Андрей Деткин
Фантомия

Глава 7. По следу

Коренастый широколицый мужчина с монголоидным разрезом глаз, в кирзовых сапогах, в длинной штормовке, в зеленном кепи отвязывал лодку от деревянного столбика. Мохнатая лайка черного окраса с белой грудкой и манжетами нетерпеливо топталась рядом. На шерсти задних лап и брюхе свисали комки свалявшейся шерсти и напоминали веретенца. Фадеич в камуфлированной куртке, в черной кепке, в подвернутых болотных сапогах, с двустволкой на плече докуривал сигарету. Смотрел куда-то вдоль реки, прищурив правый глаз. Зеленый вещмешок, затянутый лямками на горловине, стоял у его ног.

Парни забрались в лодку и сели на среднюю скамейку. «Казанка» покачивалась на волнах. Игорь стянул с плеч набитый до верха рюкзак, привалил к борту.

Все молчали. Шурша курткой, скуластый мужчина забрался в лодку. Стукнул каблуками по деревянному реечному настилу. Направился, перешагивая через скамейки, на корму. Парни подвинулись, освобождая проход. Мужчина наклонился над мотором повернул какой-то рычажок, ухватился за деревянную перекладинку и дернул. Двигатель фыркнул, затарахтел, вода забурлила. Над рекой поплыло белесое облако выхлопа.

– Отчаливаем, Фадеич, – сказал он.

– Цимбал, ты бак до верху залил?

– Разумеется.

Фадеич отбросил окурок, обернулся и долгим взглядом окинул деревню, словно прощался.

– Лезьте на нос, – буркнул Цимбал туристам и цокнул языком. Собака легко и с готовностью запрыгнула в лодку.

Фадеич столкнул казенку с мели. Придерживая двустволку рукой, забрался через борт. Широко расставляя ноги, прошел по шаткому дну, сел на алюминиевый ящик у правого борта. Цимбал немного отгреб от берега. Затем вложил весла в крепежи, перебрался к мотору и крутанул рукоятку. Мотор взревел, вода заклокотала и казанка заскользила по реке.

Мимо сплошным строем проплывали деревья. Местами попадались заводи, заросшие высокой травой и камышом. Берег то дыбился, то становился пологим. То тут, то там вспархивали птицы. Пугливые белки прыгали по веткам и замирали, глядя своими черными бусинками глаз на проплывающее чудище. Стрекозы носились над рекой. Изобилие флоры и фауны изумляло. Туристы только успевали вертеть головами по сторонам.

Молчаливые проводники не обращали внимания на «красоты», напряженно всматривались в берега. Солнце стояло в зените и палило нещадно. Чтобы как-то понизить градус, Цимбал прижал лодку к берегу в тень деревьев.

– Там, – вдруг, он ткнул пальцем и повернул мотор. Казанка накренилась, пошла по дуге. У берега над водой торчал край весла. Фадеич кивнул, он увидел рукоятку, часть валька, и теперь рыскал взглядом вдоль кромки реки высматривая лодку. До куда хватало глаз, берег был дик и пуст. Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. «Они причалили, но что-то заставило их вновь отплыть?». Он знал, что неподалеку стоит изба староверов, может, они видели пропавших?

За несколько метров до берега Цимбал предусмотрительно заглушил мотор и запрокинул его в лодку. Казанка по инерции носом раздвинула осоку и выскочила на сушу. Фадеич лихо перемахнул через борт и втянул лодку выше. Затем, склонив голову, всматриваясь в траву, прошел к месту где были видны следы. Поднял отвернутые голенища болотников и залез в реку. Не без усилий вытащил увязнувшее в иле весло. Зеленого цвета со сварным швом на уключине узнал сразу. Пару лет назад железная рогатка сломалась на изгибе, и он ходил к Ляшнику варить ее. Тогда они здорово надрались, и он еле доплелся до дома. Пришлось возвращаться за забытой уключиной – рано утром с Толиком наметили плыть на Заячью косу за омулем.

