Андрей Арсланович Мансуров
Подкладка изнанки Ада!
– Э-э… Пожалуй. Мне тоже… Неприятно на всё это смотреть. И кончится наверняка – снова рукопашной. Ведь запас боеприпасов у них не может быть бесконечным!
Дав Матери указания, в которых она, если честно, и не нуждалась, напарники отправились спать. Хотя спустя два часа беспокойного ворочания вопрос сна оставался для Джо открытым. Наконец он не выдержал:
– Мать! Вколи мне снотворного!
Тотчас в потолке открылся лючок, появился манипулятор с инъектором…
Снотворное сработало: свет перед глазами Джо померк, и он провалился в некую шумяще-бормрчущую вату, без сновидений, но с ощущением, что перед глазами всё время взрываются цветные фейерверки…
Проснулся, как показал будильник, через пять часов. Буркнул:
– Мать. Пол тоже воспользовался?
– Нет, он предпочёл «естественные» стимулы. Которые, естественно, не сработали – уж слишком он был возбуждён. Поэтому сейчас он – на камбузе. Завтракает. И так и не уснул.
Джо сходил по утренним делам. Затем умылся. Отправился в их крохотный «спортзал». Где честно отработал на тренажёрах час – больше не смог. Завтракал в гордом одиночестве – Пол уже вернулся в рубку.
Если совсем уж честно, Джо даже не понимал, что ест – мысли постоянно вертелись вокруг того, что они видели. Воспоминания заставляли кулаки снова сжиматься, а рот – кривиться. Джо думал. Что кто бы ни додумался до такого рода опытов, должен действительно обладать замашками «Властелина Мира и его окрестностей» – уж больно беспринципно и негуманно он относился к подопытному материалу. Впрочем, может, он и НЕ человек?! Ведь земные учёные тоже не слишком-то спрашивают мнения испытуемых ими крыс и мушек дрозофиллов!
В рубку Джо отправился, только после того, как тщательно почистил зубы.
– Привет. – Пол, хоть и выглядел уставшим и расстроенным, приветствовал его, повернувшись на звук шагов.
– Привет. – Джо опустил немаленький зад в своё капитанское кресло, – Ну? Как тут?
– Рукопашная началась. И малышам удалось-таки выбить ему один глаз. И почти обездвижить левую руку.
Джо, повернувшись наконец к экрану, и сам увидел неприятную картину: гигант теперь отмахивался от троих человечков, не торопившихся, впрочем, приближаться к его ногам, а кидавшимся в него издали! Похоже, ножами. Отлетавшими от бронещитков щиколоток, но явно вселявших опасения монстру. Похоже, несколько ножей когда-то достигли-таки целей.
– Записи просмотрел?
– Просмотрел. Смотреть, собственно, особо не на что. Самое начало было и самым зрелищным. Ну, как он топчет этих точно так же, как топтал и пинал первый, смотреть не интересно. А сейчас он, тоже, как и первый, охотится на выживших малышей, высматривая тех единственным оставшимся глазом. И понимая, что если ему выбьют, или прострелят, как это и случилось с тем, второй, ему – хана. И он тоже сильно устал.
– Но, я смотрю, он не ел трупы?
– Нет. Боится снимать шлем со стеклом. Он окружён.
– Вот, значит, как… Тогда ему осталось… Мать, сколько?
– Двенадцать часов. Плюс-минус полчаса.
– Понятно. Ладно, вопрос такой. Напарник, – Джо нечасто обращался так к Полу, и тот должен был насторожиться, – Что делать будем? Досматривать явно «многосерийные» испытания, или свалим отсюда к …ерам собачьим?
– Ах, вот как. Значит, ты тоже обо всём этом думал… – Пол говорил, что с ним случалось нечасто, серьёзно, – И я… думал. И, как мне кажется, в данном случае бегство – не является наилучшим решением!
– Ты это о чём? – Джо, конечно, понимал уже, о чём.
– Да всё о том же. Если просто оставим всё, как есть, и сбежим – это тоже… Подло. И трусливо. И этот гад, кто бы он ни был, продолжит свои мерзкие эксперименты!
