Андрей Воронин
Слепой. Защитнику свободной России
Взрослые могли отведать в парке знаменитую медовуху, а для детей здесь был настоящий рай различных сладостей: много сортов мороженого, сладкая воздушная вата, зефир, шоколад, конфеты, попкорн… Парк поражал размахом: карусели, горки, «летающие тарелки»… Казалось, все вертелось и кружилось в беспорядочном веселье.
«Да, действительно впечатляет», – пробираясь между людьми, подумал Сиверов. Возле одного из лотков с мороженым он заметил плачущую девочку, над которой склонилась молодая мама.
– Света, у меня больше нет денег. Ты уже каталась на каруселях, ела мороженое, попкорн… – успокаивала свое чадо женщина.
– Мама, я хочу еще мороженое, больше я ничего у тебя просить не буду. Ну, пожалуйста, – сказала малышка, вытирая кулачком слезы.
Сиверов купил мороженое, подошел к ним и, присев на корточки перед девочкой, произнес:
– Это для тебя, Светочка. Возьми, пожалуйста.
– Ну что вы, не надо, – запротестовала молодая мама.
– Я просто хочу угостить вашу красивую девочку. А еще хочу, чтобы она перестала плакать. Угощайся, Света.
Девочка взяла мороженое и сквозь слезы улыбнулась. Глеб поднялся и погладил ее по волосам.
– Вот и славно, а плакать не надо, – сказал он.
– Света, что нужно сказать дяде? – обратилась к дочери женщина.
– Спасибо, – протянула девочка.
– Меня зовут Федор, – представился Глеб.
– Оксана, – улыбнулась женщина.
У нее были короткие темные волосы, оттеняющие лицо с бледной кожей. Этот контраст придавал женщине необыкновенный шарм. Светлые джинсы в обтяжку и короткий розовый топик подчеркивали прекрасную фигуру.
– У вас всегда такой способ знакомиться с дамами? – прищурила глаза Оксана и взглянула на Глеба.
– Простите, у меня есть правило: я с замужними женщинами не знакомлюсь.
Лицо Оксаны стало серьезным, она тяжело вздохнула:
– Моего мужа не стало два года назад.
– Извините… – сконфузился Глеб.
– Нет, все нормально. Вы турист? – поинтересовалась женщина.
– Можно и так сказать. А вы откуда приехали?
– Мы из Суздаля, местные, – ответила Оксана.
– Ну а я журналист из Москвы, – соврал Сиверов, – собираю материал про вашего медведя-монстра.
– Вон оно что, – протянула Оксана. – Знаете, я бы могла вам кое-что интересное рассказать по этому поводу.
– Было бы здорово.
– Только не сегодня. Сейчас мы с дочкой на автобусе возвратимся в город. Мне нужно успеть к подруге на день рождения.
– Хорошо. Только на автобусе вам ехать не надо.
– Это почему же? Я вас не поняла, – удивилась женщина.
– Я уже тоже собирался возвращаться в Суздаль. А приехал я сюда на машине, – Глеб махнул рукой в сторону стоянки. – Так что приглашаю вас составить мне компанию.
– Мы со Светой принимаем ваше предложение, – улыбнулась Оксана и взяла дочку за руку.
– Тогда пойдемте к выходу.
– Пойдемте…
Оксана села рядом с Глебом, а девочка расположилась на заднем сиденье.
– Эх, прокатимся с ветерком! – повернув ключ зажигания, сказал Глеб.
– Надеюсь, нашим жизням ничего не угрожает, – пошутила женщина.
– Вы в надежных руках, не беспокойтесь.
Темно-синий «БМВ» выехал со стоянки, свернул на дорогу и стал плавно набирать скорость.
– Значит, вам, Оксана, нечто известно о загадочном звере? – спросил Глеб и, повернув голову, взглянул на очаровательную попутчицу.
– Определенно. Только я не хотела бы говорить об этом при дочери. Она у меня очень впечатлительная девочка. Мы можем договориться о встрече.
– Тогда скажите где и когда?
– Если вас устраивает, то давайте встретимся завтра.
– Вполне устраивает, – кивнул Сиверов.
– Я работаю директором библиотеки. Это недалеко от центра города, – Оксана назвала адрес. – Запомните или записать?
– На память не жалуюсь.
