Андрей Прохоренко
Юный стратег
Абальгам замолчал. Абулаю тогда было нечего сказать, но для поддержания беседы он произнес следующее:
– Это наше с ним дело. Тебе-то какой резон вмешиваться в наши дела?
– Когда ваши дела становятся общими, я не могу оставаться в стороне. Ты, став гэогом, начнешь под себя грести все, до чего дотянешься. Начнется передел. Обогай ратует за соблюдение прежних законов. Мне его философия больше импонирует. Что от вашей с Исимином победы ждать, непонятно. Обогай, если победит, сделает заповедными миры Эйнафа. Ты же, если победишь, отдашь их на разграбление, а это быстрая смерть для всех без исключения звездных систем галактики. Может, я что-то не так понимаю? Поясни. Я слушаю.
Абальгам немного насмешливо смотрел на Абулая, ожидая ответа. Тому делать было нечего. Пришлось Абулаю, тщательно подбирая слова, убеждать Абальгама в том, что он на самом деле вроде как тоже мирам Эйнафа, а тем более интересам Абальгама, не угрожает. И чем дальше Абулай пояснял свою позицию, тем больше Абальгам понимал, что ему не по пути с новоназначенным гэогом. Понимал это и Абулай. То, что кто-то из окружения Исимина сдал его, было Абулаю ясно с того момента, как только Абальгам упомянул о гэоге. «Неужели предал Исимин?» – задавался вопросом во время беседы Абулай и не находил на него ответа. Абальгам между тем, выслушав пояснения Абулая, сделал следующий вывод из сказанного и, перехватив инициативу в беседе, произнес:
– Как я вижу, ты и сам толком не знаешь, что тебе делать. Говоришь ты одно, делаешь другое, совсем, как я вижу, запутался. Видимо, не ожидал ты, что мне станет известно о действительных твоих замыслах. Но у меня работа такая: знать все. Если бы я не был в курсе многих дел, то, наверное, был бы уже давно мертв. Что меня в твоих пояснениях больше всего волнует, так это то, что ты точно не будешь соблюдать того, о чем говоришь. И проблема здесь даже не в Исимине, похоже, что Сурцина уже сдал его, а в тебе. Ты, став, гэогом, изменишь порядки и расстановку сил. Ты не повернешь оружие против геводов и силой не заставишь их соблюдать мир. А это значит, что тебя беспредел на планетах в Сэпилсе в большинстве звездных систем, где сейчас правят тэйоны и даэны из коалиции, вполне устраивает. Правила игры ты менять не будешь и за мир не постоишь, отдашь на разграбление содружества противников своим помощникам. А они камня на камне не оставят от былого величия, заберут или уничтожат все, разложат из распылителей на атомы любые биологические объекты. И ты и пальцем не пошевелишь, чтобы этого не допустить. Следовательно, проблема не в чатхах и не в геводах, проблема в нас самих.
Абулай, выслушав Абальгама, бросился доказывать, что тот его неправильно понял, что он тоже выступает за порядок, но Абальгам, молча выслушав заверения, ничего не ответил и не стал спорить с Абулаем. Он сразу же покинул «гостеприимного» хозяина и немедленно отбыл из резиденции на Дарне, оставив Абулая только лишь теряться в догадках или злобствовать от того, что его планы стали известными. И в данном случае Абулай точно знал, что Абальгам полученную информацию скрывать не будет и кто надо, по его видению, тот ее получит. Ничего больше гэогу не оставалось, как только связаться с Исимином и уведомить его о том, что противник знает об их договоренностях.
Исимин, когда узнал о том, что информация об его беседе с Абулаем стала достоянием гласности, вспылил.
– Если дело обстоит так, как ты сказал, то я найду крысу. Более того, уже догадываюсь, кто действует за моей спиной. С другой стороны, а что изменилось? Абальгам шума поднимать не станет и на Совете тебя в предательстве уличать не будет. Да, возможно, Обогай в курсе дела, но он и так догадывался, что ты работаешь на два фронта. За тобой немалая сила. Собранный тобой флот превосходит в несколько раз мой. Чего тебе бояться? Что же касается Абальгама, то он мне и сам надоел. Перед Сурциной меня очерняет. Чего, скажи, ты его сразу же не распылил на молекулы, а дал уйти? Тебе что, нужны лишние свидетели своей же нерасторопности?
