Андрей Сергеевич Прокопьев
Sindy Rella
Сцена четырнадцатая. Король и пленная ведьма
Минуя личные покои, король направился вниз по лестнице, уходя вглубь подземелья замка. Вооружившись факелом, осторожно шагая по скользким ступеням, погружался в кромешную тьму тайных комнат, спрятанных в недрах дворца. Винтовая лестница тянулась глубоко под землю. Правитель нечасто спускался туда и делал это в моменты важной необходимости, да и в более молодые годы. Будучи нынешним стариком, сложно представлял, каково будет возвращаться, но не мешкал и секунды. Оказавшись на нужном этаже, его встретила запертая дверь с зарешеченным оконцем, из которого доносился еле ощутимый огонёк. Постучав несколько раз, тут же послышался скрежет открывающейся двери, тяжело скоблившейся по каменному полу. Стражник поприветствовал прибывшего, поклонившись ему, последовал вперёд по длинному коридору. Огонь играючи трескал, создавал блики, невнятно освещая дорогу. В стенах встречались открытые и закрытые двери, но все комнаты за ними были пустые. Кроме одной последней, которая была заперта увесистым замком. Отворив его, стражник тут же удалился по приказу правителя. Решётка, что шла следом за дверью, гарантировала безопасность короля.
– Я знал, что помощь мне твоя понадобится.
– Стоило подождать каких-то десять лет, чтобы услышать это.
– Мне же стоит извиниться перед тобой лично. Каюсь, долго не навещал, ссылаясь лишь на вести из-под невольной, но искренне рад встрече. Также стоит просить прощения за то, что не сообщал новости, что творятся на белом свете… – издевательский тон мужчины коверкал его голос, произнося слова гнусавым басом.
– Не стоило утруждать себя, Ваше Величество. В данном случае это трата времени и здоровья, в моём – лишней убогой болтовни. Ваши покорные слуги сносно выполняют свой долг, отчаянно стерегут меня уже который год подряд, будто дел у них больше никаких нет, а у меня есть шанс убежать… – на полу звякали звенья тяжёлой цепи кандалов, что были пристёгнуты к ноге.
– В другой раз я бы с вами согласился, несомненно, но не сейчас, ибо болтовня перерастет в договор между мной и вами… – король не успел завершить мысль, как тут же услышал громогласное «Нет!». – О, я бы не торопился с ответом, а сначала послушал суть договора, то будет поистине интересным, – продолжил он, – Совсем недавно мне довелось побывать в гостях у достопочтенных господ, одних из самых влиятельных в нашей округе, не считая королевского двора, разумеется. О, какой у них потрясающий дом, видно, что над ним трудились лучшие мастера, а дивный сад радует глаз, благоухание цветов пьянит ароматом, а хозяева, ну до чего приятные люди! Вы бы только знали… хотя вы же знаете сами! – правитель лукаво улыбался, внутри сдерживая приступы смеха, но не хотел рассмеяться раньше времени. – Но больше меня впечатлил один момент, который я разглядел в уютной гостиной. Чудесно написанный портрет красивой девушки. Сколько любви в него было вложено, кажется, каждый мазок кисти покрывал настоящее тело и бережно перенёс его на холст. Уж больно он запал мне в душу! Но знаете, меня не отпускало ощущение, что дама на портрете мне знакома, несколько суток подряд я не мог выбросить это из головы, стараясь понять, кто же та обворожительная незнакомка… как вдруг я вспомнил вас, и тут всё встало на свои места!
Пленница подошла ближе к решётке настолько, насколько позволяла прикованная цепь. Её глаза наливались ярость, губы дрожали, казалось, вот-вот она закричит, но не проронила ни звука. Королю же доставляло несказанное удовольствие наблюдать за реакцией тюремщицы, и хоть он ожидал ярких вспышек гнева, был доволен и этом.
– И всё же, моё пребывание здесь не сводится к рассказам о будничных выходах. Вы же хотите обрести свободу? – вопрос короля оставался без ответа, лишь пронзительный взгляд прожигал его насквозь, – И раз вы согласны, обсудим детали?
