Андрей Васильев
Файролл. Игра не ради игры
– Ой, да ладно. Зачем тебе это все? Ты ж мертвый!
– И что теперь? Все равно мое! Иэ-э-эх!
И скелет снова меня атаковал. Но в этот раз не так удачно. Отбив удар, я дотянулся кончиком меча до его правого бока. В общем, пробил я ему справа да еще и выкрикнул: «Вскользь». Умение если и усилило мой выпад, то я этого не понял – на глазок жизнь скелета упала незначительно.
Мы обменялись еще несколькими ударами, я лендлорда не задел, он зацепил меня слегка кинжалом. Потом, после еще одной серии атак, я пробил его защиту с «Кровотоком». Хотя, какой у костлявого кровоток. У него и крови-то нет… Одно слово – нежить. Бой затягивался.
– Все, ты мне надоел! Время твоей смерти! – И скелет снова сделал попытку пробить мою защиту все тем же финтом. Я снова принял меч на меч, а кинжал на щит, но на этот раз рванул щит вниз. Трюк прошел, кинжал вылетел из руки скелета. Я тут же снизу вверх толкнул покойного лендлорда щитом и стал наносить удар за ударом, уводя от места падения кинжала. Скелет пытался парировать удары, но несколько все равно прошло. В какой-то момент он раскрылся, и я тут же с криком:
– Меч возмездия! – пробил ему в грудную клетку.
Уровень жизни скелета упал ниже низкого – красного даже не было видно. Я решил ковать железо, пока горячо, и поднял меч, чтобы добить противника.
– Погоди, смертный, – прошамкал скелет. – Может, договоримся?
– О чем?
– Ну я мог бы рассказать тебе, где спрятал свои сокровища. Или поделиться тайной!
– Какой тайной? – заинтересовался я, не опуская меч.
– Я ведь не сам стал таким. Таким, неупокоенным, меня сделала могучая ведьма по имени…
Челюсть скелета отскочила от черепа, кости рассыпались. Вот ведь зараза! «Кровоток» сработал! Похоже, у костистого был квест, и, надо думать, непростой. Тьфу!
Я обшарил бренные останки лендлорда. Пара золотых, какие-то косточки, ржавый меч, даже не синий. А это что?
«Корона умершего лендлорда. Квестовый предмет. Украсть, потерять, сломать – невозможно. Продать, передать, подарить – возможно. При смерти владельца не пропадает из сумки».
О как. Какой интересный был дважды покойничек. Жаль, ничего приличного не выпало. Где наколенник? Где ремень? Ладно, хоть корону приберегу – вдруг кто на нее квест даст, может, просто еще это задание мне не попадалось.
Я вызвал карту и посмотрел, далеко ли до логова разбойников. Оказалось, совсем недалеко – меньше десяти минут неторопливого хода, по моим прикидкам. Я бодрым шагом двинулся в том направлении.
Шел я спокойно, ничего не боялся и поэтому, даже услышав голоса впереди, особо не стал напрягаться и тем более прятаться – я ж крут.
– Опачки, братва, а это хто тута такой? – Я увидел мордатого разбойника, выбравшегося из-за кустов справа от меня.
– А это, поди, работничек королевской стражи, – сказал второй разбойник, появившись слева от меня.
– Да брось, Громио! – рассмеялся полуэльф с луком на плече, слезая с дерева прямо передо мной. – Какая королевская стража? Он пер по лесу, как хрякорыл, с грохотом и треском. Просто дурачок, попавший не туда, куда следует. На свою голову. И смерть.
Вот тебе и наука! Надо меньше было думать о том, как ты крут. А теперь только один вариант есть. Надеюсь, выгорит.
Разбойники с ножами в руках начали обходить меня с двух сторон. Полуэльф стал снимать с плеча лук.
«У тебя полминуты край», – сказал я сам себе и побежал обратно, туда, откуда пришел.
До того как восьмая стрела прикончила меня, пробежать я успел не так уж и много, метров пятьсот максимум. Чертов полуэльф лупил быстро и точно.
