Анастасия Зинченко
Выбор крила
Глава третья
Персиваль оставался внешне невозмутимым, в который раз вознося старой службе слова благодарности.
Почему-то он, мужчина, который повидал на своем веку более, чем достаточно, был искушен в таких делах, что и не снились молодежи, встает в «стойку», стоит лишь кому-то оказаться вблизи Лины. Эта девчонка смогла пробить защиту, установленную на его разуме. И сердце.
Вот только Коул, этот клоун с королевским самомнением и желанием утереть ему нос слишком уж явно, действовал на нервы.
Персиваль понял бы еще Илая, да того же Рена, если бы те хотели приударить за красивой однокурсницей, все же демоница привлекала своей перчинкой и харизмой, да и со сверстниками (по крайней мере, этими двумя мужскими особями) ей было комфортно, однако наследник Эйарада?
Коул ей не пара!
И речь ведь даже шла не об его высоком статусе при дворе, тут скорее, правда на стороне феникса, нежели рода Айнелиас, просто… Коул – мальчишка! Зеленый юнец, совершенно ничего не смыслящий в женщинах!
О, разумеется, Персиваль наслышан о подвигах местной знаменитости, и знает, сколько дам прошли через постель красноволосого боевика, но речь-то идет не о постельных утехах! А умении поддержать разговор, понять психологию собеседницы, суметь выслушать ее и помочь советом. Увлечь и отвлечь от бед, встать на защиту, отстаивать ее достоинство. Быть готовым умереть за нее, в конце концов!
Мужчину определяет ответственность. А Коул еще не стал этим мужчиной. Ему нужны были лишь забавы, да услада тела. Не более. Для него Лина – игрушка… тем более, если он сумел разглядеть в ней истинную сущность.
Персиваль думал об этом.
О том, почему Коул последние несколько месяцев постоянно крутится вокруг Дестеэль. И открыто противостоит ему.
Логика и интуиция подсказали лишь один вариант – Эйарад узнал, что перед ним Миллинарса. Поэтому и появились наглые попытки взять ее в оборот.
В этой теории был недочет. Решение самой Лины.
Девушка упорно доказывала ему, начиная с ранения на экзамене Яра, что они с Коулом – пара. Причем отстаивала отношения, в которых третьему не было места. Но до этого поощряла ласку самого Перси, да и зелье… тот факт, что она принесла бутылочки с собой, означали ее желание открыться перед ним. Сбросить маску.
Разве может быть что-то серьезнее, чем разоблачение? Это круче признания в любви. Быть посвященным в тайну. И знать, что она доверилась ему. Только ему.
Однако этот Коул…
И что он там говорил про планы после тренировки? Что они собрались делать?
В любом случае, Персиваль не позволит произойти тому, чего сама Лина не захочет. И слегка подправит планы фениксу, измотав демоницу до той степени, чтобы единственной мыслью девушки был отдых и сон. В компании подушки и одеяла. Без каких-либо посторонних.
Нет, если она позовет его самого, Персиваль, разумеется, согласится. Чтобы охранять сон прилежной ученицы. Только и всего.
Ну да. Только и всего.
Как будто она позовет.
Впрочем… не сейчас, так позже. Он не отступится.
– Добрый вечер, профессор Айнелиас.
– Доброй вечер… Лина. Я могу тебя попросить об одолжении?
– Да?..
– Зови меня по имени.
Да, он осознал, что ее «Выканье» было защитной реакцией. Наказанием за что-то. Но хватит. Следует вернуться к тому, где они остановились. И начать хотя бы с малого.
Миллинарса медлила, после чего все же кивнула.
– Хорошо, Персиваль. Думаю, это логично… – она не добавила «после всего, что между нами было», вместо этого закончила фразу по-другому, – во время работы с животными стоит отбросить пиетет.
Персиваль вздохнул.
Ладно. Пусть. Хотя бы так.
– Ты знаешь, как их зовут? – мужчина схватился за решетку, за которой кошки потянули носом, стоило лишь Лине подойти ближе.
– Нет.
– Та, что справа – Атаро, ее имя значит «загадка». Слева – Эш, «жизнь».
– Жизнь?..
Перси усмехнулся.