– Мое, – Фадеич подошел, бросил весло в казанку. Спутники, которые вылезли из лодки и осматривались, обернулись на грохот. – Надо бы у Ивана спросить, – Фадеич подошел к Цимбалу и глядя в строну, словно заговорщик, почесал изуродованное ухо.

– Надо бы, – буркнул Цимбал. – Ты пехом давай, а я вернуся к мосткам. Тама привяжусь, – сказал он негромко. Денис заметил перешептывание и ему это не понравилось. Ему было невдомек, что охотники привыкли в тайге переговариваться тихо, чтобы не спугнуть зверя.

– Меня на крыльце подожди. Не входи один, – сказал Фадеич.

– Следки шепчут? – Цимбал внимательно посмотрел на Фадеича.

– Они выходили здесь, но потом уплыли. Торопились по этому гребку потеряли.

Денис наклонился к Игорю, пробурчал:

– Что-то мужички мутят.

Тот поднял голову и вопросительно уставился на приятеля:

– В каком смысле?

– Шепчутся чего-то.

– Так мы тоже шепчемся.

– Дурак. Мы другое дело. Что-то Фадеич просек про Кира.

– А про Свету?

– Откуда мне знать! – зло зашипел Денис. Цимбал и Фадеич обернулись.

– Забирайтесь в лодку, – проговорил Фадеич, – немного назад вертаемся, у староверов спросим.

С недовольной физиономией Денис залез в лодку, Игорь запрыгнул следом.

– А я по бережку, – Фадеич развернулся, половчее закинул ружье и зашагал в своих высоких сапогах по траве, уже высохшей от росы.

Придерживаясь за борт, на полусогнутых Денис пробрался на корму, присел на скамейку к Цимбалу:

– Послушай, дружище, Кир мой лучший друг его надо обязательно найти. Фадеич сказал тебе, что платим в час по тысячи, а когда найдете еще по пятере? – Цимбал едва заметно кивнул. – Фадеич что-то уже знает? Ведь так? – Денис с предвкушением посмотрел на охотника. Тот пожал плечами. Его плоское лицо немного вогнутое, с маленьким носом, широкими скулами оставалось невозмутимым. Лишь глазки в узком разрезе сверкнули в сторону Дениса.

– Ладно, – после долгой паузы сдался Денис. – Потом расскажите. Главное Кира найдите. Может, он еще чего подкинет. – Денис подмигнул узкоглазому изваянию и вернулся на место.

– Ничего… Подождем, – цедил он сквозь зубы.

Лодка по большому кругу обогнула заводь и ткнулась в мосток. Парней качнуло. Денис неуклюже выбрался из шаткой казанки и, не дожидаясь остальных, пошел по скрипучим доскам. Следом выполз Игорь. Его нога соскользнула по деревяшке, он ударился коленом о борт. Зашипел, скривился от боли, обернулся на Цимбала и конфузливо улыбнулся. Тот взирал с абсолютным равнодушием. Со второй попытки Игорю удалось забраться на мостки. Прихрамывая, он поспешил за приятелем. Собака опередила парней и бежала по тропинке среди душистой травы к избе.

Денис пребывал в приподнятом настроении. Новые места, солнечный день, сила и здоровье перемололи плохие предчувствия. Когда Игорь оказался рядом, Денис встал в боксерскую, стойку, присел и несильно двинул его кулаком по ребрам. – Что, Масян, кислый такой? – посмотрел ему за спину и убедившись, что охотник его не услышит шепотом добавил, – хмури у якута набрался?

– А то. – Игорь попытался подыграть, скривился, хотя ему не было больно, весь сжался, выдохнул, словно и правда получил увесистый удар. Быстро пробежал мимо, чтобы не получить очередного тычка.

– Куда идти-то? – щурясь на солнце, Денис посмотрел на приближающегося Цимбала.

– За мной иди, – охотник большими шагами обогнал парней.

