Англия Полак
Опасная Страсть

– Может, ты позвонишь ему, и вы помиритесь?

Еще чего я не звонила ублюдку и не извинялась. Это он должен извиняться за то, что сломал мой телефон и мне придется тратиться на новый.

– Я не желаю общаться с мужчиной, который воспринимает меня не как человека, а как куклу для собственных утех. Тебе бы понравилось, обращайся с тобой Джулиан, как с куском мяса?

– Нет, конечно. – Мия пожала плечами. – Джулиан не такой. Он прекрасный мужчина, обходительный и очень заботливый. С романтикой у нас все в порядке. Сегодня, кстати, идем в ресторан. Ой, – она заткнулась под моим вопросительным взглядом. – Прости. Я, как будто хвастаюсь.

Да, насрать. Пока Морено не делает глупостей, я не буду дергаться.

– Ты уверена в нем?

– В Джулиане? – я кивнула. – Да. На сто процентов. У нас все серьезно.

– Что и под венец тебя зовет? – хмыкнула я, не веря, в искренность чувств Морено. Он же предполагаемый преступник. Он не может быть хорошим.

– Пока нет, – хихикнула Мия. – Но к этому все ведет.

Я выдохнула. Ну-ну. Если он и наденет кольца, то только от наручников. Мысль улыбнула меня.

– Лэвэс здесь?

– Не знаю. Я его не видела. – Мия наклонилась ко мне, заговорчески прошептав. – Но, ходят слухи, что Лэвэс вырвал из кооперирующегося издательства очень крутого журналиста, и он будет работать у нас вместо Эрика.

Я присвистнула. Ни хрена себе. С новым начальником, так скоро все пенсионеры журналистики выйдут на покой. Надо бы начинать работать, пока под меня не начали копать новенькие.

– Если бы Эрик просто так не исчез…

– … то его бы уволили. – А он и не исчезал. Боже, мне так хотелось сказать, что Дерек убил его, но это не лучшая идея. Статью, которую я так стремилась написать, давно канула в лето. – Его статьи это же сплошные эпитеты. Работаешь над чем-нибудь?

– Есть пара идеек. – Мия улыбнулась. – Поэтому, я и принесла тебе газету.

Славный, добрый способ найти тему для писанины. Просто просматриваешь интервью или статьи с VIP-овскими персонажами, добиваешься с ними встреч, задавая те же вопросы. Если объект отвечает под копирку, значит дело не чисто. Это всегда срабатывало. Но, Энди уже подкинул мне работу, только начинать ее не с чего. Еще одна трудность, Мия с ним в связке. Если мне потребуется капнуть глубже, она может стать мишенью. Ага. Было бы проще, будь у меня сотовый. Без него, я как без рук. Надо будет после работы зайти в магазин и купить мобильник. А еще лучше, если Энди выступит в роли «рояля в кустах» и появится там, где мне нужно.

– Спасибо. – Я пробежалась взглядом по титульному листу. Ничего особенного. Старые новости, которым давно пора в архив, но журналисты не прекращают борьбу за место на первой странице, наперебой выказывая свои предположения в том или ином вопросе. Перелистнув, я тщетно пыталась или делала вид, что ищу новую тему для статьи, но мысли были забиты Морено. Он моя тема и я хочу вытащить ублюдка на чистую воду.

– Минуту внимания! – громкий голос Лэвэса, привлек не только мое внимание, но и всех остальных. Проклятье. Так он все это время был здесь. А я-то надеялась остаться незамеченной. Мия развернулась на стуле, лицом к боссу. Я вытянула шею, выглядывая молодого мужчину, что стоял позади редактора. – Хочу представить вам нового сотрудника нашего издательства. Джек Гайос. – Лэвэс отступил в сторону, пропуская вперед новенького.

– Ух, – выдохнула Мия. Все остальные, как воды в рот набрали. Минута внимания, превратилась в минуту молчания, будто парень восстал из мертвых и все в крайнем шоке, чтобы говорить. – Симпатичный.

С каких пор, Мия употребляет ласкательные прилагательные в сторону мужчин? Не после ли знакомства с Морено? Из простушки, она потихоньку превращается в распутную женщину.

SOS, мы теряем ее! Требуется перезагрузка!

