Андрей Сергеевич Манохин
Крылья. Тайна короля
Глава 6. Потерявшие память
Солнце ярко светило, немного припекая голову. Казалось, что недавнего страшного ливня и не было. Правда сотни луж и, превратившаяся в кашу, земля напоминала об этом. Сил у Джека уже практически не осталось. Руки опускались, но он по-прежнему бежал, держа на спине Хлою. Тот мальчик показал третий вход в замок, потайной. Удачно прятавшись между домами, они относительно спокойно преодолели всю опасную территорию. Тем более, все основные силы врага были в замке, либо на подходе к главным воротам. Как только они оказались в лесу, стало намного легче, но Джек не стал сбавлять темп. Он хотел как можно скорее удалиться от замка. Нужно было уже уложить Хлою на землю. Девушка до сих пор не пришла в себя. Обмякшая, как мешок, она висела на его спине. Голова Хлои аккуратно лежала на его плече, а тёплое лисье ушко щекотало щёку. Девушка по-прежнему была накрыта лишь одной простынёй. На бегу она развевалась во все стороны.
Первая остановка была совершена у маленького ручейка. Не спеша, он тёк между деревьев. Джек очень аккуратно положил Хлою на траву. Он оторвал от простыни кусок и намочил его в реке. Нужно было осмотреть её тело и промыть раны. Она находилась без сознания. Джек раскрыл простынь и снова увидел её тело. В этот раз изуродованное десятками ран и очень грязное. Она начал аккуратно протирать его. От малейшего прикосновения к ранам, девушка вздрагивала. Казалось, когда она вздрагивала, это происходило и с Джеком. Ему тоже, словно, становилось больно. И при этом он не мог оторвать взгляд от её лица. Оно виделось ему идеальным. И снова, и снова, в этом лице Джек видел любовь всей своей жизни. «Нет, это не Элиза. Это просто не может быть она. Тем более уши и хвост. Почему они у неё? Почему?» И при всём при этом что-то ужасно манило его к этой девушке. Девушке ли? Уже перестав протирать тело, он просто смотрел на неё. Сам не заметив этого, Ленс очень близко наклонил своё лицо к ней. Нечто непонятное тянуло его к губам девушки. Просто поцелуй. Просто…И когда казалось, что это неизбежно, Хлоя открыла глаза.
– Беззащитную…хочешь…поцеловать, – и с огромным трудом улыбнулась.
От неожиданности Джек аж отскочил. Он не думал, что она очнётся.
– Испугала?
– Ты это…извини. Я…просто…промывал раны, – кое-как выдавил он из себя.
Хлоя совсем не стеснялась того, что абсолютно голая. Она попыталась хоть как-то приподняться или облокотиться, но никак не получалось. Джек подбежал и помог. Она посмотрела на него. Говорить ей давалось с огромным трудом.
– Ты сдержал обещание. Спас…меня.
– Я, ну это, не мог же…бросить тебя.
Насколько ей хватало сил, Хлоя обняла Джека. Сердце забилось сильнее. Словно перед ним самый родной человек, которого теперь нужно защищать, что есть силы.
– Подожди, сейчас тебе попить принесу.
Набрав в руки воды (по-другому никак не мог), принёс ей. И так сделал несколько раз. Хлоя с жадностью всё выпила. Хотя было относительно тепло, девушка укуталась в простыню и продолжала лежать.
– Слушай, я поищу что-нибудь из еды, нужно восстановить силы.
Джек пошёл искать хоть какое-то пропитание. На его счастье, спустя буквально пару минут, он нашёл целую поляну, наполненную ягодами и грибами. Ленс снял свою рубаху и стал собирать прямо в неё. Поймать какое-нибудь животное не представлялось возможным. Набрав по максимуму, он отправился обратно к Хлое. Она стала есть ягоды, а вот грибы нужно было пожарить. Соорудив нечто похожее на мангал, он развёл костёр. Так как у Джека была зажигалка, это не составило труда. Её он приобрёл ещё в почившем Лакриме. Кроме зажигалки и оружия больше ничего не было с собой.
Наевшись и пополнив силы, Хлоя, наконец, смогла подняться. Понемногу наступал вечер.
– И когда и куда мы отправимся дальше?
– Ты ещё очень плоха, чтобы куда-то идти. Когда сможешь ходить сама, тогда и отправимся.
– Я уже почти здорова. Вот увидишь, завтра буду как новенькая, – Хлоя улыбалась и заставляла этим улыбаться Джека.