– Я буду ждать вас с девяти до одиннадцати часов. В это время я обычно не сильно занята. Спросите Оксану Владимировну.
– Договорились! Завтра в девять утра я буду у вас, Оксана Владимировна.
– Не зовите меня, Федор, пожалуйста, по отчеству. Это для работы. Когда меня зовут просто по имени, я чувствую себя моложе.
– Хорошо. Но замечу, что вы и так очень молоды и прекрасно выглядите.
– Спасибо, за комплимент.
Когда они въехали в город, Оксана попросила Глеба остановиться возле продовольственного магазина.
– До завтра! Приятно было с вами познакомиться, – выходя из машины, сказала она.
– Мне тоже. До встречи.
Оксана взяла дочь за руку, они пошли в сторону магазина. «Очень красивая, необычная женщина», – посмотрев ей вслед, подумал Глеб и поехал в сторону гостиницы.
После обеда он посетил музей деревянного зодчества и был очень впечатлен увиденным. «Какие прекрасные дома из дерева строили предки! – выйдя из музея, отметил Глеб. – Смотришь на них, и тебя не покидает удивительное чувство светлой ностальгии. Обязательно нужно побывать в этом музее еще раз».
На следующее утро ровно в девять Сиверов припарковал автомобиль в уютном переулке возле библиотеки. Зайдя внутрь деревянного строения, Глеб спросил у сидевшей за столом женщины средних лет:
– Простите, где я могу найти Оксану Владимировну?
– Пройдите вперед, – женщина указала рукой, – там будет закругленная лестница. Подниметесь по ней на второй этаж и повернете направо.
– Спасибо, – поблагодарил Глеб.
На втором этаже он остановился перед дверью с табличкой «Директор библиотеки Оксана Владимировна Лаврентьева». Глубоко вдохнув, Сиверов постучал.
– Войдите, – услышал он.
– Доброе утро, – поприветствовал новую знакомую Глеб и протянул ей коробку шоколадных конфет.
– Здравствуйте, Федор. Большое спасибо. Сейчас попьем чаю. Пожалуйста, присаживайтесь, – она указала рукой на небольшой мягкий диван возле окна.
Женщина включила стоявший на тумбочке электрический чайник.
– Неплохо здесь у вас, – оглядев кабинет, произнес Сиверов.
– Да, здесь уютно, окна большие, только вот места маловато.
– Если вместился диван и шкаф с книгами – это уже нормально.
– Из-за тесноты я называю свой кабинет «купе».
Оксана улыбнулась и, положив в чашки заварку, наполнила их кипятком.
– Давайте, Федор, перебирайтесь ближе к столу.
– Оксана, предлагаю перейти на «ты», так гораздо проще общаться.
– Согласна.
Сиверов встал с дивана и сел на стул. Оксана поставила перед ним чашку с чаем, открыла коробку с конфетами и села напротив.
– А какое издание ты представляешь? – полюбопытствовала женщина.
– Одну частную газету. Я не хотел бы об этом говорить, – уклонился от ответа Сиверов.
– Понятно, значит, какое-то тайное издание, – протянула Оксана.
– Будем считать, что так. Давай лучше поговорим про лощину Сатаны и таинственного медведя-монстра.
– У нас все только об этом и говорят. А после непонятной загадочной смерти краеведа Клаковского вообще началась какая-то медведемания. Вашего брата, я имею в виду журналистов, много понаехало. Туристами все гостиницы города забиты. В Суздале какой-то массовый психоз. Я не преувеличиваю.
– А ты что, Оксана, думаешь насчет медведя с горящими глазами?
– Люди гибнут в лощине. Это факт. Следовательно, там что-то происходит. Из разговоров с очевидцами, с теми, которые утверждают, что видели монстра, я сделала вывод, что этот медведь появляется только ночью и только в плохую погоду, когда идет дождь или стелется туман. Зверюга словно выжидает погоду похуже. К тому же туристка из Франции погибла в лощине, когда шел дождь, а краевед Клаковский – в сырую, туманную погоду.
– Интересный вывод, – задумчиво произнес Сиверов, а затем спросил: – А сколько вообще там погибло человек, как говорят, при невыясненных обстоятельствах?
– В прошлом году осенью погиб один грибник. И в этом году вот уже два случая. Выходит, что три человека. Очевидцев, конечно, во много раз больше.