Над… Людьми!
– Никакие они, конечно, не люди… – Джо криво ухмыльнулся, понимая, что выглядит это зловеще, – Так, клоны клонов, генно модифицированные, и доработанные с точки зрения вложенных в головы гипно-знаний… Но ты прав – дела это не меняет. Сознание у них наверняка – человеческое. И все чувства, терзания, и боль, разумеется, тоже.
И смотреть, как над ними будут измываться, мне тоже мерзко. Противно. Да и жаль их, бедолаг. Так что, думаю, то, что ты хочешь предложить, разумно. Чтоб вот такой гад, разработав наиболее смертоносное и эффективное поколение солдат, не припёрся на Землю, или ещё какую планету с человекообразными, уничтожить его и его посудину нам придётся. Мать.
Он там, на посудине?
– Вероятность этого более девяносто восьми с половиной процента. И там же, на борту, наверняка и все его учёные, их лаборатории, полигоны для «внутренних» испытаний, автоклавы для выращивания утверждённых «образцов» в массовом масштабе, и всё прочее: склады вооружений, заводы для создания различной военной техники. И ангары. Для десантного флота.
– То есть – он уже запланировал, что ему вскоре понадобятся десантные корабли?
– Да. И даже построил их. Он ждёт только результатов вот этих, вероятней всего, последних, испытаний. (Кстати: у него кроме чисто «людской» проверки запланировано и испытание «новейших» образцов техники! И – не такой, вот именно, примитивной, что валяется тут в пятиста километрах от места высадки этих!) И я не думаю, что его флоту с огромной армией на борту спускаемых модулей, сможет долго противостоять и бороться какая-либо цивилизация, находящаяся на таком же, или более низком, чем у него, техническом и технологическом уровне. И, с вероятностью более восьмидесяти процентов, он работает целенаправленно. И уже наметил к покорению какие-то конкретные обитаемые планетные системы.
– Чтоб мне лопнуть! Стало быть, покорять Мир он и правда – собирается! Сволочь!
Джо глянул на Пола не без иронии. Но спросил о другом, обращаясь к Матери:
– И – что? Даже с ядерным и термоядерным оружием его не победить?
– Нет. У него по всему периметру чёртова, как вы обычно это обозначаете, шарика, натыкано противометеоритных и противоракетных пушек. Плюс, разумеется, поля: гравитационное и термическое. Сминающее и расплавляющее всё, до чего не достали пушки.
Не проскочит ни одна ракета!
– Понятно. Теперь вот ещё какой вопрос. Он – человек?
– Да.
– Нет, не может быть! – Пола буквально распирало, – Да на такую подлость не способен ни один… Человек! Он – явно какой-то монстр! Восьмищупальцевый, или амёбообразный, или ещё какой!
– Ну уж нет. На такую подлость в отношении собратьев способен только человек. Хотя… Вспомни-ка Библию: «И сотворил Бог человека. По образу и подобию сотворил их, мужчину и женщину». А потом отправил в «мир»: плодиться и размножаться. И – мучиться и страдать. О чём и поспешил сообщить. Лично.
– Свинья ты, напарничек. Свиньёй был, свиньёй и остался.
– Чем, так сказать, богаты…
– Ладно, что делать-то будем?
– Ну, прежде всего проясним главный вопрос. Мать. – Джо вновь повернулся к центральной консоли, – Ты – как? Считаешь его, раз он человек, подпадающим под твои «Три закона робототехники»? В-смысле, ты будешь против, если мы надумаем убить его?
– Нет. Я против – не буду. Потому что он, во-первых, формально – всё же НЕ человек. Человек – это тот, кто рождён на планете Земля. Или в её колониях. Ну а во-вторых – и это главное! – я не могу своим бездействием допустить, чтоб другим людям был причинён вред. А таковых явно найдётся очень много, когда он натравит своих дрессированных клонов на боевой технике – на населённые планеты! Пусть и тоже – нелюдей, но! Гуманоидов!
– Отлично. Вот мы и выяснили главное. Но… Раз ты не против, чтоб мы с ним «разобрались», может, подскажешь и способ? Желательно – попроще, и понадёжней?
