Андрей Сергеевич Манохин
Крылья. Тайна короля
Глава 4. Начало войны
«Повозка медленно ехала по ухабистой дороге. Только совсем недавно перебравшись через границу, мы, наконец, увидели различия. Холодно не было, но в некоторых местах лежал тонкий слой снега. Мэгги, увидев его, соскочила с лошади и побежала с дороги. Схватив двумя руками, начала подбрасывать в воздух. И смеяться. Ведь она уже столько времени не видела снега, как оказалась в этом мире. Меня умиляла эта сцена. Я даже и не заметил, как сзади обхватили две руки. Хлоя прижалась к моей спине, положив голову на плечо. Её мерное дыхание успокаивало меня. Поцеловав, она резко соскочила с повозки и побежала к Мэгги. Они уже веселились вдвоём».
«В этом доме было совсем неуютно. Снаружи шёл сильный дождь. Телевизор включен, хотя я не помню, чтобы делал это. Я вообще ничего не помню. Стою у зеркала и тупо пялюсь. Уже около получаса. Вид совершенно разбитого человека. Почему я здесь? Что я должен сделать? На столе лежит пистолет. Я убийца? Я должен кого-то убить? Письмо. Почему мне так страшно вскрыть его и прочитать? Продолжаю глядеть на своё отражение, но толку нет. Ничего не могу вспомнить».
«Яркий свет ударил по моим глазам. Сколько часов я скитался по этим пещерам? Моим глазам открылось нечто прекрасное. Огромная яркая поляна. Сотни цветов, бегающие кролики. В небе летают птицы. Совсем недалеко журчит небольшая речка. Это рай? Избитый и раненый я шёл по таким прекрасным местам, предчувствуя что-то…Впереди виднелся огромный замок, а поодаль от него ещё одна башня. Те сны, те видения. Это ведь оно? Сейчас случится? Со стороны замка что-то летело мне навстречу. Моей радости не было предела. Это те крылья. Они. Огромные крылья. Что за существо сейчас я увижу? Что-то ужасное? Или что-то прекрасное? Крылья приближались ко мне».
«Я люблю тебя. Я глядел на неё и повторял это снова и снова. А Элиза просто улыбалась. Элиза? Нет. Это ведь Хлоя. Почему я вспомнил Элизу? Почему она так похожа на неё. Я люблю Хлою. Вот она рядом, со мной. Готовая на всё ради меня. А я? Я тоже? Я готов? Почему меня тянет к ней? Почему я уже не могу без неё жить? Я ведь хотел вернуться домой. А теперь с ней уже столько времени. Мне хорошо. Мне хорошо?»
«Я стоял на скале и мог видеть весь остров, расположившийся внизу. Как я тут оказался? Впереди возвышалась башня. А она уж очень высокая. Намного больше всех остальных, что я видел. Хотя нет. Такой же была и башня Огненного Лика. Но я её видел издалека, а эта. Эта вот тут, рядом. Идти?».
«Лил дождь. Дорога казалась бесконечной. Редкие машины проезжали мимо. Мои слёзы не были заметны в этом потоке воды. Почему всё так произошло? Что я делаю не так? Снова эта песня звучит из плеера. Вот почему она всегда навевает грусть. Пистолет. Остался всего один патрон. Так получилось, или так было задумано? Я гляжу на него. Мне нужно попробовать снова? Снова? А изменится ли что-то. Но другого варианта нет. Нужно опять попробовать.»
«Сколько времени мы вместе? Год, два? Время, проведённое с ней, пролетало незаметно. В какие-то моменты я просто забывал о своей цели, о своей прошлой жизни. Просто плыл по течению. Я изменился. Нет. Это она меня изменила. Хлоя. Вот она рядом со мной. Мне хорошо. А больше ничего и не надо».
***
Трясло. Несколько раз ударило по затылку, отчего боль прокатывалась по всему телу со страшной силой. Солнце нещадно слепило глаза, не давая нормально разглядеть обстановку вокруг. Как понял, в данный момент они ехали. Повозка медленно катила по ужасной дороге (хотя, скорее всего, это была не дорога) с кучей ям и кочек. Глаза по-прежнему открывались с трудом. Джек понял, что его голова перемотана какой-то тряпкой. Ленс попытался хоть немного приподняться, но тело его не слушалось. Сил не было совсем. Роман заметил движение и громко заговорил.
