Андрей Сергеевич Манохин
Крылья. Фальшивые улыбки
Глава 7. Обитатели Векового леса
В голове гудело и стучало. Кровь приливала к мозгам с невероятной силой. Джек словно не соображал, где находится. Рома что-то кричал ему. У Мэгги из груди шла кровь. Хлоя начала подавать признаки жизни. Выбежав из церкви, парни не выбрали другого варианта, как бежать в сторону леса, до которого было около двухсот метров. Нужно как-то помочь Мэгги. Она истекала кровью. В городе их бы всё равно поймали.
– Джек, что делать? Она же сейчас умрёт! – Рома был сам не свой, страшно паниковал.
– Я не знаю, не знаю.
Ленс оглянулся в сторону церкви. Он не мог понять, почему никто не отправился за ними вдогонку. Добежав до опушки леса, он снял со спины Хлою. Та полностью пришла в себя и была в полном шоке от увиденной сцены.
– И что ты остановился?! – закричал Рома на Джека.
– А что делать?! Мы не можем вернуться в город, там всех повяжут! Я не знаю. Мы тут, у этого леса. Где искать помощь?
– Она уже стала реже дышать, посинела! Давай думай!
– Ты что на меня орёшь! Я не просил вас врываться в церковь, тем более таким способом! Потащил её с собой! Может ты в неё и выстрелил!
Рома взбесился и схватил Ленса. Он уже хотел его ударить.
– Мы отправились тебе на помощь, дебил! Я знал, что ты в церковь попрёшься!
– Ребята, успокойтесь, – очень слабеньким голосом сказала Хлоя, глядя то на одного, то на другого.
Парни были готовы избить друг друга. На какое-то время даже забыли о Мэгги, которая лежала на траве и почти не дышала.
– Эй, дебилы, у вас тут девочка умирает, а вы разборки устраиваете! – крикнул кто-то из глубины леса.
Джек и Рома повернулись в ту сторону, откуда шёл голос. К ним бежал Борно. Он, поравнявшись, наклонился к Мэгги.
– Есть ещё время. Так (обратился к Роме), бери её, и побежали. Может, успеем спасти.
После этих слов Борно побежал вглубь леса. Рома тут же взял на руки Мэгги и направился за ним. Джек помог Хлое подняться.
– Ты как? Сама можешь передвигаться?
– Да, смогу, – ответила она.
Ленс взял её за руку. Они также побежали вглубь леса.
– Я, похоже, очень многое пропустила, пока была в отключке.
– Это да. Уже хорошо, что ты вообще очнулась.
Хлоя засмеялась.
– Я только помню, что ко мне кто-то подошёл, а дальше, как в тумане. Расскажешь, что случилось?
– Конечно. Как только всё тут устаканится.
Джек и Хлоя еле успевали за бегущим со всех ног Ромой. Борно же словно и не бежал, а плавно передвигался вокруг деревьев. Он был как рыба в воде, не чувствуя перед собой преград. «Наверное, уже давно живёт в этом лесу, каждое дерево знает». У самого Джека словно открылись новые силы. Откуда они взялись, он сам не понимал. Глядя на Хлою, он удивился ещё больше. Она только что была без сознания, чуть ли не на грани смерти (хоть сама этого и не знала), а теперь ничем ему не уступает. Её хвост вилял из стороны в сторону, а ушки (возможно от страха) были прижаты. Она в таком виде смотрелась очень мило. Ленса до сих пор удивляло, что ни Франческо, ни Вороге, не преследовали его. «Неужели, я ему всё-таки не нужен? Просто использовал меня? Или снова чувствует, что я вернусь? А я вернусь?»
Большая луна, то прячась, то снова показываясь из-за крон деревьев, освещала путникам дорогу. Величественные дубы и буки окружали всё вокруг. Лес был очень старый. Вокруг ни одного молодого деревца. Со всех сторон доносились различные звуки. Джеку казалось, что местные звери, прячась в темноте, ведут их к нужной цели. Встречали, как важных гостей. И вот, впереди, Джек увидел слабый свет. А затем и небольшой домик. Именно туда бежал Борно.