– То есть, вы не желаете снова, как на Миотиде, бегать по внутренним пространствам чужой посудины и стрелять во всё, что попалось на глаза? И с главным разобраться – «лично»?
– Н-нет! – Джо поёжился. Воспоминания вовсе не были приятными, хотя в тот раз они тоже, вроде, спасали свой Мир, и свои планеты, он нашествия поработителей. Хоть те и были не как сейчас, а – чисто насекомоподобные уроды!
– Я тоже – против! – Пол снова сидел бледный и сжимал-разжимал кулаки, – Потому что стрелять в его покорных запрограммированных рабов-солдат, и прихвостней-учёных, там, внутри – значит, опуститься до его уровня! И тоже… Стать зверем! Монстром. Чудовищем!
– Поняла. Не могу не отметить разумность вашего теперешнего подхода.
– Ну тыть! Мы тогда были куда моложе. Эмоциональней. И экспрессивней. И ещё – те жукоиды всё-таки абсолютно не поддавались на уговоры, и не соглашались на переговоры!
– Не больно-то настойчиво вы пытались тогда «уговорить» их, или провести «переговоры», – тон Матери казался реально брюзгливым, и Джо подумал, что она в очередной раз права: они не слишком… – Ну а насчёт оптимального способа…
Как насчёт – использования его же портала, чтоб доставить прямо внутрь, в броневую капсулу нашего «любимого» мерзавца, – нашу термоядерную?
– Положительно смотрим! – это поторопился влезть Пол, впрочем, сейчас оглянувшийся на Джо. Тот кивнул, – И – не жди! Если можешь, и сложностей технического плана нет – действуй!
– То есть – вы не желаете отслеживать другие варианты противостояний там, внизу, где солдатики будут воевать уже с применением техники, и на битвы – чисто боевых роботов?
– Думаю, нет… Да и ты нам всё это – сможешь смоделировать?
– Разумеется. Поскольку я уже просветила все внутренности его посудины, и знаю там каждый винтик и каждый закуток. Не говоря уж о – каждом солдате. И машине. Не забывайте: наша наука – ушла вперёд на сто с лишним лет! А это – много. Так что – держитесь. Сейчас буду возвращать нас снова – в поле его зрения, чтоб отвлечь внимание главного гада. А работу выполнят зонды: я уже загрузила в запасной – наш термояд.
Правда, с зондом в этом случае придётся распрощаться навсегда!
– Да и … с ним! Делай!
Смотреть, как закончится сражение на поверхности, не пришлось.
Очень скоро вновь пристёгнутые Джо и Пол сидели с покрасневшим и соответственно – позеленевшим лицами, матерясь, и наблюдая, как Мать производит «маневры уклонения», и сбивает уже из их пушек особо близко летящие ракеты действительно «отвлечённого» и импульсивного врага, позабыли обо всём на свете, кроме одного: когда же наступит конец болтанке!
Но через пару минут, когда выпущенный явно обозлившимся не на шутку гадом, рой из боевых ракет иссяк, тряска прекратилась. Мать сообщила:
– Порядок. Портал я смогла перенастроить и передвинуть. Дистанционно. С помощью наших остальных зондов. Запасной входит в корабль!
– Ага. Давай! А то мы уж заждались! – Пол как раз висел на ремнях головой книзу, поскольку маневры снова не позволяли полностью компенсировать ускорения. Джо, глядя как отросшая шевелюра напарника отвисает книзу, только фыркнул:
– Она сама знает, когда «давать!» А тебе бы – голову помыть. Неопрятно.
– Даю. – Мать прервала поток традиционных увещеваний.
Огненно-чёрный цветок, вдруг расцвел в пространстве всего в паре тысяч миль, на которые уже приблизилась «Чёрная каракатица». И которые по-идее должны были защитить их от осколков. Ну так то – по идее. По факту же пришлось снова уворачиваться, и клацать зубами при рывках!
Но вот всё и позади. И волосы Пола вернулись снова на его плечи. Джо вздохнул:
– Ф-фу-у… Порядок!
