Анастасия Нуштаева
Огнетрясение
– Получается, мы втроем…
Он не закончил, и Кира принципиально не продолжала, потому что ей плевать было, что он думает. Она двинулась к толпе, которая уже стояла смирно, слушая речь кого-то с помоста. Но когда до нее дошла суть незаданного вопроса, она замерла и воскликнула слишком громко:
– Фу! Кошмар какой! Нет, конечно!
– Да не кричи, я верю тебе, верю.
Он даже похлопал Киру по плечу, но та дернула им, не поощряя прикосновение.
Дальше шли молча. Около четырех шагов. Потом Кира не выдержала и спросила:
– Ты чего за мной плетешься?
– Я иду к своему знаку и задаюсь вопросом, почему это ты плетешься за мной.
– Вообще-то это я иду к своему знаку, а ты…
Кира запнулась, осознав, что это значит. Она остановилась, и парень тоже остановился.
До группы, где стояли Козероги оставалась всего пара шагов. Кира чувствовала вину, ведь не слушала вступительную речь. Должна была. Она собиралась слушать все, что будут говорить преподаватели, быть примерной ученицей и продолжать зарабатывать одни сотки. Зачем прерывать эту традицию? Кира уже стала исключением, учась на высшие баллы три года подряд. Почему не стать тем единственным, редким случаем, которые зарабатывал сотки всю учебу?
Тем не менее она спросила:
– Как тебя зовут?
Парень протянул руку и, широко улыбаясь, сказал:
– Киса.
Кира фыркнула. Руку не пожала. Вместо этого двинулась вперед и наконец-то примкнула к толпе. Здесь не слушать торжественную речь было чуть менее совестно.
– А тебя как?
Обернувшись, Кира увидела, что парень встал за ней. Если он не соврал с именем, то он и правда Козерог. Но что-то было в его внешности, из-за чего Кира понимала: правду он говорит редко и нехотя.
– Псина, – сказала Кира.
И отвернулась. Попробовала услышать, о чем говорит преподаватель, но не преуспела. Киса воскликнул:
– Эй! Я тебе вообще-то честно сказал!
Смирившись с тем, что не сможет слушать преподавателей, пока находится в поле зрения Кисы, Кира схватила его за руку и отвела от толпы на несколько шагов. А потом заговорила грозным шепотом, надеясь, что ее не слышит никто, кроме него.
– Прекрати мне докучать! Я не собираюсь тут ни с кем дружбы водить, особенно с тобой! Или отстань от меня, или…
Кира запнулась, досадуя, что не смогла быстро выдумать, чем бы угрожать. Киса этим воспользовался:
– А то что?
Кира хотела просто уйти. Что она собиралась доказывать этому обормоту? Но теперь он схватил ее за руку и заговорил каким-то патетичным тоном:
– Понимаешь, мы встретились с тобой уже дважды… Один случайность, два совпадение, три закономерность. Боюсь, если мы встретимся еще раз, то придется нам стать друзьями на веки вечные.
– Мы же Козероги, – сказала Кира, кажется, в первый раз в жизни произнеся свой знак без удовольствия. – Мы точно еще встретимся, как минимум на общем занятии.
– Значит, давай не будем тянуть и станем друзьями на веки вечные уже сейчас.
Кира глянула на него, поджав губы. Она ничего не говорила, давая Кисе осознать, какую глупость он сказал. Киса что-то там понял, но по-своему. Он сказал:
– Дружбу скрепляют поцелуем.
Кира нервно хохотнула.
– Это уже какая-то дружба с привилегиями, – сказала она.
Киса нахмурился так, словно она его оскорбила.
– О! Брось! Я ничего такого не имел в виду. У меня и так подобных друзей достаточно!
Кира уже снова шла к толпе, но остановилась, чтобы невинным тоном поинтересоваться:
– Друзей?
– Подруг! – быстро исправился Киса.
Когда они снова стояли в строю, Киса еще раз попытал удачу:
– Так как тебя зовут?
Осознав, что не отделается от него, даже если будет пытаться весь учебный год, Кира шумно выдохнула и сказала:
– Кира.
Киса отшатнулся, как от пощечины.