Мир закрутился, и я оказался на площади Меттана. Как водится, в подштанниках.
Около надгробия сидел какой-то игрок, курил трубку и, судя по морщинам на лбу, размышлял о вечном.
– Агры? – философски спросил он меня, окинув взглядом.
– Мобы, – лаконично ответил ему я.
– Бывает, – сообщил мне бездушный курильщик.
Я очень быстро помчался в гостиницу. Времени у меня даже не то что не было. Это как-то по-другому называется.
Девушка за стойкой слегка испуганно посмотрела на меня, когда я влетел в гостиницу. А вы как думали. Вбегает человек в подштанниках, чего-то орет…
– Ключ мне! – скомандовал я.
– Вот, от вашего девятого номера! – пролепетала кареглазая красотка… Как ее? Жаклин, что ли… Или еще как. А, не важно.
– Спасибо! – И я побежал по лестнице.
В номере я выгреб из сундука один из комплектов снаряги, что мне когда-то подогнал Толстый Вилли, взял им же подаренную палицу и с громыханьями сбежал по лестнице.
– Вы уже уходите? – совсем испуганно пискнула девушка.
– Дела, дела, маленькая моя, – крикнул я на бегу.
Я вылетел за ворота города и устремился уже привычным маршрутом, но с непривычной для себя скоростью. Я бежал, не обращая внимания на ветки, стегавшие по лицу, – а что, есть выбор? Главное, чтобы туда не занесло какого-нибудь приключенца, или плакали мои вещички горючими слезами. Конечно, кольцо при мне, но все остальное…
Если бы я попробовал преодолеть такое расстояние в реальной жизни, то давно бы сдох. А тут ничего, добежал. Недалеко от памятного места я остановился и тихонечко, прячась за стволами деревьев, начал перемещаться туда, где, по идее, должны были лежать мои вещи.
Когда незадолго до смерти я увидел полуэльфа, то сразу понял – мне каюк. И если меня пришибут прямо здесь, то вещам моим скорее всего тоже – я до них не доберусь, неписи их тоже не возьмут, но вот рано или поздно появится какой-нибудь игрок, который перебьет эту компанию и заберет их. И я принял решение отбежать как можно дальше, понимая, что вся эта ватага вернется на старые места и тогда у меня будет шанс. Далеко не убежал, но все же…
Вещи мои лежали в траве. Забавно выглядят, кстати, – я ж еще ни разу не видел посмертные останки игрока. Эдакий прозрачный кокон, в котором, как в чемодане, находятся вещички. Я опустился на траву и пополз, стараясь не производить шума и ожидая, что прямо сейчас в меня вонзится стрела.
Но на этот раз обошлось. Я дополз до вещей, ткнул в кокон пальцем, и мое имущество упало в траву, слава богу, беззвучно. Я быстренько и тихо покидал все в сумку и пополз обратно. Отполз метров на пятьсот, после чего так же тихо, в полусогнутом состоянии, добежал до развалин Айнвилля, переоделся, присел там у камушка и стал думать о том, что мне делать дальше. Квест упускать не хотелось ни под каким предлогом – не выполни я его, не получу кортик. Судя по тому, что квест явно сложный, кортик должен быть неплохой, как минимум неординарный. Но и вот так дохнуть раз за разом мне не улыбалось.
Я открыл карту, приблизил участок, окрашенный красным цветом, и вгляделся в него. С одной стороны к нему примыкало болото.
– Болото – это хорошо, – произнес я вслух. – Очень хорошо. Нет, это, конечно, мокро, грязно и вонюче, но хорошо.
Надо думать, хитроумные разбойники выставили посты на всех дорогах. Но не факт, что они установили наблюдение и со стороны болота. Может, оттуда и зайти? В зловонную жижу лезть мне, конечно, не хотелось. Но вариантов немного. Только сначала надо закончить с травницей. Чего там мне осталось найти? Сейчас соберем.