Он не стал спрашивать о том, что случилось с ней в замке Бравура. Нужно было полностью оградить её от тех воспоминаний. Он и так понимал, что там с ней вытворяли. Вместо этого Джек рассказал о том, что они с Ромой нашли Мэгги. И теперь они ждут их в замке Бранна. Сначала Джек долго мялся, но потом, всё-таки, решился рассказать о том, зачем им в этот замок. Ещё и атмосфера вокруг способствовала (вечер, костёр, лес, речка). Он сказал про письма Бранна, фигурки орлов, странные сны (кроме тех, что про саму Хлою) и один из тех таинственных кругов (или талисманов), что видел в пещере. Джек ждал какого-то удивления на её лице, но ничего не было.
– Знаешь, я так и думала, что ты что-то скрываешь. И не всё тогда рассказал мне и Мэгги.
– Не мог же я все карты выложить на стол перед неизвестными мне людьми.
– А что же сейчас изменилось? – сощурив глаза, спросила Хлоя.
– Нуу…это…как-бы, – Джек замялся.
Девушка засмеялась.
– Знаешь, – после долгой паузы сказала Хлоя. – Тебе везёт. Ты помнишь практически всё из своей жизни.
– А ты совсем ничего?
– Совсем, совсем. Я просто помню, что оказалось в Восточной Долине и всё. Кто такая, откуда, что ищу. Ничего не знаю. От этого всегда становится страшно. Может поэтому встречи с Мэгги так была рада. Появился какой-то смысл, какая-то цель, – Хлоя грустно улыбнулась.
Темнота очень быстро настигла природу. Нужно было поспать. Хотя от места сражения путь недалёкий, Джек, почему-то, не переживал, что кто-нибудь сюда доберётся. Место было совершенно безлюдным, словно не ступала нога человека. А ведь эта территория находилась между двумя замками. Хлоя собиралась спать прямо так, укутавшись простынёй. Джек хотел лечь недалеко от неё, прямо на земле.
– Ты сторонишься меня? – спросила Хлоя.
– Почему?
– Ложишься где-то поодаль. Иди сюда, эта простыня большая, поместимся.
Джек, к собственному удивлению, засмущался. Такое с ним было впервые за многие годы.
– Но, как бы, это…Ты ведь…
– Голая? Девушка? Я удивлена. Куда делся твой наглый характер? Не бойся. Мы же взрослые люди.
Такая робость была у Ленса только с женой, и то в самом начале их знакомства. Он снял рубаху и аккуратно залез под простынь, стараясь держать расстояние от Хлои. Девушку это забавляло. А Джек, как маленький мальчик, лежал и боялся шелохнуться. Хлоя смотрела на красивое звёздное небо.
– Я так рада, что сейчас здесь, с тобой, вот так лежу. С нашей прошлой встречи, кажется, прошла уже целая вечность. Никогда мне ещё не было настолько спокойно.
Она повернула голову к Джеку. Ленс и не заметил, что оба оказались совсем близко друг к другу. Кто именно пододвинулся, было неясно. Они соприкоснулись руками. Джек почувствовал её тепло, дыхание. А ещё чувство того, что под простынёй она совершенно голая. Голова от возбуждения закружилась. Хлоя продолжала смотреть ему прямо в глаза, не отрываясь. Она ждала и при этом сильно смущалась. Джек очень медленно коснулся рукой её груди. Случайно задевая рану на теле, Ленс заставлял Хлою вздрагивать. От смеси боли с возбуждением. Джек не выдержал и впился своими губами в её. Он словно потерял контроль над собой. Голова бешено кружилась. Полностью оголившись, Джек тонул в её объятиях. Он целовал каждый сантиметр её тела. Задевая и подёргивая мягкие пушистые ушки, доводил девушку до экстаза. Это было слабым местом. И при всём этом старался ни на секунду не отпускать. В минуты, когда их глаза пересекались взглядами, останавливалось время, мир вокруг. А девушка была ещё слаба и не совсем здорова. Но она находила силы.
***
Два спящих человека встретили это утро, обнявшись. Хлоя спала на груди Джека. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь листву деревьев, ударили ему по глазам. Нужно было вставать и идти дальше (по крайней мере, нести Хлою, хотя она уже сама хотела ходить). Кто знал, дойдут ли отголоски той битвы до этих мест. По прикидкам Джека, до замка Бранна около суток пути.