– Значит, с загадкой вопросов нет?
Лина сложила руки на груди, вскидывая бровь.
О! Противостояние характеров? Ему удалось колкостью растормошить ее?
– Атаро послушная девочка, но к ней нужно уметь подобрать ключ. Отсюда и «загадка», верно, Персиваль?
Умная демоница.
– Да, ты права. Удивлен, что ты можешь отличать их.
А ведь действительно, сейчас кошки вели себя одинаково. Эш не пряталась, да и не рычала, а также, как и сестра, подошла поближе к двуногим, чтобы поприветствовать.
Лина дернула плечом, взявшись за замок, здесь нужно было начертить пару отворяющих рун.
– Не так быстро, – Персиваль перехватил ее ладонь. – Пантеры давно не видели тебя, дай им время. Эш назвали жизнью, потому что она также переменчива и непредсказуема, как наша судьба. Если сейчас она выглядит безмятежной, то в следующий момент попытается перегрызть тебе горло.
Она не стала освобождать кисть, однако изогнула губы в ухмылке.
– Но ведь для этого здесь Вы, Персиваль. Неужели не спасете неразумную студентку от нападок крилов?
И ведь эта негодница уже произносила эту фразу! Правда в прошлый раз намекала, что он обязан помочь ей в том, чтобы убедить кошек принять ее в качестве партнера и хозяйки.
Айнелиас отпустил ее руку, но не отступил, готовый в любой момент создать щит перед девушкой, взяв удар на себя.
Чудо-зелье он пока решил не принимать, оставив его для особого случая. Да и грозился Дестеэль выпить ее «стряпню» перед ней, чтобы она следила за тем, как он принимает возможный яд. Сейчас же пока не пришло время, чтобы она всецело оценила его ход. Не когда мысли заняты фениксом.
Клетка распахнулась, и пантеры ринулись на волю.
***
Она будто предчувствовала, что нужно делать. Словно знания, которые до этого мешались, исчезли вовремя. Ее сознание, не затуманенное лишними проблемами, открыть перед умными кошками оказалось делом простым. И самым верным.
Пантеры, грациозно покинув клетку, остановились перед Линой, всматриваясь в ее глаза. Их хвосты стали беспокойно бить по полу, почувствовав магию. И тут же обнажили клыки, издав грудное рычание.
Персиваль двинулся было вперед, но девушка подняла руку, останавливая его порыв.
– Не нужно.
Ей пришлось сбросить все ментальные щиты, которые были. И предстать перед кошками такой, какой ее сотворила природа. Вот только… что-то мешало.
Жжение в груди и ушах.
Лина поднесла руку к отдающим теплом вещицам, поняв, что украшения, которые она носила, не снимая, несли в себе серьезную магическую вязь. Это были артефакты. Причем заговоренные сильнейшими заклятиями. Высшая магия. Против которой идти в данный момент не хотелось.
Кошки, почувствовав ее нерешительность, припали к полу, намереваясь прыгать.
Вот тут Айнелиас не стал ждать, пока Лина соберется с мыслями, и просто оттеснил студентку, загораживая ее своей грудью.
Эш прыгнула первой, наваливаясь на преподавателя и вставая передними лапами ему на плечи.
Персиваль уперся ногами в пол, помогая себе созданными невидимыми потоками.
– Непослушная киса! Эш, ну как же ты приветствуешь свою хозяйку! Негодница!
Аторо в этот момент обогнула сестру, рыкнув на Персиваля, да отправилась к попятившейся Лине.
Животные, которые были в этот момент в ангаре, заволновались. А Персиваль выкинул ладонь назад, запирая дверь.
И это был знак.
Лина, больше не сомневаясь, схватилась за серебряный амулет на шее, направляя на него слабый поток магии. Который должен был опутать медальон в подобие кокона, создать иллюзию, позволить кошкам прочувствовать, что кроется за этой вещицей.
И Аторо замерла. А Эш, продолжая рычать на Персиваля, спрыгнула на пол, потеряв к Айнелиасу всякий интерес.
Животные в своих клетках замолкли, боясь пошевелиться.
А сам Персиваль повернулся к студентке, не веря собственным ощущениям.