– Абальгам подстраховался на такой случай, – признался Абулай. – Я не решился.
– Теряешь былые кондиции. Мягким и рыхлым становишься. Забыл основное правило: где нужно действовать быстро, решительно и без сантиментов, действуй так, без оглядки на что-либо другое, поскольку твоя жизнь и жизни миллионов зависят лишь от того мгновения, в которое тобой будет принято правильное и своевременное решение? Ты добреньким и чистеньким быть хочешь. Не выйдет. Идет война и на широком поле уже выстроились фигуры для решающей битвы. Сделай шаг, а не то его вместо нас совершат противники.
Слова Исимина оказались пророческими, не прошло и двух межгалактических часов по времяисчислению, принятому в Сэпилсе, как часть флота под руководством помощника Обогая – Мазуды, атаковала звездную систему Цевалн, где вокруг солнца Алих вращались планетарные тела Цоу и Валш-Элн. Атака была успешной и неожиданной. Мадилы и пачлы, прорвав все защиты и заграждающие поля, высадили десант. Бой был короткий, но яростный. Все основные укрепленные точки на планетах были взяты под контроль гвардией коалиции, флэбами и отрядами ачвирсов (добровольные помощники-воины из Эночена), появившимися неизвестно откуда. Более того, к атаке планет многие пункты контроля уже были в руках у ачвирсов.
Исимин, когда ему доложили о победе противника, не стал возмущаться. Ни один мускул не дрогнул на его морщинистом лице. Казалось, что он ожидал такого оборота. Только спустя некоторое время, глядя на то, как проходит атака, Исимин удовлетворенно улыбнулся к некоторому удивлению помощников. Исимин не послал помощь на планеты, а когда Абулай, немного разгоряченный событиями, стал упрекать его в том, что он не помогает тэйонам, которые воюют на его стороне, Исимин, сказал:
– А почему ты предъявляешь мне претензии, когда задели одного из твоих ведущих помощников? Боишься открыто выступить на моей стороне? Так время пришло. Вы знали, на что шли, поддерживая меня. Здешние места ты знаешь лучше, чем я. К тому же в данный момент уже поздно что-то предпринимать. Обогай, как я и говорил, совершил первым ход. С одной стороны, он занял стратегически важную позицию, с другой – подставился. Собери всю информацию. Попробуем ту часть флота, которая пришла в сектор 635890 отрезать от основных сил.
Абулай молчал. Теперь он точно понял, что каким-то образом оказаться непричастным к событиям, не получится.
– Чего ты боишься? – сразу же спросил Исимин, видя колебания Абулая. – Твое время пришло. Серьезно пострадала во время атаки вотчина одного из твоих соратников. Время возмездия пришло. Объявляй общий сбор. Хао-Има возле тебя? Хотел с ним переговорить.
– Хао едва ушел. Сейчас его фартар где-то в секторе 78347-09.
– Стратег, – насмешливо произнес Исимин. – Ему дали уйти. Ты понимаешь, что действия уже начали слегка идти по-иному сценарию, чем тот, который предусматривался? С нами играют. И это – самое худшее, что может быть в сложившихся условиях. Противник видит наши ходы наперед и заранее строит свою стратегию, рассчитывая, что мы поссоримся или будем действовать несогласованно. В общем так, я во главе флота прибываю к системе Цевалн. Мне нужна детальная карта межзвездного пространства с каждой рытвинкой и любым, самым мелким планетарным телом величиной с горошинку. Нам сделали вызов, и мы его принимаем. Ты со мной согласен?
– Да, – почти что сразу же заявил Абулай.
Теперь у него, кроме как сражаться, другого пути не было.
– Крысу я нашел. Меня хотел подсесть Фоа Урс. С ним я уже разъяснительную беседу провел. Хочешь взглянуть, что с него осталось?
