Андрей Арсланович Мансуров
Конан: неожиданное решение!
И в центре её, прямо на каменном полу, призывно сверкали тысячами граней наваленные кучей драгоценные кристаллы алмазов, кроваво-красные рубины, густо-зелёные изумруды и синие сапфиры: все – немаленьких размеров! И матовым отблеском плоских поверхностей радовали алчный взор киммерийца тысячи монет! Как обнаружил Конан, приблизившись – очень древних. Потускневших, но с надписями и изображениями на них, которых варвар ещё не видывал. Да тут ему хватит на!..
Рука сама потянулась было вперёд: потрогать, ощутить вес и форму…
Но Конан остановил её на полпути к куче, достигавшей в высоту ему почти до пояса: нет, так не пойдёт!!!
Сколько он видел неосторожных и глупых бедолаг, которые, вот так же потянулись к доступному, вроде, сокровищу, мгновенно (Ну, или, для разнообразия – не очень! Но – мучительно!) поплатились за это – жизнью!
Нет, вот чует его многострадальный и тщательно оберегаемый как раз для таких случаев, зад, что что-то нечисто с этой кучей!
Вдохнув и выдохнув тяжёлый, но хотя бы без запаха, воздух, Конан просто развернулся и двинулся назад, к солнечному свету.
Когда вернулся к жерлу пещеры, подхватил «прилетевшего» барана на плечи. И наплевав на возмущённое верещание и мемеканье, потащил в свой лагерь. Где и разделал. Мясо нанизал на палочки, и обжарил. Остальное разложил на солнце, на плоских камнях, вялиться: ему ещё возвращаться в город, а запасы провизии почти закончились. Остались только сухофрукты и немного сухарей. А тут – всё же мясо! И только дурак позволит такой замечательной пище пропасть! Не в его желудке.
Наелся Конан от души!
Впрочем, так как время как раз приближалось к полудню, а он не ел с вечера, желудок не мешал работе мысли: в сон не тянуло. Поскольку мозг был обеспокоен насущной задачей: как безопасно забрать сокровища. Которые – Конан теперь ещё сильнее был в этом уверен! – кто-то выложил вот так, в «свободном доступе», словно товар на прилавке – именно как приманку. Сыр в мышеловке!
Полежав и подумав с полчаса, механически ковырявший палочкой в зубах варвар нашёл, как ему показалось, приемлемое решение. Нарубил в роще по соседству смолистых стволиков: кедр. Нарубил из них новых факелов. Зажёг первый. И, вернувшись, уже с пустой сумой, снова к устью пещеры, подхватил недоеденного драконом, «своего», барана на плечи. Баран – туда, баран – сюда, а что: очень даже весело! И практично: спасибо грифу! И чародею.
У кучи Конан остановился. Упятился назад, до прохода. Воткнул факел в расщелину. Прикинул расстояние. И начал раскачивать тушу. Наконец, решив, что достаточно – запустил ею в груду сокровищ!
Туша шмякнулась о россыпь камней и монет с громким звоном, и с шелестом и звоном же сползла до её основания.
Тотчас сама куча, и всё скальное основание под ней со страшным грохотом провалилось словно в пещеры самого Мардука!
Конан прикинул, что если бы стоял там, где в первый раз – точно отправился бы к праотцам! Спасибо инстинктам! И Крому!
Как коварен оказался чёртов чародей!
Но вот оглушительный в замкнутом пространстве грохот затих, и туча пыли, поднявшейся из образовавшегося колодца десяти шагов в диаметре, осела. Конан осторожно выглянул из лаза: нет, вроде, тихо.
Однако когда пододвинулся к краю провала и осторожно заглянул, обнаружив пол с кучей в ста футах внизу, тот же чувствительный «барометр» заставил срочно отдёрнуться обратно в лаз.
И вовремя!
Потому что теперь в провал обвалился и потолок «комнатки»!
Вот ведь сволочь этот маг! «Двойная» подстраховка! Чтоб как раз тот, кто не провалился сразу, подошёл посмотреть, и – !..
Но как сам колдун теперь рассчитывает добраться до своих, погребённых под сотнями тонн камней, сокровищ?! Или…
Или всё это – коварный план? Рассчитанный как раз на – убийство таких как Конан, храбрых и сильных авантюристов? Как одиночек, так и целых отрядов? А сами сокровища – или не имеют значения, или…
Вообще – иллюзия! Декорация! Вот именно – сыр. В мышеловке.
Хм-м-м…
Странная мысль пришла в голову варвара.