Маленький невзрачный деревянный домик в самой гуще леса. Рядом стоявшие деревья словно срослись вместе с ним. Джеку это сразу напомнило дом у кладбища, когда он только попал в Мортем. Было такое чувство, что здесь обитает хранительница этого леса. Ленс и Хлоя зашли внутрь. Скудное убранство вокруг, ничего яркого и красочного. Огромное количество свечей, которые были абсолютно везде. С потолка свисали травы, ветки с листьями, чеснок. Само собой присутствовал котёл. «Тут точно живёт целительница какая-то, ну или ведьма». В этот момент он заметил хозяйку. Маленького роста старушка со слегка заспанными глазами встретила их.
– Руби, нужна помощь. Эта девочка умирает, – сказал Борно.
Рома положил уже почти бездыханное тело на большую кровать. Чувствовалось, что Мэгги с секунды на секунду умрёт. Старушка внимательно осмотрела рану девочки. Взяла со стола кувшин с какой-то непонятной жидкостью и полностью вылила на рану. Мэгги закричала неестественным голосом. Все испугались.
– Вы что творите! Ей же больно! – закричал Рома, но, встретившись с взглядом старушки, замолк тут же.
– Всем выйти из дома, сейчас же, – первый раз заговорила она.
– Пойдёмте наружу, – спокойно сказал Борно.
Рома немного сопротивлялся, но в итоге отступил и вышел со всеми на улицу. Как только дверь закрылась, снова раздались страшные крики Мэгги.
– И ты считаешь, что ей можно доверять? – Рома явно беспокоился.
– Уж в ком, в ком, а в Руби я уверен. К ней все обитатели Векового леса идут, находясь при смерти. Она главная целительница тут. Всем всегда помогает.
– Ты её давно знаешь? – спросил Джек.
– Да. Сколько живу здесь, столько и знаю. Она приютила меня, я на чердаке сплю, там моя комната. Хоть она и не особо разговорчивая, да и на вид грозная, на самом деле очень добрая.
Борно указал на несколько скамеек, стоявших неподалёку, и предложил там сесть. Погода стояла чудесная, хоть и была глубокая ночь. Джек был рад, что тут не бывает холодов, по крайней мере, в Восточной долине.
– Эта Руби, как и ты, из Лакрима? – Ленса явно заинтересовала вся эта ситуация.
– Скорее всего, да. Она не особо разговорчивая в принципе, а уж про себя и тем более. Вроде как, в городе её считали ведьмой, вот она и ушла в лес. Руби всегда была одна, поэтому я стал её что ли, внуком.
– А сам-то ты почему тут живёшь? – вдруг спросила Хлоя.
Рома в этот момент дал ей что-то похожее на куртку с капюшоном. Такое чувство, что она не любила, когда её уши и хвост были напоказ. Закрыв всё это, Хлоя почувствовала себя увереннее.
– Мы же незнакомы, – Борно протянул руку Хлое для рукопожатия и представился. – Я уже больше года живу в этом лесу. Тут нет зла и плохих людей. А город ими кишит.
– Так, а родители? – спросил Джек.
– Помнишь, я тебе говорил, что Вороге мне должен? Так вот, из-за него погибли мои родители. И он мне должен свою смерть.
Борно, хоть и был совсем ещё маленький, но в нём уже чувствовался стержень и стойкость духа. Он ничего не боялся.
– Хотеть кого-то убить – это плохо, – вдруг сказал Джек с серьёзным видом.
– Чья бы корова мычала. Сам что утром сделал, – язвительно ответил Рома.
– Там был другой случай, – но Ленсу стало немного совестно.
– Ты убил человека? – испуганно спросила Хлоя.
«Интересно, как бы она отреагировала, узнав, сколько уже мне пришлось убить. А, тем более, что я совершил с Рози».
– Я…это, – Ленс вдруг резко сменил тему. – Борно, а ты как оказался около церкви? Это же не случайность.
– Ну, само собой. Я знал, что ты отправишься в их логово, поэтому решил проследить. Да и за Вороге слежу, но этот Вад всё время с ним ходит…
В этот момент дверь дома открылась, и вышла Руби. Она курила длинную трубку и выпускала колечки дыма. Окинув взглядом лес, а затем всю четвёрку, заговорила.
– Девка будет жить. Ещё бы пара минут и умерла. Она сейчас спит.
– Мы её уже сможем забрать? – спросил радостный Рома.
