Андрей Алексеевич Ковальчук
Голубь смерти

Полная версия

Но тут она намеренно выпустила в меня струю едкого дыма и сказала:

– Сейчас же перестань, Михаил!

– Что перестать? – спросил себя, и при этом подумал: имея острый язык, как не порезаться?

– Ты, как мне тебя охарактеризовали, настоящий «волкодав». Поэтому заканчивай размазывать сопли по батарее! Ты ведь смотришь сейчас на меня и всячески пытаешься внушить себе теплые чувства ко мне, ведь так? Может быть, даже заставляешь себя немного влюбиться! Любовь – это временное явление вечности. И все это только потому, что мы с тобой немного позанимались сексом – и, заметь себе, довольно посредственным сексом. Поэтому ты чувствуешь себя, вроде бы обязанным заявить мне, как славно смотрится такая блондиночка в огромной постели! Послушай, лучше налей себе стаканчик и завязывай со своим романтическим бредом! И еще запомни: любое сходство между нами и парой влюбленных голубков является обманчивым. Мы с тобой как два клоуна из мещанского водевиля, которых за плату наняли для краткой гастрольной поездки.

Женщины как улики… Мед есть в единицах, зато пчел полно в каждой! По большому счету, конечно, она была права на все сто процентов. Секс всегда платежом красен. Девушки – единственная специальность, где лучше не иметь дело с профессионалом! Но после ее монолога я усмехнулся и вытянулся на кровати, подоткнув себе под спину подушку, расправив скомканное одеяло и натянув его на грудь.

– Черт возьми, ты все говоришь правильно, согласен с тобой, – сказал я. – Каждому вопиющему – по оазису и – тишина… Ну а теперь, если ты закончила читать мне свою нотацию, может быть, все-таки обсудим те неотложные дела, которые нам предстоит решать в самом ближайшем будущем?

Воспитанный мужчина не сделает замечания женщине, плохо несущей шпалу. Когда берутся что-либо улучшать, то тут не до хорошего тона! В этот раз уже Наташа взглянула на меня немного удивленно, широко открыв красивые глаза. И через секунду громко расхохоталась.

– Ох, великодушно простите меня, мой господин! Я вовсе не хотела… Ну, может быть, это получилось как-то само собой. Так какие же интересные дела нам вскоре предстоят? Поделитесь, пожалуйста!

– Ну, например, скажем откровенно, благоверный по имени Джон Борисюк, который в настоящее время мертв и старательно исповедуется на небесах. И второй мужик, известный как Попеску, который, к сожалению, пока еще жив. Но тебе, разумеется, обязательно предстоит исправить эту небольшую ошибку при первом, же удобном случае. Конечно же, при том непременном условии, что мы сумеем в кратчайшие сроки точно определить местонахождение господина Попеску и подвести тебя на достаточно близкое к нему расстояние для завершающего акта возмездия за все его злодеяния.

Зачерпни воду, и луна будет в твоей руке. Прикоснись к цветам, и их аромат пропитает твою одежду. Она уже нахмурилась, и было заметно, что желание шутить у нее вовсе пропало.

– Попеску!? Генерал мне конкретно не называл его фамилию. Это была совершенно секретная информация. Он просто обрисовал мне в общих чертах суть нашего задания. Кто такой Попеску? Даже никогда не слышала о таком. Попеску…? – Она вновь задумалась, словно пробовала вспомнить эту фамилию. – А как его имя?

– Роман. Как ты считаешь, не очень ему подходит, а?

– В каком смысле ты это спрашиваешь?

– Ну, беднягу наградили таким цыганским именем – Роман. У него, надо думать, и так уже полным-полно проблем и без таких пиратов, как мы, которые готовы немедленно взять его след, а затем бросить абордажные крюки и тут же отправить на вечный отдых….

Если блондинку даже перекрасить в брюнетку, то от прибавления умственных способностей у нее обязательно поедет крыша. Сейчас Наташа даже не улыбнулась. На самом деле, может, в моих словах и впрямь не было ничего забавного и смешного. Потом она, после некоторого размышления и переваривания полученных сведений, довольно жестко спросила:

– А можешь ли ты сообщить его особые приметы, есть данные ориентировки, характеристики?

– Возраст примерно пятидесяти лет. Рост около ста шестидесяти пяти сантиметров. Вес составляет что-то примерно килограмм девяносто.