– Какое дурацкое имя!
Округлив глаза, Кира медленно повернулась, чтобы посмотреть на него, как на дурачка.
– Сказал человек с именем «Киса».
– Отличное имя!
– Ассоциации странные, – сказала Кира.
– Нормальные ассоциации… – помялся Киса, но тут же сменил защиту на нападение: – А с твоим именем какие ассоциации? А? Кира звучит как «кирка». Долбит и долбит, пока до алмазов не докопается… А, в целом, не далеко от истины. Ты же Козерог.
Кира не хотела продолжать этот бессмысленный диалог. Но испугалась, что Киса никогда не заткнется. Поэтому сказала:
– На тебя это тоже похоже. Только додолбался ты не до алмазов, а до моей головной боли.
– Все сходится, – сказал Киса, пожав плечами. – Я же тоже Козерог.
Качнув головой, Кира отвернулась. Голова у нее не болела – болело все тело. Ей не хотелось здесь торчать. Но она не стала сбегать, как некоторые студенты, которые выдержали лишь первые минуты вступительной речи. Кира хотела посмотреть на символы факультетов. Ей так не терпелось, что коленки тряслись.
Целых десять минут Киса молчал. Кира понадеялась, что на этом их дружба на веки вечные закончилась. Но ошиблась.
Кира разок обернулась, чтобы убедиться, что Киса не сбежал и не умер. Но все с ним было в порядке. Он стоял вразвалочку и скучающим взглядом следил за тем, что происходит на сцене. На Киру не смотрел. Но, когда она обернулась, заметил ее взгляд и довольно улыбнулся. Чтобы не сильно радовался, Кира бросила:
– Бабочку поправь, – и отвернулась.
Она сомневалась, что Киса послушается. Но как-то надо было оправдать то, что она на него посмотрела, ведь так?
Когда подул свежий ветерок, стало полегче. Кира даже на пару минут забыла, как щиплется ткань, особенно когда кожа влажная от пота, как болит грудь, то ли от неудовольствия, то ли реальной физической болью, и как ей не нравится стоять в толпе, где, к счастью, всем нет до нее дела. Всем, кроме Кисы.
– Это ректор, – шептал он ей на ухо. – Хуже него только его сын. Вон он, смотри…
Это началось, когда на середину помоста вышел высокий мужчина с волосами цвета плавленой меди. Его и рыжим не назовешь. Цвет казался таким благородным, что Кира не сразу сообразила, что он относится к Огню.
Мужчина что-то серьезно говорил, но Кира ни черта не слышала, потому что Киса бубнил ей на ухо:
– Ректор настолько ненавидит другие стихии и знаки, что даже женился не Льве. Прикинь? А ведь Лев со Львом не совместимы, ты знаешь… Меня постоянно мучит вопрос: как они уживаются? Нет! Больше всего меня мучит другой вопрос: как они зачали сына? Не удивительно, что он у них единственный ребенок. Вон, смотри, он тоже на помосте сейчас. Стоит. Довольный такой… Ты глянь…
Кира хотела бы оглохнуть на то ухо, которое оккупировал Киса. Но это была слишком большая жертва. Вместо этого она обернулась и зашипела:
– Во-первых, зачем ты мне это говоришь. Во-вторых, откуда ты все это знаешь. В-третьих, почему решил, что мне это интересно.
Столько вопросов за раз голова Кисы не выдерживала. Поэтому он ответил лишь на первый:
– Надо ввести тебя в курс дела. Ты же новенькая.
– Откуда ты знаешь? – почему-то удивилась Кира.
– Я здесь все про всех знаю, – Киса довольно улыбаясь. – А тебя не знал, следовательно, ты та самая…
Кира наступила ему на ногу. Она не любила, когда кто-то говорил о ней в ее же присутствие. Пусть даже с ней самой.
– Что они тебе сделали, что ты их так не любишь? – сказала она, кивнув не помост.
– Мне лично ничего, – сказал Киса. – Я, вообще, знаешь ли, добрый и всепрощающий… Ай! Да хватит уже наступать на меня!
– Ближе к делу, – сказала Кира, не извинившись.