– Окей, квотербек, – произнес Денис. В один прыжок оказался рядом с Игорем. Обхватил его тонкую шею и крепко прижал к себе «стальным зажимом».

–А-а-а-а, – завыл Игорь, – Дэн, больно, отпусти. – Он уперся руками в толстые ручищи, которые словно питон душили жертву.

Дэн в ехидной улыбки широко открыл рот, высунул язык и взъерошил Игорю волосы. Затем, отпустил его и отскочил в сторону, как бы опасаясь гнева. Тот и не думал мстить, – Дэн, блин, делать тебе нечего, – Игорь обеими руками приглаживал топорщащиеся во все стороны вихра.

– Лохматая башка, – загы-гы-кал, Денис и побежал по тропинке вслед за охотником, высоко подпрыгивая и сбивая на лету ногой синие бутоны.

– Чего стоим? – Денис взбежал по ступеням и оказался рядом с Цимбалам у низкой двери. Дверь была приоткрыта. Денис взялся за ручку и потянул. Дверь прошла буквально пару сантиметров и остановилась, ударившись обо что-то твердое. Денис опустил глаза. Юфтевый сапог подпирал полотно.

– Фадеича подождем, – спокойно проговорил Цимбал и посмотрел на луг, где раздвигая траву, шурша болотниками, приближался Фадеич.

– Подождем, – Денис с неохотой разжал пальцы. Прошелся по крыльцу. Наклонился через перила, сорвал травинку, сунул в зубы.

– Дверь не заперта, – проговорил вполголоса Цимбал подошедшему Фадеичу, – к нам никто не вышел. – Его лицо не меняло выражения. Фадеич скинул с плеча ружье и осторожно приоткрыл дверь. Сумрак, домашние запахи встретили непрошенного гостя. Фадеич прислушивался. Денис выпрямился, выплюнул соломинку, сделал шаг. Доска под его ногой застонала. Фадеич резко поднял руку вверх. – Да ладно, – ухмыльнулся Денис и снова шагнул.

– Замри, сказал, – зашипел Фадеич и бросил в его сторону жуткий взгляд, от которого Дениса пришило к доскам. Ему на миг показалось, что сквозь личину радушного хозяина проступила какая-то жуткая рожа. И не было понятно чего в ней больше: человеческого или звериного. «Волчара», слово само прыгнуло на язык Денису, но вылететь не посмело. Бывший прапорщик снова устремил взгляд в темноту и прислушался. Избу окутывала тишина. Спустя несколько минут томительного ожидания донесся непонятный шорох, а затем послышалось чавканье. Фадеич обернулся, быстрым взглядом обвел всех, показал кулак, а губами безмолвно «проговорил»: стоять. Затем осторожно нырнул за дверь в темноту. Через минуту раздался выстрел. В воцарившейся тишине он прозвучал все ровно, что адские наковальни. Денис и Игорь вздрогнули. Цимбал пинком распахнул дверь, кинулся в комнату.

С округлившимися глазами, Денис на цыпочках подкрался к проему и опасливо заглянул в избу. От былой веселости не осталось и следа. Кто-то тронул его ногу. Он дернулся едва сдерживая вскрик и посмотрел вниз. Хвост загнутый кольцом, пятно под ним промелькнули и пропали в темноту. Послышался цокающий когтистый перебор по доскам.

– Чертова псина, – процедил Денис, усмиряя бег сердца.

Послышались негромкие мужские голоса.

– Айда, Масян, – Денис шагнул через порог. Выставив вперед руки, как слепой, он осторожно пробирался в густом полумраке. Яркий свет из узкого окна в стене напротив бил по глазам. Сзади слышались мелкие, шаркающие шаги Игоря.

–…это не они. Может, после, может, во время, черт разберешь, – голоса смолкли, как только Денис оказался рядом с охотниками.

