Андрей Грантс
Горничная революции
Девушка крепко схватилась за ручки серебряного подноса и аккуратно понесла его наверх. Оказавшись у столовой, она заметила, что дверь была приоткрыта, так как Шестьдесят шестая и Лили вышли забирать подносы с лифта. Четвертая хотела оставить блюдо на столике рядом с дверью и, когда она начала его опускать, девушка услышала недовольные голоса Виктории и ее отца – Джеффри Уинтерса.
– Дорогая, надеюсь, ты ознакомилась с тем списком кандидатов, который я передал тебе ранее.
– Я не хочу замуж, отец, – ответила Виктория, ее голос был полон гнева и отчаяния. – Я устала повторять тебе одно и то же каждый день. Я не кукла, которую можно выгодно выдать замуж!
– Сезон скоро начнется. Тебе в любом случае придется сделать выбор. Не ты, так я это сделаю! – зарычал Джеффри и ударил кулаком по столу.
– Я не изменю свое решение. Никогда! – воскликнула Виктория. Она скрестила руки на груди и отвернулась в сторону окна.
– Никогда не говори никогда. Жизнь слишком изменчива для таких громких слов.
Четвертая подсознательно шагнула в сторону приоткрытой двери, но сзади ее окликнула Шестьдесят шестая:
– Ты ничего не перепутала?
Четвертая обернулась и как ни в чем не бывало протянула поднос вперед.
– Вот, я принесла суп.
Шестьдесят шестая хотела что-то сказать, но Лили ее опередила.
– Оставь его на столике, я потом заберу. А сейчас беги на кухню, скоро понадобится очередной поднос. Знаешь же, как быстро ест молодой Уинтерс, – Лили улыбнулась и кивнула в сторону лестницы, ведущей на кухню.
Четвертая оставила поднос и под сверлящим взглядом Шестьдесят шестой ушла на кухню. Девушка вспомнила, как старшая горничная недавно что-то упоминала про взаимоотношения между отцом и дочерью. Судя по ситуации в столовой, да и в целом по обстановке в доме, можно было сделать вывод, что они находились в очень затяжной ссоре. И всему виной было какое-то замужество.
Четвертая насмешливо улыбнулась от одной только мысли о браке и о любви. Ей не были знакомы эти понятия, так как жизнь гибридов была лишена подобных привилегий. Существование горничных определялось приказами и запретами, любовь и отношения – одни из главных табу.
Девушка пыталась представить, что значит любить, каково это заботиться о ком-то, испытывать привязанность и теплоту… Первое, о чем она вспомнила – был тот милый короткий разговор между Чарльзом и Лили. После него Четвертая часто замечала, что Лили смотрит на Чарльза как-то по-особенному. Ее глаза сверкали ярче, когда она смотрела на него, а голос становился тоньше при разговоре с ним. В такие моменты она и пахла как-то иначе. Быть может, это и была любовь? Но больше ничего подобного Четвертая не видела в особняке Уинтерсов. Видимо, любовь все же давно покинула этот дом, хоть и не до конца.
Для Четвертой брак представлялся чем-то еще более далеким и сложным, нежели любовь. Союз двух людей, обещание быть навсегда до конца жизни – все это казалось ей невероятно сложным и чуждым. Как можно посвятить себя кому-то, если твоя собственная жизнь тебе не принадлежит?
Джеффри говорил о кандидатах для замужества, о статусе и выгоде. Для него это был вопрос престижа и долга. Расчет для него был важнее любви. Тогда как для Виктории это был вопрос личной свободы, желания жить собственной жизнью, а не чужой, которую за нее выбрали. Это восхищало Четвертую, однако она понимала, что подобная борьба за свободу не дается легким трудом. А сама девушка и не могла мечтать о чем-то подобном, иначе она может лишиться жизни.
Вспоминая слова Шестьдесят шестой, Четвертая понимала, что ей остается лишь смирение. Но в глубине души все еще теплилась искра надежды на то, что рано или поздно все изменится. Если даже такая, как Виктория, пытается сражаться со своим отцом, то и у Четвертой есть шанс на свободу. А быть может и на любовь…
Стоило Четвертой снова подумать об этом, как в ее голове возник портрет Эдварда. Сердце пропустило удар, и девушка чуть не свалилась на пол. Она, спотыкаясь, подбежала к умывальнику, набрала в ладони горсть воды и брызнула ее себе в лицо.
– Свали из моей головы, кудрявый! – повторяла Четвертая из раза в раз, пока била себя по голове.
Кухарка стояла в стороне и вовсе не выглядела удивленной, словно подобное происходило уже не в первый раз.
После обеда, когда Четвертая закончила уборку на кухне, у нее появилась свободная минутка на отдых. Девушка вышла через черный вход, чтобы подышать свежим воздухом. На улице взгляд Четвертой сразу упал на две фигуры, стоящие неподалеку от леса. Она подошла чуть ближе и увидела, что это были Генри и Эдвард, которые устроили между собой дуэль на шпагах.
