Андрей Первухин
Ученик. Книга седьмая. Барон

Больше нас никто не побеспокоил. Естественно, местный аристократ, на чьих землях мы остановились, прекрасно знал о гостях. Мимо нас несколько раз проезжали конные воины, сначала в одну сторону, потом в другую, но подойти и побеседовать не пожелали, просто смотрели, кто тут остановился. Если честно, меня это немного напрягало, но всё обошлось без проблем, видно дворянин оценил шансы и решил, что даже если и удастся нас убить, то явно не без потерь для себя, поэтому решил не трогать.

Утром позавтракав, мы двинулись в путь, но уже минут через десять ко мне подскакал один из наёмников, который был в охранении позади каравана.

– Господин барон, – заявил он, – за нами следят.

– Кто? – Не понял я. – И почему вы тогда тревогу не бьёте?

– Так это дети, идут в лесу немного позади каравана, шугануть их?

– Может, они просто куда-то идут? – Предположил я. – Опасаются нас обгонять.

– Нет, это вчерашние детишки, видно специально за нами увязались, может куда-то хотят уйти под нашей защитой. Если они на дорогу выйдут, первый же разъезд их к рукам приберёт.

– Да плетей им нужно было дать, – заявил Лерон. – Тогда бы точно за нами не пошли, а так решили, что Вы очень добрый, вот и увязались.

– Стэн добрый, – влезла в разговор Магда, тоже услышала, что у нас попутчики появились. – Возьми их к себе на службу.

– Ты это сейчас серьёзно? – Удивлённо поднял я бровь. – Куда мне их девать?

– Господин барон, да не нужны Вам эти сопляки, – подержал меня Лерон.

– Так жалко же детей, совсем ещё маленькие.

– Тут, насколько мне известно, все дети голодают и маленькие и большие, предлагаешь мне их к себе забрать, а кормить как? Мы даже не знаем куда едем, а ты мне уже неизвестно что предлагаешь.

С другой стороны хотелось взять этих детей к себе, тому же Лерону отдать, пусть из них воинов подготавливает, только рано это пока. В будущем я был бы не против набрать себе рабов, желательно возрастом поменьше, да и делать из них армии. А что, расходы не такие большие как за воина, а в будущем может получиться отличный результат. Взять хотя бы тех же янычар, тоже вроде бы из рабов, а считаются лучшими воинами у турок.

– Сюда их приведите, – скомандовал я Лерону.

– Так они в лесу, убегут ведь, – заявил мужчина.

– Так поймайте, или ты предлагаешь мне этим заняться?

Как и предполагал командир моей дружины, дети просто так идти не захотели, рванули со всех ног в лес так, что только ветки затрещали. Естественно взрослые воины бегают гораздо быстрее, поэтому вскоре детей начали приводить ко мне. Лица у них были испуганными, но не такими как вчера, видно впечатлил их тем, чтопросто так отпустил.

– Ну и чего вы за моим караваном увязались? – Поинтересовался я у самого старшего на вид. – Решили ещё раз попробовать ограбить?

Кстати, на этот раз их было больше, добавилось ещё две совсем мелкие девчушки, лет по пять. Видно вчера на дело их не взяли, решили, что сами справятся с грабежом.

– Нет, господин, – ответил мальчишка, – не хотели больше грабить.

– А зачем тогда за нами идёте?

– Возьмите к себе на службу, мы рабами пойдём, – брякнулся на колени парень, заставив меня поморщиться, тут и остальные последовали его примеру. – Мы тоже в рабство согласны.

– Так вы же и так рабами были, – удивился я. – Сбежали, правильно я понял?

– Да, господин, – кивнул парень, не поднимая головы. – Только если б мы не сбежали, то с голоду уже точно бы подохли.

– У кого в рабстве были?

– У купца работорговца, – пояснил парень. – Он нас купил и в город вёз на продажу.

– Давно вы сбежали?

– Два дня назад, – впервые посмотрел на меня парень. – Про город, куда нас везли, разные слухи ходят, там рабы долго не живут, а у меня вон сестра маленькая.