Сцена пятнадцатая. Падчерица и волшебная крестная
Весть о королевском бале была принято благополучно в доме. Сестры ринулись разгребать тонны платьев, выбирая подходящее, но ни одно из них не было достаточно шикарным для королевского приёма. Мать умилялась, видя, как дочери стараются выбрать наряд, вспоминая прошедшие уроки, но каждое новое платье, что девочки демонстрировали, показывали те или иные изъяны их фигур. Тогда Маргарет решила показать, как должна выглядеть настоящая леди в обществе высокопоставленных господ. Лишь после важных советов матери, девочки выбрали вечерние туалеты. На их удивление, эти платья очень походили на те, что они часто надевают на семейный ужин. Сама же мачеха выбрала дорогое платье из фиолетового бархата, усыпанное россыпью кристаллов на груди. Блистательное, элегантное, оно выгодно подчёркивало стройный силуэт, туго обтягивая точёную фигуру. Именно в таком составе дамы направились к поданной карете, запряжённой белыми лошадьми. Уже буквально переступив порог дома, женщина мимолётно вспомнила о падчерице, которую не видела больше с самого утра, и решив попрощаться с ней, пустила дочерей вперед, усаживаться в карету.
Синди пробыла в постели с самого утра, и новость о надвигающемся торжестве прошла мимо неё, впрочем, ей было всё равно на королевский указ об обязательном посещении бала. Мачеха легонько постучала и сразу вошла в комнату.
– Ты не одета? – лукаво удивилась она, и тут же добавила, – Ах да, ведь тебе неизвестно… король объявил бал для всех прекрасных особ нашего города, стоило бы говорить, что ты приглашена.
Лежащая девушка лениво попятилась в сторону мачехи и тут же отвернулась.
– Надеюсь, король переживёт ещё один отказ.
– О, милая, ты должна отвлечься, а не держать себя в четырех стенах. Поверь, развеявшись, поймёшь, что всё к лучшему! – голос Маргарет звучал как заведённый, она быстро проговаривала фразы, совершенно не реагируя на отвечающую. И как только юная особа повторила отказ, она тут же покинула её, умчавшись вниз по лестнице.
Услышав с улицы цокот копыт и скрип колёс, Синди подошла к окну и ещё несколько минут провожала взглядом уезжающих родственниц. Впервые за последнее время она осталась в доме одна, без посторонних глаз, без надзора, чему была несказанно рада. Выйдя из комнаты, неспешным шагом спустилась по лестнице. Полумрак отражал тени деревьев во дворе. Она зажгла свечу и прошла ниже, в дверь, ведущую в подвал. Именно там хранились неугодные вещи. Зыбкий холодок окутал мисс Релла, когда тяжёлая подвальная дверь отравилась. Тошнотный запах сырости и мокрой земли был неприятно в нос, а света от свечи едва хватало разглядеть что-то чуть дальше вытянутой руки. Бродя сквозь раскиданного хлама, хозяйка дома то и дело узнавала предметы мебели, декора, которые веяли добрыми воспоминаниями о чудесных днях, проведённых в поместье. Сейчас поместье кажется совсем чужим и далёким, не тем, что был раньше. Но найдя то, что она искала, была поражена, застыв на месте. Полотно, хранившее на себе облик матери, был изрезан. Ткань с изображением ее лица буквально искромсана в клочья. Мелкие шаги повели девушку назад и резко развернувшись, выбежала из подвала, громко захлопнув дверь. Плакать уже не хотелось, злость и обида выхлёстывали через край, отчего крик порывался вырваться из уст, но она сдержалась, успокоив себя, закрыв глаза и делая глубокие вдохи, и снова заплакала, присев на пол у входа в подвал.
От жалости к себе её отвлёк раздавшейся шум во дворе. Лошади заржали в конюшне, явно чувствуя чьё-то присутствие, залаял старый пёс и раздался сильный грохот упавшего кувшина с цветами, что разбился на тротуаре. Вытирая слёзы, Синди прислушалась, чьи-то шаги чётко доносились до неё.
– Кто здесь? – робкий дрожащий голос прозвучал в пустоте, – Отзовитесь, кто здесь? – повторила она. В ответ были лишь приближающиеся шаги. Каждый шаг был слышен более отчётливо, что леденило душу девушки. Тихонько поднявшись и заглянув в гостиную, заметила бродячий силуэт за окнами, и тут же ринулась на кухню, но каково было удивление, когда шаги были слышны и там, у дверей заднего входа. Когда же незнакомый посетитель дотронулся до дверной ручки, прокрутив её, падчерица выбежала из кухни и со всех ног помчалась в комнату, скорее заперев за собой дверь, но как только перевела дыхание, как краем глаза заметила, как незнакомая женщина расположилась на неё постели и пьёт чай из их семейного сервиза.
– Мне всегда нравились эти чашки, они великолепны, не правда ли? Помню, как я расстроилась, что достались не мне. Но спустя годы понимаешь, что былые решения действительно могут быть лучше, чем кажется. Достанетесь они тогда мне, сохранились бы такими же первозданно-красивыми?