Через полчаса я стучался в дом Мэрион.
– А, странник, – с загадочной улыбкой поприветствовала она меня. – Ну нашел травы?
– А то! – ответил я. – Все как просила.
В глазах травницы мелькнуло удивление.
– И кребон черноплодный?
– Ну да. Не скажу, что это было просто, кое-кто возражал против сбора, но я с ним пообщался, и он согласился отдать травку.
– Ты дрался с лендлордом? – недоверчиво спросила Мэрион.
– И убил его, – кивнул я.
– Однако. Ну дай мне травы, – протянула руку Мэрион.
«Вы выполнили задание «Разнотравье для Мэрион». Условие – собрать травы для травницы Мэрион. Вы получили награды: 500 опыта; репутация с травницей Мэрион – 10 %».
– Но это слишком малая награда для того, кто убил лендлорда, – сказала травница. – Я хочу дать тебе одно из своих самых сильных зелий, но ты должен сам выбрать какое. Пройдем в дом.
Ага, опять выбор. Ну-с, посмотрим.
Подойдя к серванту, стоящему в углу, Мэрион достала из него перевязь на пять мензурок, которые уже были вставлены в гнезда, и одинокий флакон с жидкостью ярко-алого цвета.
– Смотри, воин. Здесь, – она тряхнула перевязью, – пять зелий силы. Выпив одно из них, ты каждый раз будешь получать четверть от своей обычной силы сроком на час.
– И перевязь? – уточнил я.
Мэрион кивнула и продолжила:
– Это тоже зелье силы. Но оно увеличит твою силу не на час, а навсегда. Но вот насколько – прости, не знаю. Это кот в мешке. Может, в два раза, а может, и на песчинку. Выбирай, что тебе по душе.
Я не задумываясь сказал:
– Конечно, то, что навсегда.
Мэрион подняла брови и спросила:
– Если не секрет, почему?
– Да какой секрет. Пять зелий, какие бы они ни были, кончатся быстро. А это останется. И даже если прибавится хоть единичка, она будет моя. В тех же силы много, да вся она заемная.
– Правильный выбор, воин. Я с тобой согласна. Держи.
Травница протянула мне флакончик. И я, не задумываясь, его выпил.
«Вы выпили редкое зелье «Медвежья сила». Ваша характеристика «Сила» увеличена на 8 единиц».
– Ну доволен? – улыбнулась мне Мэрион.
– Спасибо тебе, – поклонился я. – Не зелье, а мечта. Ты еще про капитана обещала рассказать.
– Все, кто уходит в лес без памяти, рано или поздно доходят до болота и попадают к вилисам. Ищи их там.
– Вилисам?
– Это воплощенные души несчастных девушек, умерших от любви. Они не агрессивны, но бойся их разозлить.
– Я и без того их боюсь. Это в каком болоте? Которое там?
И я махнул рукой в нужном мне направлении.
– Ну да, – кивнула головой Мэрион.
– Понятно. Ну я пошел. Спасибо тебе, травница.
– И тебе спасибо, хм, странник. Постой-ка!
– Чего? – обернулся я у порога.
– А от лендлорда ничего не осталось? Может, какой предмет власти?
– Корона осталась. А что?
– Да нет, ничего. Береги себя.
И Мэрион, явно о чем-то задумавшись, скрылась в доме.
– Интересно, – покачал головой я, сверился с картой и пошел по направлению к болоту.
Глава 22
Вилисы
Ну, что сказать про болото? Ничего особенного. Стрекотала какая-то мелкая насекомая сволочь, булькал и пованивал болотный газ, время от времени по сторонам прочерчивали след по илистой воде змеи. Мерзкое место.
