Андрей Иванович Панин Странник. Книга первая

Пролог

В очередной раз я стал узником. И на этот раз никакая удача или возможность не освободит меня от заточения. Я так мечтал остаться наедине с самим с собой, что теперь получил эту возможность.

Меня зовут Феликс, в народе меня называют Странник. Так меня прозвал один неуловимый писака, который идет по моим следам и пишет обо мне истории. Правда, истории эти напичканы литературными преувеличениями, так сказать, для более драматического сюжета.

В итоге мои приключения завели меня в башню, где я нахожусь уже более недели. В комнате, где меня содержат, нет ни дверей, ни окон. Еду мне передают через небольшое отверстие в стене. Оно до такой степени маленькое, что даже голову просунуть в него я не могу.

В центре комнаты, где я заточен, стоит стол. На этом столе перо, чернила и много бумаги. Я наконец-то могу свести записи в полноценную повесть о своих странствиях за последние несколько месяцев. Проанализировать произошедшее и наконец-то понять, что произошло.

Эту неделю я потратил на свои мысли и к перу не притронулся. Конечно, в душе моей теплилась надежда, что меня освободят, но у существа, что меня заточило, другие планы. Правда время у меня ограничено, под столом коробка со свечами. Естественно, без света писать я не смогу. Поэтому пора начинать свой рассказ.

От Вас когда-нибудь зависела судьба мира? Нет, неправильный вопрос! Представьте, что от Вас зависит судьба мира, что Вы будете делать? Вот и я до сих пор не понимаю, что мне делать.

Хорошо, пусть этот пролог станет моим откровением, а потом Вы сможете выслушать мою историю. Надеюсь, что эти рукописи попадут в нужные руки и через столетия каждое живое существо Этеры ужаснется, в чьих руках была их судьба. Но будем надеяться, что нас ждет счастливый финал.

С детства меня тянуло познавать мир. Но каждое новое открытие давало эффект дежавю. Казалось, что я и так все это знаю, просто забыл. А в последнее время мне начали сниться странные сны, я периодически вижу образы людей, которых я никогда не видел, но кажется, что знаю их всю свою жизнь. Возможно ли стереть человеку память, но он каким-то образом непроизвольно восстанавливает ее себе?

Когда мне исполнилось десять лет, я загорелся идеей написать энциклопедию. Работу о мире Этеры, в котором проживает множество удивительных существ. Ведь большинство населения никогда не увидит эльфов, гноллов, гоблинов или драконов, духов и магов. Тогда я, как и мои сверстники, считал это все сказками и выдумками. Но мой внутренний голос всегда твердил мне, что это правда.

После того, как я изучил все книги в местной библиотеке, я принял решение отправиться в путешествие. Мой дедушка не стал мне препятствовать, прекрасно понимая, что это бесполезно. Собрав свои скудные пожитки, я отправился в путь. Не будем вдаваться в подробности, но скажу сразу, то, что пишут в героических романах, настоящая туфта. Мир не так прост, как может показаться на первый взгляд. Это я проверил на своей шкуре.

Еще в деревенской школе я понял, что такое одиночество. Нет, это не нахождение в закрытой комнате, из которой нет выхода. Одиночество – это когда ты находишься среди людей и ощущаешь себя одиноким. Не подумайте, я совершенно не замкнутый человек, скорее наоборот. Я очень открытый и общительный, да и с людьми быстро нахожу общий язык. Но в то же время мне кажется, что я играю чужую роль.

А после нескольких лет моих путешествий я начал сомневаться в поставленной цели. Нужна ли миру эта энциклопедия? А самое главное, нужно ли мне это самому? Хотя яне имел талантов к творчеству, моя писанина понемногу приносила мне деньги. В людских городах есть такая древняя фирма «Лупа и Пум», которая издает литературные еженедельники, где я веду свою колонку. Деньги не большие, но иногда очень выручают.

Конечно, основным моим заработком стали различные подработки в поселениях. На одних ягодах и корешках не выживешь, да и спать на сырой земле не всегда комфортно. Поэтому пришлось браться за любую работу. По мере развития моих навыков, стоимость подработок увеличивалась. А когда однажды я спас местную деревню от разбойников, ко мне начала приходить первая слава, тогда мной и заинтересовался таинственный писака из литературного еженедельника. Правда, бандой это сборище из трех хулиганов сложно назвать, но вы знаете, как люди любят преувеличивать. А еще и этот писака подхватил, и в литературном еженедельнике красовалось подобие моего портрета с многообещающей подписью: Странник, новый герой Этеры.