Окинув взглядом новичка, я ничего особенно в нем не разглядела. На вид, парню около двадцати восьми-девяти лет. Шесть с половиной футов поджарого тела, одетого в простенькие джинсы, белую футболку и пиджак. Небрежная копна каштановых волос, на фоне загорелого лица. Может, когда я увижу его вблизи, смогу оценить внешность, но сейчас картинка для меня заурядна.

– Надеюсь, тебе понравится с нами работать, Джек. – Крякнул Лэвэс.

Джек улыбнулся во весь рот, пожав протянутую редактором, руку.

– Не сомневаюсь. – Ответил он, разорвав рукопожатие.

– Ну, тогда, приступай. – Лэвэс хлопнул парня по плечу, велев всем возобновить работу.

– Тебе повезло. – Протянула Мия, следя за приближением новичка. – Его стол будет рядом с твоим. – Я опустила глаза в газету, но не из-за смущения, а в притворном изучении текста. – Пойду, налью себе кофе. – Подружка поднялась, ровно в тот момент, когда Джек подошел к столу Эрика, оглядывая свое новое, рабочее место. Я покосилась на него, не заметив ни сумки, ни рюкзака. Обычно, журналисты таскают с собой чуть ли не чемоданы, а этот налегке. – Добро пожаловать, Джек. – Мия решила проявить воспитание и поздороваться? – Я, Мия.

– Привет.

Я перелистнула еще пару страниц, надеясь, что на этом, подружка оставит новичка в покое и пойдет пить кофе.

– А это, Надя. – Я застыла на строчке «ассертивность⁵ социума в коммуникативном воздействии⁶ положительно влияет в сфере осмысления и смещения фактов…». Кто, мать твою, такое мог придумать? Это же желтая газета, а не томик Эрика Фромма «Анатомия человеческой деструктивности»!⁷ И как людям понять то, что они прочли? Без справочника здесь точно не обойтись, а статья-то была всего лишь о непотребном отношении популярного блогера к своим зрителям. Так и пиши доходчиво, зачем выделываться и строить из себя выходца Йеля и поражать всех своим безумным красноречием? – Надя?

Я вскинула голову. Стараясь смотреть на Мию, я все равно видела заинтересованный взгляд Джека.

Окей. Да. Его глаза были изумрудными, в ободке темных ресниц. Нос с горбинкой. Полные губы и упрямый подбородок. Резкие линии скул с однодневной щетиной. Может, мне не стоило так дотошно разглядывать парня?

– Привет. – Я махнула рукой, уткнувшись в газету.

– Не обращай внимания. Она всегда такая. – В смысле – всегда такая? Если я не бегу здороваться и не выдаю очередь предложений, только потому, что так заведено в обществе, не делает из меня Герасима. – Ну, устраивайся с комфортом.

Ага. Смотри, как бы комфорт не ударил в голову. С одним, он уже сыграл злую шутку.

ГЛАВА 11

На исходе трех часов, я устала насиловать себя попытками найти подходящую тему для статьи. Мне нужна была информация на Морено, а то, что печаталось в газете, не удовлетворяло любопытства. О дружке Мии я знала, ничтожно мало. Только поверхностное занятие, которое не пускало корни к его темной стороне. Готова поспорить, даже если я вобью имя Джулиана в поиск, википедия выдаст сухую биографию и ничего больше. Как и с Дереком, мне придется по кусочку собирать его настоящую жизнь, и то, что Мия теперь с ним, не облегчает работы. Я бесцельно щелкала мышкой, на перечень новостей за неделю, отчасти создавая видимость заинтересованности, но на самом деле, хотела завыть от отчаяния. У меня связаны руки. Единственный, кто мог меня просветить, был Дерек, но я отшила его, а Энди до сих пор не вышел на связь. Ах ты, черт. И куда он будет звонить? В рельсу? Глянув на часики, я решила, что обеденный перерыв потрачу на поход за телефоном. Оставлю старый номер, надеясь, что сегодня же спецагент даст о себе знать.

– Я могу воспользоваться твоим поисковиком? – голос Джека вырвал меня из размышлений. Моя голова была на уровне ширинки, а взгляд упирался прямо… даааа. Подняв на него глаза, я откинулась на спинку кресла.