– Нет ещё, не совсем. Не забывай про эсминцы, док, и корабль Зачистки.
– А, может, ты уже собьёшь их нашими простыми ракетами?
– Сделано. – ещё четыре небольших на таком расстоянии огненных цветка образовались в пространстве, – Собственно, я подвела ракеты к ним давно. Просто ждала, когда покончу с Авианосцем. Где сидел Большой Босс. А они там, на этих кораблях, так «засмотрелись» на нашу безбашенную лобовую атаку, что о защите периметра и позабыли!
Ну, или это Большой Босс виноват – забыл дать им соответствующие указания. А как я поняла, тут всё было завязано на него.
«Классический Комплекс Большого Босса», так сказать.
– Отличная работа, Мать. Спасибо! – Джо никогда не стеснялся признать превосходство искусственного интеллекта над своим.
Мать поразила его. Она словно читала мысли:
– А вот тут ты – прав. Этот «гад» боялся отдать даже часть управления своей посудиной и даже роботами – в руки компьютеров. И боялся сделать их – реально думающими. Поэтому его технологический уровень за те сорок лет, что он «экспериментировал», далеко от начального так и не ушёл! Проще говоря – комплекс «бунта машин» преследовал его всю жизнь.
– Ах, вот оно, значит, как… – Пол теперь чесал затылок, но под взглядом Джо руку оттуда убрал, – Знаю-знаю! «Плешь будет». Ладно. Боялся он там, или не боялся… Или просто – хотел всё держать под личным контролем – его дело. А наше дело теперь – подумать. Что же нам делать со всем оставшимся там, на планете, хозяйством!
Джо пожал плечами:
– А ничего!
– Как это так?!
– А вот так. Систему эту вряд ли когда кто найдёт – уж слишком она «не по правилам» расположена. И технику, что осталась на её поверхности, собирать я уже не собираюсь. Уж слишком тягостные воспоминания! Да и нашим учёным её давать – страшно! Вдруг кто-нибудь догадается, в каких условиях она испытывалась?! И – для чего предназначалась?
– Мать?
– Джо прав. Аналитические программы компьютеров что Пентагона, что даже гражданских научно-исследовательских институтов, мигом всё про эту технику вычислят. И нас – Ну, точнее, вас! – возьмут за шквирку. И припомнят Законодательство!..
– И посадят! Нет уж! Я не согласен!
– Я тоже. Значит – двигаем отсюда – дальше. В любимый «свободный поиск». Но…
Что с этими бедолагами делать-то будем?
– Какими ещё?
– Ты и сам знаешь. С лилипутами. Они уже завалили этого чёртова «Гулливера»!
– Н-не знаю… – Пол смотрел на центральный экран, на котором Мать всё ещё держала картинку, идущую с микропа, так и сидящего на своём зонде, – А что мы можем с ними… Сделать? Только уж – так, чтобы они не появлялись здесь, на нашей посудине!
– Я предлагаю в первую очередь отключить на …ер все защитные поля. Затем спустить им туда, вниз, большую бочку с водой. И указать направление полюсов. Потому что там, на границе жары и холода, можно найти более-менее комфортную зону для жизни.
– Какой, на …ер, жизни?! Что они будут есть?! Где они будут жить?! С кем, наконец, они будут – размножаться?! Ведь женщин проектом нашего «друга» – не предусмотрено! Как и «плодородных полей и садов», и «тучных стад»!
– Хм-м… Ты прав: здесь им жить будет… Проблематично. А что, если нам их… Мать! Сколько их, ну, лилипутов, осталось?
– Тридцать два.
– Сможешь синтезировать газ, который их усыпит?
– Запросто.
– Тогда как вам такое предложение. Усыпляем, грузим на челнок. Они мирно спят в его трюме. А мы срочно везём их на Просперу-два. Там живут туземцы, ростом как раз не выше полутора метров!
– Ты что – сдурел?! А… Бациллы?! Вирусы? Они же перемрут, едва мы спустим их на поверхность! Или уж – местных поубивают своими! И… Откуда мы знаем – вдруг они с местными не… Это… Не уживутся – мирно?! Солдаты же! И… Не смогут иметь потомство?!