Если бы кто-то действительно захотел спрятать сокровища понадёжней, и гарантировать их «неприкосновенность», то ему нужно было бы…
Спрятать их совсем в другом месте!
А вот эту пещеру, с драконом и обвалившимися сейчас сводами сделать… Приманкой! Для дурачков. Лезущих напролом! Уверенных в том, что они – самые сильные и храбрые! И не думающих много!
И ведь он – попался! Ну, почти. Поскольку всё же не погиб.
Но что ему делать теперь?
Ну, для начала – вернуться. Может, сокровища спрятаны где-то в большой пещере? Ведь они – наверняка есть!
Иначе для чего весь сыр-бор?!
На самое придирчивое и тщательное, с тыканием во все стены мечом, и простукиванием их им и камнями, обследование пещеры со сталактитами, ушло семь из его десяти факелов, и два часа времени.
Нет, так не пойдёт.
Пришлось снова вернуться в лагерь, разжечь костёр, и поужинать.
Нарубить новых факелов. И снова, сопя и хмурясь, вернуться в пещеру.
Дракон к этому времени «расплылся» по полу ещё больше, и Конан протискивался мимо несчастной зверушки почти с сожалением: если выяснится, что сокровищ-таки нет, получается, она погибла зря! И жуткую и грозную когда-то монстру, честно выполнявшую свою работу – почти жаль…
Дообследование заняло ещё три часа, но ни пещеры, ни проходы, основные и боковые, опять-таки ничего не дали. Тьфу!
Однако возвращаясь мимо всё того же дракона назад, в «приёмную», Конан вдруг поймал себя на том, что не обратил прежде внимания на очень странный факт!
А именно: отвратительный запах д…ма в пещере присутствовал. А вот оно само – нет!
Ну вот не испачкан нигде пол пещеры ни за, ни под драконом!
Что за…
Да, этот чародей умеет задавать задачки! И ставить в тупик. Жаль, (А, вернее – хорошо! Для мага.) что Конан не встречался с ним лично.
Однако оставаться в пещере, чтоб выяснить, какие такие «штатные» «подкаменные» кроты убирают тут, Конан не собирался. Поскольку уже почти не верил в существование мифического сокровища. В легенду о котором тем не менее так свято верили в Бадамкенте.
И только одна мысль заставляла его работать, снова добросовестно тыча мечом и стуча камнями во все стены ущелья, когда возвращался, уже, как он считал, в последний раз, к своему импровизированному лагерю: та, что очень обидно будет, что он убил дракона, обыскал всё чёртово логово и подземелье, и ничего не нашёл! А вот после него сюда заявится толпа наглых и шустрых последователей, узнавшая, что грозного огнедышащего стража больше нет, и какая-нибудь пронырливая сволочь непременно обнаружит те скрытые намёки на то, где покоилось сокровище. А вот он – плюнул на всё, и убрался, сдавшись, и не осмотрев всё как следует!..
Подумав, снова лёжа на спине, и глядя на огромные южные звёзды, Конан решил не мучить особо мозг на ночь глядя: утро вечера мудренее!
Утром солнце только встало, а он, даже не позавтракав, уже шёл вдоль длиннющей каменной гряды, в которой был вход в «ущелье дракона», внимательно вглядываясь в шершавый и чёрно-серый камень, и все сомнительные места снова проверяя верным мечом. Однако удалившись от ущелья на милю, он ничего «перспективного» так и не нашёл.
Значит, его мысль о том, что чародей – не совсем дурак, и спрятал настоящий вход в сокровищницу «на виду» – тоже оказалась неверной.
Но у него есть ещё другая сторона гряды. Нужно придерживаться выработанного плана. И не сдаваться раньше времени!
И точно! Не успел отойти от входа в ущелье буквально на сто шагов, как нашёл! Более светлую, чем остальные окружавшие, скалу! Размером как раз с дверь. И по форме вполне похожую.
Только вот открыть не удалось!
Как Конан не тыкал кончиком меча и кинжала в тонкую, буквально волосяную, щель между «дверью» и остальной скалой, та никак не отзывалась на его усилия! А уж силушкой Конан, как все единодушно подтверждали, обижен не был.
Отойдя на пару шагов, запыхавшийся киммериец взглянул ещё раз на окружавшие «дверь» скалы. О! И как это он сразу…
Дёрнув за словно случайно отделённый от основной поверхности обломок, он понял, что оказался прав: тот опустился вниз, а «дверь» бесшумно и плавно отворилась! А молодец маг! Простые механические средства зачастую куда изощрённей и надёжней, чем сложные наговоры и заклинания!