Киса явно хотел съязвить, но это пошатнуло бы его репутацию «доброго и всепрощающего». Так что он просто продолжил:
– Они самые отъявленные стихисты, которых я знаю.
Кира нахмурилась. Такого слова она не слышала. Она не любила чего-то не знать, поэтому напряглась. Но тут Киса объяснил:
– Если что, «стихист» это я сам придумал. Только что. Эта типа расисты, но те, которые не по расе не уважают людей, а по стихиям. Поняла?
Улыбнувшись, Кира кивнула. Ладно, этот Киса не такой бестолковый, как казалось на первый, второй… на первые десять взглядов.
– И что же, – сказала она. – Академией заправляет стихист?
Киса закивал так яростно, что Кира удивилась, как это у него голова не отвалилась.
– Точнее стихисты. Ректор – преподавателями. А сын – студентами. Оба мерзкие, как…
– Ну он красив.
Опешив, Киса умолк. А Кира продолжила разглядывать сына ректора.
Его волосы были такого же благородного рыжего оттенка, как у его отца. А вот черты лица отличались – были не такими грубыми. Лоб и подбородок – уже, глаза и губы – больше. И нос не прямой, а вздернутый, словно у маленьких девочек. Но это ему шло.
– Красив? – воскликнул Киса, наконец-то ожив. – Я тебе скажу кто красив! Хорошо знаю этого человека! Каждое утро вижу его в зеркале!
Кира не обратила на него внимание. Даже со своего места она видела, какого яркого цвета изумрудные глаза сына ректора. Но, может, так лишь казалось из-за контраста с цветом волос.
– Эй, прекрати… – Киса толкнул ее локтем в бок. – Кира, перестань… Мне не приятно, когда в моем присутствии любуются кем-то, кто не я.
Кира послушно отвела взгляд и посмотрела на Кису, но лишь для того, чтобы спросить:
– Он тоже Львенок?
– Ну а как ты думаешь, если оба его родителя Львы?
Кира снова перевела взгляд на помост.
– А как зовут?
Киса побурчал что-то о том, что по обложке книгу не судят. Но все же сказал:
– Лео.
Кира поджала нос.
– Как банально.
– Это у них семейная традиция. И сын Лео, и папа, и дед, и… В общем-то, про деда не уверен. Я его никогда не встречал.
Киру немного пугала осведомленность Кисы. Впрочем, она еще ничего такого не спросила, что нельзя было узнать простым наблюдением.
Издалека Лео-сын, выглядел хорошо. Впрочем, Кира не сомневалась, вблизи он еще лучше. Пока она смотрела на него, Лео успел несколько раз склониться назад и что-то кому-то прошептать. Он сдавленно смеялся и переминался с ноги на ногу. Одет был в форму, как и все студенты.
Форма Огня состояла из темных брюк в обтяжку, и такой же темной водолазки. Одежда облепляла тела огненных, не пропуская между кожей и тканью ни одной молекулы воздуха. Кира понимала почему. Огонь – самая непредсказуемая стихия. Ему ничего не стоит обратиться против того, кто его вызвал. И потому летящая одежда – широкие рукава, как у водных, или пышные юбки, как у воздушных – сделают плохое дело, если не будут полностью подвластны хозяину. То есть если не будут идеально его облегать.
– И что же, он ненавидит Землю?
– Кира! Если бы ты меня слушала, а не смотрела на него, представляя, как он тебя… Короче, мы говорили об этом в начале разговора. Точнее моего монолога.
Кира кивнула, не отводя взгляд от Лео. Киса снова что-то побурчал насчет того, что внешность обманчива. Да Кира и не собиралась с ним спорить. Она прекрасно знала, как может не соответствовать внешность человека его характеру. Но разве нельзя иногда позволить себе вот так вот обмануться?
Потом отвести взгляд все же пришлось. Кто-то объявил о том, что вот-вот откроют символы факультетов. Во всех Академиях этот завершающий этап линейки означал начало учебного года.
Киру охватил трепет. Она стояла в задних рядах, как многие четверокурсники, но все же хорошо видела эти изваяния, которые, укутанные, едва ли чем-то отличались друг от друга.