– Тем лучше для Просперцев.
– Но это не… И их так и так – могут убить и съесть! Просперцы же – каннибалы!
– Хорошо. – Джо не скрывал раздражения, – Предложи что-нибудь сам!
Пол заткнулся на какое-то время, сосредоточенно глядя в пульт. Похоже, вовсю шевелил извилинами, что, по словам Джо, случалось с ним не часто. Затем вздохнул:
– Наверное, ты прав. Так у них хоть будет шанс. А здесь – ни малейшего! Мать?
– Как ни странно, выход, предложенный Джо, не так уж и плох. И – да. Так шанс у них будет. А уж уживутся они с местными, или нет – это будет их выбор! Ну а здесь!..
– Да, здесь – полный швах. Да оно и понятно: Полигон же! А на Полигонах не живут.
– Ладно, уговорили. Разрабатывайте, и давайте этот, ваш «усыпляющий газ»!
– Да готов он давно. Сейчас пошлю оставшийся зонд за микропом, и сразу – сюда, к кораблю. Заправить баки зонда реагентом.
– А, вот ещё что! Что будем делать с этими… Тридцатью шестью ретрансляторами с камерами?
– А ничего не будем. Пусть себе висят. Для нас они ценности не представляют, поскольку устарели на сто лет. А через пару лет они от трения об атмосферу так и так грохнутся на поверхность.
– Мысль понятна. Согласен: смысла забирать их нет.
Ну – что? Так всё и сделаем?
– Ага. Только… Мать! Придётся держать в спящем состоянии этих горе-воинов всю дорогу до Просперы. И кормить. Внутривенно, что ли… За сколько, кстати, долетишь?
– За три недели.
– Нормально. Столько, думаю, даже на внутривенном они продержатся. А, да. Сразу заодно и разработай для них анти-вакцину. Ну, чтоб: ни их бациллы – местным аборигенам, ни им – бациллы их новой родины, не навредили!
– Сделаю.
– Чудненько! – Пол просиял, – А вот теперь, напарничек, пойдём-ка мы обедать! А то со всеми этими хлопотами, не принесшими нам, кстати, ни цента, совсем я проголодался!
Джо, подкатив глаза к подволку, только вздохнул.
Берсерк
Обнаружил чужой корабль самый банальный металлодетектор.
Джо как раз в очередной раз подумал о том, что вахта началась традиционно скучно и однообразно, и тут вдруг тишину рубки прорезало приглушённое дребезжание старинного сигнального звонка! Не стандартного электронного зуммера, а – натурального!
По грохоту и проклятьям из-за переборки стало понятно, что занятого «саморазвитием», а точнее – вкушением мирного сна после усыпляющей дозы очередного чтива Пола, звонок-таки разбудил. И сейчас напарник тщетно пытается быстро выскочить из гамака в кают-кампании, где «саморазвивался». А поскольку там тесно, и понаставлено стульев, (Джо неизменно наталкивался на категорический отказ выбросить этот ненужный хлам! Ну а Пол – на стулья!) не удивительно, что спросонья Пол во что-то врезался. Но вот он и возник на комингсе:
– Мать! Что тут у нас?!
– У нас тут – огромный кусок железа. Химически практически чистого. То есть – с вероятностью более девяноста восьми с половиной процентов это – корабль.
– Большой?
– О, да. Масса – более восьмисот девяноста миллионов тонн.
Джо сдержал вопрос «Сколько?!», так и рвущийся на язык. Знал, что Главный бортовой Компьютер у них всегда говорит правду.
– Чтоб мне провалиться! – зато расплывшийся в ухмылке Пол запустил лапу в свою буйную шевелюру, – Сколько металлолома! Озолотимся!
Джо и сам почесал по-армейски коротко стриженный ёршик волос. Но спрашивать о чём-либо так и не торопился. Знал, что напарник сделает это за него. И точно: плюхнувшись в кресло второго пилота, Пол поинтересовался:
– Далеко до него? В-смысле – лететь?