– Это сейчас никакого значения не имеет, – мрачно заметил Абулай. – Хоть кожу с него живьем сдери, а обратно события не повернешь. Слухи о том, что я выступил на твоей стороне, уже распространились по Сэпилсу.
– Кожу, это слишком жестоко, – пошутил Исимин с мрачным лицом. – Есть кое-что лучше. С Абальгамом, кстати, тоже вопрос вскоре закроем. Он открыто выступил на стороне Обогая. Мадилы и пачлы тому поставил. Забыл, у кого с руки питался. Зазнался, как самостоятельным стал, а владыка отметил его заслуги. Ничего, мы эту спесь с него быстро собьем. Может, даже и хорошо, что ты его тогда не распылил на атомы. Надо же кого-то переделать. А то, как он к нам на службу перешел, его, видимо, недоизменили. Мозги слабо на место поставили, много свободы дали. Придется исправить ошибку.
Абулай что-то в ответ произнес невнятное, после чего прервал связь.
В это ж время Мазуда докладывал Обогаю о том, что планеты взяты под полный контроль вместе с окружающим их межзвездным пространством, а потерь у объединенных сил не так уже и много. При этом Мазуда отметил ачвирсов, которые непонятным образом проникли заранее на Цоу и Валш-Элн и, выведя из строя источники энергии, проделали бреши в защитных полях, через которые мадилы и пачлы проникли в окружающее и ничем не защищенное околопланетное пространство. Обогай слушал Мазуду и с удовлетворением отмечал, что план, предложенный, как говорил Брад, загадочной незнакомкой Цэей, в первой части удался. Это определенной мерой вдохновляло его. Впервые Обогай ощутил, что в сложившейся ситуации может переломить ситуацию в свою пользу.
Посоветовавшись, Обогай принял помощь Абальгама и даже пошел тому навстречу, разрешив ставленнику Абальгама возглавить часть предоставленного им же флота. Лакиция, что было немаловажно, направила по предложению Обогая и Брада Абулаю послание, в котором тонко насмехалась над ним.
«…Я думала, что кто-то, могущественный и наделенный силой, выступит на стороне исконных обитателей Сэпилса, но ошиблась в расчетах. Кому-то очень хочется стать повелителем хотя бы части галактики. Ты, когда мне предлагал стать тэйоном под твоим покровительством, рассчитывал, видимо, предложить мне планеты, еще недавно принадлежавшие другим хозяевам. Ты знал, на что шел. Мне, если честно, не импонирует быть не то, чтобы твоей любовницей или женой, находиться с тобой в одной команде. Ты же совсем перестал себя контролировать, когда перешел на сторону Исимина. Чем он прельстил тебя? Говорят, что Сурцина назначил тебя гэогом. Это повышение. Поздравляю тебя и желаю, чтобы ты испытал на себе все то, что испытывает проигравший. Только тогда можно осознать, пусть и частично, каково это – предавать себя и близких тебе соратников. Я к счастью к их числу не принадлежу. Надеюсь, мы с тобой больше не встретимся, и это послание будет моим последним обращением к тебе. Ответ не пиши. Я и так знаю, что ты мне скажешь».
Абулай, впрочем, прочитав послание, не слишком-то и расстроился.
– Твой удар прошел мимо цели, – зло, усмехнувшись, произнес он. – Снисхождения и пощады в дальнейшем не жди. Думаешь, задела меня? Посмотрим, что ты скажешь, когда события сложатся не так, как ты на то рассчитываешь. Играть со мной, негодяйка?! Я преподам тебе урок, но позже.
В это время перед Абулаем на расстоянии двух шагов возникла его же точная голограммная копия. Второй Абулай, глядя на двойника, укоризненно молчал.
– Чего молчишь? – перешел в наступление Абулай.
– Смотрю, как ты реагируешь на игры женщины. Еще немного и из тебя получится сходящий с ума ревнивец. Ты для убедительности зубами еще поскрежещи, может, легче станет. Точно, что с годами класс теряешь. Поиздержался, что ли?
