Анастасия Ротарь Поместье для чародейки

Пролог

На каменном алтаре сидела рыжая девица, оплетенные лианами ноги ее были согнуты в коленях и прижаты к животу. Уставившись ярко-зелеными глазищами куда-то в невысокую траву возле дерева впереди, она тихо произнесла:

– Мы должны что-то сделать...

– Одна уже сделала, и где она? – спросила лежавшая рядом с ней на камне девушка с фиолетовыми прядями в заплетенной косе и тут же рассмеялась. – Кто-нибудь видел Арди после случившегося извержения, которое она устроила? Нет!?

Рыжая покачала головой из стороны в сторону то ли отвечая на вопрос, то ли осуждая поступок Арди.

– Она пошла против воли Высшего... – подала тихий голос третья невысокая девушка с голубыми глазами, стоявшая возле реки.

– Лек-енте, мы не совершим такой же ошибки! – прожгла ее взглядом, приподнимаясь, та, что с косой.

– Но вы хотите... Хотите их обмануть! Высший вернется, обязательно вернется, и нам попадет...

– Он сам любит играть... А мы будем играть по своим правилам. После Кровавой войны они тоже слабы. Предложим им помощь... Власть и силу. Кто откажется от такого? – ответила ей рыжая, выйдя из забытья.

– Да просто найдите парочку магов – они всё сделают за нас, – девушка с фиолетовыми прядями поднесла задумчиво неестественно длинный палец к темно-вишневым губам. – Предложим им заключить договор... Мы восстановим свои силы, забрав их магию.

Глава 1. Приезд

– Остар, зачем было сюда лично приезжать? Подписали бы документы дома. Раннее утро, еще и сырость такая.

Девушка в теплой шерстяной юбке с оранжевыми и желтыми квадратами на ткани, в свитере ярко-осеннего цвета и в высоких сапожках уверенно шагала по поблескивающим на солнце лужам. Стук каблучков по мокрой мостовой эхом разносился по пустынной улице вдоль городской стены. От обуви из зачарованной кожи коркодилусов иловых вода и, особенно грязь, чуть ли не отскакивали, не оставляя и следа.

Выглядел образ слишком превосходно для такого захолустья, каким был строящийся городок Ильмаир у подножия северных гор. А вот о самой обладательнице этих вещей такого сказать было нельзя: неестественно бледная кожа, наспех уложенные волосы, темные круги под серо-зелеными глазами, а на тыльной стороне ладони имелось даже небольшое пятнышко магической пыльцы чародеев.

– Не переживай так, Вира, солнышко уже вышло, ты же его любишь...– усмехнулся человек, наблюдая, как скривилось лицо девушки, явно привыкшей проводить всë свое время в темном помещении мастерской. – Ты слишком усердно работаешь, да и должна же ты хоть одним глазком взглянуть на это наследство. Глядишь, тебе понравится? – настаивал мужчина, выглядевший лет на десять старше своей спутницы.

Вира даже не замечала, как Остар усиленно кутался в плащ и пытался натянуть капюшон.

– Что именно? Полуразрушенное здание? – рассмеялась девушка, разглядывая грязно-серые от дождя низкие домики.

– Это же целое поместье с конюшней!

– Братец, мне лучше деньгами. Я уже присмотрела домик рядом с замком в столице. На новой должности он мне пригодится.

Мужчина на это не ответил, он лишь махнул в сторону недостроенной стены, возле которой копошились люди:

– Туда.

Пока Остар общался со стражниками на выходе из города, Вира завернула за угол. После серых мостовых перед ней предстали – почти алый осенний лес из кленовых деревьев и полузаросшая дорога. Солнце светило сквозь кроны, оставляя на ковре из опавших листьев колышущуюся рябь из солнечных бликов. Вира замерла, будто боялась, что красота этого момента исчезнет. Через секунду по лесу пронесся порыв ветра, и невидимой рукой спугнул уже подсохшие красно-рыжие листья. Они словно маленькие пугливые лисы запрыгали и побежали, гонимые силой природы.

– Нам сюда, – голос Остара прогнал это наваждение, и девушка сделала шаг, следуя за мужчиной.

Высокий крепкий каменный забор, окружающий поместье, Вире очень понравился, а вот дом... Дом не оправдал ожиданий. Угловой, в два этажа с чердаком, комнат на восемь или десять с виду, с крыльцом и балконом над ним – он уставился на пришедших пустыми глазницами разбитых окон. И только кустики оранжевой календулы в горшках возле входной двери порадовали девушку.

– Ты издеваешься? На что тут смотреть? Поехали уже домой, – Вира умоляюще посмотрела на брата. – Мне работать надо.

– Это простая формальность. Нам необходимо зайти, осмотреть дом и подписать бумаги, – Остар поднялся на крыльцо и, выудив из внутреннего кармана плаща ключ, отпер замок.