– А что с твоим? – глянув на его компьютер, я хмыкнула. Похоже, машина накрылась.

– Компьютер виснет. – Он вскинул брови, а я почувствовала, как щеки начинают гореть. – Так, я могу?

– Пожалуйста. – Я уступила ему свое кресло, присев на краешек стола. Джек быстро пробежался пальцами по клавиатуре, затем щелкнул мышью, и снова что-то напечатал. – И откуда ты?

– «ПДП».⁸ – Не отрываясь от экрана, пробормотал он. «Плэй Дабл Плэй». Достаточно раскрученное издание, но с хреновой репутацией. Что ни статья, то иск. На моей памяти, «ПДП», выплатил жертвам своих расследований кругленькую сумму и не собирается на этом останавливаться. Боже, до чего глупые.

– Почему ушел?

– Стало предсказуемо. – Я не имела привычки заглядывать в компьютеры своих коллег. Это было непрофессионально и неэтично, но в этот раз, мой взгляд интуитивно вперился в перечень заголовков. Мозг мгновенно отсеял ненужное, остановившись на фамилии, которая, хоть и не выделялась жирным курсивом, но горела адовым клеймом, обесценивая все слова и знаки препинания. Я резко подалась вперед, наклонившись над столом. Мои глаза меня не подводят? Я вижу фамилию и осознаю, что теперь не единственная, кто заинтересован в его хозяине. Палец Джека замер на мышке. Его голова повернулась ко мне. Меня не волновало то, что он подозрительно таращится на меня, словно я рискнула положить свою лапу на его золото. Я просто поняла, что моя статья может оказаться лишней, если Джек в этом преуспеет. – Тебе интересно?

Я моргнула. Раз. Два. Потом перевела на Джека взгляд, всего на мгновение зачарованная нефритовым оттенком его глаз. Еще раз моргнула, глянув поверх его головы, на Мию. Благо, что ее стол достаточно далеко от моего. Не хотелось бы нарваться на список вопросов, среди которых – какого хрена вы копаете на Морено?

Джек собирался писать о Морено, хотя я этого жаждала. Чувство, которое можно сравнить только с ревностью к другой женщине, а в моем случае, к новичку, что собирается стащить мою тему, обожгло глотку. Я выпрямилась, скрестив руки на груди.

– Кто он?

Джек закрыл все вкладки. Стер историю поиска. Затем, откинувшись на спинку кресла, развернулся ко мне, словно это не он был у меня в «гостях», а я у него.

– Я не привык делиться своей работой. Даже с коллегами.

Да, я тоже. Но, если подумать… у меня есть фора и зовут его Энди. Благодаря ему, я найду нужную информацию быстрее и закрою Морено раньше, чем ты успеешь сказать – фиброэзофагогастродуоденоскопия.⁹

– Я тебя понимаю. Обычное любопытство.

– Исключает ЭОП.¹⁰

– Я всегда реагирую на интересные вещи. – Я пожала плечами. – И если ты закончил, я хотела бы вернуться за свой стол.

– Мне нужно еще пять минут. Если не отвлекаю.

Неплохое начало знакомства. Сначала, он захапал себе мою статью, теперь мой компьютер.

– Без проблем. – Вытянув из-под его рук газету, я села за его стол, ощутив под задницей выступающие под кожаной обивкой болты. И как Эрик сидел на нем? Ах, да, он же любитель всего экстремального. Развернувшись к экрану, я внимательно изучила все папки, висящие на рабочем столе. Похоже, никто и не собирался очищать жесткий от предыдущего хозяина. Мне бы хотелось изучить то, что хранится в этой железной машине. Вдруг от Эрика что-то осталось и оно не только связано с Дереком. Может, в его круг знакомств, входил и Морено? Может, поэтому Джек так заинтересованно начал поиски? И почему вдруг он попросил мой комп, а не запасной, который издательство держит отдельно от остальных, когда виснут системы? Разложив газету, я пустилась в чтение, изредка косясь на новичка. Его пальцы танцевали по клавиатуре, а сосредоточенный профиль не выдавал ни единой эмоции, кроме леденящего спокойствия. И где он научился так держать лицо? Просто большинство журналистов не скрывали своих чувств, парируя не только словом, но и мимикой… его же лицо, было вытесано из камня.