– Эй, эй. Он очнулся, – подсел к лежащему Джеку. – Ну, ты как, живой?
Ленс, наконец, заметил всех, кто был в повозке. Майгуст и Хин управляли лошадью. Марк и Рома сидели рядом с ним. Рядом ехала вторая повозка с остальной частью группы. Вокруг мелькали деревья.
– Что происходит? К…куда мы едем? – с огромным трудом спросил Ленс.
– Видимо голову ты отбил сильно. Мы уже как сутки назад уехали из Забытого города, – ответил Марк.
– Сутки?
– Джек, тебя нашли у одного из входов в пещеры. Огромная рана на голове, много крови потерял. Что произошло? – Рома был обеспокоен и серьёзен одновременно.
Джек медленно поглядел по сторонам. Он очень плохо помнил о событиях той ночи. Мысли путались. Всем он сказал, что услышал какие-то странные звуки в стороне пещеры и решил проверить, а что было дальше, не помнит. Майгуст внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Его расспрашивали про зверя, но Джек точно не ответил, видел или нет.
– Главное, что ты в порядке, – сказал, кряхтя, Хин. – Опасно вот так гулять одному в этих местах ночью. Кто знает, что произойдёт.
Джек узнал, что они едут в сторону Объединённых деревень Запада. Две повозки с лошадьми были спрятаны ещё в Забытом городе. А сейчас передвигались не по дорогам, а по полям и лесным чащам. Ехать в открытую опасно, так как главный путь хорошо охранялся. Он шёл от Великой сокровищницы в сторону Выжженных земель, а точнее, Веста. За этой территорией следила армия Гривуса. Поэтому нужно было двигаться окольными путями на юг, и, не добираясь до Веста, пересечь охраняемый путь, передвигаясь на запад. Там и будет конец пути. На повозках, если не произойдёт проблем, понадобится несколько дней.
К вечеру устроились на привал в лесу. Как только появилась небольшая возможность, Джек уединился с Ромой и всё ему рассказал о событии в пещере.
– Думаешь, это зверь и вытащил тебя оттуда?
– Других вариантов нет. Кроме него никто не знал, что я там. Тем более, у меня есть уверенность в том, что он частично человек.
– Скрестили с медведем?
– Возможно. Есть же пример Хлои перед глазами. Просто в этот раз больше животного, чем человека.
– Неужели кто-то проводит странные эксперименты с людьми? Прямо в Мортеме?
– Да кто его знает. Может они, как и мы, оказались здесь, но были эти эксперименты ещё в нашем мире.
– А по поводу того круга. Это точно он?
– Сто процентов. Я те узоры на рисунках и в той странной башне хорошо помню. Да и взгляд того зверя на него говорит о многом. Видимо, он тоже знает о них, поэтому и схватил.
– Даа, очень обидно, – с досадой ответил Роман.
– Не то слово. Это такой шанс был, а я его проморгал. И если моя догадка верна, о том, что именно этот круг отвечает за память, мы могли бы всё вспомнить.
Обида и досада. Лишь это сейчас терзало Джека. После услышанного тоже самое чувствовал и Рома. Кто знает, когда ещё такой подвернётся случай.
Дозорным на ночь встал Майгуст. Погода радовала. Тихая тёплая ночь. Всё небо было усеяно звёздами. В очередной раз все быстро легли спать. Хотя Рома старался посидеть и ещё хоть что-то порассуждать с Ленсом, но сон завладевал им. Джеку совсем не спалось, так как до этого пролежал в повозке большую часть дня. Он глядел на красоту над его головой. В такие минуты казалось, будто он сейчас в полной безопасности, у себя дома. К сожалению, эти мысли проходили слишком быстро. От нечего делать он подошёл к Майгусту.
– Скоро уже попадём к месту назначения?
– От силы сутки. Завтра пересечём дорогу, а там уже немного, – даже не поворачивая головы и продолжая курить какую-то траву, ответил он.
Какое-то время они просто сидели молча на траве, глядя на тихо покачивающиеся кроны деревьев. Вокруг царила безмятежность.