То, что она только что сотворила, не было снятием заговора. Нет, Лина всего лишь хотела показать пантерам, что доверяет им. И поэтому готова приоткрыть завесу, под которой крылась ее душа. Ее истинная магия. Пусть зачем-то скрытая сильнейшим артефактом, срывать с шеи который сейчас было бы не разумно. Сперва нужно понять, зачем она его носила столько времени. А для этого вспомнить, откуда дорогое украшение. Кто подарил ей его? Кто причастен к магии, что была заключена внутри серебра?
Ее маленького трюка хватило, чтобы пантеры, понукаемые ее подбадривающими словами, послушно вошли в портал, ведущий на уже известный стадион, где кошки время от времени разгоняли кровь и охотились.
Портал, что построил Персиваль, собираясь перенести их тренировку в защищенную область, и не мешать другим крилам.
Когда вслед за Аторо в серебристую дымку арки шагнула Эш, Лина улыбнулась Персивалю. Да вот только тот хмурился.
– Не делай так больше, – он подошел к ней, разрубая ладонью наведенную иллюзию. – Если не хочешь, чтобы твою магию почувствовали другие. – Его рука проследовала выше, до сережек-капелек, однако он так и не притронулся к ним.
И отступил на шаг.
– Крилы ждут.
***
Она играла с ним?
Ведь не просто так именно сейчас позволила увидеть собственную мощь. Отголосок, который учуяли кошки, но его хватило бы любому магу, чтобы понять, что кроется за вуалью.
Лина приоткрыла перед ним дверь, которую держала запертой весь учебный год.
Ведь ее маскарад, весь этот образ блондинки вместо знойной брюнетки, которую он помнил с дворцовых балов, был закреплен именно этим артефактом, покоящимся на ее груди. Тем самым, что заинтересовал его еще давно. Тем, что Лина так и не позволила снять с себя.
Именно в нем заключалась разгадка, почему Силы Высшей демоницы оказались вдруг сокрыты. А изумруды в ушах наверняка помогают поддерживать морок чужой личины, ведь даже в бессознательном состоянии Дестеэль оставалась геуной, не было даже проблеска истинного лица.
Умно.
Украшения, которые она носила с собой, не были простыми украшениями.
Впрочем, чего еще ожидать от киоссы?
Персиваль шагнул вслед за ней на траву стадиона, закрывая портал. Этим вечером ему придется долго восстанавливаться, слишком много магических пассов, слишком велик расход Энергии. Но ради нее он готов идти на жертвы. Ради нее он готов на многое. Разве плохое самочувствие – плата за возможность увидеть, как девушка будет приручать животных? В ней есть любовь к четвероногим, это чувствуется. И кошки ощущают это. Они знают, что она их не боится. И пытаются прощупать. Найти слабое место. Вот только пока не догадываются, что таких слабых мест у Высших демонов нет.
Лина показала им, что сильнее. И, тем не менее, согласилась играть по правилам пантер. Сестры должны оценить этот шаг. Не могут не оценить.
Персиваль с удовольствием смотрел, как девушка несмело, делая первые шаги, гладила хищниц. Они ей позволили дотронуться до себя.
Легко, проводя ладонью по черной лоснящейся шерсти, Лина что-то тихонько говорила кошкам, и те вели ушами, улавливая ее речь и пытаясь понять.
Подсознательно они уже приняли ее, Аторо точно, а вот Эш еще насторожена. Однако будут показывать характер и коготки.
Он стоял чуть поодаль, позволяя девушке самостоятельно использовать те знания, что давал он и Кирион на теоретических занятиях. Смотрел, как Дестеэль начинает играть с кошками, предлагая вновь размяться и посоревноваться в скорости. В этот раз пантеры решили усложнить ей работу, запрыгивая на деревья и с интересом следили, как их маневр будет повторять «человечка».
Разумеется, они пока не перешли к самой дрессировке, нет, девушка с кошками в этот день решили дать друг другу привыкнуть к запахам, движениям и голосу будущего партнера по битвам. А ведь им предстоят совместные бои. Прохождение полосы препятствий. И этой троице придется действовать слаженно, как одному организму.
Очень сложная задача, непосильная для большинства. Но Лине придется справится с этим.