– Родители ваши где? – Поинтересовался я.

– Убили во время набега, а нас в рабы определили.

– Остальные твои друзья, что ли?

– Теперь да, вместе же сбежали из рабства.

– Зовут тебя как? – Задал я вопрос, который должен был произнести в первую очередь.

– Клик, господин, – ответил мальчишка.

– Значит так, Клик, на службу я вас к себе возьму, причём свободными, только будет у вас испытательный срок, посмотрю, что вы умеете, а после решу оставлять у себя или нет. Даже не вздумайте воровать, тем более в моём караване, иначе сильно об этом пожалеете. Садитесь вон в ту телегу и там сидите, сейчас вас покормят. Лерон, покормите их чем-нибудь, только много не давайте, раз они долго голодали, не хватало ещё потом силы тратить на их лечение. Тут нужно постоянно быть готовым к бою.

– Всё сделаем, господин, не переживайте.

– Да, и ещё, в первом же водоёме они должны отмыться, чтобы нормально выглядеть.

– Господин, – снова подал голос Клик. – Если мы умоемся, то у нас видно будет, что мы раньше рабами были. От ошейников раны ещё не прошли.

– И что? Были рабами, а теперь свободные, ладно, идите и не шалите.

Появление детей в отряде сначала никак не сказывалось, все так же были хмурые, готовые отразить нападение в любой момент. Встреченные караваны встречали злые взгляды моих дружинников, видно тоже впечатлились местными порядками. На каждый встреченный нами отряд или купца мои люди и мэрки смотрели волками, готовые порвать тут же, едва я только дам команду. Но возможно это они такие профессиональные актёры и делали вид, чтобы возможных противников насторожить. Впрочем, никто на нас нападать не собирался, некоторые даже дорогу освобождали. Видел я и местных аристократов, которые куда-то ехали со своей дружиной. Они просто проезжали мимо, вообще никак на нас не реагируя, хотя в империи обязательно бы поздоровались, там так принято.

Видимо Магде наскучило ехать с Маркосом в фургоне, она перебралась к детям в телегу и начала их там о чём-то расспрашивать. Дети при её появлении сначала хотели, было, уйти из телеги, но она настояла и они остались. Разговор у них пошёл не сразу, так как они видели перед собой аристократку, к тому же магиню и опасались её. Но постоянная добрая улыбка на лице девушки сделала своё дело и дети понемногу расслабились. Она им даже свои навыки в магии показывала, пока я не прикрикнул, мало ли чего, а она впустую магические силы тратит.

Похоже, что своими словами я привлёк к себе внимание, теперь уже дети о чём-то расспрашивали, постоянно косясь на меня. Мне это было хорошо заметно, так как телега ехала прямо перед моим фургоном, а я сидел рядом с кучером. Даже самому стало любопытно, о чём там Магда с ними болтает, потому что ребятишки смотрели на меня кто с восторгом, а кто и с опаской.

Наговорившись и выяснив всё, что хотела, Магда отправилась к себе в фургон. Дети поначалу сидели тихо, но потом разговор их становился всё громче, даже смех начал раздаваться, наверное, совсем оттаяли. Хорошо, что гархи тоже проявили любопытство к новым пассажирам, нет, они не лезли в телегу, но постоянно крутились рядом и если кто-то из детей свешивал с телеги ногу, то гархи тут же начинали её обнюхивать. Естественно, этим они загоняли детишек обратно, хоть и никакой агрессии не проявляли, просто любопытствовали.

Появление детей хорошо повлияло на мою дружину, мужчины как-то немного расслабились, что ли, с лица исчезла постоянная злость и напряжённость. Они тоже косились на ребятишек и переговаривались о чём-то своём, видно свои семьи вспоминали. Едва только караван остановился на ночлег, как дети сразу же стали доказывать мне свою полезность. Понеслись в лес собирать дрова, а кто-то, выпросив у дружинников тару, помчался за водой к ближайшему ручью, в общем, работали, а не сидели без дела как я.