– Что произошло в пещере? – вдруг спросил Майгуст.
– В каком смысле?
– Ты всё прекрасно понял, – он очень серьёзно посмотрел на Джека.
– Но меня не было в пещере. Я же гов…
– Вот только врать мне не надо. Я такое сразу чувствую. Меня не обманешь. Я видел той ночью, как ты уходил. Слышал вой. Ты целенаправленно пошёл к пещере, а потом зашёл в неё. И травма головы неслучайна.
Джек понимал, что Майгуст может что-то прознать, но вот как выкрутиться, он не знал.
– Что ты скрываешь?
– Это тебя не касается, – вдруг резко ответил Ленс.
– Я понимаю это. Но, знай. Сейчас мы в твоей компании, а ты в нашей. И я совсем не хочу, чтобы мне воткнули нож в спину. Хоть и верю вам двоим, но недомолвок не люблю. А ты явно что-то скрываешь важное.
– Всё равно моя тайна останется при мне. Давай так, как только доберёмся до этих деревень, то там и разойдёмся. Я не собираюсь участвовать в войне. У меня другие цели.
Майгуст какое-то время молча сидел, глядя вдаль. Он словно отстранился от всего, ушёл в себя. Потом глубоко вздохнул.
– Хорошо. Так тому и быть. Но знай, что раз ты в Западной долине, война всё равно тебя коснётся. Это неизбежно.
***
– Смотрите. Вот это дым валит, – громко заявил Лоренцо, чтобы все услышали.
Группа из десяти человек, вышедшая на двух повозках из Забытого города, была почти у конечной цели. Одна из главных дорог долины, которую могла охранять армия, была успешно преодолена. Пока что никто из врагов не попадался им на глаза. И вот, когда до первой малой деревни было рукой подать, на горизонте стал видеться столб дыма.
– Неужели Гривус начал своё дело? – удивлённо спросил Марк, по сути, зная ответ на вопрос.
Лес закончился. Впереди начали идти поля. Да и вообще, территория Объединённых деревень была более открытой, чем другие уголки Западной Долины. Хотя некоторые населённые пункты спрятаны от глаз в лесах.
До деревни оставалось преодолеть небольшой холм. Дымило уже сильно и страшно. Все держали наготове оружие.
– Кто-то бежит сюда! – закричал Рома.
В их сторону несся человек из деревни, его шатало из стороны в сторону. Хин, Майгуст, Мурдо и Марк поднялись на ноги и приготовились к атаке в случае нападения. Но мужчина начал замедлять шаг. Он поднял руки вверх и закричал: «Спасите». Его тело дымилось. Девушки испуганно заверещали, когда увидели его вблизи. Большая часть его тела сгорела. Страшное зрелище. Поняв кто это, парни соскочили с повозок, чтобы помочь мужчине. Но было поздно. Он упал на землю и больше не подавал признаков жизни. Никто не рискнул даже дотронуться до его тела.
– Похоже, всё гораздо хуже, чем думалось ранее, – заявил Оркин.
***
Деревня уже догорала. Только в паре мест ещё огонь полыхал. Около пятнадцати домов дымилось. Многие уже из себя ничего не представляли. Люди, как маленькие угольки, лежали то тут, то там. Их просто сожгли заживо. Вороны уже кружили, в надежде чем-то поживиться.
– Какой ужас, – закрыв глаза, произнесла Рози.
Эта деревня находилась в небольшой низине, а впереди шёл холм. За ним слышались крики.
– Дальше ещё больше деревня идёт. Чувствую, войска находятся там, – заявил Хин.
Эти несколько домов были лишь небольшим сторожевым местом перед основными населёнными пунктами. Повозки с лошадьми оставили перед пепелищем на поляне. Одна небольшая группа двигалась вперёд, аккуратно обходя стороной сгоревшую деревню. Девушкам становилось плохо от вида и запаха тел. А за холмом всё слышались крики. Марк, Лоренцо и Майгуст шли во главе группы. Все держали наготове оружие. Мечи, ножи, пистолеты, палки. Перед самой вершиной холма все замедлили шаг, легли на траву и начали ползти. Никто не говорил ни слова и не издавал лишних звуков. На самом холме было много крупных деревьев, что давало скрытность всей группе. Когда, наконец, они оказались на вершине, то увидели страшную картину. Вся деревня была оцеплена армией. По периметру стояли стражники с дубинками. Жителей собирали в кучу. Мужчины отдельно от женщин и детей. С ними проводил беседу огромный рыцарь в доспехах, поднося меч к их шее. Женщин и детей отводили в огромный сарай.