Благо, дед с детства учил меня пользоваться мечом. Вообще он мечтал, что я стану главой местной милиции, так сказать, блюстителем порядка в своей родной деревне. Вот эти навыки и помогли мне справиться с теми тремя хулиганами, которые воровали скотину у фермеров и грабили детей и женщин.

Как говорится, со славой приходит и ответственность. А моя популярность бежала впереди меня, да и наброски моего портрета позволяли людям меня узнавать. А что нужно бедному человеку, который всю жизнь живет, работая на богатого хозяина и каждый день ожидая конца света? Правильно! Таким людям нужен герой.

Вот я и стал местной звездой, пытаясь понять свое предназначение. Куда бы ни ступала моя нога, я везде посещал библиотеки, собирая максимальное количество информации. Ведь книги кладезь знаний!

Прежде чем я начну писать свою историю, попрошу внимательно меня выслушать. Мне доколе неизвестно, кто были мои родители, дед всю жизнь избегал этой темы. А жители деревни и вовсе пропускали мимо ушей мои расспросы. Мои воспоминания начинаются с восьми лет, до этого я ничего не могу вспомнить.

В течении всей своей жизни я нахожусь в поисках истины и того места, где я смогу быть как дома, не чувствуя себя белой вороной. Поэтому я придерживаюсь трех принципов: не задерживаться на одном месте, никогда и ни к кому не привязываться и не быть никому должным.

Если ты однажды где-то задержишься, то дальнейший твой путь будет сложен. Ведь человек очень быстро привыкает к месту и простым вещам.

Находить друзей тяжело, но еще тяжелее их терять, ведь ничто не вечно вокруг нас.

И наконец, если тебе сделали добро, то будь добр ответь взаимностью. Потому что однажды невозвращенный долг может вернуться в трехкратном размере. А мы не всегда к этому готовы.

Эти три фактора помогли мне дожить до сегодняшнего дня, и попрошу их учесть, когда Вы приступите к чтению. А теперь я расскажу Вам, как стал пленником. Возможно, Вы раньше, чем я, поймете, где я допустил ошибку. И вообще, что происходит вокруг меня!

Достаточно откровений, так начну я рассказ о Страннике, как меня окрестило людское племя. Запутанная история о мифических существах, человеческой жестокости, магии в ее первородном виде и извечной борьбы между добром и злом. Только до конца неизвестно, с какой стороны добро, а с какой стороны зло. Пусть каждый сам сделает свой выбор.

Глава 1

Снова это беспощадное солнце, которое решило не только усложнить мой путь, но и, как мне кажется, подарить солнечный удар. Я в пути уже пять часов и за все это время не нашел ни одного ручейка. Еще лет в пятнадцать я читал в книге из деревенской библиотеки, что последняя аномальная жара на континенте была зафиксирована более ста лет назад. Тогда столбик термометра достигал сорока двух градусов.

У меня, конечно, нет с собой термометра, но кажется, что сейчас все пятьдесят градусов. Еще и место, по которому я иду, совершенно лишено тени. Это большая поляна, где не видно ни одного дерева. Надеюсь, зрение меня не подводит, и в скором времени найдется хотя бы одно деревце.

Уже вторые сутки мне не попалось ни одной живой души. В деревне, из которой я ушел, сказали, что до городка Сталиж идти не более трех дней. Объяснили, что это небольшое поселение, где проживает около двух тысяч человек, и оно является купеческой вотчиной. Расположено между торговыми путями и поэтому получило статус города, так как население растет с каждым годом.

Как я жалею, что зажал денег и не взял лошадь. На худой конец, мог бы купить мула. Но когда мне сообщили, что идти максимум три дня, решил, что это раз плюнуть. Хотя я совершенно не подумал, что лето в этом году намного жарче чем обычно. Хорошо, что догадался приобрести легкую обувь, хотя теперь мне приходится нести сапоги в рюкзаке. Да и не только сапоги, еще и походный плащ, в котором безумно жарко, и запасы провизии. Хотя тут грех жаловаться, еды я накупил вдоволь, но вот воды практически не осталось.

