Андрей Валерьевич Голенищев
В утробе тьмы
Глава 2. «Распятая мораль»
Прекрасное родится и умирает; рождаясь, оно начинает как бы быть и растёт, чтобы достичь полного расцвета, а, расцветши, стареет и гибнет. Не всегда, правда, доживает до старости, но гибнет всегда.
(с) Блаженный Августин
Шестью месяцами ранее…
Мужчина (Псевдоним «Могильный камень», глава гильдии Хашашины, уровень 17, 73%, четвертое место в рейтинге военной победы, ранг: военачальник) стоял на выжженной земле, окруженный десятками каменных глыб в три метра и более высотой, словно некогда в это место обрушился метеоритный дождь и так и застыл в вечности, в безвремении. В правой руке Могильный Камень держал длинную косу (на ее рукояти отчётливо виднелось два рунических знака, первый в своем иероглифе имел пять черточек, похожих на жилы, по которым течет мана, второй имел столько же, но по виду отличался), в левой – ППС-43. На голове цилиндр, на спине плащ. Тело все в лохмотьях и засохшей крови. Он вытащил лезвие косы из головы умершего офицера защиты, и затем на его персонаже навис штраф за ПК.
Перед ним образовалась группа из семи игроков с псевдонимами: Гра, Готон, Вайлин, Бернави, Хебаньяк (в белой маске с царапинами и небольшими прорезями для глаз), Леттаронган и Mercyaa.
– Зря вы встали на этот путь, – сказал Могильный камень. – Политика – игра грязная.
Хебаньяк атаковал первым. Он достал два пистолета и открыл огонь. Мужчина резкими движениями увернулся от выстрелов, а траекторию последней пули сместил лезвием копья. Готон присмотрелся и заметил, как тело врага покрылось прозрачной фиолетовой аурой, и первая руна на рукояти его оружия в этот момент засветилась сильнее обычного, а затем одна черта иероглифа потухла, остальные потускнели, но полностью вслед не угасли. Могильный Камень телепортировался за спину Бернави и отрубил ему голову. Следующую атаку он направил на Вайлина, но того спас от смерти щит Гра. Mercyaa и Готон отбежали на небольшое расстояние и достали автоматы Фёдорова и открыли огонь.
– Он блять телепортироваться умеет, – сказал Вайлин. – Как это возможно?
– А то, что он от пуль уворачивается, тебя не смущает? – спросил Гра. – Слишком круто для семнадцатого уровня.
Могильный камень закружился зигзагами на месте и отпрыгнул в сторону и спрятался за камнем дожидаясь, пока вторая руна откатится, а игроки начнут перезаряжаться. С первыми звуками падающих на землю магазинов, он выбежал из укрытия нацелил дуло ППС-43 и выпустил очередь. Игрок Mercyaa умер на месте, а его тело обратилось в пыль. Затем мужчина использовал телепортацию и оказался за спиной Гра и отрубил ему обе ноги – чуть ниже колена – и едва не попался на лезвие меча Вайлина и пистолетный выстрел Леттаронгана. Но успел схватить раненного и бронированного бедолагу за волосы и защититься его телом. Готон сменил позицию, дабы не задеть пулями товарищей и продолжил стрелять, но Могильный камень телепортировался снова и исчез.
– Ты успел посчитать откат телепортации? – спросил Хебаньяк.
– Бляха. Не знаю, – ответил Вайлин, сжимая губы и крутя головой. – Сука. Где-то десять секунд.
– Нужно перегру…
Враг появился из-за укрытия на высокой скорости и тремя пулями просверлил дыры в лице Леттаронгана – который явно не ожидал, столь скорое нападение – и скрылся. Готон прижался спиной к одному из камней, выглядывал и выпускал небольшие очереди в место, где предположительно находился враг, не давая тому подобраться к остальным. Хебаньяк тем временем начал двигаться по друге с противоположной стороны, стреляя на подавление. «Решили зажать меня», – сказал Могильный камень и сориентировался по местности, проводя в голове быстрый анализ в каком месте он будет легкой мишенью. Вайлин пошел в лобовую, думая куда тот в следующий раз телепортируется.