– Спасибо, за компьютер. – Он снова вырвал меня из мыслей. Я как раз дочитала газету, умудрившись прочесть и колонку со знакомствами. – С меня обед.

Сложив газету, я поднялась с места. Один широкий шаг, и я в своем любимом, удобном кресле. Кожа была теплой после Джека, и… это было приятно. Удивительно.

– Пытаешься купить меня? – я не пыталась флиртовать. Просто не могла удержаться от шпильки.

Он усмехнулся, усаживаясь в свое кресло. Поерзав, Джек поморщился. Ага. Это тебе не райские перины, а реальность с заглушкой в заднице.

– Денег хватит только на обед.

Он еще и джентльмен!

– Тебе стоит переосмыслить свою профессию и пойти туда, где больше платят. – Черт. Мне надо заткнуться.

Джек задумчиво поджал губы.

– Тогда, ты станешь мне не интересна. – Его глаза вспыхнули лукавством. Полегче, парень. Ты только что переступил порог «КарГолд», совсем недавно выставил свою кандидатуру на общее растерзание будущих коллег… и уже подкатываешь. Не слишком ли быстро?

Так, пожалуй, надо кое-куда свалить, пока подо мной не начало гореть кресло. Глянув на часы, я мысленно провозгласила хвалу святым за то, что наступило время обеда.

– Ну, мне пора. – Вскочив с места, я подхватила сумку, спешно двигая на выход. У меня всего час, так что я должна успеть купить телефон и вернуться на работу. Нажав на кнопку лифта, я оглянулась назад, желая, чтобы Джек составил мне компанию, либо для того, чтобы удостоверится, что он останется в стенах издательства. Войдя в лифт, в котором поместилось еще шесть человек, я нажала на кнопку первого этажа. К сожалению, коробка сначала поднялась вверх, по одному выпуская работников, а потом только доставила меня на цокольный этаж. Просторный холл, на удивление пустовал. Кроме двух охранников и уборщицы, натирающей полы до блеска, я была единственным из списка «КарГолд». Выйдя на улицу, я поежилась. Пасмурное небо не давало выйти солнцу, погрузив улицу в серые краски. После ночного ливня, влажный воздух до сих пор не прогрелся, а асфальт частично лоснился от лужиц. Спустившись по лестнице вниз, я огляделась, в поисках такси, но на глаза попался лимузин.

Да, ты издеваешься. Я же вчера ясно дала понять Дереку, что все – баста, а он все равно приперся. Назови меня кто-то большим разочарованием, я бы не захотела дышать с человеком одним воздухом, не то, что пересекаться на улице. А Киганс тот еще мазохист. Ему нравится испытывать на себе унижения.

Перебежав через дорогу, я встала под навесом автобусной остановки. Махина, выкрашенная в ярко-красный цвет с белыми буквами «BUS», зияла бельмом на фоне монохромии. Привалившись плечом к столбу, я косилась на лимузин. Надеюсь, он не собирается подъехать сюда, чтобы затащить меня в машину? Второго шанса впихнуть меня в салон, я не дам. И хорошо, что я не одна жду автобус. Правда, женщина с полными пакетами еды и ребенок с велосипедом, мне не помогут.

Черт, где же автобус?

Лимузин тронулся с места. Проехав мимо издательства и небольшого клочка с высаженными деревьями, он развернулся, перестроившись на другую сторону, но притормозил в тридцати футах от остановки.

Походу, процесс пошел. Дереку интересно, куда я собралась, так он решил за мной следить?

Когда издалека показалась красно-белая морда автобуса, я вышла вперед, дожидаясь, когда махина подъедет к остановке. Женщина и ребенок пристроились за спиной. Снова оглянувшись на лимузин, я разглядела за лобовым стеклом лицом Шелдона. Дерека не видно. Возможно, он прячется за перегородкой или отправил своего водителя в одиночку за мной присматривать. Так или иначе, я собираюсь воспользоваться автобусом, и ни одна сволочь меня не отговорит.

Автобус притормозил.

Я шагнула к задней площадке, разумно предположив, что пока мальчик со своим драндулетом залезет в салон, столетие пройдет. Плюхнувшись на центровое сидение, прямо напротив заднего окна, я оглянулась. Лимузин последовал за автобусом.