Конечно, урок с едой я запомнил навсегда. Когда я отправился в свое первое путешествие, я рассчитывал на природные блага. В то время неплохо ориентировался в лесах, знал, какие ягоды и плоды можно употреблять в пищу. Мне всегда казалось, что человек с минимальными навыками выживания никогда не погибнет, особенно если он находится в лесу. Ведь у тебя всегда есть возможность поесть корешки, ягоды, орехи. А особенно если ты бродишь в лесу весной или летом.

Но после того, как мое путешествие закончилось диареей и я неведомо каким чудом добрался до людского поселения, понял, что эксперт из меня такой себе. Так что теперь я всегда максимально закупаюсь едой, благо, с финансовой точки зрения у меня в последнее время проблем не возникает. Хотя на лошадь я поскупился.

Эти местные сандалии уже натерли мне ноги, но радует, что еще не так жарко, как это было бы в кожаных сапогах. Я бы с удовольствием устроил себе привал, но если сяду под палящее солнце, то точно потеряю сознание. Хотя разницы особо никакой нет, буду я идти или сидеть под солнцем.

Копье я могу использовать как палку, и оно помогает мне идти. А вот лук уже давит на плечо, а с каждым шагом я всё отчетливее чувствую вес меча, что висит на моем поясе.

Когда человека не мучает жажда, он никогда и не обратит внимания на мелочи, что вокруг него происходят. Но когда тебе хочется пить, ты начинаешь раздражаться от всего происходящего вокруг. В настоящий момент меня выводит из себя удар ножен о мои ноги. Это происходит при каждом моем шаге.

Впереди я увидел пустырь. Издалека казалось, что земля была просто-напросто выжжена. Я незамедлительно направился к этому странному месту. Правда, каждый шаг давался мне все сложнее.

Через несколько минут я достиг своей цели, и мои предположения оказались верными. На то, что это подожгли траву, похоже не было. Да и кому понадобилось в такой глуши устраивать пожарище?

Я опустился на одно колено и дотронулся до земли рукой. Почва еще была теплой. Находясь в этом кругу черной почвы, я чувствовал присутствие еще чего-то. В одном из городов мне рассказывали, что в нашем мире обитают духи, но не каждый способен их видеть и даже чувствовать.

Посещая безлюдные места, я часто сталкивался с мыслью, что нахожусь тут не один. Но мне всегда казалось, что это всего лишь паранойя. Но когда ты проживаешь всю свою жизнь среди людей, достаточно сложно привыкнуть к духам и сущностям, которые обитают вокруг тебя. Конечно, я много читал и сталкивался с древними текстами, в которых рассказывалось о драконах, нечисти и других расах. Но одно дело читать, а другое – видеть это воочию.

После моего ухода из деревни, я встретил нескольких представителей других рас и нечисти, драконов и магов еще не видел, но много о них слышал. Но так как я человек, который доверяет только своим глазам, в духов я до сих пор не верил.

Подняться на ноги оказалось сложнее, чем я думал. Впереди я увидел бескрайние просторы полей, засеянные зеленой травой и необычными цветами. Продолжив свой путь, я надеялся найти хоть одну живую душу на этой бесконечной поляне.

Прошло еще часа два, солнце немного сжалилось надо мной, и я решил устроить небольшой привал. Прискорбно осознавать, что в пути я выпил все свои запасы воды. Чтобы не потерять сознание, я каждые десять или пятнадцать минут делал глоток. Надеялся, что в рюкзаке еще осталось хотя бы немного воды, потому что жажда была невыносимой.

Для привала я не выбирал определенного места, так как все, что окружало меня, было совершенно одинаковым. Я просто остановился и утонул в сочной траве, присаживаясь на теплую от солнечных лучей почву. Поставил свой полегчавший рюкзак и принялся искать воду. С собой я брал четыре фляги, но, к сожалению, все они оказались пустыми.

У меня появилось чувство голода, но я понимал, что если сейчас поем, жажда будет просто невыносимой. Поэтому принял решение немного посидеть, растирая свои ноги, которые страдали от мозолей, и уже собирался продолжить свой путь.

Леность, что овладела моим телом, до сих пор не могу объяснить. В один миг я просто решил немного подремать, твердя себе, что сон только укрепит мои силы.