Утром снова отправились в путь, оставалось ехать совсем немного. Нам снова начали попадаться навстречу караваны, причём были тут и работорговцы, и простые купцы. Первые с любопытством осматривали детей, один мне даже осмелился предложить купить себе рабынь, только мне это не понравилось, Лерон состояние моей души оценил и тут же дал команду дружине. Купца отпинали, пока его охрана стояла неподалёку, никак не вмешиваясь в конфликт. Впрочем, особо и не вмешаешься, когда тебе в брюхо направлены арбалеты, а мэрки поигрывали мечами и только ждали нападения.

Я наделся, что на этом проблемы закончатся, но ошибся. Нам навстречу попался отряд всадников, человек двадцать, причём я сразу заметил, что дети как-то сразу опустили глаза, стараясь не встречаться с ними взглядами. Они проехали мимо, но потом один развернулся и стал нас догонять. Я сразу же почувствовал приближение неприятностей. Мужчина наглеть не стал, он просто более внимательно осмотрел детей, а после отправился ко мне, видимо кого-то опознал.

– Господин барон, – начал он, – откуда у Вас эти рабы?

– Ты не много на себя берешь? Решил, что можешь аристократа вот так допрашивать? – Зло спросил я.

– Просто это беглые рабы, которые принадлежат моему хозяину.

– Они принадлежат мне, а не твоему хозяину, свободен.

Мужчина пожал плечами и уехал к своим товарищам, вскоре они нас обогнали и ускакали вперёд.

– Надо было их всех перерезать, – сделал вывод Лерон.

– Тебе дай волю, ты тут всех перережешь, – поморщился я, сам понимая, что где-то Лерон даже прав. – А кого не зарежешь, того высечешь.

Глава пятая.

Утром на третий день путешествия по землям свободных баронств, когда мы снова двинулись в путь, передовой дозор примчался с тревожными вестями. Оказалось, что впереди дорогу перекрыли какие-то вояки и, судя по всему, они готовились к бою, имелись среди них и боевые маги с ошейниками, рабы, в общем. Насколько мне было известно, уровни у них вряд ли превышают четвёртый, так что опасности от этих одарённых я не видел.

Один из воинов обнаружил среди неприятеля того самого мужчину, который со мной разговаривал, в общем, всё было за то, что это нас дожидаются. Сразу стало понятно, что они попытаются договориться, раз не стали устраивать засаду. Пришлось мне доставать амулеты и раздавать их детям, забыл раньше это сделать, без них любое случайное заклинание быстро их на тот свет отправит.

– Господин барон, – к фургону, из которого я выбрался, подъехал Лерон, который ездил вперёд, чтобы посмотреть, что происходит на дороге, – сразу атакуем или для начала переговоры?

– Поговорим, – подумав, ответил я. – Их столько же сколько и нас?

– Нет, больше, ошиблись мои бездельники, но судя по виду, бойцы из них аховые, почти половина рабов, а они сами знаете, не особо горят желанием за своих господ умирать.

Несмотря на то, что сейчас возможно предстоял бой с превышающим по численности противником, воины повеселели, устали от безделья за время пути, вот и решили размяться. Гархи тоже подобрались, шерсть на них встала дыбом, они прекрасно понимали, что происходит, это радовало.

– Линда, не вздумаете раньше нас атаковать, – скомандовал я в надежде, что гархи поймут.

Зря надеялся, неожиданно два зверя метнулись в ближайшие кусты, оттуда послышался сдавленный крик, а потом хруст костей. Через минуту на дорогу выволокли труп воина, наверное, наблюдатель.

– Хорошее начало! – Обрадовался Лерон, ничуть не смущённый тем, что только что убили человека. – Эй, ребятки, броньку с него снимите, да не бойтесь вы так, гархи не кусаются, – громко заржал он.

