Анастасия Сидорчук
Женька
Глава 6. Ведьма бродит по ночам…
Женечка вернулась домой ночью, и от нее сильно пахло костром и табаком. Игорь усмехнулся: что ж, в тихом омуте, как говорится… Он сделал вид, что спит. Женька быстро юркнула в кровать, стараясь его не разбудить, и вскоре сама уснула.
А вот ему не спалось. Игорь встал, прошел на кухню, попил воды прямо из чайника. Задумчиво посмотрел в окно. Через дорогу виднелись очертания ведьминого дома. А в окнах его светились огоньки…
– Значит, не почудилось Женечке, – пробормотал Игорь. – Значит, бродит ведьма по ночам…
Он натянул штаны, накинул спортивную кофту, надел на ноги резиновые сланцы и, захватив фонарик, решительно направился к ведьминому дому.
На улице было тихо. Не было ни собачьего лая, ни стрекотания кузнечиков. Даже калитка не скрипнула. В голове тут же всплыла фраза: «гробовая тишина». Замка на двери не было. Игорь включил фонарик, толкнул дверь… и зажмурился от яркого света.
На простом деревянном полу были зажжены около десятка свечей. Точнее – тринадцать (Игорь пересчитал их из интереса). Фонарик он тут же выключил. А затем шепотом крикнул:
– Эй, ведьма! Выходи!
За его спиной скрипнула половица, и Игорек вздрогнул. Затем из темноты показалась бледная рука – удивительно худая, с неестественно длинными пальцами… Ногти на этих пальцах тоже были длинные, заостренные, и – черные, что делало их похожими на когти. Эти пальцы с неимоверной скоростью потянулись к нему, вцепились в грудь и больно полоснули по коже. В следующее мгновение он увидел глаза: черные, то ли – злые, то ли – страстные, то ли – насмешливые. Они внимательно глядели на Игоря, будто решая – оставить его в живых или убить тут же, на месте.
И все же ему повезло. Стало очевидно, что ведьма его убивать не собирается. По крайней мере – не сейчас. Поскольку в следующее мгновение ее губы коснулись его губ.
– Пришел, все-таки, – насмешливо произнесла она. – А я знала, что ты придешь. Звала тебя. Мысленно звала, я это умею.
А Игорь, глядя в эти черные бездонные глаза, правильно понял, что все его мысли с этого момента под ее властью.
***
Когда начало светать, Игорек вернулся домой. Усмехнувшись, он сделал то же самое, что сделала Женька несколько часов назад: тихо проскользнул в кровать, стараясь ее не разбудить.
Вот такая она, Женечка, взрослая, настоящая семейная жизнь, о которой ты так мечтала!
Глава 7. За новостями – в магазин.
Разумеется, никаких тел в лесу не было. Да и следов никаких она не нашла, после такого-то ливня. И к шалашу она вышла чудом, поскольку ориентировалась в лесу с трудом.
Сашки в шалаше не оказалось. Костер был затушен, чайник стоял в шалаше. Женька минут пять посидела на чурке возле костра. Размышляя – выдумала ли она все то, что произошло, или нет. Затем – решительно залезла в шалаш и осмотрелась.
Бандиты ведь были здесь вчера! Вышли они второпях, вещей с собой не забирали. Значит – их вещи должны оставаться в шалаше. Если, конечно, Сашка их не забрал. Женя села на то место, где вчера спал мужчина. Нет, ни одной вещи, напоминающей о его пребывании, здесь не было. Затем, она пересела туда, где вчера сидела женщина. Ни ее телефона, в который та смотрела весь вечер, ни одежды, ничего другого здесь не было… Женька уже успела облегченно выдохнуть, как вдруг… На земле, рядом с тем местом, где она сидела, лежал клок белой кошачьей шерсти.
– А может я просто сошла с ума? – вслух жалобно спросила Женька саму себя. А затем легла на землю, обхватив голову руками. – Эй, чудище! Если ты существуешь – приди и скажи, что это было на самом деле!
Она зажмурилась. И тут же услышала осторожные шаги возле шалаша. Затем – кто-то оказался внутри и даже – лег рядом, положив руки ей на талию.
– Ты пришел? – удивленно спросила Женя, все так же не открывая глаз.
– Пришел, – ответил этот кто-то голосом Игорька. – А кого ты ждала, Женечка?
***
Жизнь шла своим чередом. Остатки июля пролетели незаметно, словно один день. И нужно признать – дни эти были довольно приятными. Даже – счастливыми.
Женька с Игорьком, которые больше не ссорились, старались всюду ходить вместе. С местными жителями они уже успели познакомиться. К самой Жене местные отнеслись уважительно, называя преимущественно «новой учительницей», а не по имени. А Игорька («И как ему это удается?», – не понимала она) – искренне полюбили.
