Андрей Сантана
Призванный быть зверем. Книга четвертая. Сквозь тьму
– Извинения приняты. – Все же я расслабленно выдохнул. – Будут еще на твоем веку битвы, а пока меньше крови, хорошо?
– Хорошо! – улыбнулась белая, порывисто обняв меня за шею и крепко-крепко прижимаясь.
– Я… – снова посмотрел я на старшую. – Это ты её научила?
– Не понимаю, о чем ты. – Поправив очки, Алька сделала невинное лицо, и лагерь наполнился смехом.
– Она и так ко всем обниматься лезет. – Даже Мелони улыбнулась, наливая очередную тарелку супа. – Держи, Мур.
– Кого хочу, того и обнимаю! – показала язык Ави.
– Ну ладно, ладно, – потрепал я белую волчицу по голове. – Давайте поедим, а то еще есть дела на сегодня.
– Клиф прав, у нас еще примерка и подшивание новой одежды, – передала старшая тарелку следующему, так все собравшиеся у костра в кружок получили свою порцию. – Мелони, Аннет, надеюсь на вашу помощь. – Эти две, наверное, лучше остальных походили под местное понятие «леди», а потому все бытовые проблемы для них уже были не "взрослыми проблемами", а вполне обычными. Что ведьмочки и подтвердили, беспрекословно согласившись.
– М-м-м, – съела ложку супа Айвори. – Я тоже могу помочь!
– Эм-м… Думаю, мы справимся, спасибо, милая. – В улыбке Альки так и читался прошлый опыт волчицы в шитьё.
Да, помню, как её попросили зашить свое старое платьице, а в итоге… Сейчас эта жилетка подходит ей куда лучше.
– А фто делать с фним? – прожевывая мясо, спросила Рифа, указав ложкой на Сио.
Сио замер, подняв глаза как раз в тот момент, когда его губы прикоснулись к краю тарелки. Столовыми приборами волк все еще отказывался есть, ссылаясь на неудобство. "Какой смысл помогать себе этими маленькими штуками? Так ведь ешь в два раза медленнее". Даже не знаю, что на это ответить.
– Во-первых, не говори с набитым ртом, – вскользь произнесла Алька, уже обдумывая следующее. – Замеры взять легко, так что, думаю, с одеждой не возникнет проблем, а вот остальное… – Старшая окинула берсерка оценивающим взглядом.
– Что не так? – Парень снова почувствовал себя некомфортно.
– Аннет, помоги нашему другу хотя бы немного ориентироваться в человеческом обществе. – Быстро поняв это, Алька хлопнула в ладоши.
– Манеры? – сразу подхватила мысль принцесса.
– Манеры, – кивнула старшая.
На самом деле это действительно лучший вариант, и не только потому, что Сио испытывал особые чувства к Аннет, но и сама ведьмочка обожала быть учителем. Взять хотя бы ту лекцию про охотников… Как же давно это было!
Дальше наши посиделки были, в общем-то, вполне обыденными. Кто-то молча наслаждался едой и краснел от похвал за хорошую готовку. Кто-то без умолку обсуждал грабеж и новый выход в люди. А кто-то думал о своем, и, судя по лицам, мрачные мысли быстро уступали теплой атмосфере обеденного перерыва.
Наконец-то утолив голод, все захотели приступить к работе, но раз уж я решил, что надо проверить этот ошейник, то на всякий случай пусть присутствуют все.
– Ты уверен? – снова и снова повторяла Алька.
– Нет, но разве есть варианты? – дернул я бровью.
– Просто сломаем его. – Сио сказал это спокойно, как само собой разумеющееся. Ави в поддержку несколько раз кивнула.
– Да, надевать ошейник само по себе нехорошо, а тут еще и что-то древнее. – Рита понимала, что меня бесполезно отговаривать, но и беспокойство само собой не уйдет.
– Может, все-таки не надо его надевать? – При этом Мел поправила шляпу, как будто готовясь к бою, от её напряженности Мур сжала куклу покрепче.
– А вдруг у тебя голова взорвется или еще какая жуть! – добавила Рифа.
Я подумал, что, может, хотя бы Аннет будет интересно, но её взгляд полнился тревогой.
– Так, – посмотрел я на всех сразу, будучи окруженным. – Хоть кому-нибудь хочется узнать, что делает эта штука?