Последний раз я спал часов восемнадцать назад. Совершил грубую ошибку, когда решил не делать привал после захода солнца. Мне показалось, что так я смогу достигнуть своей цели быстрее, но переоценил свои силы. Ночью было идти легко и приятно, никакое солнечное око не поджаривало тебя, как шашлык на костре.

Как выяснилось позже, я потерял сознание. Пролежал на поляне до того момента, пока солнце не ушло в закат. Я резко вскочил, о чем сразу пожалел. Кружилась голова, во рту было сухо, бурлил живот. Отвратительное состояние, но свежий вечерний воздух придал мне сил. Я вытащил свой плащ из рюкзака, потому что было ветрено, скинул сандалии и надел сапоги. Собрал все свои вещи и отправился в путь.

Меня пугала такая резкая смена погоды, в этих окрестностях точно было что-то не так. Пройдя еще пару километров, я начал понимать, что рукам моим становится холодно. Я выдохнул всей грудью, и из моего рта вышло облачко пара. Буквально за несколько минут я стал свидетелем того, как снижается температура воздуха. Еще и эти холмы, и овраги, о которые я постоянно спотыкался, делали мой путь совсем неприятным.

Тропинку, которую я прокладывал, освещал месяц и звезды, благо, ночи в это время года совсем не темные. Что касается живности, ее до сих пор не видел. Выжженных участков земли больше не встречал, хотя это поле было до такой степени огромным, что я мог чего-то и не заметить.

Свои мысли о голоде и жажде я решил перебить. Задумался над тем, что мне говорил староста поселения, которое я покинул день назад. Если я не ошибаюсь, звали этого мужчину Клерс. Так как я чаще всего путешествовал один, то очень плохо запоминал имена. Но память на внешность у меня была хорошая. Клерс был чуть выше меня, коренастый, с большими руками и кудрявой шевелюрой, которая выделяла его среди местных жителей. В поселении он был главным кузнецом, человек строгий, но очень добрый и отзывчивый. Он несколько раз посоветовал мне взять коня, но я проигнорировал его совет. Клерс говорил, что идти мне надо по тропинке, которая через пару дней, точно меня приведет к городку Сталиж.

Тропинку я потерял уже через пару часов своего пути. Она как-то незаметно ускользнула от меня. Та тропа, по которой я шел, резко уходила в заросшую поляну. Скорее всего, эта тропинка просто-напросто заросла травой. Клерс говорил, что торговля с городом Сталиж не ведется уже более трех лет, и вообще очень редко кто уходил на восток. Поэтому, увидев заросшую поляну, я пришел к выводу, что люди просто перестали посещать эти места.

Идти в сапогах мне было не только привычнее, но и удобней. Шаги я делал широкие и старался следить за дыханием, чтобы не терять ритм. Останавливаться было нельзя, потому что я чувствовал, что с каждым шагом становится все холоднее. Но размятые мышцы не давали мне полностью замерзнуть.

За время своих путешествий я не раз попадал в ситуации, где моя жизнь буквально висела на волоске, но сейчас мне казалось, что я практически одной ногой в могиле. Впереди меня было это бесконечное поле, силы на исходе, еще и невыносимый мороз.

Путь мой завершился, когда, совершая очередной шаг, я умудрился подвернуть ногу. Присев наземлю, продолжать путь я был не в состоянии. Из рюкзака я вытащил несколько кусочков вяленого мяса и начал аккуратно есть, сохраняя остаток слюны во рту. Порывшись в рюкзаке, нашел немного ягод, что было отличным подарком для меня, так как я мог восполнить немного влаги.

Закончив свою трапезу, я снял сапог с правой ноги, вытащил из рюкзака бинты и туго перетянул стопу и лодыжку. На второй год своих путешествий я обзавелся кучей необходимых вещей.

Когда я только начинал свой путь, то в моем инвентаре помимо запаса еды был походный ковш и нож, которые отдал дед, старый меч моего покойного отца, теплый плащ и поношенные сапоги.

Теперь я стал матерым путешественником, и после очередной заварушки приобретал новые знания и вещи. Но кто бы мог подумать, что шерстяные варежки были мне сейчас так необходимы.