– Нет. Даже после того как часа три поспит. Лечение на этом не закончено. Чтобы полностью восстановить тело, и рана зажила, нужна особая процедура. Ей ведь в грудь попала пуля, задев жизненные органы. Обычно, после такого не выживают.
– Ты предлагаешь отвести её к старому Ниру? – спросил Борно.
– Да. Как только она поспит, – после этих слов Руби развернулась и зашла внутрь дома.
– Что ещё за Нир? – удивлённо спросил Джек.
– А вот потом и узнаешь, – с ухмылкой ответил Борно. – Ну, раз такое дело, то можно пойти поспать. На чердаке всем места хватит.
Мальчик сразу же направился в дом. От всех этих событий и переживаний Рому клонило в сон. Он тоже пошёл спать. Джек и Хлоя решили ещё посидеть. Какое-то время они сидели молча.
– Спасибо, – нарушив молчание, сказала девушка.
– За что? – Джек удивился.
– Ну, ты же меня спас, – Хлоя немного мялась. – Хотя мог этого и не делать. Я сама виновата, что вляпалась.
– Слушай, спас и спас. Ничего…в этом такого. Захотел…и спас. Просто…просто…
– Ты уж извини, что я была, наверное, сильно холодна к вам с Ромой. Можешь рассказать про события в церкви?
Джек, опустив часть их разговора с Франческо, практически всё рассказал в подробностях. Хлоя была шокирована услышанным и ещё больше признательна Ленсу за спасение.
– Я, если честно, был в больших сомнениях. Буду честен, у меня свои цели, и…я даже не хотел тебя искать, и…Просто не так давно из-за своего эгоизма я потерял человека. Нет. Я виновен в её смерти. Чистая, невинная душа, без изъянов. А я её погубил. Я…понимаешь, я эгоист по жизни. Мне глубоко наплевать на всех. Но…что-то теперь такое чувство происходит всё реже. Вот сижу, говорю тебе такое.
Джек поднял глаза на Хлою. Та уже встала со скамьи и смотрела на него. Улыбаясь. Так по-доброму.
– Мы все плохие. Просто кто-то больше, а кто-то меньше. Это нормально, – Хлоя замолчала и подняла глаза к небу. Оно было полностью усеяно звёздами. – Ладно, я пойду спать. Хоть и столько времени была в отключке.
Девушка уже прикоснулась к ручке двери, как Джек её окликнул.
– Кто ты?
Хлоя посмотрела Ленсу в глаза. Ужасно грустным взглядом.
– Я не знаю. Совсем.
Она зашла внутрь. Джек продолжал сидеть на скамье. Этот напряжённый день отнял у него все силы. Из головы словно ушли мысли, оставив сплошную пустоту. Он поднял голову к небу. Тишина вокруг. Негромкие крики обитателей леса и шелест листьев только придавали этой тишине ещё большей прелести. Словно всё вокруг замерло, застыло, давая набраться новых сил перед тяжёлым днём. В доме Руби перестал гореть свет. Джек закрыл глаза и стал слушать. Слушать эту тишину. Не заметив даже, он так и уснул на скамье. Сбросив лишний груз со своей души.
***
С неба лил сильный дождь. Ночь всё не прекращалась. Сразу вспоминался город Дождя. Но нет. Это был не он. И становилось ещё больнее. С опущенной головой и со слезами на глазах я шёл по дороге. Уже совершенно не зная, что делать и как дальше жить. Ведь всё теперь было кончено. И шансов изменить прошлое не осталось. Как назло, никто не попадался вокруг. Дорога была пуста. Музыка играла тихо и, казалось, заполонила всё вокруг. В голове пронеслись все люди, с которыми я встречался за последнее время. А теперь? Где они теперь? Их нет. И не будет больше. Их нет. Неужели, это всё повторится? Почему? Вдруг наступила тишина. И голос. Голос сына. «Папа, ты только улыбайся». Я обернулся и увидел своего сына. Всё такого же счастливого. А затем звук. Звук резкого торможения шин. И удар. Мне стало больно. Автомобиль во что-то врезался. Больно.
***
Рома тормошил Джека уже около минуты. Когда, наконец, он открыл глаза, то не совсем даже понял, где находится. Пролежав ночью, около трёх часов, в лесу, Ленс явно замёрз. Свернувшись калачиком, он находился всё ещё на скамье. Солнце только-только пыталось где-то далеко выглядывать. Правда, в таком густом лесу всё ещё господствовала ночь.