Что-то изменилось. Всего лишь одна ночь. Чувства нахлынули с невероятной силой. Он смотрел на неё, она на него. Держались за руки. Словно семнадцатилетние влюблённые. Хлоя была настолько окрылена произошедшим, что совсем забыла о своих болях и ранах. Перекусив остатками еды, они двинулись в путь. Девушка по-прежнему была в одной простыне, отказавшись от какой-либо одежды, которую он предлагал. Но отвертеться от обуви не получилось. Джек очень сильно настаивал. Поэтому теперь Хлоя шла в башмаках Ленса и простыне, а он двигался босым. И всё время они держались за руки. Их путь лежал через густой лес. Но при этом двигались быстро. Словно прошлых тяжёлых дней совсем и не было. Где-то вдали всё время раздавались дикие крики животных. Пару раз слышались и человеческие (по крайней мере, так показалось Джеку). Но на пути никто особо не попадался. Питаться приходилось ягодами, что не слишком утоляло голод (как Ленс не старался, найти даже яйца диких птиц не удалось). Хотя, когда попалось озеро, Джек, пусть и не без труда, затратив около часа, поймал рыбу. Вечером пару ждал шикарный (за последнее время) ужин. Ну а ночь для обоих стала ещё слаще и желаннее.
***
К середине следующего дня лес закончился. Территория словно специально была очищена от деревьев в обе стороны.
– Видимо, тут была дорога, – сказала Хлоя.
И это оказалось правдой. В середине этого участка Джек почувствовал, что вместо земли под ногами камень.
– Тут дорога. Причём, хорошо сделана, – он коснулся её. – Всё логично, за столько то лет она заросла конкретно.
– Пойдём по ней?
– Да.
Джек много раз слышал, что уже несколько десятков лет никто не приближался к этому замку. Поэтому всё вокруг настолько заросло, что при первом взгляде это будет казаться просто длинным полем, окружённым деревьями. Каменная дорога была настолько широкой, что здесь могли проехать аж две повозки и не столкнуться. Ленс совсем не боялся появления кого-то из недоброжелателей. Но после часа, произошло то, чего путники не ожидали. Метрах в двухстах от них, слева направо, пробежал маленький мальчик. От неожиданности Хлоя вскрикнула. Джек остановился и достал пистолет.
– Так, сходим с дороги.
Немного пригнувшись, он двинулся в ту же сторону, что и ребёнок. Хлоя последовала за ним. Как только они зашли за деревья, услышали человеческие голоса.
– Эй, кто там? – крикнул мужской голос.
– Мы не хотим зла, – сразу же заявил Джек.
Их встретили два мужчины и женщина с луками, направленными на Ленса и Хлою.
– Что вам надо? – спросил всё тот же человек.
Ленс опустил пистолет и поднял руки, показывая, что он не опасен.
– Мы просто движемся в замок короля Бранна, не более, – Джек краем глаза заметил, что за их спинами виднеются деревянные постройки.
– Как-то странно. Столько лет никого, и тут уже второй раз идут в замок.
– Так проходили уже здесь?
– Да, были двое.
– Это наши друзья, – сказала Хлоя.
– Друзья? Всё равно как-то подозрительно.
– Мы ничего вам делать не собираемся. Просто пойдём дальше. Хорошо?
– А если вы кого-то привели за собой?
– Даю вам честное слово. Мы даже не знали, что здесь кто-то живёт. Мы не будем вас беспокоить и ваш уклад. Словно нас и не было.
Минутная пауза. Мужчина, который, по всей видимости, был главным, пристально смотрел на Джека.
– Ладно. Идите. Но помните, что если приблизитесь к нам, тотчас же умрёте. Церемониться не будем. Вы для нас чужие.
Джек поклонился, развернулся и отправился сразу же прочь из леса. Хлоя сделала тоже самое.
– Они не пойдут за нами? – спросила девушка, когда вернулись на дорогу.
– Может немного проследят и всё. Им самим, скорей всего, страшно. Кажется, они никого в этих краях не видели очень давно. Может, никогда. Одежда рваная, вся в грязи. Бедная затерянная деревня в лесах, вдали. От крупных населённых пунктов на почтительном расстоянии.
– Изгои какие-нибудь?
– Как вариант. Если к ним не лезть, то и они не будут. Ладно, пойдём дальше.