Повозки и телеги поставили в круг, возничие зарядили арбалеты и заняли круговую оборону, ну а я со своими воинами и магами отправился проверить, что там за комитет по встрече. Только увидеть перекрытую дорогу у меня не получилось, видно нас устали ждать и отряд неприятеля тоже выдвинулся сюда. Их на самом деле было больше, чем нас, около ста пятидесяти человек, даже, скорее всего, немного больше. Половина действительно выглядела как бандиты с большой дороги, так что настоящих воинов у них меньше, чем у нас.

Двое бойцов тут же объехали наш отряд и под мой удивлённый взгляд подъехали к повозке, где сгрудились дети. Обозники стрелять в эту парочку не стали, угрозы-то никакой не было, поэтому один из них решил, что мы испугались, и это была его последняя в жизни ошибка. Он протянул руку и попытался схватить одного из детей, только не учёл, что гархи совсем рядом. Стремительная тень, вылетевшая из леса, сбила всадника с лошади, а потом просто перегрызла ему глотку. Второму нужно было не делать лишних движений и спокойно отойти к своему отряду, но он почему-то решил, что сможет отбиться от хищника. На помощь Линде, хотя она в этом совсем не нуждалась, уже мчались детишки, так что буквально секунд через пять мужчину, как и его лошадь, разорвали на куски.

Всё это я увидел краем глаза, смотрел в это время на противника, мои воины тоже бдительности не теряли. Расправившись с двумя противниками, гархи снова умчались в лес под удивлённые взгляды врагов. Видимо в прошлый раз они хищников не заметили, так что не ожидали, что у нас имеются такие могучие питомцы. Тут бы любой задумался, стоит ли вступать с нами в бой в чистом поле. Это в плотном строю от гархов можно отмахаться, постоянно засыпая их арбалетными болтами и не давая приблизиться близко, а вот когда их будут ещё и люди поддерживать это совсем другое дело. Плотного строя в случае схватки не будет, у них только рабы пешие, остальные на лошадях, так что Линде и её питомцам будет, где разгуляться.

– Тяжело с гархами? – Громко сказал я, обращаясь к старшему в этом отряде. – Никакого прибытка, всех на куски рвут так, что даже доспехи в хлам превращаются, но сейчас не об этом. Ты как посмел, торгаш, дорогу мне перекрыть, считаешь, что тебе всё с рук сойдёт?

– Вы! – Видно работорговец, а это был точно не дворянин, немного переволновался от увиденного, поэтому его голос дал петуха, заставив моих воинов ухмыльнуться. – Вы забрали моё имущество, а за это по закону нужно заплатить.

– О каком имуществе ты говоришь? – Удивлённо спросил я.

– Вон о тех рабах, – кивнул мужик на повозку, около которых стояли дети, вот же непослушные, говорил же, чтобы в фургоне сидели.

– Так значит это твои рабы? А ты в курсе, торгашья твоя душонка, что они меня ограбили и тем самым нанесли ущерб на целых тысячу золотых? Да и вообще, я их кормил, а у меня все едят как короли. Так что сначала возмести мне нанесённый ущерб, а после уже поговорим о возвращении.

– Я могу просто Вам их продать, чтобы не было проблем, – повторил работорговец, покраснев.

Его слова меня развеселили, да так, что даже мои воины стали с удивлением на меня посматривать, не понимая, из-за чего я так расхохотался.

– Ох, – отсмеявшись, заявил я. – Ты мне ещё мою же лошадь продай. Веселый ты мужичок, такого мне ещё никто не говорил.

После моих слов и остальные заржали как кони, но взгляда с противника никто не спускал.

– У меня есть отличный меч, – неожиданно заявил один из мэрков, после чего взял арбалет в левую руку, а правой вытащил из ножен меч. – Глядите, четыреста двадцать золотых монет, целое состояние. Купец, продай мне его ещё раз, хочу порадоваться как раньше.

Воины снова расхохотались, а я удивился. Надо же, думал, что мэрки всегда серьёзные, а среди них тоже шутники есть. Магда тоже не осталась в стороне, она уже сидела верхом немного позади бойцов и с ухмылкой на лице создала несколько больших сосулек и крутила их в воздухе. Мол, давайте сразимся и они полетят в вас. То, что она дворянка все видели и прекрасно понимали, что у неё может быть высокая ступень владения магией. Да и что ещё подумать, если мы, находясь вроде бы в меньшинстве, так нагло себя ведём.