– Что, уже вставать? – кое-как смог выговорить Джек.
– Да. Эта Руби сказала, что теперь можно отнести Мэгги в этому Ниру или как там его.
– А Хлоя где?
– Внутри, с Мэгги.
В этот момент из дома вышел Борно. Настроение у него было приподнятым.
– О, ты тоже проснулся. Отлично. Через пару минут отправимся. Есть хотите?
Пацан жевал некое подобие бутерброда. Кусок хлеба с куском мяса. При этом знатно чавкая. У Джека в желудке сразу заурчало. Борно поделился.
– Так, куда мы идем? – спросил Ленс.
– К Ниру. Я же говорил.
– Не, ну этим ты всё объяснил, – с усмешкой сказал Рома.
– Вы же карту Мортема покупали? Разве нет? Окрестности знать.
– Это конечно. Но, насколько я помню, кроме Векового леса ничего такого и нет, – Джек отыскал в своём маленьком рюкзаке-мешке, лежащем на траве, карты и смотрел на неё.
– Вот видишь. Огромное пространство за лесом.
– Но оно даже никак не отмечено.
– Зато есть. Вот туда мы и отправимся.
– Так кто такой этот Нир? – Джеку явно стало интересно.
– Узнаешь, как придёшь. Вам понравится.
Радостный, Борно поднялся со скамьи и пошёл собирать ягоды. Он совершено спокойно чувствовал себя в этой лесной среде. Не боясь ничего. Наконец, из дома вышли Хлоя и Мэгги. Девочка выглядела совсем слабой. Хлое приходилось поддерживать её. Руби переодела Мэгги в чистую одежду, ведь та полностью пропиталась кровью. Когда она улыбнулась, всем стало как-то лучше, словно камень с души упал.
– Я живая! – кое-как, но с таким счастьем, попыталась прокричать Мэгги, подняв руки наверх.
На груди, куда попала пуля (до сих пор было непонятно, кто именно выстрелил), остался шрам. До сердца были считанные миллиметры. «После такого ранения ведь практически невозможно выжить. Тем более, Мэгги потеряла огромное количество крови. Мистика какая-то. Или магия». Думая об этом, Джек посмотрел на Руби. Та, лишь на секунду, загадочно улыбнулась, что заметил это он один.
– Ну что же, пора идти. А то скоро совсем светать будет, – сказал Борно и двинулся вперёд.
Последним пошёл Джек, но вдруг Руби его остановила.
– Дай свою руку, парень, – сказала она тихим скрипучим голосом.
Задумавшись на секунду, Ленс сделал это. Старушка положила ему в руку фигурку орла. Джек удивился.
– Я думаю, тебе это понадобится. Чувствую в тебе грустную ауру. Как и во всех других. Но в тебе большую. Тяжко жить.
– О…она…настоящая?
– Наверное. Мне её очень давно один человек оставил. Старик. Сказал отдать тому, кого посчитаю достойным её.
– И я достоин?
– Кто знает. Я просто чувствую, что это тебе пригодится.
– Кто вы?
– Я? Простая женщина. Не более. Иди же своей дорогой, догоняй товарищей.
Джек крепко сжал фигурку, словно внутри неё хранилась вся жизнь.
– Спасибо вам большое. За всё.
После этих слов Джек побежал догонять уже ушедшую вперёд группу.
Руби ещё минуту смотрела в его сторону.
– Тяжёлая и печальная судьба. Жалко парня, – с этими словами она вошла в дом.
***
Величественный. Мощный. Громадный. Непередаваемое ощущение было во время нахождения в Вековом лесу. Такое чувство, что прикасаешься к далёкой истории. Деревья, которые не обхватить и вчетвером, возвышались до небес. Свет практически не проникал внутрь, создавая особую атмосферу внутри этого мирка. Травы, цветов или какой другой растительности, почти не было. Голая земля, наполненная лишь жёлтыми листьями (удивительно, откуда они появились, если все деревья стояли зелёные) и иголками сосен и елей (которых оказалось много, если глубже погружаться в лес), придавала каждому шагу необычный хруст, отдававшийся эхом. Насекомые, птицы, животные. Живности вокруг было очень много. Она сновала между деревьями то тут, то там. Писки, визги, стрекотание, завывание. Каждый звук одновременно и пугал и интересовал.