Однако углубляться в тёмный и узкий проход варвар не спешил. Вернулся снова в лагерь: за факелами. И едой. Загрузил всё это в свою суму. Ну, понятное дело, кроме того зажжённого от костерка факела, который нёс в руке. И только после этого прошёл снова к жерлу пещерки. Где подпёр стоявшую открытой «створку» огромным булыжничком-валуном, который еле поднял. И только теперь вступил под своды.
Эти оказались сильно испачканы следами копоти от предыдущих факелов. Значит, он на верном пути!
Пятьдесят шагов спуска Конан всё время оглядывался: не захлопнется ли за ним дверь очередной коварной ловушки?! Но всё было спокойно. А невысокий коридор, явно естественного происхождения, вёл ровно, и с небольшим наклоном, всё дальше.
Пройдя ещё пятьдесят шагов, варвар снова оказался в пещере. С довольно высоким потолком, и без следа сталактитов и сталагмитов. Но не на это обратил внимание Конан в первую очередь!
В свете его факела оказалась видна… Женщина!!!
Прикованная за связанные над головой руки к одной из стен пещеры!
Голова жертвы была опущена, так, что лицо оказалось невидимо, как и большая часть прекрасного обнажённого тела, почти до коленей сейчас скрытого пышными длинными волосами цвета «воронова крыла».
При звуках шагов киммерийца прикованная, однако, попыталась поднять голову. Делала она это медленно и с трудом, из чего Конан заключил, что она – на последнем издыхании. И точно: едва показавшийся из-под волос прелестный рот, обрамлённый алыми чувственными губами, открылся, первое, что несчастная сказала, было: «Пить!»
Ну, вернее, она не сказала, а еле выдохнула это, но Конан догадался. По движениям губ. Говорила женщина на зингарском.
Варвар достал верный бурдюк, и поднёс горловину к алым губам.
Вначале неуверенно, так, что пришлось поддерживать за голову, но затем – жадно, и с каким-то постаныванием и подвыванием, женщина принялась поглощать драгоценную влагу. Но вот она и вздохнула, опустошив чуть не треть ёмкости (чем Конана сильно удивила!), и явно напившись.
Теперь открылись и глаза. Мутные и блёклые. Словно затянутые пеленой слизи. Однако когда киммериец промыл их той же водой, женщина взглянула на него уже вполне осмысленно, и – явно видя своего спасителя.
Губы вновь открылись. Голос оказался очень мелодичен и приятен:
– Благодарю… тебя… могучий незнакомец. Что дал мне воды.
– Меня зовут Конан. – варвар не считал, что разговаривать с незнакомкой лучше «без имён», – А как твоё имя?
– Эльвира. Эльвира Тунисская. Я дочь эмира Гуллиабада.
– И как ты попала сюда, уважаемая дочь эмира? – Конан не то, чтоб поверил словам женщины, оказавшейся, когда открылись глаза, поистине прелестной, и лицом, и точёной, словно у статуэтки, фигурой, но вежливость требовала вести себя достойно: а вдруг это – правда?
– Это долгая… и мерзкая история. – прелестное личико перекосила гримасска отвращения, – Проклятый чародей Каримулла Шемитский возжелал со мной переспать! А поскольку этого не хотели ни мой отец, ни я, маг похитил меня с помощью огромной чёрной птицы, и перенёс в свой дворец! Но я и там ему отказала. И он заточил меня в этой чёрной пещере.
И морит меня голодом. И томит жаждой. Но я пока не сдаюсь…
Конан подумал, что по виду вполне упитанного, налитого и прекрасного, тела, не испорченного ни единой морщинкой, и с гладкой и явно ухоженной кожей, этого никогда не скажешь. Но…
– И как давно он тебя приковал здесь?
– Не знаю, Конан-киммериец. Для меня здесь, в темноте, не существует времени…
Конан намотал себе на ус и этот момент: он не говорил «Эльвире», что – киммериец.
Так – что? Опять подстава?! Очередная ловушка? На этот раз – «медовая»? А трудно не купиться. Поскольку женщина действительно – «предел мечтаний»! Точёная, утрированно тонкая, талия, крутые бёдра, длинные стройные ноги, маленькие изящные ступни, высокая упругая грудь, пикантный животик… А он – мужчина. И поскольку он в походе почти неделю, стосковался как раз по женским прелестям. И ласкам.
Ну как не повестись?!
– Если я тебя освобожу и накормлю, ты сможешь идти сама?
– Ну… наверное. Но! Только когда отдохну.
Конан занялся кандалами женщины. Называть её по имени, впрочем, не спешил. Как и прикасаться к обольстительным формам.