– Почти как настоящий Колобок, только средних лет, – тихо пробормотала она.

– Вот именно. Не торопись. Колобок тоже был, самым хитрым… пока лису не встретил. Невысокий крепыш. Настоящий Мальчиш-Плохиш. Лицо у него круглое, волосы темные, на голове имеется большая теменная лысина. Глаза, темные, страдает близорукостью, по этой причине постоянно носит очки, предпочитает в золотой оправе. Размер обуви небольшой, ноги коротковатые по длине. Достаточно маленькие руки. При творческих порывах полностью отдается научной работе, отдавая ей все свое время, и это бывает довольно часто. Бреется редко, одевается неряшливо. Хотя и своего рода талант, но есть информация о том, что обладает ужасным характером. Пока все понятно?

– Продолжай…. Ты же еще не все сказал….

– Да. Кое-что осталось. Друзей практически не имеет, со своими сотрудниками уживается трудно, редкий самодур и тиран, исключительно тщеславен. Вполне очевидно, что он сам настоящий больной, и преступность в нем заложена на генетическом уровне. Считает себя необыкновенно умным, великим ученым, непризнанным гением, но в силу определенных жизненных обстоятельств, вынужден пока в этой бренной жизни сосуществовать с дураками, которые только, то и делают, что постоянно пытаются украсть его величайшие изобретения и втихую воспользоваться его гениальными способностями в собственных корыстных целях.

– А есть конкретные реальные факты, свидетельствующие о том, что они пытаются это сделать?

– Безусловно! У тебя еще до сих пор имеются сомнения? А разве не для этого гении рождаются на свет? Вначале он работал в крупной фармацевтической компании в Сингапуре. Там азиаты сколотили себе целое состояние на одном его открытии – какой-то фантастически эффективный антибиотик, – а он только и получил, что свое мизерное жалованье и небольшую премию. Поскольку так хитро был подписан с ним контракт.

– Получается, что надули Колобка.

– Конечно. Тогда он, с чьей-то помощью, раздобыл себе новый контракт в Канаде и придумал еще какую-то штуку, куда более интересную и потенциально доходную. Да только, сам того не подозревая, он попал на поле, которое уже давно возделывалось рядом правительств различных стран в военных целях. И вдруг он неожиданно осознал, что успешно работает на биологическую войну в мировых масштабах и, как и прежде, зарабатывает каких-то несколько жалких десятков тысяч в год. В то время, наверное, десять-пятнадцать….

– Понятно. Он, оказывается, скверный бизнесмен.

– Весьма похоже. Но, как мне сказали в нашей «конторе», сегодня этот непризнанный гений мечтает даже не о миллионах, а о миллиардах. Поэтому заранее должен предупредить тебя, моя малышка, чтоб ты не думала, будто наш Роман и в самом деле имеет романтический склад характера. Все его мысли в настоящее время вращаются по восходящей спирали исключительно вокруг одной вещи – денежных знаков разного достоинства и их количества. Деньги и только деньги, и ничего кроме них! Вот такая штука получается. Прими это, дорогая, сделай одолжение, к сведению.

– Продолжай, пожалуйста…

– У этого человека, имеющего столь односторонние жизненные интересы, естественно, произошла фундаментальная перестройка сознания. В один прекрасный день его посетил некий богатый заказчик. Он засветил перед Романом реальные денежные знаки, намного превышавшие по объему его прежние жалкие гроши. После этого Роман рванул в требуемом заказчиком направлении, исчезнув из поля зрения не только своих прежних работодателей, но и всех остальных, кто был неравнодушен к его разработкам. После исчезновения Романа нашли прощальное письмо. В нем он намекнул, что канадским властям можно не тревожиться по поводу выдачи им государственных секретов, к коим он был причастен.

– Просто-напросто, сбежал возделывать более перспективную ниву….

– Похоже. Поскольку ни его лично, ни его нового спонсора нисколько не интересуют те устаревшие детские опыты, которые его заставляли проводить в государственных лабораториях. Это, по его словам, мелкие шалости для малолетних сосунков. У него же сейчас на уме куда более грандиозные эксперименты и он видит себя совсем в другой ипостаси. В данных обстоятельствах, как трогательно написал Роман Попеску, он не видит особо веских причин, почему его исчезновение должно возбудить какую-то озабоченность со стороны официальных ведомств. Более того, он настоятельно требует, чтобы они прекратили вмешиваться в его научную работу.

