Андрей Зарин
Пропавший артельщик
– Вот так! А теперь пойдем.
Ловким приемом он ухватил его сзади и без труда повел из сада через двор в сторожку дворника.
– Тсс! – сказал он дворнику, увидев, что тот от изумления готов закричать. – Вот, на сбережение, бери!
Он толкнул бродягу, от которого дворник испуганно отшатнулся.
Наручники тихо звякнули.
– Мы его, Кирилл, пока в баню запрем, – сказал Патмосов, – ключ у тебя?
– У меня!
– Иди отопри! Тихо только.
Патмосов вывел своего пленника из сторожки, провел несколько шагов и втолкнул в низкую дверь бани.
– Давай веревку! Черкни спичкой.
Дворник зажег спичку. При ее свете Патмосов захватил ноги пленника, стянул их петлею, усадил его на лавку и завязал веревку вокруг ножек лавки.
– До завтра не умрет, – усмехнулся он и обратился к пленнику: – Ну, до свидания, друг! Не сердись. Идем, Кирилл! Запирай!
Дворник послушно запер дверь.
Патмосов опустил ключ в карман и сказал:
– Смотри, никому ни слова! А то худо будет. Завтра, когда прикажу, возьми с собой кучера и веди его ко мне. Теперь иди спать!
XIV
Как и раньше, Патмосова разбудил Богучаров. Василий ловко и расторопно приготовил утренний чай.
Патмосов быстро встал, умылся с помощью Василия и сел за стол. Василий убрал его постель и вышел.
– Ну, – поздоровался Богучаров, – сегодня узнаем?
– Сегодня, – ответил Патмосов, намазывая масло на хлеб, – и сегодня же я еду.
– Так скоро?
– Чего вам еще? Четвертый день!
В это время появился Василий с письмом в руке.
– К вам от Антона Егоровича, – сказал он, подавая письмо Патмосову, – а на словах передать велели, что на службе не будут!
Богучаров поднял голову.
– Что с ним? Кто пришел от него?
– А новый человек их! – ответил Василий. – Говорит, нездоров.
Патмосов тем временем читал письмо, и лицо его выразило полное удовлетворение.
Это был отчет Пафнутьева, написанный им под видом письма от Тугаева.
Пафнутьев писал: «Я стерег Машу и не спускал с нее глаз ни на минуту. Вскоре, как вы ушли, все легли спать. Около двух часов ночи Маша выскользнула из кухни. Я – за нею. Она в сенцах достала заступ, после чего пошла прямо через двор в сад. Здесь она быстро начала копать. Я решил, что она достает деньги, подкрался к ней неожиданно и быстро ее схватил. Она вскрикнула. Я зажал ей рот и связал руки. В эту минуту на ее крик вышел на веранду сам Тугаев и чуть не застрелил меня. Я окрикнул его; он спустился ко мне и, когда я рассказал ему, в чем дело, оказал мне помощь. Связанную Машу мы отвели в чулан и заперли там до вашего распоряжения. Вернувшись, стали копать землю и почти тотчас нашли узелок с деньгами, завернутый в клеенку. Деньги сложили назад, не считая, завернули, как было, положили в яму и снова засыпали землею. Господин Тугаев вызвался сторожить деньги и Машу, а я пришел к вам. Что делать дальше?»
– Так. Отлично, – Патмосов сложил и спрятал письмо в карман, – скажи этому Алексею, – обратился он к Василию, – чтобы он остался здесь и ждал меня. Я сегодня еду и его с собой увезу.
– Так это решено? – спросил Богучаров.
– Совершенно. Я свое дело кончил, – ответил спокойно Патмосов.
Василий повернулся и вышел.
– Вы знаете, что у вас есть сухие погреба? – поинтересовался Патмосов.
Богучаров кивнул.
– Ключ от них у Василия. Устройте так, чтобы все пошли с вами в эти погреба. И Василий. Возьмите Михея с лопатою. Поняли? Предлог? Ну, скажите, что хотите туда машину поставить!
В конторе послышались голоса.
– День начался! – сказал Богучаров, вставая.
Он вошел в контору, поздоровался со всеми, позвал Василия, приказал ему передвинуть столы и при нем обратился к старшему чертежнику:
– А что, Иван Иванович, не хотите ли со мною спуститься в наши погреба?
– Для чего?
– На днях к нам машина печатная придет. Так я хочу ее там поставить… Надо посмотреть, пройдет ли она, где установить ее и как с полом; настилать или оставить земляной. Ключ у тебя, Василий?
– У меня.
– Так и ты пойдешь. Вели Михею заступ взять!