Сцена перед ней будто сошла со старинной картины: мечи сверкали на солнце, прорубая все пространство вокруг, а движения мужчин были быстрыми, точными и одновременно плавными и легкими. Складывалось впечатление, будто они вовсе не сражаются, а танцуют в дуэте.
Оба были одеты во что-то легкое, что не сковывало их движения и что не жалко было бы испачкать. Четвертая не особо разглядела, что было надето на Генри, так как ее взгляд был прикован к Эдварду. На нем были простые льняные брюки и легкая белая рубашка с закатанными рукавами, а две расстегнутые пуговицы сверху так и манили заглянуть под одежду. Рубашка была довольно свободной, поэтому каждый раз, когда Эдвард замахивался или делал удар, открывался вид на некоторые части его стройного, но весьма подкачанного тела.
Каждое движение Эдварда в этой легкой одежде подчеркивало его силу и гибкость. Четвертая не могла оторвать взгляда от того, как его тело работало в унисон со шпагой. В бою Эдвард сливался со своим оружием, становясь с ним одним целым, что и позволяло ему так искусно парировать удары Лоуэлла.
Генри, напротив, выглядел более утонченно и сдержанно. Он, обладая явно больши́м опытом, сражался увереннее Эдварда. Его движения будто сошли со страниц учебника по фехтованию. Своим стилем боя Лоуэлл показывал, что опыт и дисциплина не менее важны, чем сила и упорство.
Четвертой пришла идея принести освежающие напитки, чтобы подобраться к ним поближе и рассмотреть дуэль как можно лучше. Девушка забежала на кухню, смешала лимонный сок и сахар в охлажденной воде и добавила листочек мяты сверху. Она поставила стаканы на поднос и вернулась на улицу.
Четвертая чуть ли не бежала, чтобы успеть дойти до мужчин. Пока девушка стремительно приближалась к дуэлянтам, она продолжала внимательно следить за ходом боя.
Дуэль была интенсивной. Эдвард часто делал рискованные выпады, стремясь перехватить инициативу, а Генри только и делал, что защищался, отражая атаки молодого господина и используя его же агрессивность против него. Когда Эдвард выдыхался, Генри переходил в наступление: каждое движение – шаг вперед, выпад, парирование – казалось частью заранее продуманного плана.
Лоуэлл сделал шаг влево, чтобы сбить с толку противника, и мгновенно нанес быстрый укол, который Эдвард едва успел парировать. Звон металла разнесся по двору, отражаясь эхом от стен особняка. Эдвард, не теряя времени, сделал быстрый контрвыпад, стараясь поймать Генри на развороте, но тот легко ушел в сторону, будто предвидя каждое его движение.
– Быстрее, Эдвард, – говорил Генри, не прекращая атак. – Твоя скорость – твое преимущество. Не теряй ее.
Эдвард стиснул зубы и сосредоточился, стараясь уловить ритм противника. Он сделал ложный выпад, чтобы заставить Генри открыться, но тот ловко парировал и контратаковал, вынуждая Эдварда отступить на шаг назад.
Четвертая была достаточно близко, чтобы заметить каждую деталь: как напрягаются мышцы Эдварда при каждом его взмахе, как капли пота падали с его лица и стекали вниз, проходя по контуру его мускулистой груди, как он сжимает рукоять шпаги, от чего на руках взбухали толстые вены, как мокрая рубашка прилипала к нему, сливаясь и обрисовывая каждый контур его тела. Его вид завораживал, и Четвертой хотелось наслаждаться им целую вечность.
Внезапно Генри сделал молниеносный выпад, пробив защиту Эдварда и заставив его отступить еще на шаг назад. Эдвард, не успев вовремя парировать удар, с досадой бросил меч на землю. Его лицо покраснело от ярости и разочарования.
– Еще одна ошибка, – сказал он с горечью в голосе, поднимая меч. – Я должен быть лучше!
– Ты уже хороший боец, Эдвард, – сказал Генри, подходя ближе. – Но ты должен учиться на своих ошибках. Только так ты станешь настоящим мастером.
Разочарованный Эдвард положил шпагу на грудь Генри и быстрыми шагами направился к особняку. Четвертая, продолжая следить за ним взглядом, почувствовала, как ее сердце замерло. Она не могла объяснить себе, почему ее так притягивает этот человек. Она никогда не испытывала ничего подобного ранее, и это сбивало ее с толку.
Эдвард прошел мимо Четвертой и растворился за дверьми особняка. Девушка подошла к Генри и предложила ему напиток.
– Спасибо, – сказал он, делая глоток. – Следила за нашей дуэлью?
Четвертая обернулась, взглянув на особняк, и ответила:
– Да. Это было завораживающее представление.