Хебаньяк нажал на кнопки в ручках пистолетов и оба магазина упали на землю, он потянулся к поясу и выдернул чеку гранаты и стал удерживать спусковой рычаг, перезаряжая один пистолет свободной рукой. Готон поступил точно также. Вайлин рухнул на противника сверху, размахивая мечами, разрезавшими лишь воздух и издающими вибрирующий металлический звук при столкновении лезвий о камень. Могильный Камень отразил весь натиск и с помощью магических заклинаний «Скорость ветра» и «Бешенный ритм» приготовился нанести в ответ смертельный удар. На его удивление Готон оказался за его спиной и открыл сплошной огонь. Мужчина увернулся от каждой пули, сделал два кульбита назад и тело его испарилось. В этот раз первая руна не активировалась. Уследить бы за второй еще. Мимолетная тишина пронеслась дуновением по раскаленной и скалистой равнине, а в воздухе прокаркали птицы Матафайре, ожидая начало трапезы.
– Следите за рунами на его оружии, они – ключ к его силе, – сказал в голосовой чат Готон, прежде чем ощутил лезвие косы, разрубающее его нижний таз.
ИЛС показал 2 секунды до выхода из игры по причине «смерть», и он разжал спусковой рычаг гранаты. Могильный камень заметил ловушку, и как только Готон испарился, а взрыв еще не раздался, он легким движением схватил гранату в воздухе и бросил ее в сторону Хебаньяка. Прогремел взрыв.
– Вот мы и остались один на один, – сказал.
Вайлин засунул мечи в ножны и достал из-за спины АС-44 и открыл огонь и заметил, как руна на косе активировалась и создала фиолетовую аура вокруг своего владельца. Мужчина запрыгал в кульбитах, уворачиваясь от каждой пули, а те от которых увернуться не смог, отразил лезвием оружия. Когда магазин автомата Судаева опустел, Могильный Камень остановился и направил дуло ППС-43 и выстрелил в ответ. Вайлин успел спрятаться за валуном и секундой позже увидел своего оппонента, появившегося перед его лицом и сообщение на черном экране: «Ваш персонаж погиб».
Послышался вой ветра и небольшой камнепад со стороны гор. Могильный Камень выпрямил спину и расправил плечи и выдохнул. Он посмотрел на рукоять косы, последняя черта иероглифа второй руны потухла. Затем он открыл ИЛС, нашел в списке друзей персонажа Кайрос (19 уровень, 88%, первое место в военном рейтинге) и написал: «Дело сделано».
Через несколько секунд мужчина увидел над собой открывающийся белый портал и светлую руку с мизинцем и большим пальцем сомкнутыми между собой, опускающуюся к нему все ближе. Эхом разразилось название заклинания «Прощение Владыки».
Божественное сияние исчезло, и в интерфейсе появилось сообщение: С Вас снят ПК дебафф. Контракт закрыт исполнителем без проверок.
– Ну вот и славно, – сказал он и сбросил с себя верхнюю одежду и использовал заклинание «увековеченье». На его обнаженной спине появились пять новых псевдонимов, коих было уже больше сорока. Все выписаны столбцом, как на могильном камне.
Когда мужчина оделся, в голову ударила мысль:
– Почему пять?
Предупреждение: эффект заклинания «Скорость ветра» прекратился; эффект заклинания «бешенный ритм» прекратился.
Он огляделся и увидел за камнем красные глаза Хебаньяка, смотрящие на него сквозь белую маску. Могильный Камень оскалился. Ведет запись видео через интерфейс.
– А я-то думал, как ты вечно остаешься без ПК дебаффа. Отныне ты, Кайрос и вся ваша шайка покинете ваши посты и не будете баллотироваться в верховных офицеров. Вряд ли остальным игрокам понравится то, чем вы промышляете за кулисами.
– Ты что же, малыш Хебаньяк, решил мне угрожать?