– Что случилось? – Денис всматривался в сумрачные лица мужчин. Цимбал, у которого не откуда весть взялся обрез, взглядом указал ему под ноги. Денис опустил глаза. Из-за тумбы выглядывала человеческая рука, скрюченные пальцы едва не касались его кроссовка.

– А! – он отдернул ногу. – Это ты ее? – затравленно уставился на Фадеича. Тот тяжело вздохнул, закинул ружье за спину, подошел к столу, наклонился и поднял с пола алюминиевую кружку. Поднес к лицу, понюхал.

– Она ужо была здеся, – пробурчал Цимбал, – лисица потроха поджирала.

Денис обвел взглядом помещение, но зверя нигде не увидел. Наверное, где-то за тумбами, решил он и не стал выяснять. Зажав в правой руке рукоятку, в другой короткий ствол, Цимбал направился к двери в соседнюю комнату.

– Фадеич, глянь ка. – Цимбал остановился на пороге. Фадеич подошел. Его взгляд устремился на дыру в полу.

– Возьми со стола керосинку, – тихо сказал он.

Через минуту Цимбал вернулся с горящей лампой.

– Дай, – Фадеич взял лампу. – Я вниз, ты тута стой.

–Что? Что там такое? – подошел Денис и заглядывал Цимбалу через плечо. От куртки охотника пахло рыбой, костром и прелостью. Из дыры в полу бил неверный желтый свет. Черная тень, ползла по стене вниз.

– Пока месть ничего, – пробурчал охотник, не сводя взгляда с Фадеича, который спускался по ступеням, держа перед собой фонарь.

Глава 8. Гонка на выживание

Последним из западни выскочил Докер. Правой рукой он прижимал к боку, словно мешок картошки, согнутого пополам Кирилла. За спиной гиганта в такт шагам подпрыгивала лысая голова карлика. Маленькие ладошки вцепились в могучие плечи и казались миниатюрными, игрушечными ефрейторскими лычками. Едва Докер пересек порог, Азер тут же захлопнул дверь. Трясущейся, словно от жуткого холода рукой, провернул изогнутой дужкой в замочной скважине. Раздался грохот. От удара в дверь долговязый отлетел. Сморщился от боли, сунул указательный палец в рот.

– Блин, блин, блин, – справа послышались отчаянные стенания. Все обернулись. Кирилл стоял на коленях и колотил кулаками по стене. Светлана первой поняла в чем дело. Подошла, провела ладонью по крашеной бугристой поверхности.

– Ее тут не было, – едва слышно проговорила она. Докер схватил ее за запястье и потащил в черноту коридора. За их спинами от мощных ударов вздрогивала дверь.

– А он? – крикнула Светлана.

– Черт с ним! – гаркнул сверху карлик, – если хочет, пусть остается.

В дверь снова грохнуло. Железное полотно вздулось бугром. От откоса отвалился кусок штукатурки.

– Нет, – упиралась Светлана. – Возьмите его.

– Азер, – карлик блеснул белками, – забери Чоли.

Азер, который уже сделал несколько шагов, остановился, долгим взглядом посмотрел на Буча, словно спрашивал: «Ты уверен?» и, не дождавшись другой команды, побежал назад.

Впереди метрах в ста мерцала тусклая флуоресцентная лампа. Светлана бежала по темному коридору рядом с Докером и постоянно оборачивалась. Сзади в сумраке шатались два силуэта. Кроссовки на ногах Кирилла поблескивали светоотражающими наклейками. Вспышки двигались ритмично – левая – правая, левая – правая. Светлана немного успокоилась и перестала оборачиваться. Через некоторое время ощутила легкий сквозняк. Воздух стал прохладнее. Лицо, кожу рук постоянно что-то едва касалось, словно паутина. Несколько раз она поднимала руки к глазам, но ничего подобного не видела.

