Андрей Юрьевич Сопельник Вселенная Аэтернов. Книга первая: Сердце, что помнит завтра

© Андрей Юрьевич Сопельник, 2025

ISBN 978-5-0068-8827-2 (т. 1)

ISBN 978-5-0068-8773-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ВСЕЛЕННАЯ

АЭТЕРНОВ

Книга первая

«Сердце, что помнит завтра».

Андрей Юрьевич Сопельник.

Творческий псевдоним: Andrey S.

Ростов-на-Дону.

2025г.

Для всех, кто любит Фантастику, Русские герои Вселенной.

Вселенная Аэтернов.

(от лат. aeternus – вечный, и греч. aither – эфир, высшая материя).

Основная концепция

Вселенная Аэтернов – это мультивселенная, где технологии, магия, биоинженерия, хроно-путешествия и сверхспособности формируют единое целое.

Здесь героизм побеждает не всегда, но всегда требует жертв, мудрости и способности идти до конца.

Зло существует, но оно не вечно – оно лишь испытание, через которое проходит свет.

Названия существ / расс / народов

1. Люди-Хроносы.

(от греч. chronos – «время»).

• Единственная раса, способная естественно перемещаться во времени благодаря врождённому хроно-дару, который пробуждается в моменты крайней опасности.

• Их ДНК содержит «хроно-код» – отражения прошлых и будущих жизней, переплетённые в одном существе.

• Представители расы могут быть обычными людьми, киборгами или даже магами – всё зависит от выбранной линии времени.

• Главный представитель: Андрей Хроносинтез – механик из 1978 года, ставший проводником между эпохами и живым мостом между технологией, магией и судьбой.

«Я не избранный. Я – собранный. Из кусочков всех, кем был… и кем ещё стану».

2. КИБОРГИ / КИБЕР-СУЩЕСТВА МЕХАНИСЫ.

(от mechanism + лат. anima – одушевлённая машина).

– Не просто машины с человеческим мозгом, а души, пересаженные в технологические тела для спасения или миссии.

– Имеют «Сердце-Ядро» – кристалл, хранящий их человечность. Если его разрушить – они становятся бездушными орудиями.

– Персонаж: Алексей Механик – бывший солдат Хроно-Галактики, чьё тело было уничтожено в битве за Песок Времени. Его сознание и душа были спасены и помещены в боевой корпус. Теперь он – стальной щит Аэтернов, но по ночам читает стихи и чинит старые часы… в память о том, что значит быть живым.

«Мои цепи – из стали. Моя клятва – из света».

3. ПСИОННЫЕ / МАГИЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА ЭФИРИАНЕ.

(от эфир. – первоэлемент магии и энергии).

– Раса, живущая в Параллельном Эфире, способная манипулировать реальностью через мысль, эмоции и песни.

– Их магия работает как «суперспособности» + «Сила» из «Звёздных войн».

– Слабы к технологиям, но могут «заражать» машины эмоциями: роботы плачут, корабли поют.

– Персонаж: Элира Эфириана – певица, чья песня может остановить войну или запустить звёздный двигатель. Она скрывает, что однажды её голос случайно стёр целую планету из памяти вселенной.

«Моя песня – не оружие. Она – объятие для потерянных душ».

4. КОСМИЧЕСКИЕ ВЛАДЫКИ / ИМПЕРАТОРЫ САНДРАНЫ.

(от Dune + Sand + Dynasty).

– Правящая аристократия галактик, владеющая Песком Времени – веществом, позволяющим управлять судьбами цивилизаций.

– Живут на планете Аэтернов, где песок – это застывшие моменты времени.

– Не злодеи, а хранители равновесия. Но некоторые коррумпированы.

– Персонаж: Инна Сандран – мудрая правительница, которая видит все временные линии и выбирает путь, где добро побеждает, даже если проигрывает в битве.