Группа из пяти человек не спеша двигалась в чертогах леса. Солнце уже оповещало о наступившем утре, но здесь это было практически незаметно. Первым шёл Борно. Он вообще ни на что не реагировал и не боялся ничего. Рядом с ним Джек, а чуть позади Хлоя. Замыкал группу Рома, несший на своей спине Мэгги. Девочка была слишком слаба, а Кижич словно чувствовал ответственность за неё.
– Так что, ты собираешься возвращаться в Лакрим? – неожиданно спросил у Джека Борно.
– А зачем? Сейчас поможем Мэгги, и можно двигаться дальше.
– А как же этот Франческо? Он что-то ведь замышляет. Ведь так?
– Ну, в принципе, даже знаю что, но мне какое дело. Он неадекватен.
Джек так говорил, но в душе ещё сомневался. «Он такой же, как и я. И пытается бороться с эти миром. Хоть и радикальными способами».
– Подожди. Ты действительно не собираешься возвращаться? – в разговор вмешалась Хлоя.
– Ну, да. А что такое?
Похоже, Джек не ожидал такой реакции девушки.
– Но, ведь, если то, что ты рассказал, правда…Он убивает людей. Своим препаратом он может уничтожить целый город. Столько жителей погибнет.
– Ведь так, – словно, будучи на стороне Хлои, говорил Борно.
– Ты же сама, вроде как, не сильно заботишься о людях. Ну, кроме Мэгги, – Джек явно не хотел продолжать эту тему.
– Тут вон сколько людей. Тем более, мы единственные, кто знает, что может случиться непоправимое…Ты же, Джек, спас меня.
– Это…это…это другое. Я в тот же день убил невиновного человека. Я не такой хороший. Мне, по сути, плевать на них.
– Но так ведь нельзя, – Хлоя впервые таким осуждающим взглядом смотрела на Джека.
– А вот и лес закончился, – сказал Борно.
Ленс предложил пока закрыть эту тему. Лес действительно начал редеть. Стало намного больше света. То тут, то там начали появляться различные каменные столбы и фигуры. На них обычно красовались страшные яркие морды непонятных существ. Буквально через пару минут путники подошли к огромной поляне. Её со всех сторон окружал лес, но она настолько большая, что края особо видно не было. По периметру шли эти странные каменные изваяния. Но ещё больше камней находилось на самой поляне. Грубых, неотёсанных, ровных, больших, маленьких. Накиданных друг на друга или разбросанных поодиночке. По левую сторону Джек увидел горы. Да, они ещё были не близко, но уже можно более отчётливо видеть их снежные шапки на вершинах. Крики чаек и немного солёности в воздухе говорили о том, что недалеко море, по правую руку. А когда Ленс повернул туда голову, то увидел то, что совсем не ожидал. Башню. Такую же, как и у гавани Ристо. Она возвышалась над деревьями. Расстояние в десятки километров, но заметно всё же было. Все, кроме Борно, стояли в небольшом шоке.
– Так, держите вот это. Без них мы не сможем пройти через каменные лики, – он выдал каждому в руку по маленькому зелёному камешку. Идеально ровному и невероятно яркому.
– А что будет, если мы войдём на поляну без него? – спросила Хлоя.
– Вы не войдёте. И случится нечто ужасное. Лучше вам не знать, – с ухмылкой на лице, Борно сделал шаг вперёд.
Все уже прошли внутрь. Джек медлил. Его, почему то, обуздал страх. Пересилив себя, всё же сделал это. Проходя мимо камней, Ленс почувствовал стоявшую перед ним невидимую стену. Эта стена будто обволакивала тело и вливалась в голову. В этот момент внутри Джека произошёл щелчок, и резко всплыли непонятные видения. Где он проходит через эти двери снова и снова. С одним и тем же выражением лица. Джек не мог понять, одно ли это видение, повторяющееся много раз, или же разные.
– Эй, с тобой всё в порядке? – спросил Рома.
– Д…да. Всё хорошо, – Джек снова вернулся в реальность.
– Эй, а куда делись камушки? – Хлоя удивилась, что он исчез у неё из руки.
Все остальные тоже не нашли их у себя.
– Они одноразовые. Как только вы попадаете в это место, камни исчезают, – улыбаясь, говорил Борно. – Итак, добро пожаловать в Край Лесных Драконов.