Докер тяжело дышал. Оно и понятно, он был большим к тому же отягощенный ношей. Буча вертелся в кузове, как юла. Придерживался левой рукой за горизонтальный ремень, соединяющий плечевые лямки. Со стороны могло показаться, что он держит за ошейник цепного пса. Его большие глаза мерцали в полумраке, пистолет в руке отбрасывал блики. Карлик периодически склонялся над правым ухом Докера, что-то говорил. В тусклом свете их силуэты слились и они превратились в двухголового урода.

Беглецы остановились под плафоном, проливающим холодный мерцающий свет. Докер уперся руками в колени, сипло и тяжело дышал. Карлик лежал в кузове у него на спине и покачивался в такт дыхания гиганта. Спустя минуту хлопнул здоровяка по плечу:

– Опусти меня.

– Сиди, – прохрипел Докер и сплюнул.

– Опусти, сказал, – взвизгнул Буча. Здоровяк молча выпрямился и осторожно сначала правую, затем левую руку высвободил из лямок. Бережно поставил мешок на пол. Карлик выполз из него, с кряхтением поднялся на кривые ножки. Поморщился. Светлана подумала, что ему больно стоять на таких вывернутых конечностях и тем более ходить.

Подбежали Азер и Кирилл. Кирилл раскраснелся. Кожа поблескивала глянцевой пленкой пота. Долговязый проговорил что-то неразборчивое и сделал движение рукой, как бы смахивал с носа комара.

– Вы тоже это чувствуете? – спросила Светлана, обтирая предплечье от налипшей паутины.

– Какая-то дрянь, – выдохнул Докер и мазанул рукой по щеке. Под дуновением ветерка волосы на его голове шевелились.

– Кажись, вентиляция пылюку гоняет, – сказал Буча, поднес палец ко рту и лизнул его. Почмокал толстыми губами. Затем лизнул запястье. – Сладкие, блин.

Все стали пробовать на вкус налипшее вещество. То, что витало в воздухе и правда было сладким. Вдоль бетонного плинтуса ветер гнал небольшой комок. Буча наклонился, зацепил его пальцами. При этом его короткие ноги в коленях остались прямыми, а тазобедренные суставы как бы выперли в стороны. От этой картины Светлану передернуло. Карлик выпрямился, попробовал комок, кивнул. – Кажись, здесь все сладкое, – повернулся, лизнул стену. – Чистый сахар.

– Вата.

Все обернулись. Кирилл лизал бицепс. Заметил, что на него смотрят, остановился, медленно опустил руку, – я имел в виду, как сахарная вата.

– Точно, – подтвердила Светлана, – очень похоже на сахарную вату. Я в парке Горького такую же этим летом ела.

Буча переглянулся с Докером, затем посмотрел на Азера. Тот пожал плечами. Светлана догадалась, что они не понимают, о чем речь.

– Это такая сладость, – начала она объяснять, но карлик остановил ее жестом.

– Тихо. Зверюга, кажись, притихла. И это плохо. Мы в ее конуре, она наверняка знает обходную дорожку. Надо двигать отсюда.

Он развернулся и побежал по коридору. Несколько секунд никто не двигался с места. Все смотрели на уродские изгибания и взбрыкивания маленького человечка.

– Че стоим? – Буркнул Докер и в два прыжка догнал Бучу. Легко подхватил его, кинул себе на загривок. Тот запротестовал, несколько раз ударил кулачками по плечу. Докер даже не поморщился. Осознав тщетность протеста, Буча удобнее устроился в кузов и ухватился за ремень. Кирилл вырвался вперед. Иногда он отбегал метров на пятнадцать, оборачивался, удрученно вздыхал и замедлял бег, дожидаясь остальных.

«Да, драпать он может. Тренировки не прошли даром. Неужели я не замечала какой он? – думала Светлана. – Или не хотела замечать? С ним было весело, на машинах, по клубам, по заграницам. Что же я за стерва, раз за деньги (а за что еще) таскалась с этим «Чоли»». Светлана постаралась подумать о чем-нибудь другом.«А они точно не знают, что такое сахарная вата». Ей стало немного жаль этих грубых, сыромятных мужиков. Сахарная вата пробудила воспоминания этого лета. Лета, которое еще не прошло.