Если уж она вызвала снег, то с сестричками найдет общий язык.
Кстати, о снеге.
В Академии шли разговоры о его магической природе, многие почувствовали, что в атмосфере было разлито нечто неестественное, вызванное кем-то. Однако никто, слава Гисхильдису, не связывал появление природного явления над Сулеимом с киосами.
Хотя Персиваль мог поспорить, что после этой прогулки адептку Дестеэль вызовут к ректору на ковер. Для разговора по душам, так сказать. Уж Марафад захочет выяснить, что это были за проделки, устранять которую, к счастью, не пришлось. Снег прошел довольно быстро, к утру о его появлении говорили разве что лужи. Так что большинство студентов и не ведало, что творилось глубокой ночью.
Это и должно спасти ее от жесткого выговора.
Персиваль растянул губы в улыбке.
А ведь вызов к ректору может стать отличным поводом помахать перед Коулом ручкой! Мол, извини, дорогой, но не сегодня.
Хоть бы он не ошибся в Марафаде! Этот мужчина был достаточно смекалист, и уж обязан был быть посвященным в секрет адептки, которой легко далась сессия. Сложить два плюс два у него не составит труда.
Да, геун станет спасательным кругом. На этот вечер.
Про то, что Лина могла согласиться провести с фениксом ночь, думать не хотелось.
Да и не может она так легкомысленно относится к своему телу.
И невинности.
В том, что принцесса еще не познала мужские ласки в полной мере, Персиваль почему-то был уверен. И не собирался узнавать, что сладкий плод сорвал какой-то пернатый.
А сам?.. Готов ли был на подобное?
Айнелиас пробежался по стройной фигуре плотоядным взглядом, остановив внимание на всех привлекательных выпуклостях.
О да, девочка давно созрела для плотских утех.
Вот только была одна проблема. Ее корона. И родители.
Все же стоит помнить историю ее мамы, она пошла под венец, имея под сердцем плод любви. Двойняшек, одна из которых теперь мелькает перед глазами и всячески соблазняет одним своим видом, острым язычком и прагматичным умом. Если бы не Истинная связь с будущим отцом, наглеца, посмевшего переступить грани дозволенного, ждала бы суровая кара от короля Аминса.
Им с Линой не может повезти также, как Араи с Ноалом. Значит, отвечать за совращение наследной киоссы придется по полной.
Перед тем же Ноалом. И Римондом. И Альмороном. Не говоря уже о женской линии королевской крови. И ведь все ополчатся против него.
Подумать только: вздумал дотронуться до их девочки!
А ведь, если смотреть правде в глаза, действительно хотел.
Он хотел оказаться с Миллинарсой в постели. Но не раньше того момента, как девушка сама была бы готова к этому шагу.
И он смог бы держать ответ перед всей коронованной родней любимой девочки. Отстаивал бы свое.
Но пока… нужно попытаться вернуть их отношениям беззаботность. И пантеры ему в этом помогут. Кровожадные хищницы, способные со свирепым рычанием прыгнуть на неприятеля, станут ключом к сердцу зеленоглазки.
Как только девочкам надоело бегать, Персиваль решил подойти к ним и предложить помощь.
Силы на портал, из которого выпрыгнули несколько овечек вполне остались.
Кошки погнались за добычей, а Лина, вытирая со лба пот, проводила их погоню сияющим взглядом.
– Они великолепны.
«Как ты».
Но демон не сказал этого вслух, вместо этого решил поддержать беседу.
– Знаешь, а ведь ты первая, кто рискнул сунуть руку между прутьев. Причем при первой же встречи с ними.
Лина оторвалась от созерцания питомцев, посмотрев на него с заинтересованностью. И будто не веря тому, что он только что сказал.
Не помнит этого момента?
Однако ее вопрос удивил не меньше.
– А как же Вы?
Персиваль улыбнулся.
– Попытался, признаюсь. Но тут же вынужден был отдернуть конечность, если не хотел так быстро ее лишиться. Видишь ли, все вначале пытаются погладить пантер палками. Через решетки. Приучая к получению мимолетной ласки. Постепенно кошки должны привыкать к тому, кто проделывает данные процедуры, самостоятельно подходить к прутьям и требовать почесать спинки и уши. Таков обычай дрессировки диких животных. Все делать на расстоянии, но позволять зверям видеть и чувствовать тебя.