Мальчик окинул рукой всю территорию огромной поляны и то, что было дальше.
– Да ладно! Драконы? Да не может быть!? – Рома не верил его словам.
– Драконы, – слабым голоском сказала Мэгги.
– Точно же. Мне и говорили, что на севере Восточной долины есть территория, где живут драконы. Но ведь никто не знал, где это, – Джеку стало любопытно.
– Поэтому тут и стоит барьер. Никто и не ходит сюда, так как Вековой лес считают проклятым. А я, как уже старожил и хороший друг Руби, имею право посещать данное место. И это здорово, ведь они не любят людей, – Борно явно нравилось этим хвастаться.
– И где все драконы? – с интересом спросила Хлоя.
– По-разному. Кто-то в пещерах. Кто-то в лесу. Кто-то около той башни. Она так и называется – Башня Драконов. А тут у них обычно проходят собрания. Что-то обсуждают.
– Прямо, как город какой-то, только не с людьми, – сказал Джек.
– Ну, так и есть. А теперь нужно…а нет, вот уже летит.
Все повернули головы и увидели, как со стороны башни к ним летит большая чёрная тень. Джеку буквально на секунду показалось, что это и есть те самые крылья, но нет. Это были не они. Ленс ничего не почувствовал. Просто к ним летел дракон. Хотя, как просто. Это ведь был настоящий дракон. Чем ближе он подлетал, тем становилось всё более заметно, насколько он огромный. В раз десять больше любого человека. Деревья, над которыми он пролетал, наклонялись почти до самой земли от каждого взмаха крыльев. Длинный хвост, ядовито-зелёный цвет и броня. Именно так можно было бы назвать его чешую. Словно в доспехах, переливающихся на солнце. Джеку казалось, что он сейчас подлетит, поджарит их всех. Вокруг поднялся сильный ветер от его взмахов. Держаться на ногах становилось всё труднее. И вот, наконец, дракон начал опускаться на землю. Даже Мэгги оживилась от этого невероятного зрелища. Это огромное существо смотрело на всех присутствующих с презрением и отвращением. Его взгляд остановился на Борно.
– Борно, приветствую тебя. Кто эти незнакомцы с тобой? – его рык раздался настолько громко, что аж заложило уши.
Все, кроме мальчика, дрожали. Невероятных размеров дракон стоял буквально в паре метров от них. В любую секунду он мог молниеносно убить их, даже не моргнув.
– Они со мной, Дрог.
– Ты же знаешь, что людям тут не рады, а тут ещё и такое количество.
– Просто нам нужна помощь. Мы можем пройти к достопочтенному Ниру?
Дракон ещё пару секунд осматривал путников. Дольше всех глядел на Джека.
– Хорошо. Но помни, что задерживаться тут не стоит, засматриваться тоже. Я не говорю о том, чтобы ходить по территории и что-то исследовать. Помнишь это?
– Конечно.
– Дорогу не забыл?
– Да, помню. Спасибо тебе большое.
После этих слов Борно, Дрог взмыл в воздух. От взмаха крыльев поднялся такой ветер, что снёс всех с ног. Как только все встали, Борно направился напрямик, через поляну, к другой стороне леса. Джек заметил, что тот дракон полетел обратно, к башне.
– Ну, теперь можно спокойно идти к Ниру. Только не совершайте здесь ничего такого, что не понравится драконам. Тут всё очень строго, и убить всех могут спокойно, – с улыбкой сказал Борно.
– Это был охранник, страж? – спросил Ленс.
– Ну, да. Дрог – главный по безопасности этого края драконов. Он всегда облетает границу и встречает первым гостей.
– А ты хорошо с ними общаешься, – заявила Хлоя.
– Когда ты не желаешь зла и при этом ещё и помогаешь, то отношение будет соответствующим. Драконы, они хоть и свирепые, но справедливые.
Борно начал рассказывать про свою первую встречу с Дрогом. Какие эмоции были при этом. Джек его не особо слушал. Его больше заинтересовали камни, которые были разбросаны вокруг. Все они полностью состояли из страшных лиц и морд непонятных существ. Остановившись возле одного такого, он пригляделся. «Это больше похоже на человеческие лица, но страшно изуродованные. Им причиняют адскую боль. А может эти камни и есть люди? Те, что обидели драконов?» От таких мыслей Ленсу стало немного не по себе. Где-то на середине поляны находился ещё один камень, но совсем без лиц. Чистый. Вокруг него травы совсем не было. «Похоже, тут они все и собираются, что-то обсуждают». Джеку было и очень интересно, и в тот же момент очень страшно. Он впервые увидел новых невероятных существ. Это так будоражило его ум.