Двадцать шестое июня. Ее день рождения. Папа, когда еще не стал заглядывать в бутылку, водил ее в этот день в парк на Москве-реке. Шум детских голосов, гомон, зазывалы через громкоговорители приглашают выложить какую-то жалкую мелочишку за умопомрачительный, незабываемый аттракцион. День пролетал быстро. К вечеру они возвращались домой с шариками, подарками, призами и липкими щеками от сахарной ваты. Даже когда выросла, день рождения по-прежнему был связан с парком Горького. Пусть она уже не носилась с горящими глазами от «Американских горок» к «Ромашке», а оттуда в «Комнату страха», неизменно садилась на главную карусель перед арочным входом в парк. На лошадке плавно катилась по волнам детства, окруженная зеркалами, огнями и волшебством.

Этим летом она не изменила традиции. С Кириллом под зонтиком летнего кафе они ели сахарную вату и пили газировку. Он был внимательным и обходительным. Кирилл еще сказал, когда соломинка в его стакане всплыла и упала на стол, что неплохо бы придумать какое-нибудь нано-покрытие и помазать им трубку, чтобы пузырики не прилипали к ней. Светлана улыбалась, ей было с ним хорошо. А сейчас он обогнал всех и ни сколько не заботился о ней. Светоотражающие наклейки мелькали быстро – быстро.

Распугивая полумрак шумным дыханием и шорохом шагов, беглецы остановились на перекрестке под стеклянным сферическим фонарем. Светлана подняла голову, посмотрела вверх. Здесь с Кириллом они уже были. Только сейчас этот колпак был чистым. Никаких гнилых листьев, коричневой кашицы у краев из веточек и иголок, ни пыли, ни семян. «Наверное, этот другой, – предположила Светлана, – во внутреннем дворе. Сюда не долетает мусор». Она посмотрела по сторонам. Влево, вправо, тянулись коридоры и тонули в черноте.

– Док, тормози, – карлик откинулся назад и потянул за ремень, словно наездник осаживающий скакуна. По инерции Докер сделал еще несколько шагов и встал. Грудь его тяжело вздымалась, из горла вырывались хрипы.

Кирилл нетерпеливо переминался с ноги на ногу и вертел головой, вглядываясь то в один тоннель, то в другой. Он не мог ждать пока подтянутся отстающие и передохнут. Побежал в левый коридор, метров через тридцать вернулся, помчался в противоположном направлении. Пролетел мимо Докера, задел плечом, не заметил, умчался в темноту.

Тем временем в круге света появился Азер. Он остановился возле Светланы почти вплотную. Шумно потянул ноздрями воздух. До этого он бежал позади в десяти метрах и в тусклом свете не сводил глаз с гибкой, стройной фигуры. Теперь красивая, румяная девушка стояла так близко, что он едва сдерживался.

Светлана почувствовала запах мужского потного тела. Стараясь казаться естественной, непринужденно отошла к стене.

– Куда теперь? – из темноты вынырнул Кирилл, остановился под куполом, с надеждой и нетерпением всматриваясь в лица мужчин.

– Не суетись, Чоли, – проговорил Буча. Кирилл поднял голову. – Кто Чоли? Я Чоли?

– Ты, ты, дорогуша, – спокойно говорил карлик. – Будь ты Киром, не заставлял бы Дока выдирать себя из ванной и тащить, как мешок с дерьмом.

Кирилл не долго боролся взглядом с карликом, точнее вообще не боролся, опустил глаза и отошел к стене. Задел Светлану. Резко обернулся, удивленно посмотрел на нее и прошел дальше на несколько шагов.

– Как ты, Док? – Буча перевесился через плечо здоровяка, заглянул ему в лицо.

– Пучком, – прохрипел Докер.

– Бежим дальше?

– Идем.

– Ладно идем, – карлик выпрямился и посмотрел по сторонам. – Давай налево.