Пару раз, всё-таки, Джек оглядывался, но в чаще леса никого не замечал. Правда, небольшое беспокойство было. Чем ближе они подходили к замку, тем заметнее менялся пейзаж. Открытая территория увеличивалась в размерах. Появилось огромное количество деревьев и кустарников, специально высаженных здесь. Хоть всё вокруг заросло, чувствовалось, что раньше тут была прекрасная аллея. И вот, наконец, сам замок. Величественный, высокий, мощный. И это при том, что он уже покрылся большим слоем растительности, а в некоторых местах разрушился. Выполненный в готическом стиле с высоким шпилем, замок сильно отличался от всех тех, что Джек видел. А подходя ближе, всё больше убеждался в этом. Вокруг него не было рва с водой, домов или чего то другого. Раньше, видимо, чистая земля, а сейчас заросли. Огромные железные ворота были немного приоткрыты. Приблизившись близко, Джек с Хлоей услышали крик: «Эй!» Подняв голову вверх, на высоте третьего этажа, прямо над воротами, увидели небольшой балкон. Там стояли три человека. Кричала Мэгги и радостно махала руками. Рядом, тоже не скрывая радости, находился Роман. А вот третьего человека Джек не знал. С ними стоял мальчик. Как только пара приблизилась к воротам, с трудом двигаясь через заросли, все трое ушли с балкона и направились им навстречу. Похоже, Мэгги неслась из всех своих сил. Не прошло и минуты, как она выбежала из замка и понеслась в сторону Хлои, чуть не сбив Джека. Девушка с трудом удержала простыню. Мэгги обвилась вокруг её шеи и начала целовать. От такой сцены становилось смешно.
– Я знала, я знала! Ты вернёшься! – кричала она.
Рома быстрым шагом подошёл к Джеку. Парни обнялись.
– Знаешь, я волновался. Даже закрадывалась мысль о нехорошем.
– Ну, это же я. Сказал, что вернусь, значит, вернусь, – Ленс похлопал друга по плечу.
– А что, это Хлоя в простыне какой-то, а ты без ботинок? – спросил Рома, глядя на девушку, с которой по-прежнему не слезала Мэгги.
– Долгая история.
– А ещё за ручки держались, – тише и с ухмылкой сказал Кижич.
– Потом расскажу.
Тут Джек заметил за спиной Романа того самого мальчика. Чуть старше Мэгги (лет двенадцать-тринадцать), худой, с чёрными короткими волосами. Одет был в такие же вещи, как обычные мальчишки Мортема. Он первому Джеку протянул свою руку.
– Я Том. Том Шекли. Рад знакомству.
– Меня зовут Джек Ленс, а эта девушка, Хлоя.
– Что же. Давайте, может, пройдём внутрь, – сказал Роман.
Мэгги, наконец, заметила Ленса и побежала его обнимать. После чего все отправились в замок. На секунду Джек остановился и окинул взглядом сооружение. «Неужели я добрался сюда? Сколько же сил, боли и времени мне понадобилось, чтобы быть здесь. Надеюсь, хоть ты меня не подведёшь, как город Дождя».
Изнутри замок смотрелся ещё круче. А в довесок с растительностью на стенах и полу, это выглядело эффектно. Войдя, они оказались в огромном зале. С потолка свисали шикарные люстры. По полу, по перилам лестниц, по любым выпирающим предметам, вился плющ. Многие окна частично покрылись растительностью, поэтому в зале стояла дико-интимная обстановка. Было много рыцарских доспехов (некоторые разбились и валялись везде). Если бы не такое количество растительности, зал стал бы пустоватым. Эхом раздавались крики животных и взмахи крыльев.
– Живность заселила замок, особенно птицы, – ответил Роман, увидев удивлённые глаза Хлои.
– Так, надо в первую очередь одеться. Пойдём, – Мэгги потащила девушку за руку вверх по лестнице, сняв с её ног обувь Джека. Тот надел их на себя.
– Пойдёмте тоже наверх. Большой стол на третьем этаже, – сказал Рома, и все стали подниматься.
Делая каждый шаг, Джек прямо-таки пропитывался здешней атмосферой. Всё вокруг говорило о таинственности и величии. Третий этаж уже на первый взгляд был намного меньше первого. Он полностью состоял из трёх разных залов. Парни вошли в тот, где находился балкон. В нос сразу же ударил запах сырости. Огромное количество ковров на стенах и полу, сросшихся с травой, сделали этот зал самым влажным и плохо пахнущим. А к тому же ещё и открытый балкон. Но именно здесь стоял большой стол, полный еды. Помимо целых тушек кроликов и кур там находились железные банки с тушёнкой, мясным рагу, салатами.