Даже Киса присмирел. Смотрел на помост, чуть щурясь от солнца, которое уже поднялось достаточно, чтобы докучать. Тень от деревьев заканчивалась в паре метрах за спинами задних рядов. Солнце освещало всю толпу. Так что теперь многие студенты ставили козырьком ладони или закрывали глаза почти до щелочек.
Ректор сказал заключительное слово. Что-то про то, как он рад видеть всех учащихся – новеньких, и тех, кто из года в год посещает Центральную Академию. Киса фыркнул, но Кира этого не заметила – пялилась на изваяния.
Затем ректор отдал приказ открыть символы. Кто-то, наверное, из Воздуха, взмахнул рукой. Не касаясь покрывал, он заставил их слететь с символов.
В следующую секунду стало так тихо, что Кира слышала клекот своего сердца. Что-то не так. Очевидно – что-то не так. Только вот не разглядеть: солнце так слепит, что хочется, наоборот, смежить веки, а потом еще и накрыть их ладонью. Да и все молчат. Словно воды в рот набрали. Может, проказа кого-то водного?
А потом кто-то закричал. Вряд ли от страха – ничего жуткого не случилось. Кричали скорее от неожиданности.
Проморгавшись, Кира сумела наконец-то сфокусировать взгляд на символах факультетов. Ничего такого они из себя не представляли. Обычные статуэтки, разве что большие. Огонь – язык пламени, такой же яркий, с такими же неуловимыми очертаниями, но без тепла. Вода – волна натурального цвета, полупрозрачная, но затвердевшая. Воздух – завиток ветра, он казался неосязаемым, но все же твердо стоял на помосте, как и все остальные символы. Ну и Земля. Ее представлял резкий склон, цветом между мокрой грязью и светлым песком. То есть совершенно обычного земляного цвета. Он казался менее величественным, чем остальные символы.
Но, в отличии от них, не был измаран грязью.
Верно, именно это так поразило присутствующих, что началось что-то типа паники. Студенты громко переговаривались. Выражения их лиц со скучающих изменились, и теперь показывали полный спектр эмоций. Одни гневались, другие так удивлялись, что не могли ни слова сказать. А были и те, в основном коренастые с каштановыми волосами, кто довольно ухмылялся.
Никакого ущерба. Просто засохшая грязь покрывала рваными клочьями величественные изваяния, означающие Огонь, Воду и Воздух. На таком фоне Земля смотрелась чистенькой. А ведь грязь – это ее суть, как говорили некоторые.
Преподаватели, сперва замершие от удивления, как и студенты, теперь носились по кафедре. Некоторые спустились к студентам, чтобы угомонить их. Другие пытались оттереть грязь. Символ Земли обходили, словно боялись к нему прикоснуться. Уж кто виноват в этом всем, так явно не изваяние. Это дело рук человека. Причем не последней силы – преподаватели не справились с грязью сразу. Несколько водных полоскали символы, обволакивали их нежными волнами. С каждой секундой они все больше напоминали водоворот. Но отмыть грязь все же не получалось. Тот, кто измарал символы, явно не хотел, чтобы от грязи так быстро избавились. Словно он желал, чтобы присутствующие подольше смотрели, как уничижительно смотрятся стихии на фоне чистой Земли.
Никто не знал, какой цели он добивался. Но результат получился ощутимым. Народ переполошился. Только земляные были относительно спокойны. А вот кто не собирался молчать – так это огненные. Даже преподаватели впали в ярость, а те, которые находились на кафедре, встали рядом с ректором и о чем-то рьяно с ним переговаривались.
Кира просто смотрела вперед и не шевелилась. Ладони сжимали юбку, пальцы ног поджимались, словно чтобы сцепиться с землей. Кира видела, как ректор выкатил грудь, как строго, но спокойно отвечает на вопросы. Он держался хорошо, как для человека, которого прилюдно щелкнули по носу. Уж кому, как не ректору знать, что с символами сотворилась какая-то чертовщина. А все же Кира заметила, как бегал его взгляд, когда он молчал.
– Обалдеть, – сказал Киса. – Просто о-бал-де-е-еть.