С этими словами, не дожидаясь ответа, мужчина побежал вперед сломя голову, замахнулся косой, но цели не достиг. Хебаньяк увернулся от режущего удара в кульбите и отпустил спусковой рычаг гранаты и отпрыгнул в сторону. Через три секунды прогремел взрыв. Все остались живы. Когда пыль и дым рассеялись, Могильный Камень без единой царапинки сбил пыль с одежды, а вокруг его тело вновь сияла фиолетовая аура.
Не телепортировался. Значит, глаза меня не подвели. Вторая руна выдохлась.
Хебаньяк подошел к вещам Вайлина и засунул свой пистолет обратно в кобуру и поднял мечи.
Сейчас я узнаю тайну твоей скорости.
– Хочешь потанцевать? – спросил Могильный Камень и бросил ППС-43 и схватил рукоять косы двумя руками.
Завязалось сражение. Лезвия сталкивались ежесекундно. Летели искры. Скрип металла резал уши. Из-под ног вздымалась пыль, осколки камней разлетались по сторонам. Они кружили в танце, парили и опускались на землю. Выдавали свой максимум, ускоряясь в темпе, и замедлялись, разрывая дистанцию.
Что-то не так… – подумал Хебаньяк и заметил, как свет первой руны по чуть-чуть тускнеет.
В небесах сверкнула зеленая молния и раздался первый гром. Лезвия оружия вновь столкнулись и ни на одну секунду более не умолкали, они вопили и кричали, неслись вперед, как стадо неотесанных варваров, они жаждали смерти врага, хотели увидеть страх в его глазах и испить его крови. Облака начали сворачиваться в трубочку и опускаться до земной тверди в страшных ураганах. Но даже природа оказалась не в силах остановить эту битву.
Могильный камень первый сбил темп. Хебаньяк, воспользовавшись шансом, извернулся, схватил рукоять косы и выхватил её и отбросил её в сторону и накинулся на безоружного, нанося один колющий удар за другим. Мужчина отступал, читал движения противника по глазам, уворачивался долго и сдаваться не думал.
Он становится все медленней.
Хебаньяк в пылу битвы не успел заметить, как в ладонях его противника скопилась мана и взорвалась и ослепила его на мгновение, но именно этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Могильный Камень успел отбросить его в сторону и побежать к своей косе. Хебаньяк ринулся за ним, оказался намного быстрее и когда мужчина нагнулся, чтобы поднять оружие, острие меча оказалось в двух сантиметрах от его спины.
Это конец.
Внезапно фиолетовая аура покрыла тело мужчины и меч отлетел в сторону, словно его выбил незримый гравитационный импульс. Могильный Камень в приседе развернулся, махнул косой снизу-вверх и разрубил маску Хебаньяка пополам и отпрыгнул.
– Тебе сколько блять лет? – спросил он, увидев старческое, изуродованное лицо. – Выглядишь хуже некуда.
– Ты не уворачивался от пуль. Ты отталкивал их аурой.
– Балл за наблюдение.
Глаза Хебаньяка засветились огнями дьявола, его персонаж замерцал, то появляясь, то исчезая на одном и том же месте, словно завис в системе. После чего его параметры изменились, и магия с нуля поднялась до двух пунктов. Их взгляд столкнулся.
– Пора погрузиться в мир хаоса и отчаяния… – жутким голосом сказал он и произнес заклинание. – «Псевдо реальность»!
Скалы тотчас исчезли, буря прекратилась. Мужчина моргнул, а после нашел себя прикованного к деревянному столу в одних трусах. Над ним навис Хебаньяк и достал нож и стал разрезать его кожу и кусками бросать на землю.
– Ебать! Нихуя себе! – закричал Могильный Камень с выпученными глазами и окутанный невиданной болью. Хебаньяк заткнул ему рот кляпом. Вокруг начали появляться копии мужчины, у некоторых отсутствовали глаза, у других горели волосы, ноги, руки, все кричали и растекались либо в луже собственной крови, либо в огне, словно сыр в печи, и всю эту плеяду ощущений он испытывал на себе одновременно.
Когда Хебаньяк отрезал скальп и содрал кожу с лица, мужчина выплюнул кляп и выдавил из себя заклинание:
– «Магия иллюзий. Перерождение»!