Расковать оковы оказалось просто: словно кто-то специально так всё и подготовил, чтобы дурак вроде него поспешил освободить красотку.
Но Конан тоже решил подстраховаться: когда освобождённые руки женщины упали вниз, отскочил в сторону, закрывшись мечом!
И вовремя!
Потому что пусть голова освобождённой и осталась человеческой, тело её вдруг стремительно преобразилось: на его месте появилось туловище огромной и могучей змеи! Прошипевшей:
– Зря стараешься, Конан! От меня тебе не поможет ни клинок, ни твой варварский инстинкт!
– Напрасно ты так думаешь! – Конана уже раздражали потуги всякой нечисти победить его в открытой и «честной» схватке, – До тебя чуть не сотня порождений чёрной магии пытались меня сожрать, или убить! И, как видишь, ничего у них не получилось! Да и у тебя, если останешься с человеческой головой – не получится! Её ведь легко отрубить! Да и зубки… Слабоваты!
– А вот тут ты прав, Бэл тебя раздери!
Голова почти мгновенно превратилась в змеиную, с огромной пастью и острыми загнутыми внутрь зубами. Конан не без сожаления подумал, что зря он сам предложил чудовищу так поступить. Но было уже поздно!
Тварь кинулась на киммерийца, клацая зубами, и пытаясь подсечь его ноги кончиком хвоста двадцатифутового тела!
Конану снова пришлось «произвести тактическое отступление»! А проще говоря – опять бежать прочь со всех ног!
Однако змееподобное туловище ползло гораздо быстрее, чем он мог бежать по узкому, хоть и прямому, наклонному проходу! И вот уже возле его затылка два раза щёлкнуло – ну совсем близко! Едва успевал уклоняться!
Варвар вдруг, повинуясь не столько разуму, сколько тому же инстинкту, бросился наземь! И когда голова твари по инерции пронеслась мимо него в очередном броске к его затылку, перевернулся на спину и что было сил рубанул!
А плохо создаёт своих зверушек чёртов чародей! Потому что как и у дракона голова легко – ну, это для его могучих рук – легко! – отрубилась!
Но эта ещё какое-то время нагло и злобно щерилась, моргая глазищами, и пытаясь-таки цапнуть его хоть за какую-то часть тела!
Конан взял голову за загривок: так не достанешь, тварь! После чего преодолел оставшиеся до выхода двадцать шагов. Вдохнул полной грудью свежий воздух.
Кром! Как хорошо на воле! И как гнетёт нахождение в чёртовой сыром и мрачном подземельи!
Голову, не поленился, и отнёс к реке. Забросил на самую середину потока. С утробным бульканьем та скрылась из виду навсегда.
Пройдя назад, мимо подпёртой двери, Конан только вздохнул. Ну вот очень странный чародей ему на этот раз попался! Хотя…
Чего странного?!
Просто маг хочет разделаться с наглым вором не лично, подвергая себя опасности, а – руками… и лапами… и пастями послушных «домашних» зверушек! Для этого и созданным. И обученным. И подкармливаемым.
И хвала Крому, что пока зверушки оказываются слабее Конана. И…
Не хотелось бы встретиться с той, что окажется – сильнее!
В пещере ничего не изменилось. Конан с очередным факелом в руке простучал и её стены. И – о чудо! В одном, самом низком и тёмном, углу, звук говорил о пустоте за стеной!
Вскрыть «декоративную» панель из гипсовых кирпичей, умело раскрашенных под тот же камень, оказалось довольно просто и легко – справился с помощью верного меча за десять минут.
И вот он – в сокровищнице!
Вот её стены и пол явно никто не обрабатывал, и следы копоти на низком потолке сохранились. Да и пол… Монолитный, как и потолок, и вряд ли тут что-то провалится и обвалится.
Ну, вроде, конец препятствиям и сложностям. Можно забирать всё и уходить.
Но почему он вновь не может заставить себя дотронуться до небольшой – всего-то – до колена! – груды тех же драгоценных камней и золотых монет?! Лежащих без привычных сундуков или хотя бы – мешков. Инстинкт?!
Нет – тот молчит, ничего не говоря об опасности.
Тогда – что?
Киммериец вновь вышел на поверхность, протиснувшись мимо огромного туловища – теперь уже змеи. Снова посмотрел на солнышко – приветливое, тёплое, несмотря на то, что лето уже заканчивается… И травка на лугу у реки такая сочная, мягкая – вон, все те овечки, что остались сейчас без вожака, пасутся, как ни в чём не бывало.
Что удерживает его от того, чтоб вновь освободить суму от провизии, вещей, и затарить – золотом и драгоценностями?!