Однажды она поинтересовалась у Игоря, как у него получается всем нравиться.
– Да нет никакого секрета, – смеясь, ответил он. – Всем улыбайся. Будь со всеми дружелюбна. Их делами интересуйся. Только искренне – фальшь все замечают. И поговорить все любят – психологи говорят, что людям больше всего нравится звук собственного голоса. И они на все готовы – только бы их выслушали. Вот я и болтаю со всеми.
– А о чем можно говорить с малознакомыми людьми?
– Да о чем угодно. Вот мне только за сегодня уже человек пять рассказали про ведьму. Про то, что ее дух видели. Как она по дому бродит ночью, как огоньки светятся.
Женька замерла. Она ведь тоже видела! И огоньки, и женский силуэт в ночной темноте: высокий, худой, с длинными черными волосами, одетый тоже во что-то черное, обтягивающее.
Игорь, посмотрев на ее испуганное лицо, захохотал пуще прежнего:
– Да сочиняют они, ты веришь что ли? Они тут все помешались на этой легенде про ведьмаков и их учеников. Мне директриса вашей школы даже показывала вырезки из газет, в их музее хранятся…
– А когда ты успел с ней встретиться? – не поняла Женька.
– Вчера. А ты ревнуешь? Она зовет нас в школе ремонт помогать делать. Скоро проверка из района приедет, будут проверять готовность вашей школы к новому учебному году…
Все новости в маленьких деревнях обычно узнаются в магазине. Магазин здесь был один – в самом центре деревни. И ходили туда преимущественно в полдень – то есть, сразу после приезда машины, которая три раза в неделю развозила хлеб из районной хлебопекарни.
За этим разговором они и дошли до магазина. Там оказалось полно народу. И все они стояли в очереди, поскольку возле прилавка уже минут десять стоял человек.
Рост у него был высокий, а внешность – запоминающаяся. Первое, что бросалось в глаза – немытые уже с неделю волосы и заросшее щетиной лицо. От этого весь его вид выглядел помятым, и смотреть на него не хотелось. Еще – спортивная кофта, заляпанная каким-то жиром. Шорты – в земле (спал он в огороде, что ли?), ноги – тоже в земле.
Все в магазине с интересом за этим мужчиной наблюдали, и ожиданием (как тут же заметил Игорек) не тяготились.
– А кто это? – спросил Игорь, когда мужчина, наконец, выбрал бутылку водки, расплатился за нее мятыми купюрами и вышел на улицу.
– Ванька-уголовник, – ответили ему в толпе. – Сын бабы Веры Богдановой. Десять лет в тюрьме сидел, вышел досрочно.
– Да изменился-то как! – сказала директриса школы, которая тоже оказалась здесь. – Был таким худеньким, слабеньким…
– Ага, – тут же ответили ей. – А ты думала, за десять лет в тюрьме он не изменится? К тому же – видишь, как он пьет? Через день за бутылкой ходит.
Глава 8. Ученики ведьмы.
Руки у Игорька оказались золотые. Несколько раз он съездил в райцентр, закупил в хозяйственном магазине инструментов и принялся чинить их новый дом. Местные, глядя на это, начали зазывать его к себе. Платили они, конечно, мало. Все больше старались рассчитаться алкоголем. Игорек эти попытки тут же пресек, и стал отговариваться от приглашений отсутствием времени.
А один раз к ним домой пришел дачник и предложил Игорьку работу: починить крыльцо, тротуар, пару розеток и так далее. И сразу же дал аванс – аж десять тысяч. Им с Женькой (которая ни одной зарплаты еще и не получила) эти деньги очень пригодились.
Женьке дачник понравился. Был он пожилым (больше шестидесяти), но выглядел лучше деревенских. Вид у него был интеллигентным, ухоженным. Разговаривал он приятно. Рассказывал, что снял домик на лето – чтобы пожить вдали от городской суеты. Что местные дали ему кличку «профессор» – за очки и манеру вежливо говорить. На Женьку старичок смотрел ласково, долго расспрашивал ее о жизни, обещал познакомить ее со своим сыном (Игорек при этом покосился на него подозрительно) и предлагал любую помощь, какая ей только понадобится.
Вот у этого старичка Игорь и пропадал теперь целыми днями, отрабатывая аванс.
Дед Кузьмич к Жене тоже относился доброжелательно. Пару раз, встречаясь с ней по пути из магазина, приглашал к себе. Дом у него был уютным, а сам он рассказывал интересные вещи.