– Кто вы? – испуганная девушка пристально смотрела на незнакомку, не веря в происходящее. -Кто вы? – более уверенно повторила она.
– Не бойся, милое дитя, – женщина привстала и передала ей чашку ароматного горячего чая, – Выпей глоток, тебе станет легче.
Настороженно, но всё же Синди отхлебнула немного и внутри ощутила тепло, как от летнего солнца, она чувствовала себя словно в детстве, когда играла в саду с мамой, испытала прилив счастья и доброты, но перекрывающий страх чуть омрачил былые воспоминания.
– Присядь, милая! – указала женщина, похлопав ладонью по месту рядом с собой и та тут же повиновалась ей. Устроившись, юная особа скованно присела на край постели, сложив руки на коленях. Женщина же вальяжно облокотилась на изголовье кровати.
– Согласна с тобой полностью, дом потерял свой шарм. Откровенно говоря, отныне здесь царит безвкусица, какую видывал лишь публичный дом! – издевательски – насмешливо пробормотала она. Синди снова удивилась, откуда ей было знать о семейном сервизе и о былом убранстве? Боясь открыто взглянуть на неё, девушка пыталась рассмотреть боковым зрением, но всё же никак не могла вспомнить присутствующую. А незнакомку лишь забавляла эта игра.
– Милая, а ты помнишь, какую огромную тыкву вы растили той осенью вместе с матерью? О, это был прекрасный овощ, не так ли? – улыбчиво восклицала она, – Твоя мама как никто другой была способна на такие чудеса.
– Откуда вы знаете мою маму? – голос падчерицы задрожал ещё сильнее, ладони вспотели, она нервно теребила фартук, скомкав его в кулаке.
– Ну разве ты до сих пор не догадалась? – кажется, гостья была расстроена таким выводом. У хозяйки дома было смелое предположение, что вертелось на устах, но она будто боялась его произнести, но женщина поняла верный ответ по взгляду: – Ну же, смелее!
– Тётя Моргана? – выпалила мисс Релла.
– О, моя прекрасная девочка! – сказав это, родственница тут же обняла её, погладила по голове, и теребя за щеки взглянула на нее в упор, – Какая же ты красавица! Как же похожа на Вивиан. О, моя сестра несомненно гордилась бы тобой!
Девушка опустила взор, услышав о матери, щёки залились румянцем, а на глазах снова выступили слёзы.
– Боюсь, это не так. Мачеха убрала все старые вещи мамы и папы в подвал, чтобы они не напоминали об ушедших, а я никак не могу противостоять ей.
– Милая, для того чтобы противостоять нахалке, не обязательно идти на рожон, выяснять кто прав, а кто нет. У каждого своя правда. «Она может спрятать все вещи, избавиться даже от этого прекрасного сервиза», – сказав это, тётушка снова подала Синди чашку, чтобы та сделала глоток чая. – Из твоего сердца она никак не сможет стереть их. Они всегда будут с тобой, как бы она ни старалась спрятать твоё прошлое.
Крестница опустила глаза, вытерла накатившую слезу и улыбнулась. Женщина абсолютно права, и почему она сама не смогла понять это. Невиданная в последние несколько недель радость вдруг озарилась внутри, будто преждевременный рассвет в непроглядную ночь. Мисс Релла заулыбалась и стала засыпать крёстную вопросами о странствиях, почему так долго не было, какими были их отношения с Вивиан и отцом, и не оставит ли она снова её одну? Мограна любезно отвечала на все интересующие вопросы, рассказывая о дальних странах, морях, кораблях и прекрасных королевствах. Девочка заслушалась, не отрываясь, глядя в изумрудные глаза. Как вдруг чудесный рассказ прервался, и Синди огляделась.
– Милое дитя, наше общение с тобой очень дорого для меня, но скажи мне, почему ты тратишь время на старую тётку, если сейчас должна веселиться на королевском балу?
– Тётя Моргана, я не хочу… там много незнакомых людей, а из знакомых леди Маргарет и сводные сестры… – услышав упоминание о них, Моргана скривила лицо, и тут же добавила от себя: – А разве ты не хочешь поставить этих выскочек на своё место, а? – лукавая улыбка засияла на лице женщины, – Согласна, королевский бал – сплошное лицедейство и лицемерие, которое скрывается за милыми улыбками и пышными нарядами. Но своей красотой ты затмишь там всех без исключения! Все будут смотреть на тебя, говорить о тебе, и даже мачеха не сможет признать, какие они низменные по сравнению с тобой!