– Хватит, – повысил я голос, потому что прекрасно понимал, что сейчас и другие начнут высказываться. – Эти дети теперь мои, они меня обокрали и теперь будут отрабатывать.

– Почему тогда на них ошейников нет?

– Потому что я не считаю нужным держать их у себя как животных, мне рабы не нужны, так что будут работать как свободные люди.

Если купец не обратил на мою последнюю фразу внимания, то вот его воины в ошейниках начали переглядываться, даже маги друг на друга посмотрели.

– Ладно, – буркнул работорговец, – позже вернёмся к этому разговору.

Он махнул своим воинам и они стали разворачиваться, только рабы продолжали стоять на месте. Видно у них так принято, невольники уходят последними.

– Лерон, – толкнул я своего сотника, – как только они покажут нам свои спины, тут же дайте по ним залп из арбалетов, после чего все в бой, никто не должен уйти.

– Правильно, – кивнул мужчина. – Иначе эта тварь нам в будущем может проблемы устроить.

Да, не совсем я благородный человек, сражаться грудь в грудь не собираюсь и тем более отпускать человека, который может угрожать мне в будущем. Сейчас он довольно-таки быстро смог собрать многочисленный по здешним меркам отряд, а если ему дать время, что тогда? Мой приказ тихо передали по цепочке и воины стали разъезжаться в стороны. Рабы прекрасно видели наши приготовления, некоторые из воинов работорговца забеспокоились, только слишком поздно спохватились.

– Бей! – Заорал Лерон и в спину удаляющимся людям полетели арбалетные болты.

Естественно, перезаряжать оружие никто не стал и, оголив мечи, рванули врукопашную. Рабы тут же сомкнули строй, ощетинились пиками и замерли, арбалетов у них не было, даже не знаю почему, возможно, что им просто запрещалось иметь такое оружие. Рубиться с ними никто не стал, конница просто обтекла их с двух сторон и рванула за удиравшими людьми работорговца. Мы примерно четыре десятка сходу выбили, поэтому теперь преимущество было на нашей стороне, особенно если не учитывать рабов, которые просто не смогут оказать помощь нашим противникам, тем более они уже ускакали.

– Даже не вздумай, – с угрозой в голосе произнёс я, заметив, что один из магов рабов решил меня атаковать, видно у него была иллюзия, что если они дружно сомнут десяток моей охраны, то смогут убежать, только появившееся в моей руке огненное копьё быстро их в этом разубедило. Весьма эффектное заклинание седьмой ступени.

Магда тоже стояла рядом с кровожадной улыбкой на лице. Она успела отличиться, метнула свои сосульки в спину одному из убегающих воинов, причём три штуки попали в неудачливого всадника, а одна разбилась об магическую защиту одного из моих дружинников. Не будь её, пришлось бы сейчас или закапывать воина или лечить.

Гархи, которые до начала боя прятались в лесу, сразу рванули вдогонку, как только противники побежали. Конечно, наши лошади к такому соседству привыкли, но вот не понравилось им, что позади с громким воем мчатся хищники. Поэтому часть просто ломанулась в сторону, не слушаясь поводьев, а часть резко ускорилась, начав стремительно сокращать расстояние с убегающими. Первыми в бой вступили гархи, они успели обогнать всех всадников, не мудрено, скорость они даже в лесу могли развить сумасшедшую, а в чистом поле – тем более. Никто из наших противников не успел добраться до негустого леска, но даже если бы и добрались, то хищники и там бы их достали. Купец погиб одним из первых, ему в спину сразу два болта вошло, так что без шансов.

– Кто у вас старший? – Поинтересовался я у рабов, стоявших в двадцати метрах от нас, они теперь создали кольцо, чтобы была возможность отразить нападение с тыла. Мой вопрос остался без ответа.