Я слегка пожал плечами.

– Понимаешь, в какой-то мере, с учетом сложившейся ситуации, поведение Попеску можно было понять. В конце концов, он же полновластный хозяин своих мозговых извилин, которые, кажется, очень неплохо решают системные задачи. Вряд ли ему полностью можно ставить в вину то, что он хочет получить за свой гениальный труд вполне приличную цену, соответствующую качеству предлагаемого товара.

Лень – это дурная привычка отдыхать прежде, чем вы устанете. На эту реплику Наташа, после короткого обдумывания, ответила мне прохладно, но достаточно твердо:

– Это совсем не наше дело, Михаил, глубоко вникать в мотивы людского поведения. Мы не психологи и не психиатры, призванные лечить душевнобольных. У нас свои заботы в отношении того, как лучше выполнить задание. Есть объект, есть приказ – остальное нас не должно касаться. Ты же хорошо знаешь специфику нашей работы….

Хочешь немедленно увидеть плоды своего труда – иди на кухню и мой грязную посуду. Я бросил на нее косой взгляд и слегка пожал плечами. Мы уже пережили несколько приятных мгновений, когда между нами установились почти нормальные человеческие отношения. Однако, не исключено, что нам таких моментов, к моему искреннему сожалению, больше может и не представиться.

Вероятно, в данной ситуации ей хотелось сохранить к этому заданию сугубо серьезное отношение. Что ж, это задание действительно считалось делом весьма нешуточным. Но и я отнюдь не шутил, когда говорил о Попеску как о маньяке с возможными отклонениями на генетическом уровне. Потому что ученые обнаружили причины насильственных преступлений в наших генах.

СПРАВОЧНЫЙ МАТЕРИАЛ

Биологическое оружие – это патогенные микроорганизмы или их споры, вирусы, бактериальные токсины, заражённые люди и животные, а также средства их доставки (ракеты, артиллерийские снаряды, миномётные мины, авиационные бомбы, автоматические дрейфующие аэростаты), предназначенные для массового поражения живой силы и населения противника, сельскохозяйственных животных, посевов сельскохозяйственных культур, заражения продовольствия и источников воды, а также порчи некоторых видов военного снаряжения и военных материалов. Является оружием массового поражения и запрещено согласно Женевскому протоколу 1925 года.

Поражающее действие биологического оружия основано в первую очередь на использовании болезнетворных свойств патогенных микроорганизмов и токсичных продуктов их жизнедеятельности.¹

Глава 6

Например, в начале октября прошлого года Британский совет по биоэтике опубликовал доклад под названием «Генетика и человеческое поведение: этический контекст». В нем утверждается, что в будущем, прежде чем выносить приговор преступнику, судьи должны будут выяснить его генетический портрет – возможно, склонность к насилию и агрессивность есть не что иное, как врожденное свойство.

Сообщение о том, что обнаружен единичный ген агрессивности, который объясняет, как из мальчиков с плохим поведением получаются насильники и прочие преступники, международная команда исследователей сделала еще в августе 2002 года. Этот ген, вернее, его ослабленный вариант был обнаружен у 85 процентов молодых людей, которые проявили себя девиантным поведением в детстве, а, повзрослев, стали настоящими преступниками. «Если подобный ген будет обнаружен у человека, который к тому же находится в среде, способствующей развитию этой наклонности, можно будет попытаться сначала провести соответствующее лечение, прежде чем прибегать к наказанию» – заявил, представляя свой доклад, профессор Роберт Хеппле, председательствующий на рабочем совещании совета по биоэтике. – «Это доказывает, что в развитии индивида природные факторы и воспитание одинаково важны», – добавил он.

В интервью журналистам агентства Рейтер профессор Хеппле также высказался в том смысле, что любой человек, заметив в себе особую агрессивность, может обратиться к специалистам и пройти курс лечения. Это позволит удерживать природную предрасположенность к насилию в разумных рамках или канализировать ее в иных направлениях. Все это не значит, развил свою мысль профессор, что лишь генетическая информация предопределяет антиобщественное поведение. Было бы прискорбно для науки, если бы на основании этого открытия людей стали задерживать превентивно, лишь потому, что у них есть «нехороший» ген.