«Я не управляю временем. Я слушаю его… и прошу его быть милосердным».

5. СУПЕРГЕРОИ АВАТАРЫ СВЕТА.

– Не раса, а звание. Любой Хронос, Механис или Эфирианин может стать Аватаром, если пройдёт «Испытание Сердца».

– Обладают Объединённой Силой: технологией + магией + хроноконтролем.

– Их символ – Крылатый Атом (крылья – свобода, атом – энергия, круг – вечность).

– Персонаж: Нокс – бывший злодей (Хроно-Тень), искупивший вину и ставший защитником всех времён. Герои не убили его – Элира спела ему песню о его матери. Он заплакал… и стал светом.

«Я был концом истории. Теперь я – её новое начало».

ОСНОВНОЙ СЮЖЕТ РАССКАЗА.

«Когда Песок Времени начал рассыпаться, а машины забыли, что такое любовь, а магия замерзла в сердцах – пробудились Хроносы.

Их задача – собрать Аватаров Света из всех эпох, чтобы восстановить Хроно-Сердце Вселенной.

Путешествуя от пустынь Аэтернов до улиц Городов 2084, от звёздных храмов Эфириан до лабораторий, где создавали первого Механиса – они узнают:

Главная сила – не в оружии, не в магии, не во времени…

А в том, что ты готов отдать всё, чтобы кто-то другой улыбнулся завтра».

ПЛАНЕТА: АЭТЕРНОВ – СЕРДЦЕ ВРЕМЕНИ.

«Здесь начинается всё. Здесь заканчивается ничего. Здесь время не правит – оно служит. Здесь даже тишина помнит твоё имя».

ДРУГИЕ ПЛАНЕТЫ ВСЕЛЕННОЙ АЭТЕРНОВ

1. Феррония (планета машин) – планета машин (дом Механисов, включая Алексея).

2. Мелодия (планета песен) – планета песен (дом Эфириан, включая Элиру).

3. Инфантия (Планета Детства) – планета детства.

4. Акварион (планета воды) – планета воды.

5. Пиролия (планета огня) – планета огня.

6. Сомниум (планета мечты) – планета мечты.

ОСНОВНЫЕ ГЕРОИ ВСЕЛЕННОЙ АЭТЕРНОВ.

1. Андрей Хроносинтез – Хронос, механик из 1978 года, синтез души и кремния.

2. Алексей Механик – Механис, бывший солдат с сердцем поэта.

3. Элира Эфириана – певица, чья песня меняет реальность.

4. Инна Сандран – Императрица Времён, видящая все пути.

5. Нокс – Падший, ставший Светом.

6. Доктор Зигги «Бум-Бум» Фьючер – гений хаоса, создатель хроно-двигателя.

7. Китти-9 «Пушинка Разрушения» – боевой кибер-кот Алексея Механика.

Команда в сборе – «Аватары Света»:

Андрей – сердце.

Алексей – стальной щит.

Элира – душа.

Инна – мудрость.

Нокс – искупление.

Зигги – безумный гений.

Китти-9 – пушистый апокалипсис.

Планеты вселенной Аэтернов

1. Феррония (ПЛАНЕТА МАШИН) – ПЛАНЕТА МАШИН.

«Здесь гайки крепче клятв, а сердца – из стали и поэзии».

• Тип: Техно-органический мир / живой мегаполис-организм

• Правители: Совет Механисов Старого Завета (не религия – «завет» как договор с человечностью).

• Описание:

Города здесь – это живые конструкции, растущие как деревья из металла и света. Небоскрёбы «дышат», мосты меняют форму, чтобы обнять прохожих, а дороги сами выбирают, куда вести – в безопасность или в приключение.

Ночью Феррония (планета машин) светится синими венами энергии, как гигантский киборг, спящий под звёздами.

• Особенности:

• Машины рождаются в «Кузницах Душ» – литейных, где плавят не только металл, но и фрагменты сознания.