Кто бы сомневался. Ну, для начала, Дерек хотя бы сменил машину, чтобы строить из себя шпиона. Я могла, конечно, пойти пешком. Тем более до ближайшего магазина, где продают телефоны, всего три остановки… а вот не хрен меня преследовать.

Достав из сумки мелочь за проезд, я прошла вперед, вставая около выхода. За окном мелькала череда магазинов и кафешек, смешиваясь с островками зелени. Центр Ди-Си, оживал во время обеда, превращаясь в один сплошной муравейник с толпами людей и машин. Самое то, чтобы затеряться. Обернувшись, я мысленно выругалась, потеряв из виду треклятый лимузин.

Расплатившись с водителем, я вышла из автобуса. Магазин располагался на другой стороне, деля пространство с парикмахерской и букмекерской компанией. Миновав переход, я толкнула дверь, услышав колокольчик над головой, и вошла внутрь магазина. По обе стороны от широкой стойки кассы, располагались стеклянные витрины со всевозможными гаджетами. Около одной, терся худощавый парень в фирменной футболке и с бейджиком на ленточке. Пробежавшись взглядом по бесчисленному количеству телефонов, я искала тот, что мне по карману. В моем распоряжении всего сто долларов и они, кстати, были отложены для покупки новой кофемашины. Моя, уже на последнем издыхании. Если бы не Дерек, я бы наслаждалась не затравленным пиканьем машинки, а мелодичным сигналом, не раздражающим слух.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – обратился ко мне продавец. Я подошла к нему, спрашивая недорогой телефон в пределах пятидесяти долларов и естественно новую сим-карту. Пока парень выискивал нужный, я прохаживалась по залу, осматривая остальной товар.

Колокольчик звякнул, когда открылась дверь. Задержав дыхание, я обернулась, готовая увидеть Дерека, но это был обычный покупатель. У меня паранойя.

Продавец подозвал меня к кассе, на ходу распаковывая коробку. Телефон мне сразу понравился, хотя я и не гонюсь за особенными моделями. Главное, чтобы я могла звонить и отправлять сообщения. Я была так озабочена дифирамбами парнишки, насколько хорош гаджет и как оригинальны его дополнительные функции, что не услышала очередного бряканья колокольчика. Хуже того, я не почувствовала появления того, от кого бежала.

– Девушке подойдет «Apple iPhone 12 Pro», – раздался до жути, раздражающий голос Дерека. Я резко взглянула на него, ненавидя всеми фибрами тела и души. Ублюдок. Ты оставишь меня в покое или так и будешь таскаться за мной, как собака? – В нем больше памяти и система из трех камер, благодаря которым, можно делать первоклассные снимки даже при плохом освещении, что очень важно при ее работе. – Он сдержанно улыбнулся мне, но взгляд источал тоску. У побитой собаки и то выражение не такое, как у Киганса.

Да, пошел он к чертовой матери.

– Я покупаю его. – Я указала на телефон, который выбрал продавец. – И сим-карту.

– Тебе стоит прислушаться к моему совету. – Настаивал придурок.

– А тебе стоит, – я проглотила жесткое выражение. – Оставить меня в покое. – Я нервничала по двум причинам: первая – продавец слишком медленно обслуживал. Второе – присутствие Дерека. Я хотела побыстрее купить сотовый и вернуться на работу, а не устраивать словесные баталии.

– Я разбил твой телефон и купил новый. Зачем ты испортила его?

– Затем, что мне не нужны твои подачки. – Прошипела я, жестом подгоняя продавца работать быстрее. Дай, мне чертов номер и прими оплату, чтобы я ушла отсюда.

– Это не подачка. Это компенсация за испорченный телефон. – Прогудел Киганс. Я развернулась к нему всем телом, пристально всматриваясь в его карие глаза. Как же я ненавижу тебя и то, что ты со мной сделал! Гребаный садист. Ты испортил мою жизнь, мою карьеру, потому что я теперь и в ней не уверена и продолжаешь досаждать, как будто без этого не сможешь двигаться дальше.