Кира не спешила оборачиваться к нему. Она наблюдала за тем, как преподаватели справляются с грязью. У них почти получилось. Минута – и все символы будут сиять чистотой.
– И зачем кому-то это понадобилось?
Тут Кира не выдержала и все же глянула на Кису. Тот недоумевал. Затем, словно Киса задал свой вопрос во всеуслышанье, кто-то на помосте вышел на середину и закричал, махая руками:
– Грядут перемены! Услышьте меня! Это начало новой эпохи!
Это был низенький дедуля в светло-голубом костюмчике, который так ему не шел, что уже как будто и неплохо смотрелся. Если бы не его слова, то Кире он показался бы смешным. Но сейчас, глядя на него, она поджимала нос, словно у пафоса его слов был запах, и он очень Кире не нравился.
Киса хохотнул и, прежде чем Кира обернулась, сказал:
– Это Душный.
– В смысле, воз-душный?
Киса снова усмехнулся и продолжил:
– Не-не-не! Это я ему такую кличку дал. И теперь вся Академия его так называет. Преподаватель. Воздух. Он смешной, но не на экзаменах. На экзаменах вообще мало смешных преподавателей.
Пока Киса говорил, пара других преподавателей, схватили Душного под локти и повели с помоста. Тот брыкался, и еще пару раз успел повторить, что «грядут перемены!» Слышно его было замечательно – словно не существовало воздуха между его ртом и ушами Киры.
– Откуда ты знаешь, какой он преподаватель? – сказала он.
– Он у нас был на Взаимодействие стихий. И на четвертом курсе будет.
Кира кивнула. Хотела спросить, как проходят эти занятия. В Академии Земли Взаимодействие стихий было унылым, потому что часто не хватало смежных преподавателей. Они не задерживались в земляной части – если ты не Земля, то стремишься покинуть эту область.
Но тут вниманием завладел кто-то другой. Его тягучий голос, хоть и не усиливался магией, зазвучал словно у Киры в голове. Она резко обернулась, так что волосы взвились и улеглись на плече.
– Ой, ну начинается… – протянул Киса.
А с помоста донеслось:
– Кто бы это ни был! Знай, что ты понесешь наказание! Просто так это тебе с рук не сойдет! Мы отыщем тебя и, клянусь, ты пожалеешь о содеянном!
Лео продолжал говорить что-то о справедливости и наказание, которое обязательно настигнет того, кто в этом виновен. Кира подумала, что преступление как будто не такое страшное, чтобы так громогласно, да еще во всеуслышанье грозиться расправиться с тем, кто за ним стоит.
– Что-то он размяукался, – сказал Киса. – Как будто это его в грязь сунули.
Он тоже наблюдал за Лео, словно забыл, как осуждал Киру за подобное. За ним на помосте стояли еще несколько рыжих студентов. Кира не видела их во время линейки. Наверное, они стояли за помостом, и именно с ними Лео то и дело шушукался.
– Оскорбился, – тихо сказала она.
Киса ненадолго задумался, а потом сказал:
– Походу. Уж что оскорбит Огонь, так это если Земля хоть в чем-то станет его превосходить.
Поджав губы, Кира кивнула. Первое, что она назубок выучила в Центральной Академии, так это то, что Огонь здесь господин.
Еще несколько секунд она вглядывалась в Лео, и за мгновение до того, как отвернуться, Кира почувствовала, что их взгляды пересеклись. Может, просто показалось. Потому что, когда Кира тут же снова посмотрела на Лео, тот уже развернулся к ней спиной и шагал к спуску с помоста.
Глава 2
Неизвестная
Едва ли есть более приятное чувство, чем осознание того, что твоя шалость удалась. Получать результат кропотливых, иногда опасных действий – вот что приносит истинное удовольствие.
Только я не была уверена, что моя затея удастся. Мне было страшно. Да, прямо до дрожащих коленок. Я-то думала, что уже ничего не боюсь. Но вдруг бы меня засекли?.. Люди – вот чего я еще немного боялась. Впрочем, этот страх был таким не рациональным, что я не обращала на него внимание.
Я поднырнула под помост, и из промозглости раннего утра перешла в подвальную сырость. Здесь было не уютно – не хотелось надолго задерживаться. Я и не собиралась. Сделаю дело – и свалю. Главное, чтобы меня никто не отвлекал.