– А в прежние годы там никто не погибал? – поинтересовался Глеб.
– Я живу в Суздале с рождения, поэтому, если что, я бы знала. Нет, до прошлого года никто там не погибал, – отрицательно покачала головой Оксана.
– Получается, что до прошлого года медведь затаился, а тут вдруг вышел из спячки и начал зверствовать, – размышлял вслух Глеб.
– Выходит, что так. Хотя моя покойная бабушка рассказывала, что и в старину люди гибли, увидев медведя-оборотня, но, так это или нет, проверить сейчас невозможно. По крайней мере, официально подтвержденных фактов нет. Возможно, это просто дошедшие до нашего времени легенды.
– Но три человека за два года погибли в лощине, – произнес Глеб скорее для себя.
– Это то, что мы знаем точно.
– Послушай, Оксана, а среди твоих знакомых, случайно, нет тех, кто видел медведя-монстра? – Сиверов пристально посмотрел в глаза женщине.
– Я как раз хотела тебе об этом сказать, Федор, – Оксана замолчала. – Но я должна взять с тебя слово, что никому в нашем городе ты не скажешь об этом. А если будешь писать, то изменишь фамилии.
– Обещаю. Говори, ты меня заинтриговала.
– Дело в том, что человек, о котором пойдет речь, – моя родная сестра Мария. Она младше меня на восемь лет, недавно ей исполнилось двадцать. Так вот, буквально за десять дней до гибели Клаковского, – женщина понизила голос, – Мария была ночью в лощине Сатаны и видела медведя-монстра.
– Ничего себе! Смелая девушка! Ночью отправилась одна в лощину, зная о гибели французской туристки? – удивился Глеб.
– Она была не одна.
– А с кем же? – поинтересовался Сиверов.
– С другом. Или, как модно теперь говорить, с бойфрендом.
– И он тоже видел монстра?
– Да, они видели огромного медведя и едва унесли из лощины ноги.
– Послушай, Оксана, а ты можешь мне организовать встречу с твоей сестрой? – попросил Сиверов.
– Конечно, могу, только…
– Что «только»?
– Лучше встретиться у меня дома. Мария живет с матерью. Не хочется, чтобы мама что-то узнала об этом.
– Без проблем, я тебя отлично понимаю. Устрой, пожалуйста, мне эту встречу.
– Сейчас я позвоню Марии, она работает в магазине, напротив которого ты нас вчера со Светой высадил.
Оксана достала из сумочки мобильный телефон и позвонила сестре. Они договорились о встрече.
– Как ты слышал, в восемь вечера Мария будет у меня, и ты спокойно с ней поговоришь. Дочку я отведу к бабушке, – Оксана многозначительно посмотрела на Глеба и добавила: – Ребенок не должен слушать всякие страшные истории.
– Я с тобой полностью согласен, – отхлебнув горячего чая, улыбнулся Сиверов.
– Адрес я тебе сейчас запишу. Человек ты в Суздале новый. У нас, конечно, сложно заблудиться, но все-таки…
Оксана вырвала лист из перекидного календаря, быстро размашистым почерком написала свой домашний адрес и положила листок перед Глебом.
– Думаю, теперь ты точно не заблудишься, – засмеялась женщина.
– Как-нибудь не заблужусь.
– Федор, а ты надолго приехал в Суздаль? – спросила Оксана.
– Пока точно не знаю. Все зависит от того, как быстро и какой материал о медведе я соберу. Если на одну статью, то долго не задержусь, а если материала наберется на серию статей, тогда могу и задержаться.
– Читатели любят захватывающие статьи с продолжением. Так что я буду всячески стараться, чтобы ты у нас задержался, – улыбнулась Оксана.
– Посмотрим. Мне пора, – поднявшись со стула, произнес Сиверов. – До вечера.
– До встречи, не опаздывай.
– Я всегда прихожу вовремя, – произнес Глеб и вышел из кабинета.
Сев в машину, он взглянул на часы. Было начало двенадцатого. В два часа дня в пяти километрах от Суздаля на Московском направлении он должен был встретиться с полковником Веремеевым. До встречи еще оставалось время, чтобы пообедать. Сиверов заехал в трактир «Пушкарь», заказал горшочек с жареными грибами в сметане и крабовый салат. Глеб устроился возле окна и, не торопясь, стал поглощать пищу и размышлять над разговором с Оксаной.