Генри заметил встревоженность на лице горничной, поэтому он решил ее успокоить:
– Не волнуйся за него. Эдвард очень самокритичен и ненавидит проигрывать. Особенно перед таким важным событием. Благо это идет ему на пользу, а не разрушает окончательно.
– Д-да я и не волновалась! Больно нужен он мне… – проворчала Четвертая. – А что это за событие такое, где нужно сражаться друг с другом?
– Скоро начнется Сезон, а это значит, что близятся соревнования. Никогда не слышала об этом?
– А я похожа на ту, кто каждый день читает книги, попивает чай и делится свежими сплетнями с дамами? – Четвертая приподняла бровь.
– Хорошо-хорошо, не горячись, – Генри сделал последний глоток и поставил стакан на поднос. – В этом доме моргнуть-то лишний раз не получится, поэтому не удивительно, что ты ничего не знаешь. Тогда слушай внимательно.
Генри провел Четвертой небольшой урок истории. Он рассказал, что Сезон начинается с бала дебютанток, который ежегодно проходит в день рождения Королевы. Благодаря такому событию совершеннолетние девушки официально вступали во взрослую жизнь и в светское общество. В этот же день, вечером, Принц-регент объявлял о старте соревнований за право получения титула Кавалера Сезона. Избранным джентльменам, которых заранее выбирал Принц-регент, нужно было отличиться в стрельбе, скачках и охоте. Те немногие, кто проходил все испытания, встречались друг с другом в Либерти-хаусе. Там, в день вступления принца на пост регентства, проводилась дуэль на шпагах, где, в итоге, оставался один единственный победитель – Кавалер Сезона. Вместе с этим Королева назначала одну из дебютанток Дамой Сезона, образовывая таким образом идеальную пару для бракосочетания. Ближе к середине лета Кавалер и Дама устраивали пышную свадьбу, знаменуя тем самым конец Сезона.
– Значит, Эдвард стремится получить титул Кавалера Сезона? Кажется, для него это очень важно. Неужели ему так хочется жениться на незнакомке?
– Я был нанят его отцом только с одной целью – сделать из него победителя. Он участвует в соревнованиях лет с восемнадцати, но реальные успехи начал показывать только сейчас. Не думаю, что женитьба его особо волнует. Титул и признание – вот его цель.
– И это стоит того?
– Я вижу в этом только огромную выгоду для его отца. Если Принц-регент признает Эдварда, и он попадет в его круг, то и Джеффри недалеко до королевского общества. Но это плохо кончится…
– Почему? Разве для тебя не будет лучше, если твои наниматели станут частью свиты Принца-регента?
– Эх, ничего ты не понимаешь, девочка. И пусть так будет и дальше, для твоего же блага, – сказал Генри, похлопывая Четвертую по голове.
Та лишь злобно посмотрела на него исподлобья, надула щеки и убрала руку Генри со своей головы.
– Не хочешь – не рассказывай! Мне-то какое дело… Только начинаешь доверять человеку, как он тут же тебя предает. Все вы, люди, такие! – простонала Четвертая, забрав поднос и зашагав в сторону особняка.
– Постой! – он схватил ее за плечо и развернул к себе. – Я не желаю тебе зла, а, наоборот, хочу помочь.
– Своим молчанием ты мне не поможешь. Я ничего не знаю про этот мир, а без этих знаний я как слепой котенок в тумане. Потому что даже когда я открою глаза, я не смогу разглядеть всю картину целиком. Пока что-то стоит у меня на пути, я не узнаю всей правды!
– И чем поможет тебе эта правда? Ты не думала об этом? – Генри посмотрел девушке прямо в глаза. – Чего ты вообще хочешь, Четвертая?
– Я… Не знаю точно… – задумалась девушка. – Нас, горничных, долго держали взаперти после войны, где долгие годы обучали служению людям. А когда освободили, нас насильно распределили по семьям… И вот я здесь. Сложно сказать чего тебе хочется, когда у тебя забрали это право еще очень давно.
– А если отбросить все рамки и запреты, то что бы ты изменила в своей жизни?
– Я бы вновь хотела обрести свободу. Уверена, многие гибриды об этом мечтают. Но это кажется невозможным из-за людей, сотворивших такое с нами…, – Четвертая поникла, а на ее глазах начали выступать слезы.
– Этот мир несправедлив, я знаю. Но не все люди такие, как ты думаешь. Многие готовы протянуть руку помощи, и я в их числе.
– Тогда мне нужно получше узнать этот мир и людей, населяющих его. Не все же похожи на тебя, к сожалению… Поэтому я должна знать о том, что может встретиться мне на пути и как с этим справляться, – уверенно проговорила Четвертая.
– В первую очередь тебе нужно добиться расположения семьи Уинтерс. Они ходят по тонкой грани между ненавистью и поддержкой гибридов. Но какая-то мелкая горничная вряд ли что-то изменит, тебе нужны союзники и должность повыше.