И, как по заказу, возникла фиолетовая дымка, сопровождаясь лязгом связывающей нас цепи.
– Конечно, хочется! – появилась Нова. – Надевай давай!
Тревога окружающих даже мой пыл поумерила, но эту призрачную женщину только могила исправит… Хех, нет, даже смерть бессильна.
В последний раз я посмотрел по сторонам.
– Если что, мы сразу снимем его, – все же кивнула Алька.
– Ну хорошо. – Выдохнув, я размял шею. – Посмотрим, что такого особенного в этой штуке.
Обруч, явно похожий на ошейник с застежкой на одной стороне, сильно отличался от современных аналогов. Грубый металл испещряли хаотичные и прерывистые зазоры. Думаю, по этим отметинам побежит эссенция, когда жутковатая штука сомкнется на моей шее. Но, что удивительно, он был очень хрупким и не имел никакого замка, спокойно соединялся и разъединялся одним движением. Хм-м-м… Недоработка? Или прототип?
Зачем же ты звал меня?
Я надел податливый металл на горло. Все вокруг перестали дышать, замерев в ожидании последствий. Последний выдох, и я защелкнул древнее устройство. Эта штука один раз вспыхнула фиолетовым светом, слегка всех напугав, и-и-и…
Все…
– Как самочувствие? – присмотрелась Нова.
– Да вроде ничего не поменялось. – Я все еще чувствовал эссенцию, чувствовал силу берсерка. Они не исчезли и не были подавлены. В общем, главную функцию современных ошейников он не выполнял.
– Хм-м, тогда, может… – Нова сделала шаг вперед, и её глаза широко раскрылись. Сначала удивление, потом чистый ужас. Она посмотрела мне в лицо. – Сними! Сними немедленно!!!
– Но все же… – Звуки зазвучали приглушенно, все вокруг замедлилось.
И только Нова протянула руку в бессмысленной попытке сорвать ошейник, как все провалилась в темноту… Судя по нулевой реакции окружающих, это видел и слышал только я.
Темнота.
Странное ощущение… невесомости? Да, я не чувствовал своего тела. Давненько такого не было. Куда ни посмотри, непроницаемая темнота. Это мое сознание? Нет, стоп, кое-что есть. Теплота на губах, и они мокрые? Какого? Нет, это не мои губы… Еще… еще меня накрыло чувство сожаления, печали, мрачной тоски… Я потянулся к этим эмоциям.
Затем услышал голоса, сначала далекие и приглушенные.
– Ну… хват… Нова! – Смеялся, судя по голосу, молодой парень.
– У… есть… минут… – А это голос Новы? Нет, опять не так… Это… Словно это говорю я.
Какого черта?!
Я открыл глаза. Все еще никаких ощущений, только невесомость. Вокруг стоял ясный день, и белые деревья, покрытые черными линиями, окружали со всех сторон, но это был не дремучий лес, скорее, поляна для прогулок, и бело-черные цветы на ней радовали глаз, прекрасно сочетаясь со стройными исполинами.
– Все, Нова, нас ждут остальные.
Снова говорил парень, только теперь он был совсем рядом. Молодой блондин, чуть старше Сио. Короткие волосы слегка вились, а светлые глаза полнились… любовью.
– М-м-м, продолжим потом, ладно? – улыбнулась Нова… прижимаясь голой грудью к его руке. Парочка лежала на расстеленной простыне и, судя по всему, только-только закончила наслаждаться друг другом.
И до меня дошло, как ударом молота по наковальне. Это воспоминания Новы! Я… я сейчас – как она в реальности, бестелесный призрак внутри! Только, мать его, в воспоминаниях!
Глава 5. Тайна призрака-1
– Любимая, ну почему ты такая… жестокая. – Блондин застегнул ремень на штанах и провел рукой по расцарапанной груди.
– Что-то я не слышала жалоб во время секса, – улыбнулась Нова, надевая нижнее белье и провокационно покачивая бедрами.
Так… Надо успокоиться и разложить все по полочкам. Сделал бы вдох, но понимаю, что сейчас вообще не дышу.
