Андрей Ерофеев
Мальчик, компас и Дед Мороз
– И как теперь? – бормотал он себе под нос. – Там везде так, что ли? А кажется таким твердым… Через весь лес на пузе ползти? Я же не успею найти компас до возвращения родителей…
Почему-то мальчик не сомневался в том, что сможет отыскать компас. Он примерно представлял себе, где мог обронить его. Но вот как добраться до нужного места по этой предательски мягкой целине, мальчик не мог придумать.
И тут мальчик заметил, что в нескольких шагах справа от него будто бы золотистая змейка пронеслась от их дома вглубь леса. Мальчик подошел к тому месту, от которого начала свой стремительный бег привидевшаяся ему змейка, и увидел что-то похожее на тропинку. На белом искрящемся бархате явно выделялась узкая льдисто-голубая полоска. Мальчик осторожно ступил на нее. Держит! И устремлена она именно туда, куда он хотел попасть. Мальчик радостно зашагал вперед, ничуть не сомневаясь, что вскоре вернет себе компас. И тогда у него станет на одну причину меньше не слышать папу.
Тропинка радостно бежала вперед и вперед. Пока вдруг… не оборвалась. Позади есть – вон она, льдисто подмигивает. Слева, справа и впереди – та самая предательская бархатистая целина. Мальчик растерянно оглядывался по сторонам, не зная, как быть дальше. И тут увидел белку. Та, распушив хвост, деловито бегала по стволу высоченной сосны. Уловив на себе взгляд, белка замерла метрах в двух от земли, повернула голову и тоже уставилась на мальчика. Затем она резко прыгнула на ближайшую ветку, пробежала по ней и уселась почти над самой головой мальчика.
Какое-то время они играли в переглядки, а когда белке это надоело, она сердито зацикала на мальчика и как-то смешно засучила передними лапками. Мальчику даже показалось, что она показывает на что-то внизу.
Мальчик ошарашенно потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но нет. Белка продолжала цыкать и потешно жестикулировать.
«Она что, пытается мне что-то сказать? – Подумал мальчик. – Я, конечно, никогда раньше не видел живых белок, только нарисованных в книжках. Но разве в настоящей жизни они могут быть такими странными?»
Белка, видимо, устала общаться с непонятливым мальчиком и досадливо отвернулась от него. Но продолжала сидеть на ветке, скрестив передние лапки на груди.
Не успев как следует осмыслить странное поведение белки, мальчик вдруг почувствовал, как что-то больно кольнуло его в ногу. Прямо через валенок.
– Ой! – испуганно воскликнул мальчик и отскочил на шаг назад. Посмотрел себе под ноги и увидел ежика. Тот сопел и пыжился, пытаясь наколоть на свои иголки лежавший на снегу гриб. Видимо, еж его откуда-то куда-то нес, но гриб свалился со спины, и теперь ежик никак не мог водрузить его на место.
Запыхавшийся еж посмотрел вверх, прямо мальчику в глаза и отчаянно зафыркал, водя черной кнопкой своего носа вверх-вниз. Мальчик на всякий случай отошел еще на шаг назад и развел руками. Он не понимал, то ли сердится на него ежик и отгоняет от своей добычи, то ли что-то хочет от него.
Да и вообще, разве нормальный еж может себя так вести? А белка эта сумасшедшая? Не бывает таких белок.
И тут из глубины леса раздался протяжный вой. Не тот стон, что напугал мальчика летом. А самый настоящий вой. Волчий. Такой мальчик слышал в каком-то фильме.
Белку и ежика как ветром сдуло. Бросился было бежать назад по тропинке и мальчик. Но вой неожиданно повторился и оттуда, куда манила тропа. А затем дробным эхом покатился сразу со всех сторон.
На лес как будто бы в одно мгновение навалились сумерки, и в них замерцали злые огоньки волчьих глаз.
«Пропал, – захолодело все внутри у мальчика. – Надо было слушать папу…»
– Па-а-пааа! – отчаянно закричал он.
И в ответ услышал веселый перезвон колокольчиков. Сначала едва различимый, но быстро нарастающий и вот уже почти оглушительный.
–Тп-р-руууу, – услышал он у себя за спиной громкий окрик.
Мальчик обернулся. На полянке, где кончалась приведшая его сюда тропинка, игривыми искрами оседала снежная пыль. Три красивых коня, запряженные в большие нарядные сани, разгорячено били копытами, пытаясь успокоится после быстрого бега. А правил санями статный белобородый дед в красном полушубке.