Лина пожала плечами.
– Я не знала этого. И действовала скорее интуитивно.
– У тебя отлично получается ладить с ними.
– Они подпустили меня к себе. Что дальше?
– Нужно заслужить доверие крилов. Вам придется научиться работать в команде и преодолевать препятствия. Например, вместе запрыгивать на дерево, как вы только что делали. Только по команде. Чтобы ты дала эту команду, и пантеры подчинились. Не наоборот.
Лина смущенно улыбнулась и кивнула.
– Я поняла. Пока я даю им слишком много свободы, и они не воспринимают меня всерьез?
Умница.
– На текущем этапе пантеры считают тебя интересным зверьком, с которым можно поиграть. Возможно, равным им по силе. Но зверьком, а не хозяином.
– Как это исправить?
– Поможет время. И твое терпение в совокупности с выдержкой. К тому же, – он подмигнул. – Девочки должны привыкнуть к твоей магии.
Лина прищурилась.
– А когда мне придется использовать ее рядом с ними?
– Послезавтра.
– Так скоро?!
– Не вижу повода тянуть. Благодаря твоему выступлению с артефактом, – он мазнул взглядом по кулону, что вновь спрятался под блузой, – пантеры готовы будут вновь поучаствовать в чем-то подобном. Нам нужно лишь закрепить результат. Начнем с малого, плетение магических нитей, создание щитов и узлов. Сначала тренировка, после практика с крилами. Встречаемся как обычно перед парами.
– Как обычно?
Персиваль нахмурился.
– Лина… мы ведь договаривались. Тренировки трижды в неделю до занятий. Перерыв был из-за болезни. Но теперь ты достаточно окрепла и пришла в себя, чтобы действовать. Я не вижу поводов отступать от намеченной цели. Или ты передумала?
– Нет. Я хочу заниматься с этими кошками.
А где же «и с Вами, Персиваль»?..
– Думаю, на сегодня хватит занятий. Сможешь создать портал прямиком в ангар?
Лина кивнула.
Глава четвертая
Персиваль скрыл торжество в глазах, когда к ним с Линой подбежал один из работников Академии, передавая послание адептке Дестеэль от ректора с повелением подойти к нему для беседы. И ведь Коул уже распахнул свои объятья, желая увести девушку с собой!
Так тебе, птица-переросток! Охлади голову. Еще не оперился, чтобы соперничать со взрослым демоном.
Айнелиас вызвался проводить странную процессию до административного корпуса, хмыкнув, когда посланец Марафада ускорил шаг, не желая встревать в разговоры между куратором и «его подопечными». Умный паренек.
И ведь Коул ничего не мог сказать против присутствия самого Перси, все же общежитие преподавателей было в той же стороне, где и управленческие постройки. Как удобно!
– Коул, скажите, Вы разговаривали с Яром о занятиях с Линой?
– Простите?
– Ввиду новых вводных, я предполагаю, что Ваши совместные тренировки более не будут столь же действенны, как раньше. Все же при отношении к сопернику нужно исключать привязанности, а у вас с адепткой Дестеэль голова забита любовью.
Лина споткнулась на ровном месте, пораженно глядя на Персиваля, однако не стала ничего говорить. Ждала ответа от феникса.
Собственно, Персиваль так и думал. Она хочет услышать, что же этот клоун будет лепетать по поводу «них».
– Я не думаю, что этот вопрос уместен. – Эйарад выглядел уязвленным. – Тем более, наши отношения с Линой Вас точно не должны касаться.
Попал!
Да, парень, ты сам себе роешь могилу.
Персиваль спрятал улыбку. Все же играть с аристократами – ни с чем не сравнимое удовольствие. Они не всегда продумывают ответы, когда хотят избежать неприятного разговора. Или быть уличенным перед кем-то. Как сейчас Коул не хотел поднимать важную тему в присутствии Лины. Ведь знал, что Персиваль может задавить авторитетом. И неудобными вопросами.