Я надел ошейник, и со мной ничего не произошло, но вот Нову накрыла настоящая паника. Неужели именно она потеряла связь с эссенцией? Если да, то, получается, этот ошейник сделан не для оборотней или ведьм, а для тех, кто сидит внутри них, и, если предположить, что Нова сейчас почти как демон… Хм-м.
Пока все сходится, но вместе с тем теперь я все больше понимал, что реакция призрачной была не совсем адекватной. Откуда взялся такой страх? Может быть, она поняла, что если "уснет”, то я получу доступ ко всем её воспоминаниям? Но, опять же, за все это время мы узнали друг друга даже лучше, чем хотели… Черт, я знаю о таких подробностях, которые вслух вообще не произносят!
Таков ведь был наш уговор.
Никаких тайн.
Но именно это воспоминание всплыло в последний момент, именно о нем она подумала… И испугалась. Собравшись с мыслями, я наконец начал рассматривать окружение более здраво. Да, я и вправду незаметный призрак и максимум могу смотреть по сторонам, словно выглядывая из тела Новы. А потому парень, что неспешно одевается, полностью открыт. Хм-м-м, кто он? Один из любовников нашей ведьмы? Но я знаю их всех. К тому же… Мой взгляд переместился на его руки. Они грубые, все в мозолях. Сбитые костяшки. А лежащее на траве боевое ружье почти обмануло меня. Но потом я увидел, как из кармана его куртки торчит пипетка, которую используют оборотни для изменения цвета глаз.
Он вервольф.
– Сегодня наконец покончим с Тримири! – выдохнула Нова, поправив волосы и застегнув последнюю пуговицу на своей накидке.
Может быть, это воспоминание еще до встречи с Алькой?
Буквально заглядывая, я впритык рассматривал лицо ведьмы. Естественно, она не видела меня. И чтоб их долговечность! Она выглядела ровно так же, как и её призрак в настоящем. Длинные черные волосы, яркие глаза… Зачем ей ткань на шее?
– Любимая, как пожелаешь, так и будет, – улыбнулся неизвестный вервольф.
Самое жуткое, что я чувствовал эмоции Новы в данный момент. Несмотря на романтичную обстановку и то, что этот парень постоянно признается в любви, ведьма ничего не чувствует, вообще ничего. Её улыбка, кокетливый взгляд, даже провокационные движения – все ложь. Она… она смотрит на него… как на расходную вещь.
– Обожаю, когда ты так говоришь, Роди. – Поцеловав волка в губы, Нова игриво оттолкнула попутчика и пошла вверх по небольшому пригорку.
– Остальное так и оставим? – Быстро накинув ружье на плечо, Роди поспешил за ведьмой, как верный пес.
– Да, все равно мы больше не вернёмся. – Она сказала это, но меня не покидало ощущение, что в эти слова был вложен совсем другой смысл.
Спустя несколько оборотов песочных часов парочка все так же шла по странному лесу. К сожалению, я не был силен в географии Черной Земли и не мог даже предположить, где они сейчас находятся. Одно ясно: до цивилизации далеко… Наверное.
Шли они весьма тихо. Словно блондин боялся сказать чего лишнего, чтобы не раздражать свою половинку. Сама же Нова сейчас выглядела весьма надменно, а её глаза… они полнились холодной агрессией, куда бы она ни посмотрела. Наконец, когда одно из солнц начало подползать к горизонту, а черные цветы – все больше выделяться на общем фоне, парочка пришла к месту назначения.
Впереди, около срубленного дерева, сидели новые незнакомцы. Две девушки, судя по необычной внешности, ведьмы. Обе одеты почти одинаково. Тяжелые накидки-плащи, походные рубахи, кожаные корсеты да сапоги под любую погоду.
– Учитель! – воскликнула одна из девушек. Темные волосы двумя косами ложились на плечи, выбиваясь из-под капюшона. А радужка глаз у этой девушки была черная, неестественно черная.
Учитель?
– Госпожа! – помахала рукой вторая и, очевидно, испытывая боль, поднялась на ноги, опираясь на простой деревянный посох с соломой на конце, примотанной проволокой. Голову ведьмы помимо коротких волос “украшал” большой ярко-бордовый ожог, и потому бедолага была наполовину лысой. Её глаза были уже более привычного цвета – карего, а потому выражали счастье сквозь усталость.
Госпожа?