Я поминутно вызывал карту и сверялся с ней. Очень мне не хотелось прозевать выход к тому месту, где предположительно был лагерь разбойников. Помимо этого я вертел головой во все стороны, пытаясь увидеть, где тут эти вилисы, к которым из-за своего сладострастия загремели отважный капитан Гуль и его матросы. Интересно, как они, эти вилисы, хоть выглядят-то…
И уже через пару секунд я получил ответ на свой вопрос. Прямо из-под ног у меня взвилась вверх стройная девичья фигурка в развевающихся одеждах, с белокурыми локонами и с крыльями за спиной.
– Уй, е-о-о! – Я не удержался и рухнул спиной в воду.
Тут же раздался звонкий смех. Хохотала парящая над мной красотка.
– Ты такой смешно-о-ой! – протянула она звонким голоском, подхихикивая и взмахивая крылышками.
– Я мокрый и грязный, – буркнул я. – И все по твоей милости. Нет, ну на фига было прямо из-под ног взлетать?
– Ну это шутка такая! – скорчила забавную мордашку летунья. – А ты куда идешь?
– Я друзей своих ищу, – сказал я. – Отважного капитана и трех матросов. Не видала, часом?
– Капитана и матросов? Хм… Ну а если и видала?
– Скажи где, коли не в тягость.
– А какой мне в этом интерес?
– Ну а что ты хотела бы?
– Ну я не знаю. – Вилиса задумчиво начала накручивать локон на указательный палец. – Ну может быть, ты женишься на мне?
– Ну это вряд ли.
– Почему? Я некрасива? – В голубых глазах летуньи начали появляться багровые всполохи.
– Нет, что ты! – испуганно, а потому очень искренне, поспешил я заверить ее в обратном. – Ты чудо как хороша. Но вот со мной не все так просто.
– А что случилось? – Багрянец из глаз летуньи пропал, а тон стал участливым. – Ты болен?
– Болен. Заколдовали меня. Но не всего, а только там.
– Где там?
– Ну там, – и я взглядом указал на причинное место.
– Совсем-совсем? – У вилисы глаза наполнились слезами и начали подрагивать пухлые губки.
«Э-э-э, девка. Да ты совсем дура, – подумал я. – Ну щас я тебе выдам историю в стиле Джульетты Бенцони. Обрыдаешься».
– То есть абсолютно. Девушку я любил, и она меня любила. Но видишь, как бывает, – возжелал ее один сильномогучий колдун и, чтобы от меня избавиться, заклятие на меня наложил, чтобы я, стало быть, не мог… – и я печально помахал головой, как бы говоря: «Эх, несчастный я…»
– Бе-э-эдненький… – Вилиса спустилась с небес и взяла меня за руку. – Это как же тебя так… А девушка что?
– Ну а что девушка. «Не нужен ты мне такой, нерепродуктивный», – говорит.
– Какой?
– Ну не способный к размножению, стало быть…
– Поняла. Вот стерва!
– Что ты. И вся надежда у меня теперь только на капитана Гуля.
– На кого?
– На того моряка, который у вас в гостях. Он меня отвезет в большой город, к магу – тот вроде как может мне помочь.
– И ты вернешься к той девушке?
Я уставился на нее, усиленно стараясь выглядеть недоуменным:
– К ней? После того, что она сказала? И, самое главное, после того, как я увидел тебя? Нет, конечно. Только к тебе! Кстати, тебя как зовут?
– Эльмилора. А то, что ты сказал, правда? – Вилиса отпустила мою руку и прижала свои ладошки к груди. – Честно?
– Эльмилора. Ну посмотри мне в глаза. Неужели они могут врать?
– Так пошли скорее на наш остров. Я попрошу верховную отпустить твоих моряков, и вы поплывете куда надо.
Ведомый порхающей надо мной вилисой, я минут через двадцать добрался до довольно большого острова, заросшего зелеными деревьями с ветвистыми кронами. На берегу стоял жуткий гвалт, который создавали десятка два девиц, безудержно тарахтевших и совершенно не слушавших друг друга.
– Где капитан-то? – спросил я Эльмилору.
– Сначала надо к верховной, – сказала она мне на редкость серьезно. – Без ее разрешения на этом острове не происходит ничего. Идем.