Отчего-то мне казалось, что символы факультетов – это что-то едва ли не священное. А не обычная материя, которую можно коснуться, поломать, испачкать.
Они не завизжали сигнализацией, когда я сдернула покрывала. И не пошатнулись, когда я пнула ближайший – лепесток пламени. Даже просто видеть символ Огня было пыткой. Жалкие выскочки. В Академии это чувствовалось сильнее, чем где-либо. Спрашивается, чем их стихия лучше? Она всегда считалась самой опасной. Ее сложнее контролировать. Так что хорошего?
Марать их символ было приятнее всего. Чуть склонив голову, я медленно проводила ладонью по застывшему пламени, и вслед за рукой на нем появлялась полоса грязи. Огонь оказался неожиданно прохладным. Хотя что удивляться – это ведь не настоящее пламя.
Грязь застывала не мгновенно, поэтому успевала чуть потечь, ложась узором, который, кажется, был мил лишь мне одной. Застывшую грязь убрать было трудно. Просто соскоблить или смыть водой вообще невозможно. Преподавателям придется постараться, чтобы справиться с моими чарами. Я разузнала, как сделать их достаточно прочными, чтобы все, кто увидят грязь на символах своего факультета, смотрели на нее как можно больше. Они недооценят меня. Сперва попробуют просто смыть водой. Но потом справятся. Это ничего. Мне нужно лишь устроить представление.
Зачем нужно? Просто очень хочется, чтобы все увидели: Земля чище других стихий. Как бы странно это ни звучало. Пусть готовятся к тому, что теперь так будет всегда. В этом году Академии переживет переворот. Ей предстоит побороться с врагом и проиграть ему.
Кое-кому Неизвестному.
Я уже заканчивала марать Воздух, когда услышала, как к помосту кто-то приблизился. Я так увлеклась мыслями о своих планах на этот учебный год, что не слышала ничего, кроме шороха ладоней и вытекающей из них грязи.
Если меня засекут, то увидят, что я затеяла. И выпрут. Наверняка сразу из Академии. Попасться – значит поставить крест на всех своих стремлениях. Такое мне хуже смерти.
Только вот прятаться было негде. Символы фигуристые – за ними меня будет видно. Да и сомневаюсь, что тот, кто меня настигает, не станет их обходить. К тому же пространство за помостом вытянутое. И открытое. Здесь не за чем спрятаться. А выскакивать и просто убегать поздно. Я слышала шаги прямо за деревянной стенкой.
Сердце колотилось уже где-то в горле. Я успела накинуть покрывала, но не успела найти, где спрятаться. Мгновение – и он… нет, они, поднырнут под помост и увидят меня. Мне ничего больше не оставалось.
За миг до того, как они меня заметили, я рассыпалась.
– Тут есть кто?
Голос был незнакомым. Но я видела форму, так что знала – это студенты, и они из Огня.
– Вряд ли… – сказал другой голос.
Я могла их видеть, но как бы издалека. Слышала хорошо. И даже чувствовала – особенно сильно, когда ноги одного из них ступили на песок, рассыпанный по земле.
Обращаться в свою стихию – самое сложное, чему учат в Академии. Этот курс проходится в восьмом семестре, то есть последнем семестре последнего курса. Это настолько тонкое искусство, что даже после выпуска не все им владеют.
А вот я владею. Научилась заранее, ведь знала, как это может пригодиться. Вот, например, как сейчас.
Теперь я стихия, я одно из ее воплощений. Песок. Я покрыла землю таким тонким слоем, что никто не догадается, что кто-то здесь рассыпался. Эти оболтусы уж точно не допрут.
– Обязательно торчать здесь всю линейку?
– Хочешь – можешь стоять на стадионе. Солнышко сегодня обещали яркое.
– Не думаю, что твой папа обрадуется, когда обнаружит нас здесь.
– Поверь мне, ему насрать. А так хоть мне весело будет там болтаться.