– Это же и тебя касается, – буркнул Абулай. – Все вышло не так, как я хотел, но в результате мы победим. Наши силы точно в полтора, а то и в два раза превосходят силы Обогая и флэбов. Битва флотов произойдет где-то в системе Звалд в облаке космической пыли, которое в пределах сектора носит название Магвин.
– И ты называешь то, что должно произойти, победой?
– Если ты не согласен со мной, то приведи доводы.
– Доводы? – удивленно спросила копия. – А ты не задумывался, почему ситуация сложилась так, что бой будет именно на том месте?
– Просвети меня. Может, я что-то не понимаю или не знаю?
– В здешних местах, да будет тебе известно, работал Визарк. Он устранял дырку в пространстве, возникшую здесь когда-то. Тебе данный факт ни о чем не говорит? Или ты считаешь, что место выбрано случайно?
– Подожди-ка, на что это ты намекаешь? – заинтересовался Абулай, пристально вглядываясь в копию.
– А ты такой тупой, что и не догадываешься? Теряем мы с тобой квалификацию, брат.
– Есть ли карта работ, которые в здешних местах провел Визарк? Если есть, тогда мы можем кое-что придумать, чтобы облегчить нам победу.
– А не проще ли сойти с места? Так точно будет для всех лучше.
– Поздно. Даже, если я скажу об этом Исимину, то он не согласится со мной. Какие у меня доказательства, кроме чутья? Никаких. Визарк везде работал. И что, теперь от всего шарахаться? Или ты считаешь, что он и на этот раз все предусмотрел? Этот гад где-то притаился в виде энергетического облака, но я найду и распылю его, высасывая жизнь по капле из энергий его личности. Нет, лучше я воплощу эти энергии в тело какого-нибудь животного, подобрав для него соответствующий экземпляр…
Абулай что-то еще хотел сказать, но копия прервала его.
– Не нравится мне твой настрой. Ты играешься там, где нужно быть внимательным и бдительным. Соберись. Речь идет о решительной битве. Думай, как лучше разбить Обогая. Вы теперь враги. Что касается Лакиции, ее не вини. Обогай и Брад, скорее всего, надоумили послать тебе привет. А ты сразу же в угрозы скатился.
– Да, ты прав, – согласился Абулай, – что-то я неровно задышал. Исимин, хитрец, лишний раз и пальцем не пошевелит. Хочет, чтобы мы с ним во всем поровну участвовали. Впрочем, его можно понять.
– Сливают Исимина, – неожиданно высказалась копия.
– Это еще почему? – удивился Абулай.
– Фоа Урс, когда сливал информацию о вашей беседе Абальгаму, намеренно шел на риск. Он же вполне мог догадаться, что ему за это будет. Значит, им пожертвовали. Из чего следует, что Сурцине Исимин не нужен. Он – без пяти минут отработанный материал, поскольку дело свое сделал при любом исходе. Геводы и сходные с ними расы голову уже подняли. Война идет полным ходом. Чего еще желать?
Абулай задумался. В словах копии была своя правда.
– Но тогда получается, что меня тоже слили или сливают…
– Так, а я о чем же. Нам не впервой, но подстраховаться следует…
– Неужели действует еще один замысел, который предусматривает наш с Исимином общий проигрыш? – вслух спросил сам себя Абулай, пристально глядя на копию.
– Не допускаешь такой возможности? Напрасно.
– Общий перевес сил в нашу пользу. Количество фартаров, мадилов, пачлов и других кораблей у нас в три раза большее с учетом помощи, присланной Сурциной. Имея такое преимущество, проиграть было бы полной глупостью. В таком случае проявилась бы вся наша несостоятельность. Этого нельзя допустить.
– Допустить можно все, – философски отметила копия. – Подстраховаться даже на случай поражения необходимо. Такие меры лишними точно не будут…
– Есть еще одна неувязка. Как я без объявления войны поведу свой флот и выставлю его напротив флота Обогая? Меня не только обвинят в предательстве, но и в нарушении всех мыслимых законов чести.