«Медведь-монстр появляется ночью в плохую погоду, когда идет дождь или туманно. Но ведь даже ежик в тумане может показаться монстром, – усмехнулся Глеб. – Из слов Оксаны явствует, что первый смертельный случай в лощине произошел в прошлом году. Выходит, до того момента медведю-монстру не было до людей дела? Непонятно и странно», – покончив с грибами, заключил Сиверов.
Быстро проглотив салат, он вышел из трактира, сел в машину и направился на встречу с Павлом Анатольевичем. Выехав из города в сторону Москвы, Сиверов вскоре увидел справа на обочине черный «вольво». Глеб проехал чуть вперед и заглушил двигатель. Выйдя из машины, подошел к «вольво», открыл дверцу и сел рядом с водителем.
– Добрый день, Глеб, – полковник повернул голову к Сиверову.
На Веремееве был легкий спортивный костюм темно-синего цвета.
– Добрый, Павел Анатольевич. Только вот очень жаркий для мая месяца день.
– Чему удивляться? Меньше чем через неделю лето наступит.
– Да, лето, – протянул Сиверов. – Народ потянется в отпуска на юг, подальше от городов, к морю. Впрочем, это просто лирическое отступление, не более того, – он грустно улыбнулся.
– Как продвигается дело? – поинтересовался Веремеев.
– Пока вникаю, собираю информацию. Появляются определенные мысли, но говорить о чем-то конкретном рановато. Нужно продолжать «копать» дальше.
– Копай, да только не закопайся, – пошутил полковник.
– Да уж постараюсь, Павел Анатольевич. Странного и непонятного во всем этом деле, конечно, предостаточно, – вздохнул Сиверов.
– Ты побывал уже в этой лощине?
– Был сегодня утром. Как по мне, так место вполне симпатичное. Большая долина, поросшая редким лесом. Я даже медведя там видел.
– Монстра?! – лицо Веремеева вытянулось от удивления.
– Да нет, расслабьтесь, Павел Анатольевич, обыкновенного бурого медведя. Он скорее похож на большую худую собаку. Не медведь, а доходяга какой-то.
– Ничего себе, – покачал головой полковник.
– Я не шучу. Тот медведь действительно доходяга. Посмотрел он на меня равнодушно, впрочем, не совсем так. Мне показалось, что он как бы просит, чтобы я ему дал еды. В общем, не дождавшись от меня ничего, побрел по своим медвежьим делам. Это пока главное событие в моих поисках. Еще я встречаюсь с людьми, был у брата погибшего краеведа. Словом, чувствую себя крутым сыщиком, – усмехнулся Сиверов.
– Понятно.
– Послушайте, Павел Анатольевич, неподалеку от Суздаля есть парк аттракционов под названием «Медведь-монстр». Внушительный парк: карусели, скоморохи, бойкая торговля, в том числе и сувенирами. Тематика во всем, как вы понимаете, одна – медведь. Среди посетителей много иностранцев, как мух возле варенья.
– И что ты хочешь?
– Пробейте по своим каналам, кто владеет этим парком, на всякий случай. Возможно, эта информация каким-то образом пригодится мне.
– Фамилию его не знаешь? – спросил полковник.
– Пытался узнать у местных, но никто не знает. Говорят, некий бизнесмен.
– Понял, Глеб, сделаем.
– Хорошо.
– Еще что-нибудь надо?
Сиверов отрицательно покачал головой. Немного помолчав, полковник спросил:
– Ну как тебе, Глеб, Суздаль? Понравился?
– Подумываю здесь поселиться. А если серьезно, очаровательный город. Уподобляясь Пушкину, можно сказать о Суздале: «Здесь русский дух, здесь Русью пахнет». В этом городе меня преследует странное чувство, будто я жил в Суздале и сто, и двести лет назад. А может, я на самом деле бессмертный? – Глеб улыбнулся, и в его глазах блеснула грусть.
– После того как я прочитал твое досье, охотно соглашусь. Не знаю насчет бессмертия, но то, что тебя кто-то невидимый нам оберегает – это факт.
– Раз оберегает, значит, у него на меня какие-то виды, я должен достичь какой-то цели. Но какой? И как насчет заповеди: «Не убей»? Ее я точно нарушал, – Сиверов тяжело вздохнул. – Уж и сам не знаю, сколько раз. А вот видите, бережет меня Бог. Даже в тех случаях, когда, казалось бы, смерть – лучшее избавление.