Последнее сказал некто, кто, видно, считался в этой компании за главного. Высокий и ладный он опирался на стену помоста и прикуривал от собственного пальца, на котором плясал огонек, который зажегся сам собой, и сам собой потух, когда парень выпустил струйку дыма.
Но не это было в нем примечательно. Его волосы. Такого цвета я еще не встречала. Медь с золотым отливом. Самый приятный рыжий оттенок, который я когда-либо встречала. Остальные в его компании тоже были рыжими. Но их волосы не сочились таким благородством, как его. Эти ребята были посредственны, а он выделялся. Красота в глазах смотрящего – но мне было все равно на всех них. Так что моя оценка максимально объективная.
Всего их было пять человек: две девчонки и три парня. Они болтали о пустяках и, кажется, никуда не спешили.
Черт.
Силы были на исходе. Кроме чуда, обращение в стихию, было еще и крайне энергозатратным занятием. Моим пределом пробыть ею было десять минут. Сейчас прошло три, а я уже чувствовала, как песчинки магнитятся друг к другу, желая поскорее соединиться в мое тело.
– Грустно, что это последний год, – сказала одна девчонка. – Я бы еще поучилась.
Она и так была тощей, а в темной форме выглядела тросточкой, на которую опираются, чтобы не упасть.
– Тьфу! – воскликнул другой парень, плечистый, словно был Землей. – Я бы с удовольствием никогда больше сюда не явился.
– Я думала, тебе здесь нравится.
– Мне и правда многое здесь нравится. Но «учиться» в этот список не входит.
– А что входит?
– Ты!
Дальше пошли ожидаемые звуки. Смех и лобзание.
Жаль в этом воплощении я не могла отворачиваться. С радостью сделала бы это, чтобы не видеть, как эти двое, противоположные по строению, набросились друг на друга, словно не виделись все каникулы. Хотя, откуда мне знать, может, и правда не виделись.
– А ты?
Другая девчонка обратилась к тому, кого я определила здесь главным.
– Что я?
Он словно только зашел сюда. Не следил за разговором, и пялился в пол невидящим взглядом. Сигарета истлела на треть, а он ее не струшивал. Но когда девчонка обратилась к нему, все же сделал это.
– Тебе нравится в Академии?
– Разумеется.
Прозвучало без выражения, так что она продолжила допытываться:
– А все-таки?
– Да все прекрасно.
– Я думала, тебе не нравится, потому что здесь ты под постоянным присмотром папы.
Парень наконец-то перестал изучать песок на земле и поднял на нее обескураженный взгляд.
– Кто тебе такой бред сказал?
Девушка повела плечом.
– Папа мой лучший друг, – сказал парень.
– Не очень солидное заявление для того, кому двадцать один!
Это отозвался крупный. Он хохотнул и отвернулся, не дожидаясь ответа.
– Просто мне показалось, что ты напряжен…
Девушка коснулась его плеча. Уж не знаю, что она хотела – просто поддержать его этим жестом, или приобнять, или начал массировать его плечи, или вообще притянуть к себе. В любом случае, ничего это не произошло. Парень отмахнулся и, оттолкнувшись от стены, прошел к месту, где песка было больше всего, так что его слой был заметен.
– Дело не в том, – сказал он, хотя девушка уже не ждала ответ. – Просто у меня такое ощущение…
Он резко шаркнул ногой по песку, что было мне равно, как получить той же ногой в грудь. Будь я в форме человека, то из меня выбило дыхание, и, наверное, я бы на миг ослепла. А в таком воплощении после урона тело желает скорее вернуться в начальное. Поэтому вместе с «ударом» песок зашевелился, соединяясь в бархан.
– … словно мы тут не одни.
Он бы заметил это, он бы пинал меня, пока я не соберусь в тело, ослабленное такой мощной магией. Но тут же он развернулся, когда услышал:
– Какого хрена вы все тут делаете? Только не говорите, что хотели помочь с возведением символов.
Пришел кто-то еще. Наверное, преподаватель. Может, сам ректор. Я плохо видела, картинка расплывалась, и я не фокусировала ее, концентрируясь на том, чтобы не собраться прямо у них на глазах.