– Сейчас хотите? – спросил Василий.
– Пока народ, и сходим. Пойдемте, Иван Иванович?
– Отчего же! Пойдемте!
– Отлично! – Богучаров обратился к остальным: – Господа, кто хочет в сухие погреба идти, смотреть, куда машину поставить? Ум хорошо, а десять лучше!
Служащие поднялись со своих мест.
– А кто же в конторе останется? – спросил Иван Иванович.
– Артельщик и мой гость, Патмосов. Ну, Василий, веди!
Василий пошел вперед.
– Михей! – крикнул он. – Возьми заступ и иди с нами!
Михей выглянул из своего помещения.
– Иди, что ли! – повторил Василий. – Заступ возьми! Эх, дурья башка!
Михей взял из склада заступ.
Богучаров, Иван Иванович, конторщики спускались с лестницы. Василий отпер замок и распахнул низенькую дверь.
– А все‑таки прохладно, – сказал Богучаров, осторожно ступая по ступенькам.
Как только все ушли, Патмосов вышел в переднюю и, поздоровавшись с Пафнутьевым, сказал:
– Молодец, Сеня! Теперь все у нас. Я другого‑то тоже изловил. Ну, последний акт! Василия знаешь?
Пафнутьев кивнул.
– Ну, вот тебе наручники. Стань позади него и, как я махну, сразу его бери! Идем!
И он торопливо вышел на лестницу, а Пафнутьев за ним следом.
XV
Василий ввел всех в погреб направо. Богучаров для виду приказал измерить его шагами, потрогал стены.
Чертежник стал говорить про недостаток света, когда в погреб вошел Патмосов и перебил его:
– А, вы тут! Преинтересные помещения. Вы в другой погреб не заглядывали еще? Помещение такое же, но занятней!
Было в его словах что‑то такое, что все как‑то невольно насторожились.
Патмосов взглянул на Василия и увидел, как лицо его побледнело и исказилось кривой усмешкой. За его спиной стоял наготове крепкий Пафнутьев.
– Сюда, – сказал Патмосов, открывая дверь в погреб налево, – только, пожалуйста, этих накрышек не трогайте! – указал он на куски картона, разбросанные на полу в разных местах.
Богучаров, чертежник, за ними остальные конторщики вошли в погреб.
– А где же Михей с лопатою?
– Михей, где Михей! Позовите Михея! Конторщики раздвинулись, и между ними протиснулся Михей с заступом.
– Вы позволите? – спросил Патмосов у Богучарова и, не дожидаясь ответа, указал ногою: – Копай здесь, Михей!
Василий стоял в самых дверях, а позади него стоял насторожившийся Пафнутьев.
Михей воткнул заступ и надавил на него ногою.
В ту же минуту произошло внезапное замешательство.
Василий вдруг повернулся и, видимо, хотел бежать, но Пафнутьев молниеносно ударил его в грудь, и, когда Василий вытянул руки, он сцепил их наручниками.
– Это что же? – спросил изумленный Богучаров.
– Убийца, – ответил Патмосов. – А здесь убитый! – и он указал на землю.
Василий, бледный как полотно, прислонился к притолке двери.
Среди присутствующих пронесся ропот.
Никто не хотел верить, чтобы общий любимец, Василий, мог быть убийцей.
Патмосов обратился к Богучарову:
– Что произошло убийство, я понял, увидев следы крови подле кассы. Их выскоблили и замазали краской, затерев воском. Упал, разбился… Копай, копай, Михей! В длину копай, до окна!..
В погребе царило молчание. Патмосов продолжал:
– Что замешан тут погреб, я догадался, когда Василий, показывая мне дом, избежал погреба, а потом неохотно показал этот, левый. Я сразу увидел на земле следы. На другой день вы услали Василия, а я осмотрел погреб. Вот следы…
Патмосов снял картонки, и Богучаров увидел ясные отпечатки сапог. С первого взгляда было видно, что следы оставлены двумя, а не одним человеком.
Михей перестал копать и уставился на следы.
– Василия сапог, – сказал он, указывая на один из следов, – я ему подметку подбил и срезал. Вон!
– Копай, копай! – остановил его Патмосов и продолжал: – Я тотчас сделал с них восковые снимки. Выходя из погреба, я вдруг увидел запонку. Серебряная чернь и золотая подкова.
– Матвеева! – крикнул один конторщик.
– Совершенно верно! Это мне сказала его жена. Значит, Матвеев здесь был. У него эта запонка плохо держалась и, значит, нечаянно здесь выпала. Как? Болталась рука, задела о косяк, и запонка упала. И я решил, что он здесь.