Мир вернулся в прежнее состояние. Могильный Камень упал все еще ошарашенный случившимся. Перед ним в нескольких метрах стоял Хебаньяк, который секундой позже схватил меч и побежал вперед. Я не ранен, я не ранен, – повторял тот, - начни уже шевелиться, блятский рот! Лезвие меча остановилось в паре сантиметров от его шеи. Он отразил удар, сидя на коленях и вскочил на ноги, прочертив в прыжке косой восьмерку. Хебаньяк разорвал дистанцию.
– Ладно, признаю. Ты умеешь скрывать таланты, но я бы для убедительности еще под идиота косил. Но главный вопрос не в этом, а в том, что ты хочешь узнать, как у меня получилось развеять заклинание и остаться в реальности целым и невредимым, м?
Только Хебаньяк открыл рот, как мужчина телепортировался ему за спину и отрезал ему ноги, а затем голову и улыбнулся и сказал:
– Я знал, что магию иллюзий, которую ты используешь, может победить только точно такая же магия. К моему счастью я ее изучил месяц назад и, если бы ты не заткнул мне рот, мои мучения прекратились куда быстрее. В общем, я просто переродился в твоем мире, дабы излечиться от ран в этом. Наложение сторонней иллюзии в мире иллюзий нарушает баланс заклинания, и оно прерывается. Последний совет, – сказал он и сел на корточки и взял с земли горсть праха и смотря на нее продолжил, – с врагом нужно драться, а не болтать. К тому же я и без рун умею телепортироваться.
Могильный камень посмотрел на быстробегущие облака и почувствовал, как потяжелел воздух. Надвигалась погодная аномалия: Кислотный дождь. Он достал палатку и спрятался в ней и подумал: Почему этот старик не использовал свою силу сразу? У них бы было больше шансов… Если только… Могильный Камень улыбнулся. Не хочешь делиться силой, малыш Хебаньяк? Не хочешь.
Мужчина открыл ПМ и написал Кайросу:
Плохие новости.
***
Блейк вернулся домой и после в течение следующих двух часов подготавливал свой козырь, но столкнулся с проблемой таймера. В этом случае ему потребуется подтверждать свое существование через специальное приложение каждое n-ое количество времени на компьютере, который находится у него дома. И исход у такого плана один (в представлении Блейка): к нему заявляются представители внутренней полиции и пытаются его убить, а после просто уничтожают всю технику в доме, отчего план терпит крах. Ибо приложение нельзя настроить таким образом, чтобы при уничтожении компьютера сработал бы триггер на отправку информации в СМИ.
Поэтому после еще одной пары часов размышлений Блейк нашел иной вариант – присоединиться к независимому облачному сервису, расположенному на девятой искусственной колонне солнечной системы автономного округа Форсан. Софт разработан фирмой Cosmic Gongyan и легко настраивается под нужды пользователя. Вытащить оттуда информацию у международной власти будет практически невозможно, даже с ордером. С техникой дома она никак не взаимодействует. Блейк поместил в приложение зашифрованные данные, синхронизировал их со своим интерактивным браслетом ПДЗ4-2 на руке и поставил условие, если его пульс понизиться до нуля, то в течение часа, вся сохранённая информация разлетится по глобальной сети.
После чего он завалился на час в кровать, поворочался и, решив себя более не мучать зашел в игру.
Загрузка…
Информация #47: в некоторых подземельях отсутствуют финальные боссы. Такие места называются «Фармзоной», так как там можно встретить огромные скопления монстров, которых можно убивать до бесконечности.
Загрузка продолжается…
Информация #48: подземелья с финальными боссами будут считаться пройденными, как только оный будет повержен. После чего подземелье уходит на откат для всех игроков.
Осталось совсем немного…
Обновление от 09.09.2311.
Изменение: по многочисленным просьбам высокоуровневых игроков мы добавили в магазин Авангарда арсенал периода войны во Вьетнаме.
Напоминаем, что оружие Первой Мировой войны доступно игрокам с первого уровня; Второй мировой войны – игрокам с десятого уровня; войны во Вьетнаме – игрокам с двадцатого уровня.
Загрузка завершена.