• Здесь нет «отходов» – всё перерабатывается в новую жизнь. Даже ржавчина – это «старая мудрость», которую собирают и хранят в архивах.

• Главный закон: «Никто не должен потерять своё Сердце-Ядро. Даже если тело – обломки».

• Жители: Механисы всех видов, кибер-животные, инженеры-философы, «техно-шаманы», умеющие лечить машины песнями.

• Фраза местных: «Мы не создали технологии. Мы научились их любить – и они стали нами».

2. Мелодия (планета песен) – планета песен.

«Здесь дождь – это ария, ветер – симфония, а тишина – самая громкая нота».

• Тип: Эмоционально-акустическая сфера / живой музыкальный инструмент

• Правители: Хранители Последней Ноты – Эфириане высшего ранга

• Описание:

Вся планета – гигантский резонатор. Горы – как струны, реки – как флейты, леса – как хоры. Если крикнуть здесь – звук облетит планету трижды и вернётся в виде ответа от вселенной.

Небо меняет цвет в зависимости от настроения мировой мелодии – сегодня сиреневое от ностальгии, завтра – золотое от восторга.

• Особенности:

• Чтобы попасть сюда – нужно спеть свою истинную песню. Если она фальшивая – портал не откроется.

• Здесь можно «съесть» ноту – и получить её эмоцию. Нота «Смелости» сделает тебя бесстрашным на день. Нота «Прощения» – исцелит старую обиду.

• Главный храм – Опера Всех Времён, где поют одновременно голоса из прошлого, настоящего и будущего.

• Жители: Эфириане, духи мелодий, «песнееды» (существа, питающиеся гармонией), странствующие барды из других миров.

• Фраза местных: «Не говори мне, кто ты. Спой – и я пойму тебя лучше, чем ты сам».

3. Инфантия (планета детства) – планета детства.

«Здесь время не старит. Оно играет».

• Тип: Эмоционально-регрессивная зона / вечный сад чудес

• Правители: Совет Вечных Ребят (дети, которые никогда не захотели «вырасти» – ни физически, ни душой).

• Описание:

Города похожи на гигантские игрушечные замки, реки текут лимонадом, облака – ватные, но съедобные. Здесь невозможно солгать – любая фальш вызывает «дождь из мыльных пузырей», в которых отражаются твои настоящие чувства.

Воздух пахнет ванилью, мелом и первым снегом.

• Особенности:

• Любой взрослый, ступивший сюда, начинает «возвращаться» в детство – не телом, а душой. Вспоминает, как строил замки из песка, как боялся темноты, как верил в чудеса.

• Здесь живут «Сны-Няньки» – существа, убаюкивающие кошмары и заменяющие их добрыми снами.

• Запрещено: скучать, сердиться без причины, говорить «это невозможно».

• Жители: Вечные дети, Сны-Няньки, говорящие плюшевые медведи, «воспоминатели» – существа, хранящие потерянные детские моменты.

• Фраза местных: «Вырасти – можно. Перестать играть – нельзя».

4. Акварион (планета воды) – планета воды.

«Здесь каждая капля – слеза, смех или воспоминание. Пей осторожно – ты можешь влюбиться в прошлое».

• Тип: Жидкая память / океанический разум.

• Правители: Глубинные Матриархи – древние существа, помнящие рождение первых миров.

• Описание:

Планета почти полностью покрыта живой водой, которая хранит все воспоминания всех, кто когда-либо плакал, смеялся или пил воду в Аэтернове.

Острова – это застывшие моменты: «Остров Первого Поцелуя», «Архипелаг Прощения», «Пик Последнего Вздоха».

Под водой – города из кораллов-воспоминаний, где живут те, кто предпочёл «утонуть в прошлом… чтобы спасти будущее».

• Особенности:

• Можно нырнуть в «Реку Слёз» – и прожить чужую боль, чтобы понять, как помочь.