– Если ты победишь, вопросы отпадут сами собой. Хуже, что нас вынуждают полем боя выбрать Магвин. Вот что, если честно, меня больше всего смущает. Неясно, что задумал Обогай. Брад отправился к флэбам за помощью. Вернулся он с Эйнафа, судя по информации, озадаченный и смущенный, но воодушевленный. По всей видимости, переговоры прошли успешно и какое-то решение было найдено. Только нам неизвестно, в чем оно состоит.
– Готов выслушать твои предположения, – мгновенно отреагировал Абулай.
– А ты хорошо устроился в тепленьком месте. Все тебе подавай на блюдце в готовом виде. Сам-то, что думаешь?
– Кто-то из нэаштов, насколько я знаю из данных разведки, на ведущие должности Обогаем или Брадом пока что не назначался и не переводился. Прибыли инструктора, но они занимаются подготовкой воинов, не больше, в общее управление они пока что не вмешиваются. Флот решил возглавить сам Обогай, что, в принципе, является для него оптимальным решением. Мы должны сделать так, чтобы он проиграл. Тогда вопрос с ним и его окружением будет окончательно закрыт.
– Вот этот факт, если честно, не дает мне покоя. Обогай хороший флотоводец, у него опытные помощники, но для того, чтобы выиграть в решающем сражении, нужно нечто большее, несоизмеримо большее, чем то, что имеется у нашего противника. Еще больше настораживает меня то, что, по всей видимости, в окружении Обогая такой козырь имеется, но пока не используется.
– Если дело обстоит так, как ты об этом говоришь, тогда мы на пороге проигрыша, – мрачно произнес Абулай. – Знать бы, что это за козырь, тогда было бы легче. Можно было бы принять меры, а так мы всего лишь теряемся в догадках. Я предложу Исимину поменять место сражения. Может, это изменит положение дела?
– Он не пойдет на такой шаг, – с уверенностью произнесла копия Абулая.
– Почему, если в этом есть необходимость?
– Твои аргументы о том, что ранее в этих местах работал Визарк, не будут приняты как основание для смены места боя. К тому же, как ты понимаешь, не весь Магвин станет ареной сражения. Отступать, когда противник оказывается в результате твоих действий в заведомо выигрышном положении, на это Исимин не пойдет. К тому же Обогай в таком случае получит полную свободу маневра, а сейчас он связан. Флот его, хочешь ты или нет, собран в одном месте. И это повод для того, чтобы в одном сражении решить исход миссии чатхов. Исимин прекрасно это понимает. Он так же, как и ты, уповает на численность, но бывают такие моменты, когда это не является решающим аргументом.
– Сказал хотя бы, что предвидишь или о чем догадываешься, – предложил своей энергетической копии Абулай. – А то все намеками говоришь.
– Надо, разделив корабли на группы, совершить обход флота Обогая и, окружив противника, лишив его возможности маневра, истребить беспощадно. Силы для этого есть. При этом необходимо все-таки попытаться сделать так, чтобы бой шел в тех секторах, где нет зоны Магвина.
– Предвидишь возможные временные коллизии? – поинтересовался Абулай.
– Да, без них, как я вижу, дело не обойдется.
– Мы с Исимином посредством систем будем полностью контролировать межзвездное пространство в зоне сражения. У нас преимущество в силе.
– Но не в гибкости и сноровке, – возразила копия.
– На что это ты все время намекаешь? Неужели Обогай хитрее и дальновиднее нас с Исимином?
– Он, может, и нет, но в его окружении есть лица, способные на нестандартные решения и рискованные шаги.
– Имеешь в виду представителей миссии из Эночена?
– И специального представителя ашэнула Танига.
– Мне об этом не докладывали. Откуда он возьмется? И кто, скажи, предоставил тебе об этом информацию?
– Моя интуиция. Такой ответ тебя устроит?
– Главное, чтобы ты не ошибся в прогнозах. Зачем сюда прибыли нэашты? Что им вообще здесь нужно? Тоже мне борцы за справедливость. Это не их война. Что тогда их в Сэпилсе интересует? – слегка возмутился Абулай.