– Я достаточно зарабатываю, чтобы купить себе все, что захочу. Мне от тебя ничего не нужно и больше не пытайся быть участливым, потому что, в гробу я видала тебя и твою заботу. А теперь отойди, мне нужно выбрать номер. – Я чуть ли не вырвала у продавца пачку с карточками. Стянув резинку, я откладывала пластик с цифрами, а Дерек… наблюдал. – У вас есть тревожная кнопка? – я обращалась к продавцу. – Вызовите полицию, будьте так любезны.

– Хорошо, я отойду. – Киганс поднял ладони, дескать – сдаюсь и отступил к витрине.

– Беру вот этот. – Отдав карточку парню, я нервно постукивала носком кроссовка. Меня бросало в жар и не потому, что здесь было душно, а потому что адреналин зашкаливал. Спустя пятнадцать минут, в которые вошли активация сим-карты, оформление документов и прочее системное дерьмо в самом телефоне, я услышала заветные слова – с вас, семьдесят два доллара. Расплатившись, я выскочила из магазина, будто здание заполонил отравляющий газ.

Теперь, остается перейти дорогу, дождаться автобуса и поехать на работу.

ГЛАВА 12

Спасительный автобус подъехал сразу.

Я бы выдохнула с облегчением, что оторвалась от Дерека, но вместе с толпой, влезла не только я, но и этот придурок. Втиснувшись в коробку на колесах, я кое-как дотянулась до поручня, чтобы удержаться. Три остановки покажутся адом, пока я доберусь до работы, а чувство клаустрофобии становится сильнее в тесном пространстве. Угораздило же меня использовать общественный транспорт в послеобеденный час пик. Я поерзала, пытаясь выиграть себе немного больше дистанции, но тупые людишки играли против меня, нарочито влезая в мое личное пространство своими локтями, потными телами и сумками. Боже, ненавижу давку. Ненавижу кататься на автобусах. Ненавижу людей и их запах в спертом воздухе. Ненавижу того, кто вжимается ко мне со спины. Изогнув шею, я оглянулась назад.

Проклятье.

Дерек.

Он прямо за мной.

Но… ради рожи, я была готова прокатиться еще раз в людском болоте. Отвращение, вкупе с клокочущим гневом, вырисовывалось на его мордашке, поганя привлекательные черты лица. Что такое, Киганс? Не привык находиться так близко к реальным людям?

– Значит, ты разбила телефон только потому, что я его купил? – проворчал Дерек. Я закатила глаза. Он когда-нибудь успокоит свою голову?

– Мы будем это обсуждать?

– Да, потому что я хочу понять, на кой дьявол ты разхреначила телефон?

– Я тебе уже ответила. И если у тебя нет другой темы, чтобы ее обсудить, тогда заткнись. – И в этот момент, автобус тряхнуло в сторону. Толпа накренилась туда же. Удивительно, что при гладких дорогах, гробешник запнулся на ровном месте. Меня повело следом, но Дерек мгновенно обхватил меня за талию, крепко прижимая к своему телу. Достаточно крепко, чтобы я ощутила все рельефы его мускулатуры через одежду. Я оцепенела, понимая, что задница упирается в его пах и теснота между нами не идет ни в какое сравнение с давкой в автобусе.

– Тебе стоило поехать со мной на машине. – Процедил он мне на ухо. Я сжала поручень на сидении с такой силой, что у меня побелели костяшки.

– Тебя никто не заставлять ехать в автобусе. Можешь сойти в любой момент.

– И оставить тебя здесь одну? – его ладонь приподнялась выше, под грудь, стискивая мои ребра. Дыхание у меня перехватило не только от его хватки, но и от чрезмерной близости между нами. – Черта с два.

Автобус притормозил, выплевывая кучку гражданских, но от этого не стало свободнее дышать. Снова возобновив движение, махина продолжила пересекать дорогу, покачиваясь и подпрыгивая на невидимых кочках. Похоже, я поняла в чем проблема. Подвеске трендец. Оттого, колымагу шатает из стороны в сторону. Прямо, как в анекдоте.

– Мне скоро выходить. – Я заерзала в хватке Дерека, надеясь, что до него дойдет, и он уберет руку… ага, конечно. Не выпуская меня из объятий, он лишь отошел, чтобы я смогла повернуться к нему лицом. – Может, уберешь руку? – автобус миновал вторую остановку, а мне надо успеть добраться до водителя и заплатить за проезд. Неожиданно, я улыбнулась, припомнив, что Дерек никогда не носит с собой мелочь. Вот так потеха, когда босс руля потребует с него плату, а тому нечем будет расплатиться.