• «Море Смеха» исцеляет душевные раны – но только если ты сам готов рассмеяться.

• В центре – «Колодец Завтра» – если загадать желание и бросить туда слезу – оно сбудется… но не так, как ты думаешь. А как нужно.

• Жители: Водные Эфириане, «плакуны» (хранители грусти), «смешинки» (духи радости), путешественники-исцелители.

• Фраза местных: «Не бойся утонуть. Вода знает – когда тебя отпустить… и когда прижать к сердцу».

5. Пиролия (планета огня) – планета огня.

«Здесь пламя не жжёт – оно очищает. Не уничтожает – перерождает».

• Тип: Эмоционально-трансформационная сфера / кузница судеб.

• Правители: Кузнецы Пепла – существа из огня и воли, кующие судьбы на наковальнях из звёзд.

• Описание:

Вулканы здесь – это «сердца планеты», извергающие не лаву, а расплавленные мечты и страхи. Пустыни состоят из пепла прошлых ошибок – но, если прислушаться, в нём шепчут уроки.

Небо всегда в оттенках заката – оранжевое, багряное, золотое. Ночи не бывает – только «часы углей», когда огонь отдыхает, но не гаснет.

• Особенности:

• Чтобы пройти через Пиролию – нужно сжечь что-то внутри себя. Гордыню. Обиду. Страх.

• «Кузницы Судеб» позволяют перековать свою боль в силу – но цена: ты должен отдать огню воспоминание, которое больше не хочешь нести.

• Центр планеты – «Сердце Пламени» – если прикоснуться к нему с чистым намерением – получишь силу возродить даже то, что было стёрто из времени.

• Жители: Кузнецы Пепла, «огнепрыгеры» (дети-акробаты, танцующие в пламени), духи решимости, странствующие воины-искупители.

• Фраза местных: «Огонь не враг. Он – твой самый честный судья. И самый верный друг, если ты готов сгореть… чтобы стать светом».

6. Сомниум (планета мечты) – планета мечты.

«Здесь реальность – это то, во что ты поверил сильнее всего. Даже на секунду».

• Тип: Психо-реактивный мир / коллективное бессознательное

• Правители: Архитекторы Грёз – существа, способные материализовать мысли в пейзажи.

• Описание:

Ландшафт меняется каждые 7 минут – в зависимости от того, о чём мечтает большинство живых существ в мультивселенной.

Сегодня – город из облаков и конфет. Завтра – лабиринт из книг и зеркал. Послезавтра – поле летающих китов с парусами из звёзд.

Здесь нет законов физики – только законы воображения.

• Особенности:

• Чтобы не потеряться – нужно держать в руке «нить реальности» (обычно это что-то очень личное: игрушка, письмо, запах).

• Можно «встретить» свою мечту – в буквальном смысле. Она будет выглядеть так, как ты её себе представляешь.

• Опасность: если слишком долго оставаться – можно забыть, где заканчивается мечта и начинается ты.

• Жители: Архитекторы Грёз, «блуждающие фантазии», «сны-бродяги», герои из чужих историй, искатели вдохновения.

• Фраза местных: «Ты думаешь, это иллюзия? Посмотри на своё сердце – оно бьётся быстрее. Значит, это – самая настоящая реальность».

Глава 1. Пробуждение Хроноса

ЭПИГРАФ:

«Он не знал, что время – не песок в часах.

Оно – песок в его ладонях.

И когда он сжал кулак…

Весь мир задержал дыхание».

1.

Ростов-на-Дону. 1978 год. 6:47 утра.

Андрей Хроносинтез опаздывал. Как обычно.

– Чёрт… – выругался он тихо, натягивая потрёпанную куртку и хватая рюкзак с инструментами. – Иван Ильич меня сегодня точно прибьёт гаечным ключом, если я не успею к открытию.