Распространив эту информацию, агентство никак не комментировало ее и не сообщило, как именно ученые предлагают выявлять «плохих мальчиков» – подвергая генетическому обследованию малолетних хулиганов, выявляя семьи с «нехорошим геном» или проводя поголовный генетический скрининг преступников по приговору суда. Тем не менее, само по себе заявление совета по биоэтике является знаковым. Оно со всей очевидностью показывает, что мир вплотную подошел к проблеме, которая навалится на нас в ближайшие годы всей своей тяжестью.

Это проблема столкновения традиционной этики с фантастическими возможностями новой науки. Она возникает не впервые – в той или иной форме конфликт обострялся с каждой новой ступенью развития цивилизации. Сначала как столкновение человека с машиной (эпоха технической революции). Потом как столкновение человека с веществом (эпоха атомной энергии). Еще позже как столкновение человека с Вселенной (эпоха освоения космоса). Теперь мы подошли к столкновению человека с замыслом Природы. Генетика и молекулярная биология открывают такие возможности вмешательства в тайну жизни и манипуляций природой человека, что любые фантастические романы-предвидения меркнут. Что получится в результате? Сможем ли мы удержаться от соблазна «усовершенствовать» самих себя? Или влезем в тайное тайных, откуда обратного пути может и не быть?

– То есть, ты хочешь сказать, что менять природу человека небезопасно? – продолжила интересоваться моя напарница, услышав мои пространные суждения, по поводу построения взаимоотношений Человек-Природа.

– Ты знаешь, по мнению заведующего лабораторией структурно-функциональной организации хромосом Института биологии гена, Российской академии наук, члена-корреспондента РАН Сергея Разина, многие свойства и особенности характера и поведения человека, как и животного, генетически детерминированы. Чтобы это заметить, совсем не надо быть генетиком. К примеру, в США почти нет агрессивных собак – штраф за злобное поведение животного на улице столь высок, что такие собаки уничтожаются давно и систематически, остаются только дружелюбные, не злые. А если можно методом отбора повысить или понизить агрессивность, значит, этот признак наверняка генетически детерминирован и есть гены, которые отбор может убрать из популяции.

– Именно такой ген и имели в виду британцы?

– Не думаю, что такой признак может определяться единственным геном, скорее всего это все же группа генов. Но, даже, предположим, есть единственный ген – и что дальше? Агрессивность – это часть естественного поведения человека. Без нее, в конечном счете, он превратится в муравья. Это у муравьев все разделено: эти солдаты, и они должны быть агрессивны, а эти работяги – им агрессия ни к чему. Ни одно общество не допустит, я надеюсь, чтобы люди пошли по такому пути. Агрессивность в принципе типична и необходима для многих людей, к примеру, в спорте без нее ничего достичь нельзя. Любой лидер агрессивен, и если уничтожать генетические основы агрессивности, не исключено, что общество лишится лидеров. Все будут тихие и спокойные, как овечки.

– В нашей профессии все понятно, а в науке нужна агрессивность, как ты считаешь?

– Сейчас и науке она нужна гораздо больше, чем прежде, особенно в Украине. Раньше ученый просто сидел и думал, и за это получал зарплату. А сейчас он должен сочетать в себе качества ученого и организатора, который может найти для науки деньги, а их без агрессивности у нашего государства не достать, если ты не входишь в круг приближенных к вершине власти. Мало того, людям вообще присущ некий элемент агрессивности, даже жажды крови. Кто бывал в Испании на корриде, тот знает: зрители не столько наслаждаются зрелищем, сколько ждут, как бык поднимет кого-то на рога, – и весь стадион при этом взрывается. Пытаться генетически манипулировать этим – очень большая опасность, в конечном счете, можно уничтожить саму сущность человека. Это также опасно, как считают некоторые, как и совершенствовать искусственный интеллект.

– Какой ты, блин, умный, Коваленко, сколько всего знаешь! – шутливо подколола меня моя новая подруга. – Но это очень хорошо, мне интересно с тобой общаться, я многое чего узнала за время знакомства с тобой. А по твоему виду вовсе и не скажешь…

– Давай договоримся на будущее, можешь называть меня просто – Миша, я тебе великодушно разрешаю, – ласково заметил я. – Сколь бы невероятным это ни казалось, все жены в наше декадентское время обычно предпочитают именно такую неуважительно-фамильярную форму обращения к мужьям.