– Все в сборе, хорошо, – холодно произнесла Нова. – Что вы узнали?
– Эм, да, – немного растерялась обожжённая. – Тримири, как вы и предполагали, сейчас прячется в старой шахте, брошенной охотниками.
– Только есть новая проблема, – подключилась ведьма с косичками. – Её теперь охраняет клан Повелителей.
– Что эти волки тут забыли?! – возмутился Роди.
– Не кричи, волк, все хорошо, – смягчилась Нова. – Пима. – Взгляд на обожженную. – Холи. – Взгляд на черноглазую. – Хорошо поработали.
Две ведьмы улыбнулись и покраснели, словно школьницы, получившие похвалу… Какого хрена, Нов? Что тут вообще происходит?
– Боги, теперь же и верболги, что там жили, ходят под Повелителями, – выдохнул Роди. – Чтобы кровь загустела… Там теперь целая крепость!
– Зато это означает, что мы загнали её в угол, – сняла капюшон Холи, проведя руками по косам. – Только не пойму, с чего бы оборотням связываться с Тримири?
– Она шабашистка. Лечебная магия и зелья сейчас редкость, – ответила Пима своей подруге.
Дальше были еще вопросы и ответы, но Нова их не слушала. Задумавшись о своем, она сделала несколько шагов в сторону, и проскользнувший по её пальцам эфир в виде маленького бирюзового огонька был как ритуал перед принятием решения. Нова повернулась к спутникам, когда их беседа уже начала превращаться в спор.
– Да там не меньше десятка верболгов, плюс вервольфы, плюс сама шлюха что-нибудь наколдует, – продолжал волноваться светловолосый оборотень.
– Если ты боишься, так и скажи, – снисходительно произнесла Пима, взявшись за посох двумя руками.
И, когда вервольф нахмурился от гнева…
– Я уже бывала в тех шахтах, мы телепортируемся туда прямо отсюда, – заявила Нова, вызвав общее удивление.
Повисшую тишину нарушил Роди.
– Любимая… – сделал он несколько шагов вперед. – Это… это же…
– Смертельно опасно? – улыбнулась эфирная ведьма. – Да, мы нырнем в самое сердце. – Нова приблизилась к юноше вплотную, перейдя на шепот: – Ты не готов умереть за меня?
В широко раскрытых глазах мелькнула лишь тень сомнения, и оборотень преклонил колено.
– Конечно, готов, и даже больше!
Властная ведьма провела ладонью по его щеке. А по моей призрачной спине побежали мурашки. Никогда в своей жизни я не чувствовал подобного… Очень темные и отвратительные чувства. Нова подняла глаза на двух оставшихся, и Холи с Пимой также преклонились. Причем обожжённой такое движение доставляло боль, но она терпела.
– Мы сделаем все что нужно, госпожа.
– Как пожелаете, учитель.
Через пару мгновений отряд уже готовился к бою. Нова и вправду сейчас произнесет заклинание телепортации? Точно, она же сказала, что успела овладеть им на небольшие и средние расстояния. Только будущая смерть попортила карты.
Черноглазая Холи прикрыла веки, скинув плащ. Воздух наэлектризовался от эссенции. Затем, сделав глубокий вдох и обернув руки магической тканью, ведьма выдохнула холодный пар, словно стояла на морозе… Но сейчас явно разгар лета. Элементальная ведьма, основной элемент – лед.
Пима тоже прикрыла глаза, но её магия основывалась на чем-то другом. И на странном посохе, очевидно, зачарованном.
Роди, как и ожидалось, начал превращаться, причем его совсем не волновали ни зрители, ни собственная одежда. Он скинул все, что мешало. Кости начали смещение, мышцы рост, а светлые волосы, плавно переходящие в шерсть, покрыли все тело. Через пару мгновений, когда пар рассеялся, сверху вниз на ведьм смотрел яркой раскраски оборотень. Не буду скрывать, выглядел он величественно, а желтая шерсть вспышкой напомнила мне одного из мутантов Всепожирающего… Во время боя с Мелони ей больше всего доставил проблем желтый вервольф, также пользующийся молниями. Если моя догадка верна, то, судя по шерсти, они одной крови.
– Готовы? – подняла руку Нова.
Её спутники вместо ответа встали спиной к своей предводительнице, окружив ее. Хм-м, так они смогут сразу начать бой, если потребуется.