Она взяла меня за руку и повела в глубину острова. По мере того как мы шли, лес становился гуще, а трескотня воздушных болтушек – все тише. Наконец мы вышли на большую круглую поляну, в середине которой на возвышении стоял пустой трон.
– Прошу немедленной аудиенции верховной, – звонко прокричала Эльмилора. – По праву невесты!
Мне как-то не понравилось все это. Что еще за «право невесты»? И не свалял ли я дурака?
Мои мысли прервал треск крыльев. На возвышение с небес спускалась потрясающе красивая, хотя уже и не юная вилиса, с размахом крыльев больше, чем у других, в золотом плаще и с небольшим золотым ободком на голове.
Эльмилора склонилась в поклоне. Я, поразмыслив секунду, тоже – спина не переломится, а хорошее впечатление можно произвести только раз. А вдруг эта вилиса поумнее остальных?
– Подойдите ко мне, – раздался мелодичный голос.
Я распрямился. Верховная сидела на троне и смотрела на нас. Невесть откуда за ее спиной появились еще две девицы, тоже отличавшиеся от остальных виденных мной на этом острове. Ну хотя бы висящими на поясах саблями, явно магическими – по их клинкам пробегали голубые электрические искорки.
Эльмилора дернула меня за рукав и указала в сторону верховной подбородком с ямочкой: пошли, мол.
– Ага, – кивнул я ей.
Мы подошли к подножию холма.
– Кто ты, путник? Откуда идешь и что ищешь в моих землях? – чуть склонив голову, спросила верховная.
– Я Хейген. Хейген из Тронье.
Откуда у меня выскочило это «Тронье»? Ну надо было как-то обозначиться… А, ладно, Тронье так Тронье. Пусть будет. Да и звучит красиво.
– Я воин и путешественник.
– Это понятно. Но почему Эльмилора, моя подданная, называет себя твоей невестой? Ты сделал ей предложение? – Верховная изобразила на лице полуулыбку, но в глазах у нее был лед.
Чертова кукла. Как она меня сейчас распластала. Как прозектор лягушку. Если я говорю: «нет», – Эльмилора меня, похоже, помножит на ноль. А если и не она, то красотки с саблями наверняка за товарку вступятся. Если скажу: «да»… Не знаю, что будет, но, подозреваю, ничего хорошего. Сердце мне так вещует. Ну ладно, из двух зол женитьба меньшее. Да еще и поглядим, у кого язык подвешен лучше. В конце концов, я профи.
– О планах Эльмилоры на наше совместное будущее я узнал, как и вы, только что, но при этом не имею ничего против. Другое дело, что в данный момент у меня нет возможности заключить этот брак в силу сложившихся обстоятельств, но буду счастлив такой партии после завершения своих дел. И для удачного завершения этих самых дел мне понадобится ваша помощь.
– То есть ты не против жениться на вилисе Эльмилоре? – подалась вперед верховная.
– После окончания своих дел, завершения своей миссии и решения своих проблем – ни в коем разе.
Верховная качнула головой, снова улыбнулась и сказала:
– Ну что ж, быть по сему. Эльмилора, Рандиана, готовьте все для помолвки. А мы пока с почтенным Хейгеном из Тронье поговорим о том, какую помощь наш народ сможет ему оказать.
Моя, как выяснилось, невеста (офигеть!) и одна из стражниц, треща крыльями, куда-то полетели.
– Сималина, – обратилась верховная ко второй стражнице. – Скажи, чтобы готовили большой обряд.
– Хорошо, великая мать, – кивнула вилиса и стартовала с места в зенит.
– Ну Хейген, скажу тебе так – крепкого ты свалял дурака. – Верховная вольготно расположилась на троне, закинула ногу на ногу и начала покачивать туфелькой, выглядывающей из-под плаща. – Ты, конечно, не знаешь, что вилиса, вышедшая замуж за смертного по доброй его воле, становится смертной?
– Нет, – буркнул я.