– Тоже что и нас с тобой: наследство Визарка, которое, без сомнения, он в здешних местах спрятал. И что-то мне подсказывает, что основные тайники находятся в Эйнафе. Именно туда и направится в любом случае Мадор. Поэтому, хочешь ты или нет, а с Эйнафом отдельная история. Эти миры просто так нам с тобой не дадутся. Если Обогай будет разбит, то он уйдет в Эйнаф, в его звездные системы и постарается нам закрыть туда вход.
– Мы уничтожим его, не дав возможности отступить, – сразу же вставил Абулай.
– Нет, ниашиль (близкий друг), ты сделаешь так, чтобы Обогай вместе с мальчишкой сбежал. Мадор примет участие в войне. Так я вижу. Это будет его первый бой.
– Ваух и его помощники не допустят такого развития событий, – с уверенностью заявил Абулай. – Слишком опасно.
– Ты рассуждаешь с высоты своей позиции. Оправданный риск – часть стратегии, которая приводит к успеху. Тебе ли не знать об этом…
– Если дело обстоит так, как ты говоришь, то флагманский фартар нужно беречь, как зеницу ока. Гибель Мадора уж точно не входит в мои планы. Если это произойдет, я буду чувствовать себя обманутым. Тогда Визарк выиграл, а я проиграл, поскольку не смог воспользоваться тем, что положено мне по праву.
Абулай замолчал, а его копия с некоторым неудовольствием отреагировала:
– Мне в твоих речах больше всего не нравится то, что ты слишком связан какими-то своими представлениями о том, как должны были развернуться события, и что должно было произойти после того, как Визарк исчез, оставив, как ты считаешь, тебя ни с чем. Твои суждения точно не соответствуют реальности. Ты все равно как реванш берешь за проигрыш, но ты не проиграл в схватке с Визарком. Почему ты считаешь себя заведомо побежденным?
– И ты, и я знаем почему. Нам наработки Визарка не достались, а они были. В первую очередь меня интересуют разработки в сфере образования материи, создания мощных солнц типа Х, плазма которых сможет служить основой для сотен новых светил. Меня также интересуют технологии создания зон жизни и межзвездного пространства, насыщенного ойфилом, в котором могут жить и дышать любые существа. Также Визарк разработал материал для создания универсальной расы. Найти бы его, можно было бы создать принципиально новое прямоходящее существо. Ты понимаешь, какие горизонты раскрываются для нас в таком случае? Я даже физическое тело, если понадобится, сменю, хоть и привык уже к этому.
– Тебе не кажется, что ты на этих разработках зациклился?
– А что в таком случае посоветуешь делать? Прекратить поиски? Уйти на покой? Самому заняться исследованиями или стать гэогом, объединив под своим руководством содружества? Или ты предлагаешь мне опустить руки и молча наблюдать за тем, как мальчишка найдет то, что по праву принадлежит мне?
– Но тебе в любом случае придется, как ты сказал, молча наблюдать за мальчишкой. Парадокс состоит в том, что он на самом деле не знает, где тайники, но он узнает, обязательно узнает, где находится наследие Визарка. Как он это сделает, не знаем ни ты, ни я. Нам это знать и не обязательно. Главное, чтобы мы выследили Мадора и его покровителей. Поэтому ты подстрахуешься и сделаешь все для того, чтобы ты и твои помощники в любом случае пошли по его следу вне зависимости от того, как закончится битва флотов.
– То есть ты намекаешь на то, что для перехвата Мадора было бы даже лучше, чтобы Исимин проиграл? Но в таком случае его проигрыш автоматически распространится и на меня. Я не хочу быть побежденным. Мне нужна победа, по-бе-да, – раздельно и по слогам произнес Абулай, – а после нее я посмотрю, что мне делать.
Его голограммная копия ничего не ответила. Абулаю ее такое поведение не понравилось.
– Ты чего медлишь с ответом? Не согласен со мной?
– Выигрыш в малом зачастую исключает выигрыш в большом.
– Очень интересное мнение, – чуть ли не возмутился Абулай. – Мое точное голограммное изображение, тот же я, хочет, чтобы я проиграл в битве. У тебя наступило временное помрачение или мир перевернулся?
