Третий сын в семье среднего достатка в стране мореходов и завоевателей. Кем он мог стать? Старший брат погиб в битве с врагом, средний пропал вообще. Младшего, Робинзона, балуют, не отягощают обучением всяческим ремеслам. Ему светило буржуинское будущее с перспективой долгой спокойной жизни. Но у него были свои планы – он бредил морскими путешествиями и заморскими странами. И Робинзон сбегает на корабле, отплывающим в Лондон. Вроде и недалеко, но это уже самостоятельный шаг. Сколько ему еще придется делать этих шагов…
Корабль попадает в шторм, терпит крушение, но команда спасается на шлюпке. Робинзон попадает на другое судно, задруживается с капитаном и ходит с ним за море в далекую Гвинею. Но капитан умирает. Оставив его вдове свои сбережения, Робинзон отправляется в новое плавание. С третьим судном ему не повезло и он на два года попадает в рабство. Наконец, сбегает на баркасе, прихватив с собой юного темнокожего слугу, и вскоре их подбирает корабль. Баркас и слугу Робинзон продает капитану и тот высаживает его в Бразилии.