– Вам что, языки отрезали? – Заорал Лерон, который не пошёл в погоню, а остался рядом со мной.

– У нас нет старших, – подал голос маг. – Они уже ускакали.

– Понятно, – кивнул я. – В обозе охрана есть, может солдаты?

– Нет, все сюда пришли, там только возничие.

– Лерон, пошли людей к обозу, если никто сопротивляться не будет, то не надо никого убивать.

– Хорошо, – кивнул воин и рванул к моей дружине, которые уже ловили лошадей и с азартом обдирали доспехи с трупов.

Больше всех в этом деле отличались именно наёмники. Как я и говорил ранее, с собой взяли молодых ребят до двадцати лет, они уже были обученными воинами, но за душой ни у кого ничего не было, как и семей. Вот теперь старались заработать как можно больше, если бы не мы, то они бы с поверженных солдат и нижнее бельё сняли. Все трофеи шли в общий котёл, как говориться, а потом только делились, вот они и волокли всё подряд. Мне даже отсюда было видно, как один из наёмников стащил с убитого ботинки и тоже собрался брать их с собой, только ему что-то рявкнул проезжавший мимо Лерон и он оставил эту затею. Вместо этого стал стягивать изгвазданную в крови рубаху, посмотрев на это, я вздохнул и отвернулся.

Первыми вернулись гархи, трофеи им не нужны, а вот жрать всегда охота, поэтому они занялись одной из случайно убитых лошадей. Да ещё и выбрали именно такую, которая лежала ближе всех к рабам, которые так и стояли строем. Теперь они со страхом наблюдали за быстро уменьшающейся тушей животного. Было от чего испугаться, один из гархов без особых усилий перекусил ногу животному вместе с костью и смачно захрумкал, как будто это сухари, а не кость.

Линда же подошла ко мне, не стала принимать участие в пире, и стала тыкаться носом в ногу. Пришлось слезть с лошади и погладить её под удивлённые взгляды рабов. Она всегда так ко мне приходила, когда делала что-то хорошее, по своему мнению. Принесёт кабанчика из леса – давай, хозяин, гладь меня, и так всегда. Раньше и остальные хотели ласки, только Линда, когда потомство выросло, стала их от меня отгонять. Раньше просто с ног сбивали и всего слюнявили, сейчас такое тоже иногда бывает, приступ нежности у гархов, даже смешно.

Часть моих солдат продолжали собирать трофеи и разбежавшихся лошадей, мэрки вернулись ко мне, а остальные рванули по дороге в сторону каравана купца.

– И что мне с вами теперь делать? – С задумчивым видом спросил я у рабов, которые так и стояли, настороженно уставившись на нас.

Отвечать мне никто не спешил, да и не до этого мне стало, оказалось, что три воина всё же получили ранения, пришлось оказывать им помощь. Потом подошёл один из гархов, у которого в брюхе торчал болт, хорошо, что кишки не пробил, хотя у этих хищников регенерация сумасшедшая. Он ведь ещё сначала поел, а только потом подошёл ко мне жаловаться. Пришлось выдёргивать болт из тела зверя под его недовольное ворчание, не понравились ему такие грубости. Впрочем, Линда тут же ухватила его за загривок и несколько раз тряхнула, мол, ты на кого скалишься, паразит?

– Универсал, – услышал я удивлённый голос среди рабов. – Глядите, универсал.

Это один из магов толкал локтём другого, с удивлением глядя на меня.

– У них тут универсалы как что-то нереальное, – тихо пояснил мне Лерон. – Крайне редко встречаются, намного реже, чем в империи, Они, наверное, когда появляются, то их тут же берут в оборот. Хотя, судя по тому, что они всеми правдами и неправдами в империи амулеты скупают, нет в этих землях ни одного универсала.