Вира оглянулась на шелест позади – маленькие сухие «лисы» в страхе бежали от дома. Девушка выдохнула и ступила на крыльцо, думая лишь о том, что скоро они с братом поедут домой. Остар провел ее в единственную обжитую комнату с камином, шкафом для одежды, сервантом с посудой, столом и несколькими стульями из рыжеватого дерева. Помещение напоминало бы гостиную, если бы не односпальная, наспех сколоченная кровать из брусьев возле стены. Вира приложила прохладные ладони к горячему лбу и, тяжело вздохнув, застонала:

– Давай уже свои бумаги! Делать тебе нечего... – она подошла к столу и плюхнулась на стул, не заботясь о его чистоте. И тут же достала из маленького мешочка, висевшего на поясе рядом с ее магической книгой, зачарованное перо для письма.

– Так не терпится вернуться на работу? – Остар не отрывал взгляда от девушки, доставая из сумки документы.

– Конечно! Там вся моя жизнь!

– Мой совет тебе – нужно больше думать о себе, о людях, – мужчина положил перед ней желтоватый листок, указывая на место для подписи.

– Что мне люди? Я не хочу спасать мир. Мне просто хочется творить.

Девушка размашистым движением черкнула петлеобразную первую букву своей фамилии...

И в камине внезапно загорелся огонь.

– Ах, да... Теперь ты можешь почитать... – мужчина убрал руку. – Честно, я не думал, что это сработает. Но нам с матушкой повезло – приемная дочь тоже подходит.

Мужчина уже направился к выходу, когда Вира перевернула лист и прочла первые строки договора.

– Такие договоры использовались Хозяйками для восстановления мест после Кровавой войны. Их не использовали уже лет двадцать!

– Да, – Остар остановился в проеме двери, – но человек, что тут жил, так и не выполнил условий.

– Он лишился магии?!

– Он умер недавно. Мы всё думали, как решить эту проблему, когда узнали, что этот старикан написал завещание на мое имя... А тут еще твое повышение.

– Ты? – Вира уставилась на Остара, не понимая. – Так, значит, никакого наследства и не было?!

Мужчина помолчал, многозначительно склонив голову:

– Ну почему? Я же сказал тебе, что это мое наследство, но я хочу передать его тебе. Подарок, – он скривился в ухмылке. – Мне-то такое не нужно.

– Почему я? – тихо произнесла бледнеющая девушка.

– А ты еще не догадалась? Ты не сможешь отсюда выйти, больше чем на день – к полуночи ты должна быть в доме, пока не выполнишь условия. А значит, не станешь первой чародейкой при Совете. Эту должность займу я! Почему вообще ты!? Потому что я не хочу лишиться магии, а ты... Ты вечно сидишь в мастерской – творишь и создаешь! Но всё же твои творения без души, ты просто делаешь их быстрее всех в Арее! – мужчина сжал кулаки, еле сдерживая злость. – Мне пора... Не зря же я столько заплатил за портал обратно, твои вещи пришлю завтра. Хозяйка уже здесь.

Вира весь его монолог шептала скорое заклинание ветра, направляя свой гнев на брата, но дуновение ветра не пролетело и метра, словно вся ее магия впиталась в этот дом.

– Что происходит!? Магия... она ослабла?

– Не думал, что так скоро...– шепнул мужчина с ужасом, ведь на ее месте мог быть он.

Остар больше ничего не ответил, он просто повернулся и ушел. На месте, где он стоял еще секунду назад, возникла женщина в синем бархатном платье, с синими волосами и слишком огромными для человека глазами.

– Имя мое Лек-енте. Кровь принявшая обязательства ответственность несет. Восстанови баланс, вдохни жизнь, принеси плоды. Не торопи то, что посеешь. Не восстановишь, и сила твоя потеряется во времени. Договор не разрушить, долг теперь твой.

– А магия? Что с моей магией?

– Дом забирает то, что во вред.

Глава 2. Встреча

Вира так и стояла в полутьме комнаты, не шевелясь, долгое время, даже когда Хозяйка исчезла. Она смотрела на свои руки: тонкие изящные пальцы слегка подрагивали. Прислушиваясь к треску и шепоту в очаге дома, она то сжимала пальцы в кулак, впиваясь ногтями в ладони, то разжимала, выворачивая, до боли в костяшках.

«Они удочерили меня для этого? Вся моя жизнь ложь?» – тряхнув головой, она сделала жест, призывающий светящийся огонек. Безрезультатно – в горячих пальцах не чувствовалось ни толики магии. Ветер словно покинул ее, заставляя задыхаться в пыльной комнате разваливающегося дома.

«Да даже если так...это не отменит договора с Хозяйкой»

Дыхание становилось ровнее, но страх всё еще покалывал ледяными осколками в груди.