И ведь сам виноват! Решил «раскрыть» их тайну. Специально указал на связь. И теперь не мог просто так отмахнуться от слов преподавателя.
– А вот тут Вы ошибаетесь, – Персиваль помедлил, смакуя момент. – С недавних пор личная жизнь адептки Дестеэль стала для меня весьма интересна.
Лина снова споткнулась, но тут же выровняла походку, стараясь не таращиться на него столь явно.
Да, подразнить девочку приятно. Пусть ее сердечко волнуется.
– Что Вы имеете в виду?! – Коул явно срывался.
Нехорошо, ой как не хорошо не уметь держать себя в руках. А ведь это главное правило в высшем свете – маска никогда не должна слетать с твоего лица, голос не может дрожать и подводить в ответственный момент. А тут все и сразу.
Неуд, Эйарад!
– Осмелюсь напомнить Вам, что я являюсь наставником Лины в вопросе дрессировки пантер. С того самого дня, как Лина выбрала крилами двух хищных кошек, я взял на себя ответственность по доведению процесса обучения и формированию команды из животных и нелюдя до логического завершения. И я намерен выполнить возложенную на меня миссию, сотворив из адептки Дестеэль отличную хозяйку для пантер. Так что тренировки, будь то боевка, магические пасы или общение с животными, которые Лина должна выполнять по утвержденной программе, входят в мои прямые компетенции. И ваши с ней разминки на мечах теперь не могу воспринимать всерьез. Ввиду своей молодости, Вы, геун Эйарад, не сможете контролировать эмоции к девушке, к которой испытываете привязанность. Значит, закономерно будете щадить ее в боях. А это повлечет за собой слабость Лины. Воин не должен иметь слабых мест.
Коул остановился, вперившись в Персиваля гневным взглядом.
– А что Вы, Персиваль? Почему же тогда сами не откажитесь от тренировок с Линой? Раз уж чувства являются такой проблемой?
По губам демона скользнула едва заметная ухмылка.
Вот ты и попался, маленький мальчик. Капкан захлопнулся.
Персиваль не стал ему отвечать, лишь повернул голову в сторону покрасневшей Лины, не знающей, куда деть себя. И вот ей сказал.
– Я мужчина, а не юнец. И способен отличать необходимость от желаний. – Он все же повернулся к фениксу. – И уж не обязан отчитываться перед… адептами. – Коул ведь должен был уловить в последнем слове «мальчишку»? – Можете не утруждать себя, я поговорю с Яром, чтобы он пересмотрел график тренировок.
***
Как он может говорить такое?!
Лина чувствовала, что не только щеки, но и уши начинают гореть со стыда. Да и внутри тела словно разлили горячее молоко.
Получается, Персиваль практически прямым текстом сообщил ее молодому человеку, что имеет на нее виды? Да и не намерен отходить в сторону, а, напротив, хочет пододвинуть Коула?
Какое смущающее положение!
Лина прикусила губу, мельком посмотрев на возобновивших путь.
Профессор Айнелиас в этом разговоре держался достойно, очень достойно, каждый его вопрос и ответ был подкреплен логическими заключениями, имел под собой вес. А Коул? Он ведь не стал его уверять в том, что справится с задачей, которой легла на его плечи (раз уж выяснилось, что они вместе ранее сражались для укрепления ее боевого духа).
Персиваль намекнул, что Коул – совсем маленький и несмышленый мальчик по сравнению с ним.
И ведь не поспоришь. Если сравнивать адепта и преподавателя, опыт и знания всегда будут на стороне последнего.
Зрелый мужчина и юноша. Оба готовы оказывать ей знаки внимания.
И если с Эйарадом отношения в глазах окружающих могут показаться закономерными, все же молодости свойственны спонтанные вспышки, то любовь с кем-то из преподавательского состава?
Запретный плод.
В ее глазах блеснул азарт.
Кажется, Лина начала вспоминать, что никогда не страшилась запретного. И с удовольствием шла на преступление принятых обществом правил.
Персиваль ей кидал вызов?
Что же. Она принимает его. Очень интересно узнать, каким образом он захочет «отбить» ее у Коула. И каким же образом Коул станет удерживать.
Кажется, этот год завершается очень забавно.