– Представляешь, тут есть целый подвал, забитый этими банками. Запасов, будто для ядерной войны. И всё можно есть, – сказал Рома, глядя на удивлённые глаза Джека.
– Это снова подтверждает мои слова, что этот Бранн Кёниг действительно из нашего мира.
Не дожидаясь никого, Джек сел за стол и начал жадно есть. Стулья и стол были найдены в ещё одной комнате на первом этаже, эдаком полуподвале. К удивлению, они совершенно целые неповреждённые ничем, хотя прошло столько лет. Мистика, не иначе.
– Эти животные. Кто-то ловил? – спросил Джек.
– Да, я, – с небольшой гордостью ответил Том. – За время моих скитаний пришлось многому научиться.
Ленс рассказал о своих приключениях за время расставания. Поедая пищу, он с огромным удовольствием говорил обо всех событиях битвы за замок Бравура.
– А мы тут уже вторые сутки. С Мэгги добрались относительно спокойно. Правда, перед замком наткнулись на небольшое поселение, вы его, наверное, тоже видели. Они были сильно удивлены, встретив людей. Том уже находился в замке три дня. Ну, собственно и всё. И я тут пока что ничего ценного и важного не нашёл. Почти всё обыскал. За все годы запустения тут просто одни заросли. Я надеюсь, наши труды были не напрасны, – Рома выглядел немного раздосадованным.
– Думаю, нам всё-таки удастся что-нибудь обыскать здесь.
В этот момент в зал вошли Хлоя с Мэгги. Джек уже не мог оторвать взгляда от неё. Она была одета в некое подобие длинной кофты с капюшоном. Правда ушки свои и хвост скрывать не стала, чем сильно удивила Тома. Он ведь ещё не знал, кто она. А вот Мэгги была недовольна. Видимо, она хотела, чтобы девушка одела какое-нибудь платье, а та выбрала самое простое и удобное. Но даже так для Джека она выглядела великолепно. Хлоя, улыбаясь, села за стол напротив Ленса. Рома видел эту сцену и усмехался.
– Ну, раз теперь все здесь, – Джек окинул взглядом всю компанию. – Давай, Том, рассказывай, кто ты и откуда. Мы с Хлоей о тебе ничего ещё не знаем. Ну и продолжаем есть.
– Том и нам пока лишь очень кратко сообщил о своей жизни, – ответил Рома.
Теперь у всех было какое-то приподнятое настроение. Том начал говорить.
– Я появился здесь на пару-тройку дней раньше, чем Роман и Мэгги. Очень долгое время скитался и вот оказался здесь. Просто так совпало, что первым сооружением, которое я увидел после Огненной земли, был этот замок.
– Так ты с Огненной земли? – удивлённо спросил Джек.
– Нет. Так вышло, что я, как и вы, с Земли. Из города Берн, что в Швейцарии.
– Так ты тоже ничего не помнишь?
– Да. Есть какие-то смутные силуэты прошлого, что появляются в моих снах, но не более. Что-то про мою семью. А так, первое, что помню, это дом в деревне, где я очнулся. Чистрбро.
Сердце Джека забилось сильнее, а зрачки расширились.
– В доме? Именно в доме? Не на кладбище?
– Нет, в доме. У женщины. У очень странной женщины. Она считала меня своим сыном, не отходила практически ни на шаг. Было откровенно страшно. Я её знать не знал. Представляете шок какой. Я вдруг очнулся в непонятном месте, ничего не помню, что со мной было день назад, а тут ещё эта женщина. Она совершенно не ухаживала за собой, даже не мылась. На лице были ссадины, следы от ожогов, руки страшно худы. И всё время не в себе, словно её мозг находится не здесь. Лишь в редкие минуты возвращалась в этот мир, чтобы поговорить со мной. А я не понимал, что творится вокруг.
И тут Джек вспомнил. В голове всплыли воспоминания его первых дней в Мортеме. «Неужели это та женщина? Тогда, в Чистрбро. Ко мне подходила похожая. Спрашивала про своего сына. Точно, его она назвала Томом. Вот это совпадение». Джек сильно задумался. Рома это заметил, но ничего говорить не стал.