Оказалось, дед Кузьмич раньше работал в цирке. И даже выступал на сцене, показывая номера с животными. Потом – неудачно упал с лошади. Пока лежал в больнице, труппа научилась отлично обходиться и без него. Потом он осел в деревне, но и здесь ему нравится.
– Ты ей еще про наши байки расскажи! – подначивал его Сашка, его сын.
На этих словах дед стал серьезным. Сашку из комнаты выгнал. А Женьке сказал:
– Ведь действительно пора все рассказать тебе. – Он, покопавшись на книжных полках, достал оттуда стопку исписанных листов, протянул ей. – Вот, почитаешь дома. Я давно еще, лет тридцать назад, нашел старинные записи. И переписал. Много лет назад жила у нас в деревне ведьма. Звали ее Зухра. Была она добрая, но все ее побаивались. А потом она умерла, но перед смертью успела передать свой дар семерым детям. Их стали называть «учениками ведьмы». Говорят, те дети со своим даром не справились, несколько человек случайно убили. Потом – испугались, что и дальше убивать начнут. Ведьма их из глиняного кувшина молоком поила, и после этого в них сила появилась. А они свою силу назад в этот кувшин вернули, и в землю закопали. Потомки этих «учеников» живут здесь и по сей день…
Дед Кузьмич замолчал и таинственно посмотрел на нее:
– Вы потомок? – догадалась она.
–Да, – гордо кивнул дед. – А еще Геннадий Андреевич, председатель умерший. И сестры – Ирма с Марианной. И ты!
– А я-то здесь причем, – удивилась она.
Дед снова полез на книжную полку, достал оттуда пожелтевшую газетную вырезку.
– Вот. Узнаешь?
Женька посмотрела на газету. С нее на Женю глядела девушка – очень похожая на нее саму.
– Я когда увидел тебя в первый раз – понял тут же, что ты потомок одной из учениц. Согласись – сходство колоссальное. И рассказал об этом Ирме с Марианной и председателю. Тот против был, а вот мы захотели попробовать. А чего? Я в это верю. И Марианна тоже. А Ирма ради Марианны на все готова.
– Во что вы верите?
– Да в легенду, – нетерпеливо проговорил дед Кузьмич. – По легенде, если все живые потомки «учеников» соберутся вместе, то могут найти кувшин. Он в нашем лесу где-то закопан, да никто его так и не нашел. А когда найдут – могут загадать по желанию, и они сбудутся. Может и глупо, но мы с Марианной в это верим. И Ирма тоже верит, хоть и не признается никогда.
– А председатель почему против был? – Она вспомнила: ведь председатель еще в первый день предупреждал ее, что «они» придут к ней и будут уговаривать. Уговаривать сделать что? Искать колдовской кувшин?
– Потому что по легенде тот кувшин охраняет дух одного из учеников. Для простых людей искать кувшин опасно – дух их убьет. Но если потомки «учеников» покажутся ему слабыми – он убьет и их. Поэтому искать надо всем вместе. Чтобы дух видел – в нас сила. Чтобы не разозлился, и убивать не начал. А та ученица, которая похожа на тебя, была самой сильной…
– Ну что, отец сказок нарассказывал? – спросил ее Сашка, когда она вышла на улицу.
Женька кивнула. Сашка ей нравился. Любила она, конечно, Игорька. Но Сашка был интересным собеседником. И с той их встречи в шалаше она постоянно ловила себя на мысли, что ждет встречи с ним. Пусть и ненадолго, хоть на полчаса вот так пройтись, поговорить ни о чем.
– А я с женой развожусь, – поведал Сашка.
– Почему?
Он вздохнул.
– Да ну ее. По молодости казалось – любовь до гроба. А теперь – пилит меня каждую минуту. Я из-за нее домой возвращаться не хочу. Говорю всем, что клад Колчака ищу, а сам все лето в шалаше живу, чтобы только с ней не встречаться. Да в нас с Мур-муром, – он обернулся в сторону своего козла, который, разумеется, был тут же, – общего больше, чем с ней. Послушай, Женечка! Если ты надумаешь уйти от своего Игоря, приходи ко мне!
Глава 9. Вторая смерть.
То, о чем рассказывала ей Марианна, Ирме не понравилось. Марианну она вырастила, и любила даже не как сестру, а как дочь. И вот теперь даже спать не могла. В голову лезла всякая ерунда, от которой становилось страшно.
Некстати вспомнились и байки Кузьмича про колдовской кувшин. И про то, что председатель Геннадий Андреевич предупреждал их, что дух, охраняющий кувшин, будет убивать тех, кто посмеет его искать. А ведь Марианна ходила в лес и искала. Дура!