– Мне кажется, Миша, что украинское правительство не слишком серьезно отнеслось к предупреждению Попеску, – сказала она, по-прежнему без малейшей тени улыбки.

– У нашей Украины особый путь – через тернии неизвестно куда. Господи, ну ты же хорошо знаешь наших киевских бюрократов! Сегодня наша политика все больше напоминает шоу-бизнес. Вот уже и депутатом или министром можно стать через одно место! Конечно, они отнеслись к его предупреждению не слишком серьезно. Они ведь настолько преисполнены сознанием собственной важности! Им просто-напросто даже в голову не пришло, что какой-то пухлый коротышка-очкарик посмеет им угрожать – им, олицетворяющим незыблемость власти в Украине! Им, так успешно в свое время пережившим столько скандалов с «КОЛЬЧУГАМИ», записями под диваном президента и пропавшими журналистами….

– Да, скандалов хватает….

– И что это может иметь какие-либо последствия для государства. Смех и только! На профилактические меры против атипичной пневмонии и кори выделялась сумма, недостаточная для приобретения пары нормальных компьютерных томографов, так необходимых на сегодня почти всем (!) больницам Украины. В то время, когда в соседних бывших социалистических странах томографы есть в самых глубинных городках. Или вот ситуация с аппаратом «БРАС»…. Это настоящая поликлиника на столе, которая должна быть у каждого семейного врача. Тем более, в период проведения так называемых «медицинских реформ» и введения начал страховой медицины….

– Тут и возразить нечего.

– А что спорить? Во многих странах нет олигархов. Государство вполне может справиться с организацией любой отрасли, не было бы «мешающих», которым это – кость в горле. И не нужно приводить примеры банановых республик, где кто-то как-то облагает налогами «нефтедобычу». Не очень далеко именно то время, когда нефть закончится. А что дальше будет с ними? Бизнес – это война. И, как в любой войне, здесь побеждает тот, кто в ней не участвует.

– Согласна. Может после президентских выборов что-то измениться?

– Может. Украине нужно думать об этом сейчас, сию же минуту, создавать новые и перспективные отрасли, новейшие технологические производства. Чтобы завтра, когда и нашим собственным запасам природных ресурсов придет конец, заработали они – построенные и развитые на экспортные деньги. Олигархизм – это один из элементов глобализации и колонизации мира, которые проводят США и Израиль. Пока одумались только Франция и Германия. Украина же, как и Россия, в стане колеблющихся государств, а точнее – пока подвластных, которым просто не позволяют одуматься….

– Но мы, то, как раз и находимся в этих краях, чтобы предотвратить худшие сценарии развития ситуации.

– С учетом возможности использования нашей территории для преступных экспериментов Попеску, наши спецслужбы спрогнозировали такой ход событий и кое-что, конечно же, предприняли. Что-то они попытались сделать, Наташа. То есть, послали на его поиски людей. Они решили, что Попеску может представлять собой достаточно серьезную угрозу для национальной безопасности Украины. И, не дай Бог, если результаты его исследований начнут распространяться по миру с нашей территории… Секретарь СНБО Украины уже заявлял, что в нашей стране нет случаев заболевания атипичной пневмонией. ВО всяком случае, мы не перешли пороговых значений, как с корью. По его словам, «Россия и Украина пока еще чисты, хотя вокруг нас есть пятна (районы, в которых обнаружены больные атипичной пневмонией)». Как мне известно, глава СНБО отметил, что «сегодня никто не может сказать, что защищен стопроцентно, однако те меры, которые приняты в Украине, срабатывают успешно».

– И что же произошло на самом деле, это известно?

– В самом начале – ничего особенного не было зафиксировано. Нашим разведчикам пришлось изрядно потрудиться, пока они установили наиболее вероятное место, где бы он мог находиться. По происшествии некоторого времени, сотрудники Службы зафиксировали его след где-то в южной части Украины, в Одесской области, рядом с Молдавией. Вскоре после этого один из разведчиков, называвшийся для прикрытия канадским туристом Джоном Борисюком, вообще исчез. А спустя некоторое время его обнаружили мертвым. И, по всем очевидным признакам, погиб он от простудного заболевания.

– Простуда? Но от простуды сегодня не умирают, для врачей этой не проблема.