Новая волна эссенции. Нова начала чертить знаки указательным пальцем, с помощью эфирного пламени оставляя их прямо в воздухе. Некоторые символы я даже узнавал, так как сам чертил их на дереве. Долгая процедура закончилась, когда из носа ведьмы потекла кровь, и эфирная произнесла:
– Асн ксито! – Пентаграмма расширилась и, словно давящий пресс, накрыла группу сверху. Только в момент, когда заклинание столкнулось с землей, поджигая её, отряда уже не было на месте.
Кроткая вспышка!
Затем чернота и нити… Я уже видел эти нити, они тянут, тянут, не давая сгинуть здесь. Еще миг, и чувство бесконечности… сменились затхлостью, факелами, горящими в темноте, звуками ударов кирки о твердый минерал и хрюкающими звуками пускающих слюни верболгов.
Один из уродцев, укрытый дырявым плащом, поднял непропорциональные глаза и даже успел открыть пасть от удивления.
Удар!
Златошкурый вервольф снес коротышке голову! Мертвый кусок плоти, оставляя за собой кровавый шлейф, покатился к другим карликам, у которых вовсю шел процесс добычи старого камня. Десятки светящихся глаз и шипение заполнили шахту тоннеля.
– Тревога! Тревога! – кинулся прочь самый дальний верболг. – Скажите большой волка! Нас бьют!
Холи снова выдохнула пар, а её руки покрылись льдом. Пима ударила посохом о твёрдую землю, и в паре шагов перед ней возникла новая пентаграмма, источающая яркий свет. Роди заискрился молниями, свирепо рыча.
А Нова, сделав резкое движение рукой, сотворила себе эфирный клинок.
– Убить всех, – злобно процедила она.
Глава 6. Тайна призрака-2
Заклинание в виде острой сосульки проткнуло насквозь раскрытую пасть верболга. Маленькое существо заскребло когтями по обжигающему льду и упало замертво, становясь еще одним мертвецом на грязном полу.
– Ра-а-а! – Роди неостановимой силой рвался дальше, каждое движение желтого оборотня отнимало жизнь, калечило, рвало на куски, а молния жгла, не подпуская врагов близко. Движения зверя были настолько отточены, что ненароком я задавался вопросом…
– Ха! – Лапища пробила маленькое тело насквозь.
…неужели жизнь научила его так сражаться?
Коридор, полный подпорок для шахтной крепи, быстро превратился в кровавую дорожку из растерзанных тел.
– Огонь! Пуляй! – заверещал один из верболгов, и его сородич с маленькими руками и тонкими пальцами направил старое ружье на искрящего вервольфа.
– С-стреляю! – Капая слюнями, верболг уже начал давить пальцем на спусковой крючок. – Пха! – И в ту же секунду эфирная стрела угодила ему промеж глаз, повалив на лопатки.
Выстрел улетел в никуда.
Нова, быстро меняя оружие, помогала своему волку… Я знал, что она хороша в бою, но видел это впервые. Ее легкие и оточенные движения словно закручивались в танец с изумрудным пламенем. А то, как быстро ведьма подстраивалась под ситуацию, тоже удивляло. Клинки добивали тех, кого пропустил Роди, стрелы разили убегающих, копье не подпускало близко, щит закрывал от редких контратак недоносков, вооруженных кирками.
Я думал, это преувеличение, когда Нова говорила, что эфирных зовут ведьмами-воительницами. Но вот я увидел такую воочию. Огромный арсенал всегда под рукой, а эфирная эссенция укрепляет тело и вместе с тем увеличивает силу. Сейчас Нова была опасна как никогда. Но и сам отряд…
– Н-н-не-ет! – успел крикнуть очередной недоволк, прежде чем желтошкурый порвал его морду пополам и новый мазок кровавых клякс окропил стены.
– Любимая! – принюхался Роди, обернувшись.
– Да, я тоже чувствую. – Позади группы все ближе раздавался звук шагов. – Мы миновали вход и сразу оказались посередине. – Нова вытерла капли крови со свей щеки. – Холи?
– С удовольствием! – сразу поняла черноглазая.
