое в маленьком вихре над ладонью. Ингредиенты смешивались до тех пор, пока не превратились в кашицу, которую женщина нанесла на рану Гамаюн. Облегчение, появившееся на лице девушки, говорило о том, что боль отступила, а рана начала затягиваться. Как только края окончательно сомкнулись, на её месте, на коже девушки, появился узор, похожий на тонкие и закрученные завитки лианы.
– Можешь идти, – улыбнулась женщина.
– Спасибо, Матушка, – поблагодарила птица, расплывшись в ответной улыбке и отступая назад.
– Карна, твоя очередь,– произнесла Матушка, и девушка в сером сарафане мигом очутилась напротив женщины и протянула ей узелок.
– Там всего две души, – с грустным вздохом.
– Что ты им такого сказала, что они согласились пойти с тобой?
– Сказала, что у них есть выбор: они умирают и их души оказываются в Аду этого мира, или они идут со мной и, помогая нам строить новый мир, могут надеяться на то, что за это им простятся грехи.
Слушая это, женщина с улыбкой развязывала узел. В нём оказались два пузырька, похожих на те, что Карна выпустила в лесу, но эти отличались. Они не поднялись в воздух, а остались лежать на ткани платка и выглядели потускневшими, а сами звёздочки внутри тёмно-серые, без блеска, и их было тяжело разглядеть.
– Ты хорошо справилась, – сказав это, Матушка переложила души на землю, и те втянулись в почву, как в зыбучие пески. – Можешь отдыхать. Марана тоже скоро закончит. Да и наше пребывание здесь уже заметили, а это чревато последствиями. Если возникнут проблемы, у нас не хватит сил для поддержания пелены. А если пелена рухнет, все души, что мы собирали и прятали в этом лесу, окажутся в их руках.Гамаюн, ты меня услышала?
– Да, Матушка, – виновато произнесла девушка.
– Милая, не принимай всё только в свой адрес. Марану тоже заметили.
Как только она это сказала, к ним, через силу ковыляя и задыхаясь от отдышки, стараясь двигаться быстрее, приблизился старец. На его голове осталось мало седых волос, а лицо покрывали глубокие многолетние морщины. Его одежда, сшитая из мешковины, с трудом скрывала болезненную худобу мужчины. Остановившись рядом с Матушкой, он пытался привести в норму дыхание. Но попытка сказать хоть слово привела к приступу сильного кашля. Девушки сначала, увидев его, собирались кинуться с приветствиями в объятья, но, увидев состояние, бросились поддержать его под руки с обеих сторон.
– Дедушка Леший, что случилось? – обеспокоилась Карна. А мужчина как будто не слыша её, через силу обратился к женщине.
– Ма… Матушка… у… у… у пелены…кто-то… стоит, – и вновь приступ кашля. Девушки продолжали поддерживали, чтобы тот не упал. Без лишних вопросов женщина в чёрном протянула свою рука и прижала ладонь к глазам мужчины, внутренним взором рассматривая то, что видели его глаза. Там, у края пелены, расхаживало Существо, которому трудно было дать название. Оно выглядело так, будто потерялось в лесу и не могло понять, куда ему дальше идти. Таково было влияние пелены, когда кто-то чужой оказывался недалеко от неё. Но внимание Матушки привлекло кое-что другое: с костлявых пальцев правой руки этого существа исходил уже тускнеющий слабый синий свет. Резко прижав свою вторую руку к глазам Гамаюн и этим самым напугав её, она разглядела подробности нападения – это было одно и тоже Существо.
– Что происходит? – спросила Карна, полностью потерявшись в ситуации. На что женщина, убирая руки с глаз уже отдышавшегося мужчины, и Гамаюн, обречённо произнесла. – У нас уже нет времени. Пока он не понимает, что происходит, но стоит ему уйти, как его разум прояснится, и за нами придут.
– Кто там, Матушка? – уже зная ответ, всё равно спросила птица.
– Он шёл по запаху твоей крови и сейчас стоит у барьера. Будь это человек, можно было не переживать, но…
– Я сейчас же пойду к отцу и всё расскажу, – почти со слезами на глазах произнесла Гамаюн.
– Нет, к нему пойду я – надо принимать кардинальное решение,– произнесла женщина не терпящим возражения тоном. -А тебе нужно кое-что найти.
Гамаюн и сама знала, что ей нужно будет возвращаться за своим пером, но одной куда-то выбираться ей уже было страшно. И как будто прочитав её мысли женщина произнесла:
– У тебя есть на это только один вечер. И пусть Сирин пойдёт с тобой. Пошли. Карна, а ты присмотри за дедушкой.
Гамаюн, отпустив Лешого, взяла за руку женщину, и они направились вглубь леса. А Карна, повернувшись к деду, спросила:
– Дедуль, твоя хижина ещё не развалилась?
–Да вроде ещё держится, – со старческой хрипотцой в голосе ответил Леший.
– Тогда пойдём, чайку заварим.
– Пойдём, кажись, это будет последний чаёк, который заварится в моей старой развалине, – с этими словами старик развернулся, чтобы пойти в направлении своего жилища и, случайно наступив на камень, чуть не споткнулся…