– Ужас, это невыносимо, – заявила Изабелла. Мурдо обнял её.
– Что будем делать? – спросил Лоренцо. – Нападём?
– Дурак? Не сейчас же. Нужно ждать, – ответил Майгуст.
В этот момент один из пленённых мужчин что-то крикнул рыцарю. Тот сначала опешил, но потом взмахнул мечом и отрубил ему голову. Одна из женщин упала на колени и закричала. Джек был почти уверен, что это его жена. Смерть словно стала сигналом. Несколько мужчин и детей резко побежали в разные стороны. Будто сговорились ранее. Всё происходило как в замедленной съёмке. Но солдаты побежали лишь за детьми. В сторону мужчин встали три стража с винтовками. Те, что были по периметру, подняли мечи. Их помощь не понадобилась. Точными выстрелами они положили беглецов. Крики боли женщин и мужчин только усилились. Детей тоже поймали. Они брыкались и кусались, но без толку.
– Джек, смотри. Там Мэгги, – негромко сказал Рома.
И действительно, среди бежавших детей, была она. Мэгги больше всех сопротивлялась, пока стражник тащил её в сторону сарая. Джек стал быстро искать глазами Хлою, но так её не нашёл. Рома это сразу понял по его взгляду. В этот момент Майгуст махнул всем рукой, чтобы спустились обратно вниз. Всё было сделано также тихо. Отворачиваясь от деревни, взгляд Джека упал на юг. Там, вдали виднелись горы по всему горизонту. Но всё внимание приковала огромная башня, возвышающаяся над всем. И она точна была намного выше той, что Джек видел в гавани Ристо. «Башня Огненного Лика. Оказывается, она уже так близко. Какая же она огромная». Рома толкнул его, и Джек перестал глядеть. Но какое-то странное чувство осталось.
– Что будем делать дальше? – спросил Хин.
– Пока ждать, – очень спокойно заявил Майгуст.
– Ждать? Их ведь там убивают, – чуть ли не закричал Лоренцо. Его поддержали несколько человек.
– Я всё прекрасно понимаю, но наши силы сейчас не равны. Нужно хотя бы дождаться ночи, а там уже начнём действовать.
С таким решением всё-таки согласились. Спустившись с холма, группа обосновалась в небольшом лесу недалеко от сгоревшей деревни. Лошадей и повозки привели туда же. Майгуст и Оркин начали обсуждать план дальнейших действий. Девушки сообразили небольшой ужин для всех. Джек с Ромой сидели поодаль от остальной группы. Ленс рассказал другу их разговор с Майгустом.
– Думаешь, стоит этой ночью уже свалить?
– Именно. Начнём действовать по их плану, а потом пойдём своей дорогой.
– Прихватив Мэгги? – спросил Кижич.
– Само собой. Постараемся вытащить её.
– А что с остальными? Ты же сам всё видел. Там только детей вон сколько.
– Мы не можем помочь всем.
– Но ведь остальные будут этим заниматься, а мы…мы просто сбежим. Да и если не поможем всей банде Майгуста, то они могут погибнуть.
Джек всё понимал, что Рома хочет сказать и сделать. Но он также понимал, что сейчас только этот вариант, его вариант, правильный.
– Пойми, твои посылы мне понятны. Просто, если мы будем помогать всегда и всем, когда-нибудь это аукнется нам. Всё время, влезая в неприятности, ставим свою жизнь на кол. Я не хочу, чтобы я или ты погибли в такой заварушке. Мы начнём это вторжение в деревню и, если подвернётся случай, постараемся помочь людям, которых держат взаперти. Но только, если будет возможность. Главная задача – вытащить Мэгги и идти дальше. К нашей цели. А ещё узнать, где Хлоя. Всё.