– Ни то, ни другое. Просто я трезвее тебя смотрю на вещи. Ты хочешь сразу и слишком многого, отрицаешь последовательные и планомерные шаги, которые в конечном итоге приведут к успеху и к достижению цели.
– Но я достаточно ждал, – чуть ли не вышел из себя Абулай. – Я ждал тысячи, нет, десятки тысяч эргов. Я перешел в это тело, стал вобугом, сменил расу, вынужден был заниматься черновой работой, распихивать чужое дерьмо, заискивать, изображать из себя друга, даже лебезить, заигрывая перед теми, кто обладал реальной властью. И теперь, когда в самое ближайшее время вопрос должен решиться, ты говоришь мне о постепенности и внимательности?
– О двойной и тройной постепенности и необходимости многократно выверять свои действия, – уточнила копия. – Ты прав. Решительный момент наступает. Осталось очень мало времени до дележа наследства. Эти события я предчувствую, как никто другой. Даже ты этого не воспринимаешь так отчетливо, как я. Поэтому, будь добр, засунь, куда подальше, строптивость и сложность характера, освободись от недовольства и предпочтительности, перестань воображать себя хозяином жизни и положения и начни реальными действиями приближать успех нашей общей победы.
– Ойх! – не удержался от восклицания Абулай. – Жестко ты меня призвал к ответственности. Строгий ты у меня.
– А некому больше в твоем окружении сказать тебе правду. Ты, чем дальше идет время, тем все больше ее не хочешь слышать. Тугой на ухо стал. А чревато это проигрышем.
– Хватит мне морали читать. Замолкни, а то энергии на содержание не выделю больше.
– Ты к тому же еще и шантажист, – с усмешкой заметила копия. – Умолкаю. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Твои предупреждения портят мне настроение. Беру паузу. Позже поговорим.
В следующее мгновение копия исчезла, а Абулай задумался. Он долго размышлял в тишине, то и дело попивая из фэтлига (бокал сложной формы) сок из аквилов – местных фруктов, которые очень любил за вкусовые качества и тонизирующее действие. Слова советчика все-таки побудили Абулая серьезно задуматься о дальнейшем.
– Может, не надо было становиться на сторону Исимина? – размышлял Абулай вслух. – Правда, сейчас уже поздно об этом говорить, – сразу же ответил он сам себе. – Дело сделано. Осталось выжать из ситуации все, что можно. Магвин, конечно, скверное место. Там часто происходят коллизии, но Крао (так Абулай называл свою голограммную копию) прав, отговаривать Исимина от сражения в тех местах бессмысленно. Он, чего доброго, подумает, что я ухожу в сторону. Я бы с ним вообще бы дела не имел, но меня вынудили… Лукавишь, – сам себя поймал за руку Абулай. – Тебя никто вначале не заставлял сближаться с этим проходимцем. Сморчок высохший и дряблый с большой головой и крючковатым носом. Вид – противный благородному существу. Сурцина хоть статный мужчина. Исимин же на поганку похожий, да еще и дурно пахнущую. А приходится работать.
Абулай уже хотел встать и заняться неотложными делами, как вдруг прислушался, после чего слегка дотронулся пальцем до овальной пластины, закрепленной на обруче и закрывающей висок. На связь с ним выходил Обогай.
«Будет интересно переброситься несколькими словами», – подумал Абулай и разрешил связь.
В следующую секунду перед ним на расстоянии пяти шагов появилась в воздухе фигура Обогая, сидящего в удобном кресле. На него какое-то мгновение пристально смотрели, не мигая, глаза бывшего друга и соратника, после чего Обогай отвел взгляд в сторону и сразу же без приветствия перешел к делу.