– Я так и думала. Ну а то, что если смертный пообещает жениться на вилисе и не сдержит свое слово, он в качестве отступного получит одно из самых мощных в Файролле проклятий, ты тоже не знаешь?
– Нет.
– И то, что даже если он сдержит слово и женится, но в браке будет неверен вилисе, то он также получит проклятие, – тоже не знал?
– Нет.
– Экий ты балбес. – Верховная явно наслаждалась ситуацией.
– А вам-то с этого брака какая выгода? – Мне и впрямь это было интересно.
– Да никакой. Развлекаюсь я так. Ну и потом, я правительница и забочусь о своих подданных. Пусть им будет счастье!
– Понятно. И что мне теперь делать? Жениться, что ли?
– Женись.
– Но у меня еще дела!
– Так и тебя никто не торопит. Доделаешь – и женись. Вот пройдешь обряд помолвки – и делай свои дела. Кстати, что Эльмилоре ты голову задурил с этой своей мужской слабостью, – понятно. Она у нас умом недалекая. Впрочем, и остальные не лучше. Чего тебе на самом-то деле надо?
– Капитана Гуля надо и матросов его в количестве трех штук.
– Есть такие у нас. Упорные, ни в какую жениться не хотят. Поумней тебя будут.
– Опытнее. Да и чем мне плохо – Эльмилора девка красивая, фигуристая. Куплю ей дом, будет куда мне возвращаться.
– Ну да, ну да. – Верховная снова улыбнулась. И эта улыбка мне что-то совсем не понравилась.
– Так может, отдадите мне морячков? Как подарок на помолвку? – улыбнулся я ей в ответ.
– Может, и отдам, – продолжала улыбаться верховная. – А может и нет. А вот коли окажешь мне одну услугу…
Ну слава богу, наконец-то перешли в нормальную плоскость услуго-товарных отношений.
– Излагайте, уважаемая. – Я изобразил готовность слушать.
– Да все несложно. Или наоборот, все сложно. Тут неподалеку от болота разбойнички поселились. Вот надо пришибить их главаря и принести мне одну вещь. Перстень, который они забрали у убитой ими вилисы Хоралы – нашей провидицы.
Опаньки. Вот звезды и сошлись в одной точке.
– Да нет проблем. Но есть вопросы.
– Так ты берешься?
«Вам предложено принять задание «Перстень Хоралы». Условие – убить главаря разбойников и забрать у него перстень провидицы. Награды: 900 опыта; капитан Гуль и три его матроса будут отпущены с острова вилис; + 10 % к симпатии со стороны Верховной вилисы. Предупреждение – это задание будет крайне затруднительно выполнить одному. Возьмите с собой 4–5 друзей. Принять?»
– Берусь. Но с условием, что будет определенная поддержка с вашей стороны.
– Ну смотря что тебе надо. Воевать своих девочек я не отправлю.
– Да воевать-то я сам буду – дело знакомое и привычное. Мне бы осмотреть место, где их логово. На предмет стратегического планирования.
– Да нет ничего проще. После помолвки, когда захочешь, Эльмилора проведет тебя короткой тропой и все покажет.
– А стража? Стражи у них там нет?
– Пфе! – Губы верховной скривились. – Делов-то – глаза отвести.
На поляну, хлопая крыльями, влетели обладательницы сабель.
– Верховная! Все готово для обряда!
– Ну Хейген из Тронье, пошли. Тебя ждет обряд.
Ну обряд так обряд. Надо пройти – пройдем. Верховная встала с трона и не полетела, а пошла рядом со мной.
– А чего делать-то? – поинтересовался я у нее.
– Да ничего сложного. Я сама его проводить буду, что скажу, то и делай. Что спрошу – отвечай.
– Ну наше дело телячье.
Пройдя через небольшую рощицу, мы оказались на такой же небольшой площади, судя по всему, в самом центре острова. Пока суд да дело, начало темнеть, и видимо поэтому, а может, просто для романтики, там горел костер. Вокруг него стояли и порхали около сотни вилис. Рядом с костром был установлен каменный столбик, украшенный рунной вязью.
Верховная показала мне рукой, что я должен занять место слева от костра. С другой его стороны я увидел Эльмилору, крайне взволнованную. Заметив, что я на нее смотрю, она помахала мне рукой. Я, само собой, помахал ей. Я же ж-ж-жук дж-ж-жентельмен.
Верховная взмахнула крыльями и взмыла вверх метра на полтора.
– Сестры. У нас сегодня счастливый день! Одна из нас нашла своего мужчину, свою судьбу и свой шанс на новую жизнь. Каждая вилиса об этом мечтает – получить новый шанс. Свой последний шанс. Эльмилоре это удалось, и я хочу верить, что каждой из вас рано или поздно повезет.
Над поляной стояла абсолютная тишина, что меня сильно удивило и немного даже напугало: сотня девушек, пусть даже и не совсем реальных, не издающих ни звука – это штука посильнее «Фауста» Гете. Вы видели, чтобы даже две молчали больше минуты? А тут сотня.
– Эльмилора Крах Тауг, подойди и возложи руки на алтарь вилис, дарованный нам навеки Пресветлой Богиней Месмертой, хранящий тепло ее сердца и помнящий ее кровь.
Эльмилора приблизилась к столбику и положила ладошки на его верхушку.
– Хейген из Тронье, проделай то же.
Я подошел к столбику и положил на него руки. Столбик потеплел, и неожиданно вверх хлынул столб света.
Вилисы заволновались и зашушукались. У Эльмилоры, на которую я взглянул, расширились глаза.
– Ты чего? – спросил я у нее. – Разве не так должно быть?
– Не так, – сказала она. – Так никогда не было!
Я посмотрел на верховную и успел поймать на ее лице сложную гамму чувств – от недоумения до легкого испуга. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и сообщила окружающим:
– Богиня освятила союз их сердец этим знамением. Сей свет означает, что жизнь их будет легкой и светлой!
Вилисы успокоились, наиболее чувствительные смахнули слезы.
– Эльмилора Крах Тауг, – продолжила верховная. – Готова ли ты связать свою жизнь с этим человеком и быть ему верной и любящей супругой?
– Да, верховная, – звонко сказала Эльмилора.
– Хейген из Тронье, готов ли ты связать свою жизнь с этой вилисой и быть ей почтительным и преданным супругом?
– Да, верховная, но после выполнения возложенного на меня задания, не выполнить которое для меня подобно смерти, чему порукой мое слово.
Я молил об одном – чтобы она не велела мне конкретизировать, какое именно задание я имею в виду. Нет, квест «Дети богини», полученный от дриады, гарантировал мне бесконечную холостую жизнь в силу своей невыполнимости, но я не хотел бы это светить. Пусть даже и перед неписями.
– Долг для мужчины священен, и данное им слово должно быть сдержано, – склонила голову верховная. – Ваш союз освящен богиней, и потому я своей властью называю вас помолвленными. С этого момента ты становишься одним из немногих, ты становишься женихом вилисы.
«Вы стали женихом вилисы. Вы получаете: дружбу с вилисами на всей территории Файролла; титул «Жених». Вы всегда можете рассчитывать на поддержку вилис на всей территории Файролла. Проходимость по любым болотам увеличилась на 50 %. Внимание! В случае если вы не выполните условия ритуала помолвки, на вас будет наложено проклятие «Кара богини». Дополнительно к проклятию будут применены следующие ограничения: любые болота станут для вас труднопроходимы, а шансы умереть на них возрастут на 75 %; ваша привлекательность для НПС женского пола упадет на 50 %; вы получите титул «Обманщик».
В общем, болота теперь – дом родной. Ну что дальше?
– Я оглашаю условия помолвки, – возвестила верховная, и костер выплюнул вверх сноп искр.
– Эльмилора Крах Тауг, ты обязана ждать своего жениха, Хейгена из Тронье, терпеливо и достойно. В случае если твое поведение будет сочтено порочащим тебя, помолвка будет разорвана. Согласна ли ты?
– Да, верховная! – Эльмилора сжала кулачки и поднесла их к груди.
– Хейген из Тронье. Сколько времени тебе понадобится на выполнение данного тобой обещания?
– Да я понятия не имею, верховная. Может полгода, может год. Кто ж его знает.
– Я повелеваю так – через полгода ты придешь сюда, и мы продолжим этот разговор. Но бойся обмануть нас – священный алтарь распознает ложь. И месть вилис будет страшна.
– Понятно, верховная.
– Обряд завершен! – Вилиса вскинула руки вверх, из костра саданул очередной сноп искр. И из алтаря бахнул сноп света, что, все-таки, видимо, бывало не каждый раз, судя по опять напрягшемуся лицу верховной.
Она спустилась на грешную землю и сказала нормальным голосом, в котором не было уже и тени торжественности:
– Ну все, девочки, вы веселитесь, а мы с Хейгеном пойдем побеседуем.
Эльмилора надула было губки, но ее подхватили под локотки подруги и увели в сторону костра.
– Пошли, воин, – сказала мне верховная. – Объяснишь, что у тебя за дела с Месмертой.
Мы отошли в сторону, и я спросил у нее:
– Вы точно хотите это знать? Многие знания – многие печали.
– Мои печали – не твоя печаль, – холодно посмотрела на меня верховная. – Эти дурочки решили, что так и надо, и не важно, что до этого алтарь никогда не плевался светом. А вот мне хотелось бы понять, какое отношение ты имеешь к Месмерте, бездну времени назад ушедшей из тварного мира?
– Ну какое, – стал строить я защитную версию. Хотя все равно придется раскрыться, эту крылатую не обманешь, она, похоже, меня насквозь видит. – Недавно я помог одной забавной зеленой чуде, она поручила мне помочь ее сестрам. Они как-то связаны с вашей богиней. Вот это и есть мое маленькое, но очень ответственное поручение, понимаешь!
– Вот что означают недавние изменения в магической составляющей Файролла, – сказала верховная, уставившись на меня зелеными глазищами. – Стало быть, ты помог одной из хранительниц. Интересные времена будут ждать нас, если ты достигнешь успеха.
– А чего будет? – тут же спросил я.
– Доживешь – увидишь, – отрезала верховная, давая понять, что объяснять мне ничего не намерена. – Если доживешь, конечно. И если раньше чем за полгода свои дела закончишь – пулей сюда. Смотри у меня!
И ушла в темноту. Я тоже решил не мудрить, сел под дерево и вышел из игры.
Посетив душ и навестив холодильник, я позвонил Эльке:
– Эль, привет!
– Привет, я тебе перезвоню, – и она повесила трубку.
– Да как скажешь, дорогая.
И я сел писать последнюю статью. Текст, по хорошей традиции, уже сформировался в голове, и оставалось его лишь овеществить. Я потратил на это два часа, и когда поставил финальную точку, зазвонил телефон.
– Так, Киф. Слушай внимательно. Вылет не через четыре дня, а через три. А если сегодняшний не считать (а его можно уже не считать), то через два.
– То есть проще говоря, послезавтра. Ты меня совсем запутала – считать, не считать.
– Ну да, послезавтра вечером. Летим на девять дней и десять ночей. У тебя все есть?
– Эль, что ты вкладываешь в слово «все»? Ум, честь, совесть, носки, сардельки, банка шпрот, модем? Что «все»?
– В том числе и носки. Плавки, крем, молочко для тела?
– Эль, чего для тела? Ты совсем? Плавки, шлепки, шорты и бандана. И я готов.
– А я – нет! Так что завтра в десять идем на шопинг. Я сейчас к тебе, поедем от тебя. А то я тебя знаю. Все, пока.
Н-да. За три часа меня поймала вторая женщина. Тенденция, однако…