Рома долго сидел и смотрел на Джека. Он понимал, что Ленс прав, и их главная задача – выбраться из Мортема. Причём, любыми способами. Но совесть грызла.
– Хорошо. Но сделаем всё возможное.
Парни пожали друг другу руки.
***
Стемнело. Майгуст дал всем команду собираться. Было решено оставить здесь девушек и Хина. Старик сначала упирался, но, в итоге, его удалось уговорить. Правда, если дело будет плачевным, они тоже начнут действовать. Теперь Джек понимал, что шансов ещё меньше, ведь там огромное количество вооружённых солдат, а их маленькая кучка. Наверное, Рома думал также. Не было разделения на группы, просто все растянулись по насколько возможному периметру, поднявшись на холм. Нужно прятаться за деревьями, стараясь как можно ближе подобраться незамеченными к охране. В зоне видимости находилось шесть солдат. Было несколько домов, куда проще всего попасть. Именно туда и стремился отряд. Спрятаться сначала там, а уже после имелось огромное количество вариантов для дальнейших действий. Джек с Ромой были в одной из самых выгодных позиций (почему именно так вышло, Ленс не знал; может стечение обстоятельств, может ему просто везёт). Хоть сама деревня и находилась на открытой местности, но спуск с холма был усеян крупными деревьями. Небо заволокло тучами, что только на руку. Деревянный двухэтажный дом закрывал часть обзора солдату. Главной проблемой оставался шум. Кроме уханья совы и стрекотания сверчков более ничего. Но и тут помощь подоспела. Из многих домов и из сарая стали слышаться крики, стоны, нецензурная брань. Видимо, солдаты ночью решили позабавиться, избивая мужчин, насилуя женщин и детей. Как только крики усиливались, парни быстро двигались вперёд. Через десять минут они достигли стены дома. Как дела у других, узнать не представлялось уже возможным, да и Джека это мало волновало. Теперь он знал, что в эту самую минуту их пути расходятся. Солдат делал небольшой обход и собирался зайти за дом. Нужно было действовать быстро. Рома спрятался за угол, а Джек упал на траву прямо перед кустом. Парни рассчитывали на эффект неожиданности. Как только дозорный зашёл за дом (а он не был в доспехах). Роман резко выпрыгнул на него, а Джек повалил на землю. Один закрыл ему рот рукой, а второй ударил пистолетом по голове. Оба даже удивились, что смогли провернуть такое без единого писка, шума. Убедившись, что он жив (хотя Джек был и не против убить его), парни спрятались в доме. Внутри было темно и пусто. В деревне не горел ни один факел.
– До сарая приличное расстояние, – сказал Ленс, пытаясь хоть что-то разглядеть через окно.
Где-то совсем рядом с шумом что-то упало. Был слышен слабый крик. «Похоже, ещё пробрались в деревню». Рома показал Джеку на ближайший дом, который, видимо, был пуст. Выставив вперёд оружие, пригнувшись, быстро двинулись туда. Как только они оказались внутри, раздался крик. И именно где-то на границе деревни. А все другие крики и шумы вокруг тот час прекратились.
– Неужели кого-то поймали? – Джек испугался.
– Тогда это очень печально. Они сейчас могут выйти из своих убежищ, – Роман начал пристально смотреть в окно.
Зажглось несколько факелов, и совсем рядом с тем местом, где были парни, закричали, что здесь враги. Всё пошло не по плану. Десятки солдат, вооружённые до зубов, повыскакивали из домов. Бежать назад было бы самым логичным вариантом, но парни уже решили не отступать. Тем более, Джек уверен, что сейчас все силы будут брошены на остальных, а их двоих никто и не заметит.
Открыв дверь, они выглянули наружу. Крики, стрельба, лязг мечей. Всё это происходило на границе деревни, у холма. В темноте ничего нельзя было разобрать, но Джек отчётливо услышал крик Майгуста, зовущий кого-то.
– Мы им поможем? – спросил Рома.
– Тогда упустим единственный шанс попасть в тот сарай.