– Нужно было что-то делать. Я уже пару дней находился в этом доме. Ночью она привязывала меня к кровати, чтобы не сбежал. Эта женщина была очень сильной, несмотря на больной вид. Все окна были заколочены крепкими досками. Мне повезло, когда в тот дом кто-то постучал. Это сильно разозлило женщину. Она на повышенных тонах разговаривала с пришедшими и потеряла бдительность. Стараясь не шуметь, я пробрался в комнату, где никогда не был. Там находилась дверь, ведущая в подвал. В темноте я заметил два мёртвых тела. Мужчины и женщины. Мне кажется, что это настоящие хозяева. Женщина начала меня искать, я ей крикнул, что нахожусь в подвале. В темноте не заметила, и мне удалось толкнуть её и выбежать из дома. Я нёсся, что есть силы из той деревни.
– Ты больше её не видел? И не возвращался? – спросил Джек.
– Нет, конечно. Было так страшно. Хотя, не менее страшно стало потом. Я попал в неизвестный мир. Первые пару дней после бегства не знал, что делать. Помогли торговцы на повозке. Предложили довезти до города, в который ехали. Так я оказался в городе кузнецов Гансов. Но и там всё пошло не так гладко. Мне нужно было как-то выживать. На работу никто брать почему-то не хотел. Все считали, что если я один, то какой-то попрошайка. Приходилось воровать. Ещё и всё время снились странные и страшные сны о той женщине. Всё навалилось разом. Мне пришлось бежать из города, так как начали искать за воровство. Я не знал, куда бежать, и в итоге оказался около гор. Я видел, как за мной бежали. К счастью, наткнулся на пещеру и решил, что спрятаться там будет лучшим вариантом. Удивительно было, но преследователи так и вошли внутрь. Только потом я понял, почему.
Джек внимательно слушал каждое слово Тома, боясь что-то пропустить. Возможно, он видел вещи, которые помогут ему самому.
– Пещера шла глубоко вниз. Она была довольно широкой. А уже на первой развилке я увидел огромное количество разбросанных по территории обглоданных человеческих костей. Десятки черепов. Сердце убежало в пятки. Я не знал, что делать. Ещё больший страх был испытан, когда увидел, отчего там так светло. Около трёх костров горели вокруг этой развилки. «Значит, кто-то сейчас тут находится и пожирает людей». Взвесив все за и против, я решил двигаться дальше по пещере. Совсем дурак. Взяв горящую деревяшку, пошёл по правому ходу. Какое-то время совершенно ничего не менялось. А затем пещера начала расширяться. Я оказался на многоуровневом открытом пространстве. Сам стоял на высоте второго этажа. Пещера уходила вниз и вверх. Внизу находилось небольшое зелёное озеро, которое освещало всю территорию. И тут я увидел чудовище. У берега озера что-то похожее на огромного бурого медведя ело кусок мяса.
Джек с Ромой переглянулись в тот момент. Была вероятность, что это то самое существо. Но, судя из времени, когда произошло событие, разница между встречами с существом совсем небольшая. «Может таких чудовищ на самом деле много? Мне кажется, что это не простые жители Мортема», – Джек задумался над этой теорией.
– Я споткнулся и упал на камень, стоявший внизу. Чудовище заметило и ринулось в мою сторону. Я резко поднялся на второй уровень и побежал выше. Там был какой-то проход. Но и животное тоже не отставало. Видимо, оно досконально знало все пути и ходы. Дальше для меня настал настоящий марафон. Просто бежал и бежал вперёд. Куча развилок, пропастей, подъёмов и спусков. Дыхание чудовища чувствовалось, но я как можно больше и чаще менял направление. Несколько раз полз по очень узким тоннелям, в которые не смог бы никто кроме меня пролезть. Что удивительно, на всём пути движения мне попадались небольшие зелёные кристаллы, освещавшие дорогу. Вросшие в пол, они сильно били по глазам, но без них я бы ничего не смог. Бежал, наверное, несколько часов. А потом длинный проход, и свет в конце. Выход. Моему счастью не было предела. Тем более я уже не чувствовал этого существа. Возможно, оно решило больше не преследовать. А мне удалось выбраться наружу. Я оказался по другую сторону гор.
Джек всё это слушал и немного не мог поверить. Перед ним сидел совсем мальчик тринадцати лет от роду. А совершил путь ничуть не хуже, чем они с Романом. И как ему хватило на всё это смелости и сил? А Том сидел и улыбался.
– Я не знал о существовании Огненной земли, и что это вообще такое. Об этом мне поведали лишь местные жители.
– Там живут и обычные люди? – спросил удивлённо Джек. Остальные тоже удивились. Видимо, уже много лет все в Мортеме считали, что люди или умерли или покинули эту территорию после Однолетней войны. Великий Путь был закрыт, а вокруг одни горы. В итоге связь с той огромной территорией была потеряна.