Он выскочил из дома – скромной «хрущёвки» на улице Будённовской. Балконы были увешаны бельём, во дворе уже галдели воробьи. За спиной прозвучал голос мамы:

– Андрюша, ты забыл бутерброды с колбасой!

– Съем по дороге! – крикнул он и, не оборачиваясь, побежал к авторемонтной мастерской «Авторемонт у Андрея».

Утро было тёплым, южным, с лёгким ветерком от Дона. В воздухе пахло пылью, свежим хлебом из булочной и цветущей акацией.

Из открытого окна соседа, пенсионера дяди Сени, доносился бархатный голос Муслима Магомаева. Песня, которую обожал отец, как всегда, разливалась по двору. Андрей невольно улыбнулся: этот голос звучал в их доме в радости и в горе.

Механиком он работал с шестнадцати лет. Не потому, что мечтал о машинах, – просто его руки знали, как чинить то, что сломано. Иногда это был мотор «Жигулей» или «Волги», иногда – чья-то надежда успеть к морю или на свидание в парке Горького.

Сегодня он опоздал потому, что засиделся над старыми дедовскими часами – теми самыми, с треснувшим стеклом и стрелками, застывшими на отметке 3:33.

– Они не тикают, – говорил дед, ветеран, сидевший у подъезда с гармошкой, – но помнят каждую секунду, когда ты был счастлив.

Тогда Андрей этого не понял. Сейчас – тем более.

Но всё равно носил часы в кармане. Как талисман.

2.

Мастерская «Авторемонт у Андрея» уже дымила от работы. Андрей влетел внутрь, запыхавшийся, с растрёпанными волосами и масляным пятном на щеке.

– Простите, Иван Ильич! Я…

– Ты опоздал на двадцать две минуты, – спокойно сказал Иван Ильич, вытирая руки ветхой тряпкой. – Но ладно. Пока ещё не критично. Вон там – «Волга» майора Петрова. Говорит, машина по утрам плачет. Будто знает, что он уходит в отставку.

Андрей усмехнулся: у майора Петрова все машины «плакали» – он слишком их любил.

Он подошёл к синей «Волге» семидесятого года, поднял капот и погрузился в привычный ритм: звон ключей, запах бензина, тёплый металл под ладонями. Здесь, среди моторов и масла, он чувствовал себя целым.

И вдруг – крик.

Резкий. Детский. Пронзительный.

Андрей дёрнулся и обернулся к окну.

На стройке через дорогу качался подъёмный кран. Один из крюков сорвался, цепь дёрнулась, и стальная балка, тяжёлая, как приговор, медленно, но неотвратимо сползла вниз.

Под ней стоял мальчик лет пяти, в красной футболке, и смотрел на балку так, будто это была игрушка.

– НЕТ! – крикнул Андрей.

Он не успел подумать. Он просто побежал.

Мир сузился до нескольких шагов. Воздух стал густым, как вода. Сердце грохотало в ушах.

Он прыгнул и сбил ребёнка с ног, захватывая его и откатываясь в сторону.

Балка рухнула рядом с таким ударом, что дрогнули стёкла мастерской. Вверх взвился столб пыли и ржавой стружки.

Мальчик плакал, вцепившись в Андрея. Сам Андрей дрожал так, будто его только что вытащили из ледяной воды.

– Ты… ты в порядке? – прохрипел он, пытаясь разжать онемевшие пальцы.

Мальчик кивнул и ещё сильнее прижался к нему.

И тут – вспышка.

Не света.

Не звука.

Времени.

Будто сама реальность вздохнула – и сдвинулась.

Андрей почувствовал, как тело теряет вес и границы. Не больно. Просто… исчезает.

Последнее, что он услышал, был вырвавшийся откуда-то издалека голос Ивана Ильича:

– Андрей?! Андрей, где ты?!

А потом – тишина.

3.

Он открыл глаза.

Песок. Бледный, переливающийся, как ртуть на солнце.