– Ну, это, смотря, какая простуда, – ответил я несколько сухо. – И в зависимости от иммунитета конкретного пациента. Это не совсем обычный случай. Это заболевание имеет вполне конкретное название – атипичная пневмония, которая возникла в Гонконге и активно распространяется по миру. И это, по всей вероятности, новое вирусное оружие. По последним данным Всемирной организации здравоохранения, на сегодня не менее 350 человек уже погибли в результате заболевания. В истории медицины известны случаи, когда целые племена туземцев вымирали от простейшей кори – после того, как они вступали в контакт с цивилизацией. По-видимому, со времени своего исчезновения Роман вырастил новый вирус, который поражает цивилизованных людей таким же образом. Ему достало благоразумия оставить предупреждающую записку на теле Борисюка – иначе в Украине и соседних с ней государствах разразилась бы страшная эпидемия.

Впервые опасное заболевание – острый респираторный синдром (SARS) был выявлен в Китае в ноябре прошлого года. Затем вирус «перекинулся» на Гонконг, где в данный момент свирепствует наиболее сильно. Основные симптомы новой болезни – высокая температура и затрудненное дыхание. Инкубационный период болезни колеблется от двух до семи дней. По внешним признакам «азиатский грипп» похож на воспаление легких, но не поддается лечению известными препаратами. А если учесть, что Попеску работал в том регионе, можно предположить, что он начал мстить своим прежним жадным работодателям…

– Конечно, непознанное явление всегда порождает предположения и слухи. Поэтому есть и другие гипотезы. Например, причиной эпидемии атипичной пневмонии вполне могла стать приверженность китайцев к мясу кошек. Одна из гипотез гласит, что в некой лаборатории на юге Китая делались опыты на мышах. Мыши прогрызли дырку и сбежали. Потом мышку съела дикая кошка, а кошку съели китайцы, отведав популярное в стране блюдо «ЛУН-ХУДО». Мясо кошки – один из компонентов этого блюда. Ученые из Гонконга допускают, что распространение вируса атипичной пневмонии началось от этого пристрастия китайцев. Рубцов говорил мне, что по поступившим из Токио сообщениям, об этом серьезно заявил профессор микробиологии Гонконгского университета Вэнь Гоюн.

Далее я поведал, что группа университетских исследователей подтвердила животное происхождение смертельно опасного вируса, «заявившего» о себе на юге Китая и теперь стремительно распространяющегося по всему миру. Иными словами, представитель человеческого рода заразился новой инфекцией от животных. Однако ученым мужам еще предстоит установить, какое именно животное стало источником распространения вируса. Если это будет сделано, подчеркнул профессор, можно будет легко найти и способ предотвращения распространения опасной болезни. Конечно, сегодня можно поставить под сомнение любую версию происхождения и распространения нового смертоносного вируса. Ясно одно, человечество оказалось в заложниках невидимой биомашины смерти, перед которой пока бессильна научная мысль и военная мощь самых развитых государств мира.

В отличие от нестандартных вирусов гриппа, которые вызывают достаточно быстро угасающие эпидемии, вирус атипичной пневмонии, или SARS, может сохранять свою контагиозность и опасность для людей как минимум несколько лет. Печально, но к такому неутешительному выводу пришли исследователи из сингапурского Института Генома на основании сравнений штаммов вируса, выделенных у заболевших людей из разных стран. Научные исследования показали, что вирус SARS, в отличие родственных ему коронавирусов и вирусов гриппа, при прохождении через организм заболевших практически не изменяется. Ученые обнаружили лишь незначительные изменения генов, кодирующих белки оболочки вируса (что, кстати сказать, крайне затрудняет разработку вакцин против SARS, так как именно эти белки являются объектами для воздействия иммунной системы), тогда как основные элементы вирионов, обеспечивающие проникновение вируса в клетки организма человека, оставались неизменными.

Аналогичные результаты были получены и при сравнении геномов вирусов SARS, выделенных у заболевших из разных стран. Даже перенос в совершенно другие условия и другую популяцию людей не вызывал значимых изменений вирусного генома.

У 10% лиц, перенесших атипичную пневмонию, на всю жизнь остаются проблемы с легкими. Медики Сянгана выявили, что у 10% больных, перенесших атипичную пневмонию, отмечено серьезное нарушение дыхательной системы. Об этом писала американская печать. Хотя считается, что большинство пациентов, перенесших атипичную пневмонию, полностью восстанавливается после болезни, сообщения из Сянгана явились первым тревожным сигналом о том, что определенный процент людей на всю жизнь остается с поврежденными легкими.