Выбор нужно было делать быстро. Но в этот момент всё кардинально изменилось. В сарае произошёл сильный взрыв. После этого двери открылись с невероятной силой. Народ, как муравьи, выбежал наружу и бросился врассыпную. В деревне начался настоящий хаос. Солдаты не знали, что им делать в первую очередь. Противник оказывал неслабое сопротивление, а тут ещё и пленные сбежали. Вариант для парней был один: слиться с толпой и поймать Мэгги. Не раздумывая, они побежали в ту сторону. На бегу, в темноте, сквозь десятки людей, через мелькающие факела. Отыскать нужного человека в таких условиях казалось невозможным. Но девочка сама появилась перед глазами. Мэгги случайно толкнула Рому, при этом, не увидев его. В ту же секунду, не раздумывая, Кижич схватил её и побежал с ней дальше. Девочка начала брыкаться и драться.
– Эй, эй, успокойся уже! – кричал Рома.
Люди вокруг падали, кричали. Многих просто давили, если те не удерживали равновесия на бегу. Вокруг слышались выстрелы. В другой стороне деревни, по-прежнему, шёл ожесточённый бой с группой Майгуста. Мэгги, наконец, поняла, кто её держит, и радости не было предела. Джек бежал впереди Ромы, расчищая путь. Пробежав последний дом, пленники увидели группу солдат с мечами. Все бросились врассыпную по периметру свободной территории. Троица тоже побежала в другую сторону, к лесу. Но тут из-за разных домов повыскакивали ещё солдаты. Понимая, что надо просто бежать, Джек начал палить по врагам. Один упал, и вся троица бросилась в освободившийся проход. Войска Гривуса не понимали кого хватать в первую очередь, тем более дети были слишком юркими. По итогу, они потеряли Джека и компанию, скрывшихся в лесу. Шум от битвы разносился на огромное расстояние. Уже отдалившись далеко, все трое до сих пор слышали крики.
Поднявшись на небольшой холм, спрятанный в толще деревьев, беглецы остановились. От усталости и стресса все уселись на землю. Мэгги по-прежнему крепко обнимала Рому и не хотела отцепляться. Ей до сих пор было очень страшно. Она не плакала, но вся тряслась.
– Всё, всё хорошо, – Рома гладил девочку по голове.
– Я…мне…страшно. Я думала…умру там, – Мэгги ещё сильнее обняла Кижича.
У Джека гудела голова. Он посмотрел на небо сквозь ветки деревьев. Тоненькая розовая полоска появилась на горизонте. Скоро должно было наступить утро. После этой тяжёлой ночи Ленса уже совершенно не волновало, что там случилось с Майгустом и остальными. Живы они или нет. Теперь важен вопрос о дальнейшем движении по долине. И ещё одно.
– Мэгги, где Хлоя? – не раздумывая, спросил он.
Девочка, наверное, впервые заметила, что тут находится не только Рома. Её большие, полные страха и детской наивности, глаза, казалось, морально уничтожали своим взглядом. Она долго смотрела на него, словно не понимая происходящего вокруг.
– Её…забрали. Нас…поймали и…забрали.
Мэгги ничего толком не могла сказать. Где-то вдали прозвучал взрыв. Джек решил, что оставаться тут опасно и нужно двигаться на запад. Девочка не хотела вставать, а тем более сама идти. Рома посадил её на спину, и они двинулись дальше. Джек шёл впереди. Куда именно идти, он не понимал. На их счастье, через пятьсот метров, среди деревьев, появился небольшой дом. Ленс решил пойти один. Выставив пистолет вперёд и пригнувшись, стал пробираться сквозь деревья. Как оказалось, бояться было нечего. Дом частично разрушен и безлюден. Джек позвал остальных. Деревянная постройка являлась чем-то похожим на сторожку. Крыши не было. Внутри настоящий бардак. Вещи разорваны, разбросаны. Куча стекла на полу и пятна засохшей крови. На столе Мэгги увидела какие-то овощи и начала их жадно есть, не беспокоясь о том, в каком они состоянии. Рома завалился на грязную кровать, совсем обессилив от этой ночи. Джек поднял стул и уселся на него, ожидая, когда девочка успокоится и сможет ему хоть что-то рассказать.