Небо было не голубым, а зеркальным: вместо облаков в нём отражались его собственные лица в разных возрастах – мальчик, юноша, старик, воин, поэт, изгой, спаситель.

– Где… я? – прошептал он, поднимаясь на дрожащие ноги.

Песок под ним дрогнул и зашептал, словно тысячи голосов говорили одновременно:

«Ты опоздал… но пришёл вовремя».

«Ты не готов… но ты – тот, кто нужен».

«Ты боишься… но ты – Хронос».

– Кто здесь?! – крикнул Андрей.

Из ближайшей дюны вышла женщина в бело-золотом одеянии. Ткань струилась, как свет. Её глаза напоминали вращающиеся галактики, а волосы были похожи на песок, оживший во времени и стекающий по её плечам.

– Я – Инна Сандран, Императрица Аэтернов, – сказала она мягко, но в голосе звучала сталь. – И да, Андрей… ты – последний Хронос, чей хроно-код ещё не пробудился.

– Хроно… что? – он хрипло рассмеялся. – Я просто механик. Я чиню «Жигули», а не спасаю миры.

– Именно поэтому ты нам и нужен, – раздался глубокий металлический голос.

Из-за дюны вышел высокий воин в стальном доспехе. В его груди, в районе сердца, пульсировал синий кристалл – как оголённое, но живое «Сердце-Ядро».

– Я – Алексей Механик, – представился он. – Бывший солдат Хроно-Галактики. Теперь – тот, кто следит, чтобы машины помнили, зачем они были созданы. Ты – человек, который чинит сломанное. Я – машина, которая учится снова быть человеком. Ни один из нас не знает, как быть героем. Вместе – научимся.

Андрей молчал. Его плечи дрожали.

– Я… я не смогу, – выдохнул он. – Я боюсь.

– Это нормально, – сказала Инна и опустилась на колени перед ним, так чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Герои не рождаются бесстрашными. Они рождаются живыми. А живые всегда боятся. Но всё равно идут вперёд.

Она протянула руку. В её ладони лежала горсть Песка Времени – он мерцал, словно в каждой крупинке было заключено чьё-то мгновение.

– Возьми, – тихо сказала Инна. – И вспомни.

Андрей, как во сне, протянул руку.

Песок коснулся его кожи – и взорвался светом.

4.

Воспоминания обрушились на него лавиной.

Не его. Не одного времени.

Он – ребёнок в 2047 году, прячущийся от дронов-охотников в подземном переходе и сжимающий в руках потрёпанного плюшевого медведя.

Он – старик в 3012-м, сажающий тонкий росток на обугленных руинах Земли, где когда-то стоял его дом.

Он – солдат в 2155-м, стоящий на коленях перед телом друга и не находящий слов – только немой крик внутри.

Он – мальчик в 1923-м, протягивающий цветок незнакомке на вокзале и не понимающий, почему от её улыбки становится теплее всему миру.

Он – юноша в 2089-м, впервые целующий любимую под неоном мегаполиса, где звёзды давно скрыты куполами.

Он – механик в 1978-м, спасающий ребёнка на улице Будённовской… и исчезающий в вспышке времени.

– Нет… это не я… – прошептал он, падая на колени. – Этого не может быть…

– Это – ты, – сказала Инна. – Все ты. Все жизни. Все шансы, данные одной душе. В каждом времени ты – тот, кто чинит сломанное. Людей. Машины. Миры. Ты – тот, кто несёт время в себе. И сейчас… время выбрало тебя.

Руки Андрея дрожали. Он машинально сунул руку в карман и достал дедовы часы.

Они тикали.

В обратную сторону.

– Что мне делать? – шёпотом спросил он.

– Держи, – сказала Инна и вложила в его ладонь маленький тёплый кристалл, переливающийся всеми оттенками рассвета. – Это – Ядро Хроноса. Твоя связь с нами. С Аэтернов. С самим временем. А теперь – вставай. Нас ждут остальные. Алексей. Элира. Нокс. Зигги. Китти-9.