– Восемнадцать минут.
– Ага. А что показывают камеры?
– Вот. – на центральном экране возникло изображение, в виде блестящей точки, – Пока даже трансфокаторы не позволяют разглядеть подробности. А для сканнеров ещё слишком далеко.
– Ну а сказать что можешь?
– Вероятней всего это – огромный шар. Из полированного железа. Альбедо именно об этом и говорит.
– Ладненько. Каковы шансы, что там остался кто-то живой?
– Ноль целых сто тридцать одна тысячная процента. Нет даже сигналов навигационных маячков. Да и вообще – никакого радио- и прочих излучений. Даже если он потерпел бедствие – никто ему не помог. Уж слишком эта точка пространства удалена от основных трасс полётов. И обитаемых, да и просто – Систем. Солнечных. Напоминаю: мы сейчас в так называемой межгалактической яме. А здесь попадаются лишь вымершие (Простите.) или покинутые и заброшенные корабли.
– То есть, если мы захотим и правда – сдать его на металлолом, хозяева нам не помешают? – Джо спрашивал спокойно.
– Нет.
– Отлично. Пока ждём семнадцать минут, я схожу сброшу лишнюю воду.
– И ты вот так, равнодушно и цинично, относишься к нахождению нами может, важнейшей находки всей истории человечества?! Напоминаю: мы при всём своём старании пока не построили ничего, водоизмещением более полумиллиона тонн! Да мы же сделаем на этом открытии миллионы! В-смысле – кредитов, а не тонн. И прославимся, как первооткрыватели настоящего мастодонта от прикладной инженерии!
Джо вздохнул:
– Мне, конечно, приятно, что у тебя такой оптимистичный и бодрый настрой. Но вот чует моя циничная и равнодушная к шекспировским страстям и «волшебным находкам» задница, что ничего мы с этой штуковины не получим. Кроме проблем. И головной боли.
– Ну-ка – с этого момента поподробней, пожалуйста!
– А чего тут объяснять. Если эта штука торчит здесь, в межзвёздной пустоте – Мать, сколько?
– Примерно пять, плюс минус миллион лет. Точнее скажу, когда подлетим вплотную, и зонды отберут пробы.
– Так вот, продолжаю мысль. Раз она торчит тут пять миллионов лет, и никто не озаботился прибрать её к хозяйственным загребущим ручкам, значит это – или невозможно, или…
– Или – что?
– Или опасно. Для того, кто захотел бы.
Оставив Пола недоумённо моргать, Джо сходил-таки в гальюн. Глянул на себя в зеркало, имеющееся над раковиной. Хм-м… А бледное какое-то… Лицо. И, на этот раз, как ни странно, именно его «барометр» предсказывает неприятности!
К моменту его возвращения корабль уже было видно неплохо. И Мать начала торможение. К счастью, чудовищные перегрузки, которые мог выдержать каркас и корпус «Чёрной Каракатицы» не ощущались: старые добрые гравикомпенсаторы справлялись.
Джо шлёпнулся «барометром» в капитанское кресло, сервомоторчики возмущённо зажужжали, пытаясь подладиться под его немаленькую корму, и вес в двести тридцать фунтов.
– Ну, что тут у нас?
– У нас сфера. Действительно стальная. Но она слегка подпорчена.
– Мать?
– Джо прав. Форма корабля изначально явно шарообразная, но сильно сплющена, и «подпорчена», как выразился Пол, столкновением с огромным метеоритом. Возможно, даже планетоидом. Вот.
На боковом экране возникло изображение обратной стороны корабля чужаков, переданное с одного из трёх зондов, уже круживших вокруг находки, словно хлопотливые пчёлки вокруг медоносного цветка. Джо кивнул:
– Да, дыра знатная. Неудивительно, что там никого не осталось живого – после такого-то!
– Согласно моим предположениям, там живого никого и не было.
– Что?!
– Как?!