Сделав несколько шагов навстречу приближающейся толпе, ведьма в очередной раз выдохнула холодный пар, и её эссенция приобрела осязаемый вид. Синие потоки, перемешиваясь с белыми, закрутились в вихре. Один за другим факелы вокруг гасли, и маленькие яркие снежинки, застывшие в воздухе, выглядели завораживающе.
Секундное затишье.
Ведьма сплела заклинание! Ткань на её руках затвердела от минусовой температуры, а снежинки, резко увеличившись в размерах, были подхвачены потоками и слились в волну нарастающего льда. После вскрика попавших под лед верблогов тоннель слегка встряхнуло, поднялась пыль. Только после того, как она осела, стало понятно – путь к выходу полностью заблокирован толстой стеной магического льда. Острые пики, вырываясь из земли, пробивали потолок и стены.
– Молодец, – бросила Нова, перешагивая через оторванную руку. Роди и Пима тем временем уже продвинулись вглубь – сражение откатилось чуть дальше.
– Да… – Струйка крови из носа Холи и тяжелое дыхание давали ясно понять, что ледяная не каждый день читала такие заклинания. Когда она скинула использованные повязки, её руки тряслись от холода. – Рада помочь. – Выпрямив спину, ведьма старалась восстановить дыхание и уже достала новые свертки сдерживающей ткани.
Реакция же Новы на такое мощное заклинание явно была из раздела "Можно и лучше". Но на лице Холи не проскользнуло и капли обиды. Почему такая преданность? Почему Нова вообще ведет себя, как хозяйка с рабами? Но ответов пока не было, а вот её спутники не переставали меня удивлять…
– Ирити отек, ими такуго! – Голос Пимы приобрел потусторонние нотки, словно у старого проигрывателя. Снова удар посоха, и пентаграмма засияла, словно звезда, упавшая с неба… А затем земля внутри начерченного круга кусками провалилась куда-то вниз, в бесконечную бездну. – Явись, Бафомет! – Обожжённая кожа девушки начала дымиться, словно ожог был получен только что. Магия призыва.
Из открывшегося портала показалась человеческая рука с заостренными ногтями, затем вторая. Потом голова. Искаженная козлиная морда, капая слюнями, светила двумя парами глаз, по заостренным зубам елозил длинный язык. Постоянное блеяние резало слух, и, когда это существо появилось полностью, мне, мягко говоря, стало не по себе. Вместо ног копыта, а тело человеческое… Голое женское тело покрывали вены, и, казалось, мускулы на прессе вот-вот разорвутся от напряжения.
Бафомет водил головой, и из-за высокого роста его… её… закрученные рога скребли потолок.
– А вот и настоящие шавки появились! – снова предупредил Роди, учуяв новых врагов.
Призванный монстр заблеял еще сильнее, подтверждая подход вражеских подкреплений. Пима отдала приказ:
– Очисти нам путь, Бафомет!
Стук дерева о камень как сигнал к атаке.
И на приближающихся оборотней с серой шкурой и глазами без радужной оболочки ринулось существо не иначе как из другого мира. Круша все на своем пути, Бафомет ломал подпорки и даже наступил на одного из споткнувшихся верболгов, смяв ему голову, как яйцо.
– Подчиняйся! – прорычал один из "слепых" вервольфов, подняв лапу. Он пытался применить силу крови?
Козломордое существо действительно сбавило темп, но потом, словно преодолев невидимый барьер, чудовище влетело в вервольфов. Первый же удар впечатал морду серошкурого в камень, размозжив её. Завязался бой. И если вначале вервольфы брали количеством – четверо на одного, – то очень скоро отбойные удары и скорость движения Бафомета не оставили им шанса.
– Подчиняйся!
Сила крови снова не подействовала как надо.
– Б-а-а-а-а! – Козломордый схватил волка за вытянутую руку. Сначала был хруст, потом звук рвущейся плоти, и острые зубы монстра, впившись вервольфу в шею, вырвали кусок кровавого мяса.
Отряд Новы не помогал Бафомету. Оно и понятно… Это существо упивалось боем, и, по всей видимости, «спонтанная» атака на эту шахту на деле была подготовленным планом. Ледяная блокировала путь, желтошкурый убрал лишнюю мелкоту, призывательница владела существом, что, очевидно, устойчиво к гипнозу… ну или чем там владеют эти "Повелители".