Докер повернулся и тяжело ступая пошел из светлого круга. Быстро стал таять в темноте, превращаясь в призрака. Кирилл бросился его догонять. Светлана уже собралась за ними, как увидела слева в метре от своего кроссовка блик. Что-то сверкнуло, словно осколок стекла, и погасло. Она подошла, пошарила рукой по бетонному полу. Есть. Подставила находку под блеклый свет. Это была пуговица. Обычная черная пуговица с четырьмя дырками, немного вогнутая, без рисунка и бороздок.

– Стойте! – Светлана крикнула в густой полумрак. – Смотрите, что я нашла.

– Что еще? – послышалось недовольное бормотание Бучи. – Поворачивай, Док.

– В чем дело? – двухголовый Докер выплыл из мрака.

– Вот, – На ладони Светланы чернел кружок.

– Что это? – Буча уперся локтями в плечо Докера, словно на перила и, подслеповато, смотрел на пуговицу.

– Пугоца, – проговорил Азер.

– Что? – карлик скривил недовольную физиономию.

– Пуговица, – Светлана поспешила поправить Азера. – Вот, – протянула Буче находку.

Тому пришлось наклониться и тянуться, чтобы взять ее.

– И че? – спустя несколько секунд, после пристального рассмотрения пробормотал карлик.

– Что такое? Почему стоим? – из темноты, как черт из табакерки, выскочил Кирилл, стал быстро вертеть головой по сторонам, стараясь побыстрее рассмотреть и разобраться в чем задержка.

– Нам надо идти туда. – Светлана указывала пальцем в противоположный коридор тому, куда изначально определил Буча.

– С чего ты взяла? – спросил карлик. Его рот дернула пренебрежительная усмешка.

– Пуговица. Она лежала ближе к тому коридору. – Светлана была уверена, что права. Какой-то внутренний голос настойчиво шептал ей: «Туда, туда». – Не могу объяснить почему, но…, – она замолчала подбирая нужные слова, – я просто чувствую, что нам надо идти в том направление.

– Не слушайте ее, – Кирилл шагнул к Докеру и стал дергать его за руку, как мальчик, чтобы привлечь внимание взрослого, а сам смотрел на Бучу, словно это лапища была его. Карлик медленно опустил глаза на парня, с полминуты смотрел. Наконец, сказал:

– Замолкни. – Хлопнул Докера по плечу, – давай, старик, за Хельгой.

– Но, – обиженно воскликнул Кирилл, – почему туда? Тот коридор ничем не хуже.

Мимо пробежал Азер. Набычившись, опустив низко голову, исподлобья вглядываясь в раскачивающиеся и уменьшающиеся силуэты, Кирилл скрипел зубами. Стоял в полумраке и не двигался, словно ждал, пока в него вольется нечто до краев, после чего он получит силу для кары. Сзади раздался далекий утробный рык, он прозвучал так, будто поднялся с глубины ущелья, сквозь черноту и, достигнув поверхности, взорвался густым вибрирующим звуком.

Кирилл вздрогнул и обернулся. По спине побежали мурашки.

– Подождите, – пискнул он и со всех ног бросился вдогонку. «Она опять меня провела», – думал он, усердно переставляя ноги и работая локтями. Краем глаза заметил, как внизу мелькают отражателями «аэрмаксы».

За спиной громыхнуло. Кирилл обернулся. Почувствовал, что падает и постарался удержаться. Вскинул руки. Но лодыжки словно обмотали невидимой бичевой. Ноги заплелись и он рухнул, растянувшись во весь рост. Ладони звонко хлопнули о бетон. Липкая густая волна страха растеклась по телу. Сокрушаясь, что все делает непозволительно медленно, ненавидя непослушное тело, он подпрыгнул и бросился прочь от приближающегося кого-то в темноте. Не чувствуя боли в ушибленных коленях, в гудящих ладонях, стремительно ускорялся. «БЕЖАТЬ. БЕЖАТЬ», ревело сознание. Но что-то впереди изменилось. В полумраке тусклого света он больше не видел бегущих силуэтов. Не видел широкую спину с двумя головами, мельтешащую худенькую фигурку с подпрыгивающими волосами, долговязую жердину с короткой шеей и острыми плечами.