На два удивлённо-растерянных возгласа Мать, насладившись произведённым «драматическим эффектом», разъяснила:
– Это – полностью автономный и необитаемый корабль. Беспилотный. Что легко вычисляется по организации его внутреннего пространства – помещений для проживания и работы экипажа не предусмотрено. (Это видно через дыру.) А предназначен этот «мастодонт» для уничтожения целых цивилизаций, и обитателей на отдельных планетах. И других кораблях.
Проще говоря – мы нашли легендарный Берсерк.
– Не может быть! Ведь это просто… Ну, легенда! И о нём есть только слухи. Переданные через десятки цивилизаций и рас. Наверняка – насквозь лживые, и недостоверные!
– Насколько они достоверны, вы сможете судить сами. Через буквально пять минут. Когда я сближусь до пары километров. Челнок я подготовила – действительно, Джо, пока занимался своими делами, слышал, как в трюме громыхают материнские манипуляторы, – И вылететь ничто не мешает.
– Ну да. Проблем с Законом не предвидится. Там же нет никого. Живого. Но… Мать. Как насчёт – его Мозга? Ты же сама сказала, что это – изначально необитаемый и управляемый ИИ корабль?
– Совершенно верно. Но ИИ по нашим законам не имеет права владеть собственностью. И не является полноправной личностью, со всеми правами и полномочиями человека. Так что сохранился там в живых его «мозг», или нет – никто и ничто вам не помешает порезвиться и покопаться в обломках былой роскоши. Абсолютно, как ты отметил, законно.
– Утешила. И – что? Предлагаешь вот так, прямо через пробоину, и залетать?
– Да. Поскольку метеор очень удачно – ну, для нас! – вскрыл три слоя наружной брони, это самый простой способ добраться до его внутренних… помещений. Если можно их так назвать.
Заводя челнок спустя десяток минут в полумильный пролом с рваными краями в корпусе диаметром в добрых четыре мили, Джо не мог не поразиться. Пол, работавший с видеокамерами челнока, и вертевший ими с помощью джойстика во все стороны, вообще присвистнул, глядя на один из боковых экранов:
– О…ренеть! Три слоя! Металла! Наружный – вообще толщиной в добрый метр! И ещё прослойки из пластика, или чего там, между металлическими слоями. В добрых пять метров каждая!
– Наружный, вообще-то – в один метр и восемьдесят сантиметров, – счёл нужным уточнить Джо. – А прослойки – по девять. Масса всего этого, конечно, чудовищная. Думаю, что добрых две трети веса – как раз защитные оболочки. Мать?
– Не совсем так. Масса защитных оболочек – всего тридцать процентов общей массы корабля. До пятидесяти процентов – двигательные установки, установки гиперпереноса, и реакторы. Ну и пятнадцать – оружие.
– А где ещё пять?
– Вспомогательное оборудование. Трубопроводы, транспортёры, конвейерные ленты, кабели, ремонтные роботы. Напоминаю: он сам был должен чинить все свои неисправности и повреждения.
– Понятно. – Джо, работавший джойстиком ручного управления, хмурился, пытаясь «мягко» пришвартовать челнок, закрепив его магнитными захватами к некоей более-менее плоской поверхности чудовищного по размерам агрегата, – Вот это. То, к чему я швартуюсь – что?
– Это вспомогательный генератор. Или аварийный. Основной – вон там, справа на два часа. Он, понятное дело, в пять раз крупнее.
– Ладно. Понятно. Вспомогательный – так вспомогательный. Но… Поскольку твои зонды наверняка тут всё уже вынюхали до нас, просвети медлительных и непонятливых людишек, что здесь – и как?
Джо посмотрел на Пола. Но от комментариев воздержался. Пол и сам понял свою бестактность:
– Э-э… Мать. Извини в очередной раз. За неуместный сарказм и дурацкий юмор. Это я… Просто нервничаю!
– Очередные, пятьсот сорок восьмые, извинения приняты. – по тону Матери нельзя было сказать, что она гневается, – Объяснить, разумеется, могу. Вы из челнока выходить-то будете?
– Будем. – Джо вздохнул скорее обречённо, чем радостно. Ну вот навевало на него уныние это место, – Будем. Иначе на …рена же мы летели аж два кэмэ?
– Вот когда выйдете, всё и покажу. И расскажу.