Понемногу начали подтягиваться воины, тащившие на себе кучу разного барахла, лошадей переловили и тоже подводили к нашему обозу и привязывали, потому что они снова норовили удрать, когда видели гархов. А вот ушедшие за обозом пока не возвращались, я даже начал беспокоиться и хотел послать к ним людей, но вскоре появились и они. Судя по довольному виду воинов, всё прошло без проблем, наконец, я снова обратил внимание на рабов, которые так и стояли кружком, не зная, что делать.

– Значит так, – обратился я к рабам, – кто из вас до глубины своей души предан бывшему хозяину?

Естественно в ответ была тишина, неожиданно из рядов вышел один из магов и брякнулся на колени.

– Возьми к себе на службу, господин, мне всё равно идти некуда, – заявил он.

– Семья у тебя есть? – Поинтересовался я. – Какая у тебя ступень?

– Нет никого, нам нельзя, а ступень третья, недавно получил, маг воздуха.

– Понятно, я тебя беру к себе. Теперь слушайте остальные, говорю один раз. Вы все можете пойти ко мне на службу, а можете прямо сейчас валить на все четыре стороны. Может, кто-то из вас предан бывшему хозяину или его семье или что-то другое заставит вас уйти, меня это совсем не интересует.

Я как будто какую-то команду дал, потому что все тут же повалились на колени, побросав своё оружие.

– Рабы, – с презрением сплюнул Лерон.

– Встать! – Рявкнул я и все тут же подскочили. – Мне рабы не нужны, мне нужны верные воины, так что забудьте, кем вы были, сейчас у вас начнётся новая жизнь. В будущем всем вам будут платить за службу, отдавать часть трофеев и прочее, потом узнаете, но за это мне нужна ваша преданность. Если какая-то тварь предаст меня или струсит во время боя, как сегодня, то я этого человека лично казню и уверяю вас, умирать он будет очень тяжело и жестоко. За храбрость, наоборот, буду награждать. Всем всё понятно?

– Да, господин! – Загомонили мужчины.

– Лерон, помогите им снять ошейники и да, назначь десятников, пусть внимательно за ними приглядывают, после разберёмся, что они умеют делать. И так много времени потеряли.

Тут уже стойку сделала вся моя дружина. Ну да, тут около пятидесяти рабов, значит нужно пять десятников, а они ведь получают в два раза больше, чем рядовые бойцы. Так что все ветераны тут же сделали молодцеватый вид и преданными глазами уставились на командира дружины, мне даже смешно стало от этой картины.

– Господин, разрешите Вам сказать? – Обратился ко мне один из магов.

– Что ещё? – Посмотрел я на него.

– У этого работорговца большая семья, они могут выставить около трёх сотен воинов.

– Да плевать, не думаю, что они нам какие-то проблемы доставят, разобьём и этот сброд. Ты ещё не видел Магду в гневе, она бы тут сама всех разогнала, – улыбнулся я, взглянув на девушку. Зря она красовалась, что ли?

Выдвинуться в дорогу получилось только ближе к обеду, сначала собирали трофеи, потом расфасовывали их по телегам, которые тоже у нас были заняты, да и караван купца тоже был завален каким-то тканями, продовольствием и прочими вещами, видно он не только людьми торговал. После этого нужно было как-то разместить новых бойцов, которые уже сняли ошейники и теперь чуть ли не гуськом ходили за своими десятниками, выполняя все их приказы.

Пока суд да дело, решили приготовить еду и перекусить, раз уже обед. Ещё телеги нужно было снова выгнать на дорогу и подготовить к походу, лошадей-то выпрягли, и развернуть караван торгаша, а это довольно-таки нелёгкая задача. Кстати, в караване работорговца имелись ещё рабы, мальчики и девочки, наверное, он в основном детьми торговал. Как мне сообщил маг, за них в городе дают больше, чем за взрослых. В общем, добраться к вечеру до нужного баронства у нас не получилось, так что пришлось снова ночевать возле дороги.

Глава шестая.

– На Ваши новые земли выехали, господин барон, – известил меня Лерон ближе к обеду следующего дня.

