Андрей Сергеевич Терехов
Апельсиновое дерево
Кнопка осматривается в поисках вешалки, разгребает банки и подтаскивает к себе за рога. Одновременно хозяин дома высвобождается из ремня, сует руку в культю военного и что‑то вырывает, брызгая на Кнопку теплой кровью. Девушка запоздало прикрывается ладонью, офицер хрипит, гигант, как пушинку, переворачивает соперника и подминает под себя.
– Помоги… – Военный замечает Кнопку. – Помоги!
– Помочь? – без выражения говорит Кнопка. Она вытирает кровь со щеки, опирается на вешалку и встает. – Одному из тех, кто отстреливает и сажает в клетки таких, как я? Помоги себе сам.
Военный теряется на секунду, и гигант пробивает слабый блок, наваливается руками на лицо противника, выдавливает его глаза. Офицер визжит, что‑то чавкает, хрустит; тело военного выгибается дугой. Едва не сбрасывает соперника и обмякает. Кнопка замирает, к горлу вновь подкатывает тошнота.
Проходит минута или две. Гудит дизельный генератор, шелестят бабочки зелеными крыльями. Гигант с трудом, дрожа, хрипя, поднимается. Его сильно шатает; усталое, красивое лицо блестит кровью. Кнопка стискивает до боли вешалку, но тату не реагирует, и девушка ловит себя на мысли, что драться попросту лень.
– М‑милая, – мужчина отворачивается и, тяжело дыша, направляется к раковине, – ты включила… систему подавления… Н‑наверху. Твоя штука тут не будет… работать.
Гигант опирается на раковину – та жалобно скрипит, – вытаскивает из груды тряпку и вытирает лицо. У Кнопки от усталости сводит здоровую ногу.
– Это… Апельсиновое дерево?.. – не выдерживает девушка. Она бросает взгляд на ряды фотокарточек и добавляет: – Вообще живо?..
Мужчина качает головой.
– А твой брат, милая?
Девушка чешет за ухом.
– Можешь не отвечать, милая.
– В консервах сверху яд?
– Снотворное.
Кнопка нервно хихикает и разом, потеряв остатки сил, оседает на пол. Мужчина включает воду, подставляет голову под струю.
– Брат умер через месяц после того, как нас схватили. Извините.
– Он в самом деле хотел апельсин?
– Это просто было первое его слово. «Лепесин». Все называл этим словом.
Гигант слабо смеется.
– И все время нажимал кнопки, – тихо говорит девушка. – Просто из себя выводил.
Хозяин переводит дух и на дрожащих ногах хромает к военному. Хватает труп за одежду и медленно, чудом не падая, волочет в темноту.
– Зачем вы это делаете?
– М‑мясо, милая. Просто мясо.
Лида подбирает ближайшую консервную банку и взвешивает в руке. Она медленно осознает, что съела человеческое «м‑мясо», а потом – несмотря на омерзение, тошноту и слабость, – что снова голодна. И что драться с хозяином ей не хочется, да и вообще с кем‑либо, а хочется лишь спросить, пряча в голосе надежду:
– Вам… вам нужен напарник?
-–
Примечания
В основу сюжета легли воспоминания и дневники жителей г. Сараево, находившегося в осаде с 1992 по 1996 год во время Боснийской войны.
В 2021 году рассказ вышел на бумаге в составе сборника «Новая фантастика 2021».