Последовал какой-то бубнеж, потом шаги. Все поспешили на выход и в мгновение, когда последний вынырнул из-под помоста, песок словно сдуло к противоположному краю помоста. Я вытекла и собралась у его внешней стены. Уже там, обернувшись в истинное тело, я недолго просидела, глотая воздух. Почувствовав, что снова могу двигаться, я опустила голову и пошире распахнула рубашку на груди. Там расплылся уродливый синяк.
Я с остервенением застегнула все пуговички до самой верхней и затянула бабочку. Злость придала сил и я, вскочив, понеслась к корпусу вдоль посадки так, чтоб меня не заметили.
Что же, рыжий, считай, ты бросил мне вызов.
***
Через полторы недели о происшествии с символами уже забыли. Ну или умышленно об этом не говорили, чтобы не расстраиваться. По крайней мере сколько бы я ни вслушивалась в чужие разговоры, там ни слова не было о том, что случилось на линейке.
Даже как-то обидно.
Я так постаралась. Едва не подохла там, обессиленная. Хотя если бы какая-то там грязь переполошила Академию, мне было бы совсем не интересно проворачивать свой план. Слишком слабый противник – неинтересный противник.
За последнее время я так много думала, что моя голова потяжелела. Может, дело было лишь в усталости – не знаю. Но сейчас, на последней сегодня паре по преобразованию объектов, я удерживала себя в реальном мире лишь усилием воли. Подперла щеку кулаком и, ничего не видя, пялилась на доску.
Предмет был скучным, преподаватель скучным т почти все мои одногруппники – скучными. Преобразование было стихийным занятием, как и большинство других предметов. То есть на нем присутствовали все студенты Земли четвертого курса. Итого тридцать человек. Собрались как-то десять Тельцов, десять Дев, десять Козерогов и стали спорить, кто из них упрямее… Звучит как начало плохого анекдота. Им мое положение и было. Я знала все, о чем рассказывали, поэтому не стушевалась, когда преподаватель обратился ко мне.
– Уважаемая! – воскликнул он. – Как спится?
Надо было зевать не так широко. Ну или хотя бы прикрывать рот.
Прежде, чем ответить, я поморгала, возвращая зрению фокус. А потом осознала, что вопрос риторический. Перехватив мой взгляд, преподаватель сказал:
– Как вас зовут?
Я назвалась.
– Вы слушали, что я рассказывал? Это базовые знания, необходимые для дальнейшего обучения.
Я кивала на каждое слово. Но препод явно не верил, что я соглашаюсь с ним, поэтому сказал:
– Может, покажите мне тогда на практике, так сказать, что я только что объяснил?
Ну да, он был прав – я ни черта не слушала. Первые полчаса по-честному пыталась. Но потом это теплое солнышко, эти убаюкивающие шепотки с передних рядов и монотонный голос преподавателя… О, каждый, кто не спал вчера полночи, расклеился б на моем месте!
Но выдавать оплошность я не собиралась. Сама соображу, что надо. «Тупая» – последнее слово, каким меня можно описать.
Я уставилась на преподавательский стол и чуть нахмурилась. Типа думаю над тем, как «показать на практике то, что он объяснил».
На столе в горшке росла высокая роза. Живая. Судя по тому, что предмет называется «преобразование объектов», мне нужно ее во что-то преобразовать. Наверняка в стихию. Было что-то об этом в тех первых получасах лекции, которые я еще слушала.
С живыми объектами обращаться труднее, чем с неживыми. Но я не то, что с растением – я с самой собой справлялась. Так что уже через несколько секунд моего чересчур напряженного взгляда вместо розы в горшке поверх обычной земли был песок.
Преподаватель сперва даже не понял, как что-то произошло. Лишь когда я, сдерживая улыбку, кивнула на горшок. Он повернулся, и его брови подлетели в кромке волос. Вглядываясь в не-розу, он сказал:
– Камней было бы достаточно.
Я усмехнулась. Чем больше предмет – тем легче с ним обращаться. До некого предела. Например, песок, капля, искра и вздох требуют большего сосредоточия и мастерства, чем камень, лужа, костер или вихрь. Но с горой, морем, пожаром и ураганом обращаться еще труднее, чем с мельчайшей частичкой стихии. Даже мне.