– Что-то тебя, Глеб, потянуло на философские рассуждения.
– А я и есть философ, только с оружием в руках. И так всю жизнь. А вот покой и размеренная, неторопливая жизнь Суздаля меня лечат. И еще вид этих неповторимых церквей и монастырей. Здесь мне хорошо, полковник. Быть может, в первый раз.
– Но ты, конечно же, не будешь сидеть здесь сложа руки? – пристально взглянул на Глеба Веремеев.
– А было бы неплохо, Павел Анатольевич. Да вы не беспокойтесь, свое дело я знаю.
– Глеб, генерал Потапчук на тебя сильно рассчитывает. Он высоко тебя ценит, говорит, что ты лучший из профессионалов, с которыми ему приходилось работать.
– Что ж, спасибо на добром слове, полковник. Профессионалу пора.
– Тогда до связи, Глеб. Удачи тебе.
– Вам тоже, Павел Анатольевич.
Сиверов вышел из «вольво» и, поправив на переносице солнцезащитные очки, направился к своей машине.
Вечером Глеб подъехал к кирпичному двухэтажному дому. Поставив «БМВ» во дворе возле куста сирени, он поднялся на второй этаж и позвонил в квартиру Лаврентьевой. За дверью послышались быстрые шаги, и на пороге появилась Оксана. На ней были короткие джинсовые шорты и яркая майка.
– Проходи, Федор, я тебя ждала, – пригласила женщина.
– Кажется, я не опоздал, – войдя в прихожую, сказал Глеб.
– Наверное, нет. Просто это я долго ждала, – понизила голос Лаврентьева.
Они прошли в гостиную. Посреди стоял накрытый стол: домашние котлеты, салаты и бутылка водки. Комната была обставлена дорогой импортной мебелью. «Видимо, покойный муж Оксаны неплохо зарабатывал», – подумал Сиверов.
– Да ты присаживайся, в ногах правды нет, – кивнула на кожаный диван хозяйка.
– Думаю, что правды вообще нет нигде на земле, – взглянув на женщину, произнес Глеб.
– А ты, оказывается, фаталист, Федор.
– Скорее прожженный реалист. А зачем ты накрыла стол?
– Потому что ты у меня впервые, и я хочу тебя угостить.
– Спасибо. А сестра не пришла еще? – поинтересовался Глеб, взглянув на хозяйку.
– Она недавно звонила и сказала, что опоздает минут на десять-пятнадцать.
– А где твоя дочурка? Я ей шоколад принес.
– Ты забыл. Я утром сказала, что Света будет у бабушки.
– Ах да, детей пугать нельзя.
– Это точно, никак нельзя, – улыбнулась Оксана.
«Устоять перед красотой и обаянием этой молодой женщины не смог бы ни один мужчина в мире. И я не исключение», – подумал Сиверов.
– Тогда передашь ей от дяди Федора, – Глеб подал Оксане плитку молочного шоколада.
– Хорошо. Спасибо дяде Федору за внимание, обязательно передам.
– Я приехал на машине, – Сиверов кивнул на бутылку водки на столе.
– Надеюсь, ты сегодня останешься у меня. В гостиницу успеешь и завтра.
– Пожалуй, ты права. Что ж, составлю тебе компанию, – улыбнулся Глеб.
В дверь позвонили.
– Это моя сестра, – Оксана быстро встала и пошла открывать.
Вскоре в сопровождении хозяйки в комнату вошла молодая, стройная девушка. Сестры были очень похожи и примерно одинакового роста, только у Марии были шикарные длинные волосы.
– Это Федор Молчанов, журналист из Москвы, – представила Оксана Глеба сестре.
– Очень приятно, – встав с дивана, Сиверов в знак приветствия кивнул головой.
– Мария, – улыбнулась девушка.
– Так, знакомство состоялось, – бодро произнесла Оксана. – А сейчас прошу всех к столу отведать то, что я приготовила.
– Оксана прекрасно готовит, в свое время она училась на кулинарных курсах, – сообщила Мария.
– Учитывая то, что почти всегда испытываю чувство голода, я в предвкушении трапезы, – пошутил Глеб.