Как оказалось, Мэгги и Хлоя спокойно пересекли границу двух долин. Обаяние одной и хитрость другой помогли без особых проблем преодолеть это место. А вот в Весте начались сложности. Раньше такого не было, а тут просто огромное количество рыцарей-охранников. Они пристально следили за всеми людьми, шедшими с Восточной долины. Досконально проверяли документы. Даже с местными проводили долгие беседы. А как только Хлоя заметила, что некоторых под руки куда-то уводили, и они не возвращались, поняла, дело нечисто. Девушки решили, как можно быстрее убежать лесами из Веста. Поначалу им это действительно удавалось. Они несколько раз, прячась, видели, как людей тащили в повозки и увозили, как били и издевались над женщинами, стариками, как убивали мужчин. Было невероятно страшно. И вот, три дня назад их всё-таки поймали. Окружив старый сарай ночью, солдаты не оставили им шансов для побега. Как оказалось, их не искали специально. Просто всю близлежащую территорию тщательно проверяли на наличие беглецов с соседней долины без документов, да и в принципе искали людей, не поддерживающих нынешнюю власть. Самым страшным, по словам Мэгги, оказалось то, что, поймав их, они узнали о необычности Хлои. Их это настолько заинтересовало, что солдаты решили забрать девушку, как трофей. В свою деревню. Так они и разлучились.
– То есть, ты не знаешь, где Хлоя сейчас? – спросил Джек.
– Я услышала от них, что соседняя деревня является их базой. Мне…кажется, там её и держат.
Мэгги уже немного успокоилась и говорила более спокойно. Утро вступило в свою силу. Никаких криков, взрывов и выстрелов давно не слышалось. Возможно, противостояние закончилось. Рома неодобрительно смотрел на Ленса.
– Ты что-то нехорошее замышляешь?
– Нужно посетить ту деревню. Вдруг Хлоя там.
– Ты спятил. Скорей всего там одни эти солдаты, вооружённые до зубов. Тем более с нами Мэгги. Нельзя подвергать её риску.
– Вот именно. Я пойду один.
Рома не верил, что Джек такое скажет в итоге. Мэгги стала отговаривать его, ведь это было слишком опасно.
– Я не собираюсь лезть прямо в самое пекло. Просто проверю, не более. Я же не совсем дурак.
Рома почему-то сразу понял, что Ленс врёт. Он очень долго смотрел ему в глаза. Мэгги глядела то на одного, то на другого. Кижич словно всё понял без слов и кивнул другу.
– Ладно, чёрт с тобой. Иди. Мы с Мэгги отправимся в самую крупную деревню, Эмистри, если её ещё также не захватили. Будем там тебя ждать, но недолго. Основной план не меняем.
Мэгги была не согласна. Она не хотела отпускать Джека, но её голос ничего не решал. Пока девочка спала, они решили двигаться именно к этой деревне. Со слов Майгуста, там одна из основных сил сопротивления, поэтому должно быть безопасно. По крайней мере, пока что. Хотя, сейчас уже в этом нельзя быть уверенным. А после деревни направиться прямиком в сторону замка Бранна. Джек взял пару пистолетов и нож. Карту, фигурки орла и другие вещи оставил Роме. Он ему полностью доверял. Он мог доверить ему жизнь. Почему-то в этот момент Кижич больше понимал, чем Ленс, зачем тот идёт на поиски Хлои. Поэтому так легко и отпустил. Чувствовал, что это единственный правильный путь.
– Мы же делаем всё правильно? – спросил Рома, перед тем, как Джек ушёл.
– Если ты про Майгуста и остальных, то я считаю, всё правильно. Он ведь понимал, что такой вариант возможен, и нас не нужно учитывать в их деле. Мы им ничего не должны. Они нам тоже. Такова жизнь в этом грёбанном Мортеме. Сам ведь помнишь, что творилось в городе Дождя.
Рома даже не стал спорить. Он словно прокрутил в голове все те события, творившиеся с ним в месте, где всё время шёл дождь. И ведь тогда, все смерти были для него обыденными, а дни монотонными. А оказавшись в новом месте, что-то изменилось. Он стал более болезненно воспринимать всё плохое. Возможно, дело лишь в обстановке? Или со временем прошлое состояние возьмёт вверх и здесь?
Джек вышел из домика. Кроме щебетания птиц, больше не было никаких звуков. Оглядевшись по сторонам, Ленс обернулся к своим друзьям.