– Да, живут. Но найти их удалось не сразу и в небольших количествах. Когда я оказался на Огненной земле, удивлялся всему вокруг. Тёмно-красное небо с таким же солнцем было вокруг. Стояла сильная жара, и дышалось тяжело. Земля вокруг полностью была в трещинах и тоже красного цвета. Растительности практически нет. Ужасно гнетущее состояние. Находиться долго на открытой местности под солнцем практически невозможно. Хорошо ещё, сначала его скрывал огромный вулкан по левую руку. Только потом я узнал, что это Вулкан Тысячелетия, извергавшийся во время войны. А где-то за ним находился Кратер Демонов. Именно оттуда вылезали самые страшные крылатые существа. А впереди меня ждали три самых тяжёлых дня в моей жизни. Еды нет, воды нет, солнце жарит, ветер не дует. С каждым часом становилось всё хуже и хуже. Передвигаться приходилось в основном ночью, когда хоть немного спадала жара. Дважды я наткнулся на небольшие каменные постройки (или что от них осталось). Видимо, когда-то это были жилые дома. Там мне попался колодец. Счастье неописуемое. Ведь на дне было немного воды. И я шёл дальше. Невероятно страшно. Вы не представляете. Вокруг полная тишина. Всё вымерло. Я отчётливо слышал биение сердца. За эти три дня не встретил никого. Человека, животное, птицу. Никого.
И тут, в голове Джека пролетели все флешбеки, все сны, что были у него об Огненной земле. «Я же был там. Я точно это помню. Также шёл по горячей земле и удивлялся, почему всё так мертво. И Том. Он был тогда со мной. Мы отправились что-то искать там. Эти воспоминания не просто же так в моей памяти. Я не раз там был. Но почему? Такое чувство, что это происходило в какой-то другой жизни?»
– Наконец я достиг замка. Точнее того, что от него осталось. Он, как и все рядом находившееся постройки были наполовину разрушены. Будто что-то страшное хотело всё вокруг уничтожить. Ничего не оставалось, как идти внутрь. Именно с моей стороны, где я шёл, не было стены замка. Практически подойдя к нему, заметил, что на одном из этажей кто-то есть. Кто-то там шевелился. Не боясь ничего, побежал внутрь. Мне уже в тот момент было всё равно. Как и ожидал, там находилось несколько людей. Это были местные жители Огненной земли. А Замок Огней уже давно стал их убежищем. Меня спокойно приняли, выслушав, что со мной произошло. Они рассказали страшную историю, произошедшую через несколько месяцев после Однолетней войны. Большинство местных жили под землёй. Там у них выстроена целая огромная сеть, целый город. Но некоторые существовали и снаружи. Война закончилась, и они проиграли. Огромное количество людей поверили королю Бранну и последовали за ним. А после поражения был закрыт единственный путь в Западную долину. Династия прошлых правителей земли закончилась, так как Бранн их всех убил. Начался хаос. Люди не знали, что делать. Много мужчин погибло. Начались грабежи, затем голод. А потом Вулкан Тысячелетия. Он и так бодрствовал, а тут решил извергнуть из себя всё, что можно. Несколько взрывов, и лава начала быстро растекаться по территории, уничтожая всё на своём пути. Драконы не стали помогать людям и скрылись в своих землях, рядом с огромной башней у самого моря. Некоторые демоны, ещё не спрятавшиеся в своём кратере, совершали налёты на поселения, похищая и убивая людей. А лава от вулкана продолжала растекаться повсюду. Жителям ничего не оставалось, как покинуть поверхность и полностью поселиться под землёй. Не увидев во мне никакой опасности, решили помочь. Входы в их тоннели шли из самого замка. Я был в полном шоке, когда оказался под землёй. Целый огромный город, простирающийся на целые десятки километров. Они приспособились к темноте и слабому свету огня. На поверхность выходят только по острой нужде. Есть на поверхности несколько лесов, где добывают дерево. Перетаскивают под землю всё, что когда-то делали из камня. И уже потом, в своём новом городе, строят дома. Они у себя разводят животных, занимаются садоводством, садят деревья и кустарники. Причём, у них в таких местах проделаны крупные отверстия на поверхность. Там проходит солнечный свет и воздух. Даже продумали систему вентиляции. Пока я был там, то всё время удивлялся, как же круто продумано и классно сделано. А сами местные жители невероятно добрые и отзывчивые люди. Стараются помочь во всём. Благодаря им, я преодолел