– Это не безопасно. И ты не держишься. – Очередной крен автобуса, вынудил Киганса ухватить меня за зад, только в этот раз, он сделал, чтобы самому на кого-нибудь не завалиться. Я дернулась, ощутив под джинсами жар его ладони. Не знаю, было ли это специально или машинально, но его пальцы не просто вцепились в мою ягодицу, они мяли ее. Я почувствовала, как мои щеки горят, а совесть испытывает не только стыд, но и то, отчего я так тщетно отмахиваюсь. Прикосновение Дерека, пробудило во мне желание, мурлыкать и ластиться, как кошка за неожиданную ласку.

Твою мать. Этого не может быть.

Твою. Мать. Гребаный. Ад.

– Мне надо… – я задрала голову, встречаясь с ним взглядом. Киганс был мрачен, как никогда. Даже то, что делали его пальцы, не облегчало напряжения в его челюсти и губах.

Он ловко развернулся, перехватив меня за запястье, и полез вперед, почти осторожно расталкивая людей. Я извинялась, чувствуя себя идиоткой за недовольство гражданских. Наконец, впихнув меня к водителю, Дерек ждал, когда автобус затормозит у остановки. Я быстро вытащила мелочь из сумочки, сунув ее в аппарат. Как только двери распахнулись, я вывалилась наружу.

Неужели я на свежем воздухе.

Был соблазн остаться и понаблюдать за недовольными возгласами водителя – плати или поедешь до конечной остановки, уплачивать штраф, но я и так опоздала уже на пятнадцать минут. Двери автобуса захлопнулись, и транспорт двинулся дальше. Я закурила, дожидаясь, когда проедет череда машин. Миновав дорогу, а затем входную лестницу «КарГолд», я обернулась, жадно затягиваясь сигаретой. Еще пять минут опоздания и меня точно выпрут. Не стоило мне тратить обеденное время на магазин. Живот урчал от голода, но мысль, что у меня теперь есть средство для связи – согревала. Автобус резко затормозил, зависнув не в положенном месте на пару секунд, и снова возобновил движение. Когда махина отъехала, я увидела Дерека.

О, дьявол.

Киганс спешно переходил дорогу, направляясь в издательство. Он преследовал меня. Опять.

Швырнув недокуренную сигарету, я влетела в холл, пересекая расстояние до лифта. Хорошо, что я не одна ждала подъемник, но от этого, не становилось легче. Как назло, лифт спускался с пятнадцатого этажа. Обернувшись назад, я выругалась, потому что Дерек уже был здесь. Он хоть и сохранял дистанцию, но этого было недостаточно.

– Привет, Надя. – Я оглянулась на голос. Новичок был среди ожидающих лифта. Проклятье. Только этого не хватало. Если Киганс не сдержится и выдаст свою заинтересованность во мне, вопросов потом не оберешься. – А я думал, что увижу тебя в столовой.

– Я не обедала. – Ииии… мы снова оказались в тесноте. Я вжалась в стену лифта, Джек рядом, а Киганс впереди толпы, потому что вошел последним. На мое раздражение, хренова коробка могла выдержать приличный вес. И конечно, работники «КарГолд» застыли, увидев, кто едет с ними в одном лифте. Как и в тот раз, они таращились друг на друга, задаваясь вопросом, что в издательстве делает такая известная фигура, но ни один из них не рискнул завести разговор.

– Черт, это же Дерек Киганс. – Шепнул Гайос. – Что он тут делает?

– Понятия не имею. – Вот, дерьмо.

Когда толпа частично рассосалась, Джек шагнул вперед, протягивая Дереку свою руку.

– Мистер Киганс. Здравствуйте. Я Джек Гайос – журналист «КарГолд». – Киганс вежливо ответил на рукопожатие, но его взгляд задержался на мне. Да не пялься ты на меня! Ты – что в детстве в шпионов не играл? Не знаешь, как держать себя в руках? – Вы здесь по приглашению интервьюеров?

– Отчасти. – Сухой ответ Дерека смутил новичка.