Вот только что понадобилось ректору от нее?
Оставив «соперников» за спиной, Лина прошла в приемную господина Марафада, содрогаясь от предположений.
– О, госпожа Лина! Проходите, проходите. Хотите чаю?
– Н-нет, спасибо.
– Ну что ж, тогда сразу перейдем к делу. – Мужчина казался чем-то сбитым с толку. – Вчерашнее погодное явление… снег над всей территорией острова… Скажите на милость, что это было? Вернее, зачем?
Лина нахмурилась.
– Профессор Айнелиас также предположил, что снег связан со мной. Однако это не так.
– Персиваль… знает?.. О Вас?
Студентка переступила с ноги на ногу.
– О чем Вы?
– Гхм. О Вашем статусе. И Мороке.
Рука сама потянулась к серьгам.
А ведь Персиваль говорил что-то такое. Что не стоит ей показывать всем ее истинное лицо.
– Полагаю, знает.
Марафад выдохнул.
– Что же. Вероятно, вы встречались еще в Аминсе. Ведь Персиваль прибыл с континента, имея за спиной отличный послужной список. Я не буду спрашивать, каким образом ему стала известна правда, меня это не касается. Однако поинтересуюсь у Вас, Миллинарса, Вы до сих пор хотите поддерживать легенду?
Аминс? Миллинарса?..
В голове перещелкнуло, а отдельно стоящие слова начали складываться в невероятную картинку.
Сильный артефакт, способность управлять дикими животными, столица и имя, что кажется слишком знакомым. Родным.
Слова ректора про Морок и беспокойство по поводу инкогнито у того, кто мог знать ее раньше, до встречи на острове.
– Да. Я по-прежнему хочу сохранять секрет моего происхождения. – Произнесла, прежде чем осознала смысл сказанного, а Марафад кивнул, принимая ее решение.
– И все же, относительно снега… Вы утверждаете, что не причастны к его появлению? Может, тогда Ваша сестра? Или родители?..
Сестра? У нее есть сестра?!
– Я не связывалась с ними.
Пульс участился, а голова вдруг стала чугунной. Мигрень налетела внезапно.
Поморщившись, Лина потерла виски.
– Вам нехорошо? – ректор даже привстал со своего места.
– Вероятно, я устала.
– Ах, да. Конечно-конечно, Вы ведь только пришли в себя после случая на поле. Прошу прощения, что вызвал в столь поздний час. Более не держу, отправляйтесь в комнату и отдыхайте.
Стоило оказаться в покоях, которые во время обучения принадлежали ей одной, Лина поспешила к поблескивающим красными гранями кристаллу.
Пробелы в памяти не должны были быть такими серьезными! Почему посторонние люди говорят о том, что у нее, оказывается, есть сестра? Об имени, которое почему-то кажется ее настоящим? Да и о родителях, образ которых также не встает перед глазами?
Крепко сжимая Кристалл Связи в руках, Лина сосредоточилась, пытаясь отыскать нити, опутывающие артефакт, в желании узреть те, которыми пользовалась чаще всего.
И нашла. Три импульса, фонящие знакомой магией.
Послав мысленный сигнал к одному из Узлов на переплетении магической решетки, Лина принялась ждать. Меньше, чем через минуту, тишину комнаты разорвал женский голос.
– Миллинарса? Девочка моя, неужели ты?
Внутри все оборвалось, голова закружилась, и Кристалл выпал из рук.
Этот голос сопровождал ее всю жизнь. И сейчас, стоило лишь услышать знакомый тембр, что-то в ее сознании надломилось, будто треснула прозрачная стена, вместе с тем утаскивая Лину в темноту.
Девушка потеряла сознание, не в силах сражаться с болью, окольцевавшей ее голову.
– Лина? Лина?! Ответь мне! Дочка?!
***
– Ноал! – киосса Араи вихрем ворвалась в рабочий кабинет мужа.
Брюнет оторвался от документа, поднимая на супругу удивленный взгляд. Она всегда старается держать себя достойно, но сейчас в голосе чувствовалась паника.
– Что случилось?
– Лина! С ней что-то произошло!