Когда крики и вой постепенно стихли, в полумраке остался только Бафомет. Cидя на корточках, это чудовище пожирало разорванных волков, и даже хваленая волчья регенерация была бессильна. Вот как в моем представлении должен выглядеть самый настоящий демон. Перепачканная в крови, ужасающая и пошлая тварь. Оно отодрало еще кусок мяса с полуобглоданной головы, и чужая кровь стекала по женскому телу, доставляя монстру удовольствие.
– Их оказалось меньше, чем я думала. – Эфирное пламя угасло. – Осталось найти Тримири. – Нова, в отличие от своих напарников, выглядела свежо, насколько вообще можно выглядеть "свежо" посреди кровавой бани.
– Г-госпожа? – тихонько спросила Пима, кривясь от чавкающих звуков пожираемой плоти. – М-мы… вы обещали… м-может… сегодня? – Ведьма терялась в словах, но усталость боя уступила место… страху?
– Убьем Бафомета? – подняла бровь Нова. Затем, кивком велев двум другим идти в глубь шахты, подошла ближе к испуганной. – Нет, Пим, это существо нам еще пригодится. Верно я говорю? – Её ладонь легла на щеку обожженной. И у меня возникло очень плохое предчувствие.
– Н-не знаю, сколько еще выдержу… его плату. – Призывательница прикоснулась к своей обожжённой коже.
– Терпи, – легонько похлопала Нова Пиму по щеке. – Или ты больше не хочешь мне помогать?
– Х-хочу…
– Ну вот и славно. – Нова развернулась и пошла дальше по тоннелю. – Как закончишь, догоняй.
И снова никакого сочувствия. Вещи, инструменты.
– Да, госпожа, – окончательно сникла Пима.
А я не мог отвести взгляд, потому что, оставшись с ней один на один в темноте, Бафомет приблизился к ведьме. И стоило монстру провести языком по женской коже… как она вспыхнула пламенем. Крик агонии заживо горящего человека пробивал насквозь, но, как бы долго Нова ни шла по кровавому следу, этот крик не стихал. Видимо, смерть Пиме не грозила, но… Я помнил, Алька говорила: "Чем опаснее чудовище, тем страшнее плата".
Это точно Нова? Её воспоминания? И если да… то какого хрена ты творишь, Нов? Зачем все это? Ради чего?
Надеюсь, скоро я получу ответ. А пока беспощадная Нова продолжала шагать сапогами по кровавым лужам, а позади кричала девушка, терпя мучения ради неё. Но Нове было наплевать.
Глава 7. Тайна призрака-3
– Черт… Она там, не так ли? – устало произнесла Холи, заглядывая в новую штольню, где царила кромешная темнота.
– Да, запахов много, но женские духи я ни с чем не спутаю, – принюхался Роди, волоча мертвое тело верболга, что попытался спрятаться в темноте.
До парочки донесся знакомый крик, он был далеко, но эхом разнесся повсюду. Сначала ледяная ведьма дернулась, готовая бежать на помощь подруге, а потом замерла, услышав шаги Новы и увидев её саму. Да, мы с ведьмой были уже здесь.
– Бафомет так быстро потребовал плату? – Вопрос был явно риторический. Усталый вздох. – Лучше бы он её насиловал, честное слово.
– Когда мы выбрали это чудовище, так и было задумано. Хотя не уверен, что подобная альтернатива сильно лучше. – Волк отпустил руку мертвеца. – Да, любимая? – И повернулся к приближающейся… хозяйке.
– Ну, не совсем так. В книге, которую я раздобыла по чудовищам из нижней бездны, платой этому действительно значились плотские утехи. – Нова также остановилась перед штольней. – Только это относилось к мужчинам-призывателям. Видимо, женщин козлоногое любит просто мучить.
– Учитель, то есть вы обманули Пим…
– Все-все, не будем об этом, – отмахнулась Нова, перебив Холи. – Тримири там?
– Эм, – собрался с мыслями Роди. – Да, других запахов много, но все они угасающие. Это значит…
– …что она там одна, – улыбнулась эфирная. – Прекрасно! – Хлопнув в ладоши, всего на мгновение Нова стала собой. Ну, точнее, такой, какую я привык её видеть. Но затем маска надменности вернулась на женское лицо. – Сторожите здесь, я пойду одна.