– Согласно последним данным Всемирной организации здравоохранения, с момента своего появления вирус уже унес жизни 526 пациентов. Потом только за сутки скорбный список пополнили еще 12 больных. Общее же число заболевших на планете составляло 7,29 тысяч человек. Горькая ирония ситуации состоит в том, что именно Саддама Хусейна обвиняли в наличии у него химического и бактериологического оружия. Однако, ни то, ни другое пока в Ираке не найдено. Между тем, хорошо известно, что в ряде стран тайно ведутся разработки бактериологического оружия. И, кстати, некоторые ведущие Западные демократии (в частности, США) так до сих пор и не подписали конвенцию о запрещении бактериологического оружия. А Попеску своими страшными опытами, льет воду на их мельницу…

– А мне кажется, что он просто делает себе рекламу, – сказала Наташа. – Бывает, что искусственный интеллект, встречается и у людей.

– Ну, не совсем так. Похоже, что не только себе. Такая мысль приходила на ум и другим. Жизнь – очередь за смертью, дурак тот, кто лезет без очереди… Как бы там ни было, поиски в том районе выявили заброшенное строение, использовавшееся в качестве бактериологической лаборатории. Кстати, судя по всему, эта лаборатория была оборудована по последнему слову науки и техники. Но оттуда вывезли все до пробирки. Почти никаких следов, за исключением некоторых остатков упаковки. У добреньких спонсоров Попеску, кто бы они ни были на самом деле, хватило времени увезти гения и его оборудование в неизвестном направлении.

– А где конкретно, установили?

– В предыдущий раз его обнаружили со всеми приспособлениями в районе Торонто, но, как всегда, канадский сотрудник Конной полиции, которому удалось напасть на его след, распрощался с жизнью прежде, чем успел установить точные координаты убежища. Тот парень тоже умер от простуды, можешь себе представить! Как выяснилось, вирусы Попеску абсолютно игнорируют приобретенный ранее иммунитет. Есть предположение, что они его просто инфицировали, и от этого он скоропостижно скончался. Так что, где бы ни появился Попеску, обязательно жди серьезной беды и новых эпидемий.

Выйдя на улицу в легкой одежде и почувствовав сильный холод, понимаешь, что погорячился. Моя напарница, которая внимательно смотрела на меня, вновь нахмурилась.

– Иными словами, этот ученый муж обнаружил новый способ резко повышать действенность вируса?

– Я точно не знаю, но, в обычном смысле – скорее всего да. Вот только возникает такой занимательный вопрос: что произойдет, когда он перестанет шалить с детскими болезнями и применит свой метод к чему-то более серьезному – например, к вирусу черной оспы или холеры. Он, по всей вероятности, что-то похожее имеет в виду. Он же мог этих сотрудников просто придушить или утопить. Но вместо этого он подбрасывает, образно говоря, своего рода опытные образцы своих разработок, демонстрируя свои возможности и давая всем сам убедиться в том, на что он способен. Ну, а что он собирается делать дальше? И кто ему помогает? Каковы их мотивы? Как раз эти вопросы не дают покоя нашим руководителям в Киеве. И то обстоятельство, что над этими же вопросами, вероятно, сушат лучшие мозги в Бухаресте и в других столицах мира, ни на миг их не успокаивает. Жуткая ситуация!

– А ты полностью уверен, что не Бухарест взял Попеску под свое покровительство и оказывает ему необходимое содействие в ведении подобного рода разработок?

– Если ты сидишь по уши в дерьме, то чтобы не захлебнуться, гордо подними голову. В этой ситуации как я могу быть уверен на все сто процентов? – переспросил я. – Кто сегодня может быть вообще гарантирован от чего-либо? На нашей «фирме» только и знают, что румынские власти, похоже, не меньше нашего перепугались и наложили кучу дерьма в собственные кальсоны. А неизвестный господин «Х», который с таким усердием покровительствует Роману, имеет очень большие финансовые возможности и огромные человеческие ресурсы. Но, видно по всему, этого таинственного «спонсора» не очень-то привлекает перспектива долгого пребывания Попеску и членов его команды в районе, куда проложен наш маршрут.