Наконец, они вошли в лес. Здесь было намного меньше деревьев, да и сам ландшафт другой, чем в основной части Векового леса. Резкие спуски и подъёмы, много полян, маленькие ручейки, огромное количество живности. Причём, они не боялись гостей этого леса. Волки, лисицы, кролики, маленькие медвежата, еноты, грызуны. Все они бегали прямо под ногами. Видимо, соседство с драконами сказалось. Они не боялись за свою жизнь. Тут природа была совсем не такой, как в других местах. Девственной что ли. Ну и драконы. Уже в самом начале пути большое число их следов. Самых разных размеров. А затем появились и сами они. Сначала был слышен лишь их рык. Потом громадная тень пролетела над их головами. По правую сторону от путников находилась поляна, где резвились ещё совсем маленькие дракончики. Они дрались друг с другом, пытались спалить хвосты. Смотреть на это милое зрелище было сплошное удовольствие. За ними следила дракониха (Джек был почти уверен, что это самка). От её сурового взгляда ничего не ускользало. Один из дракончиков увидел путников и закричал. Самка повернулась в их сторону. Борно, показав нам жестом, поклонился ей. Все сделали то же самое. Дракониха, посмотрев на них ещё пару секунд, тоже поклонилась и снова начала следить за детьми. Группа двинулась дальше. В другой стороне Джек заметил четырёх взрослых драконов, устроивших что-то вроде гладиаторского поединка. Над их головами снова кто-то пролетел.
– Как их тут много, – воскликнул Рома. Мэгги на его спине снова спала.
– Ну, я бы так не сказал. В лесу обитают в основном молодые и слабые драконы. В пещерах, которых тут много, ютятся старики. Основная часть находится у моря, где башня Драконов. Насколько я знаю, раньше их было намного больше. По сути, сейчас драконы – это легенда. Многие считают, что их не существуют, они стали мифом. Ни один дракон не появлялся перед глазами людей, по крайней мере, живых, со времен Великой Однолетней войны. Поэтому, все они спокойно обитают здесь. Барьер позволяет им существовать без внимания со стороны людей, – Борно явно нравилось рассказывать о них.
– А где этот Нир живёт? Далеко ещё? – спросил Джек.
– Нет. Тут скоро пещера будет.
Вскоре начался резкий спуск. Тропинка шла круто вниз, поэтому пришлось сильно замедлить шаг. Джек заметил, что у небольшой речки стоят два дракона. Не такие огромные, как Дрог, но очень похожие на него. Раза в два меньше. Они охраняли вход в пещеру. Если бы не они, то Джек бы и не заметил его. Деревья и трава настолько хорошо замаскировали, что даже в упор не сразу его найдёшь. Оказавшись перед драконами, все поклонились. Те ответили также поклоном.
– Как поживаешь, Борно? – спросил один из них.
– Да нормально, Ур. А вы как?
– Сам видишь, поставили нас тут. Торчим здесь, охраняя старика. Скучно, – ответил второй.
– Ничего, наша смена завтра кончается. Наконец, сможем повеселиться, – Ур явно был рад этому.
– Нам можно к нему пройти? – спросил Борно.
– Конечно. Он сегодня в хорошем здравии. Заходите, – ответил Ур.
Вся группа, отодвинув листву от свисающего дуба, вошла внутрь пещеры. Если бы не горящие факелы, воткнутые в стены, то ничего невозможно было разглядеть. Развилок никаких не было. Один прямой путь. На потолке спали летучие мыши, под ногами бегали крысы. Группа двигалась медленно, но уверенно.
– А эти двое так похожи друг на друга, – сказала Хлоя.
– Они близнецы. Ур и Дур. По драконьим меркам ещё пацаны совсем. Вот и ставят их на такие задания, как следить за стариками. Весёлые они. Я с ними частенько пересекался, – Борно шёл самым первым. – С Ниром нужно вести себя очень хорошо. Он здесь, как старейшина. Самый древний дракон. Его настроение может молниеносно меняться. Ничего лишнего не говорить. Ясно.