Они сели за стол. Сиверов, приподнявшись, взял бутылку водки, открыл ее и налил в рюмки девушкам, а потом себе.
– Давайте, прекрасные дамы, выпьем за наше знакомство, – провозгласил тост Глеб.
– Очень удачная мысль, а главное, точная, – заметила Оксана. – Только одно условие: о делах побеседуем после ужина. Говорят, так полезнее для здоровья.
– Мы, безусловно, прислушаемся к умным советам. Итак, за знакомство! – сказал Сиверов.
Они чокнулись и, выпив, принялись закусывать.
– Должен отметить, что все необыкновенно вкусно, – прожевав и проглотив кусок котлеты, сказал Сиверов. – А твои котлеты, – он посмотрел на Оксану, – просто кулинарный шедевр.
– Как хозяйке, мне приятно это слышать. Так что, Федор, можешь хвалить меня побольше, – пошутила Оксана и добавила: – Как говорят, между первой и второй…
Сиверов снова наполнил рюмки.
– За что выпьем сейчас? – он взглянул на девушек.
– Мария в августе собирается выходить замуж. Давай, Федор, пожелаем ей счастья, – предложила Оксана.
– Отлично. За Марию и ее счастье! – сказал Глеб.
– Большое вам спасибо, – засмущалась девушка.
Выпив и закусив, Сиверов произнес:
– Мария, я уже в курсе, что ты побывала в лощине Сатаны и своими глазами видела медведя-монстра.
– Было дело, – лицо девушки мгновенно изменилось, словно стало каменным, глаза погрустнели.
– Расскажи, пожалуйста, не торопясь, в подробностях, как все это было.
– Скажу честно, мне трудно об этом говорить. Я будто снова вижу весь этот ужас, к горлу подступает какой-то комок. Я и Оксанке с трудом обо всем рассказывала.
– А ты не волнуйся. Дыши спокойно, ровно, не торопись, и все будет нормально, – подбодрил Марию Сиверов.
– Давай, Маша, сейчас будет полегче. Тем более ты выпила водочки, это должно раскрепостить. Не волнуйся, я рядом, сестра, – с участием произнесла Оксана.
– Хорошо, попробую… – девушка сделала паузу, глубоко вдохнула и начала свой рассказ. – Я и мой парень Игнат заехали в кафе и купили шампанское. Дело в том, что в конце апреля исполнился ровно год, как мы начали встречаться. В общем, посидели часов до одиннадцати вечера в кафе, отметили нашу годовщину. А потом Игнат предложил съездить в лощину Сатаны. Он у меня смелый, недавно отслужил в воздушно-десантных войсках, участвовал в нескольких боевых операциях на Кавказе. Я, конечно, удивилась такому предложению. К тому же незадолго до этого в лощине нашли погибшую туристку из Франции. Слухи всякие страшные у нас ходили. Я сначала не соглашалась, но Игнат сказал, что все это бабушкины россказни про медведя-монстра и съездить в лощину Сатаны ночью – это романтично, а страшновато только самую малость. Он подбодрил меня: «Ты же не одна, а со мной. Чего тебе бояться?» И я подумала, что действительно поеду в лощину не одна, а со своим парнем-спортсменом. Почему бы не съездить?
– В общем, ты отважилась, – вставила Оксана.
– Да, во мне проснулось любопытство, желание какого-то приключения с любимым человеком. Решила – была не была. Мы сели в «Жигули» Игната и отправились в лощину. По пути, пока ехали, много смеялись и шутили.
– Видимо, сказывалось выпитое шампанское, – заметила Оксана.
– И это тоже. Словом, ехать было весело. Но когда мы остановились в лесу, неподалеку от лощины, и вылезли из машины, меня стали одолевать какие-то тревожные мысли. Темень стояла страшная, стал накрапывать дождь. Я сказала Игнату о своей тревоге и предложила: не лучше ли возвратиться обратно в город?
– Конечно, он тебя не послушал, – взглянув на Марию, произнес Глеб.
– Да, он дал мне свою джинсовую куртку и, помню, сказал, что десантники не отступают. Затем Игнат включил фонарик.
– Значит, он готовился к поездке в лощину, прежде чем тебе предложить, – констатировал Сиверов.