Я и сам это уже заметил, карта у меня была, постоянно с ней сверялся, так что такого знакового события не мог не заметить. Что тут скажешь? Ничего примечательного в этих землях не было, такая же, как и в остальных свободных баронствах. Была у меня надежда, что хоть тут крестьяне, точнее рабы лучше живут, но нет, тоже голодают, несмотря на то, что поля довольно-таки обширные и вроде бы должны были прокормить всех, но, вероятно, что с продовольствием и здесь туго.

Первая же деревня встретила меня настороженными лицами обывателей, люди либо пытались спрятаться, либо падали на колени, когда мой караван проезжал мимо. Удивительно, но несмотря на голод, маленькие дети даже не пытались подойти и попросить еду, видимо сильно они тут запуганы. На моём пути попалось только два поселения, которые почти не отличались друг от друга, потом навстречу нам выскочил отряд из десятка воинов. Ну да, переживают местные, кто это такие тут пришли, мы же с имперского тракта недавно свернули и кроме как к местному замку никуда больше ехать не могли.

Всадники не стали вступать с нами в диалог, а рванули куда-то по дороге, вероятно в замок предупреждать хозяина, наверное, решили, что это очередной набег. Мои солдаты сбились в кулак и теперь были готовы к бою, мало ли что местный дворянин выкинет.

– Что будем делать, если он передумает Вам землю отдавать? – Полюбопытствовал Лерон. – Попробуем замок штурмом взять?

– Да мне уже эта дыра надоела, – усмехнулся я. – Если нам никто землю не даст, то развернёмся и поедем обратно, я тут не собираюсь с горсткой людей замки штурмовать. Хотят под свою руку свободные баронства, пусть более многочисленный отряд присылают.

Ничего на мои слова Лерон не ответил, видно и сам так считал, у него даже какое-то облегчение на лице промелькнуло. Похоже, думал, что я и правда их на убой пошлю. Интересно, какая по размеру территория мне полагается, карта была неточная, да и насколько мне было известно, границы тут менялись очень быстро. Не было бы ничего удивительного, если бы мы приехали, а тут вообще другой хозяин. Я уже и это обдумывал и принял решение, что и в этом случае просто развернусь и поеду обратно. В столице сообщу, что баронства, которое мне было обещано, больше нет, только и всего.

Примерно через пару часов пути мы выехали к замку и тут я совсем поскучнел. По сравнению с этим строением, под гордым названием «замок», мой был просто неприступной крепостью. Высота стен примерно четыре метра, рва нет, так что взять штурмом эту дыру вообще не составит труда. Если быть честным, то я начал сомневаться, что сюда имперская армия приходила, да любой архимаг снесёт этот сарай, даже не вспотев. Да и без архимага можно справиться, стены низкие, а лес недалеко, так что лестницы для штурма можно быстро сделать. За стенами виднелся сам замок, каменный, похожий на мой, только уменьшенный раза в два, если не в три.

Встретили нас тут не гостеприимно, на наших глазах несколько людей из небольших домиков вблизи замка заскочили в ворота и начали спешно их поднимать. Они тоже опускались вниз, а не состояли из двух створок. Даже в таком простом деле у защитников возникли проблемы, ворота никак не хотели подниматься, возможно, зубья у механизма были сточены до безобразия, вот они их подымут немного, а они резко упадут назад. В общем, с божьей помощью смогли они закрыть до этого так гостеприимно распахнутые перед нами двери.

На стенах замелькали фигуры людей, люди готовились к обороне. Было их мало, я, по крайней мере, видел всего человек тридцать, что явно не хватало для того, чтобы остановить штурм, хотя, может быть, там ещё солдаты есть, просто не успели прибежать. Я остановил свой караван на безопасном расстоянии, приказал поставить его в круг, а сам направился к стене под прикрытием щитоносцев. Магической атаки не боялся, как-то сомнительно, что в этой дыре живёт архимаг и тем более служит местному барону.

Конечно же, моё приближение не осталось незамеченным. Хорошо, что из арбалетов стрелять не стали, на стене появился очередной персонаж, какой-то старичок, который, сделав важный вид, ожидал моего приближения.