Ронни открыл глаза и выбрался из своего убежища. Рядом находился Иллисех в своей палатке, храпел со свистом. Привычки реальности переносится в игру? – подумал он и поморщился. Затем Ронни осмотрел пространство вокруг него еще раз. Двери распахнулись. Остальное без изменений.
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Есть ли какие-нибудь новости от исследовательского отряда или гильдии Хашашинов?
– Информация недоступна.
Ронни посмотрел на время. Иллисех вернется в игру примерно через полтора часа. Он решил никуда не уходить, остаться на месте. Расстегнул рюкзак, вытащил оттуда стальной шомпол в пластиковой оплетке. Затем положил на землю Barrett M107A1, предварительно вытащив магазин и патрон из патронника. При помощи шомпола пропустил через ствол (от казны к дулу по естественному движению пули) поочередно три патча, смоченных щелочной смазкой, затем подождал пять минут и взял патчи, но уже сухие, прогонял их один за другим до тех пор, пока они не начали выходить чистыми.
Все это дело заняло у Ронни двадцать минут. В поисках нового занятия он вспомнил о книге, которую нашел в пустыне Неприл. Ника наверняка отправила ее на аукцион, – подумал он и проверил: вывел ИЛС из спящего режима, зашел в нужную вкладку и настроил фильтры. Успех. Она действительно находилась в продаже под неизвестным названием и на неизвестном языке. Впрочем, таких книг, как оказалось было всего шесть и если бы Блейк не вспомнил обложку, то на этом бы история и закончилась. Возможно, подумал он, стоит купить их все, на будущее, но денег у меня не так, чтобы много. Люди, занимающиеся куплей-продажей всегда понимали ценность неизвестных артефактов, а потому ставили на них космические цены, ибо в будущем может случиться так, что вещи эти будут стоить куда дороже, а может и дешевле, всё на страх и риск покупателя.
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Если я куплю книгу под лотом №313, ты сможешь ее оцифровать и дать мне ее полистать через интерфейс?
– Данная книга в любом случае доступна только в электронном виде. Твердый переплет продавец решил оставить себе. Если же говорить более глобально, то книги, попадающие на аукцион, оцифровываются прежде, чем показываются потенциальным покупателям. Так что ответ – да. У Вас появится новая вкладка рядом с бестиарием. Там Вы ее и найдете сразу после совершения сделки.
– Расскажи мне тогда вот еще что. Почему одни книги оказываются на аукционе, а другие в бесплатном доступе в библиотеке Авангарда?
– Все зависит от продавца. Он может передать книгу, написанную им самим (чаще всего это гайд по прокачке или по использованию какого-то типа магии), либо найденную где-либо за символическую плату в библиотеку и с каждого прочтения получать небольшой доход, либо выставить ее на аукцион, тем самым передав все авторские права покупателю.
– Я понял. Спасибо.
– Всегда к Вашим услугам.
Ронни купил лот №313 за 340.000 CP, после открыл цифровую копию книги в ИЛС, выбрал первую страницу и начал читать.
***
День 1-й.
Нртвиндст, волею Драконов Всевышних, в коих мы не верили, замка Их могущественного, находящегося в небесах к северу от Фринзповых островов забытых, я – первый избранный Ими, пишу тебе. Хочу, чтобы тебя в будущем настигла та же благодать, что и меня сейчас от Их имени.
Всю жизнь, Нртвиндст, мы были слепы и не знали правды, но она открылась для меня в самые мрачные из дней моих. Тогда, когда сидел я в клетке размером с дворец Нарглака, что в южной пустыне и думал о том: увижу ли я свет или тьма нависнет надо мной до вздоха моего последнего. Я рад, что ты не пошел в поход со мной, ибо все те, кого считал я своими друзьями предали меня и отдали на съедение Им.
Но Они мудры и милосердны, я умолял Их разрешить мне стать Их почитателем и Драконы согласились. Я прошел церемонию под землей, в самых недрах тьмы. В тех местах находился источник, наделивший меня Великим Благословением. Отныне и вовеки веков я буду создавать из грязи воду, а из камня хлеб. Мы не будем голодать, но будем помогать тем, кто в этом нуждается, во славу Драконов.