почти всю территорию Огненной земли через город. Выйдя наружу, оказался недалеко от Подземелий Страха. Мне строго настрого запретили приближаться к той территории. Никто до сих пор точно не знает, кто там обитает, но люди оттуда никогда не возвращались. По слухам, там живут страшные, невероятных размеров, монстры. Поэтому на многие километры, даже до войны, там не селились люди, опасаясь за свою жизнь. Мне предложили помощь в сопровождении до дороги, ведущей в Западную Долину. Как оказалось, об этом знают только местные жители. У самого берега моря, на западе, где кончаются горы, есть небольшая дорога, путь, но никто и никогда по нему не ходит. Её прозвали Дорогой Смерти. Раньше появлялись смельчаки, пытавшиеся пробраться там, но все они погибали. Хотели выбраться с Огненной земли. Именно до того места меня доведут, а дальше уже сам. Пока мы шли, я всё время смотрел на огромную башню по правую от меня сторону. Казалось, что у неё нет конца, и она уходит далеко, в небеса. Она называется Башня Огненного Лика. Самое неприступное место. Ни до, ни после короля Бранна, никто на неё не забирался. Именно после того, как он оказался на вершине, там загорелся огонь, а вскоре началась страшная война. За время нашего путешествия, я узнал целую кучу интересных историй об Огненной земле и Мортеме. Через пару дней я оказался на том самом месте. Огромное бескрайнее море открылось моим глазам, а может и океан. Его невероятных размеров волны разбивались о высокий берег. Именно здесь, наконец, задул очень сильный ветер, что сбивал с ног. Между горами и краем берега, где был обрыв, шла тоненькая тропа. Именно тогда мы попрощались, и мои попутчики ушли. Они оставили немного еды и воды. Я остался один со своим страхом. Казалось, если только ступить на тропу, тебя тотчас снесёт с неё. Но выбора не было. Либо так, либо навсегда остаться в этом месте (совершить путь назад, в Восточную Долину, нереально). Собравшись, я пошёл. Каждое неверное движение, и я рухну с огромной высоты в море. А затем началось что-то невероятное. Сначала пошёл проливной дождь ни с того, ни с сего. Буквально пару секунд назад на небе не было ни тучки. Кучи грязи с гор катились на меня. Затем целые валуны начали падать в мою сторону. Словно это место не хотело, чтобы по нему шли. Будто заколдованное. Ноги скользили, я падал, пару раз чуть полностью не улетел с обрыва, но удержался. Где-то в середине пути я увидел небольшое углубление в горе, похожее на маленькую пещеру. Двигаясь на коленях и цепляясь за что угодно, я добрался туда. Места было совсем немного, особенно для взрослого человека. Увидев, что там находится внутри, у меня началась паника. Куча человеческих костей. В этот момент резко прекратился дождь. Я услышал вдали страшные крики каких-то птиц. И тут до меня дошло, что случилось с людьми. Сразу же выскочил из этого углубления. Со стороны моря летело несколько огромных странных существ. Смесь орлов и петухов. Они кричали, что есть силы, и летели в мою сторону. Боясь быть съеденным, я побежал дальше по тропе. Но теперь она стала совсем узкой. Нужно было идти, прижавшись спиной к горе. Очень медленно. А эти существа приближались. На моё счастье (хотя, наверное, это должно было помешать) снова начался ливень. Я упал на эту тропу и, крепко цепляясь руками, начал ползти. Грязь, огромным потоком, лилась на меня, стараясь сбросить с обрыва. Но самое главное, что птицы не могли подлететь, дождь и ветер мешали. Они кричали, злились, но ничего у них не получалось. Наверное, так продолжалось несколько часов. В итоге птицы бросили попытки, а дождь начал стихать. Я увидел конец тропы. Всё лицо, всё тело и одежда были в грязи. Руки в крови. Я уже слабо соображал, что в принципе происходит. Под конец чуть не свалился с тропы, когда на секунду потерял сознание. Но кое-как добрался до твёрдой земли. Как только ступил на неё, произошло полное облегчение. Я просто упал на траву и стал смотреть на небо. Оно было ясное и голубое. Ни тучки, ничего. Вокруг куча зелени, поют птицы, дует лёгкий ветерок. Что происходило на той тропе, я до сих пор не понимаю. Взглянув на неё, не увидел ничего страшного. Ни птиц, ни дождя, ни грязи, ни камней. В тот момент я разрыдался. Впервые, как оказался в этом мире. А потом увидел замок, возвышающийся над лесом. И вот я здесь.