– Я скоро вернусь. Просто схожу на разведку.
Мэгги чуть не плакала, но держалась. Рома улыбался, хотя в душе переживал. Они так стояли, пока Джек не скрылся за деревьями.
***
«И зачем я это делаю? Какого чёрта я иду в самое пекло? Ведь Хлоя там может и не находиться уже. Хлоя? Что я придумал? Хочу спасти её? Почему я? И это ведь не из-за того, что она может мне помочь вернуться в мой мир. Нет. Здесь что-то другое. А Рома. Он понял!? Так просто понял? Нет. Нет. Я не хочу думать даже об этом. У меня нет никаких чувств. Что за глупости».
Деревня, где, возможно, находилась Хлоя, была северо-западнее той, откуда спасли Мэгги. Джек, очень медленно и пригнувшись, двигался по лесу. Опасность того, что в любой момент может выскочить стражник армии Гривуса и убить тебя, была велика. Да даже местный житель из любой деревни посчитал бы врагом.
Пройдя метров пятьсот, Джек услышал какой-то шум. Не медля ни секунды, он упал на землю в кусты и перестал шевелиться. Через минуту появилось двое парней с мечами наперевес. Это были люди армии Гривуса. Они спокойно прогуливались по лесу, видимо проверяя местную территорию.
– Да я сам в шоке.
– И что думаешь? А вдруг такие случаи станут нормой? Я не хочу, чтобы меня вот так убили.
– Ну, это единичный случай. Говорят, были одни из лидеров преступной группировки.
– Там много наших погибло. И их не всех ведь убили или поймали. Разве это нормально? А в той деревне большое количество наших было. Мне такое развитие событий не нравится. Нам говорили, что такого не будет.
– Сбежало всего пару человек. Хватит ныть. Раз мы вступили в армию, значит назад дороги нет. Сам ведь понимаешь, что ждёт тех, кто решит дать заднюю. Тем более, сейчас, нас ждёт куча горячих девушек в деревне.
– Это да.
Дальнейший их разговор уже не был слышен для Джека. Он решил, что они двигаются как раз в сторону той деревни, и решил проследить за ними. Идти приходилось на большом расстоянии. Рисковать не хотелось ни при каких условиях. Каждая секунда и каждый шаг длились очень долго. Казалось, что лесу не будет конца и края, как он начал редеть. Эта деревня находилась, как и предыдущая, на открытой местности, но сложность заключалась в том, что теперь была возвышенность. А это стало проблемой. Просто так, при свете солнца, туда не пробраться.
Джек остановился на опушке леса и начал наблюдать. Те двое солдат поднялись на холм, где их уже ждали другие. Если судить по прошлой деревне, тут было меньше часовых. Оно и понятно. Солдат больше, территория для них совершенно безопасная. В отличие от прошлой деревни, тут, по периметру, был хоть какой-то забор, сооружённый из посаженных деревьев. Они сплетались, вместе образуя живую изгородь. Правда, входов было большое количество. Проникнуть внутрь ночью – единственный шанс. И то, маловероятно. И ведь можно просто развернуться и уйти. Продолжить двигаться к своей цели. Но что-то всё-таки останавливало Джека. Он не верил, что стал более сердечным. Не верил появлению чувств. Единственная причина, которую твердил сам себе, заключалась в том, что Хлоя являлась практически точной копией его жены Элизы. По крайней мере, он хотел в это верить. Надеялся, что спасение её поможет ему в осуществлении своей цели. Не более того.
Джек стал ждать ночи. Он был уверен, что Роман с Мэгги ещё не добрались к тому времени до нужной деревни. А если она окажется ещё и безопасной. То около суток точно проведут там. По крайней мере, Ленс на это надеялся. Усталость от прошлой ночи давала о себе знать, ведь в том доме он практически и не дремал. Но сейчас тем более нельзя было засыпать. Уйдя немного вглубь леса, Джек нашёл несколько кустов с ягодами (вроде съедобными). Перекусив, стало чуть легче. Вернувшись на опушку, он улёгся за огромным дубом, чтобы никто его не заметил, и стал ждать. Это было утомительно и долго.