Все кивнули, хотя при такой темноте это было не особо и заметно. Вскоре пещера начала увеличиваться. Своды резко поднялись ввысь. Но при этом освещение не изменилось. Оно осталось таким же, но из-за больших размеров пещеры теперь было ещё тусклее. Под ногами что-то хрустело. Это были кости. Животных. Идеально чистые. Видимо, владелец помещения совсем недавно поел. Борно велел всем остановиться. Тут раздался тихий хриплый голос.
– Ко мне пожаловали гости? Интересно.
– Доброго вам дня, уважаемый Нир. Благодарны, что можете нас принять.
Где-то в темноте послышалось шевеление, а затем из тени появилась голова. Старика. Точнее, дракона. Но очень старого. Глаза его были полуоткрыты. Не спеша он вышел из тени. Размеров средних (так посчитал Джек, исходя из того, что уже успел увидеть). Темно-синяя чешуя почти во всех местах потрескалась, а кое-где отпала, и было видно дряхлую кожу. Движения очень медленные (лапы еле держали его). Взгляд плавал, будто разум дракона сейчас находился совершенно в другом месте.
– Я помню тебя, человеческий ребёнок, – сказал он, глядя на Борно.
– Да, я бывал уже у вас. Я, Борно.
– Ах…(задумался) Руби. Одна из немногих людей, с которыми ещё приятно вести разговор. На моей памяти, таковых было лишь трое, включая её. Сколько же лет мы с ней знакомы. Будь она драконом. Или я человеком. Эх, – Нир закрыл глаза.
– Уважаемый хранитель драконов, нам нужна ваша помощь. Эта девочка находится на грани жизни и смерти. Её нужно спасти, – Борно показал рукой на Мэгги.
Нир снова зашевелился. Он совсем близко приблизился к ним и стал рассматривать девочку. Хоть дракон и был очень старым, но всё равно внушал страх. Роме и Хлое точно было не по себе.
– Вижу…страдает дитя…помочь, конечно можно, но…зачем. Зачем ей жить? – Нир посмотрел на остальных путников.
– Как зачем?! Вы что?! Зачем живёт каждый?! Что за глупости вы несёте! – Рома не выдержал таких слов.
– Молчи, – зашипел на него Борно.
В этот момент Нир оживился. Он, словно, сбросил несколько десятков лет. Из его ноздрей пошёл горячий пар, а глаза открылись полностью, налившись красным.
– Так…говорить со мной. Смелый…очень смелый. А я ведь могу убить тебя. Или сожрать. Хотя…какой смысл…в этом. У тебя даже сердца нет.
Глаза Ромы округлились. Хлоя и Борно повернулись к Кижичу (они ведь не знали этого) с удивлёнными взглядами. И лишь Джек ухмыльнулся. «Похоже, этот старый дракон очень многое знает и многое видит. Интересно».
– Откуда вы…, – начал Рома.
– Я многое знаю. У каждого…каждого из вас вижу детали, которые не видят другие.
– Простите его, уважаемый, за такую резкость, – Борно попытался успокоить всё.
– Ничего, я понимаю. Я сегодня не хочу никого убивать. Да и…почему бы и нет. Можно и вылечить этого детёныша, – прохрипел Нир.
В этот момент он посмотрел на Джека. Тому стало не по себе, словно дракон его видит насквозь. Нир приказал положить Мэгги на большой каменный стол в другом конце пещеры. Девочка крепко спала. Рома всё выполнил и отошёл. Дракон начал медленно двигаться к столу.
– Странно…очень странно. Не понимаю, зачем давать жизнь человеку,… который уже умирал.
Эти слова разнеслись эхом по пещере и, как гром, ударили по мозгам всех присутствующих.
– В смысле? – спросила Хлоя.
– Мэгги уже умирала? – удивился Джек.
– Да…уже умирала, – спокойно ответил Нир.
После этих слов он вдруг стал краснеть. Каждая его чешуйка зашевелилась и покраснела. А затем из пасти вырвался огонь. Направленный на Мэгги. Парни были шокированы и хотели уже кинуться в её сторону, но Борно их остановил. Огонь Нира не касался девочки. Он, словно кольцом, окутал каменный стол и кружился вокруг.