Мое откровение, которое дали мне Они, чтобы показать рабам Своим, чему надлежит быть вскоре, и которое Они дали как знамение, послав меня – Пророка Своего на землю обетованную.
Будет блажен ты, Нртвиндст, ибо ты первый читающий слова этого пророчества и надеюсь в будущем, ты примкнешь ко мне, к Пророку. С этой самой поры Пророк есть имя мое. Первое слово на новом языке в новом мире, которому я тебя обучу, как обучу и другому.
С этого момента отсчет времени Наш более не верен, и так сегодня не 13 ноября 3401 года от зарождения первого сознания, а двенадцатый день по календарю Райзека – Верховного Дракона – 13877 года. Мир, куда древнее, чем мы думали, и это первая истина, которую я дарую тебе и коих я открою еще немало и буду писать тебе до тех пор, пока я, Пророк, выполню миссию, возложенную на меня. Скоро я сойду на землю в северной части города Окниприс и отправлюсь к тебе на юг, пройдя горный хребет Нкнраф. Буду идти пока не встречу тебя лично.
***
Ронни с трудом разбирал, что там написано – все названия не имеют ничего общего с теми, которые существуют сейчас, по крайней мере из известных. Однако он заметил, что дворец Нарглака, судя по всему, находился в пустыне Неприл. Горный хребет Нкнраф, скорее всего это горы Ородрим Еоул и если посидеть и поразбираться, то возможно, эта книга расскажет ему предысторию существ, ранее живших на Талак, однако насколько это ‘ранее’ сказать невозможно, ибо никаких дат, соотносящихся с календарем людей нет. Интересно, какой расы тот, кто пишет все это. Почерк же, к слову, тоже оставлял желать лучшего, как и слог. Обе эти причины объясняют почему чтение происходило так медленно, что в действительности плохо, постольку поскольку разработчики (если отталкиваться оттого, что они не знают о его даре языка) могут понять, что он на самом деле читает, а не просто листает страницы.
Тогда Ронни открыл ИЛС, зашел на аукцион и, не жалея большую сумму своих накоплений, скупил все книги. Открыть их и полистать он не успел. Прошло уже два часа и Иллисех вернулся в игру, собрал свою палатку из полиэфирной ткани и поприветствовал друга. О своих покупках Ронни решил пока не сообщать.
Не тратя время напрасно, они зашли в открытые врата и направились вперед по дороге. Новый тоннель оказался куда больше предыдущих. Круглый, широкий. Если представить тут рельса, то тут вполне могли бы поместить и ездить поезда, впрочем, скорее всего через год, когда этот поход будет вспоминаться, как страшный сон, эту идею кто-то, да и воплотит в жизнь.
Пространство вокруг освещали магические белые кольца, установленные друг от друга на расстоянии в десять метров и расположенные вдоль всей оси тоннеля. Они направляли путников к маленькой горящей звездочке впереди, подобно незримым ангелам летающих в кольцах эмпирея, с той лишь разницей, что этому свету победить тьму вряд ли под силу.
Маленькой звездочкой оказался цветок похожий на ромашку. Его лепестки сияли ярче прожектора на маяке. Он потянулся на встречу путникам.
– ИИ.
– Слушаю Вас.
– Ты знаешь, что это за растение и какие у него свойства?
– Да, – ответила ИИ, – Вы можете создать отдельный канал связи с персонажем Иллисех и разрешить мне голосовой доступ, я расскажу вам обоим.
Ронни произвел настройку и они услышали женский голос:
– Цветок называется «Лач Мерил», в переводе означает «Пламенеющая Роза». Впервые, его заметили рядом с озером Та'эсель. Очевидец утверждал, что перед тем, как цветок вырос и обрел свое ослепительное сияние, в этом месте кружили существа похожие на гарпий бело-металлического цвета, а когда они улетели за облака, лепестки распустились. Когда же очевидец сорвал Пламенеющую Розу, локация озера в радиусе нескольких километров погрузилась во тьму на две недели, а потом «Лач Мерил» вырос снова и свет вернулся в те края. Больше цветок никто не срывал. Пламенеющая Роза символизирует конец света, буквально, за которым следует одна только тьма.