– Тётя, я… – молодой голос прервался, очевидное отрицание переменилось в раздумье, представление, каково это – посмотреть на обескураженных родственниц, тем более, она ни разу не была на подобных торжествах, и неизвестно, когда король ещё решит порадовать народ, – Я согласна!
– Разумеется! – заулыбалась Моргана шире и вскочила с кровати и стала оглядываться по сторонам, – Где же твой шикарный гардероб? Я наслышана, отец одаривал тебя!
– Да, но… – девушка явно смутилась и отвела глаза. – Я не просила никогда его о подарках, имея лишь необходимый комплект, и честно сказать, на бал я совсем не готова идти.
– Ох, беда… – омрачилась дама, и тут же воспрянула духом, – но на то я и волшебная крёстная, не так ли? – задорно проговорила она, подхватила племянницу под руку и повела из комнаты, вниз по лестнице, через гостиную и вывела во двор. Синди молча повиновалась ей, лишь успевая бежать за широким шагом женщины. Волоча её за собой, тётушка не переставала говорить, что давно мечтала применить одно занятное действо, но никак не приводилось случая, а сейчас идеальный момент, и заканчивая любую фразу, обращалась к Синди с вопросом «Не так ли?», на что та непонимающе кивала.
Выйдя в сад, взъерошенная женщина распрямила плечи, немного прокашлялась, и, извинившись за скоротечные действия, попросила племянницу встать на середину двора.
– Милое дитя, закрой глаза, ни в коем случае не открывай! В глухих стенах такие экскременты противопоказаны, а здесь, я думаю, мы ничего не испортим!
Та сразу зажмурилась и через мгновение почувствовала, как по телу пробежал лёгкий холодок, а на смену ему кожа ощутила жар пламени, будто языки огня быстро пробегали по ней, но не обжигали, это было приятное тепло.
– Всё, можешь открывать! – прозвучал голос тёти.
Распахнув глаза, Синди посмотрела на себя вниз и была поражена неожиданным изменениям. Чёрный траурный наряд, с подвязанным фартуком испарился, а на его месте было идеальное голубое платье, с воздушной юбкой, мерцающими кристаллами на лифе. Ткань сияла изнутри, озаряя тёмный вечер своим свечением. Струящейся подол парил над землёй, словно гладь воды, колыхался от малейшего дуновения ветерка.
– Милая, это по истине волшебное платье! – восхитилась колдунья, – Забыв обо всей скромности, скажу – это моя лучшая работа! – Синди не могла перестать улыбаться, сейчас ей казалось, она ещё никогда не была так счастлива.
– О, моё дитя, но не стоит забывать о таких мелочах, как туфельки, не так ли? – улыбнулась она, и снова взяв ее за руку, повела за пышный розовый куст, которые прятали за собой прозрачные туфельки из хрусталя, отражавшие мерцающее платье, отчего сияли и переливались в лучах волшебной ткани. Девушка настороженно взяла их и надела правую туфлю на ногу. Неожиданно хрустальные башмачки оказались очень удобными и мягкими внутри. Тут же вторая пара обрела своё место.
– Моя карета быстро доставит тебя до королевского замка, ведь времени осталось не так много, а тебе столько всего нужно успеть!
Карета из чистого золота уже была запряжена породистыми скакунами, что принадлежали хозяйке дома, а извозчик только ждал команды на отправление. Тётушка и крестница удобно расположились внутри на мягкие подушки, и повозка тут же тронулась. При кажущемся спокойствии, сердце Синди колотилось, она до сих пор не верила в происходящее, порой щипая кощу на руке, чтобы убедиться в ином. Пышное платье занимало практически всё пространство кареты, поэтому Моргане пришлось расположиться в углу, но не менее удобно. Экипаж мчался настолько быстро, что казалось, карету везут по воздуху, так легко они двигались. Виды из окна сменялись так молниеносно, что рассмотреть что-либо было невозможно.
– О, мы прибыли! – как только слова слетели с уст женщины, как карета резко остановилась, – Вот и настал твой час!
Сцена шестнадцатая. Принц и неизвестная возлюбленная
Торжественный зал был заполнен людьми до полна. Казалось, здесь собрались все жители города, все знатные персоны, простые жители, что также были приглашены на приём короля. Дамы были наряжены в самые лучшие, изысканные наряды, одно платье было лучше другого, что от обилия красоты и роскоши могла закружиться голова. Мужчины галантно обхаживали красавиц, приглашая тех на танец, и тут же кружились в вальсе под мелодичный оркестр.
