Андрей Андреевич Вознин
Командировка
– Значит, Вы ТАК ставите вопрос? – Указующий перст благоразумно замер в нейтральной позиции…
Резко оборвав перепалку с редактором об этичности сваливания всей черновой работы на одного человека, пусть даже «ломовую лошадь», я отбыл по очередному заданию.
Как и следовало ожидать, неудачи начали разъедать ткань благополучия моей реальности уже на космодроме. Стоило только мельком глянуть на транспортное средство для перелета на Хлев, как цветастый листок пассажирского билета, приобретенный секретарем по указанию, к сожалению, еще не уничтоженного дракона-редактора, превратился в затертый обол для оплаты краткого путешествия на дырявой ладье старика Харона. Древний корабль, на котором предстояло обитаться ближайшие две недели, представлял собой, на мой неискушенный взгляд, одну из самых ранних модификаций опытных ракет Вернера фон Брауна. О безопасном и комфортном существовании можно было благополучно забыть. Оставалось только молиться создателю, чтобы сподобилось спать лежа в своей каюте, а не холить геморрой весь путь, будучи пристегнутым к жесткому противоперегрузочному креслу. Бог исполнил страстные молитвы довольно оригинально: в личное распоряжение был предоставлен весь огромный грузовой отсек корабля, где средней «окаменелости» лежак располагался между дырявыми мешками с какой-то вонючей породой и угловатым агрегатом непонятного назначения. В довесок ко всему, из нашей многочисленной журналистской братии на это масштабное мероприятие я отбыл в гордом одиночестве. И вообще, переполненным этот «лайнер» назвать язык не поворачивался. В первые же три дня перелета перезнакомился со всеми его пассажирами: тремя десятками огромных тараканов и двумя семействами черных крыс, этими вечными спутниками человека в его многовековой экспансии на новые территории.
На удивление, перелет на затрапезном пенсионере дальнего космоса прошел без серьезных осложнений, хотя и без горячей-холодной воды – что-то там сломалось еще в самом начале пути. Во время «интереснейшего» путешествия в полном одиночестве из развлечений были предоставлены на выбор: безрезультатная борьба с паразитами, постоянно домогавшимися моего багажа, и "занимательное" чтение «Сборника разумных существ галактики Млечный путь» во всех мыслимых направлениях. Немного спасали алкогольные напитки, обнаруженные неподалеку и выступившие в качестве заменителя отсутствующей воды. Результатом постоянного обращения к спасительному источнику влаги стало мое полное перерождение к концу путешествия как внутренне, так и наружно, в коренного обитателя планеты Хлев.
Когда в главном космопорту планеты меня встречал молоденький застенчивый хряк – репортер местной газетенки – внешне мы выглядели, как два брата близнеца… Ну, разве что я не похрюкивал от удовольствия. Один из нас был одет в измятый костюм и с трудом держался на четырех точках опоры, второй был гол и уверенно попирал почву аналогичным количеством крепких копыт. Конечно же, это была не наша обычная земная свинья, а вид гуманоидов или, правильнее сказать, «свиноидов», согласно классификатора из «Сборника разумных существ галактики Млечный путь» – вполне разумных, но по внешнему виду от наших хрюшек ничем не отличающихся.
– Приветствую Вас в Хлеве, господин хрю-Марцепанов! Я ваш сопутствующий и демонстрирующий, – представился свин, приветливо помахав хвостиком. Говорил он вполне внятно, только иногда не к месту подхрюкивал.
Прочитав за две недели перелета Сборник пять раз от начала до конца и пять раз наоборот, я был готов к тому, что все разумные обитатели планеты Хлев свободно общаются на земном языке.
– Привет. Где у вас можно умыться с дороги? – задал я самый насущный вопрос.
– Семените за мною, а я топочу дорогу до «Хилтон». Вам понравится! – И свинья весело припустила от меня.
Честно говоря, после двухнедельных спартанских условий название гостиницы завораживало.
– Да-а-а. Попади такой свиноид на любую планету, колонизированную людьми, избежать парадного места в качестве центрального блюда за праздничным столом будет весьма проблематично, – не к месту подумал я, следуя за энергично работающими окорочками.