Хотя, бояться ведь надо живого конкретного человека! За то, что Марианна узнала о нем, тот вполне может ее убить. Ирма даже подумывала съездить к нему и поговорить. Сказать, что никому они ничего не расскажут. Но побоялась сделать только хуже. Поэтому ждала, ждала…
И дождалась того дня, когда ее сестры не стало…
***
Если общество интеллигентного пожилого дачника и деда Кузьмича Женьке было приятно, то прицепившийся к ней по дороге домой Ванька-уголовник был совсем некстати.
Выглядел он еще хуже прежнего, и запах от него был… неприятный.
– Добрый день, новая училка! – поздоровался он. – Ты чего от меня убегаешь? Боишься, что ли?
Вообще-то, она его побаивалась. Но показывать этого не хотела, поэтому ответила:
– С чего вы взяли?
– А чего бежишь, сломя голову? Пошли вместе, нам по пути.
Женька знала, что это не так. Дом бабы Веры Богдановой, которая уже год как умерла, не дождавшись сына с тюрьмы, был совсем в другой стороне. На самом краю деревни, почти в лесу.
– А слыхала, тут одна мадам себе хребет переломала? – снова спросил ее Ванька. – В лес гулять пошла и в овраг упала по неосторожности. Там, – он махнул рукой, – недалеко от дома моего.
Женька покосилась на него и ускорила шаг. Молясь по пути, чтобы их вместе увидел кто-то из местных. Или чтобы Игорек вышел ее встречать. Уж не сам ли он убил эту мадам? Интересно, кто она? А если он и Женьку сейчас в лес потащит, и ее убьет. Сидел же он за что-то…
– Кто умер? – все же спросила она.
– Девка молодая. Марианна, кажется. Официантка с кафе. А что ты так смотришь на меня? Это не я ее убил. Кажется. Я пьяный был, не все помню. А там полиции понаехало. Постояли, посмотрели. Ко мне тоже заходили. Ясно же: что случится – так на меня очень удобно все свалить. А я им сказал, что свое уже отсидел…
– А за что вы сидели? – не удержалась она.
– За убийство, – ничуть не смутившись, ответил он. – В драке убил одного. Вышел по УДО, за хорошее поведение.
Тут Женька облегченно выдохнула, увидев, что им навстречу идет Игорек.
– Ну ладно, пока! – тоже заметив Игорька, сказал Ванька. – Ты поосторожнее будь. В лес лучше не ходи, а то мало ли…
Интересно, это он ей угрожает?
Игорек про смерть Марианны уже знал. Его это событие впечатлило не так, как Женьку, хоть она с этой Марианной даже знакома не была.
– Женечка, все люди умирают, – сказал он. – Давай ужин готовь, не голодом же нам сидеть.
– Тебе что, ее не жалко?
– Жалко. Молодая была, не успела пожить. Вот поэтому жалко. Но неизвестно, что бы ее в старости ждало. Может – болела бы сильно. Или муж бы попался какой-нибудь плохой, который бил бы ее, например. Вон вроде этого Ваньки. Мы же ее судьбу не знаем. Повторяю – все мы когда-нибудь умрем. Да и ты ее не знала совсем, что ты так расстроилась…
– А вдруг это он ее убил? Он сидел за убийство…
– Это он сказал? Слушай, ты от него подальше держись, мало ли. Да вроде сама упала. К профессору, у которого я дачу чиню, из полиции приходили. У него, оказывается, там знакомые есть. Я слышал, что они говорили, что, похоже, сама она. Оступилась, что ли… Они расследовать не будут, но боятся проверки, которая к ним нагрянуть должна на днях. Интересно, чего она в лес поперлась? За грибами, или тоже колдовской кувшин ищет?
– А ты уже тоже знаешь эту легенду? – удивилась она. А Игорьку только этого и надо было: отвлечь ее от грустных мыслей и переключить внимание на сказку, до которых она была большой любительницей.
– Да Кузьмич всей деревне все уши прожужжал про это! Он же еще и книгу про это пишет. Директрисе вашей школьной показывал. Ей понравилось.
***
Часов в десять вечера к ним в гости неожиданно зашел Кузьмич.
– Дед, ты чего так поздно? – спросил Игорек.
– Вы в курсе уже? Про Марианну? Женя, – обратился к ней Кузьмич. – Я тебе днем рассказывал… про кувшин, про то – чтобы вместе найти его. А вот теперь жалею. Видишь, как все выходит? Сначала председатель умер. Теперь – Марианна. Это дух свой кувшин защищает. Прав был Геннадий Андреевич, не надо духов тревожить!
Проводив деда до калитки, Женька достала его рукопись, и начала читать.