– К… пушистому чему?! – не выдержал Андрей.

– Позже, – улыбнулась Элира, шагнув вперёд так, словно вышла из самой песни ветра.

– Времени мало, – произнёс Алексей. Его голос звенел, как металл. – Хроно-Тень уже движется к Сердцу Аэтернов. Если она доберётся туда первой – всё исчезнет. Даже воспоминания о добре.

Андрей сжал кристалл, словно тот мог дать ответ. Посмотрел на свои отражения – прошлые и будущие. На Инну. На Алексея. На Элиру.

Сделал глубокий вдох.

– Ладно, – сказал он. – Что сначала? И… где мы вообще?

– Мы – на Аэтерне, – ответила Инна. – На планете, которая помнит все возможные завтра и бережёт каждое «если бы». Это сердце Аэтернов. И оно верит, что ты сможешь спасти даже то, что ещё не успело сломаться.

– И… как мне вернуться домой? В Ростов? – спросил он тихо.

Инна улыбнулась мягко, почти по-матерински.

– Ты уже дома, Андрей, – сказала она.

Просто… дом стал чуть больше.

И немного вечнее.

Глава 2. Долина шепчущих машин

Эпиграф:

«Он пришёл чинить моторы.

А остался – чтобы научить их снова мечтать».

1.

Песок Аэтернов ещё тёплый под ногами, когда Инна Сандран поднимает руку – и прямо в воздухе раскрывается портал.

Не из огня.

Не из молний.

Из звука.

Сначала – одинокий металлический звон. К нему добавляется гул мотора. Потом – осторожный шёпот шестерёнок и тихая песня ржавчины, которая почему-то звучит не мёртвой, а живой.

– Это – Долина Шепчущих Машин, – говорит Алексей Механик, глядя в раскрывающийся проём почти нежно. – Дом тех, кто не забыл, что значит быть живым.

– А если я… сломаю что-нибудь? – осторожно спрашивает Андрей, сильнее сжимая в кармане дедовы часы. – Я же механик, а не волшебник.

– Ты – Хронос, – мягко отвечает Элира Эфириана, стоя позади. – А Хроносы чинят не только железо. Они чинят то, что другие считают безнадёжным. Даже если ещё не знают об этом сами.

Инна улыбается:

– Иди. Тебя ждут.

Андрей делает шаг – и проваливается… в звук.

2.

Он приземляется мягко – на что-то тёплое и пульсирующее. Это не земля и не холодный металл.

Живой металл.

Вокруг раскинулся город из стали и света.

Заводы здесь похожи на соборы: арки из титана, купола из закалённого стекла, башни-трубы, из которых льётся не пар, а мелодия ветра, прилетевшего с планеты Песен – Мелодии.

Реки текут жидким металлом, и при закате они поют – низким, густым напевом, будто сама душа планеты машин Ферронии выходит на поверхность подышать.

По улицам ходят Механисы.

Некоторые – огромные, как Алексей, в тяжёлых боевых доспехах с синими кристаллами в груди.

Другие – небольшие, с глазами-лампочками и руками-ключами. Они чинят фонари, приглушённо напевая им колыбельные – и свет становится мягче.

Андрей ощущает: всё здесь дышит. Каждый болт, каждый провод, каждый кристалл.

– Привет, землянин, – раздаётся за спиной голос.

Он резко оборачивается.

Перед ним – кот.

Но не обычный.

Размером с пантеру. Шерсть – из переливающихся нановолокон, хвост – длинный, сегментированный, как гибкий кабель, по которому бегут мягкие всполохи света. На шее – ошейник с крошечным реактором, а кончик хвоста мерцает индикатором состояния, хотя сейчас он свёрнут кольцом, как у довольного домашнего питомца.