– Ну понятно, – сказал Иллисех. – А целебные свойства какие-нибудь у него нашли?
– На данный момент единственный экземпляр находится в главной лаборатории в Отроне в алхимическом районе и принадлежит гильдии Мастиф. Кроме его свойства ярко-светить, находясь в земле, никто ничего более не обнаружил.
– Что думаешь? – спросил Иллисех безразличным, тихим и монотонным голосом, сверля взглядом цветок.
Ронни закрыл голосовой канал связи и ответил:
– Засуну себе в рюкзак, может и пригодится.
– Слышал притчу про осла на дороге?
– Нет.
– Точно не скажу, но сюжет был такой. Едет мужик на повозке, встречает на пути осла, слабого такого. Останавливается и думает, взять не взять с собой. «Пригодиться, наверно», – сказал он и взял осла. Через год он возвращается на этот же путь и оставляет осла на том же самом месте со словами: «Не пригодился». Ты понимаешь к чему я веду?
– Да, – ответил Ронни и сплюнул и сел на корточки и сорвал цветок и все тут же заполонила чернота, густая, точно смола. Лепестки «Лач Мерила» потухли одновременно с кольцами, которые освещали тоннель до этого. Стебель, оставшийся в земле, сгнил и рассыпался. Оба застыли, слушая, как шуршат их ботинки по каменистой поверхности дороги.
– Ну ебана, – выругался Иллисех.
– С нас не убудет, все равно я к темноте уже привык.
Иллисех использовал призыв световой сферы и отправил ее им обоим за спину и сказал, когда они направились вперед:
– Я тут вот о чем еще подумал, у доппельгангера, который оставил тебя в живых в лесу был такой же амулет, как и у тебя, верно?
– Похож, но не один в один.
Иллисех пощелкал пальцами погрузился в раздумья. На потолке, по мере продвижения, обнажались из тьмы сталактиты, и чем дальше они шли, тем большие их становилось. Их белая и острая форма напоминала дьявольские клыки, которые в этой жуткой черноте вот-вот схлопнутся и проглотят свою добычу. Всё вокруг, казалось, несло в себе угрозу и неровен час, как тьма распахнет незримые ворота ада кромешного и оттуда, без предупреждения, выползет наружу самый страшный кошмар, что можно себе представить и вот он, возьмет, да и лишит этих двух путников, утонувших в водах неотвеченных вопросов и непонимании мира, жизни. Ибо на то природа и существует, дабы напомнить человеку, что он мал и слаб, а все его прогнозы сбываются лишь в периоды затишья.
– Монстры начали к тебе относиться иначе, как только у тебя появился амулет, так?
– Только сознательные, в бестиарии их раса называется «Орки», в которую входит еще несколько подрас.
– Интересно, сколько всего этих амулетов? Полагаю, чуть больше, чем два. Скорее всего амулет наделяет тебя каким-то привилегированным статусом в их глазах. Узнать бы каким.
– Уверен, шанс спросить еще представится.
Иллисех вздохнул и остановился. Ронни прошел чуть дальше и развернулся в пол-оборота и увидел темный силуэт товарища, освещенного со спины светом сферы и спросил:
– Чего встал?
– Записываю в блокнот все неизвестные, чтоб не забыть о них. Их последнее время много накопилось.
– Пришлешь мне чуть позже?
– Без проблем.
Темный, душный тоннель извивался, точно раненный китайский дракон в небесах, уводя путников по своим прогнившим, зараженным скверной, кишкам, где в темноте зловонных внутренностей таились полчища паразитов, хищников и падальщиков, которые от голода и безумия нападали друг на друга, рвали острыми когтями глотки, а затем вытаскивали первым делом сердце из тела жертвы и устраивали себе трапезу, закусывая потом требухой.
Хоть маленькие монстры были жестокими и кровожадными, Иллисех с Ронни внимания на них не обращали, пускай веселятся сколько душе угодно, главное, чтобы их не трогали. А у тех в свою очередь и в мыслях подобного не было, ибо как только оба путника оказывались в паре метров от какого-нибудь Ламансаига (пещерное существо с носом пеликана и телом летучей мыши), тот ощущая разницу в количестве маны, отпрыгивал куда подальше и сверлил их своими маленькими булавчатыми глазами, опасаясь, что те заберут его пищу.