Закончив с ногой, я надел сапог, потер замершие руки и, опершись на копье, встал. Говорят, что удача благосклонна к дуракам. Конечно, я никогда не считал себя таковым, но пусть я лучше буду живым дураком, чем умным трупом. Через минут двадцать моего обреченного пути вдалеке послышался голос.

Впереди я увидел очертания башни, что высилась над бесконечным полем, но откуда раздался голос я не услышал. Да и разобрать, то, что было сказано, было сложной задачей. Башня, уходящая к небу, стала для меня надеждой, и я попытался ускорить тяжелый шаг.

Пройдя еще немного, я снова услышал голос, резко обернувшись, увидел за своей спиной силуэт. Вокруг было все еще темно, поэтому я прищурил глаза, чтобы лучше разглядеть, того, кто стоял сзади меня.

– Человечек потерялся! Человечек хочет жить? – разобрал я писклявую речь, но никак не мог понять, кто этот человек.

– Кто ты? – тяжело вымолвил я, точнее сказать – прохрипел.

– Если человечек хочет жить, то ему дальше нельзя! Пойдем за мной, пойдем! – на последнем слове писклявый голос начал отдаляться, а силуэт и вовсе исчез.

У меня было два варианта. Последовать за голосом или пойти к башне. Если бы меня хотели обворовать, то этот человек смог бы давно это сделать, видя, как я тяжело передвигаюсь. А башня могла быть заброшенным строением. Поэтому решил последовать за голосом, потому что терять мне было уже нечего.

– Быстрее, быстрее! Оно может скоро проснуться! – в отдалении слышал я тот самый писклявый голос, который с каждым шагом все сильнее отдалялся от меня.

Собрав все оставшиеся силы и пренебрегая болью, я ускорил шаг. Сначала мы брели по поляне, но уже через несколько минут я увидел небольшой лес. Деревья были не высокие, располагались близко друг к другу. Передвигаться по этому лесу было намного тяжелее, чем по полю. Так как везде были раскинуты корни деревьев.

– Еще чуть-чуть! – пропищал обладатель голоса, слышал я его уже более отчетливо.

Свежий воздух лесной рощи, придал мне сил. Через пару минут я увидел небольшую пещеру, силуэт за которым я шел, исчез внутри. Тяжело дойдя до пещеры, я почувствовал сильную ауру какого-то неведомого мне существа. Нет, это был не владелец писклявого голоса, тут присутствовал кто-то еще. В пещере было темно, но сухо и намного теплее, чем снаружи.

– Я его привел! Привел человечка! – послышался знакомый писклявый голосок.

Я так и не мог разобрать, что происходит вокруг меня. В горле встал комок, и я не мог произнести ни слова, стоять на ногах уже не было сил, и через пару мгновений я упал на землю.

***

–– Проснулся? – услышал я голос, еще не успев открыть глаза.

Тяжело разомкнув веки, я отшатнулся. Передо мной стояло худое существо ростом не более метра. На зеленом теле существа была надета рваная туника со следами грязи. Существо сидело на корточках, выставив перед собой худые жилистые руки с крупными ладонями. Большие выразительные глаза с интересом рассматривали меня

– Мы думали, человечек уже не проснется! – радостно пропищало существо.

Я, разинув рот, смотрел на своего спасителя, который улыбнулся, оскалив клыки. Оттого, что глотка моя совсем пересохла, я так и не смог издать ни одного звука.

– Пить? Человечек хочет пить? Сейчас, подожди! – пропищало существо и исчезло.

Я привстал, осмотрел помещение, где находился. Это была глубокая пещера с высокими потолками. Я задумался над увиденным и начал вспоминать книги, что читал. В каждом городе или поселении, что я посещал, первым делом отправлялся в местные библиотеки. В некоторых книгах были иллюстрации, которые я хорошо помнил. Чем больше я отдалялся от своего родного поселения, тем чаще встречался с неведомыми существами. Я вспомнил одну картинку. Правда, она была черно-белая, но в описании было указано, что у представителей данной расы зеленая кожа. Это был гоблин!

Когда гоблин вернется, надо внимательней его рассмотреть. Нельзя упускать ни одной детали, ведь мне предстоит описать каждую мелочь.