Не веселило происходящее лишь принца, что угрюмо сидел на невысоком троне, рядом с местом короля. Последнего явно радовала воссозданная задумка, всё вышло так, как он и хотел, чем он охотно делился с прислужником, стоявшем по левую руку. Замечая печаль сына, то и дело обращался к нему, пытаясь подбодрить и развеселить, но каждый раз получал суровый взгляд в ответ.
– Мой мальчик, ты ещё не понимаешь, как много ты упускаешь! Поверь мне, наша жизнь столь скоротечна, что вскоре ты будешь вспоминать о них, будучи немощным стариком, как я. Были бы те силы, что есть у тебя, разве бы я усидел на месте? О нет! Поэтому мне остаётся только наблюдать за весельем! А вот ты должен ощутить его на себе.
Кристофер снова одарил отца молчаливым взглядом и перевёл глаза на танцующих. Все они мельтешили перед глазами, сливаясь в общей разноцветной блестящей массе, отчего закружилась голова. Подумав прогуляться и подышать свежим воздухом, он встал и направился к выходу, чуть пошатываясь. Видя это, король кликнул его.
– Что с тобой? Что случилось? – но и на это наследник не отвечал, остановился и прислонился к стене.
– Выпей это, – предложил король, протягивая бокал с тёмно-красной жидкостью, аромат которой напоминал сладкие травы и мёд. Юноша сделал пару глотков и более уверенно направился к выходу.
Синди вышла из кареты, лакей любезно подал ей руку. Крёстная окликнула девушку, что направлялась к парадной лестнице: – Всегда помни, я очень люблю тебя! – голос был уже не такой звеняще весёлый, а более тёплый и мягкий. Крестница развернулась, махнув пышной юбкой, и подбежала к ней, чтобы обнять.
– Я даже не отблагодарила вас! Этот вечер только начался, но могу сказать, что он самый чудесный в моей жизни! – шептала она, прижавшись к тётушке.
– Это твой самый чудесный день! – повторила та, и вырвавшись из объятий, уехала на карете, оставив девушку совсем одну. Встав лицом к парадному входу, Синди осторожно ступила на первую ступень. Лязг хрустальной туфельки разлетелся по всей улице. Медленно ступая вверх, звон начал перерастать в красивую мелодию от каждого шага. Уже оказавшись практически у самого входа, опоздавшая гостья остановилась, немного поправила подол платья. Совсем ненадолго возникла мысль развернуться и убежать, и даже левая нога опустилась на одну ступень, как размышления прервались отворившейся дверью. Высокие ставни распахнулись, и из них показался высокий силуэт, направлявшейся к ней. Девушка сглотнула накопившуюся слюну, хотела было отойти в сторону, чтобы пропустить надвигающегося незнакомца, но тот вдруг остановился совсем рядом с ней. В его больших глазах отражалось сияние волшебного платья, а лицо озаряло от свечения ткани. Высокий парень не мог оторвать взгляд от необычной девушки, молча разглядывая её. Казалось, все недовольства и претензии вмиг улетучились, оставив в мыслях только ее. Кто она, откуда она, как сюда попала и где была раньше, его совсем не волновало, ему хотелось лишь наслаждаться обществом гостьи, ни на шаг не отходя.
Синди робко глядела в горящие глаза юноши, которые, казалось, воспламенили под свечением наряда. Волнение и страх улетучились, теперь не было никакого сомнения в том, что этот день действительно приносит волшебство. Сомнение, остаться или уйти, тоже больше ничуть не колеблет мысли, так как положительный ответ стал очевиден, как никогда. Ещё ни разу она не ощущала такую уверенность в своих решениях и действиях, и чуть поправившись, оторвалась от пленительного взгляда, сделала реверанс поклонившись. Незнакомец приклонил голову и подал руку девушке.
– В душный, битком набитый людьми зал или прогулка с малознакомым человеком? – проговорил он, даже не стараясь сдерживать улыбку.
– Я с большим удовольствием осмотрю королевский сад. Наслышана о его красоте, но ни разу не довелось лицезреть лично. – также улыбчиво ответила девушка. Принц галантно подал ей руку, и они вместе спустились по лестнице. Уйдя глубоко в сад, двое безудержно болтали, будто знали друг друга всю жизнь. Цокот хрустальных каблуков сопровождал прогулку приятной музыкой. Им хотелось сказать так много, что бывало перебивали друг друга, после чего долго смеялись, и снова начинали разговор.