– Выходит, что так. Мы пошли, Игнат впереди с фонариком, а я за его могучей спиной. Постепенно моя тревога стала проходить. Я подумала, что бояться мне нечего, ведь я с Игнатом. Ну, сходим мы в эту лощину и вернемся обратно. К тому же свет фонаря как-то бодрил, что ли, и успокаивал. Да и, откровенно говоря, алкоголь придал мне смелости. Когда подошли к лощине, дождь усилился. Мы стали спускаться по склону, и тут Игнат оступился и упал, выронив фонарик. Поднявшись, вскрикнул. Я спросила: «В чем дело?» Он ответил, что при падении немного подвернул левую ногу, но идти может. Мы долго искали фонарик, который, видимо, упал на камень и потух. В такой кромешной тьме найти его было просто нереально. Я снова предложила вернуться, сказав: «Что здесь делать в такую темень?» Но его было не остановить. Он заверил меня, что мы немного походим по лощине и вернемся назад. Если бы я знала, что случится потом, то не послушала бы его, а любой ценой постаралась бы уговорить вернуться, – девушка замолчала, обхватив голову руками.
– С тобой все нормально, Мария? Ты можешь продолжать? – осторожно спросил Сиверов, тронув ее за плечо.
Девушка тяжело вздохнула:
– Пожалуй, могу… Мы медленно стали углубляться в лощину. Вскоре я почувствовала легкое головокружение, которое стало усиливаться с каждым шагом. Сердце сильно забилось. Во рту пересохло, я чувствовала какой-то кисловатый привкус. И тут меня накрыла волна дикого ужаса, почти паники. Я готова была бежать из лощины без оглядки. О своем плохом самочувствии сказала Игнату. Он ответил, что тоже чувствует головокружение, и предположил, что шампанское было некачественным и, скорее всего, мы отравились. Но о том, что ему страшно, Игнат ничего не говорил. Хотя по его прерывистому дыханию я поняла, что он испытывает примерно то же самое, что и я. Мы остановились возле какого-то большого дерева, Игнат обнял меня и сказал, что пора возвращаться к машине. В тот момент я ничего не хотела так сильно, как побыстрее убраться из этого гиблого места. Мы уже собирались уходить, как вдруг тишину разорвал громоподобный рев какого-то невидимого зверя. Я вздрогнула и едва не потеряла сознание. «Что это?» – взглянув на Игната, дрогнувшим голосом спросила я. «Не знаю, – честно ответил он, посмотрев по сторонам, – пойдем отсюда быстрее». Мы пошли. Но как можно идти быстрее, если твое сердце и так бьется с такой силой. Казалось, что сейчас умрешь, и при этом земля от головокружения уходила из-под ног. Несколько раз мы падали, но вставали и продолжали идти, почти бегом. Игнат поддерживал меня, иначе я не сделала бы и шагу. И вдруг совсем близко снова раздался громкий рык зверя. Было очевидно, что он нас преследует и может наброситься в любую секунду. От ужаса я закричала. Игнат подобрал с земли какую-то ветку. Но что такое ветка против чудовища? В ту минуту я не сомневалась, что мы с Игнатом погибнем в лощине и никакой свадьбы не будет. Я слышала тяжелое звериное дыхание, от которого волосы вставали дыбом. Неожиданно перед нами появился медведь-монстр, он шел на нас на задних лапах. Я завизжала от страха: он был огромным, метров семь или восемь в высоту. Зверюга оскалился, и мне почудилось, что с его огромных клыков стекает кровь. Его глаза горели каким-то бешеным огнем, я даже описать не могу. Затем он куда-то исчез, я слышала только его тяжелое дыхание. Сделав несколько шагов, я упала и потеряла сознание.
Девушка снова замолчала. Было видно, что ей очень тяжело вспоминать пережитый кошмар. Она прерывисто и тяжело дышала.
– Выпей воды, – Оксана подала сестре стакан.
Маша короткими глотками выпила воду и поставила стакан на стол.
– Мария, ты можешь говорить? – положив девушке на плечо ладонь, спросил Сиверов.
– Могу, – она тяжело вздохнула.
– Ты сказала, что потеряла сознание. Как же вы с Игнатом выбрались из лощины? – заинтересованно спросил Сиверов.