«Нужно придумать что-нибудь, – Вира снова взмахнула рукой, пытаясь направить воздух, но ничего не произошло, лишь пальцы немного онемели. – Зачаровать что-либо без магии точно не выйдет!»

Девушка сделала пару стремительных шагов к выходу.

«Остар пришлет мои вещи. Я могу потратить накопления? – внезапный озноб прокатился по телу. Она поправила воротник кофты, поднимая его выше. – Не хотелось бы но я же заработаю еще? Когда разберусь с этой проблемой. Магию отберут только, если я не справлюсь... Договоры Хозяек направлены на улучшение пространства, хоть они и меняются в мелочах под конкретного человека... Что тут может быть сложного? Заделать крышу, вставить стекла и будет мне счастье!»

Решительным шагом она выскочила на улицу – нужно осмотреть фронт работ, но тут же остановилась на крыльце.

Солнце на улице всё так же освещало ярко-красный ковер из листьев, а свежий воздух из леса поблизости кружил голову, попадая в легкие. Вира уже и не помнила, когда последний раз была на улице столь длительное время. Она только сейчас заметила пятно от магической пыльцы на руке и пыталась его стереть, но оно лишь размазывалось по бледно-серой коже, оставляя блестящую на солнце пленку.

Девушка ещё долго боролась бы с этим пятном, если бы не слабый шум, доносившийся из-за дома. Кто-то или что-то отбивало по железу некий ритм. Дрожь в груди на мгновение возобновилась, но сразу же сменилась странной решимостью, а затем и мыслью:

«Раз теперь это мое имущество, я должна быть этому дому хозяйкой».

Быстро завернув за угол, Вира направилась за дом, и, прежде чем еще раз повернуть, она на мгновение притормозила, делая вдох полной грудью, чувствуя запах прелой листвы, травы ияблок. Когда она повернула, то увидела спину парня, сидевшего сгорбившись на широком чурбане. Звук точно издавал этот незнакомец, но каким образом Вира не понимала.

Она какое-то время наблюдала, а затем, как можно тише, сделала пару шагов вперед, намереваясь подойти ближе и выяснить, откуда звук, ну и попутно задать вопрос: кто он?

Вира остановилась, заметив, как парень отбивает по одному из ведер перед ним те самые звуки – похожие на мелодию одной из песен, что была популярна несколько лет назад. Губы сами собой сжались, глаза сощурились, и Вира сделала ещё несколько шагов, чтобы оказаться в поле зрения незнакомца. Вире показалось, что он вздрогнул перед тем, как она спросила:

– Кто вы?

Парень слегка выпрямился, расправил широкие плечи, и замер с ножом и яблоком в руках. Темно-коричневые, почти черные, волосы были собраны в короткий хвост, отдельные пряди даже в окружении теплых красок осени отдавали металлическим холодным блеском, а медово-карие глаза внимательно разглядывали девушку.

– А вы? – спросил он.

Вира ответила не сразу, она всё вглядывалась в необычный и притягательный темный цвет глаз.

– Новая владельца! – опомнившись, выплюнула она слова, то ли с горечью, то ли с гордостью, и подняла голову, разглядывая крону старой яблони.

– А-а, – протянул он, решая, посочувствовать или нет, и, видимо, выбрав второе, продолжил, – я помогал бывшему хозяину с конюшней. А вы... из семьи Эрнити?

– Вы его знали? Аранта...

Пальцы на руках похолодели, и Вира попыталась спрятать их, натягивая рукава кофты сильнее. Девушка только что вспомнила дядю и то, как ее привозили в это поместье раза два, но она не помнила, зачем.

– Да. Арант Эрнити лишился магии. Его обязали договором с Хозяйкой. С вами это тоже произошло? Он говорил, что после его смерти...

Коротко кивнув, чародейка нахмурилась. Парень не стал продолжать и опустил взгляд на ведра перед собой. Повертев в руках то яблоко, что он всё это время держал, он одним движением ножа разрезал его пополам, затем вычистил сердцевину и сбросил в ведро. Он уже потянулся взять очередное яблоко из собранных в кучу плодов, упавших с дерева, как Вира поспешила спросить:

– И? – она обхватила пальцы, слегка выворачивая. – Вы мне что-нибудь можете рассказать? Как он действовал?

Парень уперся влажными ладонями в колени, оставляя на штанах пятна от яблочного сока, и с еще большим интересом посмотрел на девицу:

– Он купил лошадей, одна кобыла даже с жеребенком была. Думал, что это поможет. Говорили, что-то ремонтировал, но не успел за год почти ничего сделать. Говорили, жизнь его словно разваливалась и пришла в негодность, как и дом, кроме комнаты с очагом...