Установка прямо над их головами, «на два часа», оказалась действительно основным генератором. Со всех сторон, ближе к центру, её окружали реакторы – таковых нашлось аж двенадцать. Правда, как сообщила Мать, последнее горючее из них исчезло ещё те же пять с небольшим миллионов лет назад – а именно столько лет «зависал» в межгалактической пустоте огромный шар.
Циклопические конструкции над их головами, с боков, а кое-где и под ногами, заставляли даже повидавшего виды Джо ёжиться, и ощущать свою ничтожность при сравнении с масштабами чьего-то инженерного искусства и мощи промышленности. Невольно он всё искал следы обычных конструкций для прохода и проживания людей, но уже в который раз одёргивал сам себя: Мать чётко сказала – «не предназначен». Собственно, именно поэтому трудно было оценить реальный масштаб сооружения – не с чем сравнить! Никаких трапов, кают, и межуровневых переходов. Ну а то, что диаметр основного генератора составлял шестьсот ярдов, ни о чём не говорило. Ведь такая цифра просто не укладывалась в голове!
Устрашающе выглядевший агрегат «на пять часов» оказался действительно – оружием. В частности, микроволновым излучателем. Его тубус подходил непосредственно к наружной броне, и закрывался в нерабочем состоянии тридцатиметровой в толщину, и стаметровой в диаметре крышкой.
– И на фига им такой мощный излучатель? Яичницу жарить?
– Нет. Если необходимо было «зачистить» от белковой жизни целую планету, они располагали корабль на расстоянии примерно трёхсот тысяч километров, и облучали её вращающуюся поверхность в течении нескольких суток. За это время всё, что имело органическое происхождение, или содержало в себе воду, нагревалось до пятиста градусов Цельсия. Даже то, что пряталось в подземных бункерах. И, разумеется, оно при этом умирало. Или разрушалось.
Даже в скафандре было заметно, что Пола передёрнуло:
– Извини в пятьсот сорок девятый раз, Мать. Я всё забываю, что перед нами настоящий корабль-убийца. Разрушитель. И уничтожитель. Монстр без страха или сожаления. Машина из легенд.
– Мать. – в дискуссию решил вклиниться Джо, – Вон та гигантская штука. На восемь часов. И – почти по центру. Это – что?
– А-а, это – основное оружие. Именно оно и требовало до восьмидесяти процентов всей мощности генераторов.
Тектонический излучатель.
– Это ещё что за зверь? – Пол приподнял брови, взглянув на Джо. Но тот и сам в первый раз слышал о таком устройстве.
– Берсерк был предназначен для уничтожения именно – жизни. На планетах. И если цивилизации, обитавшие там, могли как-то спастись от микроволнового излучения, например, эвакуировавшись временно в ближний космос, или на соседние освоенные планеты, то Берсерк просто уничтожал саму планету. И – все планеты. Системы. Чтоб им некуда было вернуться. И они просто… вымирали. Если только не достигли такого уровня, что могли бы странствовать меж звёзд. С помощью гиперпрыжков. Таких Берсерк догнать в-принципе мог. Но вот отследить – не мог. А вот обычные досветовые корабли – мог. Со всеми вытекающими последствиями. Так вот.
Этот излучатель нагревал не поверхность, а – ядро планеты. Поэтому он и мощнее в двадцать раз. И потребляет – ну, вернее, потреблял – очень много энергии и горючего из реакторов. Так что этот агрегат мозг Берсерка использовал лишь в исключительных случаях. Для обитаемых примитивных планет, и любых досветовых военных кораблей, хватало мощности и первого излучателя.
Как известно, большинство обитаемых планет, то есть – имеющих условия для возникновения и существования жизни в привычном нам понимании, имеют жидко-твёрдое металлическое ядро. И если его сильно подогреть, оно как бы – вскипает, расширяется, как умирающая звезда, и просто разрывает все наружные слои-оболочки, разнося планету по космосу. Напоминаю: большинство земных учёных считают, что именно так и погиб наш Фаэтон. Тот, что располагался между Марсом и Юпитером.