– До меня дошла новость о том, что ты уже окончательно определился с тем, кого поддерживаешь. Если честно, я где-то так и предполагал. Нас с тобой многое связывало, но это все в прошлом. Никак не могу понять, почему ты выбрал Исимина. Ты бы мог возглавить сопротивление, но вместо этого помог получить должность нарциха мне. Видимо, ты уже тогда хотел уничтожить меня руками чатхов. Скажи, зачем? Мы ведь были друзьями. Ты был мне другом и старшим товарищем. Я равнялся на тебя. И что теперь? Каждый из нас пошел своим путем. Знай, я за тебя заступаться на Совете не буду.
После этого Обогай замолчал, обдумывая, что ему еще сказать.
– Ты скоро поменяешь тело, в котором находишься, – самоуверенно заявил Абулай.
– Возможно, но ты также не останешься в положении, которое занимаешь. Шансы выиграть сражение у коалиции под моим началом невелики. Сил у вас больше, но я сделаю все для того, чтобы чатхам не удалось победить. Тебе прощения не будет. Тем, кто пошел за тобой, если мы выиграем, возможно, будет оказано снисхождение…
– …Ты вначале победи, а потом будешь угрожать.
– Я не угрожаю, лишь констатирую факт.
– Ты слишком принципиален и узко смотришь на вещи. Хочешь, чтобы нас рассудила сила? Так я тоже не возражаю против такого исхода. Только на поединок не рассчитывай. Я в благородные игры не играю. Если ты попадешь ко мне в руки, тебя переделают, изменят личность, запишут другую программу, и мы с тобой продолжим дружить, но по моим правилам. Так что считай, что я твой вызов принял. И зря, что вы с Брадом науськали против меня Лакицию. Ее я не виню, а вот вы ответите за свое понуждение.
– Лакиция сама захотела тебе черкнуть пару строк. Я ее отговаривал даже.
– Вот как? – притворно изумился Абулай. – Так ты еще и делаешь вид, что честный. Вообще, как я посмотрю, у тебя масса достоинств. Ты увел у меня Лакицию. Как тебе это удалось сделать, я не знаю, но отвечать за проступки тебе рано или поздно придется.
– Нас рассудит сражение. Встретимся на поле боя.
– Не думаю, что будет так, – слегка прищурившись, произнес Абулай. – Мы с тобой встретимся при других обстоятельствах. Возможно, что ни ты, ни я рады этому не будем. Так я чувствую. Вот тогда мы друг другу и скажем последнее слово.
– Что ж, – согласился Обогай. – Значит, мы все друг другу высказали. И все-таки посоветуй Исимину не вступать в бой, а вернуться восвояси. Мы здесь как-нибудь с тобой и сами разберемся.
Абулай хищно оскалился.
– Боишься Исимина. Его многие боятся.
– Ты, я смотрю, тоже, – парировал Обогай.
– И помни, победитель забирает все, – довел до сведения Обогая Абулай. – Ты и твоя родня сполна заплатят за предательство.
Обогай в ответ рассмеялся.
– Ты наглец, – сквозь смех заявил он. – Сам нас предал, а меня изменником называешь. Я на Совете ничего говорить о твоих делах не буду. Все тэйоны и большинство даэнов и так знают, что ты предатель. На тебя равнялись, а ты обманул надежды тех, кто это делал. Каждый совершает ошибки, но есть роковые ошибки, которые невозможно исправить даже ценой жизни. Прощай и до встречи.
После этого изображение Обогая исчезло.
– Вот и выяснили отношения, – тихонько произнес Абулай. – Только мы с тобой, дружок, теснее связаны, чем ты думаешь. Твоя смерть мне не выгодна. Ты должен и будешь служить мне, и работать на меня. Зря, что ли, я столько средств и сил в тебя вложил? Наглец, захотел стать круче меня, не выйдет. Мы еще переговорим при других обстоятельствах.
Абулай замолчал, начал покусывать нижнюю губу, а я, Мадр Ас Кэпил, на этом эпизоде завершаю первую главу повествования, медленно, но неуклонно приближаясь к развязке.
Столкновения силы тогда было уже не избежать. Обогай, флэбы, коалиция и Абулай с союзными ему тэйонами вместе с чатхами и с Исимином готовились к решающей схватке, по итогам которой и должна была решиться судьба многочисленных содружеств в галактике Сэпилс.