Ноги у Виры слегка подкосились, и она переступила с ноги на ногу, сохраняя равновесие. Незнакомец, наблюдавший за ней, поднялся и подошел к нескольким чурбанам, сваленным возле дерева. С легкостью подхватил один, отряхнул рукой, перенес и поставил возле девушки.

– Присядьте, на вас лица нет. Как ваше имя?

Чародейка медленно опустилась на предложенное место.

– Вира, – голос ее прозвучал еле слышно, и она повторила громче, – Вира Эрнити. А ваше?

– Игнар, – осторожно ответил он, поправляя шейный платок, и замер, словно ждал дальнейших вопросов, но их не последовало, и плечи его расслабились.

Пока парень садился возле ведер и снова брался за яблоки из кучи, будто девушки здесь и нет, Вира с отсутствующим взглядом рассматривала крепкую яблоню с потрескавшейся от времени корой, раскидистыми узловатыми ветками, которые исчезали в кроне из остатков желто-зеленых листьев и ярких красных яблок с плотной блестящей кожурой. Вира вспомнила свою темную мастерскую. В чародействе казалось всё проще и быстрее: взял предмет, взял ингредиенты по списку, посыпал магической пыльцой, связал искрой магии и всё. Проще простого... главное соблюдать рецепт.

«Без души? Что это значило?»

Парень всё так же не обращал на девушку внимания. Вира засмотрелась, как он окунал яблоки в ведро с водой, смывая остатки земли, вертел в руке, осматривая на наличие битых боков и гнили, и, удостоверившись в достаточном качестве, разрезал, вычищал середину и бросал в ведро.

– Для чего это?

– Яблоки? – Игнар поднял голову. – Для кобылы.

– Тут и лошадь есть?

– Я же говорил... Одна осталась, тот жеребенок вырос. Я не успел вовремя собрать все яблоки, и часть упала. Хорошие, что не сгнили, ещё можно использовать. Сладкие – ей нравятся, – с нежностью произнёс парень. – Пробовали такие?

– Нет.

Он снова поднялся, несколько широких шагов – и парень уже стоял у дерева, аккуратно пригибая одну из нижних веток. Вира только сейчас заметила, насколько он высокий – раз с легкостью достает ветки, до которых ей и в прыжке не достать. Она вдруг покраснела от этих мыслей, представляя себя – ту, которую пригласили стать первой чародейкой совета, прыгающей возле яблони.

Игнар протянул ей темно-красное яблоко с плотной кожурой в белую крапинку. Вира помедлила, но приняла его. Прохладное, с пряным ароматом, оно манило сделать укус. Сглотнув накопившуюся слюну, девушка смущенно отвернулась, погружая белые зубы в сочную, хрустящую мякоть. Сладкое, со слабой кислинкой – оно оказалось очень вкусным.

Вира жевала яблоко и задумчиво вспоминала, пробовала ли она другие яблоки, кроме тех, что посажены в маленьком саду рядом с Хойроном. Она была там недавно, и кто-то из коллег ее угощал. Посаженные несколько лет назад деревья хоть и были маленькими, но урожай уже с них собрали в конце лета. Желтые, с медовым ароматом и приторной сладостью. Но эти – красные с кислинкой, казались вкуснее.

– Вкусно? – широко улыбающийся Игнар наблюдал за меняющимся лицом девушки, стараясь уловить эмоции. Разглядев тень сожаления, он попробовал утешить ее: – Я за кобылой ухаживать помогал Аранту последнее время. Могу и вам помогать, да и кобыла ко мне привыкла. Хозяин ей почти не занимался в последние годы, а ведь для лошадей движение – это жизнь, – Игнар сделал короткую паузу. – Не переживайте так, говорят, последние полгода своего договора Арант и вовсе руки опустил. Конечно, мне он не рассказывал, но кузнец говорил, что он просто сидел с утра до ночи в таверне в городе, – видя непонимание Виры, он пояснил. – Я живу у кузнеца.

Вира выдохнула, обдумывая: «Надежды всё меньше, но помощь... помощь от первого встречного? А вдруг он обманет... Нужно еще посмотреть, что там за лошадь, может, ее удастся продать?»

– Покажете лошадь?

Метко кинув огрызок в ведро, девушка попыталась встать. Одной рукой она оперлась на чурбан, уже поднимаясь, но под подсохшей после дождя листвой оказался островок скользкой грязи, и нога проскользила, взмывая вверх, а за ней и вторая. Вира даже не поняла, что произошло, но сейчас она любовалась на свои превосходные зачарованные сапожки из коркодилуса илового на фоне ярко-синего неба и веток яблони. Взгляд скользнул ниже, на белоснежные панталоны с кружевами.

«Какой позор!» – девушка краснела, сливаясь с рыже-алым ковром из листьев под ней.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.