– Но…
– Не переживай, основное ты сделал. – Бедному обороню действительно хватило лишь мимолетной улыбки. – Еще вам надо встретить Пиму. Бафомет её, конечно, защитит, но все же.
– Да, учитель, – склонила голову Холи.
В последний раз посмотрев на спутников, Нова скрылась за поворотом мрачного тоннеля. Лишние звуки и отдаляющийся крик агонии постепенно сменились лишь одинокими шагами во тьме. Но очень быстро ведьме надоела темнота старой шахты, и она дернула пальцами, на которых было несколько невзрачных посеребрённых колец. Развешанные вдоль стен факелы вспыхивали изумрудным пламенем, придавая и без того жуткому проходу еще более потусторонний вид. Искривленная тень от новых источников света походила на мрачного жнеца, который то увеличивался, то уменьшился, а падающая с потолка пыль нисколько не беспокоила ведьму. Ускоряя шаг, она очень хотела увидеть ту, ради кого и затевалась вся эта бойня.
Я не мог сказать, насколько затхло или душно было в этой шахте, но Нова расстегнула пуговицу у своей жилетки, хотя это больше походило на волнение перед встречей.
Моя ведьма сбавила шаг, только когда в одной из стен показалась дверь – обычная деревянная дверь, украшенная символом глаза на фоне цветка. Еще пара секунд тишины. Затяжной вдох через нос. И Нова, сотворив из пламени кувалду, одним ударом сшибла замок! Дверь, покосившись, открылась сама по себе.
Когда Нова сделала шаг в убежище другой ведьмы, взору предстала оборудованная коморка. Раньше тут, видимо, отдыхали шахтеры, а теперь…
Вокруг была чистота, а в воздухе повисла еле заметная дымка благовоний, какими пользовалась шаманка из клана Потерянных. На столе стояло зеркальце, рядом с ним многочисленные флакончики и украшения. Все это вряд ли было магическим, скорее просто для женской красоты. В другом углу – застеленная кровать с бархатным одеялом, а многочисленные драпри, свисающие с потолка, видимо, служили занавесями от глаз волков в случае неожиданного визита.
– Тримири. – Кувалда плавно приобрела форму клинка.
– Нова… – полуобернулась женщина, сидящая напротив зеркальца. В ней не было ничего особенного, если не считать особую для всех ведьм красоту кожи и глаз. Тугая русая коса, перекинутая через плечо, в ней – искусственные белые цветы. Судя по походной одежде, Тримири готовилась уходить… Но не успела. – Или тебя лучше называть воровкой? Или сумасшедшей? Как тебе больше нравится? – Лицо шабашистки исказилось гневом.
– Я воровка?! – Нова тоже не сдерживала себя, закипая от ярости. – Я собираю знания, которые нам оставили предки, а вот ты… – Её пальцы прикоснулись к одному из свисающих с потолка драпри, и то вспыхнуло магическим пламенем. – Решила мне все испортить, когда я так близко подобралась к цели! – Резким движением ткань оказалась сорвана и упала на пол. Тримири встала, сдернув с пояса один из многих висевших на нем флаконов.
– Говорила тогда, скажу и сейчас! Ты не знаешь, что творишь! Это нарушает законы всех миров и мирозданий! Так нельзя!
– Кто ты такая, чтобы указывать мне на несуществующие законы?! – Острие эфирного клинка поднялось на загнанную шабашистку. – Все твои пешки мертвы. Мы были друзьями, Трим, и я даю тебе шанс выйти из этой шахты живой! – Взгляд Новы похолодел. – Отдай мне артефакт.
– Это все из-за Лизы, не так ли?! – Тримири неподдельно боялась за свою жизнь, но в её мимике, её жестах читалось… сочувствие. – С тех пор, как она умерла, ты перестала трезво смотреть на мир! Очнись! Мы не раз выручали друг друга, а теперь посмотри! – Шабашистка скривилась. – Нова Эфирная использует демонологию, и ради чего?
– Заткнись…
– Ради каких-то сирот и непонятно какой ведьмы! – Тримири впервые сделала шаг вперед, увидев брешь в сдержанности Новы.
Сама же эфирная действительно удивилась, услышав то, что должно было быть тайной, но сразу же взяла себя в руки.