– Не знаю, сколько я была без сознания, но очнулась на плечах у Игната. Он нес меня, падая и спотыкаясь. Мне показалось, что мы уже умерли и бредем в какой-то потусторонней темноте. Затем я снова услышала звериное дыхание и в который раз потеряла сознание. Очнулась, когда Игнат, судорожно хватая ртом воздух, тащил меня по склону вверх. Наконец мы выбрались из лощины. Игнат пронес меня на плечах еще несколько десятков метров, и мы упали с ним под дерево. «Как ты?» – переведя дыхание, спросила я. Игнат ответил не сразу. Я испугалась, подумав, уж не умер ли он. Толкнула его в плечо. «Я жив, все хорошо», – простонал он. Не знаю, сколько мы там лежали, только я почувствовала, что головокружение проходит. В голове немного прояснилось. Я села, упершись спиной о ствол дерева. Тут же рядом со мной сел и Игнат, крепко меня обнял. «Ты видел монстра?» – спросила я. «Видел», – кивнул он. «Значит, он существует», – заключила я. «Да, он есть», – подтвердил Игнат. Я поинтересовалась его самочувствием. Ему тоже стало легче.
Мы поднялись и пошли к машине. Когда выехали на шоссе, у меня от радости сами собой потекли слезы. Я не могла поверить, что мы выжили в лощине Сатаны и возвращаемся в город, к людям. Договорились никому, кроме близких, не говорить о страшном приключении. Оксана упросила меня рассказать об этом вам, Федор. Она сказала, что вы хороший человек и обязательно измените наши имена и фамилии, когда будете писать статьи.
– Спасибо за отличную характеристику, – повернувшись к Оксане, произнес Глеб и добавил, обращаясь к Марии: – А насчет имен и фамилий можете не беспокоиться.
– Собственно, больше мне рассказать и нечего, – пожала плечами Мария.
– Примерно сколько времени вы с Игнатом провели в лощине? – поинтересовался Сиверов.
– Даже и не знаю… Приехали где-то в двенадцать ночи или в начале первого, а когда выезжали из леса, я посмотрела на часы. Они показывали начало пятого утра.
– Ты сказала, что вы слышали тяжелое дыхание зверя?
– Да, почти все время, пока он нас преследовал.
– Как ты думаешь, Мария, почему огромный медведь преследовал вас, но не напал? – Глеб взглянул на девушку.
– Не знаю. Я много раз задавала себе этот вопрос. Но ответа у меня нет. Может, нам с Игнатом просто повезло, потому что медведь по каким-то только одному ему известным причинам передумал на нас нападать? В противном случае я бы сейчас не сидела здесь и не разговаривала с вами, – голос Марии дрогнул, она перевела дыхание и продолжила: – Монстр был таким огромным, вы не можете даже представить. Он бы нас просто-напросто разорвал, как тряпичные игрушки. Хотя, подождите… Думаю, ответ на этот вопрос нашелся.
– И какой же? – спросил Сиверов.
– Я говорила, что заметила, как кровь стекала с его клыков. Возможно, он уже растерзал какое-нибудь животное и был сыт на момент встречи с нами. Скорее всего, причина в этом. Иначе я вообще не знаю, как это объяснить.
– Мария, а раньше у тебя бывали когда-нибудь головокружения? – продолжал расспрашивать девушку Глеб.
– Нет, Федор, я здорова.
– Ну а про Игната и спрашивать не стоит, ведь он служил в ВДВ.
– Конечно, – улыбнулась Мария и после короткой паузы произнесла: – Меня не покидает чувство: если бы Игнат не вынес меня из лощины, я бы умерла вне зависимости от того, напал бы на меня монстр или нет.
– А почему ты так считаешь? – поинтересовался Сиверов.
– Мне кажется, сама по себе лощина – это уже смертельное место. Ведь сначала мы не видели медведя, не слышали его леденящее сердце рычание, а я все равно еле передвигала ноги. Кружилась голова, земля шаталась под ногами. Сердце готово было разорваться от животного, непреодолимого страха, – девушка закрыла глаза ладонями и содрогнулась от плача.
Оксана присела рядом с сестрой, обняла ее за плечи и стала успокаивать:
– Все хорошо, тебе больше нечего бояться.
Потом взглянула на Сиверова:
– Пожалуйста, Федор, больше не нужно задавать вопросы.
– Конечно, я не буду больше ни о чем спрашивать.
Когда девушка успокоилась, Глеб сказал:
