Андрей Валерьевич Степанов
Выживший-6: Зима близко. Том 2
Глава 4. Грандиозные планы
Вечером я долго не мог уснуть и все ворочался, и ворочался, и ворочался, пока не решил, что лучше подышать свежим воздухом, несмотря на поздний час.
Сунул ноги в драные кроссовки – в которых уже было довольно холодно, но, когда работа кипела, холод не чувствовался вообще. И вышел из маленькой избы.
Ситуация в Рассвете постепенно менялась к лучшему. Строители в большом квартале закончили полностью уже три дома – Орек успел выковать фурнитуру для дверей и ставен, так что в двухэтажные многоквартирные домики въехали по большей части те из последних приезжих, кто ночевал на улице.
Прочие оставались на складе Кирота – там было хотя бы сухо и не так холодно, как снаружи. Всяко комфортнее, чем ночевать на земле возле костра.
Это успокаивало, как и тот факт, что люди, прибывшие большими семьями, активно заселялись. Например, три поколения – бабушка, двое взрослых и трое детей. Шестеро поселились в одном помещении, хотя я рассчитывал на иную плотность.
Для меня такое развитие событий было как в плюс, так и в минус, потому что людей в здании становилось как-то очень много. Но положительной стороной я считал то, что остаются свободные помещения.
И потому первым делом, как только это стало возможно, я переселил из первой избушки всех в нормальное жилье. Даже Отшельника, который сам попросился на типовую квартиру. Причем просился еще давно.
Так я, как и Кирот, стали обладателями пристойного жилья в Рассвете, которое предпочитал ни с кем не делить. Но, если торговец до сих пор достраивал свои хоромы, компактные тридцать квадратных метров были давным-давно готовы.
То, что я предпочел выделить их под себя, ни у кого не вызвало вопросов. Наоборот, даже те, у кого толком не было собственного жилья, удивлялись тому, что у правителя Рассвета жилплощадь такая маленькая.
Было приятно наградить себя, пусть и так скромно, пусть и так редко, но все же это был не бестолковый подарок. После двух месяцев работ, снабдив людей всем необходимым, вполне можно выдать и себе то, что было так надо.
Правда, после того, как часть кроватей перенесли в новые дома, места стало больше, однако стало пусто. И я подумал, что после грандиозных планов надо бы заняться самым простым, что есть на свете: обустроить дом.
До того момента мое любимое рабочее место, несмотря на погоду и время года, – сторожевая башня, куда я направился и в этот раз. Перт спал после смены, Конральд прогуливался по улицам – народу в поселении было довольно много, несмотря на поздний час, так что для лучшей безопасности стражники были внизу.
Так что мне никто не мешал. Даже Ония. Хотя нет, она мне не мешала. Но в это время она тоже дремала. Скорее всего.
Я оперся на бревна, которые наверху башни исполняли роль ограждения, и уставился вдаль. Что если Рассвет сделать столицей?
Это вполне логичная мысль, которая сейчас далека от исполнения по единственной причине – слишком мало людей.
Вот захочу я сделать то, что я обозначил Аврону ранее днем. Поселение кирпичников. Да, мне нужно много кирпича. Сколько людей там будет жить? Десять рабочих, допустим. И, чтобы не совсем однообразно, еще пяток рыбаков. Если все они – мужчины, то еще и жены. Итого двадцать-тридцать человек, не считая детей.
И их нужно кормить. Мати? Или «Мати» в их формате? Я посмеялся про себя, оценив рифму. Мне казалось, что централизованное питание помогает избежать хлопот. Люди заняты делами. Работой. Не думают о том, что сегодня останутся голодными.
Допустим, то же самое будет и в новом поселении, то есть, обслуги будет минимум. Плюс река рядом – белье постирать, например. Всякие бытовые нужды, опять же.
Вдруг я задумался: а что насчет бытовых нужд сейчас? Никто не спрашивает, куда валить отходы, вопросы туалета тоже никого не беспокоят. Мытья. Хотя, если спуститься вниз, от большинства наверняка будет попахивать.
Я отметил, пока что у себя в голове – баня. Большие общественные бани. Но их не открыть, пока Йон не пришел в себя, потому что там потребуется специфическая печь.
И потому вернулся к мыслям о других поселениях. С кирпичниками решено. Они будут трудиться на благо всего государства, поставляя огромное количество кирпича. Ведь десять кирпичников плюс хороший механизм даст в сумме пристойную производительность. Но это следует оставить на потом – когда Орек и Крол хоть что-нибудь-придумают.
Далее, если Рассвет станет столицей, то поля вокруг него будет создавать бессмысленно. И поводом для того будет бесконечное расширение. Что было два месяца назад? Поля и луга. А теперь примерно сто пятьдесят на двести пятьдесят метров Рассвет.
Пройдет еще месяц или два, будут еще беженцы. И еще пара кварталов удвоит площадь поселения.
Или сохранить размеры Рассвета, но всех переселенцев кидать в новые места? Нет, это уж точно плохо будет. В зиму гораздо проще всем жить в одно месте. Теплее, кучнее, безопаснее.
Точно, ведь в поселение кирпичников придется выделить еще и стражу. Минимум троих. И, скорее всего, бригаду строителей, которые будут работать в основном там. А это уже больше сорока человека. И двести с небольшим сейчас проживает в Рассвете.
Но маловероятно, что они сами смогут обеспечивать себя едой. Придется выделить фермеров в несколько отдельных специализированных поселений. К югу, к востоку. На окраине лесов. Но это тоже по пятьдесят-семьдесят человек деревни, не меньше. Сейчас я не смогу позволить себе разодрать Рассвет на три деревни.
Поэтому придется некоторое время потянуть до начала реализации таких масштабных действий.
Впрочем, у меня есть еще и желание заполучить хотя бы небольшой кусочек земли с северной стороны Нируды. Пусть это будет земля от реки до границы Бережка. Чтобы иметь какой-нибудь… авангард или как это правильно называется. Будет полезно и для торговли, и в том случае, если кто-нибудь решит на нас напасть.
Правоту Аврона я в то же время не отрицал – захватывать чужие земли было бы неправильно. И могло послужить причиной неприятного конфликта.
Я посмотрел на улицы Рассвета. Не слишком светлые, но все же там довольно много факелов, чтобы заметить наличие людей, которые перемещались… за пределы Рассвета. Кто-то приходил, кто-то уходил.
А ведь я думал, что беженцы, которые прибывают к нам, приходят группами. Дороги опасны, бездорожье – еще опаснее. Даже не каждая деревня может быть пристанищем безопасным.
Но то, что я видел сейчас, заставляло меня задуматься. Люди шли не группами. А штучно. И не все выглядели, как беженцы. Кто-то на телеге. Кто-то пешком.
Многие что-то везли. Я не удержался и спустился вниз. Почти что слетел, так спешил. И лиц идущих не узнавал. Ни единого.
– К кому? – спросил я.
– А ты кто такой? – спросили меня в ответ.
– Главный здесь, – я машинально повысил голос. Пеший остановился:
– Я к Кироту. Я думал, он здесь главный, – растерялся он.
– Зачем?
– Не могу сказать, – продолжал мяться человек.
– Значит, пойдем вместе и поговорим, – ответил я, положил руку тому на плечо и повел в сторону особняка Кирота.
Раз он начал вести дела за моей спиной, настало время поговорить открыто.
Глава 5. Кирот
– Доброй ночи, – хмуро поприветствовал я торговца, который стоял буквально в дверях своего особняка. Строение у него выглядело даже в некоторой степени величественно, а потому привлекало внимание. К счастью, оно не так бросалось в глаза от входа в Рассвет со стороны Нируды – требовалось пройти несколько домов, чтобы особняк показался.
– Доброй, – коротко ответил Кирот. Мне он не показался недовольным, а потому его ответ своей краткостью меня даже оскорбил. Пожалуй, лучше будет построить еще несколько кварталов, если в том будет необходимость, западнее и южнее. Штуки четыре, быть может. И застроить это все не меньше, чем двухэтажными домами. В идеале добиться высоты в три этажа, чтобы его особняк и вовсе был в тени.
Торговец выждал некоторое время, оценивающе глядя на человека, с которым я к нему пришел, а потом задал вопрос:
– Чего нужно, Бавлер? – причем задал его с нарочитой вежливостью. Или мне так уже показалось? Но стройку все равно начну, когда прибудут новые переселенцы.
– Что происходит, Кирот? – я вот за тоном не следил и не собирался. Пусть видит мое возмущение. И понимает, что я им недоволен. К тому же торговец мне и руки не протянул, хотя живет в Рассвете практически «за так».
– Странный вопрос, – торговец пожал плечами и одернул балахон. – Мне кажется, ты должен быть в курсе того, что происходит вокруг.
– Кто он? – я продолжил расспросы, показав на человека, с которым пришел к торговцу. – И зачем он идет к тебе.
– И ты спрашиваешь его, а не меня?
– Потому что он искренне удивляется, узнав, что здесь главный не ты, Кирот!
– Ах, вот оно что, – улыбнулся тот. Гаденько и мерзко, потому что явно хотел вложить в улыбку добродушие, но не получилось – вышло натянуто и неестественно. – Прошу прощения, господин Бавлер, – и он склонил голову. – Я бы поклонился, но мешает, – и он показал на обилие одежд.
– К чему этот спектакль? Я задал простой вопрос!
– Я делаю то, чего не сделал ты, Бавлер, – сделал свой ход торговец. – Понемногу возвращаю свои товары на склад. Потому что этим должен был заняться ты.
– Я делаю все, чтобы Рассвет держался на ногах, – с вызовом ответил я.
– Что делает каждый из здесь живущих. А ты правитель. Не забывай об этом.
– Я не забываю. И помню про то, что мы просил меня сделать с твоими товарами.
– Прекрасно, прекрасно, – протянул Кирот. – Я не хочу вражды. Хотя ожидал, что ты начнешь работать почти сразу после того, как я выделю тебе место на собственном складе, а ты не сделал этого, я по-прежнему не хочу с тобой ничего делить. Нам обоим выгодно быть друзьями. У меня есть связи, деньги и товары. А у тебя есть земля, которую можно заселить. Как ТЫ думаешь, что я делаю?
– Очевидно, втихую и понемногу освобождаешь свой склад в Полянах? – предположил я.
– О, нет, Бавлер. Точнее, хм, не только освобождением склада я занят. Ситуация в мире немного меняется. Вероятно, меняется к худшему, иначе бы к тебе не прибыла сотня переселенцев за один день. Такую большую группу я не видел ни разу. Это же почти четверть Полян за один заход. Еще пара групп, – продолжил торговец свою простую математику, – и Рассвет превысит по населению сами Поляны.
– Это разве плохо?
– Плохо, если этим заинтересуются сильные мира сего. Или ты думаешь, что ты зимой сможешь строить и возводить укрепления, если вдруг война докатится до твоего селения?
– Я думаю, что нет, – ответил я, хотя и без раздумий было понятно, что зимой все стройки встанут, кроме, разве что… – Хотя кое-что можно продумать и сделать так, что и зимой мы все прекрасно продолжим. Не в этом дело. Что происходит, я так и не услышал ответа на этот простой вопрос?
– Происходит то, что сплетни о Рассвете продолжают распространяться. И делается это далеко не так, как ты бы того хотел. Как мы бы того хотели, – тут Кирот натужно вздохнул. – Да, мы с тобой, Бавлер, должны и будем работать вместе, чтобы получилось хоть что-то пристойное. Рассвету нужна торговля. Торговля двигает тебя вперед. Рассвет двигается вперед. Без торговли он не доживет до следующего года.
– Я понял, мы с тобой вместе, помогаем друг другу, – ответил я, хотя, глядя на то, что происходит, я не видел подтверждения его словам. Если только он сейчас же не начнет прояснять, что именно он вытворяет.
– Разумеется. Друг другу, рука руку моет, – закивал Кирот. – Друг без друга мы не добьемся и половины. Кстати, а что ты имел в виду, когда говорил про то, что стройка у тебя не остановится даже зимой?
– Хочу успеть заложить еще несколько фундаментов до того, как ударят морозы. Ведь бревно же можно класть и обрабатывать в любое время года, – заявил я.
– Смело, – согласился он.
– Так что происходит?
Кирот вздохнул. Он явно не хотел делиться со мной всей информацией, которая ему поставлялась. Но в то же самое время не желал ссориться и со мной. Поэтому вздохнул еще раз, а потом попросил:
– Говори, – обратился он к человеку, с которым я пришел.
– В Полянах паника, – сухо сообщил человек. – Паника из-за того, что некуда бежать. И паника из-за того, что Мордин не удается остановить до сих пор.
– Как это, некуда бежать? – удивился я.
– Некуда, – все так же сухо продолжал человек. – Проблема в том, что Рассвет вроде бы хорош внешне. Судя по тому, что я успел увидеть.
Говорил он довольно неплохо, а потому я удивился – вроде бы не крестьянин, но и не мастеровой. Кто же он?
– Однако многие в это не верят, – продолжал он. – Не верят, потому что никто не вернулся обратно. Некому подтвердить слухи. А торговцам и сплетникам сейчас никто не верит. Слишком много шпионов развелось в последнее время. Кто-то недавно сказал, что отряд мординских всадников видели под Ничками. И если отрежут пути через Нируду, то к вам никто не доберется, даже если слухи подтвердят.
– Так надо подтвердить, – воскликнул я.
– Подтвердить… лучше, чем официально сделать это, нет ничего, – отозвался Кирот. – Ты можешь отправить кого угодно. Торговцев, крестьян, помощников, которые будут помогать, но нет, этого недостаточно. Все они будут сплетниками!
– Ты предлагаешь мне…
– Посольство. С официальным предложением к каждому поселению и каждому жителю, которые могут сюда переехать.
– Это дерзко, – ответил я, но при этом не мог не признать, что мне нравится это. Предложение Кирота интересно. Тем более, что у меня есть грамота.
– И от этого результат будет лучше, вот увидишь, – ответил Кирот. – Вероятно, что я смогу привлечь больше людей к работе с товарами со склада в Полянах. А если целые поселения снимутся с места, то они и вещей возьмут с собой немало.
– А Мордин свободные места займет своими людьми, – недовольно проворчал человек.
– Что ты предлагаешь? – обратился к нему Кирот, как к хорошему другу или даже советнику. – Что лучше сделать? Съехать с жильем? Или все сжечь дотла, чтобы не осталось ничего?
– Если не останется ничего, если не останется ни людей, ни жилья, но будут вопросы, а поиски ответов приведут врагов сюда.
– Необязательно… – начал я, но Кирот меня перебил:
– Он прав. Слухи непременно дойдут для других, но Рассвет же для всех, так? – с намеком спросил он.
– Для всех. И это место – место мира, – с нажимом произнес я.
– Дети, – презрительно фыркнул человек. – Для вас все только черное или белое. Не бывает чего-то промежуточного. А мир на самом деле полон оттенков серого. Нет ни черного, ни белого. В каждом хорошем есть плохое…
– Так, друг мой, – остановил Кирот его словоизвержение. – Твоя философия понятна, но ничуть не полезна. Этим ты сейчас не изменишь мир, но я вижу, что раздражаешь Бавлера.
– Едва ли это мои проблемы…
И до того, как я психанул, Кирот погрозил человеку пальцем:
– Не смей так говорить! В чем-то Бавлер прав. Конечно, не во всем. Желания верные – нам не хватает мира. Без мира нет торговли. А на одном оружии выехать нельзя.
– Пф… – в сторону произнес человек.
– На самом деле, очень правильно было бы проехаться по селениям. Собрать людей. Кинуть им клич. Особенно, если ты действительно уверен в способностях моих… ой, прошу прощения, ныне уже почти что твоих людей. Я про строителей. И про Йона в особенности.
– Да откуда ты все уже знаешь! – воскликнул я.
– Я уже ответил на этот вопрос, Бавлер. Мне нужно быть в курсе происходящего. Понимать, откуда мы можем извлечь выгоду.
– Я думаю не о выгоде, – сердито ответил я.
– Но согласился с тем, что надо больше людей.
– Мы МОЖЕМ принять больше людей, Кирот, но сейчас у нас нет в этом особой нужды.
– Решить вопрос с теплом ты сможешь? – уточнил торговец. – Неплохо бы освободить склад – там уже становится тесно.
– Все в процессе. Максимум неделя, – сообщил я.
– Лучше бы успеть за три дня.
– Шесть.
– Четыре.
– Пять, – закончил я.
– Договорились, – Кирот протянул ладонь. Мне не оставалось ничего иного, кроме как пожать ее.
Теперь предстояло не только разобрать старые дела, но еще и подготовиться к новым. Вероятно, после моей поездки по селениям жителей Рассвета прибавится. А мне нужно успеть застроить Рассвет жильем, чтобы к первому снегу люди попали в нормальные дома, а не ночевали на улице.
И перед этим следовало разобраться с недостающими материалами – кирпичом.
Прогулки до Кирота мне хватило выше крыши, чтобы погрузиться в сон, едва я лег на кровать. И наутро я отыскал Крола с Ореком, чтобы вновь переговорить насчет механизмов.
– А чего тут думать, – сходу сказал Орек. – Как ты мешаешь глину? Взял на лопату и уронил?
– Ну… в целом да, – согласился я.
– Тогда нужен чан, а привод и стойку мы сделаем. Вместе с механизмом. Уже к вечеру. Может, чуть быстрее.
– А как дела с лесопилкой? – поинтересовался я.
– Вторую пилу поставили, – улыбнулся Крол. – Так что дела идут.
– Очень даже идут. Слушайте. Готовьтесь. Скоро здесь будет очень много людей.
– Куда уж больше?!
– Много больше!
И решил, что с Киротом пока рано ссориться. Умеет же он предлагать дельные вещи.
Глава 6. Собирая великое посольство
– Не будь дураком! – почти закричал Отшельник. – Ты хочешь лично отправиться по деревням и поселкам? Да про тебя и так почти все знают, кому надо. Кто хочет – верит. А кто жаждал отправиться сюда – отправился и давным-давно прибыл!
– Ты не прав, – спокойно ответил я. – Кирот делает правильные вещи. А у меня к тебе совершенно другой вопрос. Не в том, что надо или не надо делать посольство. А в том, как именно его сделать?
– Охрана тебе точно понадобится.
– Так, – согласился я. – Здорово. Что дальше? Охрана в каком количестве? Одного Конральда мне не хватит?
– Не хватит, – решительно заключил старик. – Ты – лицо важное. На уровне крупного городского торговца, а то и выше. Поэтому если кто-то пожелает тебе зла, например, правитель небольшого поселения, то он может снарядить и троих, и пятерых, чтобы тебя поймать. Или убить на месте. И не надо на меня так смотреть! Мир сейчас такой, что к тебе пришло сто двадцать переселенцев, а выйти могло сто пятьдесят! – он снова закричал.
– Мне выделить людей в охрану переселенцев? Поставить кого-нибудь дороги охранять? Патрули? Нет уж, Отшельник.
– Но ты можешь сделать доброе дело, если правильно составишь маршрут и проведешь переселенцев таким образом, чтобы они все шли единой группой. И при том дашь людям время на раздумья. Ну… и оденешься пристойно, – поморщился старик, глядя на мои кроссовки. Думаю, пристойные сапоги твоего размера у кого-нибудь да найдутся.
– Я бы хотел, чтобы Трик сделал что-то лично мне. Не хочу донашивать.
– О, да с каких это пор ты стал таким привередливым? – принялся поучать меня Отшельник. – Я-то думал, что у тебя нет этой спеси. Или она приобретается со временем?
– Никакой спеси у меня нет! – возмущенно воскликнул я. – И не было никогда.
– Тогда соглашайся. И волчий плащ тебе пригодится. Вот на это Трик не только согласится, но еще и с удовольствием сделает. Все равно большая часть шкур у нас в погребе так и лежит.
– В погребе? – ужаснулся я. – В сырости??
– Кожа и должна лежать в умеренной влажности, – надавив на особенность параметра, заявил Отшельник. – Ничего страшного в этом нет. Все лучше, чем в сухости лежать и трескаться.
– Ладно. Сделаем. Что тогда получается?
– Карту тащи, будем смотреть.
Пришлось сбегать до дома и принести старику карту. Что он, что я на память не знали расположения всех поселений. А их, если посчитать еще и маленькие фермы, было очень и очень много. Крупных, не меньше, чем Нички, размером, имелось около десятка.
– Так, смотри. До Пакшена, разумеется, не ходи. И от линии фронта держись подальше. На самом деле, до города ходить и вовсе не нужно. А по тому, где сейчас идут бои, ты узнаешь от Кирота. Ему докладывают, как ты говоришь. Значит, ничего дополнительно тебе делать не придется. Смотри, сперва идешь в Нички. Выше, севернее, Коливан и Артуя, неподалеку друг от друга.
Я смотрел на то, как палец Отшельника двигается по карте. Он сам видел ее в первый раз, но уверенно вел меня по тонким черточкам дорог, чтобы построить маршрут, как он говорил, максимально безопасный и эффективный.
То, что у карты не было каких-то дополнительных данных, весьма расстраивало. Придешь в Артую, а там десять жителей. Или в Коливан – а там все разорено. Хотя Артуя должна быть ближе к линии фронта, если та идет, не меняясь, с севера на юг. В любом случае, оттуда будет больше желающих убраться подальше.
– Так, что тут у нас еще… – Отшельник прошел мимо кучки символов ферм, каких-то еще непонятных знаков – стоило отдельно почитать большой блок информации с левой стороны карты. – Ага, между Мелами и Артуей еще есть несколько небольших деревушек. Вот, они все на речке Крале стоят. Наверно, маленькая речушка, но зато рыбная – нет резона ставить так много селений по реке, если там нет ресурсов.
– Рыбы… – повторил я, – или глины.
– Или торфа, – добавил Отшельник. – Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.
– А впадает она…
– Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали – названий на карте нет, – задумчиво отметил Отшельник.
– Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель – семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?
– Кажется, – признался Отшельник, – но…
– О чем толкуете? – беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.
– Собираемся проехаться по Пакшенским землям, – сразу же ответил я. – Но только тут кое-какие странности нашлись.
– Например?
– Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? – спросил я. – Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?
– Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, – ответил Конральд, даже не взглянув на карту. – Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая – значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.
– И потому люди, которые от этого всего устали, в первую очередь бегут, несмотря ни на что, – добавил Отшельник.
– А вы хотите склонить на свою сторону колеблющихся?
– Именно, – ответил я.
– Тогда действительно нужна фигура сильного лидера. Но, – наемник почесал в затылке, – лидеров я в своей жизни столько видел, что уже и не скажешь, без личного знакомства, что перед тобой действительно стоит человек, способный сделать жизнь других лучше. Многие попросту преследовали собственные цели, но ничего другого не делали. Использовали других. И все. Больше ничего.
– Так получается, что, – я растерянно посмотрел на Конральда, – что я ничего толком не смогу решить в этой поездке? Даже если буду с телеги хвалить Рассвет?
– Ты сможешь убедить кого-нибудь. Но не уверен, что даже каждый третий пойдет за тобой. А если кто-то усомнится, что ты – лидер Рассвета, то не пойдет никто.
– Да как так!
– А ты уверовал в собственное всемогущество, – рассмеялся Отшельник.
– Похоже на то, – улыбнулся Конральд. – Нет, все не так плохо. Но тебе надо взять с собой несколько человек. Желательно тех, кого в том или ином поселении хорошо знали. И про охрану не забудь.
– Я уже сказал, – добавил Отшельник.
– Да это я и сам знаю! – вспылил я. – Не совсем дурак!
– Ну как сказать, – усмешка на лице наемника стала шире, а потом он рассмеялся. – Не обижайся, ты просто до сих пор не избавился от своей наивности. Это плохо. Но что готов рискнуть отправиться так далеко, – он проследил путь от Нируды до Мелов, где сейчас находится палец Отшельника, – похвально. Похвально.
– Ты начал про людей, – напомнил я.
– Те, кого хорошо знают в тех же Мелах, например. У нас есть такие люди. А еще есть те, кто могли ходить в другие деревни. И даже если у тебя нет бывших жителей каких-нибудь Краль, ты все равно сможешь повлиять на их решение. И еще можно какие-нибудь подарки сделать местным старостам. Вероятно, тебе придется порешать их вопросы.
– Да почему только приезжие должны это делать!
– Потому что своими силами справиться не могут, а ты приходишь с весьма амбициозной целью, – добавил Отшельник. – Потому что ты хочешь забрать их людей. Не все правители с этим согласятся.
– Оно и понятно, там такие же цели, как у Торлина в Полянах, – припомнил я. – Набрать людей на войну. И не отпустить никого. Кое-кто, – я покосился на старика, – даже предположил, что часть беженцев не дошла до нас.
– Очень вероятно. Дикие звери, бандиты. Да и свои могли счесть их бегство предательством, – согласился Конральд.
– Даже так?
– Даже так. Не удивляйся, если через пару лет за Рассвет жители, и молодые, и старые, будут глотки грызть. Особенно, если ничего не испортится с течением времени.
– Что получается в итоге? – уточнил я. – Мне нужно взять несколько человек, несколько телег, нормально одеться, вооружить всех, взять с собой провизии и даров?
– В идеале – да. Но это не гарантирует тебе положительный результат. Вообще никак.
– Приехали, – у меня чуть ноги не подкосились от этого. – А что тогда может гарантировать результат?
– Уверенность в себе, – сказал Отшельник. – Люди тоже должны быть уверены в себе. И в тебе. А чтобы они были уверены в себе и в тебе одновременно, у них в Рассвете должно быть больше, чем там, где они раньше жили.
– И как мне это выяснить, кроме как не расспрашивать каждого?
– У тебя есть Аврон, – напомнил Конральд. – Как его тоска по Фелиде?
– Вроде бы как прошла, – пробормотал я.
– Вроде? Не интересуешься, что чувствуют друзья? – насел наемник. – Или у тебя нет друзей?
– Есть, – я ощутил, что меня насильно вгоняют в краску.
– Хорошо. А то я было подумал, что у тебя нет никого, кроме подчиненных, – ухмылка, которая ненадолго стерлась с лица Конральда, вновь возникла.
– Да я же… я… занят!
– Да-да, – вздохнул наемник.
– Слушай, чтобы у тебя невнятных мыслей не появлялось, – начал я, – сделай доброе дело – надо перезахоронить наши припасы из Бережка.
– Так, а это уже интересно. Мы что, отказываемся от идеи развиваться на север? – уточнил наемник.
– Отказываемся, – отрезал я. – Бережок нам не нужен. Чтобы не плодить потенциальные конфликты, мы попросту не будем соваться в земли, которые уже кому-то принадлежат.
– Даже если их захватит Мордин?
– Даже. Особенно, – подчеркнул я.
– Не есть хорошо, – грустно вздохнул наемник.
– Мы не будем воевать. Я должен сдержать хоть какое-то обещание. Если и будет что-то… то только ради защиты Рассвета от других.
– Понял тебя, – все так же грустно ответил Конральд. Отшельник в это время лишь внимательно слушал. – Куда?
– В место, о котором ты мне потом отдельно сообщишь. Выберешь то, какое сочтешь нужным. У нас вокруг Рассвета очень много потайных мест.
Наемник кивнул и ушел, не попрощавшись.
– Мне кажется, ты его обидел, – ответил Отшельник.
– Но ведь мы же все ради одной цели здесь. Работаем ради людей. Ради…
– Бавлер, прости, – Отшельник отошел от карты. – Но тебе лучше замолчать. И подумать, не слишком ли много ты на себя берешь.
Я хлопал глазами, глядя на старика. Ладно Конральд, который только что обиделся, как девочка. Старик-то куда!
О чем мне думать? Ведь надо двигаться дальше, хотя…
– Дошло? – улыбнулся старик, и его обида, которая мне казалась явной, осталась далеко позади. – Ты сейчас свободно согласился отправиться по землям Пакшена. Ради этого ты строил Рассвет. И вот у тебя есть все необходимое. Что дальше?
– Дальше… – растерянно пробормотал я. – Дальше…
И правда, а дальше что? Я ведь и хотел ради того, чтобы узнать свое прошлое, отправиться по землям Пакшена. Только вот если я поеду посольством, не создаст ли это проблем Рассвету? И не окажется ли это вовсе пустой затеей?
Может, проще одному добраться до Пакшена и не рисковать людьми?
Хотя… Сколько людей прибыло, но никто не знает, кто я. Не узнают. Может, разве что надо совсем до города добраться?
– Так дальше – мир.
– Мира без войны не будет, – ответил Отшельник. – Не будет, – добавил он, вздохнув так тяжко, что у меня руки опустились. – Ладно, давай собираться.