– Стойте!!! – заорал Кирилл и в тот же момент сзади, совсем рядом воздух разорвался громким рыком. Кириллу показалась, что на его ухо попали капельки слюны. Он взвыл и подпрыгнул. Ноги сделали один оборот в воздухе и он припустил с удвоенной силой. Это бухало не его сердце, как он подумал вначале. Оно лупило куда чаще, чем большие, словно растянутые во времени, приглушенные и в тоже время жесткие прыжки. Таким темпом бегает анимированный «тирекс» в фильмах про динозавров.

– Подождите!!! – завопил Кирилл. Он чувствовал, что отвратительное существо настигает его. В отчаянной попытке двигаться быстрее наклонил голову вперед, словно таранил густой воздух. Он бежал не оборачиваясь, изо всех сил. «Где все?!», – Кирилл приближался к повороту. Оказавшись в конце коридора понял, что это не поворот а очередной чертов т-образный перекресток и ни слева, ни с права никого не видно. Не зная какую сторону выбрать, мысленно метался до последнего метра, пока ноги сами не понесли его налево.

Коридор, по которому он мчался был широкий с высоким потолком. Редкие лампы мерцали призрачным издыхающим светом. Справа проносились одинаковые двери, мелькали одинаковые дверные ручки. Он кинулся к одной из дверей – заперто. К другой – заперто. Сзади раздался невыносимый зубодробильный скрежет, а мгновение спустя грохот. Кирилл обернулся. На перекрестке, врезавшись в торцевую стену, копошилось и пыталось подняться на ноги нечто огромное, бугристое, белесо-серого свечного цвета.

Живот свело в судороге, Кирилл кинулся к следующей двери. Краем глаза видел, как существо распрямлялось, выпрастывало конечности, и вот оно уже шагало размашистыми шагами в его сторону, постепенно разгоняясь и увеличиваясь в размерах. Кирилл дергал дверную рукоятку. Язычок замка, словно в издевательском смехе колотился в скважине: цок-цок-цок-цок. В смертельном отчаянии Кирилл стукнул кулаком в деревянное полотно. Услышал щелчок. Замок щелкнул мягко и четко. Толкая дверь, Кирилл не сомневаясь, что она откроется. Его мысли, все существо настолько были заняты спасением, что не возник вопрос, кто бы мог повернуть ключ?

Дверь распахнулась, и Кирилл ввалился в темноту. От удара о стену дверь задрожала и пошла, пританцовывая назад. Повернулась в петлях бесшумно, ей не хватило буквально пяти сантиметров, чтобы защелка зашла в паз.

Жуткая тварь мчалась по коридору гигантскими скачками. Она пролетала мимо ряда запертых дверей, где одна была приоткрыта. Не сделав и пяти скачков зафырчала, тряхнула головой, словно в носовые каналы забилась пыль. Остановилась и неспешно, пробуя воздух ноздрями, вернулась. У щели потянула сопливым носом. Морщинистая кожа цвета сухой мозоли свисала складками с маленького черепа. Складки наползали на глаза, из ноздрей текла густая слизь. Голова вздрагивала при каждом втягивании, слышалось неприятное мокрое хлюпанье. Существо всасывало воздух короткими порциями, раздуваясь в грудине.

Дверь качнулась и с тихим щелчком плотно встала в дверной коробке. Безобразная морда ткнулась в полотно, пошла вверх, вправо, влево, оставляя мокрые мазки, все продолжая всасывать воздух. Кирилл слышал этот жуткий сосущий, хлюпающий звук от чего руки, спина покрылись мурашками, волосы на затылке встали дыбом. В кромешной темноте он прокрался к стене и забился в угол.