Тоннель сужался и расширялся в течение часа, а затем на стенах начали появляться тусклые бледно-желтые огни факелов, они замедлили шаг.
– Интересно, что ждет нас впереди.
– После Эймерлин вряд ли меня что-то еще удивит так сильно, – сказал Ронни.
– Присмотрись вперед, – прошептал Иллисех и жестом остановил товарища и ткнул пальцем на какое-то неизвестное существо, наполовину сокрытое тенью. Его ноги, руки и тело состояли из гнилых корней, тонких и скрипящих. Ростом не ниже пяти метров, и в тоннеле оно стояло в согнутом положении, в три погибели. Верхняя часть головы повторяла форму человеческого черепа, а вместо челюсти длинные ветки, воткнутые в тело мертвого на земле монстра. По их маленьким и едва заметным венам существо всасывало кровь, издавая демонический гул. Оно пило так увлеченно и жадно, что не замечало ничего вокруг.
– Что делать будем? – прошептал Ронни, но звон в его голосе присутствовал.
– Ну можем оценить обстановку, пообщаться перед битвой, как это в фильмах делают.
– А затем внезапно остановимся в середине и обсудим умения врага и новую стратегию против него?
– Ага, а потом тебя убьют, а я буду скорбеть над твоим телом минут пять.
– А монстр будет на тебя смотреть и ждать.
– Да, так все и будет.
Оба посмеялись и Иллисех без дальнейшего обсуждения призвал три световые сферы и использовал заклинание «Пробитие». Монстр, заметив атаку, отпрыгнул назад и врос в потолок таким образом, что, если не видеть происходящего несколькими секундами ранее, можно было бы предположить, что там просто растут лианы или плющ.
– Он нас за идиотов держит? – спросил Ронни.
– Не знаю.
Иллисех пустил две сферы вперед, взорвал их. Пространство озарилось ослепительным светом, которое после заклинания «Sacra flamma» превратилось в белое пламя и сожгло монстра дотла.
– Насколько жестокие, настолько и тупые.
– Интересно, жестокость как-то коррелирует с интеллектом?
– Жестокость приходит тогда, когда слова перестают иметь вес. В политике я такое встречал ни один раз и каждый раз убеждался, что это самая большая наша ошибка.
– На военных операциях все иначе.
– Да, но солдаты – это запущенный процесс, который не остановить. А запускается он вышестоящими командирами. Поэтому и говорю: самая большая ошибка.
Они подошли к жертве и распознали в ней маленького бесполого монстра, неизвестного системе. Его глаза выколоты, язык отрезан, оба крыла оторваны, а из спины вытекала бардовая кровь. В многочисленных сквозных дырах в теле вздувались и лопались пузыри, а в резанных ранах в районе ног и живота можно было разглядеть внутренности и кости. Монстр шипел и стонал в унисон, а его конечности непроизвольно дергались. Ронни достал пистолет Стечкина и его полоса опыта прибавилась на 5%.
– Много же за него дали.
Иллисех увидел в ИЛС запись: Ваш уровень повышен до 16! Поздравляем! Он никак не среагировал, только сплюнул на труп и вытащил два сканирующих чипа и сказал: «Займемся ими».
Далее на пути в течение пары минут они наблюдали почерневшие останки, прах, обагренные кровью стены, десятки изуродованных существ Морнажар и еще несколько Ламансаигов. Все валялись в разных позах, в которых застигла их смерть. Некоторые уже распухли и гнили, другие обескровлены и освежёваны, готовые в любую секунду стать блюдом на пиру.
За камнем на два часа, Ронни услышал писк, и там он обнаружил маленькую крыску. Ее лапки кто-то оторвал, а тельце прибил тоненькой веткой к земле, словно доску пригвоздил. Он вытащил охотничий нож и отрезал ей голову, затем воткнул сканирующий чип и пошел дальше.