– Эм, вам тоже на тринадцатый?

– Все верно. Я к мисс Стилс.

К Мии? Зачем? Он хочет поговорить о Морено? Предупредить ее или внушить, что Джулиану можно доверять? Моя подозрительность подпрыгнула под отметку, где уже не было разделительной шкалы. Глянув на часики, я выругалась. Еще мне не хватало выговора от Лэвэса. А может, снова повезет и начальника не окажется на своем месте?

Точно. Стоило только двери лифта отъехать в сторону, как мне на глаза попалась рожа главного редактора.

Сегодня, явно не мой день.

– Какого черта ты здесь делаешь, Милаш? – рявкнул он, когда я вышла в коридор. – Гайос! У тебя нет своей работы? Ты, – Лэвэс осекся, наткнувшись на Дерека, что встал рядом со мной. Лицо редактора мгновенно, из гневной превратилась в сияющую благоговением, словно он увидел сошедшего с небес, ангела. – Мистер Киганс. Здравствуйте. – Он неловко протянул Дереку руку. – Я так рад видеть вас в нашем издательстве. Я, Патрик Лэвэс, редактор «КарГолд». – Пожимая руку Киганса, босс чуть ли не плевался слюной от радости. – Это такое счастье, видеть вас, мистер Киганс. Вы к нам просто так заглянули или с конкретной целью? – а потом, у Лэвэса перекосило лицо, будто до него дошло. – Вы к нам пришли для интервью! – воскликнул он, чем поразил всех, кто шастал по коридору. – О, боже! Мисс Милаш, вы должны были сказать мне, что будете брать интервью у мистера Киганса. Это же такой ценный подарок!

Теперь, я «мисс Милаш»?

– Сэр, я не, – начала я, но идиот сморщился, дескать, не дури мне голову, Милаш. Киганс знатная фигура, так что делай свою работу.

– Не будьте такой нерешительной. Меня убеждали в том, что вы очень напористая в своей работе. У вас достаточно крепкая хватка, чтобы получать желаемое.

– О, у мисс Милаш действительно крепкая хватка. – Кивнул Дерек. Я выкатила на него глаза, дескать – заткнись идиот, не смей сравнивать с другим! – Знали бы вы, как она была настойчива, пытаясь заполучить меня для первичной статьи. – Вот, мразь. И улыбается, как довольный кот, словно я на коленях перед ним ползала, лишь бы он согласился. Не было такого!

– Прекрасно-прекрасно! – Лэвэс хлопнул в ладоши. – Как насчет конференц-зала? Там тихо и уютно, что бы вы поговорили.

– Сэр…

– … мисс Милаш, я буду очень рад, если вы возьмете интервью у мистера Киганса, – притворно улыбаясь, процедил босс. – Мистер Киганс проявил к нашему издательству наивысшее благородство, выделив немного своего свободного времени. Было бы не разумно, тратить его впустую. – В контексте, все слышалось иначе – если ты не возьмешь интервью у этого самодовольного придурка, я тебя на хрен уволю!

Господи, да они – что, оглохли все? Почему меня никто не слышит?

– Мистер Лэвэс, – встрял Дерек, похлопав босса по плечу. Тот чуть ли не кончил от контакта. – Благодарю за предложение воспользоваться конференц-залом, и чтобы сразу внести ясность, я здесь для встречи с мисс Стилс. – Коротко глянув на меня, Киганс пожал плечами. – А с мисс Милаш я уже беседовал по телефону. Она позвонила мне в офис и получила все интересующие ответы.

– Да? – Лэвэс выпучил на меня глаза. Мне пришлось, выдавить из себя кислую улыбку. – Ну, что же, это прекрасно.

– Я буду очень рад, если именно вы проводите меня к мисс Стилс. – И кто из них подхалим? У редактора мускул на щеке задергался от такого красноречивого предложения.

– С удовольствием.

Провожая взглядом мужчин, я с трудом сдерживалась, чтобы не побежать следом и не начать выбивать из Дерека конкретно интересующий меня ответ – на кой дьявол ему Мия? Нехорошее чувство завертелось в животе и каждый раз, как я ощущаю нечто подобное, происходит трендец. Лучше прислушиваться к интуиции, а она подсказывала мне, что дело дрянь.