Ноал вскочил с места, подлетая к рыжеволосой демонице и беря ее лицо в ладони.
– Милая, почему ты так думаешь? Расскажи мне все по-порядку. Спокойно.
– Лина только что пыталась связаться со мной по Кристаллу. Я… я слышала шум. Как будто что-то упало. Она не произнесла и слова, но я уверена, что это была она, наша дочь! Ноал, мне нужно попасть на Сулеим!
Мужчина окаменел, его скулы заострились, а в глазах появился туман.
– Лина… не может быть в опасности. На территории Академии стоит защита. И ее ментальные щиты… Наша кровь не даст случиться непоправимому.
Араи вырвалась из его рук, на ходу начав строить портал. Арка уже почти образовалась, когда Ноал схватил жену за запястья, не позволяя завершить заклинание.
– Ты понимаешь, что разрушишь своим вторжением на закрытые земли купол, окружающий Сулеим? Весь остров окажется беззащитен.
Ноал не обманывался в возможностях любимой. Благодаря благословению Гисхильдиса той были ведомы такие Силы и лазейки в магическом фоне, что даже сильнейшее защитное поле, скрывающее остров от несанкционированных проникновений, не станет для киоссы препятствием. Особенно когда она так возбуждена и взбудоражена.
Но они не дети, чтобы совершать необдуманные поступки. За все нужно платить, все действия просчитывать.
– Постой. Ведь Персиваль на острове, в Академии? Давай свяжемся с ним, он должен помочь Лине, если та попала в беду.
– Но Персиваля не ставили в известность о личности Лины!
– Он заменял брата, виртуозно изображая Тень. Думаю, с его талантами спектакль дочери давно раскрыт.
Ноал вернулся к столу, доставая из ящика собственный Кристалл Связи.
– Кристафор!
– Киос?.. – голос старшего брата четы Айнелиас был хрипловат, возможно, он уже спал, вернувшись из очередного задания, однако тут же ответил. – Чем могу служить?
– Срочно скинь координаты Кристалла Связи Персиваля!
Крис не стал вдаваться в подробности, моментально выполнив запрашиваемое. Исполнять приказы вошло у него в привычку.
Только подцепив нужную нить, Ноал разорвал связь с Крисом, тут же начав настраиваться на младшего брата.
– Ну же!.. Отвечай, Персиваль!
Несколько томительно долгих минут, пара попыток восстановить связь… и все же Кристалл отозвался.
– Слушаю?..
– Лорд Персиваль, это киос Ноал. Вы находитесь в Аэгрин?
– Киос?!.. Да.
– Моя дочь рядом с Вами?
– Миллинарса в это время должна быть в своей комнате в общежитии… – в тембре послышалось беспокойство. – Мне проверить?..
– Да. Немедленно. И тут же сообщить мне.
Кристалл потух, Айнелиас сам отключился первым, наверняка ринувшись проверять, все ли в порядке с принцессой.
Ноал сжал артефакт в руке, обернувшись к жене.
– С ней все в порядке. Должно быть. Не может быть беды. Она сильная девочка.
***
Ноал?! С ним связался король Ионтона?!
Но что он говорил?! Лина?.. В беде?
Он практически перестал ощущать реальность, выбегая из собственной комнаты, даже забыв накинуть на обнаженное тело рубаху. Легкие спальные брюки, отсутствие обуви, и бешеный стук сердца в ушах.
В общежития нельзя было переместиться порталом, лишь пройти через дверь. Лишнее время! Он тратит драгоценные минуты!
Персиваль бежал так быстро, будто за ним гнались умертвия. Ветер свистел в ушах, а деревья смывались в одну сплошную линию.
Вот ее корпус. Вход, лестница, ее дверь.
Персиваль сильно ударил по деревянной поверхности, да, не рассчитав силы, сорвал ту с петель.
Но стало не до сожалений, когда в комнате прямо на полу заметил ее. Лина была без сознания, раскинувшись на ковре возле оброненного Кристалла Связи.
– Лина!
Перси подбежал к девушке, падая рядом с ней на колени.
– Гисхильдис, Лина!
Он провел руками над ее телом, на магическом уровне исследуя тело на возможные внутренние повреждения, поскольку внешних не заметил.