Но инстинкт самосохранения подсказал мне сначала найти рюкзак. В той книге писали, что обычно гоблины живут стаями, поодиночке не нападают. Обожают всякие безделушки и склонны к воровству. Рюкзак лежал недалеко от меня, но ни моего копья, ни меча, ни лука не было. Я попытался встать, но боль в ноге будто парализовала меня.

– Вот! Держи! – услышал я писклявый голос за своей спиной и непроизвольно вздрогнул.

Гоблин стоял с небольшим блюдом из бересты, в котором была вода. Если бы он хотел меня убить, он бы давно это сделал. Значит, я нужен ему живым. Если бы не боль в ноге, я бы побежал искать свое оружие, вот так сработал мой инстинкт самосохранения.

Несколько месяцев назад я познакомился с эльфом, который мне рассказал, что большинство рас Этеры недолюбливают людей. В первую очередь потому, что человек считает, что все не изведанное им это враждебное.

– Спасибо – прохрипел я и аккуратно взял чашу.

Немного успокоившись и поняв, что опасность мне не угрожает, я начал жадно пить. Гоблин тем временем продолжал изучать меня. Краем глаза я следил за ним, тот совсем не двигался, только периодически моргал своими большими выпуклыми глазами.

Когда я насладился водой, то протянул гоблину чашу и молча начал смотреть на него. Наступило молчание, я не знал, что мне говорить, а самое главное было интересно изучить это существо. У меня уже чесались руки, чтобы описать его образ в своих заметках. Периодически я пытался рисовать, вернее, набрасывал то, что, видел. Конечно, получалось ужасно, но я мечтал, что когда-нибудь встречу художника, который по моим заметкам сможет нормально изобразить то, что я видел своими глазами.

– Человечку лучше? – нарушил тишину гоблин.

– Да, спасибо тебе, – тихо ответил я, продолжая разглядывать своего собеседника.

– Он сказал, что у тебя чистое сердце и тебе надо помочь! – торжественно сказал гоблин, показывая пальцем в глубину пещеры.

– Кто он? – спросил я.

– Лесной дух! – пропищал гоблин в ответ.

– И что теперь? – спросил я нервно, убирая волосы с глаз.

– Сейчас Он ушел, человечек! Но скоро Он придет! – гоблин направился к моей сумке.

– Что ты делаешь? – пытаясь встать, спросил я.

Тем временем гоблин начал потрошить мой рюкзак, раскидывая содержимое вокруг себя.

– Дижело спас человечка! Дижело заслужил награду! – торжественно воскликнул гоблин.

– Тебя зовут Дижело? – спросил я, пытаясь отвлечь гоблина от совершения вандализма.

– Да! Я Дижело! – воскликнул гоблин, продолжая рыться в моем рюкзаке.

– Дижело, пожалуйста остановись! – воскликнул я, собирая всю свою выдержку, чтобы на него не закричать.

В тот момент у меня было одно желание, добраться до этого маленького гаденыша и надавать тумаков. Да, он спас мне жизнь, но я каждый раз с такой сложностью укладываю свои вещи в сумку, чтобы все поместить, что любое прикосновение к моим вещам вызывало раздражение. Дижело на мгновение перестал раскидывать содержимое рюкзака и внимательно на меня посмотрел. Но уже в следующий миг продолжил, широко улыбаясь.

Я пополз к своему рюкзаку, забыв об увечье, мое негодование было сильнее боли. Дижело не обращал на меня внимания, внимательно рассматривая мой котелок.

– Металлическая чаша? Зачем она Дижело? – в следующий миг котелок полетел и попал мне в голову.

Если то, что Дижело начал раскидывать мои вещи, зажгло фитиль моего негодования, то резкий удар металлическим котелком по голове разжег во мне настоящее пламя ярости. Я поднялся на свою больную ногу и, не чувствуя боли, накинулся на гоблина.

– Неблагодарный человечек! Дижело спас твою костлявую задницу! – кидая в меня содержимое рюкзака, кричал Дижело, делая шаги назад.

После того, как в меня полетела маленькая лопатка, я прикусил язык, пламя ярости еще сильнее вспыхнуло. Сделав рывок, я повалил гоблина на землю. Мы начали бороться. Сказать честно, я не ожидал от этого костлявого существа такой силы. Хоть я и был изнеможен, все равно мне казалось, что даже в таком состоянии я смогу справиться с гоблином.